الفصل الثالث والثلاثون: قاعات القضاء
"الحقيقة أمضى من كل نصل."
— لورييل، مَلِك الخير والعدل والسماء
اقتاد الحراس "آين"
في ممرٍّ يلتوي صعوداً نحو السطح. تسلّقوا سلالم منحوتة في الصخر، ثم دفعوا باباً متهالكاً عند القمة، ليخطوا داخل القلعة نفسها.
كان حصن "أولدان"
هادئاً، لكنه ينبض بالحياة. تلمس ذلك في وميض ضوء القناديل على الجدران، وفي همسات الخدم خلف أبوابهم. راقبتهم لوحات زيتية تصوّر جبالاً ووحوشاً ورجالاً بينما أُدخِل في أرجاء القلعة، صاعداً عبر أدراجٍ تلتفّ وتنعطف. أومأ الحراس المناوبون برؤوسهم أثناء مرورهم، محافِظين على خلوّ الطريق من المتطفّلين، وإن لم يكن ثمة كثيرٌ منهم في هذا الوقت من الليل.
حاول "آين"
حفظ تصميم الحصن والمسار الذي سلكه، لكن القلعة كانت أضخم وأكثر تعقيداً من أن يستوعبها. بلغوا أخيراً باباً مزدوجاً في الطابق الأرضي، تعلوه حلقتان للطرق على شكل تنين.
قبض "كولم"
على إحداهما وضرب بها الباب بقوة.
نادى: "يا جلالة الملك، جئنا بأحد المتسلّلين".
ساد صمتٌ قصير. ثم انفتح الباب من الجهة الأخرى ليظهر حارسان آخران من الفيلق مسلّحان بالرماح.
دُفع "آين"
إلى الداخل، إلى القاعة.
كانت القاعة شاهقة وفسيحة، أرضيتها من الرخام الأبيض نُقشت عليها صورة الملكة "لورييل": امرأة معصوبة العينين ترتدي رداءً أبيض بسيطاً.
تمسك في يد بميزان، وفي الأخرى بسيف، وعند قدميها كُتبت عبارة: "الحقيقة هي النصل الأحدّ".
توزّعت في أرجاء الغرفة اثنتا عشرة مقعداً مرتفعة من حجر رمادي، تشبه العروش، وفي الوسط مقعدٌ ثالث عشر، يعلوها قليلاً ومُزاحٌ إلى الوراء.
وتدلت من الجدران رايات عائلات عدّة كُتبت أسماؤها تحتها: رمح ودرع "أولدان"، سيف وشجرة "ثورين"، أسد "ليونهارت"
الزائر، وقيثارة عائلة "لاشيس"، إلى جانب الكثير غيرها.
جلس على المقاعد الاثني عشر أشخاص يرتدون أثواباً سوداء وذهبية.
وفي المقعد الثالث عشر جلس رجلٌ ضخم، خمّن "آين"
أنه الملك، وإلى جانبيه حارسان من "نصل الملك"
يرتديان دروعاً ذهبية متوهّجة. عند كل مخرج وقف زوجٌ من الحراس.
راقبوا "آين"
بجمود وهو يُساق إلى المركز، ليقف مباشرة فوق كتف "لورييل"
الأيسر. كانت هناك فتاة تقف بالفعل، بشعرٍ بنيّ قصير ووجهٍ مألوف.
هتف "آين": "إيفين!".
التفتت "إيفين"، واتسعت عيناها دهشةً، ثم قلقاً.
"آين...؟"
تابع: "هل ألقوا القبض عليكِ؟ ماذا حدث لـ بران؟"
"لقد تمكّن بران من الهرب—"
"لا تتحدثا في غير محلّكما في قاعات القضاء".
دفع أحد الحراس "آين"
بمقبض رمحه ونظر إليه نظرة تحذير.
صمت "آين"
و"إيفين".
انفجر أحد أعضاء المجلس: "هل جمعتنا هنا لنحكم على طفلين؟".
بدا الرجل هرماً وسريع الغضب، بشارب أبيض منقسم إلى طرفين يتجهان لأسفل، ورأسٍ أصلع. كان عبوساً.
"المزيد في الطريق".
كان "أيوس"
هناك أيضاً، الأمير ذو الشعر الأبيض يرمق "آين"
و"إيفين"
بنظرات حادة من جوار أبيه.
تفرّس "آين"
في وجهيهما، فلم يجد أيّ تشابه بينهما، حتى وإن تجاوز طبقات الشحم ووقار السنّ على وجه الملك.
تمتمت الشخصيات الاثنا عشر، الذين استنتج "آين"
أنهم "المجلس الصامت"، بقلق.
رفع "أيدون"
يده فأسكتهم.
قال الملك: "آين ثورين. أيها الشاب، أهذا أنت؟".
أومأ "آين"
برأسه. شعر بأنظار القاعة كلّها تتجه صوبه.
"لقد قُبض عليك تتسلّل إلى أراضي القلعة. ما قولك في ذلك؟".
"لم أكن سوى متّبعٍ لتعليمات الكاهن تالبرون".
رفع "أيدون"
حاجبه.
صرخ أحد أعضاء المجلس: "هذا هراء! أيّ دليلٍ يملك—".
"اصمت. أنا من يطرح الأسئلة هنا".
صمت الرجل وانكفأ داخل أثوابه.
أعاد "أيدون"
نظره إلى "آين".
"ما الذي أمرك تالبرون بفعله؟".
"أخبرني أن دم والدي، أليند ثورين، ضروري لإنقاذ أيدراسيل وصدّ البقايا. أخبرني أن الشتاء العظيم سينتهي وسينجو العالم إن تمّ ذلك".
خرجت الكلمات من "آين"
بسهولة. كل ما قاله كان حقيقةً وفقاً لما يعلمه. لم يخبره أحدٌ بذلك مباشرة، لكنه كان واثقاً.
تابع "آين": "كنتُ من القلّة المكلّفة بمرافقة والدي إلى ألدوران، لأضمن وصوله حياً إلى شجرة الحماية. جئتُ هنا لأنني سمعتُ أنه أُسر وسُينفّذ فيه حكم الإعدام غداً".
مرّر "أيدون"
يده على لحيته.
"إن كنتَ ابنه، ألا يكفي دمك أنت؟".
نظر "آين"
إلى الأسفل.
"لقد تبنّاني، يا جلالة الملك".
أومأ "أيدون"
مفكّراً. ثم التفت إلى أحد الحراس.
قال: "أحضروه".
من أحد الأبواب الخلفية ظهرت امرأة، كائنٌ بديع بشعر ذهبي مرفوع ورداء أبيض طويل.
رغم أن "آين"
رأى في ملامحها آثار "سيليانا"، إلا أن جمالها كان أكثر نضجاً؛
زهرة في ذروة تفتّحها، يانعة وجاهزة للقطاف، لا تحمل أيّاً من سمات الأميرة من ارتباك أو سذاجة. كانت متكاملة، ملكة تمشي على الأرض.
لم يساور "آين"
أدنى شك؛
مَن تقف أمامه هي "إيليا أولدان"، ملكة "فينغارد"
العليا، وكانت تجسيداً لكل ما قيل عن هيبتها. ومع ذلك، لم يستطع منع الارتجاف من سريان جسده حين وقعت عيناه على عينيها. كانتا باردتين وعميقين للغاية، كغورٍ لا قرار له في قاع البحر.
بعد أن تلاشى صدمته الأولى، أدرك "آين"
أن "أليند"
قد سُحب إلى الغرفة. كان شاحباً أكثر مما عهده، ملابسه ملطخة بالتراب وممزقة في مواضع توحي بأنه طُرح أرضاً. نُزعت حذاؤه وقُيّد من معصميه وكاحليه. كان شعره أشعث، ولحية خفيفة جديدة تغطّي ذقنه.
أمسك به حارسان من "نصل الملك"
من جانبيه.
صرخ "آين": "أبي!".
قال الملك الأعلى: "والدك خائن يا آين".
جاءت "إيليا"
لتنضم إليه، واقفة على الكتف المقابل لـ "أيوس".
"لقد فرّ من حراس نصل الملك بعد محاولة فاشلة للاستيلاء على العرش".
صرخ "أليند": "هذا كذب! لا تستمع إليه يا آين—".
ضربه أحد حراس "نصل الملك"
على جانب رأسه، فخرّ على ركبتيه.
اجتاح الغضب "آين"
ومدّ يده نحو نصله، لكن "إيفين"
قبضت على معصمه.
وكأنما سُكب عليه ماء بارد، شعر "آين"
بالضباب الأحمر ينجلي.
قال "أيدون": "والدك كاذب، كاذبٌ وخائن. قصّته تطابق قصّتك، لذا لا بدّ أنك كاذبٌ مثله".
قال "آين": "أنا لا أكذب. أيّ سببٍ يدعوني للكذب؟ وما الذي سأجنيه من المجيء إلى هنا؟".
نظر إلى والده، الذي بدا صغيراً ومكسوراً أمامه.
قال "أيدون": "يا آين، قلتَ إنك لست الوحيد المكلّف بمرافقة والدك. أفترض أن هذه الشابة هي إحدى رفاقك؟".
أشار إلى "إيفين".
ضيّق "آين"
عينيه من تغيّر الموضوع المفاجئ.
"نعم".
"وهل كانت الوحيدة؟".
"...لا".
فرك "أيدون"
ذقنه، ملتفتاً إلى بقية المجلس. جلسوا بوضعية أكثر استقامة، وقد بدا عليهم الرضا بظهور الملكة. إن كان الأمر يستدعي حضور كلتا السيادتين، فمن المرجّح أنه يستحق الاستماع.
سأل "أيدون": "مَن غيرهم جاء معك إلى ألدوران؟".
ابتلع "آين"
ريقه.
حاول التقاء عيني والده، لكن "أليند"
لم يبدُ كمن يعرف أكثر مما يعرف هو.
قال: "كنا ثلاثة آخرين"، مفكّراً في "بران"
و"رين"
و"غاراكس".
"وسائق عربة استأجرناه من كايرلون".
سألت إحدى الاثني عشر بذهول: "كايرلون؟ أتعني أنكما سافرتما كل هذه المسافة من كايرلون؟".
رمقها "أيدون"
بنظرة غاضبة فسكتت.
"كيف تبدو أشكالهم؟ حذارِ، فمجلسي حكيم ومجرّب، وهم بارعون في تمييز الكذب من الحقيقة. من مصلحتك أن تكون صادقاً".
سخر "أليند".
فضربه أحد حراس "نصل الملك"
في أضلاعه.
قال "آين"
وهو يرمق حارس "نصل الملك"
بحنق: "الفتى والفتاة في مثل عمري. الفتى أطول قليلاً وأنحف، بشعر رملي. والفتاة بشعر أحمر كاللهب وبنية هزيلة. الرجل العجوز بيدٍ واحدة وأصلع، لكنه يبدو كرجل عجوز. أما سائق العربة... مما أذكر، كان غير حليق، بشعر رمادي أشعث".
ارتسمت ابتسامة على وجه "أيدون".
التفت إلى كل عضو في المجلس.
"أسمعتم جميعاً؟".
قوبل بجمعٍ من الإيماءات.
"أيوس. أحضر الاثنين الآخرين".
وبينما تحرّك الأمير لتنفيذ أمر أبيه، نظر "أيدون"
مجدداً إلى "آين"
و"إيفين".
"احزرا مَن وجدنا أيضاً يتسلّل إلى أراضي القلعة هذه الليلة".
تردّد صدى خطوات من عند المدخل.
ظهر أربعة حراس، وبينهم "غاراكس"
و"رين".
شعر "آين"
بيدٍ باردة تقبض على عموده الفقري.
"أخبرني، ألا يطابق هذان الوصف الذي قدمته للتو؟".
كان فك "رين"
متشنّجاً، وعيناها تشتعلان كرهاً.
وابتسم "غاراكس"
بخجل.
أخذ "آين"
نفساً عميقاً.
"نعم، يا جلالة الملك".
"ولماذا كانا يتجوّلان في ممتلكاتي؟".
"أنا... لا أعرف، يا جلالة الملك".
حاول التقاء عيني أيّ منهما، لكنهما أبقيا نظراتهما بعيدة.
لماذا "رين"
هنا؟
لقد ذكرت بحثها عن "الجمرة"، وإيمانها بأن الملك يمتلكها...
أوه لا...
لا تقل لي— "هل يساعدك إن أخبرتك أننا وجدناهما يحاولان اقتحام القبو؟".
كان "أيدون"
يبدو الآن كمفترسٍ يحاصر فريسته، عيناه الصغيرتان حيّتان وثاقبتان.
"هل تعرف شيئاً عن ذلك؟".
بقي "آين"
صامتاً.
"سأخبرك بما أعتقده يا آين. أعتقد أنك ووالدك عدتما إلى حصن أولدان لتسرقاني. أعتقد أن خطّتكما كانت خلق إلهاء بينما يقتحم صديقاكما قبوي ويسرقان ثروتي... لا، ثروة فينغارد. أعتقد أنك ووالدك كاذبان وخائنان".
تأتأ "آين": "هذا ليس صحيحاً. لماذا قد نكلّف أنفسنا عناء ذلك؟ ما نفع المال إن لم يوجد شيء نشتريه؟".
ردّ "أيدون": "محاولة بائسة للتعليل. المال يمكنه شراء أي شيء إن عرفتَ أين تنظر. إن كانت فرضيتي خاطئة، فنوّرني. أخبرني ماذا كان يفعل صديقاك عند القبو".
قاطعت "رين": "نحن لسنا معهما. افترقنا عند وصولنا إلى المدينة. أفعالنا نابعة منا تماماً".
أقرّ "أيدون": "ممكن، لكن في ظل الظروف، غير مرجّح. ما رأيكم جميعاً؟".
التفت إلى بقية المجلس.
أومأ "حاكو الأغاني"
الاثنا عشر موافقين، وانطلقت همسات خافتة من شفاههم.
تحدّث "أليند": "هذا سخيف. أيدون، استمع لنفسك. أنت تتشبّث بالقش! الجميع يعلم أنه من المستحيل اقتحام—".
"كم مرّة عليّ أن أخبرك ألا تتحدث في غير محلّك!؟".
غرس حارس "نصل الملك"
على اليسار قفازه الحديدي في أحشاء "أليند".
سقط "أليند"
على ركبتيه، يلهث.
قال "آين"
بصوتٍ يعلو: "أنت ترتكب خطأً. يا جلالة الملك، هل رأيت العالم خلف ألدوران؟ هل رأيت البقايا؟ إنهم يتجمّعون حول موطنك الآن، يستعدون للحرب! ألا نستحقّ حسن الظنّ؟".
رفع "أيدون"
إصبعين.
قال: "أمران. أولاً: الخونة لا يستحقّون شيئاً. وثانياً: هناك خطط قائمة بالفعل لإنهاء تهديد البقايا".
نظر إلى زوجته، التي ابتسمت له.
توسّل "آين": "انتظر على الأقل حتى تنفّذ خطّتك وتنجح. ماذا لو فشلت؟ حينها ستسعد لأنك أبقيت والدي حياً".
هزّ "أيدون"
كتفيه: "هذا صحيح. ربما كنت متسرّعاً قليلاً. على أيّ حال، لقد وعدتُ 'سيرانثيون' بعرضٍ غداً ولا مجال للتراجع الآن".
قالت "إيليا": "لماذا لا تؤجّل إعدام أليند؟ في غضون ذلك، يمكننا منحهم هؤلاء الآخرين كترفيه".
أشارت إلى "آين"
و"إيفين"
و"غاراكس"
و"رين".
"كعرضٍ افتتاحي، نوعاً ما".
صرخ "أليند": "لا!".
أشرق وجه "أيدون": "هذه فكرة ممتازة. كان يجدر بي التفكير بها".
قاطعه "أيوس": "يا أبي، أمن الضروري ذلك؟ الإعدام ينبغي أن يكون سريعاً وبسيطاً. لِمَ ندعهم يعانون؟".
قال "أيدون": "الخونة يجب أن يكونوا عبرة. نعم. يا إيليا، فكرتك مثالية. ما رأيكم في هذا الأمر، أيها المجلس؟".
أومأ "المجلس الصامت"
إيماءة موافقة أخرى.
عقد "أيوس"
ذراعيه وعبس.
زمجر "أليند": "أيها الأوغاد. هذا ليس عادلاً على الإطلاق".
زمجرت "إيليا": "اصمت. كن ممتناً للوقت الذي اشتراه لك ابنك وأصدقاؤه، أيها الهارب. أريدك أن تفكّر ملياً فيما فعلته حين يُرسلون إلى الساحة غداً".
سرى تعبيرٌ مظلم على وجه "أليند".
قال بهدوء: "إن مات آين، سأقتلك. سأقتلك وأقتل أطفالك، وسأحرص على أن يموتوا بالألم نفسه. تذكّري كلماتي أيتها المرأة".
كانت قبضتاه ترتجفان، والسلاسل تقرقع عند قدميه.
ارتجف "آين".
لم يرَ والده في مثل هذه الحالة قط.
بجانبه، اقتربت "إيفين"
حتى كادت كتفاهما تتلامسان.
همست: "أنا خائفة".
قبض "آين"
على يدها ولم يردّ.
أعلن الملك: "إذن، تقرّر. في ظهيرة الغد، سيُرسل الخونة الأربعة إلى الساحة ليخضعوا للمحاكمة بالقتال. هل من اعتراض؟".
عدّ "آين"
نبضات قلبه واحدة تلو الأخرى.
لا بدّ أن أحداً من "المجلس الصامت"
سيعترض. لا بدّ أن ثمة ذرة شك في مكان ما.
أم أن "القضاة"
مجرّد واجهة للمساواة تحت اسم الملك؟ مرّت خمس نبضات، ولم يتحدث أحد.
"حسناً إذن".
رفع "أيدون"
قفازه المدرّع، مستعداً لإنزاله على مسند ذراعه.
"أنا، أيدون أولدان، ملك فينغارد الأعلى، أصدر حكمي هنا على—".
ومض الهواء بينما انطلق خيط رمادي إلى داخل القاعة، محلقاً بشكل خطير فوق رؤوس المجلس. صرخ عدد منهم دهشةً وانحنوا، مما أحدث موجة من الفوضى في الغرفة. توقف في الهواء للحظة، يرفرف بجناحيه ليبقى طافياً، ثم سقط إلى الأرض.
وبينما كان يسقط، تمدّد ليتحوّل إلى شخص يرتدي عباءة خضراء كالغابة، حاطّاً برفق على الرخام أمام "آين"
و"إيفين".
ألقى الشخص عباءته إلى الوراء، فإذا هو "تالبرون"، طويلاً ومظلم الهيبة أمامهم، والغضب يتدفّق من جسده في موجات غير مرئية.
قال، وكان صوته كنصلٍ يُستلّ: "أنا أعترض".
لكن بالنسبة لـ "آين"، كان ذلك لحن أمل.