الفصل الرابع والثلاثون: المبدأ الأول لكالادور
"من أذنب، فليلقَ حتفه بحد السيف."
— المبدأ الأول لكالادور
أثار وصول الكاهن ردود فعل متباينة في قاعة الحكم. انطلقت همسات مضطربة بين إيوس والمجلس الصامت. قطب الملك جبينه ونظر إلى إيليا، التي كانت تجز على أسنانها وتغلي غضباً. أضاء الأمل وجه أليند كشمس بانت من خلف غمام. حتى رين تنفست الصعداء قليلاً، وإن أخفت ارتياحها سريعاً خلف تجهم وجهها.
"تالبرون".
تردد الاسم في أرجاء القاعة بأصوات شتى. نطق به البعض كصلاة، ونطق به آخرون كلعنة. وقف الكاهن في وسط القاعة، يواجه الملك الأعلى بنظرة تذيب الفولاذ.
"جلالة الملك".
"قيل لي إنك قتلت".
"ومن أخبرك بذلك؟ الخائن أليند؟"
رمق إيليا بنظرة ازدراء. أبقت الملكة رأسها مرفوعاً، وحافظت على رباطة جأشها. كان الغضب في عينيها جلياً.
قال أيدون وهو يلتفت إلى زوجته: "لا، إيليا من أخبرتني".
قالت بلهجة حادة: "يبدو أنني كنت مخطئة. أرجو أن تقبل اعتذاري، أليند".
تابع الملك: "أخبرني إذن، ماذا حدث حقاً أيها الكاهن؟"
أمعن تالبرون النظر في أعضاء المجلس الاثني عشر واحداً تلو الآخر. بعد أن خمدت حدة الانفعال، أدرك أين أن الكاهن في حالة صحية مزرية. كان رداؤه باهتاً وممزقاً في مواضع، والجلد تحته داكن بدم متجلط، وعيناه مكدودتان وواهنتان. لم تكن معركته مع عديمي الوجوه بالأمر الهين.
"قاتلت أورودين في كايرلون لأفسح لأليند ورفاقه مجالاً للفرار".
خيم صمت ثقيل على القاعة، كغطاء يغص به المرء.
قال أحدهم: "هذا سخف".
كان شاباً يجلس بجانب العضو الأصلع سريع الغضب، وكان في صوته نبرة حادة.
"يعلم الجميع أن الأورودين خُتم عليهم مع الأشعار في عصر الملوك. أتحسبنا أغبياء؟"
وكأن سدوداً انفتحت، بدأ الأعضاء الآخرون بالحديث.
"هذا إضاعة للوقت".
"جنسك غير مرحب به هنا!"
"أين دليلك؟"
"لم تخبرني قط أن آخر آل ثورين هو أليند. هل كنت تعلم طوال الوقت أنه لا يزال حياً؟"
كان هذا صوت أيدون، وقد أسكت الآخرين. رفع تالبرون بصره ببطء.
سأل بهدوء: "أكان سيغير الأمر شيئاً لو أخبرتك؟"
تسلل الغضب إلى وجه أيدون.
"أنت..."
قاطعه تالبرون: "أنت أحمق. كلكم حمقى. تجلسون هنا خلف جدرانكم كل يوم، تتناحرون على تفاهات بينما العالم يزحف بخطى ثابتة نحو حتفه. أعمى أنت؟ ألا ترى البلاء يزحف عبر الأرض، وحشود البقايا تجوب الريف وتتجمع خارج المدينة؟ كل يوم يتحول المزيد من الناس إلى ناكث العهد ويسلكون درب عديمي الوجوه. متى ستعترفون أخيراً بوجوب اتخاذ إجراء؟ متى ستكفون عن النظر إلى الماضي وتبدأون بالتطلع إلى المستقبل؟"
حذره أيدون: "تالبرون، بقدر ما أقدر نصيحتك، لن أسمح لك بإهانتي أو إهانة رجالي. لطالما كنت عوناً كبيراً لي، لكنني أخشى أنك بدأت تفقد بصرك في شيخوختك. أيدراسيل ليست الوسيلة الوحيدة لدينا لكبح جماح البقايا. لو كففت عن التركيز على التقاليد وحكايات العالم القديم، لأدركت ذلك".
"عن ماذا تتحدث؟"
ابتسمت إيليا بمكر: "لقد أصبحت تقنية السيليسايت الجديدة التي كنا نطورها حلاً للمعضلة الراهنة. دومينوس، هل تود إخبار الكاهن تالبرون عن أحدث اختراعاتك؟ أشعر أنه قد يكون من الجيد فعل ذلك، بما أن لدينا جمهوراً وكل شيء".
ابتسم الرجل الأصلع ذو الشارب المتدلي ابتسامة متعجرفة.
"يسعدني ذلك يا جلالة الملكة".
نهض من مقعده وخطا بضع خطوات نحو وسط القاعة قبل أن يستدير لمواجهة بقية المجلس.
"تصادف أن بحوزتي قطعة صغيرة من التكنولوجيا يمكنني استخدامها كعرض توضيحي. شاهد جيداً أيها الكاهن. هذا هو مستقبل فاينجارد".
سحب من ردائه ما بدا كفانوس، أسطوانة صغيرة من الزجاج بإطار خشبي ومقبض في أعلاها. لكن، حيث توقع أين أن يرى شمعة أو حتى حجراً مضيئاً في الداخل، رأى بلورة كبيرة. كانت باهتة وعديمة اللون، كزجاج نافذة في متجر مهجور.
"أقدم لكم مصباح السيليسايت".
ضغط دومينوس على زر فانفجرت البلورة ضياءً، بلون فضي عميق كنجوم السماء.
قال الرجل ذو الصوت الحاد: "ما هذا الجحيم؟ نحن في منتصف جلسة استماع وأنت تقدم لنا عرضاً ضوئياً؟"
زجرت إيليا: "احذر لسانك يا كينيت. أكمل يا دومينوس".
قال الوزير: "شكراً لك. هذا يا أصدقائي ليس مصباحاً عادياً. لا يعمل بالوقود ولا بالحجارة المضيئة المشحونة. بل يعمل بالروح، الروح ذاتها التي يستخدمها حائكو الأغاني لتشغيل أغاني الأرواح".
سأل تالبرون: "كيف يكون ذلك ممكناً؟ آخر عهدي بك أنك لست حائك أغاني".
"الفضل كله يعود لهذا".
أطفأ دومينوس المصباح وفك غطاءه. أخرج البلورة الباهتة ورفعها ليراها الجميع.
"منذ عدة أشهر، عثرنا على آثار مذنّب قديم مدفون في أعماق الكهوف. وحوله كانت مادة لم نرَ مثلها قط، بلورة تتلألأ كالنجوم، أسميناها السيليسايت. تبين أن السيليسايت يمكنه تخزين طاقة تفوق بضع مئات المرات ما تخزنه الأحجار الكريمة الأخرى، مما يجعله أفضل حجر يستخدم كبئر روح".
"لكن الفارق الحقيقي بين السيليسايت والماس أو العقيق مثلاً هو قدرته على تفريغ طاقته المخزنة. يمكن جعل بلورة السيليسايت المشحونة بالكامل تسرب الروح، كما ترون الآن، حتى تنفد. بطريقة ما، هو يشبه الحجر المضيء، لكن بينما يمتص الحجر المضيء الضوء نهاراً ويبعثه ليلاً، يمتص السيليسايت الروح ويبعثها. هذه الطاقة، فضلاً عن كونها مصدراً أكثر استقراراً للضوء، يمكن حصدها لأمور أخرى يعمل فريقي وأنا على دراستها حالياً".
زمجر تالبرون: "وما علاقة هذا بالبقايا؟"
أعاد دومينوس البلورة إلى المصباح وأدخل الجهاز في ردائه.
"بعيداً عن الحقيقة الواضحة بأننا قد نتمكن من صنع أسلحة تعمل بالسيليسايت في المستقبل، هناك طريقة لتسريع عملية الانبعاث، وهي كسر الحجر. بلورة كالتي رأيتموها للتو، حين تُشحن بكامل طاقتها داخل ينبوع روح، يمكن كسرها لتدمير مساحة بحجم هذه القاعة. تخيلوا حجم الدمار الذي يمكننا إحداثه إن كسرنا عدة قطع منها في آن واحد. يمكننا إبادة جيش البقايا بأكمله".
صفق أيدون بيديه.
"اكتشاف رائع. سيوفر علينا الكثير من الأرواح، أن نتمكن من القضاء على العدو بضربة واحدة كهذه".
فتل دومينوس شاربه وانحنى.
"لم يكن ذلك ليتحقق لولا تمويل جلالة الملكة الذي مكنني من إجراء البحوث والتجارب اللازمة. لا أملك سوى أقصى درجات الامتنان".
ابتسمت إيليا: "شكراً لك يا دومينوس. يمكنك العودة إلى مقعدك".
جلس الوزير مجدداً، مستمتعاً بنظرات الحسد التي يرمقه بها الآخرون.
قال تالبرون بصوت هادئ بشكل خطير: "إذن تخططون لإسقاط قنبلة على البقايا".
اتسعت ابتسامة إيليا: "أليست هذه طريقة أكثر موثوقية لحل معضلتنا الراهنة؟"
قال الكاهن لأيدون: "أرجو أن تقبل اعتذاري مسبقاً. جلالة الملك، لقد تزوجت حمقاء".
تحرك اثنان من نصل الملوك في آن واحد، مندفعين نحو تالبرون بينما ساندهما الحراس. لوح تالبرون بذراعه على اتساعها وأنشد. طارت بذور من داخل كمه وانفجرت حية، محيطة بالفارسين بشباك متشابكة من الكروم. سقطا بقوة على الأرض، يلعنان بينما بدأت قيودهما تشتد.
دوى تالبرون: "أتفكرون في قتالي؟"
خفق رداؤه من حوله رغم غياب الريح. شعر أين فجأة بضغط هائل في الغرفة، يذكره بلقائه مع ناكث العهد في أستريال، كأنما يُسحق ببطء نحو الأرض. تردد الجنود، قابضين على رماحهم بقوة.
أمر أيدون وهو ينهض: "اثبتوا".
كانت إيليا قد انتقلت إلى موقع أكثر أماناً خلف الأمير إيوس.
"تالبرون، هناك حد لما سأسمح لك بفعله. فسر نفسك، وإلا سأجعلك عدواً لفاينجارد".
تحرر نصل الملوك من قيودهما وأغمدا نصليهما، دون مهاجمة بل بالمراقبة. خف الضغط في القاعة قليلاً. شعر أين بطبلتي أذنيه تطرقان.
قال الكاهن: "زوجتك تفكر في هزيمة البقايا باستخدام القوة النارية المحضة".
أعلنت إيليا: "لا أرى أي خطأ في اقتراحي. بخلاف حقيقة أنه لن يكون هناك سبب لإبقاء الخائن حياً".
سأل تالبرون: "وماذا لو كان هناك المزيد من الجيوش هناك؟ إنهم يتدفقون إلى عالمنا من مملكة أخرى يا جلالة الملك".
قال الكلمات بضغينة.
"قد تكون هناك جيوش أخرى في نيفيلهايم، تنتظر الزحف. ماذا ستفعل حينها؟ تسقط المزيد من القنابل؟"
"لا أرى مانعاً".
قال أيدون في الوقت ذاته: "لا أرى ما المشكلة يا تالبرون. طالما نملك الموارد لتعدين المزيد من السيليسايت، لم لا؟ يمكننا اغتنام الفرصة لإبادة البقايا مرة واحدة وإلى الأبد، بدلاً من وضع إيماننا في شجرة للألف عام القادمة".
"لن تكون البقايا هي الوحيدة المتضررة. سيموت الناس والحيوانات والنباتات والأشجار أيضاً. سيصبح الماء غير صالح للشرب إن لم يتبخر أولاً".
"وما الفرق؟ كما قلت سابقاً، البلاء بدأ غزوه بالفعل".
أظلمت عينا تالبرون: "البلاء قد يكون مدمراً، لكنه ليس مطلقاً. ستنمو الأرض مجدداً إذا ما مُنحت الوقت الكافي. لكن إن أمعنتم في إفسادها، فهناك احتمال ألا تتعافى أبداً. لقد أضعفها الشتاء العظيم بما يكفي كما هو. أترغب في أن تصبح فاينجارد أرضاً قاحلة؟"
"كل شيء له ثمن يا تالبرون. إن كان هذا يعني وضع حد لناكث العهد وبقاياه، فأنا مستعد لدفع الثمن".
"هذا الثمن ليس ملكك لتدفعه. فاينجارد لا تنتمي إليك".
تنهد أيدون بضيق: "ما الذي تريده مني إذن؟ أنت تحقر أفكارنا وتصر على إصلاح الأمور بطريقتك. حسناً، أليند هنا. ماذا الآن؟ لقد فقدت بالفعل عدداً من الرجال الطيبين في مطاردة وريث لاشيس. كان إيدريك ثورين صديقاً عزيزاً لي، ولن يكون بجانبي مجدداً. زميلك الكاهن كيلدان سقط هو الآخر ضحية للجبل. أتريد مني أن أفقد بقية نصل الملوك أيضاً؟"
كانت النظرة التي رمق بها والد أين الملك قاتلة.
قال تالبرون: "لدي اقتراح. نصيحة منحني إياها طيف مورين نفسها".
شممت إيليا: "أرجوك. أولاً أورودين والآن أشباح؟ أيدون، لا تستمع إلى هراءه".
سأل الملك: "اصمتي يا إيليا. ماذا قالت النبية؟"
تابع تالبرون قبل أن تتمكن إيليا من الشماتة: "للأسف، ليس الكثير. لكنها أخبرتني بشيء واحد. جلالة الملك، هل تؤمن بالبانثيون؟ وبوجه خاص، بتعاليم ملك الحرب، كالادور؟"
"أنا على دراية بها، نعم".
"ينص المبدأ الأول على أن..."
قال أيدون: "من أذنب فسيقع بالنصل. الاعتقاد بأن كل المذنبين سيلاقون مصيرهم في النهاية، إذ لا أحد يمكنه الإفلات من حكم الملوك. المبدأ الذي استند إليه حكمي الأصلي على أليند. أولئك الذين هم أبرياء حقاً سينجون من كل المحن التي تعترض طريقهم، مهما بلغت استحالتها، لأن الرياح ستهب لصالحهم".
أومأ تالبرون: "جيد. سأحملك الآن على الالتزام بذلك المبدأ. باسم كالادور، أطلب محاكمة بديلة. سآخذ أين ثورين إلى المِخنق في محاولة أخيرة لهزيمة آكل العالم وإنقاذ وريث لاشيس، فهذه هي النصيحة التي قدمها لي الغراب ذو الأجنحة الثلاثة".
قالت إيليا: "آكل العالم ليس حقيقياً. رؤية فاينرير ليست سوى نتاج لمرض المرتفعات لا أكثر".
"مهما يكن، سيكون كالادور قاضينا".
نظر تالبرون إلى أين.
"سنذهب إلى دارموث ونتحدى الجبل، وإذا عدنا ومعنا وريث لاشيس، ستعلمون أننا نقول الحقيقة. في غضون ذلك، ستبقون أليند حياً وفي حالة جيدة".
قالت إيليا: "لست في وضع يسمح لك بفرض المطالب".
أسكتها أيدون بنظرة: "إيليا. سأقبل طلبك يا تالبرون. لكنك ستأخذ اللصوص المحتملين معك، لأنهم أذنبوا هم أيضاً".
أشار نحو غاراكس ورين.
سأل أين: "وماذا عن إيفين؟ لم ترتكب أي خطأ".
قال كينيت: "إنها متسللة".
رمقه الوزراء الآخرون بنظرات غاضبة فسكت.
قال أيدون باقتضاب: "شكراً لإثارة هذا الأمر. أجل، أظن أن الفتاة تستحق عقوبة أخف. ماذا تريد مني أن أفعل بها يا تالبرون؟"
"أظن أن التحذير أكثر مما ينبغي طلبه؟"
أنشد أيدون: "من أعمى فسيعمى بدوره. وبما أنني مقيد بتعاليم كالادور، أرى أنه من المناسب أن أتقيد بتعاليم لوريل أيضاً. يجب معاقبة كل الجرائم".
بلع أين ريقه، واتخذ خطوة دفاعية أمام إيفين.
قال بنبرة بدت أكثر ثقة مما شعر به: "يمكننا أخذها معنا. أليس كذلك يا تالبرون؟ ستكون آمنة معنا".
أمعن الكاهن النظر في إيفين: "لا. سيكون الأمر أكثر أماناً في المدينة".
التفت عائداً إلى أيدون: "جلالة الملك، أطلب أن تُؤخذ الشابة إلى فيلق حائكي الأغاني للتدريب. تصادف أنها تملك قدراً كبيراً من الموهبة، ومع اقتراب الحرب قد تثبت فائدتها لجيشك. يمكنني أن أضمن حماسها وتفانيها".
تصلب أين: "لا يمكنك..."
أومأ الملك: "طلب بسيط. يمكنها دفع ثمن جرائمها بالخدمة للمملكة. هل من اعتراضات؟"
بقي المجلس الصامت صامتاً. بدأ أين يفهم سبب تسميتهم بذلك. ظلت الملكة العليا ترمق تالبرون بنظرات حادة، بينما كان لأليند تعبير مختلط على وجهه، يطابق تعبير إيفين.
همس أين: "هل أنت متأكد من هذا؟"
لم يرد تالبرون.
رفع أيدون يده مجدداً: "إذن قد تم. أنا أيدون أولدان، الملك الأعلى لفاينجارد، أصدر حكمي على من أمامي والملوك شهود. أريد أسماءكم الآن".
نظر إلى أين أولاً.
"أين ثورين".
قالت إيفين بصوت خافت: "إيفين تاميلين".
"رين".
وحين استمر أيدون في التحديق بها، أضافت: "برايتفليم".
عبس القاص: "غاراكس... ليس لدي اسم عائلة. آسف".
رمقه أيدون بنظرة انزعاج: "أين، ورين، وغاراكس، أحكم عليكم بالمحاكمة بالسعي، مهمتكم هي الصعود إلى قمة العالم وإحضار وريث آل لاشيس. إن وطئت أقدامكم المدينة مجدداً دون إتمام مهمتكم، ستُقتلون فور رؤيتكم".
سألت إيليا: "ماذا لو قرروا الفرار؟"
أجاب أيدون: "سيموت الخائن حينها. سأجعل إيوس يرافقهم، ستكون تجربة تعليمية جيدة له إن كان سيَرِث العرش. وسيكون الكاهن تالبرون معه أيضاً".
أومأت إيليا. ضرب أيدون بقفازه على العرش.
"أما بشأن إيفين تاميلين، فقد جُندتِ بموجبه للانضمام إلى فيلق حائكي الأغاني برتبة مبتدئة. عليكِ التوجه إلى الثكنات والبحث عن حائكة الأغاني الكبرى ميلينا، التي ستشرف على تدريبك. ستُقدم رسالة مختومة عند ختام هذا المجلس".
هوى القفاز مجدداً. أخيراً، التفت أيدون إلى أليند.
قال: "أما أنت، فسيتم تأجيل إعدامك. سأمنح تالبرون ومجموعته شهراً لإتمام مهمتهم والعودة. حتى ذلك الحين، ستُبقى في الزنزانات حيث ستستمر في تلقي مثبطات الروح. أي محاولة للفرار ستؤدي إلى موتك. هل هذا مفهوم؟"
بلع أليند ريقه: "نعم، جلالة الملك".
"لازاروس، ابحث عن بديل لإعدام الغد. انقل اعتذاري لمدير الساحة".
أومأ الوزير الذي تمت مخاطبته.
"وأخيراً، أين، عليك البقاء بعد هذه الجلسة. ستُربط بابني كنصل ملكي لضمان سلامته".
عندها، عوى أليند فجأة: "لا! لا يمكنك فعل هذا..."
قال الأمير ذو الشعر الأبيض: "أبتِ، العهد أمر لا ينبغي للمرء أخذه إلا إن كان جديراً بأن يصبح نصلاً ملكياً. مع كامل الاحترام، أرى أنه من غير المناسب منح مثل هذه المكانة لمن هو من أصل وضيع".
"إنه ثورين، ولو بالاسم فقط. أرى أنه من المناسب منحه فرصة لرد الاعتبار لآل والده".
قال أحد نصل الملوك وهو يرفع قناعه: "جلالة الملك، يجب أن أبدي رأيي أيضاً. عملية الربط خطيرة، ليس كل عامي يمكنه الخروج منها سالماً. الربط الفاشل قد يؤدي إلى الموت".
استمر أليند بالصراخ بينما كان الحراس يجرونه بعيداً: "أيها الوغد! لا تفعلها! اهرب يا أين! لا تأخذ العهد، لا تفرط في الحياة التي عملت جاهداً لأمنحك إياها!"
قالت إيليا بينما وقف أين مذهولاً: "ألقوا بالخائن مجدداً في الزنزانات".
الربط. العهد. كانت المصطلحات تسبح في رأسه. لم يكن يعرف ما تعنيه بالضبط، لكنه عرف أنها ستجعله أقوى، بل وفوق بشري. وعرف أيضاً أن هناك ثمناً باهظاً يجب دفعه، ثمناً كان والده يمقته بكل كيانه. ثمناً سيغير حياته للأبد. أدرك فجأة أن حلمه بحياة هادئة في التوأمين النائمتين بدأ يتلاشى.
"سينجو".
جذب تصريح تالبرون النظام من الفوضى. نظر إلى أليند بينما كان الحداد يُجر بعيداً، واليأس في عينيه.
"ابنك قوي يا أليند. سينجو من الربط".
ألقى نظرة على إيوس والملك وتمتم لنفسه، بصوت منخفض بالكاد سمعه أين: "بطريقة ما، لدي شعور... بأنها كانت تعلم أن هذا سيحدث".
نهض أيدون: "صدر الحكم. أعلن الآن إغلاق المجلس. انصرفوا جميعاً، باستثناء من تلقوا تعليمات مسبقة".
نهض المجلس الصامت وبدأ يشق طريقه للخروج من القاعة، متبوعاً بالملكة والحراس. أُخذ غاراكس ورين، وكذلك إيفين. رمقت أين بنظرة قلقة بينما كانت تُقتاد إلى الأبواب، وتشكلت فاء صغيرة بين حاجبيها.
سألت: "أين... هل ستكون بخير؟"
"سأكون بخير".
منحها ابتسامة خفيفة، رغم تيقنه من أنها تدرك ما وراءها. لم يبق الآن سوى إيوس ووالده، مع اثنين من نصل الملوك. تحرك أين في وقفته، مدركاً مدى جموده طوال الوقت. نظر إليه الأمير بنظرة ازدراء.
قال أيدون: "لنذهب إذن. إنها ليلة باردة بسماء صافية. لن تجد وقتاً أفضل من هذا لتأخذ العهد".