الفصل الثلاثون: محاكمة البطل الساقط
"يعود السبب في لون الأشجار الغريب داخل مدينة الشفق غالباً إلى وجود نبع العالم. طالما ظُنَّ الشفق وقتاً تترقق فيه الحدود بين العالم السماوي والعالم المادي، وحين يسهل تحريك تدفق الروح، لذا من الطبيعي تماماً أن تكتسي الأشجار بذلك اللون".
—داغوس أديم، دليل المغامر إلى القارة
استشاط آين غضباً.
قال محتدماً وهو يحدق في قصاصة الورق التي بين يديه: "هذا سخف".
كان هناك سطر واحد بخط متسرع، إشعار موجز بأن أليند غادر لزيارة الملك.
وتحت ذلك ملاحظة أخرى، ككتبها غاراكس هذه المرة، تنصح بأن الراوي غادر أيضاً «لاستطلاع معالم المدينة».
قالت إيفاين بمرح: "حسنિ، هذا يصب في مصلحتنا تماماً. لنذهب ونستكشف الأرجاء".
قال آين: "استكشاف في عينك. لا أصدق أن أبي غادر دوننا".
تذمرت إيفاين: "أنت لست طفلاً. أبوك منشغل على الأرجح بالإجراءات الروتينية وما شابه. يتلقى الملك الكثير من الزوار كل يوم. لنمنحه وقتاً حتى المساء قبل أن نتفقده".
عقد آين ذراعيه.
"حسنآ، سأبقى هنا، وليذهب ألدوران إلى الجحيم".
*وكنت أظن أننا تخلصنا من عناده.* "وما رأيك يا بران؟ آين سيترك مثلي العفيفة المسكينة أهيم في الشوارع وحدي".
لوت إيفاين شفتيها بدلال. هز بران كتفيه.
"أظن أنه سيكون من المؤسف حقاً أن نأتي كل هذه المسافة ولا نلقي نظرة حولنا".
قال آين بغضب: "إذن استمتعا أنت الاثنين. سأكون هنا حين تعودان".
التقط سيفه وأخذ يلوح به في الهواء الفارغ، شاتماً بصوت خفيض وهو يفعل ذلك.
#
انطلق بران وإيفين من سفح سور سميث قرب سوق تقع على بعد شوارع عدة من النزل. كان الوقت باكراً، غير أن حشد البشر الهائل كان مذهلاً. شرع المزارعون والتجار في نصب بسطاتهم بالفعل، وتحلق حولهم العامة ممن يرتدون أسمالاً مرقعة يتكالبون ظفرًا بأفضل العروض. نصبت الأكشاك على جانب الطريق، تبيع الفاكهة والخضروات، وصناديق اللحم المبردة، والأردية الحريرية، والقطع المتفرقة. افترشت الأرض المبلطة سدلات محلاة بخواتم وتمائم وأسورة ودلائل وعقود مرصعة بما يشبه الألماس الزائف بحجم قبضة اليد.
وضج الجو بأصوات المساومة والمقايضة، وعرض الباعة بضائعهم. استراح بران تحت إحدى الشجيرات بينما واصلت إيفين التجوال في الساحة، مندهشة بكل تفصيل ثانٍ يقع عليه بصرها. قطف ورقة وردية من غصنها وأمعن النظر فيها. ليتني كنت أشبه آين أكثر، هكذا فكر. ربما التفتت نحوه حينها. وحين فكر في الأمر، استغرب بما يكفي لالتزام ناث وريليشا بوعدهما له بابنتهما. صحيح أن الثروة والأرض لعبتا دوراً كبيراً في ذلك، لكن آين كان شخصاً أفضل بكثير منه بكثير.
لم يكن آين يتجمد في أوقات الشدة. كان حاسماً. كان بطولياً. مقت بران نفسه لتفكيره على هذا النحو، لكنه لم يستطع التوقف. كانت تلك هي طبيعة شخصيته، والآن بعد أن تركوا فيلفيفن وتقاليدها خلفهم بمسافات، وجب عليه كسب عاطفة إيفين بمفرده تماماً. قصدا المصابع بعد ذلك، جميعها السبعة. كانت ممتدة على طول الحدود بين سميث ونورن، متطابقة في تصميمها لكن بتمثال ورمز مختلفين عند كل مدخل.
تحرك الكهنة هنا وهناك، يتلون عظاتهم، ويمنحون البركات، ويكنسون الغبار عن الدرج الأمامي. كانت هناك مراسيم زواج تُقام خارج مصبع سيندريا فوقفت إيفين تتابعها. وما إن تبادلا العهود وأمطرت السماء أزهاراً وردية، حتى سليا نفسيهما بالتبرع عند نافورة الأمنيات، فرمى كل منهما قطعة نحاسية في الماء عند قدمي الملكة. تمثل أمنية بران في أن يكون مع إيفين، ويفضل أن يكونا في الوطن.
لم يعلم ما تمنته إيفين ولم يسألها، على قدر ما تمناه. صُمم ألدوران على هيئة ثلاث دوائر متحدة المركز، لذا كان من المستحيل تقريباً أن يضل المرء طريقه. بدا كل سور كمدينة بحد ذاته، يكتظ بعدد كبير من المتاجر والنزل. لم يحتاج المرء سوى السير في اتجاه واحد حتى يبلغ السور ثم يتبعه طوال دائرته ليعود إلى مساره. قضيا وقتاً أمام الخريطة، يريحآن قدميهما. أقرّت إيفين أخيراً باستحالة استكشاف كل زاوية في يوم واحد فقط، فوضعا خطة ما — أقصر مسار يمر بأكبر عدد من المعالم والمزارات المتاحة لهما.
لم يستطع بران الادعاء بخيبة أمله لتخلفهما عن زيارة المقبرة والأحياء الفقيرة. فقد اكتفى من الموتى والقاذورات في طريقه إلى كارلون وطريق الملك الملطخ بالآفة. تتبعا القناة حتى السور الثاني، مارين بأطفال يلهون في مياه آسنة تبلغ الركاب، ويغوصون من الجوارب بينما تدردش أسرهم بالقرب. انتعشت روح بران وهما يعبران بعض المكتبات الغريبة ومتاجر الحيوانات الأليفة في الزوايا المعزولة.
لطالما حب الكتب والحيوانات — الأولى لأنها تنقله إلى أراضٍ بعيدة، والثانية تعويضاً عن قلة أصدقائه. كان أحد الأطفال الأكثر خجلاً في فيلفيفن، من طراز من يجلسون دائماً على الهامش يراقبون بينما يلعب الجميع كرة القدم. لم تكن لديه أي فكرة عن سبب مصادقة آين وإيفين له أساساً. لا يزال يتذكر لقاءهما الأول بوضوح تام. كان في الخامسة، يلعب وحده عند النهر. لم يمانع قضاء الوقت بمفرده، مراقباً المياه وهي تداعب الشاطئ، يقذف الحجارة لمسافة بعيدة قدر استطاعته.
لم يكن ذلك يعني عدم اشتياقه للانضمام إلى الفتيان الآخرين في ألعابهم الصغيرة، لكنه كان مكتفياً بما يكفي لوحده. كان هناك منعطف في براكنبرج حيث سقطت شجرة أثناء عاصفة، مكونة جسراً مؤقتاً عبر المياه. اعتاد بران القفز ذهاباً وإياباً عبر الجذع، متأملاً الأسماك التي تسبح في الأسفل، ينخسها بالعصي ويراقبها تتفرّق. وفي أحد الأيام زل قدمه ووقع في الماء. ما زال يتذكر شعور اليأس عندما عجزت ساقاه عن ملامسة القاع، وازداد جسده ثقلاً فأثقل وهو يغرق في الفراغ الصامت.
تخبط بجنون، محاولاً البقاء طافياً، لكنه لم يحصد سوى إنهاك نفسه أكثر. كانت أفكاره الأخيرة مظلمة كعمق النهر. ثم ظهرت إيفين، فقبضت على قميصه، وغاصت خلفه دون اكتراث بسلامتها الخاصة. مد آين عصا لتتمسك بها إيفين وسحباهما معاً إلى الجذع الساقط، حيث تمسكا بها واستعادا أنفاسهما. وحين زحفا أخيراً إلى اليابسة، كان بران يلهث كسمكة خارج الماء، بينما يتدفق على خديه مزيج من الدموع ومياه النهر.
واسْتهدته إيفين بينما ركض آين عائداً إلى القرية لطلب النجدة. ابتسم بران متذكرياً. إيفين الجميلة الطيبة. الأكبر منهما سناً بقليل، ترعى الاثنان دائماً، وتقود الطريق دائماً وتضفي اللون على حياتهما. لقد تغيرت منذ ذلك الحين، لكن جوهر شخصيتها ظل على حاله. وحين فكر في الأمر، لم يفاجئه وقوعه في حبها. واصلا جولت شيئاً فشيئاً في ألدoran، وشعر تدريجياً بانفكاك توتره. قضيا بضع دقائق في مراقبة مسبك الأرواح وهو ينفث دخاناً أسود في الهواء.
لكان آين سيستمتع بهذا. انغمساس في الحي الترفيهي، حيث حصد بران بزهو بعض القطع النقدية الإضافية بفضل ضربات دقيقة وجهها في ميدان الرماية. واستمتع بالرضا بينما أفاضت إيفين في الثناء على مدى إثارة إعجابه، متجاهلة ذلك الصوت الخافت الذي يخبره بعدم جدواه في مواجهة أزمة حقيقية. أنفقا النقود على حلويات ملونة وشطائر محشوة بكل أنواع اللحوم التي سمعا عنها فقط. لم يكونا في كارلون؛
فالساح هنا مرحب بهم للغاية ولا شيء يثير الاستغراب. شعر بران وكأنه يستطيع العيش هنا طوال حياته وظل غريباً تماماً عن بعض الشوارع والأزقة الخلفية. حل الظهيرة في النهاية، وبلغا المحطة الأخيرة — سيرانثيون. كانت ملعباً كبيراً ذا سقف مكشوف، أشبه بمسرح روماني، إلا أنه بدلاً من وجود منصة في المنتصف كانت هناك حلبة للمصارعة. الدخول مجاني للزوار الجدد. استغلت إيفين الأمر تماماً، جارةً بران خلفها.
جلسا في المنتصف، بعيداً عن بركة سائل كريه الرائحة. عبق الجو برائحة الدم والعرق وفضلات البشر. تواجد حشد صغير يضم بضع مئات اليوم، متفرقين في كافة أنحاء الساحة، يراقبون الحلبة بشغف بين مراهقين ومرابين. وفي الطرف المقابل شرفة خاصة يجلس فيها الملك ونبلاء آخرون، وتحتها أطلق المعلق صوتاً معززاً بالسحر.
سأل بران: "ألم نتمكن من إيجاد مكان أنظف قليلاً لنقضي فيه فترة الظهيرة؟"
قالت إيفين: "ششت. إنهم يبدؤون".
انفتحت البوابتان المحسورتان على طرفي الحلبة واندفع المقاتلان إلى داخلها. قدمهما المعلق بوصفهما قاطعي طرق ضُبطا على الطريق الملكي، حُكم عليهما بالمحاكمة عبر القتال. ومن ينتصر يُعفى عن حياته ويُمنح فرصة ثانية. أغمض بران عينيه في منتصف القتال تقريباً، لشعوره بالغثيان. تقاتل السجينان بلا هوادة، عاضين ومفقأين الأعيان ومخربشين حين ضاعت سيوفهما. لم يكن منظراً ساراً للغاية.
حتى إيفين بدأت شحوباً، رغم احتفاظها بمظهر اليقظة. شك بران في أن الأمر كان علامة تحدٍ أكثر من أي شيء آخر.
"معركتنا التالية ستكون بين سجين آخر — رجل مذنب بالزنا — وناجٍ قديم. نعم أيها السادة، لقد سمعتم صواباً! سنضعه في مواجهة سلازاد أُسر من الآفة، طازج من نيفيلهيم! ليبرك سيد روحه، ونأمل أن يقدم لنا عرضاً رائعاً!"
قالت إيفين بصوت لاهث: "سلازاد! كيف تمكنوا من أسر واحد بحق الجحيم؟"
سأل بران: "أيمكننا الذهاب؟ لا أعتقد أن هذا سيكون جميلاً للغاية".
"لا، أريد أن أرى! سيكلفنا الأمر مالاً في المرة القادمة التي نأتي فيها، لذا جدر بنا البقاء".
أصدر بران أنيناً.
سألت إيفين: "ما الأمر؟ خائف؟"
هز رأسه، متجاهلاً عمداً الإشارة إلى مدى شحوب وجه إيفين نفسها. أُدخل السلازاد إلى الحلبة أولاً. كان سحلية ضخمة — تنبينا بلا أجنحة — وله عنق وذيل قصيران غليظان. بدا رأسه مستطيل الشكل، عريضاً ومسطحاً بين الحاجب وطرف الخطم، وطويلاً. فكر قائلًا: يشبه مطرقة حصار. نفخ الناجي القديم وزأر، محاولاً التخلص من طوق رينهينغولد حول عنقه، لكن دون جدوى.
"والآن لدينا المعلم بوبون، مجرمنا! لنرَ إن كانت سيندريا تشفق عليه اليوم!"
انخفضت البوابات وأُلقي رجل هزيل يشبه عود خشبي إلى داخل الحلبة، ولم يكن مسلحاً سوى بسيف حديدي. ركض عائدًا نحو البوابات وشرع يقرعها، صارخاً طلباً للمجدة. سخر منه الجمهور من الأعلى. وجه السلازاد رأسه نحو بوبون وتنفس بعمق، ليهدأ فجأة. انسل لسان مشقوق بين شفتيه بينما اقترب خطوة بخطوة من الرجل المذعور.
صرخ قائلاً: "المساعدة!"، بعد أن يأس من فتح البوابات.
حاول تسلق الجدران، وحاول التشبث صعوداً نحو المدرج بينما ألقى الناس عليه الحجارة والفاكهة المتعفنة.
سأل بران: "أمتأكدة من رغبتك في مشاهدة هذا؟ لا عار في تغيير رأيك".
قالت وهي ترمي رأسها للخلف: "من تظنني؟ لن تفزعني بقعة دم وجسد متهشم".
وعجزت عن إخفاء الارتجاف في صوتها. اندفع السلازاد، متحركاً بثقل عبر التراب كحيوان الماموث. قفز بوبون مفسحاً الطريق بينما اهتز الجدار خلفه، وتطاير الغبار والأنقاض من حيث اصطدم الناجي القديم. أطلق صريراً ولوح بذيله، فأصاب الجانب من وجه الرجل. دار بوبون وسقط هامداً على التراب. فصل السلازاد نفسه عن الجدار وتوجه ببطء نحو الجثة، فالتقمها في حركة خاطفة، وسط أصوات طحن وترشيح بينما التهم الرجل بأكمله.
هتف الحشد.
قال بران: "إيفين. أنت بخير؟"
تجشأ السلازاد وبصق زوجاً من الأغلال الملطخة بالدماء وقصاصة قماش.
قالت: "ب-بالتأكيد".
"أتريدين العودة؟ لنذهب للاطمئنان على آين".
وقبل أن تتسنى لها الإجابة، دوي صوت المعلق عبر أرجاء الملعب.
"بهذا ينتهي برنامجنا اليوم، أيها الساداة والآنسات! أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض، وسنعود في نفس الوقت غداً مع تشكيلة جديدة من المقاتلين!"
عمت المكان موجة تصفيق صاخبة.
"لدينا ضيف مميز غداً، ضيف نضمن لكم أنه سيقدم قتالاً محتدماً! قد يتذكر بعض كبار السن بينكم رجلاً يُدعى آلين ثورين —"
نظر بران وإيفين إلى بعضهما بهلع، "— الذي اتهم بالخيانة العظمى ضد الملك الأعلى! نصل مَلَكي سابق وعضو في عائلة ثورين شبه المنقرضة، وسنضعه في مواجهة خاصة غداً صباحاً لإمتاعكم! ستُقيد بعض قدراته بالطبع، حرصاً على سلامتكم الشخصية، فلا داعي للخوف إطلاقاً! تعالوا جميعاً، وضعوا رهاناتكم، وأراكم غداً في محاكمة البطل الساقط!"
انفجر الحشد في هتافات عالية، باستثناء بران وإيفين. التفتت إيفين ببطء.
قالت: "من الأفضل أن نخبر آين".