الفصل السادس والثلاثون: الرياح المتبدلة
"لا تأخذ شيئاً كأمر مُسلَّم به، فالرياح قد تتبدل في أي لحظة."
—مقولة شائعة بين المقامرين من الشرق
وجد آين إيفين في باحة القصر تتحدث إلى غارَاكس وتالبرون. تفاجأ برؤية مخلوقين مألوفين ذوي أرجل ست إلى جانبهما، ينتظران بصبر بجوار عربة متهالكة.
هاتفت إيفين: "ها أنت ذا!"
وهرعت نحوه. ثبت وقفته متأهباً لعناق، لكنها توقفت على بعد خطوتين كأنها غيرت رأيها.
سألت: "كيف تشعر؟"
أجاب بفظاظة: "كنت لأكون أفضل."
عادت صورة ألين الشاحبة إلى ذهنه كحكة لا تختفي. توقف أيوس إلى جانبه مكتوف الأيدي.
سأل أيوس: "ألا يفترض بك التوجه إلى الثكنات؟ لديك رسالتك بالفعل، أليس كذلك؟"
ردت إيفين وبلمحة من التحدي: "أردت أن أودع الجميع أولاً."
عبس الأمير.
حيى تالبرون: "صباح الخير يا سمو الأمير."
كانت يده على فرو فاير وينظر في حدقة الأورستريد، متفحصاً حالته فيما يبدو.
"أأنت مستعد للرحيل أرجو؟"
نظر إلى المخلوقات باحتقار وقال: "بالتأكيد. أهذه هي العربة التي سنستقلها؟"
برز مارك في تلك اللحظة بمطرقة في يد وحفنة من المسامير في الأخرى. ركع على ركبة واحدة فور لمحه للأمير.
قال: "يسعدني التعرف إليك يا سمو الأمير. أنا مارك، وسأقلكم إلى دارموت."
وأومأ برأسه لآين متابعاً: "ومرحباً بك مجدداً أيها السيد الشقق."
كان السائق أحد أكثر الأشخاص الذين لم يتوقع آين مصادفتهم مرة أخرى في رحلته، لكن جزءاً منه سرَّ بكونه في أيدٍ مألوفة.
جعد أيوس أنفه وسأل: "أمتأكد أنك لا تستطيع إيجاد مركبة أفضل؟ رائحتها... ألطف؟ لا المفترض أن يكون المال عائقاً."
قالت إيفين: "مارك جيد. لقد أوصلنا إلى هنا سليمين."
أكد تالبرون: "أؤكد لك أنه يصعب عليك إيجاد أي وسيلة نقل أسرع من عربة يجرها أورستريدان. إلا إن كانت عربة يجرها ثلاثة أورستريد. سنكون في دارموت قبل نهاية الأسبوع."
أوضح غارَاكس: "لكننا سنتجه نحو النزل أولاً. لنأخذ أغراضنا. ثم نترك إيفين ونمضي في طريقنا."
فكر آين: بران. سيكون من الجيد رؤيته مرة أخرى، للمرة الأخيرة.
"أرى ذلك. أظنني سأنتظركم في الداخل إذن."
رمق المركبة المتهالكة بعبوس آخر.
"أمتأكد أنها ستسَعنا جميعاً؟"
أومأ مارك بحماسة وقال: "بالتأكيد يا سمو الأمير."
أنهى تالبرون تفحصه للأورستريدين وتحرك حيث توجد صناديق المؤونة على الأرض. هرول مارك خلف الأمير، ليبقى آين وإيفين وحدهما مع غارَاكس.
سأل آين: "أين رين؟"
ردت إيفين: "صحيح. ماذا كنتما تفعلان بحق الجحيم داخل القصر على أي حال؟"
أجاب غارَاكس: "إنها في الداخل بالفعل."
استدار متأكداً من أن أيوس خارج نطاق السمع.
"باختصار، كان لدي حدس بشأن ما تحاول فعله وللأسف جرفتُ في جنونها. لم تجد الجمرة كما توقعت، وهي الآن في مزاج سيء."
سألت إيفين: "أتقصد أنكما اقتحمتما القبو بالفعل؟ هذا... مثير للإعجاب."
قال غارَاكس لآين: "سأخبرك بالمزيد على طول الطريق."
ثم قال لإيفين: "للأسف سيتعين عليك الانتظار حتى نعود."
تذمرت: "كل الأمور المثيرة تحدث معك يا آين. هذا ليس عادلاً. لكنت تقبلت بسعادة مكانك كحارس ملكي."
تمتم آين: "لو أستطيع لمنحتك إياه."
قبل عشر سنوات، لكان ابتهج بالمنعطف الأخير للأحداث. بات حارساً ملكياً الآن، خادماً للملك، بلقب ذي مكانة شبه أسطورية. بطل يتطلع إليه أهل فاينغارد. فارساً عامداً على غرار من كان والده عليه ذات يوم. مع ذلك لم يشعر بأي اختلاف. لم يشعر بأنه بطل. الأبطال يعيشون حياة قصيرة، يطئون دروباً تعج بالدماء والمآسي. سيتطلع الناس إليه الآن للحفاظ على السلام، لحل مشاكلهم والنهوض للمسؤولية حين يكون العدو عند البوابة.
لم يرد آين أي جزء من ذلك. أراد استعادة والده فحسب.
حذر غارَاكس إيفين: "احذري ما تتمنينه. أتذكرين ما حدث في طريق كارلون؟"
هدأت إيفين وقالت: "أحاول ألا أتذكر."
بقيت لحظة أخرى، متفرسة في عيني آين قبل أن تصعد هي الأخرى إلى العربة. رقب غارَاكس رحيلها.
وضع يداً على كتفه وقال: "آين. كن حذراً من الآن فصاعداً، حسناً؟"
"أحاول أن أكون حذراً كلما أمكنني."
هز غارَاكس رأسه رافضاً.
"أنا جاد هذه المرة. أنت حارس ملكي الآن، وهذا يعني أن أيدون يستطيع قتلك متى شاء. سأتصرف بحذر شديد من هنا فصاعداً، لئلا تستدعي غضبه."
اقترب خافضاً صوتي: "لكنني أتوجس شعوراً مختلفاً من ابنه. من الأفضل أن تخفض رأسك وتتبع قيادة تالبرون الآن. سنرى في الوقت المناسب ما إذا كان بالإمكان التفاهم مع الأمير أم لا. إن استطعنا جذبه إلى صفنا، فقد يفلح في إلغاء رابطتك."
قال آين: "أشك في ذلك نوعاً ما. لا أظن أن أيوس يود التحدث إلينا أصلاً."
من يظن نفسه على أي حال؟ لا يبدو حتى أنه غادر القصر قط.
أجاب غارَاكس: "سيكون حليفاً قوياً يصعب تفويته. إن توجب علينا القيام بالخطوة الأولى، فهذا ما سنفعله. وكما أقول دائماً، أصعب جزء في الرحلة هو اتخاذ الخطوة الأولى."
"تلك ليست مقولتك حتى."
"هذا لا يعني أنني لا أستطيع استخدامها."
ضحك الحكواتي بخفة.
"إنه لشيء جيد أنك ما زلت على حالك إلى حد كبير رغم ذلك. كثيرون يتغيرون بعد طقوس الربط."
"ماذا تقصد بـ (إلى حد كبير)؟"
لكن العجوز كان يترنح مبتعداً بالفعل، وسيفه يتأرجح عند خاصرته.
#
كانت الفتاة الخادمة ذات الشعر المجدول تنظر إلى بران من جديد. لم يكن يحب ذلك. كانت تذكره كثيراً بإيفين. لقد مضت الليلة بأسرها دون أن يعود آين أو إيفين. أمضى غالبية الليل على حافة مقعده، يتخفى في النزل بينما كان الرواد يهمسون بحكايات عن المتسللين ومدى اقترابهما من تنفيذ أعظم عملية سرقة في عصرهم. ثم غرق في نوم مضطرب في ساعات الصباح الأولى قبل أن يستيقظ مجدداً ليستمع إلى الأخبار.
تمنى لو أنه لحق بهما، وتمنى لو أنه قُبض عليه إلى جانبهما في تلك الليلة. أي شيء كان أهون من الجلوس في صمت، بانتظار سماع أخبار ما حدث. حتى الآن، كان ممزقاً بين التوجه إلى قلعة أولدان والبقاء احتياطاً لعلهم يعودون.
سألت الفتاة وقد دارت ووصلت إلى طاولته: "ما الذي يدور في ذهنك أيها السيد الشاب؟".
كان شعرها البني مجدولاً، تماماً مثلما كان شعر إيفين قبل أن تقصه.
تمتم: "لا شيء".
اقتربت منه أكثر وقالت: "لا يبدو لي الأمر كذلك. أتصور فتاة تعجبك؟"
نهض بران، فانزلق مقعده إلى الخلف بصوت مزعج.
قال: "أنا آسف. لا أريد التحدث الآن".
اتجه نحو السلالم وصعدها درجتين دفعة واحدة، مطأطئ الرأس، متجاهلاً شكاوى الفتاة. وما إن أصبح داخل غرفته حتى أغلق الباب وأسند ظهره إليه. كانت أغطيتها لا تزال على الأرض، وحقائب سفرهما نصف معبأة. لقد رحل الجميع وتركوه وراءهم: أليند وآين، إيفين وغاراكس. كان يفترض أن يشعر بالارتياح، لكنه بدلاً من ذلك كان مضطرباً. تساءل: ما الذي سأفعله الآن؟ لم تكن لديه الوسائل ولا المال لرحلة العودة إلى فيلهافن.
ولم يكن لديه أدنى فكرة عن مكان أي شخص آخر. كان يجب أن أبقى معهم. لكنه كان يعلم أنه لو أتيحت له الفرصة لما فعل. كان لا يزال يتذكر الخوف الذي شعره عندما تسلقا ذلك الجدار، مختبئين عن أنظار الحراس. وحتى الآن شعر بالقلق من الاندفاع إلى قلعة أولدان. ماذا سيقول؟ ماذا سيفعل؟ ابن جزار متواضع من التوأمين النائمتين لا يملك سلطة في قلعة الملك. لم يكن مثل آين أو إيفين. كان يفكر أكثر من اللازم.
ولا يتحرك. مع ذلك ها أنا ذا، على بعد مليون ميل من الوطن. لعن إيفين ثم لعن نفسه. لم يكن يلوم سوى نفسه على الموقف الذي وجد نفسه فيه. حدث طرق مفاجئ على الباب، فأفزعه. أكانت الفتاة الخادمة مجدداً؟
ألا يمكنها تركه وشأنه وحسب— "بران! افتح، نحن نحن".
اجتاحته موجة من الارتياح على صوت إيفين. فتح الباب وابتسامة تزحف بالفعل على وجهه، وكلمات العتاب تتشكل على شفتيه.
بدأ يقول: "لا تتخيل مدى قلقي. ماذا حدث؟ هل عثرتم على والد آين—"
توقف مفاجئاً. بدا له أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام. كان هناك آين بالطبع، بكتفية من ذهب الراين على كتفه — علامة بيت رفيع المقام. وحدها تلك الكتفية كانت تساوي ثروة على الأرجح. وهناك عيناه اللتان كانتا أداكن وأعمق من المعتاد. كانتا تخترقانه، بلا حراك، ومقلقة. لكن كل ذلك تراجع في حضور إيفين. أمضى بران وقتاً كافياً في الحديث معها ومراقبتها من بعيد ليعرف ما تشعر به. كان هناك إحساس بالإثارة والبهجة بداخلها، ومع ذلك فإن طريقة زمها لشفتيها وإمساكها بذراعيها إلى جانبيها أخبرته أن لديها ما يجب أن تقوله، ولم يكن شيئاً يريد سماعه.
بدأت تقول: "بران".
وأخيراً أخبراه بما كان يتمنى معرفته بيأس. عن محاكمتهما في قاعات القضاء، وعن صعود آين ليصبح شفرة ملكية، وعن الطرق المختلفة التي سيسلكانها، حيث تنضم إيفين إلى لغة أغاني الفيلق بينما يسافر آين إلى الفم بينما يحتجز أليند في الأبراج المحصنة. استغرق استيعاب الأمر وقتاً، وكل ما كان يمكنه التفكير فيه هو شيء واحد. إنهم يتركونني. للمرة الثانية. لقد كان الأمر أشبه عشية المؤسس من جديد، هناك في التوأمين النائمتين.
لقد بدا الأمر وكأن وقتاً طويلاً قد مضى عندما استيقظ ليكشف أن صديقته المقربة والفتاة التي يحبها قد رحلتا. لقد تحدى الغابات، وحارب الآثار، بل ونجا من لقاء مع أوروداين،وها هو الآن يخبره أن رحلتهما للتو تبدأ.
همس: "لا يمكن أن تكون جاداً".
نظرت إيفين إلى أسفل.
قال آين: "أنا آسف لأن الأمور آلت إلى هذا الحد يا بران. نحن... لم يتركوا لنا أي خيارات أخرى".
سأل: "ماذا سأفعله؟ ماذا... ماذا سأفعله؟".
بدا لسانه ثقيلاً في فمه. أخرجت إيفين صرة نقود من جيبها.
"أعطانا تالبيرون بعض النقود تحسباً لرغبتك في العودة".
وعرض آين قائلاً: "يمكنك أيضاً أن تأتي معنا. مع أن الأمور لن تزداد إلا خطورة من هنا".
هز بران رأسه وقال: "لا".
السبب الوحيد لقدومي على أي حال كان لكوني مع إيفين. لم يقل هذا الجزء بصوت عالٍ.
قالت إيفين: "أنا متأكدة من أنك ستتمكن من إيجاد شخص يعيدك إلى كارلون. بعد ذلك..."
حدق في الصرة التي بيدها ثم دفعها بعيداً في دفعة من المشاعر. طارت عبر الغرفة، وتناثر الذهب والفضة على الأرض. انكمشت إيفين. فكر قائلاً: لا تنظري إلي هكذا. أنا مجرد عبء، أليست كذلك؟ وقفا الثلاثة في مواجهة بعضهما البعض وسط صمت محرج.
بدأ آين يقول: "بران..."
فقال: "اذهب. أرجوك، اذهب وحسب".
هرع نحو الحقائب في الزاوية وجرها عبر الغرفة، رامياً إياها من الباب بصوت ضجر وجهد.
"خذا كل ما تحتاجانه واذهبا!".
قالت إيفين: "بران—"
أغلق الباب بقوة في وجهها وانهار على الأرض. ساد صمت لبعض الوقت. توسل صامتاً: لا تطرقا مجدداً. لم يكن يعتقد أنه يستطيع التحمل إن رآهما مرة أخرى. لم يكن يريد الانهيار بالبكاء أمامها. لم يكن يدري أعليه أن يشعر بالارتياح أم لا عندما سمع خطواتهما تبتعد عن الباب، تاركة إياه ليتخبط في بؤسه.
#
قالت إفان لأين حين انفردا خلف النزل: "إنه مجنون".
رمقا نافذة بران، غير أن المصاريع كانت مطبقة بإحكام.
قال أين وهو يدور بخاتم نصل الملوك حول إبهامه شارداً: "له الحق في أن يكون كذلك. لا أظنه خطط لهذا المدى قط حين غادر التوأمين النائمين".
بدا مختلفاً منذ ليلة المحاكمة حين أدى القسم. لم تستطع إفان تحديد السبب بدقة. لم يتغير مظهره، لكنه بدا أثبت وقفة وأقوى استقامة، يتنفس ببطء وعمق وتملكه رباطة جالسة كالكبار. طالما ظنت أنه وسيم بمسحة صبيانية، غير أنه بدا الآن بعيداً. بل ومبشراً بالسوء.
"ألا ترين أنه يبالغ في ردة فعله؟ أعني، ليس الأمر كأنه نهاية العالم. نحن من جندنا الملك".
سأل أين: "كيف تشعرين حيال ذلك؟"
قطبت إفان حاجبيها وقالت: "لست معترضة. يتماشى الأمر تماماً مع ما رغبته دائماً. لا أستطيع تصور نتيجة أفضل بالنظر إلى إصرارهم على أننا اقتحمنا القلعة لنفعل السرقة بالملك".
التفت نحوها فانتفضت. كانت عيناه باردتين رماديتين كالفولاذ.
"قد يكون هذا ما رغبته دوماً. ولكن ماذا عما يريده بران؟"
ما يريده بران. ظل دوماً الصامت بينهما، يتبعهما حين كانا يلعبان في شوارع فيلهافن. افترضت إفان دائماً أنه راضٍ عن كل شيء. والإلا لكان اعترض، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
قالت إفان مدافعة عن نفسها: "يجب أن يكون قادراً على الاعتناء بنفسه. قرر المجيء إلى هنا بمحض إرادته. لن أغير ما أريد فعله من أجله".
"ولا أطلب منك ذلك. ربما عليك التفكير في شعوره ومحاولة تفهمه. فكري لم جاء إلى هنا طوال هذه المسافة وما خسره بسبب ذلك".
"أنت لا توقن معنى ما تقول يا أين. أأحدث طقس نصل الملوك شيئاً برأسك؟"
خرج شاب وفتاة من الباب الخلفي للنزل متعثرين فأفزعا الاثنين. توجها بخطوات متعجلة متخبطة وهما يقهقهان بوجوه محمرة دون التفات للوراء. تفوح منهما رائحة الجعة بغزارة.
تنهد أين قائلاً: "ربما. تدور أمور كثيرة في ذهن في هذه اللحظة".
اقترحت إفان: "لم لا تذهب لتتحدث إلى بران إذن؟ أنت صديقه منذ أن عرفته أنا".
"أظن من الأفضل تركه وشأنه بعض الوقت".
نصت صهيل من مقدمة النزل.
أطل غاراكس برأسه من الزاوية وقال: "تعالا أيها المحبان. لنرحل قبل أن تغيب الشمس".
قالت إفان: "أظنها الوداع إذن. أفترض أنك ستلقى استقبال الأبطال حين تعود".
زمجر أين وقد علت وجهه مسحة ألم: "لا تدعوني هكذا. أنا فقط... أنا فقط أؤدي خدمة للملك، هذا كل ما في الأمر. لأستعيد أبي".
"إن قلت ذلك يا أين. سأكون عازفة أناشيد قوية بحين عودتك".
ابتسمت. لم ينطق أين بكلمة.