الفصل الثاني والعشرون: أحلام وذكريات
"مع أن رياح القدر عليمة بكل شيء، ثمة أناس يظلون راسخين، كالحجارة في مجرى النهر. هؤلاء هم من يغيرون اتجاه هبوب الريح. هؤلاء هم من سيقررون في نهاية المطاف مصيرنا جميعاً."
— مورين ريفاينغور، نبوءات الغراب
عبر بران ورين بوابات كارلون في وقت مبكر من الظهيرة، يجران أين خلفهما. كانت نظرات الفضول والهمسات الخافتة تلاحقهما أينما توجها. وبسبب هيئتهما المتهالكة، وهذيان أين، وسعال بران المتقطع، تحاشاهما أهل البلدة كما يتحاشون الطاعون.
"أتعجب كيف لم يوقفنا الحراس بعد،"
همست رين. كان دورها في جر أين، ووجهها محتقن بالدم من شدة الجهد. نظرت إلى بران ثم وخزته.
"عذراً؟"
رمش بران بذهول. كان مشغولاً بحديق النظر إلى المباني والناس، فاغراً فاهه أمام هذا الكم الهائل من التفاصيل. ضجيج كثير، ومتاجر عديدة، ومشاهد وروائح متداخلة. كان الأمر أشبه بحضور عشية التأسيس مجدداً، لكن بمضاعفات بلغت المئة.
"هنا."
هزت رين رأسها بضيق وناولت بران حزام الجر. انتزعه بران على مضض بعد أن أشاح ببصره عن البلدة وربطه حول جسده.
"اتبعني. سأقود الطريق."
غادرا الطريق الرئيسي فور تمكنهما، واصطحبا أين معهما. كان رأس بران يدور وهو يحاول تذكر كل المنعطفات والتشعبات التي تنبثق من كل ممر. كانت المباني متراصة كتفاً بكتف، وتعلت طبقات فوق طبقات كأنها نصب عملاقة من خشب وحجر. لم تتردد رين إطلاقاً، بل سارت في الزقاق بخطوات واثقة. كيف لها أن تكون بهذا الهدوء والسكينة؟ كان شعور البلدة يداهمه كوحش، وكل خطوة توغلهما أكثر في أحشائها.
تسللا إلى شارع صغير تفوح منه رائحة بول خفيفة. اصطفت المتاجر على الجانبين، كتل صغيرة مريبة ذات نوافذ مقضبة وأبواب خشبية متهالكة يكسوها لبلاب ميت. لم يكن هناك كثير من الناس، بل كانوا وحيدين تماماً. ربما أغلقت المتاجر أبوابها لهذا اليوم. فالتجارة لا يمكن أن تزدهر، لا سيما في مثل هذه الأوقات.
"اترك الزلاجة هنا،"
أمرت رين وهي تشير إلى تجويف في الجدار حيث ألقى الناس صناديق وبراميل من النفايات.
"وماذا عن أين؟"
"سنأخذه معنا. تخلص من الزلاجة فحسب، فهي تجذب انتباهاً لا داعي له."
أومأ بران ورفع أين عن قطعة العربة، متأوهاً حين وطئت قدماه شيئاً لزجاً. ركلت رين الزلاجة إلى عمق كومة النفايات ثم وقفت بجانب بران، ممسكة بالجانب الآخر من أين. جراه معاً على طول المتاجر، وعقباه يجران على الأرض. توقفا أمام أحد الأبواب. تركت رين أين وقرعت المطرقة ثلاث مرات. انفتح الباب بعد لحظات وجيزة. لمح بران عينين متغضنتين وأنفاً مسطحاً.
"كيف يمكنني مساعدتكما..."
بدأ الرجل. رمق رين وبران وأين المرتجف بنظرة واحدة، ثم هم بإغلاق الباب. حشرت رين قدمها العارية في الفتحة، مجبرة إياه على الانفتاح. لم يرف لها جفن حين احتك الخشب بجلدها المكشوف.
"اللورد دراكورن،"
قالت.
"نحتاج إلى مساعدتك. أرجوك."
تجمد الرجل وفتح الباب قليلاً، كاشفاً عن المزيد من وجهه. كان حليق الذقن، تتدلى وجنتاه، ويمشط شعره الأبيض الخفيف على رأسه، ويرتدي سترة مخملية وسروالاً. عرف بران الزي كواحد لا يرتديه إلا أبناء الطبقة الوسطى والعليا، وإن بدا كتقليد رخيص لا كأصل.
قدر عمر الرجل بخمسين أو ستين عاماً، فهناك نقطة يتوقف عندها مرور السنوات عن حمل أي معنى حقيقي، وقد بلغ هذا "اللورد دراكورن"
تلك النقطة.
"هذا السيد دراكورن،"
قال الرجل، وإن كانت نبرته أقرب إلى الفضول منها إلى الرفض.
"لم أعد لورداً منذ زمن."
هزت رين رأسها.
"لا يهم. أدخلنا، نحتاج إلى مساعدتك."
"ومن أنتِ يا آنسة؟"
"رين."
سحبت شيئاً حول عنقها. ظن بران في البداية أنه ياقوتة على شكل قلب، لكن حين قربته إلى الضوء أدرك أن ملمسه لا يشبه ملمس الأحجار الكريمة أو المعدن. حرشفة، أدرك ذلك. هذا ما هو عليه. اعتلت ملامح دراكورن نظرة مشابهة.
"حرشفة قلب قرمزية..."
نظر إلى رين كأنه يراها بعينين جديدتين.
"رين، قلتِ إن اسمك رين؟ من عشيرة الشعلة الساطعة؟"
"نعم،"
أومأت.
"والآن أرجوك، أدخلنا. لقد جذبنا من الانتباه ما يكفي."
"لا يمكن أن تكون هذه مصادفة،"
تمتم الرجل وهو يشير لهما بالدخول.
"لا بد أن رياح القدر تلعب دورها هنا..."
حملوا أين عبر الباب إلى غرفة مضاءة جيداً بها منضدة في الزاوية البعيدة. اتضح لبران سريعاً أن دراكورن خياط من نوع ما. اصطفت على جدران متجره فراء باهظة الثمن، وسترات فاخرة، وجلود حيوانات غريبة ونادرة. وفي الزاوية رف يحمل أحذية وقبعات وقفازات، وآخر به قمصان قطنية مخيطة وسراويل قد يطيق عامة الناس ثمنها. وعلى الجانب المقابل من الغرفة كانت هناك طاولة قياس ومقصات، ولفائف من قماش حريري تستند إلى الجدار.
"رين،"
قال دراكورن.
"لا أصدق. كيف كبرتِ..."
"أود الحديث، لكنني بحاجة إلى مساعدتك الآن. أين، هذا الذي فقد وعيه، مريض، ولا أعرف كيف أداويه."
أنزل بران أين إلى الأرض وتراجع. قطب دراكورن حاجبيه، وانحنى بجانبهما. مرر يده على جبهة أين بلمسة خبيرة.
"حمى،"
قال.
"منذ متى وهو على هذه الحال؟"
نظرت رين إلى بران.
"هذا هو اليوم الثالث،"
قال.
"ليس جيداً. ليس جيداً على الإطلاق."
"حاولت إعطاءه دواء الحمى،"
تابعت رين.
"شهد وعسل ونعناع وزهرة القمر وزيت اللحاء الأبيض. نجح الأمر مع بران هنا، لكن ليس مع صديقه. أظن أنه داء الروح."
شحب وجه دراكورن.
"داء الروح؟"
نظر إلى بران.
"صديقك... هل يمتلك أغنية الروح؟"
انكمش بران تحت نظراتهما.
"أ-أنا لا أعرف،"
تلعثم.
"لقد استدعى البرق بصوته،"
قالت رين. رفع دراكورن جفن أين وتفحصه. تمتم أين بشيء غير مسموع.
"داء الروح،"
أكد الرجل.
"حلقة ذهبية حول بؤبؤ عينيه. رين، أحضري لي حقيبة الأدوية من تحت المنضدة، وأغلقي المتجر وأنتِ في طريقك. اذهبي، الآن!"
كان الأمر أشبه بقلب مفتاح. الرجل الذي أمامهم الآن هو اللورد دراكورن وليس السيد دراكورن. وثبت رين واقفة وهرعت إلى المنضدة الأمامية، وسحبت حقيبة جلدية من تحتها.
"تنحيا جانباً،"
قال دراكورن. سقط بران على قدميه بينما رفع الرجل كم أين وتحسس نبضه. وحين عادت رين بالحقيبة، أخرج دراكورن زوجاً من القفازات وارتداهما.
"افعلا بالضبط ما أقوله،"
أمر، "وسأنقذ حياة صديقكما."
#
جلس أين قرب النافذة، يحدق في الظلام الموحش بالخارج. ومضت السماء، تلاها دويّ رعدٍ أصمّ. اهتزت الأكواب والأطباق على رفوفها، وارتجفت ورشة الحدادة بأكملها.
قالت أمه: "لا تخف يا أين".
ربتت ريا على رأسه برفق، وضمته بذراعها. كانت تفوح منها رائحة بخار وبرادة حديد.
"لن يؤذينا شيء ونحن في الداخل".
رد: "لست خائفاً".
كان في أعماقه شعور بأنه ينبغي أن يكون كذلك، لكن عقله لم ينشغل إلا بجمال العاصفة وجنونها. أثار فضوله ذاك الريح العاتية التي تجلد النوافذ بقطرات المطر، وأقواس البرق الأبيض في السماء، والغيوم المضطربة التي تومض كأن معركة سماوية تدور أمام عينيه. مع كل زئير للسماء ورجفة للورشة، سرت قشعريرة في جسده. كان نبض قلبه يقرع في أذنيه، وشعر ذراعيه ينتصب. كان الفرن يضطرم بوقود متقد، يفرقع ويبصق شرراً، باثاً الدفء في المكان.
انشق الهواء مجدداً حين أضاء برق آخر السماء. بدأت سينامين بالبكاء، فملأ صراخها الحاد الغرفة.
قال أليند وهو يضم سينامين بين ذراعيه: "أين شجاع. لا يحتاج إلى مواساتك. أما سينامين فقصة أخرى...".
قلبت ريا عينيها وقالت وهي تأخذ الرضيعة من بين ذراعي أليند: "لم تكن يوماً بارعاً مع الصغار. لا بأس يا سينا. ماما هنا".
قال أليند: "غني لها أغنية. تحب غناءك دائماً".
أجابت ريا مبتسمة رغم قولها: "أنا لست طائراً مغرداً يا هذا".
"رعد وبرق، العمالقة يقتتلون. مطر وزئير، أليس هذا يثير الشجون؟ رعد وبرق، العمالقة يقتتلون. انظر للأعلى، السماء بدأت تضيء وتكون!"
سكنت سينامين فجأة، وراحت تحدق في السقف بعينين واسعتين. أعاد آين نظره إلى النافذة حين انضم إليهما والده.
سأل ألين وهو يرج كيسًا من الحجارة في يده: "ما رأيكما في جولة من لعبة الالتقاط؟ لم تنتصرا عليّ بعد".
هز آين رأسه نفيًا.
قال والده: "كما تشاء إذًا".
ثم أطل من النافذة: "المطر ينهمر بغزارة حقًا، أليس كذلك؟ أخشى أن يفيض النهر مجددًا".
كان المطر يضرب الطرقات محولًا إياها إلى وحل بني، وقد غطت البرك العملاقة نصف القرية بالفعل. طالما تطلع آين إلى صباح ما بعد العاصفة، ولا سيما العواصف العنيفة؛ فمن الممتع خوض البرك، حتى وإن نال توبيخًا في كل مرة يعود فيها متسخًا. كانت المياه تبلغ أحيانًا من العمق حدًا يقترب من السباحة، هو وإيفين. أما بران فلم يشاركهم قط، كان يخشى كل شيء، حتى الماء.
نظر آين مجددًا إلى الغيوم، وفكر: "ليتني أستطيع المشي بينها".
وحين خفض بصره، لم يعد في الخامسة من عمره، ولا في ورشة الحدادة. كان على الشاطئ مرة أخرى، يخطو فوق رمال بلا لون، ويتذوق طعم العاصفة في الأفق. كان الهواء ثقيلًا وساكنًا بشكل غير طبيعي، ككأس ماء ملأى حتى حافتها، توشك أن تفيض. تلاشى المطر، وغابت الرياح العاوية والرعد المجلجل، وحل محلها صوت وحيد يغني أغنية. رآها هذه المرة بوضوح، واقفة على صخرة ناتئة وسط البحر، وحاشية ثوبها البديع تلتف حول كاحليها.
لم يعد هناك داعٍ للمشي، أو تمشيط الأرض القاحلة بحثًا عنها. صاحب الحلم هذه المرة شعورٌ بالخاتمة. كان يتسلق جبلًا وبلغ قمته تقريبًا. لن يعود شيء كما كان بمجرد بلوغه تلك الذروة. خطا خطوة إلى الأمام نحو البحر. تلاطمت المياه حول قدميه، باردة ومنعشة. لم يكن الشعور مزعجًا. غاص في الماء خطوة بعد خطوة، وشعر به يعلو فوق كاحليه وركبتيه، ثم خصره، حتى بلغ صدره وعنقه. بدأ السباحة، بضربات بطيئة ومنتظمة، كضفدع يركل في بركة.
أطلقت السماء زئيرًا أجشًا حين اخترق الفجوة، ضربة تلو الأخرى. في لحظة ما، لم يعد آين يدرك الأغنية. لم يسمع سوى تلاطم الماء اللزج وهو يدفعه خلفه، وأطرافه الثقيلة تتحسس طريقها بغير هدى. كان وحده، وقد سُلبت منه حواسه. كم مضى عليه وهو يسبح؟ كلما ارتفع رأسه فوق الماء، بدا أن شيئًا لم يتغير. هل كان يتحرك أصلًا؟ ثم لامست يداه صخرًا، وشعر بقبضة قوية تطبق على معصمه. وبدفعة أخيرة من العزم، سحب نفسه خارج البحر إلى اليابسة مجددًا.
انتظرته المرأة بينما كان يسعل ويختنق، يلهث لالتقاط أنفاسه وهو جاثٍ على أطرافه الأربع. كان الماء يسيل عبر شعره إلى عينيه، وينساب على الصخر الوعر في جداول صغيرة. نفض رأسه ونهض واقفًا. كان ينبغي أن يتجمد، أن يرتجف من البرد، لكنه لم يفعل. بل كاد يجزم أنه يشعر بالدفء.
قالت مبتسمة: "كنت في انتظارك".
كانت شابة نسبيًا، تكبره بنحو عشر سنوات ربما، وإن بدت في لحظات أخرى أكبر بكثير. كان ذلك في عينيها، رماديتين كالعاصفة، تضطربان باستمرار ولا تستقران. رأى غضب العاصفة داخلهما، متقلبًا لا يروض. كان شعرها أسود كالسحب، باستثناء خصلة بيضاء ناصعة. كانت جميلة، بجمال سماوي جعل آين يخشى أن تتلاشى إن لمسها.
سأل: "من أنتِ؟".
التفتت تنظر إلى السماء، والرياح تعبث بشعرها. كان قوامها قوام مقاتلة، ممشوقًا ومرنًا، رغم أن بشرتها كانت صافية من أي شائبة.
قالت: "دعوني بأسماء كثيرة في الماضي. نصل البرق، سيدة البرق، راقصة العاصفة".
هتف آين: "السيدة ريَالين. من عصر السحر...".
قالت وهي تلتفت إليه وعيناها تلمعان: "كان ذلك أول ألقابي. أظنك سمعت عني؟".
بدأ آين: "أنا... أجل. لكنكِ... أنتِ ميتة".
نظر حوله، يحدق في المدى اللانهائي وهو يلتهم الصخرة التي يقفان عليها.
"هل يعني هذا أنني...؟".
هزت ريَالين رأسها: "لا تقلق يا آين. لست ميتًا. هذا حلم، أتذكر؟ كان جسدك سيوقظك قبل أن تموت".
ومضت السماء فوقهما.
"كم مضى عليّ هنا؟".
أظلم وجه ريَالين: "وقت طويل يا آين. ليس طويلًا بالنسبة لي، لكنه طويل لمن حولك. في الواقع، لقد اقتربت من الموت بنفسك".
وضعت يدها على كتفه. سرت وخزة حرارة في ذراعه.
"روحك قوية. قلة من الأوعية قادرة على استضافة 'الويرد' الخاص بي".
"الويرد؟ عن ماذا تتحدثين؟".
قطبت ريَالين حاجبيها: "ألا تعتبر نفسك ناسج أغنيات؟".
"ناسج أغنيات؟ مثل ناسجي أغنيات الملك؟".
أراد آين أن يضحك، لكنه لم يستطع.
"مستحيل... لا سحر في عروقي".
بدت ريَالين مذهولة، وضعت يدها على شفتيها وهي عاقدة حاجبيها: "ناسج غير مدرب يمتلك أغنية الأرواح... أن تظن أن هذه الموهبة لا تزال موجودة في هذا الزمان...".
انفرجت السماء في تلك اللحظة، وانهمر المطر في ستار رمادي. دوى الرعد عبر الأفق.
قالت ريَالين: "أمامك طريق طويل وشاق يا آين. ليتني أستطيع البقاء لأرشدك. للأسف، قد يطول الوقت قبل أن نلتقي مجددًا".
قال آين: "انتظري. ماذا قصدتِ بـ...".
أغلقت ريَالين المسافة بينهما ودفعت بكفها في صدره. تراجع آين خطوة، وشعر بالريح تغادر جسده. تشنجت عضلاته حين تدفق شيء ساخن في دمه، غامرًا عروقه، ومنتشرًا في كل شبر من جسده. تشبث بقلبه، وتغيمت رؤيته. انقض برق من السماء واخترق صدره. تلاه رعد. صار أعمى وأصم للحظة، ورغم ذلك لم يكن الألم بالقدر الذي توقعه. لم يشعر سوى بالحرارة ودوار رأسه وهو يكافح ليدرك ما حدث.
قالت: "تم الأمر. أقدارنا متشابكة الآن".
استلقى آين يلهث على الأرض، وجهه ملطخ بالمطر والدموع والعرق. حاول النهوض، لكن جسده تشنج فسقط مجددًا. كان رأسه يدور.
قالت ريَالين، وصوتها يبتعد أكثر فأكثر: "عليك الحذر من الآن فصاعدًا. فبعد أن استيقظ 'الويرد' الخاص بك، سيصبح إخفاء وجودك عن 'المنبوذ' أصعب".
"السيدة ريَالين!".
انقلب آين على ركبتيه ومد يده عبر المطر: "ما الذي فعلتِه بي؟".
"سأراقبك يا آين. إلى أن تتحول الرياح وأعود إلى قاعة الأبطال، قوتي ملك لك لتستخدمها".
رحلت السيدة، وبقي وحيدًا من جديد. لا يزال الموضع الذي لمست فيه صدره يحترق. ورغم أن العاصفة كانت في أوج قوتها حوله، إلا أنها كانت صامتة بشكل غريب. انشقت السماء حين تتبع خيط آخر من البرق مساره لأسفل، ضاربًا الصخرة بجانبه. بدا أن الزمن توقف، جامدًا الصاعقة في مكانها. خطا آين خطوة للأمام نحو الهواء. كان الأمر كما لو أن الجاذبية تلاشت، وكأنه اكتسب السيطرة على هذا العالم المعزول.
بخطوات واثقة، تسلق آين مسار البرق نحو السماء، أعلى فأعلى، حتى صار الصخر المسنن مجرد نقطة صغيرة تحته. اختفى الشاطئ؛ ولم يبق سوى البحر العاصف، يمتد إلى ما لا نهاية. استمر المطر في الهطول لكنه انحرف من حوله، متبعًا مسارات بديلة نحو الأرض. جرت الكلمات على لسان آين تلقائيًا؛ صلاة للعاصفة، عاصفته هو. كلمات أغنية البرق الخاصة بالسيدة ريَالين.
"على البرق أرتقص، فالعاصفة لا تغني لغيري."
ثم اخترق السحاب وخرج من المطر، ومن العالم بأسره. تلقفته ريح عاتية، تنهش أطراف كيانه، وتهدد بتذريته في بحر من الأصوات. كانت الأصوات في كل مكان، فوقه وتحته ومن حوله، بل وفي داخله. أصوات بشر وحيوانات، وحتى همسات خافتة من الأشجار والشجيرات. كان في فراغ أسود فسيح، دوامة هادرة من طاقة كونية، وأضواء دقيقة تتخاطفه كأنها شهب عابرة. صار كل شيء ولا شيء. كقطرة ماء في محيط، كحبة رمل في صحراء.
كاد عقل آين يتمزق من سيل المعلومات المتدفق عبره. لم يكن له جسد، لكن رأسه كان على وشك الانفجار. مزقت الرياح كيانه، تنهشه وتهدد بمسحه. مرت آلاف السنين، بل ملايين، في طرفة عين. جثا على ركبتيه، قبض على رأسه بيديه، لكنه لم يكن يملك رأساً. فتح آين عينيه. صار له عينان الآن. ببطء، انحلت السنون. عاد إليه جسده. ركز تفكيره فظهر ذراع، ثم ساق. تجمعت شتات عقله المحطم. تباطأت النجوم المارة من حوله ثم ارتدت.
عرف بعضها. لو منحها كامل تركيزه، لاستطاع سماع أصواتها المنفردة. لحسن الحظ أنني قررت الرحيل، قالت فتاة ذات شعر بني قصير، وهي ترقص في شوارع بلدة كبيرة. من كان يظن بوجود عديمي الوجوه هنا بالذات، قال رجل عريض الصدر، مستلقياً على فراشه. الوقت يداهمنا... يجب أن أجد الجمرة، تمتمت فتاة ذات شعر كاللهب لنفسها، وهي جالسة إلى طاولة. تزداد ضعفاً كل يوم... أليس بوسعك فعل شيء يا أبتِ؟
قالت أميرة، جالسة في حديقة. جبان، بصق أمير، وهو يركل طاولة. متعبة... متعبة جداً... تمتمت فتاة لنفسها، مقيدة إلى صخرة. يا للهول، آمل أن يكون بخير... لا أعلم ماذا سأفعل لو فقدته هو أيضاً. لا... لا تفكري في الأمر... لقد رحلت، لن تعود... اقتحمت الأصوات كيانه، تتدافع وتنهش حواف وجوده. بعضها كان أكثر سطوعاً، وأعلى صوتاً، وأشد تميزاً. بعضها كان مألوفاً، وبعضها غريباً تماماً. فجأة، لم يعد الفراغ فراغاً.
صار دوامة من المعلومات، كوناً كاملاً. عالماً يتجاوز الحواس. أين أنا؟ فكر آين. تردد صوته داخل رأسه. كان يفكر. كان قادراً على التفكير. لجسده هيئة. له وزن. لم تعد الرياح قوية بما يكفي لتذريته. فكر في القافلة وفي الـويدلينغ، وبينما يفكر كان يطير. تموج الفراغ تحته فرأى صورة مشوهة لكهف مظلم، وقطعاً من خشب وعجلات تطفو، وأطرافاً ممزقة غارقة في الأعماق. فكر في إيفين فرآها في غرفة لم يعرفها، تبكي بصمت وحدها.
فكر في أليند فتموج الفراغ، وانجلى عن غرفة مضاءة بالشموع وفراش يرقد عليه والده، وقبضتاه مشدودتان. فكر في بران فتموج الفراغ، ونقله إلى مطبخ صغير حيث يجلس بجوار فتاة شعرها كلون اللهب. ثم تتبع ذكرياته، منقباً فيها واحدة تلو الأخرى، بحثاً عن نهايتها. تتبعها عائداً عبر الزمن إلى ليلة العاصفة، إلى ليلة ملاحقتهم من قبل فرسان الورغال، حين ظهر الأورودين ذو الرداء الأسود...
أراك. كان الأمر كأن مطرقة هوت على جمجمته، فصدعتها بثقل ألف عالم. سقط على ركبتيه تحت الضغط، يصارع ألا ينسحق. صار رأسه سنداناً، وذراعاه وساقاه مغلفتين بالرصاص. شهق بأنفاسه وهو يقاتل كي لا ينطفئ كشعلة. أراك، يا تيل-راهن. لا يمكنك الاختباء. دوى الصوت من كل مكان في آن واحد. انكمشت الأضواء من حوله، وانطفأت في الظلام، لتعيده إلى الفراغ. لم يبقَ سوى هو، والصوت، والضغط الهائل.
سوف تسقط، يا تيل-راهن. أنت وأصدقاؤك وحلفاؤك، كلكم. مهما بلغ عددكم، ومهما بلغت قوتكم، ستسقطون. كانت أذنا آين تنزفان، لا دماً، بل جوهر روحه. ضغط على أسنانه بقوة حتى آلمه فكه.
"من... أنت؟"
استطاع أن يقول. أنا النهاية. رأى آين صورة وجه مسطح أملس، نصفه محترق متفحم، ونصفه الآخر أبيض كلسي شاحب، يلوح فوقه مظلماً وواسعاً حتى ضغط على زوايا عقله. بلا أذنين، ولا أنف، ولا فم، سوى عين واحدة محقونة بالدم تحدق من النصف المشوه، وقرنين شائكين يمتدان كالجناحين. رمشت العين، وأدرك بطريقة ما أنها تبتسم.
"أ... أشور..."
اختفت الصورة وعاد الضغط، أقوى من ذي قبل، يطبق على رأس آين كالملزمة، يفتت عظامه، ويعصر دماغه خارج أذنيه. انقلبت عيناه إلى الوراء وصرخ بينما كانت الرياح الكونية تعصف بقوة، تفكك أوصاله... ثم تلاشى كل شيء. فتح آين عينيه على سقف الغرفة، يلهث، وقلبه يصارع للخروج من صدره. كان جسده كله يؤلمه، من أطراف أصابعه إلى أخمص قدميه. حرك عنقه، وشعر بالوسادة تتحرك تحت ثقله، ورأى بران جالساً بجواره وعلى وجهه مزيج من الدهشة والذهول.
"آين..."
همس. بدأت دموع الارتياح تتشكل في ركنَي عينيه. ابتسم آين بوهن.
"لقد عدت."