الفصل الثامن والعشرون: نصل الملك
"نعيش ونموت جسداً واحداً. نحن نصول بحدود الملك."
—ععهد حارس الملك
كانت الأشجار أول ما لفت انتباه آين حين تدحرجا إلى الشوارع. كانت تقف على جانبي الطريق وحول كل زاوية، سامقة وشامخة كحراس متيقظين، تتلألأ أوراقها بحمرة عميقة — وليست حمرة الدم أو حمرة الخريف الآفل، بل حمرة شمس آخذة في المغيب. وحين تحركها الرياح كانت تشتعل بالحياة، تومض برفق كشمعة في الظلام، كجمرة توقد. كوهج الشفق. إن قارن آين كارلون بعملاق، فإن ألدوران كانت وحشاً بحرياً — مدينة حية، وعالماً بذاته.
بُنيت على سفح تل، طبقات فوق طبقات من المباني العالية ترتفع بلا انتظام نحو الأفق. فصلت ثلاثة أسوار بين المقاطعات، وكل سور يضيق تدريجياً كلما صعدنا نحو القمة. وفي القمة قامت قلعة أولدان، وسادة رمادية مملوءة بالأبراج والقمم المدببة، وأعلى من ذلك، تطفو بين السحب جثوة مورين، قلعة الدرويد الطائرة المحلقة في السماء. ولأول مرة صمتت الجماعة، لا انكساراً بل رهبة. أخذهم مارك صعوداً نحو السوار الثاني، عابرين بجانب الحراس والمواطنين، والتجار بخيولهم وعرباتهم، والغلمان الصغار وهم يقضون حاجات سادتهم النبلاء.
كانت هناك شوارع فرعية أكثر مما يستطيع آين إحصاءه، ومقاطعات أكثر، ومتاجر وبيوت ونزل أكثر. جسور تعبر القنوات، وحدائق ذات عشب وضيء، وعمارات سكنية تطالان عنان السماء. أحياء فقيرة، ومقاصد حدادة، وساحات ونافورة، برج ساعة ينخس السماوات. كان هناك الكثير من البشر، والكثير من الأصوات، ورؤوس ووجوه تندمج في كتلة ضبابية واحدة. كان هذا سور سميث، المسمى تيمناً بأول وأتواضع مؤسسي ألدوران، الرجل الذي ابتكر تقنيات الحدادة الحديثة.
وتلاه سور نور، نسبةً إلى مؤلف موسوعة الشياطين. كانت نسبة المتاجر إلى المنازل أقل بكثير هنا. وكانت معظم المجمعات السكنية ذات جودة أعلى من تلك التي في سور سميث، والأمر ذاته ينطبق على التجار. بعض بطاقات الأسعار التي رآها آين خلف النوافذ تركته بلا كلام. وكان سور نور أيضاً موطناً لمسبك الروح، وهو فرن عظيم لا يطكأ له لهيب، حيث تُنتج الدروع والأسلحة والأدوات بكميات كبيرة، وحيث يصفي حماة الأناشيد الذهب الرايني وينضجونه.
وما إن مروا بنافذة كبيرة وشفافة حتى رأى آين وجهه. كانت عيناه ممتوقتين من الدهشة، وهي نظرة انعكست بوضوح على وجهي بران وإيفين. لقد كانوا في ألدوران. ألدوران، أكبر مدينة في فاينغارد، ومقر الملك العالي. ألدوران، حيث تنتهي كل الحكايات وتبدأ. توقف مارك بعد السور ببضعة شوارع، بجانب نزل صغير ومريح على جانب الطريق.
قال: "إلى هنا ينتهي طريقي معكن".
"لقد وصلنا إلى مدينة الشفق، تماماً كما وعدت. وقد حان الوقت لتفوا بنصيبكم من الاتفاق".
عبس آيلند لكنه ناوله القطع النقدية. عدّها مارك بلهفة، رافعاً إياها تجاه شفق الشمس.
وقال وهو يحشرها في جيب قذر: "سررت بالتعامل معكم".
"والآن إن سمحتم لي، انزلوا عن عربتي".
تمتم غاراكس: "لو لم يكن هؤلاء الحراس موجودين، لعلمته درساً في الآداب".
ترجلوا. صهل فاير وفروست ثم استدار مارك وشد العربة برفق، ليعيدها صعوداً في التل. وما إن اختفت العربة عن الأعين، حتى ابتعدت رين بضع خطوات واستدارت.
بدأت تقول: "شكراً لإحضاري معك".
"لكن حان وقت رحيلي أنا أيضاً".
سأل آيلند: "أمتأكدة أنك لا تريدين البقاء معنا لفترة أطول؟ أنا مدين لك بحياة ابني".
"أقدر هذا العرض، لكن أخشى أنني لا أملك ترف الوقت".
أومأت برأسها وهمت بالانصراف حين تقدم آين وبران إلى الأمام. فاجأ بران آين بأن مد يده.
وقال: "شكراً لإنقاذي أنتِ أيضاً".
"لم أكن في أفضل حالاتي الذهنية حين وجدتنِ، ولا أظن أنني كنت لأنجو لولاكِ".
"لن أفهم أبداً هذا النوع البشري وتقاليدكم الغريبة".
تأملت رين اليد ثم صافحته. وما إن انتهيا، حتى منحها آين ابتسامة ودودة.
سأل: "أتحتاجين لأي شيء منا قبل أن ترحلي؟ مؤونة؟ طعاماً؟ أغطية؟"
هزت رين رأسها.
"لا، لقد ساعدتموني أكثر من كفاية".
نظرت مطولاً إلى كل واحد منهم، كأنها تبحث عن المزيد من الكلمات لتقولها.
قال آين: "آمل أن نلتقي مجدداً إذن".
"أتمنى لو قضينا وقتاً أطول معاً. كنت أرغب في معرفة المزيد عن بني قومك".
قالت إيفين بمرح: "وأنا أيضاً".
"...أجل".
توقفت الفتاة ذات الشعر الناري بحرج ثم مضت، متسلقة التل باتجاه السور الثالث. راقب أهل فيلفيفن وهي تختفي خلف زاوية ما. وتطاورت الأوراق القرمزية عبر الشارع في أعقابها.
قالت إيفين: "يبدو الأمر موحشاً بشكل غريب من دون هذين الاثنين. رغم أننا بالكاد عرفناهما".
تمتم آيلند: "أنا لا أفتقد ذلك السائق الأرستر اللعين أبداً. فليذهب بلا رجعة".
تنهد غاراكس: "كنت أتمنى لو بقت الفتاة لفترة أطول. فما من رحلة ملحمية تكتمل من دون تننين — أو فتاة حمراء الشعر على أي حال".
عادوا أدراجهم نزولاً عبر الطريق، بحثاً عن نزل رخيص يقضون فيه الليل. قاد آيلند المسير، مطلقاً بين الحين والآخر تعليقات حول كيف أن هذا المتجر قد أغلق أبوابه أو أن ذلك المبنى لم يكن موجوداً قبل ستة عشر عاماً. اكتفى آين بمراقبة المدينة والإعجاب بها بصمت. وبينما كان يمشي، تساءل عما إذا كانت رين ستجد ما تبحث عنه يوماً. وقاده ذلك إلى التفكير في تالبرون ودراكهورن، وسرعان ما استعاد ذكرى الأوروداين بسوطه المظلم، واقفاً وسط الجحيم المستعر الذي كان يوماً حانة الباحثة المرحة.
صحيح أنهم باتوا خلف أسوار المدينة، يحيط بهم حراس الملك وحماة الأناشيد التابعون للفيلق، لكن هل هم آمنون حقاً؟ هز رأسه نافياً. بالطبع لم يكونوا كذلك. فالآثار المتجمعة خارج الأبواب كانت دليلاً كافياً على ذلك. فكر قائلاً، ليكن ما يكون. هذا لا يعنيني. ما إن ينتهي أبي من أعماله مع الملك، حتى نتمكن من العودة إلى ديارنا.
تجاهل ذلك الصوت الخافت في عمق عقله الذي كان يهمس بكلمة «تيلراهن».
# رياح القدر، الكتاب الأول: دماء الملوك
اختار أيليند نزلاً متواضعاً يقع في ظل سور نورن ليقيم فيه، وماكس الأجرة من ست فضيات إلى أربع. لم تكن وجبات الطعام مشمولة في الاتفاق، لكن نظراً لعدد الأشخاص الذين يحتاج إلى إعالتهم، كانت صفقة رابحة. دفعوا ثمن العشاء على حدة ثم تدافعوا إلى الغرفة الوحيدة، ووزعوا فرش النوم الخمسة بانتظام على الأرض. لم يستغرق المكان وقتاً طويلاً ليعمه السدو وسط أنفاس منتظمة. تأكد من استغراق غاراكس والأطفال في النوم، فنهض أيليند وغادر.
عبر شوارع ألدوران الخلية بأسرع ما يستطيع، تاركاً النزل خلفه في الظلام. أبقى عباءته ملفوفة حوله ليخفي نصل رينهولد. استشعر طاقته. سرت قوة في عروقه، قوة تمتمت منذ أن وطئت قدمه المدينة. بدأت همهمة خافتة أول الأمر، لكنها تحولت سريعاً إلى نار قلب زائرة مع اقترابه من حصن أولدان. اقترب من سيده، ومع أنه لم يعد نصل ملك بالاسم، إلا أن سحر القسم ظل يربطه. تجاوز بوابات سور نورن المفتوحة ودخل سور أديم، آخر الأقسام الرئيسية الثلاثة في ألدوران.
تألف سور أديم، الذي سُمّي تيمناً بالمستكشف الجسور، من ضياع فاخرة وقصور ضخمة، وكان أصغر المستويات الثلاثة. وقف حصن أولدان في مركز ذلك كله، وتحيط به خندق يصرف المياه الآنة خارج المدينة. انتظر أيليند خارج الحصن، مختبئاً في ظلال جدرانه الشاهقة. تملكه التوتر، فصار يلتفت وراءه باستمرار متوجساً من أي حراس يقومون بدورات تفقدية. أدنى صوت جعله على حافة الهاوية. لم تكن لديه فكرة عما إذا كان سيُعرف، أو عما إذا كانوا ما زالوا يراقبونه بيقظة، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً، فلو أُمر، لزجّوا به في الأبراج المحصنة في ومضة.
فرصته الوحيدة كانت رؤية أيدون مباشرة، والتحدث إليه قبل أن تتراكم الشائعات وتشوّه سمعته مرة أخرى. ومع خاتم تالبرون، كانت هناك فرصة لأن يستمع الملك. بدأ يتساءل عما إذا كان ينتظر في المكان الصحيح حين ظهر غيلفريد ليونهارت.
قال: "أيليند؟"
استدار أيليند ورمش بعينيه. تطلب الأمر بضع لحظات ليدرك أن الرجل الطويل بآثار رينهولد كان في الواقع الفتى أملس الخدين الذي تركه خلفه قبل ستة عشر عاماً. بدا وجه غيلفريد أكثر تربيعاً ورجولة، عاكساً السنوات الثلاثين العجاف التي مرت به، وقد طال شعره الذهبي حتى تدلى على كتفيه. على صدره شعار بيت أولدان، وعلى كتفيه شعار بيت ليونهارت، وهو أسد زائر. كان أصغر أعضاء أنصال الملك عندما رآه أيليند للمرة الأخيرة.
والآن صار راشداً، وبدا مقاتلاً نخبوياً بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
تمتم غيلفريد: "أيليند ثورين. إذن أنت هو حقاً. يا للهول، لقد تغيرت."
أجاب أيليند ممدداً يده: "الوعل يفعل ذلك."
صافحه غيلفريد بقفازه المدرع. كانت قبضته حاسمة.
قال نصل الملك وهما يشرعان في تتبع حافة السور: "ظننته مزحة. عندما مرر رسالتك إليّ، اعتبرته نوعاً من المزاح القاسي. كم مضى، ستة عشر عاماً؟ لم نعتقد أبداً أنك ميت، لكننا لم نعتقد أبداً أنك ستعود أيضاً."
تمتم أيليند: "صدقني، لما عدت بلا سبب."
لقد غامر مغامرة كبرى بإرسال رسالة إلى النزل، لكنها أثمرت.
"أرسلني تالبرون، ومعي خاتم خاتمه كدليل."
ألوح بالحلقة الخشبية تحت ضوء القمر. رفع غيلفريد حاجبه لرؤية جناح الثالوث.
"الدرويد تالبرون بنفسه؟"
"هو ولا أحد سواه."
تتبع غيلفريد وأيليند الخندق حتى وصلا إلى مجموعة صغيرة من الشجيرات. كانت الليلة صافية ومنعشة، والقمر ينير طريقهما. راقب الحراس من أبراج المراقبة، ومشاعلهم متوهجة وسط الظلام. توقف غيلفريد أمام إحدى الشجيرات وانحنى، ممرراً يده على الأرض. وجد صخراً فسحبه، فانفتح مربع كامل من العشب على مفصلات. كان باباً سحرياً، غُطي غطاؤه بذكاء بطبقة من التراب والعشب.
علق أيليند: "لم يكن ذلك موجوداً في الأيام الخوالي."
هز غيلفريد كتفيه: "بنى أيدون عدداً منها حول الحصن، بينما أُغلق البعض الآخر وفخخ. لقد زاد ارتياباً منذ رحلت."
"هذا الأحمق..."
رمش غيلفريد بأيليند وهو يهبط إلى الممر السري.
"لم تخن أيدون، أليس كذلك؟"
انفجر أيليند: "بالطبع لم أعل. إنها إيليا، تلك الحقيرة اللعينة. هي التي بدأت كل هذا."
"أرى ذلك."
كان النفق مدعوماً بعوارض خشبية هشة وتُنير كل بضعة أمتار بمصابيح متوهجة. لم يكن عالياً جداً، ووجد أيليند نفسه مضطراً للانحناء ليمنع رأسه من الاصطدام بالسقف. مشيا لعدة دقائق، صعوداً وهبوطاً، تحت أصوات المياه الجارية والأصوات المتهدجة حتى وجدا سلماً. في الأعلى، وبعد صعود ما يعادل ثلاثة طوابق على الأقل، وجد باباً، وما إن فتحه أيليند حتى وجد نفسه في غرفة مظلمة. كانت مزينة بأثاث باهظ الثمن، وفي وسطها سرير مزدوج كبير.
اصطفت على الجدران لوحات لنبلاء جامدي الملامح ومشاهد مستوحاة من الحكايات الخرافية، وتلألأت الزخارف العتيقة المنصوبة على الخزائن والأدراج. هبت ريح باردة عبر الشرفة المفتوحة، ولحظة أُصيب أيليند بالذهول. كانت مدينة الشفق ترقد تحتهما، وتتألق أشجارها الذهبية بضوء النجوم. استطاع أن يرى بعيداً، بعيداً، متجاوزاً الأسوار الثلاثة إلى التلال المتموجة. كان منظراً مذهلاً بحق.
صدر صوت من خلفه عندما أغلق غيلفريد اللوحة الخلفية للخزانة التي خرجا منها. دار نصل الملك حول أيليند، وقام بينه وبين المخرج.
سأل أيليند: "أين أيدون؟"
نظر غيلفريد إلى أسفل، عاضاً على شفته. كانت الطاقة تسري في أيليند الآن، وتنبض في أذنيه. تضاعفت كل حاسة عشرة أضعاف، هبة الريح، قطرات الرطوبة التي تلامس جلده، خشونة القماش الذي يعانق جسده. استطاع الرؤية بوضوح تام في الظلام، ورصد كل تفصيل دقيق. استطاع تمييز كل طوبة متخلخلة في جانب سور سميث، وكل ورقة على كل شجرة، وكل لافتة على كل شارع. واستطاع سماع خطوات تقترب، عالية كقعقعة أواني الطبخ.
تمتم غيلفريد: "أنا آسف. لم يكن الملك متاحاً، لذا اضطررت لسؤال الملكة."
عبرت ظل وجه أيليند. نظر حوله، متسارع النبض. لم تكن هناك أبواب أخرى سوى الخزانة التي خرجا منها، والتي كانت على الجانب الآخر من الغرفة.
تمتم: "لا. أنت لا تفهم. غيلفريد..."
قال غيلفريد: "كانت تلك أوامر الملكة. حاولة ترتيب لقاء مع أيدون، صدقني. لكنها وحدها كانت متفرغة للحديث، ولم أستطيع الكذب عليها بشأنك."
صرخ أيليند: "هي التي دبرت لي المكيدة منذ البداية! لم تخبرها أنني عدت؟"
"ستحصل على محاكمة عادلة، أعدك. أنا متأكد من أنه ليس لديهم دليل كاف لإدانتك. بحق الوعل، لقد حدث ذلك قبل ستة عشر عاماً!"
تنهد أيليند: "سيختلقونه وحسب. غيلفريد، لا فكرة لديك عما فعلته. ستلوي كل كلمة أقولها. لم يعد الأمر يتعلق بسياسات بلاط تافهة، ولا يمكن لأي منهما رؤية ذلك. العالم على المحك، ولن تتوفر الآن أي فرصة لوصول الحقيقة إليه، ليس قبل أن يجيء تالبرون ليدعم كلامي."
هز نصل الملك رأسه: "لا أصدقك. الملكة إيليا امرأة طيبة. لن تفعل شيئاً كهذا أبداً."
"غيلفريد. كانت تعاشر أباك الراحل! والسبب الوحيد لكونك لست الملك الأعلى هو أنني كشفتهما!"
صرخ غيلفريد: "أنت مخطئ! لا تحتقر اسم أبي!"
"توسّع أيها الفتى! ليس لدي وقت أضيعه معك!"
حاول أيليند دفع غيلفريد، لكن نصل الملك قبض على معصمه بقبضة حديدية.
هدر غيلفريد: "لقد حذرتني منك. وكانت محقة. أنت كاذب، كاذب وخائن."
"غيلفريد، اتركني."
كانت اليد المدرعة تغوص في معصم أيليند، وتعصره حتى العظم. والسبب الوحيد لعدم انكساره حتى الآن هو سحر القسم.
"كانت إيليا تخطط لتسميم أيدون. امتلكت الرسائل قبل أن تدمرها."
"تلك كذبة. لم لم تفعل ذلك من قبل؟ امتلكت ستة عشر عاماً لتفعلها."
أجاب أيليند ببساطة: "لأن أباك مات قبل أن تستطيع. لم تكن هناك فائدة من قتل الملك دون شخص ليحل محله."
شعر بانفراج قبضة غيلفريد فانتهز الفرصة ليدفع نفسه للأمام، مصطدماً بالفتى الأصغر ضد الجدار. انشقت شقوق من المكان الذي لامست فيه رينهولد الحجر المكسو. قاوم غيلفريد، متصارعاً مع ساعدي أيليند.
سأل نصل الملك: "لم لم تخبر أحداً؟ لقد هربت. زادك ذلك تبدوا مذنباً."
كانت الخطوات تزداد علواً. لن يمضي وقت طويل حتى يصلا.
بصق أيليند دافعاً غيلفريد بعيداً: "فعلت، لكن أيدون لم يصدقني. لقد أعمته كلماتها المعسولة ووجهها الجميل. أتعلم أنها محاولة لقتلي في الليلة نفسها؟ أراهن أنك لا تعلم، لأنها غشت بصرك أنت أيضاً."
رفع قميصه ولواه، كاشفاً عن جرح عميق امتد عبر ظهره. اتسعت عيناه غيلفريد لكنه لم ينطق بكلمة.
قال أيليند وهو يلهث: "أرسلت شخصاً لاغتيالي، لكني نجوت. حينها قررت الرحيل. أأخي؟ لا، لم يقبل بذلك. لقد ثق أيدون، وكان لديه إيمان بأنه لو ساءت الأمور، فإن صديقنا السابق سيدعمنا. والآن انظر ما حدث له. أُرسل إلى حتفه على يد الملك نفسه. لقد قلبته ضدنا يا غيلفريد."
أنزل قميصه مجدداً. الشخصان الوحيدان اللذان كانا ما زالا على قيد الحياة ويعرفان الحقيقة الكاملة حول ماضيه هما زوجته، ريا، والدرويد تالبرون. حاول تالبرون منعه من الرحيل، لكن أيليند رفض. لقد تجاوز الملك مرحلة الخلاص. ولو دعم تالبرون أيليند في ذلك الوقت، لأُعدم الدرويد نفسه. أمل أيليند أن يأخذ سره إلى القبر معه، لكن بدا أن ذلك لم يعد ممكناً. أمل فقط أن يتمكن من الهرب.
احتج إلى إعادة تنظيم صفوفه مع الدرويد والمحاولة مجدداً. ونأمل، والعالم على حافة الدمار حقاً، أن يقف أيدون إلى جانبهم.
"دعني أذهب يا غيلفريد،"
حاول مجدداً، متحدثاً بنبرة أكثر ليونة هذه المرة. اتخذ غيلفريد خطوة مترددة بعيداً عن الباب، بادياً في حيرة الصبي ابن الأربع عشرة سنة الذي قابله أيليند لأول مرة. تدفقت موجة من الأمل داخله واندفع للأمام، لتنفجر الباب متطايرة عن مفصلاتها. تسلل ثلاثة من أنصال الملك إلى الغرفة، مشكلين نصف دائرة حول أيليند. سلوا نصلهم، وانخفضت واقيات الوجه عبر وجوههم.
تحدث أحد، لم يتعرف أيليند على صوته: "أنت رهن الاعتقال بأمر من الملكة."
تمتم ناظراً حوله: "اللعنة."
لم تكن هناك سوى طريقة واحدة للخروج.
"يحق لك التزام الصمت. أي شيء تقوله أو تفعله يمكن استخدامه كدليل في قاعات القضاء. أأنت تفهم؟"
استدار أيليند وقفز. اندفعت الأرض نحوه، والريح تلسع ذراعيه ووجهه. هبط في الفناء الأسفل بثلاثة طوابق، متدحرجاً على قدميه، ومثيرًا للتراب والعشب أثناء ذلك.
تمتم: "اشكروا الملوك."
لكان الرجل العادي قد تحطم إلى قطع. قفز أنصال الملك الثلاثة خلفه، وأنصال رينهولد تلمع في الظلام، مندفعة للأسفل كالسهام في طيرانها. رفع أيليند سيفه وصد الضربات الأولى، وكادت ذراعه تنكسر من قوة الارتطام. تراجع واندفع نحو البوابات بأقصى سرعة، قاطعاً عشرات الأمتار مع كل خطوة. كان القلعة تنبض بالحياة الآن، والحراس والخدم يطلون برؤوسهم من النوافذ، مستغيثين بالمساعدة. قفز أيليند، مستشعراً قدميه تغوصان في الأرض تحته، ومحلقاً باتجاه النجوم.
خطا ثلاث خطوات على طول السور، جائياً قطرياً على طول حافة الحصن، ويهبط في الأعلى بين الحراس المذهولين. اندفعت ومضة من درع رينهولد نحوه من الجانب فطار، محدثاً ثقباً في أحد الأبراج. تشبث بأضلاعه متألماً وحرّر نفسه من الحطام.
قال نصل الملك متقدماً نحوه: "سلم نفسك."
ولحظات لاحقة هبط الاثنان الآخران على السور أيضاً، قاطعين طرقه للهروب. نظر أيليند جانباً، عبر الفناء وإلى الشرفة التي قفز منها. راقب وجه غيلفريد الصغير من بعيد، متبلداً بالحيرة.
حاول التفاوض رافعاً اليد التي تحمل خاتم تالبرون: "أنت لا تفهم. أريد فقط التحدث إلى الملك. لدي كلمة الدرويد تالبرون."
قال أحد أنصال الملك: "ستكون الملكة هي من يحكم في ذلك. في الوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي يهم هو صدور أمر بالقبض عليك."
اندفع نحوه في زوبعة من الفولاذ، وصد أيليند كل ضربة بدقة غير بشرية. انتهى التبادل في أقل من ثانية وبإجمالي ثلاث ضربات. تراجع نصل الملك خطوة إلى الوراء، متفاجئاً. ثم نظر إلى الاثنين الآخرين وتقدما معاً نحو أيلقدر. على الرغم من مهارة أنصال الملك لتكون جيشاً من رجل واحد، إلا أنهم ظلوا مدربين للعمل في فرق تصل إلى سبعة، مع زملائهم من أنصال الملك ومشاة عاديين. أظهر الفرسان الثلاثة ذلك الآن، مستنزفين أيليند بوابل ثابت من الهجمات.
لم يقاتل أكثر من واحد في أي وقت، فقد كان يسهل جداً على خصومهما إيذاء بعضهما البعض لو ضربا معاً، لكن أنصال الملك انتقلا وتناوبا بتكامل ممارس، دافعين أيليند للوراء. تطاير العرق على جبينه بينما هبط في تركيز شرس، باحثاً عن مخرج. اللحظة التي يتعثر فيها أو لا يجد شيئاً وراءه كانت لحظة سقوطه. تصاعد الإحباط من الجانبين بينما استمر أيليند في الصمود. كان أصماً عن كل شيء سوى رنين الفولاذ وقطع الريح.
أصبح عقده صافياً كبركة مجمدة، وتذكر جسده المزيد منه مع كل ضربة. شعر أنه ربما، ربما فحسب، لو ظهرت ثغرة، فقد يتمكن حتى من قلب الوضع لصالححه— ثم، كأن إشارة خفية قد أُعطيت، تراجع أنصال الملك وانكفأوا ككتلة واحدة. حائراً، امتلك أيليند ثانية واحدة ليتساءل لمَ، قبل أن تصيبه كرة النار وتنفجر، مأخذة جزءاً من السور معها. سقط نحو الفناء في حالة ذهول، مطلقاً قبضته عن سيفه.
التفتت الأرض نحوه، ومضات من الوجوه الخائفة والحراس المتخبطين تتلألأ عبر رؤيته، وأبراج حصن أولدان العالية، واللون البرتقالي الناري لبقية أنصال الملك وهم يندفعون لتقديم الإسناد. وأخيراً، رأى حماة الأغاني، مجموعة صغيرة من الشخصيات المرتدية أوبئة سوداء وفضية تقف على مسافة آمنة بالقرب من البوابات الرئيسية، ورؤوسهم منخفضة بتركيز. ثم اصطدمت الأرض به واهتز دماغه في جمجمته، ممحياً كل فكرة من عقده.
توقفت خطوات من خلفه. قبضت أيدي على معصميه وشعر بالقيود الحديدية الباردة والصلبة تعتصم على جلده. سرعان ما شق ألم حارق متوهج مؤخرة رأسه ولم يعد يعي شيئاً.