الفصل الخامس والأربعون: الحقيقة والأكاذيب
"يقولون إن الصدق هو الأمثل ويرى آخرون أن الكذب هو الملاذ، أحياناً تكون الأكاذيب حقائق في أبهى حلة؛ وهذا أمر لا يسعني إنكاره. أأقول الصدق أم أنطق بالكذب، أيهما تظن أن عليّ اختياره؟"
— ساميل تيان، الشاعر الجوال
"أرجوك يا سيادة القاضي!"
صرخ الرجل.
"ابنتي تحتضر. لم تكن أمامي طريقة أخرى للوصول إلى كارلون!"
"أصدر المجلس حكمه. لقد ارتكبت جريمة جسيمة، وعليه ستنال العقاب الأقصى. خذه إلى الزنزانات يا جيلفريد، نصل الملك. سيُعدم عند بزوغ الفجر."
استمر الرجل الأصلع في التوسل طلباً للرأفة، وسقط على ركبتيه أمام قاعات القضاء. حاول جيلفريد صرف نظره، لكنه كان المكلف بحراسة السجين، وكان عمله يقتضي اقتياده إلى المعتقل. تنهد وخطا إلى وسط القاعة.
"أرجوك،"
قال الرجل بصوت متهدج.
"أنا... لم أقصد ذلك. كنت أحتاج فقط إلى وسيلة للوصول إلى كارلون... لأرى ابنتي وهي تموت... والجميع يطلبون الكثير من المال..."
قال جيلفريد بصوت خافت: "الأوقات عصيبة. لا أحد يرغب في المخاطرة خارج ألدوران، خاصة في ظل وجود البقايا هناك. هذا لا يعطيك عذراً لإيذاء مدني بريء وسرقة حصانه."
كان وجه الرجل في حالة يرثى لها. يسيل المخاط من أنفه إلى شفتيه، وتتطاير الدموع من عينيه المحتقنتين بالدم. لم يكن من طبقة رفيعة؛ كان مجرد عامل بسيط في أفضل الأحوال، يشارف على نهاية سنوات عمله. كل ما أراده هو زيارة ابنته المحتضرة. ومع ذلك، فقد خرق القانون. لم يكن بوسع الملك ومجلسه السماح للمجرمين بالبقاء طلقاء. كان الجميع يزدادون يأساً؛ فخيوط العدالة المتهالكة هي الشيء الوحيد الذي يمنع المجتمع من الانهيار.
"أنا آسف،"
قال جيلفريد وهو يمسكه من ذراعه. وقف الرجل وسمح له باقتياده عبر البوابات. وخلفه، نادى المجلس الصامت على المذنب التالي. اتجهوا عبر الردهة إلى درج السلالم، وانغمسوا في رائحة العفن ونتن الفضلات البشرية. كان اقتياد السجناء إلى زنزانات الحجز أحد أكثر الأمور التي يكرهها جيلفريد في كونه نصلاً ملكياً. كان بعضهم وحوشاً، بشراً وُلدوا بلا ضمير، لا يشعرون بالتعاطف ولا يملكون حساً أخلاقياً.
أولئك كانوا الأسهل. كان يستطيع أن يعاملهم بقسوة، ويأمرهم كما لو كانوا حشرات، ويحافظ على صفاء ضميره. لكن في أغلب الأحيان، كانوا مجرد أناس ارتكبوا خطأ. بشراً وُلدوا في ظروف أقل حظاً، وأجبرتهم الحياة على سلوك طريق الإجرام لتدبير أمورهم. كان أكثر سجين لم يستحق ما آل إليه، ممن رافقهم إلى الزنزانات ثم إلى المشنقة، صبياً في الرابعة عشرة من عمره أُدين بقتل أبيه. كان جيلفريد يعرف الأب شخصياً، ولو تبادلا الأدوار لفعل الصبي الشيء نفسه.
كان الصبي عاقلاً تماماً؛ ضحية لمعاناة طويلة من الإساءة، جعلته منطوياً ومعادياً للمجتمع. لم يعرف أحد قصته غيره. فقط جيلفريد، آخر من تبادل معه الحديث وهو يُساق إلى حبل المشنقة. كانت هناك أشياء أخرى يكرهها في كونه نصلاً ملكياً. حقيقة أن أعين العامة تلاحقه دائماً، تنظر إليه كقدوة، تنتقد أفعاله حين يتعامل مع المخالفين في الشارع، وتستنجد به حين تندلع أعمال الشغب. كان أحد أذرع فاينجارد اليمنى، ويتبع لأيدون نفسه مباشرة.
أحد فرسان الملك الذهبيين. أبطال المدينة. صمت الرجل بينما قاده جيلفريد إلى مكتب حارس السجن. قابله الحارس عند المدخل، وأخذ مفتاحاً من على الحامل.
"بماذا أُدين هذا؟"
سأل.
قال جيلفريد: "سطو مسلح. اعترف بذنبه."
أراد أن يضيف ظروف الرجل، لكنه تراجع. لم يكن الحارس يهتم. معظم الحراس لا يهتمون؛ فالسجين بالنسبة لهم مجرد رقم آخر في السجلات.
"حسناً. تعال معي."
أمسك الرجل بقسوة من قيوده وجره إلى ضوء المشاعل. تبعه جيلفريد على بعد ثلاث خطوات، ناظراً يميناً ويساراً. يمكنك معرفة المدة التي قضاها المرء في السجن من كثرة حركته وبريق عينيه. صبي صغير يركل القضبان ويصرخ، شعره طويل ومشعث، وقدماه حافيتان. بضعة أيام على الأكثر. امرأة مستلقية على فراشها، تبكي بصمت. أسبوع أو أسبوعان. رجل عجوز يجلس مواجهاً للجدار، لا يتحرك. شهر واحد. بُنيت الزنزانات لاستنزاف إرادة السجناء، بأرضيتها المقززة وجدرانها العارية، والحساء البغيض الذي يقدمونه في الوجبات.
لم يقضِ جيلفريد ليلة في الزنزانة قط، لكنه عرف صغاراً من المشاغبين قضوا فيها، وخرجوا أشخاصاً آخرين.
"ادخل هناك."
فتح الحارس باب الزنزانة وأشار. شد جيلفريد أزره ودفع الرجل إلى الداخل. أُغلقت البوابة بقوة مع صوت نقرة، وغادر الحارس. بقي جيلفريد لفترة أطول، يفكر. كان السجين يبكي بصمت.
"ما عنوان ابنتك؟"
سأل جيلفريد. أعطاه الرجل العنوان. أخرج قصاصة ورق ودوّنه.
تابع: "لا أستطيع إنقاذك. لكن سأرى ما يمكنني فعله لأجلها. على الأقل، سأحرص على أن تعرف أن أباها يحبها قبل أن تموت."
"شكراً لك،"
قال الرجل، وانفجر في البكاء مجدداً.
تابع جيلفريد: "سيكون الأمر سريعاً وغير مؤلم. الجلاد يتقن عمله، وهو مصير أفضل بكثير من المقصلة. سمعت أن الرأس يستمر في العيش لثوانٍ عديدة حتى بعد قطعه."
لم يبدُ الرجل مقتنعاً.
"احمد سيّدك أنك هنا لليلة واحدة فقط. عرفت رجالاً فقدوا عقولهم وفقدوا الرغبة في الحياة بعد شهر واحد فقط."
استدار جيلفريد قبل أن يغير رأيه، واتجه عائداً نحو مكتب الحارس. طوال الطريق أبقى رأسه منخفضاً، بعيداً عن الوجوه المذعورة التي كانت تلوح على الجانبين. لم يكن نظام السجن صائباً. كان هناك رجال فقراء طيبون يقبعون في تلك الزنزانات الآن، وآخرون سيئون أفلتوا بغرامة أو رشوة. كان مشغولاً بتركيز نظره على قدميه لدرجة أنه لم يلحظ سيليانا وهي تندفع حول الزاوية، بشعرها الذهبي وثيابها.
لم يدرك الأمر إلا حين صار أمامها، فتوقف وأمسك بها قبل أن تسقط أرضاً.
"أعتذر، يا سمو الأميرة،"
قال وهو ينحني بوقار.
"لم أركِ."
"جيلفريد!"
استعادت الأميرة توازنها وسحبت يدها من قبضته.
"يجب أن ترفع رأسك حقاً، أتعلم؟ أنت تفقد الكثير من هيبتك حين تنظر إلى الأسفل."
"حاضر، يا سمو الأميرة."
تنهدت سيليانا.
"أتمنى لو أستطيع طردك. أنت بحاجة لتعلم كيفية اتباع الأوامر."
"لم أعصِ أمراً واحداً أصدرتِه لي."
"إذاً لماذا لا تزال تناديني بـ 'سمو الأميرة'؟"
قال جيلفريد: "لأن هذا مرسوم جلالة الملك والدك. لن يكون من الصائب أن يصبح الحارس الشخصي قريباً جداً من المحروسة. يجب الحفاظ على المسافة. مناداتك باسمك ليست مشكلة بالنسبة لي، لكنها قد لا تروق للآخرين."
"افعل ذلك في السر إذاً!"
"نحن لسنا في سر أبداً، يا سمو الأميرة. لا تدرين أبداً من يراقب."
وكأنه يثبت وجهة نظره، أشار جيلفريد إلى السجناء ذوي الأعين الباهتة في الزنزانات. قلبت سيليانا عينيها.
"حسناً، يا جيل. لنخرج من هنا؛ المكان مظلم أكثر مما أحب."
وبدأت بالمشي مجدداً.
"إن سمحتِ لي بالسؤال، يا سمو الأميرة، ماذا تفعلين هنا؟"
مجرد رؤيتها جعلت الزنزانات أكثر إشراقاً. من نواحٍ كثيرة، كانت سيليانا أولدان التجسيد الحقيقي لما يجب أن تكون عليه الأميرة. جميلة، رقيقة، ووديعة، مثل زهرة متفتحة. ومع ذلك، كانت أكثر من ذلك بكثير. كان لديها عقل كالنصل، وعناد ينافس عناد الملك. من بين كل من كانت مقربة منهم، بما في ذلك أخيها ووالداها، ربما كان جيلفريد أكثر من يعرفها. كان يراقبها منذ أن بدأ تدريبه كـ نصل ملكي، حين كان بالكاد رجلاً، وكانت هي بالكاد في سن المشي.
ومع ذلك، استمرت الأميرة في مفاجأته كل يوم. كانت غريبة الأطوار لدرجة يصعب معها التنبؤ بها، كورقة ترقص في مهب الريح.
أجابت سيليانا وهي تنظر للأمام بتعبير جاد: "كنت أزور شخصاً ما. أليند ثورين. هل تذكره؟ كان نصلاً ملكياً هو الآخر."
ابتلع جيلفريد ريقه. أليند. الأكاذيب والاتهامات التي ساقها النصل الملكي السابق لا تزال تؤلمه.
"أعرفه جيداً - أو على الأقل، ظننت أنني أعرفه."
"عرفت أخاه أيضاً، إيدريك - بارك وايد روحه. كانا شخصين طيبين."
"هل قال لكِ شيئاً؟"
عن أمك؟ وعن أبي؟ هزت سيليانا رأسها.
"لم يتحدث إطلاقاً. ظل يحدق في الفراغ فقط. أشعر بالسوء لأجله، المسكين."
"يجب أن تبتعدي عنه."
أومآ لمدير الحجز وبدأا صعود الدرج.
"هو ليس ممن يوثق بهم. إنه فارّ، رجل كان والدك يعتبره يوماً 'صديقاً'، فخانه وهرب إلى حدود فاينجارد."
قالت سيليانا: "هذا هو الأمر. هو ليس رجلاً سيئاً. لا أستطيع فهم سبب قول الجميع إنه كذلك. هل تعرف إين ثورين، الصبي من الريف الذي كان هنا قبل أيام قليلة فقط؟"
أومأ جيلفريد.
"إنهما أب وابنه. بدا إين شخصاً لطيفاً أيضاً؛ لا أستطيع تخيل الاثنين إلا كذلك."
وماذا عن أمك؟ هل هي 'شخص طيب' أيضاً؟
"البشر ليسوا دائماً كما يبدون، يا سمو الأميرة."
"أوه؟ لطالما ظننت أنني بارعة في تخمين طباع الناس. سمِّها حاسة سادسة إن شئت. على سبيل المثال، عرفت أنك طيب منذ اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليك، حين كان بالكاد ينمو شعر على ذقنك، ولم تكن تطيق التواجد حول أي من البالغين."
احمرَّ وجه جيلفريد. كان ذلك منذ زمن بعيد، حين أخذوه لأول مرة لترديد القسم. ومن المفارقات، كان الشخص الوحيد الآخر الذي استطاع تحمله هو أليند. كان يكره الجميع، لا لسبب سوى أنهم أجبروه على هذا المسار.
قال: "أهذا صحيح؟"
أبطأ قليلاً ليسمح للأميرة باللحاق به. كان ينسى دائماً كم يستغرق الناس العاديون من وقت لصعود الدرج.
"ماذا لو قلت لكِ إنني كنت أتآمر ضد والدك طوال الوقت، وأخطط للاستيلاء على العرش؟"
"إذاً لضحكت، كما أفعل الآن."
أطلقت سيليانا قهقهة ساخرة، مما رسم ابتسامة على شفتيه.
"أنت لا تملك القدرة لقيادة أمة، يا جيل. حتى الناس يمكنهم رؤية ذلك. وإلا لكانت الاحتجاجات قد بدأت قبل ذلك بكثير."
كانت تشير إلى الاضطرابات التي تهز شوارع ألدوران. ورغم أن أحداً لم يجهر بها، كانت هناك شائعات عن أتباع موالين لآل ليونهارت يظهرون ويبشرون الآخرين، مقنعين إياهم بأن جيلفريد قائد أفضل من أيدون - وأنه سيكون قادراً على حل المشاكل التي سببها الشتاء العظيم والبقايا. كان أمراً سخيفاً. لم يكن هناك أي خطأ في الطريقة التي يدير بها أيدون البلاد. ربما الشيء الوحيد الذي يمكن لجيلفريد انتقاده هو كيف يبدو الملك العجوز متجاهلاً للنبوءات.
في رأي جيلفريد، كلمات العرافين أهم من أن تُتجاهل.
هز جيلفريد كتفيه: "ربما لا أطمع في العرش. ربما أطمع في ابنة الملك الجميلة فقط."
مر وميض مما قد يكون مفاجأة على وجه سيليانا، لكنها استعادت هدوءها بسرعة.
"إذاً أنت ممثل بارع. لقد كنت أكثر حارس مهذب تحدثت معه على الإطلاق."
توقفت سيليانا في منتصف الدرج واستدارت، ناظرة إليه.
"حسناً؟ ماذا تنتظر؟"
عقد جيلفريد حاجبيه في حيرة.
"ماذا تعنين؟"
"لا يوجد أحد غيرنا. ألن تعترف لي بحبك؟"
أعطته تلك الابتسامة المزعجة التي تخصها به وحده. كافح جيلفريد ليمنع نفسه من الرد بحدة. أدرك فجأة أنها محقة. كانا وحدهما في الدرج، في أعماق القلعة. لم يكن هناك أحد ليسمعهما. سيكون كاذباً إن قال إنه لا يجدها جذابة. إنها الأميرة التي يتوق إليها الفرسان واللوردات من مدن أخرى، والمعروفة في كل الأنحاء بجمالها ولطفها. لقد تخيل أنه معها مرات عديدة، بقدر ما كان يخجل من الاعتراف بذلك.
لكن الواجب يأتي أولاً. كان جيلفريد يعيش ويموت بشرفه.
قال بجمود: "لن أفعل شيئاً من هذا القبيل."
مازحته سيليانا: "هل أنت متأكد؟ لماذا طرحت الموضوع في المقام الأول إذاً؟"
"كانت مزحة. مزحة سيئة من جانبي."
ابتسمت الأميرة.
"أرى ذلك. في هذه الحالة، لا ينبغي أن يكون لهذا أي تأثير، أليس كذلك؟"
ترددت ثم قالت: "سوف تستسلم لرغباتك الحقيقية."
على الفور مد جيلفريد يده نحوها، وغمرته موجة من الحرارة. توقفت يده على بعد بوصات من وجنتها، ترتجف في مكانها. أطبق أسنانه، ضاغطاً على فكه بقوة حتى تألم. راقبته الأميرة دون أن ترمش، دون أن تحاول إيقافه، وعلى وجهها نظرة تسلية.
"ماذا... تفعلين...؟"
قال وهو يجز على أسنانه.
"ألن تريني عجائب كون المرء امرأة؟"
قالت بدلال، ورفرفت برموشها نحوه. كاد دماغ جيلفريد ينفجر داخل رأسه. أقسم بـ وايد العظيم. كانت جريئة أكثر مما ينبغي. لن يفعل ذلك. بشرفه، وبكبرياء الأسد في عائلته. آل ليونهارت لا يتراجعون عن كلمتهم. لقد أقسم على حماية آل أولدان، وأن يضع حياته قبل حياتهم، حتى وإن كان ذلك ضد إرادته. لم يكن في القسم ما يقول إن المعاشرة أمر مقبول. حاول إغلاق يده الممدودة في قبضة. استمرت في الارتجاج، محلقة فوق بشرة سيليانا الحليبية.
كانت تفوح منها رائحة زكية أيضاً، مثل الزهور البرية المتفتحة... وأخيراً، تلاشى الإحساس وسقط على ركبتيه بارتياح. كان العرق البارد ينصب على ظهره. ملأ الدم فمه - لا بد أنه عض لسانه - وكانت مفاصل أصابعه تحترق كجحيم مستعر.
قال بغضب: "ليس لديك أدنى فكرة عما كان يمكن أن يحدث للتو. كان ذلك أكثر شيء متهور رأيتك تفعلينه."
ابتسمت بإشراق: "كنت أعلم أنك لن تفعل شيئاً. أخبرتك بذلك بالفعل. يمكنني تمييز الناس الطيبين من السيئين، وأعلم أن قلبك طيب."
تنهد جيلفريد: "على الأقل لا يزال عنادك ثابتاً."
قال ذلك بضيق. وقبل أن يدري، كانت شفتاه تتحركان.
"إن كنتِ مقتنعة تماماً بأن أليند طيب، ففسري لماذا اتهم أمك بمعاشرة أبي."
تباً لي، لقد قلتها. أصبح تعبير سيليانا مظلماً فجأة.
"ماذا تعني؟"
"أخبرني أن سبب كونه فاراً هو أن الملكة حاولت قتله. سمعها تخطط مع أبي للإطاحة بالملك أيدون وواجهها. حاولت اغتياله بعد ذلك، وعندها رحل."
لقد قالها بالفعل. استمرت الكلمات تتدفق من فمه، الكلمات التي كان يقلبها في ذهنه لليالٍ بلا نوم. صمتت سيليانا. هذا صحيح. من تثقين به؟ أمكِ أم رجل بالكاد تعرفينه؟ كان القرار أصعب عليه، أصعب بكثير. هل يثق بأبيه أم بالرجل الذي كان مرشده، الرجل الذي كان كأب ثانٍ له؟ لا يمكن لأسدين أن يحكما جنباً إلى جنب. كان هذا شيئاً لطالما قاله والده، رينييه. لكن بالتأكيد لا ينطبق هذا على سياسة البلاط؟
"قل لي الحقيقة. هل تكذب علي؟"
"لا أكذب."
ثبت نظره عليها. مدت سيليانا يدها إلى الجدار لتستند ثم نظرت بعيداً.
تابعت: "أمي ليست شخصاً سيئاً. ولا أليند. لم أكن مخطئة أبداً من قبل."
"دائماً هناك مرة أولى."
نظرت إلى الأسفل بعدم يقين.
تابع جيلفريد: "ليس كل السجناء أشخاصاً سيئين أيضاً. أحياناً يفعل الطيبون أشياء خاطئة لأسباب صحيحة."
وتساءل في نفسه إن كان هناك سبب لكذب أليند.
قالت سيليانا: "لا بد أن هناك ما هو أكثر مما تراه العين. لا بد من ذلك. سأتحدث إلى أمي؛ ربما—"
"لا. هل جننتِ؟"
لم يتردد جيلفريد في الإمساك بكتفها هذه المرة.
"لا تقولي كلمة واحدة عن هذا لأي أحد، وبالأخص لها. يمكنها أن تأمر بإعدامي."
وأليند سيُقتل على الأرجح أيضاً. حتى الآن، ودون أن يدرك، كان جيلفريد يحاول الدفاع عنه. سيمرر كالادور حكمه، فكر. أنا فقط أتأكد مرتين قبل أن أدينه. ومع ذلك كان يعلم أنها كذبة. لم يرد أن يصدق أن أليند خائن وكاذب. هل يعني ذلك أن أباه هو الخائن إذاً؟ بدت سيليانا وكأنها تفكر في أفكار مشابهة. دفعها برفق وواصلا صعود الدرج إلى القلعة في صمت.