الفصل الثالث والعشرون: لم الشمل
"للرياح طريقة في جمع الناس."
— مجهول
شعر آين بنوبة من تكرار الماضي وهو يستمع إلى بران يفيض بالحديث، يروي له كل ما جرى منذ ليلة العاصفة.
لقد كان في الموضع نفسه تماماً داخل "التوأم النائم"
قبل فترة وجيزة، يتحدث إلى إيفين وسينامين في أعقاب هجوم الأثرية. لقد رحلت، فكر بذهول. رحلت إيفين. توقع أن تذرف عيناه دمعة أو اثنتين، لكنهما كانتا جافتين تماماً. لم يجد في داخله سوى شعور بالفراغ، وغضب بارد كريح لاذعة تهب عبر أرض قاحلة.
"—لا أصدق أننا نجونا،"
ختم بران وهو يهز رأسه.
"ظننت أننا هلكنا، خاصة حين كدنا نصطدم بأولئك القاطعين. والورجال! يا آين، كان عليك رؤيتهم... لقد... لقد أكلوا بعضهم. تلاهم الورجال!"
اعتدل آين في جلسته، وجرع كوب الماء الموضوع على الطاولة بجانبه. كان في ما يشبه المشفى، غرفة صغيرة بها رفوف للأعشاب والضمادات عند طرفها البعيد، ومجموعة كيميائية على طاولة في الزاوية. تناثرت الأدوات الطبية حولها، ضمادات ومقصات ومشارط، وميزان، وجهاز غريب من أنابيب زجاجية ملتوية لم يعرف اسمه. كانت رائحة الكحول تملأ المكان. وقف اللورد دراكهورن قرب مدخل الغرفة، يتحدث بحماس مع الفتاة ذات الشعر المشتعل المدعوة رين.
بدت مألوفة، رغم يقين آين أنه لم يرها من قبل. لكنه كان يهذي طوال ثلاثة أيام، يرى أشياء لا يرجو إدراك كنهها. تذكر أصواتاً، أصواتاً لا حصر لها تندمج في ضجيج مبهم، وبحراً ضبابياً من الوجوه يرافق تلك الأصوات. أنا النهاية. هل رأى العشار نفسه حقاً؟ كان الوجه المحترق نصفه يمزق عقله، وعينه الوحيدة تثقب جمجمته.
هلال بجانبه عين مفتوحة—شعار كاسر القسم، وبدت "عين المراقبة"
منطقية له الآن. لاحظ دراكهورن آين فاعتذر وانصرف، تاركاً رين عند المدخل. شمر الخياط عن ساعديه وأخرج ميزان حرارة زئبقياً من جيب قميصه.
"كيف تشعر؟"
سأل.
"بسوء."
وضع آين الأنبوب بين شفتيه والتقى بعيني الرجل.
"شكراً لأنك أنقذتني."
ألقى دراكهورن نظرة عابرة على الميزان ثم مسحه بقطعة قماش بيضاء. وضعه على الطاولة بجانب السرير، والتقط فانوساً وأشعل فتيله. انفجرت الشعلة بضوء أبيض قاسٍ، أبهر آين. ضيق آين عينيه ورفع يده ليغطيهما.
"أبعد نظرك عن الضوء،"
قال دراكهورن وهو يسحب يده.
"ما الذي تفعله—"
"لا تقاوم،"
قالت رين من المدخل وهي تعبث بتميمة حول عنقها.
"إنه ليس هنا ليؤذيك."
تردد آين وأسقط يده. رفع دراكهورن جفني آين، محدقاً في بؤبؤي عينيه. حاول آين ألا يحدق في الضوء. كان ساطعاً كالشمس تقريباً.
"جيد،"
قال دراكهورن، ثم أطفأ الفانوس.
"زالت الحلقات. ستستعيد عافيتك كاملة في يوم أو يومين."
نهض ونظر إلى بران.
"لا بد أن الملوك يحرسونه، فقلة من الناس ينجون بعد اليوم الثالث من داء الروح."
"داء الروح؟ ما هذا؟"
قطب آين حاجبيه.
"حالة تصيب حاكي الأغاني وحدهم. تحدث حين يحاولون غناء أغنية روحية أقوى مما يطيقون."
حاكي الأغاني. ألم تكن السيدة رياليان قد نادته بهذا؟ وكان كاسر القسم قد ناداه بشيء آخر أيضاً. تيل-ران. لكن أغنية الروح سحر. الرجال العجائز مثل تالبرون يملكون السحر، لا أبناء الحدادين. لكنني لست ابنه.
"أنا لست حاكي أغاني،"
قال آين، لنفسه أكثر من أي شخص آخر.
"لا أملك السحر."
"ليس هذا ما قاله لي صديقك."
نظر آين إلى بران، الذي أشاح بوجهه.
"استدعيت البرق من السماء،"
تمتم بران.
"تماماً كما في الأساطير."
جلس آين مذهولاً، ينظر إلى يديه. كان هناك برق، ويتذكر أنه صرخ بشيء ما. لكن أن يذهبوا إلى حد تسميته حاكي أغاني؟ عقد حاجبيه وغمض عينيه بقوة. كان رأسه ينبض خلفهما.
"من أنت؟"
سأل آين.
"من أنت حقاً؟"
هز دراكهورن كتفيه.
"كما قال بران، أنا مجرد خياط."
"إنه معارف لي،"
قالت رين، "أو بالأحرى، معارف أمي. في شبابه كان كيميائياً. كان قادراً على علاج أشد الأمراض فتكاً وإعادة الناس من حافة الموت."
"أنت لطيفة جداً."
تنهد دراكهورن.
"تغيرت الأزمان. فالكيمياء الآن باهظة الثمن جداً. لا بد أنني استهلكت أجور أسبوع من المكونات لأصلح حالك. ناهيك عن والدك."
"والدي؟"
التفت آين إلى بران.
"لم أرد إخبارك بعد،"
قال بران.
"لكن بضربة حظ—"
"رياح القدر تهب بكل قوتها،"
قال دراكهورن.
"أب وابنه، يجتمعان تحت سقف واحد."
"أين؟"
طالب آين، متفاجئاً بخفته. تسلق خارج السرير، متألماً حين أمسك بران بذراعه وساعده على النهوض.
"اهدأ،"
قالت رين، وهي تطل من حافة إطار الباب.
"لن يذهب إلى أي مكان قريباً. هو يريد التحدث إليك أيضاً."
تراجعت خطوة، وهناك، بدا شاحباً ومنهكاً لدرجة أنه كاد يغسل في النهر ويعلق ليجف، كان أليند.
"والدي..."
التقط آين أنفاسه بصعوبة. فكر في هذه اللحظة طويلاً في رأسه، ما سيقوله، والاتهامات التي سيوجهها، لكن الآن وقد حدث الأمر أخيراً، لم يجد سوى الصمت. كان على وجه أليند تعبير ألم، وعيناه مسمرتان على الأرض، عاجزتين عن مواجهة ابنه. لم يمر أكثر من أسبوع منذ غادروا القرية، لكن بدا وكأن عمراً من الأحداث قد انقضى.
"أنا آسف يا آين—"
بدأ أليند.
"لماذا لم تخبرني؟"
سأل آين.
"ستة عشر عاماً... ستة عشر عاماً ولم أكن أعرف حتى..."
التفت دراكهورن بعيداً بانزعاج. وتظاهرت رين بأنها تنبش شيئاً تحت أظافرها، بينما عقد بران حاجبيه في حيرة.
"هل كنت تنوي إخباري يوماً؟"
"أردت ذلك يا بني. أردت، لكن في كل مرة أعزم فيها على طرح الأمر... لم أستطع."
نظر أليند أخيراً إلى الأعلى. كان عجوزاً جداً، ومتعباً، ومنكمشاً—ظلاً للرجل الذي كان آين يقتدي به.
"ورحلت فوراً بعد ذلك أيضاً،"
تابع آين. كانت الكلمات تسبق تفكيره.
"لم تقل حتى وداعاً كما ينبغي. ماذا لو لم تعد؟ قد لا تكون والدي الحقيقي، لكنك... أنت الأب الوحيد الذي عرفته. لا أريدك أن ترحل وتموت ولا تعود."
شهق بران.
"تقصد أن أليند ليس والدك؟"
تجاهل أليند بران ورفع ذقنه.
"وماذا عنك؟ أنت ابني الوحيد يا آين. لم أنوِ رحيلك أبداً. تجاوزت الوداع فقط لأنني أردت إنهاء الأمور بأسرع ما يمكن."
خطا خطوة للأمام.
"أنت، وريا، وسينامين، سأضحي بحياتي من أجلكم. العالم خارج التوأم النائم خطير يا آين، ولا أريد أن يصيبكم أي أذى. لو لم أرحل فوراً، لكنت عرضتكم جميعاً للخطر."
"هل فكرت يوماً في شعوري؟"
طالب آين.
"أنت دائماً ترحل وتقرر الأمور بمفردك. كنت ستذهب لصيد الأثرية حتى قبل أن يأتوا إلينا، دون أن تخبر أياً منا. لم تخبرنا شيئاً عن مجيء تالبرون ليأخذك. لم أعد صبياً يا والدي. خضت رقصتي الأولى. أليس الوقت قد حان لتبدأ بإشراكي في قراراتك؟"
"تظن أنك رجل ولست كذلك،"
قال أليند.
"أنت صغير ومندفع. انظر إليك، تطاردني من تلقاء نفسك، وتكاد تقتل نفسك في هذه العملية. أتعلم كم كنت خائفاً عليك حين جرّك أصدقاؤك إلى هنا، نصف ميت وتهذي؟"
تنفس بعمق ونظر إلى بران.
"وأنت أيضاً يا بران. لماذا لم تحاول إقناعه بالعدول عن هذا؟ انظر إلى ما آلت إليه هذه الفوضى. نحن في كايرلون الآن، بعيداً عن الديار، وإيفين ميتة..."
"تتحدث وكأنك الأفضل،"
رد آين.
"انظر لنفسك. كدت تموت في فيلهافن ثم رحلت فوراً، والآن كدت تموت مجدداً. أنت جلد وعظم يا والدي. تبدو كأنك رأيت النساء البيضاوات أنفسهن. وبالنسبة لإيفين..."
تنفس بعمق أيضاً.
"بالنسبة لإيفين... ربما لو ذهبنا جميعاً معاً، لما ماتت. كنت ستراهم قادمين يا والدي. الورجال، حين جاؤوا لنصب كمين لنا في الليل. لو كنت هناك لكنا قاتلنا."
وقفا على بعد ذراع، يواجهان بعضهما، يلهثان. أبقى آين ذقنه مرفوعاً ورمق والده بغضب، وبادله والده النظرات.
"لماذا لا تعترف فقط بأنك أصبحت أكبر من أن تفعل هذه الأمور؟ ليس عليك أن تهرب وتفعل كل شيء بنفسك."
"قد أكون عجوزاً، لكنني لا أزال أستطيع التعامل مع نفسي أفضل منك."
"أنت عنيد جداً،"
قال آين، وهو يجعد أنفه باشمئزاز.
"أسمعت بالمثل القائل: هذا الشبل من ذاك الأسد؟"
"لكنني لست ابنك."
"بالضبط."
تنهدا معاً ثم تعانقا بعفوية كأنهما رجلان مخموران. غمدت رين سكينها عند نظرة بران المتسائلة.
"ظننت أنهما سيتشاجران،"
أوضحت.
"بدا الأمر كذلك بالتأكيد."
"لا،"
قال بران، وهو ينظر برضا غريب إلى المشهد.
"هكذا هم بعض الرجال فحسب."
# رياح القدر، الكتاب الأول: دماء الملوك
استغرقت ساعة تقريباً حتى تبادل أليند ورفاقه كل ما لديهم من أخبار. في غضون ذلك، أعد دراكورن عشاءً بسيطاً مما نهبته رين من اللصوص، وسرعان ما تلاشت التوترات بين الثورينيين تماماً.
قال دراكورن: "نصل ملكي في خدمة الملك الأعلى نفسه، بل وهارب من الخدمة أيضاً".
انقبض أليند عند سماع لقبه.
"أنا مندهش لأن عديمي الوجوه كانوا الوحيدين الذين يطاردونك. لو وصل خبر عودتك لأي من صائدي الجوائز أو الحراس، لغزوا البلدة بحثاً عنك".
تنفس أين الصعداء وقد غمره احترام جديد لأليند: "نصل ملكي. الآن فهمت كل شيء. لطالما تساءلت من أين تعلمت كل هذه المهارات. أنت تعرف أكثر مما ينبغي لحداد عادي".
أجابه أليند: "النصال الملكية هم النخبة من الجنود. لكن ثمن الوصول إلى هذه الرتبة باهظ حقاً. فالقوة لا تأتي بلا مقابل".
أومأ دراكورن وهو يدهن رغيفه بالدهن: "أوافقك الرأي. لقد قاتلت إلى جانبهم من قبل. إنهم في المعارك كالشياطين، آلات بشرية".
سأل أين: "لماذا غادرت؟ ألم تكن حياة النصل الملكي مثيرة؟ تطارد الوحوش وتصرعها، وتحفظ السلام باسم الملك، وتؤدي أعمالاً بطولية؟ كان بإمكانك امتلاك عقار في المدينة ودخل يكفيك بقية حياتك. لماذا تتخلى عن ذلك لتختبئ في قرية نائية؟".
زمجر أليند: "بدأت تتحدث مثل إيفين. حياة النصل الملكي محفوفة بالمخاطر يا أين. سلالتك بأكملها مكرسة لآل أولدان. ليس حياتك فحسب، بل حياة أبنائك وأحفادك. لو جربت نوع التدريب الذي يخضع له النصل الملكي لأدركت الأمر. لا أريد لك أو لسينامون أن تمرّا بذلك أبداً".
سأل أين: "لكن لماذا؟ لا بد أن هناك من يرغبون في سلوك هذا الطريق؟".
أجاب أليند ببساطة: "لأن دماء الملوك تجري في عروقنا. نحمل اسم ثورين على عواتقنا، وما دمنا على قيد الحياة فنحن تهديد لعرش أولدان. أُنشئت النصال الملكية لآل أولدان لمراقبة العائلات المنافسة ونسلها، كل ذلك تحت ستار معاهدة سلام. نكث العهد يجعلك هارباً، وهي جريمة عقوبتها الإعدام. أما الالتزام به فيقيدك مدى الحياة. هناك من يدعم اسمنا يا أين، ويؤمنون بأننا الورثة الشرعيون للعرش، وآيدون لا يحب ذلك. حتى الآن، بينما يظن الجميع أننا هلكنا، يوجه أنظاره إلى عائلات أخرى، كعائلة ليونهارت على سبيل المثال".
تساءل أين: "إذا كانت رتبة النصل الملكي تمنحك كل هذه القوة، ألا يمكنك استغلالها للإطاحة بالملك؟ النصال الملكية هم المحاربون الأقوى، أليس كذلك؟ سيكون من الصعب إيقافكم".
هز أليند رأسه: "انظر، سحر العهد يفرض على من يقسمه طاعة سيده في كل وقت. الملك الأعلى يملك سيطرة مطلقة على نخبته، ومن خلالهم يسيطر تماماً على العائلات المنافسة".
همس أين: "سينامون...".
أومأ أليند: "نعم. لسينامون حق في العرش. ما الذي تظن أن الملك آيدون سيفعله لو علم بوجودها؟ سيجندها نصلاً ملكياً. ستكبر دون أن تعرف حياة الفتيات العاديات. هل أدركت الآن لماذا رحلت؟".
"والآن إذا عدت، سيتمكن من تتبع أثرك وصولاً إلى فيلهافن...".
تنهد أليند: "بالضبط. كانت هناك عوامل أخرى دفعتني للرحيل، لكن هذا كان السبب الرئيسي. لا شيء سوى نهاية العالم كان ليقنعني بالعودة".
أطلق ضحكة جوفاء.
تحدث بران الذي كان يستمع بصمت بينما يتناول طعامه: "لكن أين في أمان، أليس كذلك؟ هو ليس فرداً حقيقياً من آل ثورين".
كان بران قد أصيب بالذهول حين شرح له أين الأمر، وبدأ للتو يستوعب الحقيقة.
أظلم وجه أليند: "آمل ذلك. لكن إذا تسرب خبر قدرته على عزف لحن الأرواح... لنقل فقط إن الملك آيدون يحتاج إلى كل عازفي الألحان الذين يمكنه حشدهم، خاصة في أوقات كهذه، ومعدلات النجاة في الحروب ليست عالية".
قال بران: "بالحديث عن عازفي الألحان، ألم تقل إنك كنت تسافر مع الكاهن؟ أين هو الآن؟".
انتفضت رين: "كاهن؟".
"على الأرجح يبحث عني في النزل. لن يسرّه معرفة أنني خرجت للتنزه".
"بالفعل. بل قد تقول إنني في غاية الغضب".
جاء الصوت من النافذة، مما أثار فزعهم جميعاً. قفزت رين من مقعدها ومدت يدها إلى خنجرها، وفمها لا يزال ممتلئاً باللحم المجفف. رفرف عصفور عبر الطاولة في سحابة من الريش، واختفى بمجرد ملامسته للأرض. وفي مكانه ظهر تالبيرون، بعباءته الخضراء كالغابة، وعيناه الزرقاوان الصافيتان تلمعان بحذر شديد.
طالبهم قائلاً: "أليند، من هؤلاء؟".
نظر إلى دراكورن ورين بهدوء صخرة وسط عاصفة، مشعاً بهالة من الإرادة القوية.
فحيحت رين: "كاهن".
قفزت إلى الوراء ببراعة مدهشة، موسعة المسافة بينهما، وقبضت على خنجرها بقبضة معكوسة. ظلت منخفضة القامة كحيوان مفترس متأهب للوثب. نهض دراكورن أيضاً، واتخذ مكانه على بعد خطوات أمامها، متخذاً وضعية دفاعية.
هتف أليند: "تالبيرون! هؤلاء في صفنا. السيد دراكورن أنقذ حياتي وحياة ابني. ولولا رين هذه، لكان أين قد مات بالتأكيد".
نظر بران بين الحداد والكاهن، يعض شفته بتوتر.
قال تالبيرون، وقد بدا وكأن حضوره يزداد مع كل كلمة: "مجرد إنقاذه لحياتك لا يعني أنه جدير بالثقة. أخبرني بما تعرفه عن هذا الشخص يا أليند. للوهلة الأولى يبدو خياطاً، لكن الخياطين لا يملكون مثل هذه المعرفة العميقة بالأعشاب والطب".
قاطعه أين وقد نهض هو الآخر، تاركاً بران الوحيد الجالس: "لقد كان كيميائياً".
"حقاً؟ إذاً أخبرني أيها الكيميائي. لماذا تعيش حياتك هنا خياطاً؟ ولماذا تخاطر بحياتك لإنقاذ رجل من عديمي الوجوه؟".
سأل دراكورن: "هل من الخطأ الرغبة في إنقاذ حياة إنسان؟".
كان هادئاً وساكناً رغم استجواب الكاهن الحاد.
"ما الذي يفترض بالمعالج فعله غير ذلك؟ إنقاذ الأرواح هو غايتنا يا كاهن".
قال تالبيرون: "ربما. أخبرني بهذا إذاً. لماذا يملك كيميائي بسيط باباً مصفحاً بالفولاذ المظلم، وهو معدن يكاد يكون منقرضاً؟ معدن صِيغ من نار التنانين التي لم يرها أحد في فاينغارد منذ عصر الأساطير؟".
بصقت رين وعيناها تشتعلان ذهباً: "وما الذي تعرفه أنت عن ذلك؟ بعد أن سلبنا البشر قوتنا وطردونا من ديارنا؟ من المفترض أن تحافظ جماعتكم على توازن فاينغارد، ومع ذلك ساعدتموهم! لقد اختزلتم عرقنا الفخور إلى... إلى هذا!".
أشارت إلى نفسها وأنيابها بارزة.
بدأ دراكورن: "سيدة رين...".
قال تالبيرون بهدوء: "لم يكن لدينا خيار. كنا سنتجنب ذلك لو استطعنا. كان علينا إيقاف الآثار قبل أن تدمر الأرض بما لا يمكن إصلاحه".
غلت رين غيظاً: "وهكذا دمرتمونا بما لا يمكن إصلاحه. سلبتمونا وسيلتنا الوحيدة للدفاع، رغم أننا كنا في صفكم. حتى الآن، نواجه العدو نفسه، ذاك الذي يسعى لإخماد نار القلب، وتجرؤون على مساءلتنا لمساعدتنا لعدو عدونا؟".
تمتم تالبيرون: "إذاً فالأمر حقيقي".
تلاشت كل روح القتال منه فجأة، كضوء انطفأ في لحظة.
"كنت أظن أن الأمر كذلك، لكن كان عليّ التأكد من صحته".
قالت رين: "إنه حقيقي يا كاهن. بعد كل هذا الوقت، تشبثنا نحن التنانين بأشباه حياتنا بؤساً. ملعونين بالنظر إلى السماء أبد الدهر، نحلم بالأيام التي كنا نستطيع فيها الطيران".
بينما كان أين وبران وأليند يراقبون الحوار بعيون متسعة، دوى طرق مفاجئ من الخارج. استدارت رين وتالبيرون، ورمق دراكورن الباب بحذر.
حذر تالبيرون: "لا تفتحوه. قد يكونون عديمي الوجوه. إطار الفولاذ المظلم سيحمينا ما دمنا نبقي الباب مغلقاً".
تكرر الطرق، أكثر قوة هذه المرة. مد أليند يده إلى السيف عند خصره. حاول أين فعل الشيء نفسه، ليتذكر أنه فقد سيفه في العاصفة.
سأل بران: "هل يمكن أن يكون زبوناً؟".
أجاب دراكورن: "ليس زبوناً. لا أحد يشتري ملابس في منتصف الليل، خاصة في ظل ركود عالمي".
اهتز الباب مجدداً، وهذه المرة جاء صوت مكتوم، صوت يعرفه أين وبران جيداً.
"مرحباً؟ هل هناك أحد في الداخل؟".
نهضوا جميعاً في وقت واحد.
صاحوا معاً: "إيفين!".
اندفع تالبيرون إلى الأمام محاولاً سحبهم: "انتظروا! لا تفتحوا...".
لكن الصبيين كانا قد وصلا بالفعل، يزيحان الأقفال ويفتحان الباب. انفتح الباب صريراً، صوتاً بدا وكأنه يمتد إلى الأبد، بينما تسللت نسمة هواء باردة عبر إطار الباب... وهناك وقفت إيفين تاميلين، وجهها محتقن بالعرق، واتسعت عيناها بدهشة حين رأت الاثنين، وخلفها غاراكس الحكواتي يبتسم ابتسامة ملتوية.