الفصل الرابع والعشرون: في بيت تنّين
"حين سُلبت الجمرة من التنانين، فقدت القدرة على الاحتفاظ بهيئتها. غدت مجرد ظلال للوحوش الفخورة التي كانتها يوماً، محكومةً بأن تهيم على وجه الأرض، تحلم أبداً بما لم يعد له وجود."
— إيلفا نورن، موسوعة الشياطين
قال تالبرون بينما تحلّقوا في غرفة الطعام الضيقة خلف متجر دراكورن: "أيها الحمقى. كان يمكن أن يكونوا من عديمي الوجوه. كان يجدر بكم الانتظار وطرح المزيد من الأسئلة للتأكد من هوياتهم".
لم يلقَ كلامه آذاناً صاغية، فقد كان الأصدقاء الثلاثة يثرثرون بحماس. تعانقوا في البداية، ووقف آين وبران مذهولين أمام ظهور إيفين، ثم انطلقت عبارات اللوم الممزوجة بالارتياح وجدالات فاترة، ليستقروا أخيراً على تبادل أخبار رحلاتهم. شعر آين باكتمال روحه بوجود إيفين. لم يكترث للحمى التي ألمّت به، ولا للرؤى الكابوسية التي عاناها. لم يلتفت لظلال الشك في عيني إيفين التي لم تكن هناك من قبل.
ولا لارتجاف بران حين ذكروا البقايا. كانوا أحياء. لقد نجا هو وبران وإيفين من التوائم النائمة ووصلوا إلى كايرلون سالمين. التقط آين نظرة أبيه. حاول أليند الحفاظ على عبوسه الساخط، لكن ارتياحه والبسمة التي ارتسمت على شفتيه كانا واضحين للعيان.
سأل بران: "كيف عثرت علينا؟".
قال غاراكس: "في الواقع، لم يكن الأمر صعباً. تطلب الأمر بضع كؤوس في الحانات المناسبة. ليس كل يوم تدخل فيه فتاة حافية وصبيّ رثّ الثياب إلى البلدة يجرّان شخصاً شبه ميت على زلاجة. خمنت هويتكم بسرعة".
تساءل آين: "لكن كيف عرفت أننا هنا تحديداً؟".
نظر غاراكس شزراً إلى دراكورن وقال: "كانت لي تعاملات مع السيد دراكورن في الماضي".
قطب الخياط حاجبيه بضيق لكنه لم ينبس ببنت شفة.
وأضاف: "من وصفهم لهذيان آين، خمنت أنه إما مرض الأرواح أو حمى شديدة. لا أعرف الكثير من المعالجين القادرين على علاج أي منهما، وبالنظر إلى الطريق الذي سلكوه بكم وحالتكم، عرفت مكانكم على الفور".
قال تالبرون الذي لا يزال يشك فيهم وهو يتنقل بنظره بين غاراكس ورين ودراكورن: "تبدو عارفاً بالكثير من الناس يا حكواتي. أولاً، عليّ أن أصدق أنك تعرف آكل العالم وإيلفا نورن نفسها. والآن تدّعي معرفة التنانين؟ من أنت حقاً يا غاراكس؟".
هتفت إيفين وهي تنظر حول الغرفة: "تنانين؟ أين؟".
ألقى غاراكس نظرة ذات مغزى على تالبرون: "جميعنا نحتفظ بأسرار يا درويد. لكن اطمئن. لا أنا ولا السيد دراكورن والشابة رين نضمر لكم شراً. نسعى جميعاً للشيء نفسه في النهاية؛ الحفاظ على عالمنا الجميل ووضع حد لجنون ناكث العهد. صدقني، لو أردنا إيذاءكم لكنتم عرفتم ذلك بالفعل".
سألت إيفين مجدداً: "هل يخبرني أحدكم ما الذي يحدث؟".
رمت آين وبران بنظرة اتهام، فاكتفيا بهز كتفيهما ورأسيهما.
قال أليند أخيراً وهو يشير إلى الطاولة: "أظن أنه من الأفضل تسوية هذا الأمر. يا تالبرون، أعرف غاراكس منذ عرفت ابني. قد يكون لديه أسراره، لكنني أثق في أنه سيكشفها في الوقت المناسب، تماماً كما أثق بك إلى حد ما رغم سرية نظامك".
قال تالبرون وهو يتراجع قليلاً: "أنت تثق أكثر من اللازم. لهذا خانك الملك آيدون. ولهذا طعنك في القرية رجل ظننته صديقاً، وبنصلك أنت".
أشاح الجميع بوجوههم باستثناء بران.
"على أي حال، أظن أنه من الأفضل حل هذه الفوضى. أتوقع أن ابنك وأصدقاءه سيصرّون على الانضمام إلينا".
استعادوا قناع الكياسة مجدداً، وجلست رين ودراكورن بحذر في الطرف البعيد عن تالبرون. جلست إيفين بين آين وبران وبدأت تلتهم الطعام كحيوان جائع. جرت التعارفات على مضض.
تمتم دراكورن: "رين، أظن أنه يمكنك الوثوق بالبشر. فغاراكس معهم في نهاية المطاف".
حافظت رين على عبوسها.
تابع الخياط: "إنهم فرصتك الأفضل للوصول إلى ألدوران. السلامة في الجمع، ومع كرهك للدرويد، فهو على الأرجح الأكثر قدرة بيننا هنا إذا ساءت الأمور".
قالت إيفين: "رين، إن لم يضايقك سؤالي، ما قصة التنانين؟ ظننت أنها كانت سحالي عملاقة من نار وأنياب".
شدّت رين على فكها وقالت: "كنا كذلك. منذ زمن بعيد. حين كان لدينا الجمر. ثم سرقه البشر".
حدقت في تالبرون: "وساعدهم الدرويد".
قال تالبرون ببرود: "لو استطعت لاعتذرت لك، لكن خطايا أسلافي ليست حملاً عليّ. سأفعل ما بوسعي لمساعدتك، ما لم يتعارض ذلك مع مهمتنا الحالية".
سألت إيفين وعيناها تلمعان: "إذن أنت تنين؟ تنين حقيقي؟".
قالت باقتضاب: "أجل. والسيد دراكورن كذلك. كان أحد أفضل معالجينا قديماً، وهو ما يعود لأكثر من بضع مئات من السنين. قبل ولادتي بفترة قصيرة، قرر الانتقال إلى هنا في كايرلون. كان ذلك أسوأ قرار اتخذه في رأيي".
هز دراكورن رأسه بحزم: "مطلقاً. لم أندم على قراري قط. حين تحب أحداً بصدق يا رين، ستفهمين".
"لقد وقعت في حب بشري يا دراكورن. بشري".
"وماذا في ذلك؟ نتشارك الأجساد نفسها يا رين. نبدو متشابهين. كان مثلك ومثلي في جوهره".
تلبدت ملامحه بنظرة كئيبة: "البشر يتوهجون بشدة، لكن حياتهم قصيرة جداً. القدر قاسٍ حقاً".
"إن كنت تصر يا دراكورن. كل ما أراه هو ظل لتنين عظيم وفخور، اختُزل في صاحب متجر تافه بسبب رجل واحد".
"كانت أمنيته دائماً أن يصبح خياطاً. أنا فقط أحققها بدلاً منه".
تنحنح ونظر إلى تالبرون وأهل فيلهافن: "أعتذر عن هذا الالتباس. عشت يوماً مع بقية قومي بعيداً خلف الجبال، لكن بسبب ظروف غير متوقعة انتهى بي الأمر هنا. لا أزال أقوم برحلات إلى الوطن كل بضع سنوات، وأحياناً يمرّ بعض قومي بمتجري للزيارة حين يغامرون بالخروج من القرية. أعرف رين من إحدى زياراتي للوطن، رغم أنها كانت مجرد فرخ حين رأيتها آخر مرة".
أومأ أليند: "فهمت. اعذر سؤالي، لكن إذا كنتم تنانين حقاً، ألا يمكنكم ببساطة... الطيران إلى ألدوران؟".
قالت رين بمرارة: "كما قلت، كل قوتنا كانت مستمدة من الجمر. حين سرقه البشر في العصر الثاني، فقدنا القدرة على الحفاظ على أشكالنا الحقيقية واختُزلنا في هذه الأجساد الضعيفة. والآن بعد أن هددت البقايا باجتياح العالم مجدداً، لا يمكننا الاستغناء عن تلك القوة. نحتاج اللهب الأول مجدداً لنحارب وندافع عن العالم الذي نعيش فيه، وأنا واثقة أن الملك الأعلى يعرف أين يجده".
قال تالبرون: "لو عرف الملك بحجر سحري يمكنه إنقاذ العالم، فأنا واثق تماماً أنه كان سيستخدمه بالفعل".
هزت رين كتفيها: "سأحكم على ذلك بنفسي. من يدري، ربما يعرف أحدهم من نظامكم مكانه".
تنهد تالبرون: "أؤكد لك، لو كانت لديّ معرفة بأثر كهذا لانتهى الشتاء العظيم بالفعل. لكنني سأتحقق، فقط لأكون متأكداً".
"تأكدي أن تفعلي. سأسافر إلى ألدوران على أي حال، لأعلن عن وجودنا".
تنهد تالبرون والتفت مجدداً إلى آين وبران وإيفين: "الآن وقد سوينا هذا، هناك بعض الأسئلة التي يجب أن أطرحها عليكم الثلاثة. قلتم إنكم كنتم مطاردين من قبل أوروداين؟".
ابتلع بران ريقه، بينما ظل آين صامتاً.
قالت إيفين: "هذا صحيح. كاد المخلوق اللعين يقتلنا".
نظر تالبرون إلى أليند الذي شحب وجهه فجأة.
سأل إيفين: "كيف تعرفين أنه كان أحدهم وليس بقية؟ هل يمكنك وصف ما رأيت؟".
أجابت إيفين: "كان يرتدي عباءة رمادية متلألئة، وقناعاً أسود حالكاً يشبه هلالاً بفتحة عين واحدة. كان طويلاً ونحيلاً، أشبه بالشبح".
مسحت ذقنها بتفكر: "كان لديه أيضاً سوط مصنوع من الظلال. لا أذكر طوله، لكن ضربة واحدة منه دمرت نصف القافلة وأطارتها عن حافة المنحدر. هل تذكر أي شيء آخر يا آين؟ يا بران؟".
قال بران بصوت مرتعش: "الحصان. لم أرَ شيئاً كهذا قط. كانت له عيون حمراء كالدماء وأنياب، وأشواك تمتد على طول ساقيه. كان أشبه بـ... شيطان".
قال آين: "دعاه المتجول أنغرامار. أول السبعة".
تمتم تالبرون: "اللعنة".
وأشار إلى آين: "أنت، يا ابن أليند. هل أعطتك أختك شيئاً قبل رحيلك؟ تعويذة خشبية مثلاً؟".
شعر آين بأنظار الجميع تتجه نحوه وهز رأسه: "فعلت، لكنني... رميتها".
نظر تالبرون إلى أليند: "أأنت واثق أن هذا الصبي لا يتشارك دماءك؟".
رد الحداد: "واثق كوثوقي بأن السماء رمادية".
"إذن لا بد أنها مصادفة. الشخص الوحيد الذي يجب أن يكون لناكث العهد شأن معه هنا هو أنت".
قال بران: "أ-أعتذر يا سيد أليند. إن لم يضايقك سؤالي... لماذا أنت في رحلة إلى ألدوران؟ قال آين إنها رحلة عمل، لكن... لا أصدق ذلك".
أومأت إيفين: "ولا أنا".
قطبوا حواجبهم في وجه آين الذي التفت بعيداً.
عقدت رين ذراعيها وقالت: "أظن أنني أرغب في معرفة ذلك أيضاً. ما شأن جنرالات ناكث العهد بك. أخبرتكم قصتي ومن العدل أن أسمع قصتكم. آخر ما أريده هو أن يقتلني أوروداين دون أن أعرف السبب حتى".
سأل أليند: "هل أخبرهم؟".
تنهد تالبرون تنهيدة عميقة.
وقال: "لا مفر. استمعوا جيداً يا جميعاً. لن أكرر كلامي. أليند هو آخر آل ثورين، سلالة ملوك تعود إلى أدراسيل نفسها. تضعف شجرة الحماية عند نبع العالم في ألدوران، وقد طلبت دماء كل من عائلاتها الثلاث المنحدرة منها لتتعافى. آل ثورين هم إحدى هذه العائلات، إلى جانب آل أولدان وآل لاشيس. نأمل أن تتمكن أدراسيل بدمائهم من فعل ما يلزم للتعافي التام وإغلاق بوابات نيفيلهايم".
سألت إيفين: "أليست تلك هي العائلات الثلاث المعنية بروندو الملوك الثلاثة؟".
نظرت إلى آين: "انتظر لحظة... ألا يعني هذا أنك منحدر من سلالة ملوك؟".
"أليند ليس والدي الحقيقي".
ارتفعت حاجبا إيفين: "ماذا؟ لماذا لم تخبرني—".
"سأخبرك لاحقاً يا إيفين. علينا ترتيب ما سيحدث تالياً".
صمتت إيفين، لكنها استمرت في إلقاء نظرات خاطفة بين الأب وابنه.
علق دراكورن: "هذا يضع الأمور في منظور مثير للاهتمام. ربما لم تكن مصادفة محضة أنك تعثرت بهؤلاء القوم يا رين. يبدو أن سعيهم يتشابك مع سعيك".
قالت رين: "ربما".
ولم تضف شيئاً.
سأل تالبرون: "أفترض أنه لا أحد منكم يراوده أي تردد إذن؟".
كانت إيفين قد صمتت، تكافح لاستيعاب كل ما قيل. كان بران يحدق في الفراغ، وقبضتاه مشدودتان بعزم. أبقى آين رأسه منخفضاً بينما كان أليند يراقب، مكتوف اليدين. ثم، بدأ غاراكس يقهقه. التفتت كل الرؤوس في الغرفة نحوه في آن واحد. كان للحكواتي عادة التواري في الخلفية حين لا يلقي الناس له بالاً، وقد استغل ذلك تماماً. تراجع للخلف وتحولت قهقهته إلى ضحكة حلقية وهو يضرب كفه على ركبته، يهز رأسه.
قال بابتسامة عريضة: "لا أصدق حظي. أن تفكر هذه العظام العجوزة في المغامرة في مهمة أخيرة، وربما تكون الأعظم على الإطلاق. مهمة إلى ألدوران ونبع العالم لإنقاذ حاميتنا المحتضرة، برفقة نصل ملكي وتنين من الزمن القديم. مهمة لمحاربة البقايا وعديمي الوجوه والأوروداين، والنهوض ضد المنسي نفسه. ستُروى حكايتنا لأجيال قادمة".
قال تالبرون بعبوس: "لقد مات أناس بسبب هذا. هل تذكر فرقة الرحالة المسكينة؟ العالم على المحك هنا يا حكواتي. هذه ليست لعبة".
وافق غاراكس: "ليست لعبة. إنها أسطورة، ويا لها من أسطورة رائعة".
وقف اللورد دراكورن وصفق بيديه: "أظن أن الوقت قد حان للنوم الليلة"، قال قبل أن يتمكن الرجلان العجوزان من الدخول في مزيد من الجدال.
"لا أملك غرفاً كثيرة، لكن يمكننا توزيع أكياس النوم في المتجر وأرضية غرفة الطعام الليلة. حدثت أمور كثيرة اليوم، وأظن أننا جميعاً بحاجة لبعض الوقت لاستيعابها".
أومأ الجميع وبدأوا بجمع أغراضهم والتحرك لتهيئة أماكن نومهم. وبينما كانوا يغادرون واحداً تلو الآخر، بقي آين مع بران وإيفين. ورغم أن إيفين بدت متعبة وكأنها تقاوم النعاس، إلا أنها شدت ذراع آين بحماس طفلة صغيرة.
قال: "أظن أننا سننام هنا الليلة. لدينا الكثير لنتحدث عنه".