الفصل الثالث: النزل النائم
"من أهم الأماكن التي يمكن أن يجدها المرء في أي مستوطنة النزل. سواء أكان مكانا للراحة واستعادة العافية، أم موضعا للاجتماع، أم ملاذا للاسترخاء بعد يوم عمل طويل، فإن النزل يؤدي غرضا لكل فرد في فاينغارد. إنه مكان آمن. ومكان تبدأ منه الرحلات." —داجوس آدم، دليل المغامر إلى القارة
بلغا فيلفهيف في منتصف الليل. شقا طريقهما بين المتاجر والبيوت حتى بلغا النزل المجاور لساحة القرية. كانت الشوارع حالكة السواد وخالية تماماً. لم يهتدِ الأب وابنه إلا بالذاكرة ووهج النيران الخافت المتسلل من خلف النوافذ والأبواب. كان النزل مركز الأخبار في القرية. كل شاردة وواردة تمر بمسمعي كوث صاحب النزل. إن عرف أحدٌ ما جرى في مزرعة تاميلين فهو لا شكّ هو. قال آلين موصياً: "خذ أمتعتنا إلى الحدادة. سألقاك هناك حين أفرغ". كانت حدادة عائلة ثورين في الطرف الآخر من البلدة. مسافة تمشى في بضع دقائق. لم تنطوِ نية إين على طاعة الأمر. قال: "سأدخل معك". رمق أباه بأشد نظرة تحدٍّ استطاع حشدها. اختلج عضل في خد آلين. زمجر آلين: "حسناً. ولكن لا ترتكب حماقات. دعني أتولى الكلام كله". كان النزل مؤلفاً من طابقين ويمتد على طول الساحة برمتها. كلما هبّت الريح واصطدمت به، اصطكت المصاريع وتطايرت حبيبات الثلج متبددة من عتبات النوافذ. وتدلت فوق المدخل يافطة تحمل اسم "التوأمان النائمان" على مفصلة، وقد باهت حروفها القديمة حتى توارت عن الأنظار. وتسرب الضجيج عبر الفجوة من تحت الباب. قهقهات عالية لرجال يتذمرون من العمل. ارتطام الكؤوس بالخوان. تجشؤات متفرقة. دفع آلين الباب بكتفه وولجا. لفح وجه إين تيّار من الهواء الدافئ محمل برائحة شراب العسل ووهج النار الاحمر. خبت النزر اليسير من الثرثرة حتى انعدمت تماماً عندما استدار الرواد في مقاعدهم ووقفت أنظارهم على الزائرين. وقف المعلم كوث كينلي خلف المنضدة ممسكاً بكأس في يده ويمسحها بخرقة مطبخ ملطخة. تقابلا بالنظرات عبر الغرفة، وكأن آلين وكوث نسختان متطابقتان. كلاهما عريض المنكبين وصلب المراس، وإن زاد آلين عنه خشونة بسبب عمله في الحدادة. ولكليهما شعر كثيف ولحى يشيب عودها. تخللت لحية كوث خصلات حمراء باهتة، بينما بقيت في لحية آلين بقع سوداء. حيّاه كوث: "آلين. وعِداك من رحلتك على ما أرى". تفرست عيناه الحزم المنتفخة التي يحملانها. رفع حاجبه. "يبدو أنكما أحضرتما حصيلة وافرة". أحنى آلين رأسه: "يا كوث. نحمل أخباراً مقلقة، غير أن ذلك يمكن أن ينتظر. أتعلم ما حدث لـ..." قاطعه إين: "إيفين. أين هي؟ أأنت آمنة؟" سرت همهمة قلقة بين رواد النزل وهم يتخاطبون. رمى آلين إين بنظرة تحذيرية. خفض كوث بصره. واعتلت وجهه ملامح قاتمة: "لا بد أنكما رأيتموها إذن. مساكيناً آل تاميلين..." قال آلين: "مررنا بالمزرعة في طريق العودة. أخبرني، ماذا حدث؟" قال كوث: "لنصعد إلى الأعلى". ونظر إلى إين نظرة تفهم. "إنهم أحياء يا بني. ساصحبك إليهم". استرخى إين، لكن النظرة على وجه صاحب النزل أنبأته بأن ثمة ما لم يُقال بعد. أشار آلين: "تعال. يا كوث، أتمانع لو تركنا أمتعتنا هنا الآن؟" "بالتأكيد لا". مضت اللحظة وعاد النزل إلى لغو الثرثرة مجدداً. تناهت إلى أذن إين مقتطفات من الحديث. تذمر من الطقس. محاصيل تموت. مواطن تضع مواليدها. المعتاد من الكلام. وسمع عرضاً ذكراً لهجوم مزرعة تاميلين، لكنهما بلغا أسفل الدرج قبل أن يتبين شيئاً ذا بال. صعد بهما كوث إلى غرف الضيوف في الأعلى. كانت معظمها خالية. قلما يمر زائر بالتوأمان النائمان، فكيف بفيلهيف. وحين يقصدها الزوار، يفعلون ذلك جملة واحدة. إما فرقة جنود عائدة إلى العاصمة، أو نفر من المسافرين عابرين، أو بائع متجول يلوذ بالفرار من العاصفة. كان الباب في نهاية الممر مغلقاً. طرق صاحب النزل برفق قبل أن يفتحه. أول ما وقعت عليه عينا إين كانت إيفين جالسة على الأرض وقد أسندت رأسها على أحد الأسرّة في الغرفة. وقد التفت خصلات شعرها البني في ضفيرة واحدة تتدلى حتى خصرها، لتعلن للناظرين مكانتها كمرتبطة وغير متاحة. وثبت واقفة فجأة على صوت فتح الباب وتلفتت، وسقطت خصلة ناعمة على وجهها وهي غارقة في النعاس. كان وجهها شاحباً بلون غير صحي، تحيط بعينيها البنفسجيتين العميقتين هالات رمادية متربصة. تنفس إين الصعداء: "إيفين". أشرق وجها وكان على وشك الاندفاع نحوها، لكنه كبح نفسه. كان ثمة جسد هزيل على السرير تحت غطاء صوفي واحد. تعرف إين على وجه المعلم ناث تاميلين، والد إيفين. كان شاحباً بلون الطباشير، أشد شحوباً من ابنته حتى، ويكاد صدره يعلو ويهبط مع كل تنفس بالكاد. تحدث كوث: "إيفين بخير. لكن أبويها لم يحظيا بمثل حظها. إنهما هكذا منذ الصباح، يتعلقان بالحياة بخيط رفيع". تجوّلت عينا إين في الغرفة نحو السرير الآخر حيث ترقد والدة إيفين. كانت هي الأخرى شاحبة شحوب الموت، وإن كانت في حال أفضل كثيراً من زوجها. شم إين رائحة عرق آسن ودماء جافة. قال آلين: "الهجوم. حدثني عنه بمزيد من التفصيل". تنهد كوث: "ليتني استطعت. لا نعلم أكثر مما تعلمون. لم تكن إيفين هناك حين وقع الحظ. ليس لدينا أدنى فكرة عما قد يرتكب أمراً كهذا، ناهيك عن الأسباب. لا يبدو من أفعال البشر على أى حال". تبادل إين وآلين نظرة. سأل آلين: "أسيتحسنان؟ هل من سبيل لنساعدهما؟" "ليس في الوقت الراهن، لا". فرك كوث يديه بقلق. "كل ما نملكه هو التضرع لتبقى بوابات فالاهايم مغلقة دونهما". قالت إيفين: "سيكونان بخير". كانت عيناها صلبتين، وفكها مشدوداً بعزيمة. "لقد استقرت حالتهما. كانت حالة أبي أسوأ هذا الصباح. لقد توقف عن النزف منذ ذلك الحين ولم يعد يتقلب في نومه". أومأ آلين برأسه وأشار لصاحب النزل: "لنرجع إلى الطوابق السفلية. ثمة أمور أريد مناقشتها معك، ومع مجلس القرية أيضاً. لقد أحضرنا لحماً كثيراً. أزعم أن ناث ووليشا سيستمتعان بوعاء دافئ من مرق الذئب حين يستيقظان". وابتسم لإيفين بدافء. رفع كوث حاجبه: "مرق الذئب؟ علمت أنك رجل قدير، لكن اصطياد الذئاب؟" "قصتها طويلة. انزل معي وسأرويها لك". استدار الرجلان للمغادرة. التفت كوث برأسه نحو إين. "أترغب في شيء تأكله أو تشرب؟ تبدو أنت وأبوك وكأنكما عبرتم دوائر الجحيم التسع". ألقى إين نظرة على إيفين وهز رأسه: "سآكل لاحقاً. احتفظ لي بوعاء من المرق". أومأ كوث وتبع آلين خارج الغرفة مغلقاً الباب خلفه. وتلاشت خطواتهما على ألواح الأرضية صعوداً ونزولاً عبر الدرج الخارجي. وما إن غادرا حتى تفككت صلبة التجلد عن إيفين فانهارت. اقترب منها إين وجلس على الأرض. وحين أتيحت له فرصة التمعن، أدرك أن الظلال تحت عينيها نابعة من القلق تمام القدر الذي تولد عن البكاء. قال: "إيفين. أخبريني بما حدث بالضبط". أرجعت إيفين ظهرها وطوت ساقيها تحتها. جذبت ضفيرتها إلى صدرها وراحت تعبث بها، تلفها وتفتلها بين أصابعها. أذهله أن يراها هكذا، فقد تحولت إيفين المندفعة الفظة إلى حطام كئيب، ولم يدرِ إين ماذا يظن. تمتمت: "أنا سعيدة جداً لعودتك يا إين. سعيدة جداً..." فركت عينيها. وحين التفتت لتواجهه، كانت ترتجف. سأل إين مرة أخرى: "ماذا حدث؟" فأجابت هذه المرة: "أتوا هذا الصباح، بُعَيْد الفجر. كنت في القرية أشتري المؤونة، وحين عدت... حين عدت..." ابتلعت ريقها. "كانت النعاج كلها ميتة، والباب مهشماً. لقد ماتوا يا إين، وكانوا ما زالوا ينزفون... رأيت أحشاءهم تتدلى على العشب، وعيونهم..." عصر إين يدها التي شرعت ترتجف بعنف. تابعت: "توجهت إلى المنزل. وكل شيء كان..." قال إين: "أعرف. لقد رأيت كل شيء. لا داعي لوصفه". كانت صورة المنزل المنكوب ماثلة في ذهنه طازجة. ضربت وتراً مؤلماً في صدره؛ فمزرعة تاميلين كانت بمثابة منزل ثانٍ له. أومأت إيفين برأسها. تحركت في مكانها لتسند ظهرها إلى السرير، وما زالت ممسكة بيده. وبعد هنيهة، فعل المثل. قالت: "كانا ملقيين على الأرض. أبي كان... كان الأسوأ. كسرت ساقه وسُحقت تحت أحد الرفوف. أظنه قاوم المهاجم؛ كان يمسك بمنجل وفي يديه دم. ولابد أن أمي تلقت ضربة على رأسها. كانت مطروحة ضد الجدار بلا حركة". "ماذا حدث بعد ذلك؟" "حسنًا، أسعفتهما بالطبع. فعلت ما بوسعي، ثم جريت إلى القرية لطلب النجدة. أتى العمدة وبضع من المعلمين وأخذناهما إلى هنا، إلى النزل. كان أبي في حال مروعة حينئذ. كان يهذي في نومه، ويعرق، وينزف عبر ضماداته. لكنه حي. عملنا بلا انقطاع مع هيلدا ونظفنا جرحه وأوقفنا النزف. إنه حي، وسينجو". سأل إين: "أتدرين ما كان يقول؟" هزت إيفين رأسها وأسندت برأسها عليه. "لم أكن منتبهاً. لا أظنني أتذكر حتى لو عرفت". رفعت عينيها إليه باتساع وتساءلت: "ما الذي يحدث يا إين؟ لم يقع قط شيء مماثل. كنا دائماً آمنين في فيلفهيف، في التوأمان النائمان. ولا تقصدنا حتى الذئاب أو الدببة. لماذا الآن؟ أهو الشتاء؟ أم نبوءة الغراب ذي الأجنحة الثلاثة؟ ماذا سيحل بنا؟" كان إين على وشك أن يخبرها بما صادفاه هو وأبوه في الغابة، لكنه عدل عن ذلك. ما كانت تحتاجه هو الراحة. والآن بعد أن تيقن أنها سليمة وبأن بقية عائلتها نجت، بدأ الإפיاء يتسلل إلى عينيه. عاودت الكلام: "إين... أأينار... ألم تجده؟ لم أره بين القتلى. ربما نجا". تكدست غصة في حلق إين. بالطبع لم تر الكلب؛ فقد جُثّت جثته تحت شاتين. لم تكن لتستطيع تحريكهما وحدها بأي حال. كذب قائلاً: "لست متأكداً". وحرص على ألا يواجهها بعينيه. "لم يمنحنا الوقت أنا وأبي فرصة للتحقق. سنذهب غدا صباحاً لنبحث عنه. ربما تصرف بذكاء وفر هارباً". كان يعلم أن هذا غير صحيح، ولعله كان يبدو لها كذلك أيضاً. كان كلب الصراعة أكثر الوحوش ولاءً. لكان حارب دفاعاً عن القطيع مهما بلغت الصعاب. وسيكون على إين المغادرة قبلها ليضمن دفن الكلب الذي يحمل اسمه بعيداً عن المزرعة. تابعت: "لقد تقدم في السن. أظن... أنه كان سيموت على أي حال، ربما بعد عام أو عامين. هل تعلم أن الكلاب تتقدم في العمر أسرع من البشر؟ أظن أن السنة الواحدة لنا تعادل سبع سنوات لهم. وهذا يعني أن أينار بلغ قرابة المائة عام". كرر إين: "لا نعلم أنه مات. هيا يا إيفين. لا جدوى من القلق. إليك ما سنفعله. سنرتاح جيداً ونملأ بطوننا بمرق الذئب الدافئ. ثم، حين يصفو ذهننا ونستعيد حدته، نتوجه إلى المزرعة ونحاول إنقاذ ما يمكننا إنقاذه. لن يلبث أمك وأبوك أن ينهضا ويمشيا، وعندها نذهب جميعاً لمشاهدة عروض الأولاد والألعاب النارية لنسّاج الأغاني عشية التأسيس. ما رأيك في هذا؟" انتظر رداً فلم يأتِ. وحين التفت إليها أخيراً، كانت عيناها مغلقتين وتتفسر ببطء، ويلامس شعرها خده مع كل نفس. حاول سحب يده لكنها ضغطت عليها أكثر، مانعة إياه عن الذهاب. اتخذ إين وضعية أكثر راحة بينما استمرت إيفين في النوم، مستندة إلى انحناءة عنقه طلباً للدعم. وقرر الانتظار فترة أطول قبل العودة إلى المزرعة لدفن أينار. سيحتاج إلى شعلة نار. فالوقت يقترب من منتصف الليل، ولن يزداد الظلام إلا حلكة. وما زال إين يعتمل بهذه الأفكار حتى أغمض عينيه وغطّ هو الآخر في نوم عميق.
#
"أعترف بأنني لم أطعم لحم ذئب من قبل"، قال كوث وهو يبتلع آخر قطرات الحساء. ومسح شفتيه بمنديل نظيف. "كيف وجدته؟" سأل أيليند. وبقي إناؤه فارغاً على المنضدة أمامه. "قاسٍ، وطعمه يشبه قطاً بال بوله ثلاث مرات". عبس صاحب النزل. "لكنه أفضل من الفجل الذي نتناوله منذ أسبوعين. إن أكلت جذراً آخر فسأجنّ على الأرجح". جلس الرجلان قرب المنضدة بينما تسلل آخر زبائن النزل سكارى إلى ظلمة الليل. أمضى أيليند الساعات الماضية في تمليح اللحم وتخزينه في مخبر كوث البارد، والساعة التي تلتها في مساعدة الدباغ كورين على نقل جلود الذئاب كافة إلى مدبغته. ستكفي الجلود لصنع فروتين جديدتين لمن يحتاج إليهما في القرية، وسيبقى لحم الذئب صالحاً لفترة طويلة في ظل الشتاء المستمر. صب كوث لأيليند كاس جعة أخرى ودفعها عبر المنضدة. جرعها أيليند في نفس واحد، متنهداً مستمتاً بالمذاق الحلو على لسانه. كان يتطلع إلى العودة إلى بيته. اشتاق إلى زوجته وابنته. ربما خلدتا للنوم في هذا الوقت، أو هذا ما كان يأمله على الأقل، فسيعاتب ريا إن سمحت لسينابين بالسهر مجدداً. جرد التفكير في الوجود بسريره تحت سقف واحد معهما أثار جذوة شوق في صدره، مع أنه لم يستطع العودة بعد. كانت لا تزال هناك أمور يجب أن يعتني بها. أمور مهمة. "ما زلت هنا؟" تسلل غاراكس الراوي إلى المقعد بجانبه، مرسوماً على وجهه المتغضن ابتسامة. كان الرجل الأقرع من أقدم رجال القرية، وكان يعرف من الحكايات ما يكفي لتبرير لقبه. نقر سناً متوسساً بخنصره وضرب بذراعه الأخرى على المنضدة. "هيا يا كوث. جولة أخرى لو سمحت". عبس صاحب النزل. "شربت أكثر من حاجتك أيها العجوز. عليّ الاحتفاظ ببعض البراميل لعشية المؤسس". تنهد غاراكس. "ماء فحسب إذن"، قال. كان يرتدي قميصاً بسيطاً طويل الأكمام مع سراويل فضفاضة تفوح منها رائحة الجعة. "أنا عطشان لا أكثر". خطف كوث الكاس وملأها من صنبور تحت المنضدة. "خذ"، قال دافعاً بها. "خذها واغرب". "هذه ليست طريقة معاملة الزبائن"، ابتسم غاراكس بخبث. "لا سيما من يفيد التجارة". قلّما أبقى شيء الرجال في النزل كقصة جيدة وخمر طيب، إلا سيدة متذمرة تنتظر في البيت. أفرغ غاراكس كاسه وضرب بها مجدداً على المنضدة مع تجشؤ. "هيا انصرف الآن"، قال كوث. "لدينا أنا والمعلم ثورين أمور مهمة لنناقشها". "أدرك ذلك"، قال غاراكس. "أمور مهمة بما يكفي لرجل على مشارف نهايته أن ينتظر إخلاء نزل بأكمله ليلة جمعة". "لا بأس إن استمعت"، قاطع أيليند. عرف الراوي العجوز لأكثر من عقد، وكان يثق به. "ستنتشر الأخبار قريباً بما يكفي. لكني أرجو منك أن تحتفظ بها لنفسك، على الأقل إلى أن يقرر العمدة ما ينبغي فعله". "بالتأكيد"، قال غاراكس. "يعلم الملوك من قد يصدقني على أي حال. جزء من اللعنة التي تصاحب كون المرء راوياً هو افتراضهم أن كل كلمة تخرج من شفتيك قصة". فتح كوث فمه كمن يريد الكلام ثم توقف. "حسناً؟" قال بدل ذلك ناظراً إلى أيليند. "جعلتني متوتراً كعروس ليلة زفافها. ما الخبر؟ انطق به". ألقى أيليند نظرة حول النزل متأكداً من خلوه. ثم انحنى نحو المنضدة. "لم أقتل تلك الذئاب"، قال. "الشيء ذاته الذي هاجم مزرعة تاميلين قتلها". ضاقتا عينا كوث. ولم ينطق غاراكس بشيء. "لا أعرف إن كان الوحش نفسه بالتمام"، تابع أيليند. "لكنه من الفصيلة ذاتها قطعاً. الآثار، وطريقة القتل، كانت مطابقة لما رأيناه هناك في المزرعة. ليسوا دباببة أو أي شيء نعرفه، هذا مؤكد". بقايا. اشتاق لقولها، لكنه عرف أن صاحب النزل لن يردعه إلا بالسخرية. سيصمت ويدع النقاش يتبع مجراه الطبيعي. أومأ كوث بجهامة. "ظننت ذلك. يصر العمدة والمزلي باستمرار على أنه دب، لكن الجميع يعلم أنه لا يقول ذلك إلا لئلا يصاب الناس بالذعر. لم تنزل الدببة من الغابات منذ أن كنت صبياً". "ما تخمينك إذن؟" سأل غاراكس. "ما خطتك أيها الحداد؟" نظر أيليند بين الاثنين ثم تنهد. "لا أعرف"، قال. "إن ساءت الأمور فقد أضطر لتعقبها والمعرفة. لا يمكننا ترك شيء كهذا هائماً ومهاجمة مزارعنا. لو لم يكن ناث وвалеشا غائبين لكانت لديهما لمحة عما نتعامل معه". احتاج للحديث إليهما ومعرفة إن كانا قد شاهدا شيئاً. إن كانا يواجهان البقايا حقاً فهما بحاجة لأكثر من تهويدة بسيطة للقتال. "جنون". هز كوث رأسه. "حتى مع شفرة في يدك فلن تخرج حياً. ليس سالماً على أي حال. أنت سياف بارع وكل شيء، لكن إن كان ما تقوله صحيحاً فقد مزق ذلك الكيان قطيع ذئاب بأكمله وكأنه لا شيء. لن أتحمل مجيء ريا وسينابين لتسؤلا عن سبب تركي لك تقتل نفسك". تأوه أيليند لذكر زوجته وابنته. "خرج ناث حياً"، أصر. "ولم يقاتل طوال حياته". "ضربة حظ"، حسم كوث. "كان عليك أن تكون هنا هذا الصباح. ظننا أنه لن ينجو، حقاً فعلنا. لكدت أقسم أن النساء البيض كن في غرفته. لولا الشابة الآنسة إفاين لأخذنه. ولا تنس أن زوجته ساعدته. تقاتل فاليشا كامرأة مسكونة حين تكون عائلتها على المحك". عبس أيليند وعقد حاجبيه. "ماذا تقترح إذن؟ التهديد لن يزول من تلقاء نفسه". "قتل بقية ليس مستحيلاً. في الواقع، فعلتها من قبل". انتفض كوث وأيليند كأنهما صفعا — وأيليند أكثر لتوصل غاراكس إلى الاستنتاج ذاته؛ أن البقايا وراء الهجمات. استمع العجوز بهدوء شديد لدرجة أنهم كادوا ينسون وجوده. انحنى الآن وعيناه تلمعان. "قتلت بقية؟" سأل أيليند متفرساً الراوي. عرف الرجل لأكثر من عشر سنوات ولم يعده يوماً من اهل القتال. من جهة أخرى، لم يقدر الناس ابنه كثيراً أيضاً، وعين سياف بارع تقريباً مثله. "بقية؟ عيون آلأشار وآذانه، ما الذي يجعلك تظن أنها موجودة؟" قال كوث في الوقت ذاته. حدق صاحب النزل والحداد أحدهما في الآخر. ومضت المدفأة مع تعمق الليل. "أتؤمن بها؟" قال كوث أخيراً. بيده مرتعشة مد يده تحت المنضدة وأخرج زجاجة جعة. انتزع غطائها وصب لنفسه كاساً، ثم ببعض تردد صب لأيليند وغاراكس أيضاً. أومأ غاراكس شاكراً. حدق أيليند في شرابه ملياً قبل أن يجيب. "العلامات كلها هنا"، قال. "لا أستطيع التفكير في شيء آخر قد تكونه". "حفظنا الملوك"، قال كوث. "أجننت؟ أعلم أنه كان شتاء طويلاً وكل شيء، لكن بقايا؟ حقاً؟" "قلت ذلك بنفسك"، قاطع أيليند. "ماذا غيرها كان ليفعلها؟" "ضع علامة على كلامي"، قال غاراكس. "ما هاجم تلك المزرعة كان بقية. على الأرجح من النخبة لإحداث كل هذا الدمار. عرف دموي ربما. لقد عادوا، تماماً كما تنبأ الغراب". "أنت مجنون"، قال كوث. "ختمت البقايا خلف أيدراسيل خلال العصر الثاني. أُقفلت". "لكنها لم تختف"، قال غاراكس. "الشتاء العظيم، العصر لإنهاء العصور كلها. كل هذا يتماشى. عدا عن ذلك..." رفع الراوي أحد كميه، وبدل اليد لم يكن هناك سوى جذع ملفوف بضمادات كتانية. "أعرف علم اليقين ما تستطيع البقايا فعله. فقدت يدي لأحد المتخلفين من مخلفات العصر الثاني. إنها سريعة كالبرق، وحادة بالمثل. إنه لمعجزة صغيرة أن الراعي وزوجته نجيا على الإطلاق". نظر كوث بارتياب إلى الجذع. "لا أصدق كلمة من هذا"، قال مهزاً رأسه. "خذ قصصك إلى الخارج أيها العجوز. خذ جعتك واغرب من هنا". "انتظر". استدار أيليند نحو الراوي. "ماذا تقترح أن نفعل إذن؟" "يمكننا محاولة تعقبها"، ثبّت غاراكس عينيه على عيني أيليند. كانتا ذهبيتين في ضوء النار. "إن استطاع راعي إحداها، فإما أنها لم تكن خبيرة جداً، أو كان الراعي محظوظاً حد اللعنة. لا أنصح بذلك مع ذلك. إن كانت هناك بقية تذرع الريف، فسيكون هناك بضع أخريات. تتبع سلسلة قيادة. ثق بي، نخبة البقايا ليست مزحة". تجرع ما تبقى من جعتة ومسح فمه بكم يده المفقودة. "مع قولي هذا، أعتقد أن علينا الانتظار". "الانتظار؟" صرخ كوث. "أجننت؟ عشية المؤسس على الأبواب. ماذا إن هاجمت؟" "سيكون قتلها أسهل إن كانت في أراضينا"، أجاب غاراكس ببرود. "لكن أتعرف ما أعتقده حقاً؟ أعتقد أن علينا الانتظار حتى يصل هؤلاء الممثلون الذين استأجرهم العمدة. سيلحكون بأخبار ما يدور في العالم الخارجي. من يدري، ربما هناك سبب لوجود البقايا في التوأمين النائمتين. ربما هناك بقايا تذرع بقية فينغارد أيضاً". نظر إلى أيليند الذي أدار وجهه. "أظن أن هذا قد ينفع"، قال الحداد. "المزارع الأخرى ليست بعيدة جداً مثل تاميلين. سنتمكن من بلوغها في الوقت المناسب إن حدث شيء. علاوة على ذلك، لم يبق سوى يوم واحد بعد الليلة. سيكون الودلينغ هنا غداً، ونستطيع القرار حينها". نظر كوث بين الاثنين ثم هز رأسه. "بقايا"، تنهد. "علمت دائماً أن هناك خللاً في رأس راوينا، لكن أنت أيضاً؟ لم أظنك من نوع من يؤمن بحكايات الجنيات". "كما قلت"، تمتم أيليند. "نعيش أوقاتاً عصيبة. لا يمكننا استبعاد ذلك الاحتمال". دفع هو وغاراكس كاسيهما إلى صاحب النزل. وقف غاراكس شارداً كمه على معصمه مجدداً. "سأرحل إذن"، قال غاراكس. "اطمئن، لن تغادر كلمة من الليلة هذه الشفاه. سترغب في مناقشة الأمر مع العمدة على ما أظن". "لست متأكداً تماماً الآن"، قال كوث بمرارة. "آخر ما عهدته، لم يكن العمدة ومزلي طفلاً يؤمن بحكايات ما قبل النوم". وألقى نظرة خاطفة على أيليند. "سنترك ذلك للغد"، قال أيليند. "أنا أتعب من التفكير الآن. طاب ليلتك أيها الراوي". أومأ غاراكس وأغلق باب النزل خلفه. تدفق نسيم بارد إلى الغرفة. "أظن أنني سأخلد للنوم أيضاً"، قال كوث. "وماذا عنك؟ ريا وسينابين ستتطلعتان إليك في الصباح، أليس كذلك؟" "دعني أتفقد عيناً أولاً". ابتسم كوث. "هذا صحيح، لم ينزل أبداً أليس كذلك؟ اترك شاباً وفتاة بمفردهما في غرفة وهي وصفة مضمونة للمشاكل". "لم أرب ابني ليتعقب نساء أخريات"، شخر أيليند. "ناهيك عن أن يفعل ذلك تحت أنوف والديه". زال بعض التوتر من بينهما. "إضافة إلى ذلك، رأسه أثخن من جلد ماموث. أشك في أنه سيفعل شيئاً لها حتى تجرده وتربطه في حوض الاستحمام". تبادلا قهقهة قلبية قبل أن يجمع كوث الكاسات بيديه وينسحب إلى المخزن. فرك أيليند عينيه وشق طريقه عائدًا نحو السلالم. مهما كره الاعتراف، كانت خطة عمل غاراكس أمتن من خطته. كان بحاجة إلى معلومات. احتاج لمعرفة كم صحة ادعاءات الراوي، ومعرفة إن كانت هناك أخبار عن البقايا في أماكن خارج التوأمين النائمتين. وأي طريقة أفضل للمعرفة من التحدث إلى أهل السفر؟ لا بد أن الممثلين يجلبون معهم أخبار العالم الخارجي. مهما فكر مع ذلك، لم يستطع إبعاد صورة عائلة تاميلين عن ذهنه. كان يمكن أن يكون بيته محطماً هكذا، مع ريا وسينابين غائبتين عن الوعي في السرير. كان يمكن أن يُترك هو وعين في الغابات ليموتا، نازفين على الأرض مثل تلك الذئاب. كان يمكن للخراف المذبوحة في حظيرتها أن تكون ببساطة قرويي فيلهافن. فتح باب الغرفة في نهاية الطابق الثاني وابتسم لما رآه. غفا عين بجانب إفاين، وفمه مفتوح، وخصلة لعاب تسيل على ذقنه. ذكره أيليند بزوجته العزيزة، وصولاً إلى عظام الخدين المنحوتة والشعر الأسود الفاحم. في الواقع، كان ابنه يشبهه قليلاً، باستثناء لون شعره وعينيه. وحتى حينها، كان شعر عين أسود، وعيناه رماديتين عاصفتين مقارنة باللون المعدني لوالده. مشى أيليند إلى أحد الأدراج وفتحه، مسحباً بطانية صوفية كبيرة. ألقاها فوق النائمين وغادر الغرفة متثائباً، متأكداً من إغلاق الباب بهدوء خلفه.