الفصل الأربعون: حراس الفولاذ
"مخطط لوحدة حراسة: المواد المطلوبة: قلب سيلاسايت واحد وحدة تبريد واحدة جهاز كشف حركة واحد وحدة قيادة واحدة معالج واحد رأس واحد جذع واحد عدد غير محدد من الأطراف (يوصى بـ 2-8) أسلحة غير محددة العدد (تُركّب حسب تفضيل الصانع)
يستطيع الصانع إضافة أي خصائص يرغب بها لتناسب احتياجاته، غير أنه يجدر بالذكر أن الخصائص الإضافية ستقلل من العمر الافتراضي للوحدة."
—جزء من مخطط اكتُشف في مناجم مورغرافر. لم يُعثر على بقية المخططات.
كانت المناجم مدينة بحد ذاتها، تلتف أنفاقها عميقاً في جوف الأرض، تتجاوز درجات سلالم ومصاعد، وسكك عربات تعدين، وفجوات سحيقة، وأنظمة كهوف منهارة، وجسوراً متهدّمة. مرّوا بأنفاق نصف محفورة، تتخللها عروق الحديد، وتجاويف منهارة لا يكاد يمسكها سوى خشب متصدّع، وعربات مقلوبة تحيط بها عظام الموتى. وفقد آين إحصاء عدد المرات التي اضطروا فيها لتغيير اتجاههم عند الوصول إلى طريق مسدود.
كشف كل مستوى يهبطون إليه طبقة أخرى من التاريخ. عثروا على زيّ موحّد أسود وفضّي بتصميم غريب، يحمل شعار عائلة أولدان. ووجدوا سيوفاً وفؤوساً صدئة، ودفاتر قديمة ووثائق مغبرة مثبّتة على المكاتب، بالإضافة إلى أفران حجرية مبطّنة بفحم بارد. أولى غاراكس وإيوس اهتماماً خاصاً بكل اكتشاف، يتوقفان كل بضع دقائق، يلمسان الآثار وينفضان عنها الغبار، ويقلّبانها في أيديهما. لم يكن إيوس يكذب بخصوص اهتمامه بالتاريخ، فحتى أصغر قطعة فخار مكسورة كانت تستحوذ على انتباهه.
ولولا تلبرون يحثّهم على المضي أو تناقص مؤنهم، لبقوا هناك مدة يعلمها الملوك وحدهم. كان من الصعب إدراك الوقت دون ضوء النهار يعينهم. وكانت طريقتهم الوحيدة لعدّ الساعات والأيام هي توقفهم للطعام أو النوم. خمّن آين أنهم قضوا يومين كاملين يتجولون في المناجم، لكنه لم يكن متأكداً. في النهاية، وصلوا إلى المحور الرئيسي، مساحة واسعة وكهفيّة تشبه خلية نحل من الداخل، مع طبقات تلو طبقات من الفوانيس المكسورة المتدلية من الحبال كزينة ليلة المؤسس.
كانت هناك سلالم مكسورة ومنحدرات متداعية تمتد بين المستويات، ومجارف وفؤوس مبعثرة على الأطراف، وبرك من الماء الراكد مصبوغة بالسواد من الأوساخ والسخام. أضاء ضوء تلبرون الناري الطريق ثلاثة أقدام أمامهم لا أكثر. كانت بقية المكان مظلماً وخانقاً وشاسعاً إلى حدّ مؤلم. كل خطوة يخطونها يتردد صداها ألف مرة. في إحدى المرات، ركل آين صخرة فوق الحافة، ومرت دقائق قبل أن يسمع وصولها إلى القاع.
قلّل الرفاق من حديثهم. بطريقة ما، بدا الأمر وكأنّ الأرض نفسها تتصنت على كل حركة لهم. لم يكن الأمر حتى وصلوا إلى الطابق المئة أو ما يقاربها حتى أوقفهم الكاهن أمام باب فولاذي ضخم. كانت نقوش معقدة محفورة عليه بالكامل، وأخاديد وشقوق تتوهج بلون النيون في الظلام. ومضت مصابيح حمراء فوق مقبض الباب ولوحة زجاجية مليئة بأزرار منقوشة بالرون.
"ها قد وصلنا."
أعلن تلبرون.
"هذه بوابات مورغرافر."
"هذه الأضواء مصنوعة من السيليسايت."
تمتم إيوس وهو يحدّق في الباب.
"أن نتخيل أن الدوير كانوا متقدّمين علينا إلى هذا الحد حتى في ذلك الوقت..."
"ماذا يقول المؤرخون عن الدوير؟"
سأل آين.
"قليل بشكل مفاجئ."
أجاب إيوس.
"مشغولون جداً بتمجيد إنجازاتهم الخاصة بلا شك."
تمتمت رين. رمقها إيوس بنظرة غاضبة.
"كان أبناء الجبال متقدمين على عصرهم، منعزلين ولا يثقون بالآخرين، وفوق كل شيء، مهندسين لا يصدّقون. بعد عصر السحر، حين أصبح الإنسان الجنس السائد في فينغارد، تراجعوا إلى معاقلهم ولم يُسمع عنهم بعد ذلك. كانت مورغرافر إحدى المدن القليلة التي تمكنا من الاستيلاء عليها."
"لا أحب هذا المكان."
قالت رين.
"يبدو... مظلماً. شريراً."
"حسناً، لن أعود سيراً على الأقدام إلى الأعلى."
قال غاراكس.
"فلننهِ هذا الأمر."
ضغط تلبرون على بعض الأزرار في اللوحة. تحولت الأضواء إلى اللون الأخضر، وانفتح الباب بوشيش. طرأ تغيير فوري على محيطهم. خلف الباب كان هناك ممر واحد من الفولاذ المصقول، تضيئه من الجانبين مصابيح السيليسايت. بعضها كان خافتاً بينما ومض البعض الآخر كاليراعات المحتضرة، لكنهم استطاعوا الرؤية حتى النهاية، وهذا كان كافياً. أطفأ تلبرون ضوءه الناري ونظر حوله.
"كان هذا بمثابة برج حراسة للدوير."
قال.
"كانت لديهم وسائل لمراقبة محيطهم عن بعد دون الحاجة لمغادرة مقاعدهم. بعد هذا سيكون مدخل المدينة نفسها."
توقف إيوس أمام مدخل مفتوح. في الداخل كانت غرفة مظلمة بها عدة كراسي حول شاشة سوداء. تحتها طاولة عليها المزيد من الأزرار المميزة.
"لماذا لم نتمكن من الاستفادة من كل هذه التكنولوجيا؟"
سأل آين وهو ينظر حوله.
"ربما كانت قد ساعدت في القتال ضد البقايا."
"كان الدوير كتوميّن بخصوص أسرارهم."
أجاب تلبرون.
"ولسبب وجيه."
أضافت رين.
"من يعلم ما كان سيفعله البشر لو مُنحوا كل هذه القوة."
دوى صوت عالٍ خلفهم، فهرعوا عائدين إلى الممر. كان الباب الفولاذي المؤدي إلى المناجم قد ارتطم وأُغلق. عادت الأضواء حمراء مرة أخرى، كعيون تراقبهم من الظلال.
"مدينة لها عقلها الخاص."
تمتم غاراكس.
"أفترض أنه لا عودة الآن، حتى لو أردنا ذلك."
ساروا في الممر حتى اتسع ليصبح ردهة من نوع ما. كانت مضاءة جيداً بوجود طاولة زجاجية مستطيلة كبيرة في المنتصف تحيط بها مقاعد جلدية فاخرة، وشاشة سوداء أخرى معلقة على الجدار فوقها. وقف بابان مقفّلان على الجانب البعيد من الغرفة.
"أحد هذين البابين يجب أن يؤدي إلى وسط المدينة."
قال تلبرون.
"الذي على اليسار، أعتقد. انتظرا هنا بينما أذهب لاستكشف."
"تمهل."
قال غاراكس.
"لا أظن أنه من الحكمة أن تذهب وحدك. لم نصادف شيئاً شريراً بعد، لكن ذلك قد يتغير في أي لحظة."
"سآتي أنا أيضاً."
قال إيوس.
"إذا كنت سأموت هنا، فليكن ذلك بعد أن أرى قدر المستطاع قبل حدوثه."
نظر تلبرون إلى آين ورين.
"هل ستكونان بخير إذا انتظرتما لنا؟"
نظر آين إلى رين، التي هزت كتفيها.
"سنكون بخير."
"لا تذهبا إلى أي مكان."
أكد الكاهن.
"سنعود قريباً."
واختفى الثلاثة عبر المدخل، تتردد أصداء خطواتهم في الممر. تجوّل آين في الغرفة بعد مغادرتهم، يتأمل تصميمها الغريب والعجيب. كان لكل شيء ملمس حاد وحافة ناعمة معقمة. كانت المقاعد ناعمة جداً لدرجة أنه كان يمكنه الغوص فيها. كانت المقاعد المربعة مصفوفة بدقة، والأضواء تومض بإيقاع. عثر على ما بدا كخزانة في الزاوية وفتحها. كان بارداً كالثلج في الداخل، كبعد جيبي من الشتاء، وكانت هناك زجاجات شفافة من الخمور الملونة تملأ الرفوف.
للحظة، راوده إغراء بأخذ واحدة، لكن حسه السليم تغلب عليه وعاد إلى حيث كانت رين تجلس.
"لم تسنح لنا فرصة حقيقية للحديث، أليس كذلك؟"
سأل آين وهو يجلس.
"لا تبدين محبة للناس كثيراً."
"أنت محق. إذا كنت قد نسيت، فهم جزء من السبب وراء سقوطنا من النعمة."
رمش آين، وقد فاجأه الكلام. تنهدت رين.
"أنا آسفة."
قالت.
"أعلم أنك تقصد الخير. الأمر فقط..."
رفعت رأسها.
"أنا محبطة للغاية. تركت قريتي وجئت إلى هنا، والآن سأضطر لإخبار قومي أنني خذلتهم."
"لا أظن أنك خذلتهم بعد."
قال آين.
"لا أعرف الكثير عن حجر التنين، لكنني متأكد أن أحداً ما يعرف ما حدث له."
سخرت رين.
"إذا كان الملك الأعلى والكاهن لا يعرفان شيئاً، فأي أمل بقي؟ ليس أنني كنت أتوقع الكثير من تلبرون في المقام الأول."
"إذا لم تمانعي سؤالي، ماذا حدث بين التنانين والكهنة في المقام الأول؟"
"تقصد أن الراوي لم يخبرك؟"
هز آين رأسه.
"هذا غريب."
قالت لنفسها.
"بالنظر إلى كم يتحدث عن رياح القدر وكيف أن كل شيء متصل، ظننت أنه كان سيخبرك."
نظرت إلى المدخل ثم عادت لتنظر إلى آين.
"حسناً، أفترض أنه لا يوجد الكثير لنفعله بينما ننتظر. لماذا لا تجلس مرتاحاً وأروي لك قصة؟"
#
هذه حكاية روتها لي أمي ذات يوم، حين كنت صغيراً أنتظر التفقيس داخل بيضتي. أتعلم أن بيض التنانين يقدر على احتمال درجات حرارة مذهلة؟ تستطيع وضع بيضة داخل أتون، فتمتص الحرارة وتحتفظ بها طويلاً بعد خمود النار. في الواقع، نحن التنانين، أو الدرينان كما نسمي أنفسنا بلغتنا، لا نستطيع التفقيس إن لم نتعرض لحرارة جبل فريورتان الملتهب سبعة أيام ولياليها. فريورتان هو قلبنا. المكان ذاته الذي وُلدت فيه أليستريا، درينانمور، ملكة تنانين الجبل.
يحترق بحرارة ألف شمس. ويمطر رماداً خصباً على حقولنا. وهو النور الساطع وسط الظلام في أبرد اللال، وهو موطن درينان كار، حجر التنانين، مصدر قوتنا. لا أحد يدري سر ذلك. تماماً مثلما لا يعلم أحد من أين أتى السيد العظيم، ولعل الأمر مرتبط بوجود درينان كار وقت ولادتنا. ربما كان لسبب آخر. هيئتنا الحقيقية تشبه الأساطير. سحالي لهب عملاقة، بحراشف قاسية كالألماس وأجنحة جبارة تمتد عبر السماء.
لكننا، بخلاف الوحوش الأخرى، نتغذى على نار القلب، تلك التي لا تُرى لكنها تضطرم داخلنا جميعاً. إنها نارنا الداخلية، المصدر الذي نستمد منه القدرة على نفخ اللهب والتحول. الحفاظ على هيئة بشرية أضعف أسهل بكثير من المشي في هيئة تنين. وُصف درينان كار بأنه ياقوتة دم بحجم قبض اليد. لكن من يتأمله عن قزح، قد يلاحظ دوامات داخلية، تشبه ألسنة اللهب الملتفة. وربما رأى بعضهم أشياء، من الماضي والحاضر والمستقبل في أعماقه.
ينبعث البأس من درينان كار. يكفي المرء أن يقترب منه ليشعر بقوته، لكنه عديم الفائدة بمفرده. هو لفريورتان بمنزلة السيف للجندي. لا يكتمل أحدهما دون الآخر. حجر التنانين هو الوقود، والجبل الملتهب هو الأتون. حين تخبو نار قلبنا، جل ما نحتاجه هو النوم في دفء فريورتان، لنستعيد عافيتنا. ثم سُرقت تحفتنا الثمينة. سيقول بعضهم إنها مُنحت بمحض إرادتنا. وسيقول آخرون إنها استُرِدَّت، وإنها ملك للبشر بحق في المقام الأول.
وسيزعم آخرون أنه لم يكن لنا حق فيها. إنها ملكنا، وقد سُرقت. نحن التنانين سلالة مسالمة. لا نحشر أنوفنا فيما لا يَعنينا. ولعل هذا سبب طول أعمارنا، وتلك السكينة العميقة التي نعيش بها في جبالنا ودياننا بعيداً عن العالم. حين يتعثر المسافرون بملاذنا، نرحب بهم. ونغمرهم بضيافتنا، ونودعهم تدعو لهم البركات. حين قصدنا الدرويد طلباً للمساعدة، منحناهم أخرس فرساننا. طرنا إلى المعركة معهم، حاربنا بالنار والأنياب، بل سمحنا لهم بأن يمتطوننا كدواب حمل في مواجهة التهديد الزاحف.
كانت الحرب الكبرى، أول فتوحات المنسي، أول احتكاك لنا بالبقايا والآفة. ومع أننا كنا في أمان داخل ملاذاتنا، تحت حراسة فريورتان، فقد خرجنا عن طريقنا لنساعدهم. ولم يكن ذلك كافياً. استيقظنا ليلة لنجد درينان كار قد اختفى، ونيران فريورتان قد خمدت. نورنا، ونارنا، وقلبنا، كلها سُرقت. ومما زاد الطين بلة، كان المنسي يتقدم. ودون اللهب الأول لحمايتنا، لم يكن أمامنا خيار سوى الانخراط في الحرب الكبرى.
كما تعلم، انتصر الحلفاء. ونتيجة للمعارك التي خيضت خلال تلك الحرب، استنفد معظمنا ما تبقى من نار القلب وفقدوا القدرة على التحول. خُتِمَت البقايا، وسُجِن المنسي في أعمق طبقات هلهايم. وبقي فايجارد ليرى يوماً آخر. لكنها كانت خسارة بالنسبة لنا نحن الدرينان، إذ لم نره درينان كار قط بعد ذلك. وإلى يومنا هذا، يظل فريورتان مظلماً وخاوياً، كمدفأة فارغة في صباح شتاء بارد.
#
توقفت رين عن الكلام وأحدقت في الطاولة صامتة. فرك أين كفيه، لا يدري ما يقول.
قال أخيراً: "أعتذر".
تنهدت: "لا تفعل. كان ذلك قبل زمانك، في نهاية المطاف. وقبل زماني أيضاً، بل قبل زمان أمي".
سأل أين: "هل أنتِ متأكدة أن الكهنة هم من سرقوه؟ ربما كان أي أحد آخر".
قالت: "هم الكهنة. بيقين اشتعال لهبي. فقد عاش أكبر أبناء جنسنا تلك الأزمان، ولا يزال يذكر. حدث ذلك بعد عودتنا من معركة كبرى، معركة خسرها التحالف. لا أحد غيرهم كان بوسعه أخذه، إلا إن كان واحداً من بني جلدتنا—وإن تجرأت على قول شيء كهذا، سأنتزع حنجرتك وأبتلعها كاملة".
أومأ أين: "حسناً، أنا واثق أن تالبرون مستعد للمساعدة. ربما حين ينقضي كل هذا، يتمكن من العثور على دليل يقودنا إلى مكان حجر التنين. أليس هذا عمل الكاهن في نهاية المطاف؟ الحفاظ على سلام الأجناس؟ وفق القصص على الأقل".
تنهدت رين: "ربما. بصدق، أنا سعيدة بوجودنا هنا. آمل أن يقبلني السيد فلا أضطر للعودة إلى قومي خاوية الوفاض".
وقف أين، وعيناه تتوقدان: "لا. أتعلمين؟ سأندم على قول هذا. سأساعدك في العثور عليه. حين ينتهي كل هذا، سأساعدك في إيجاد حجر التنين وإعادة القوة إلى قومك".
رمشت رين: "لا تجعلني أضحك. ما الذي يستطيع بشري تافه مثلك فعله؟ أنت كفرخ طائر، كتكوت حديث العهد يرتعد حين يبصق النار".
"لا أعلم. لكنكِ واللورد دراكورن أنقذتما حياتي حين كنت على شفا الموت، ولن أنسى ذلك أبداً. سأجد سبيلاً يا رين. أقسم بذلك".
قالت وابتسامة تزحف ببطء على شفتيها: "أنت مثير للاهتمام".
كانت بعض النيران قد عادت إلى عينيها، وظن أين أنهما تمنحانها جمالاً ضارياً.
"أتعلم، بالنسبة لشخص لم يرد شيئاً سوى العمل حداداً بقية أيامه، أنت تحمل على عاتقك أعباءً ثقيلة بشكل مفاجئ".
"من أخبرك بذلك؟"
"غاراكس".
لم أكن دائماً هكذا، فكر أين. حلمت بأن أصبح بطلاً أيضاً، في وقت ما. ومضت ذكرى مظلمة في عقله فنفضها عنه.
قال وهو يربت على درع كتفه: "حسناً، يبدو أن القدر يخبئ لي أموراً أخرى".
ثم نظر إلى الباب: "قل، لقد غاب الآخرون وقتاً طويلاً جداً، أليس كذلك؟"
قطبت رين حاجبيها ووقفت: "أنت محق".
لم تكد الكلمات تغادر فمها حتى ومضت الأضواء في الردهة وانطفأت، فغرقا في ظلام دامس. انتظر أين محبوس الأنفاس، يحصي دقات قلبه حتى اعتادت عيناه الظلمة. كانت رين تضع أذنها على الجدار وتنصت.
همست: "ثمة شيء آخر في المبنى. استمع".
تسلل أين إلى جانبها وأرهف السمع. كانت محقة؛ شيء ما يتحرك في الأرجاء. أزيز ميكانيكي، كقرقعة تروس ومسامير، وأسلاك فولاذية تحتك ببعضها. في مكان ما من المبنى، كان شيء ما يدب فيه الحياة.
قال أين: "رين، التقطي أغراضك. سنرحل".
أومأت رين، وشدت رباط حقيبتها. دارا نحو الباب جهة اليسار حيث مضى بقية الرفاق. سحب أين المقبض وخطا للداخل.
"أين"، جذبت رين كمّه.
"انظر..."
تجمد في مكانه. كان الممر أمامهم يغص بضباب خانق؛ جدار كثيف من الرمادي الزاحف يحجب كل شيء عن الأنظار. لم يكد يبصر أكثر من خمسة أمتار أمامه ثم لا شيء— وكانت الضوضاء تتعالى.
قال وهو يستل سيفه: "تباً"، وبدأ يجري.
فرا إلى الضباب، متجاوزين أضواءً ولوحات تومض بوهن، يتخذان المسار الأيسر كلما لاح تفرع. كان الأمر أشبه بحلم—لزوجة كل شيء، وقرع الدماء ووقع الأقدام في أذنيه، وهدير وحوش الفولاذ الحاد. كانت رين دائماً خلفه بخطوتين، سكينها مسلولة، وعيناها الذهبيتان تتفحصان. ثم انقشع الضباب وظهر شيء ما. كان كياناً نحيلاً متمايلاً من معدن وأسلاك وزجاج، بأضواء متوهجة تغطي جسده وقطعة من السيلسيت بحجم القلب في منتصف صدره.
كان له عين واحدة في رأسه تدور بعشوائية، تبحث. استقرت العين على الاثنين. انطلقت صرخة حادة من المخلوق وهو يرفع ذراعيه، وتوهج نيون فسفوري حول صدره. تدحرج أين إلى جانب واحد قبل أن ينفجر الأرض تحت قدميه. ملأت رائحة المعدن المحترق منخريه، وأذنيه تئنان من الألم. رأى رين تقابله، وقد ارتمت في الاتجاه الآخر. كانت هناك حفر بحجم الحصى مبعثرة في الأرض حيث أطلق الوحش وابلاً من الرصاص.
تجرع أين خوفه. لو أصابته تلك المقذوفات لمات. لقد أحدثت ثقوباً في الفولاذ—الفولاذ—بينما السهام بالكاد تخدشه. كان المخلوق يتحرك ثانية هذه المرة، مفاصله تطحن، ونبضات النيون تتوهج على طول ذراعيه استعداداً للإطلاق. صرخ أين بيأس ولوح بسيفه كالهراوة، ناسياً كل تدريبه. ارتطم السيف بذراع الوحش وواصل اختراقه، قاطعاً الصفائح المعدنية والأسلاك، ومحطماً الزجاج. سقط الطرف أرضاً، ولا يزال يتوهج.
استمر المخلوق في الأزيز، والطاقة تتجمع في ذراعه الأخرى، حتى اندفعت رين وحطمت قلب السيلسيت بسكينها. تجمد المخلوق وبدأ يرتجف.
صرخت: "انبطح"، وجذبته بقوة من ذراعه.
سقطا أرضاً في تشابك من الأطراف والشعر حين انفجر القلب، مرسلاً موجات من خردة المعدن وحرارة لافحة فوق رؤوسهما. حين انقشع الدخان وبدأ الضباب يزحف عائداً، نهضا وتفحصا الحطام.
قال أين لاهثاً: "ظننت أننا هلكنا. ألم يقولوا إن قلب سيلسيت واحداً قد يدمر مبنى بأكمله؟"
قالت رين وهي تلتقط الحجر المتصدع: "هذه... الأشياء ظلت نشطة طويلاً. لا يبدو أن الكثير من الروح قد بقي فيها".
قال أين: "علينا العثور على تالبرون والآخرين. قد يكونون في خطر".
أومأت رين: "كان مجيئنا إلى هنا خطأ. ربما رحل الأقزام، لكن آلاتهم لا تزال باقية. حالفنا الحظ هذه المرة. قد لا يحالفنا مجدداً".
لمست الثقوب في الأرض: "ولم نصل إلى المدينة بعد".
#
زحف الضباب عليهم بلا إنذار، سريعاً وصامتاً كليل ساقط. لم يدرك أيوس ما يحصل حتى بدأ رداء تالبيرون يندمج في العتمة.
نادى: "تالبيرون".
توقف الدرويد وانتظر. لم يلبث غاراكس أن خرج بخطوات واسعة من الضباب خلفهما، وكان جبينه مقطباً بالقلق.
تمتم الحكواتي: "ربما كان خطأً أن نترك هذين الاثنين خلفنا".
أومأ تالبيرون: "نعم. أعتقد أن علينا العودة... لكني أخشى ألا يكون ذلك ممكناً في حالتنا".
"فات الأوان. لقد تغيرت المعالم بالفعل".
سأل أيوس: "عما تتحدثان؟".
شعر كأنه طفل وسط حديث بين الكبار.
صفع غاراكس الجدار بيده وقال: "أترون هذا؟ لقد خدشته بنصلي منذ قليل. هذه هي العلامة ذاتها".
نظر أيوس وتالبيرون إلى الموضع الذي يشير إليه. كانت هناك حقاً رمز محفور في السطح المصقول، رمز لا يمكن إلا أن يكون من صنع البشر.
تابع غاراكس: "إنه الضباب. إنه يُشتت حواسنا. هذا هو الظل الذي يتسرب من الحجر المكسور، وأظن أنه يزداد سوءاً داخل المدينة نفسها".
قال تالبيرون: "علينا إيجاد آين ورين. أحتاج إلى مكان أزور فيه أستريال، مكاناً بعيداً عن الخطر".
علق أيوس: "بعض الحبال التي تركناها في المناجم كانت ستكون مفيدة. من السهل جداً أن نفترق".
أخرج تالبيرون بذرة من جيبه ونفخ فيها. ارتعشت ثم أفرخت محاليق خضراء دقيقة، تلتف وتتناثر على بعضها حتى تشكّل حبل سميك من الكروم. ربطه حول خصره ثم ناوله لأيوس وغاراكس.
قال الحكواتي: "فكرة جيدة".
ما إن ربط الثلاثة أنفسهم، حتى أخرج الدرويد بذرة أخرى وتلى سلسلة من الكلمات. انشقت القشرة الخارجية وأفرخت نصل خشب، أسود كالفحم. وقفت ثابتاً والنصل مرفوع، يحدق في الغمامة كأنه ينتظر شيئاً. كانت خبرة أيوس مع الدرويد وأمثالهم محدودة، لكنه قرأ السجلات ورأى قوتهم بنفسه. ابتلع نفاده وانتظر، ناظراً بقلق إلى الضباب. دوّ صوت طنين منخفض، يشبه فرقعة الكهرباء في عاصفة. ثم برز شكل صغير من العتمة، كرة تحلق بحجم رأس إنسان مع شفرات أجنحة تدفعها للطفو.
في مركز الجهاز كانت لوحة زجاجية بداخلها حجر، بلورة سيليستيت. تحركت هنا وهناك، صعوداً وهبوطاً ويميناً ويساراً، ماسحة الثلاثة كحدقة داخل عين. راقبته الكرة لحظة. ثم انقض تالبيرون بنصله، طاعناً إياه عبر الجوهر. سقط على الأرض كومة مدخنة، وتوقفت شفرات أجنحته عن الدوران، وخفتت أضواؤه. حدث دوي عالٍ عندما تحطمت بلورة السيليستيت، ناثرة شظايا صافية في كل مكان. ابتلعهم الضباب بلا صوت.
في مكان ما في أعماق المبنى، بدأ شيء يتحرك.
قال تالبيرون: "لقد استيقظ السيّد".