الفصل التاسع عشر: دروريغ وغريندال
"أطفالٌ يرقصون قرب النهر، بشرةٌ شاحبةٌ وعيونٌ ترتجف، يرقصون فوق عظام رجالٍ لن يُروا بعد اليوم أبداً."
— جايك وورلم غريم، حكايات فاينغارد
كانت إيفين تهوي، تتقلب وتندفع في الهواء، تتخبط كدمية قماشية تحت رحمة الرياح. أدركت وجود الخيول وصهيلها المذعور، واضطراب العربات وأنينها، وصرخات الفرقة وهي تستغيث، وقد ارتسمت على وجوههم ملامحُ وجهها نفسه. أحست بالبقايا خلفها، وعيونهم تتقد حقداً، وأفواههم مفتوحة في زمجرة صامتة. كانت تعي السماء، سوداء غاضبة فوقها، والمطر ينهمر بقسوة. سقطت طويلاً. اختفت محيطاتها واحداً تلو الآخر.
تلاشت أولاً واجهات الصخور وقمة المنحدر. ثم غابت الخيول والعربات. ثم اختفى الناس، وأخيراً تلاشت البقايا أيضاً، وبقيت وحدها مع السماء الدوارة. أمتُّ أنا؟ تساءلت. إن كانت قد ماتت، فالموت مكانٌ مملٌّ للغاية. أين قاعات فالاهايم الذهبية ونساء سيندريا البيضاوات؟ أين نار هيلهايم وجليدها؟ أين الملعونون الذين يمشون ورؤوسهم إلى الخلف، يعانون للأبد؟ لم ترَ سوى السماء في كل الاتجاهات، تمتد بلا أفقٍ يلوح.
كان الأعلى والأسفل سواء. انشقت سحب العاصفة لتكشف عن ستارة مخملية من النجوم. انشقت النجوم لتفسح المجال للفراغ، عالمٌ لا ضوء فيه ولا صوت ولا إحساس. كانت كجنينٍ في رحم. أخيراً، لمست قدماها الأرض واستعادت بصرها. شطر الأفق عالمها إلى نصفين. فوقها السماء، فضاءٌ أزرق لا تشوبه سحابة. تحتها الماء، هادئٌ وصافٍ. كانت تقف فوقه.
"تدفقي بحرية، يا دماء الأرض."
كان أحدهم يغني. أغنيةٌ موحشةٌ، تخدش طبلتي أذنيها كأنها نعيق ساحرة نهرٍ تستدرج فريستها إلى قبرٍ مائي. كانت أغنيةً مألوفةً كصوت ارتطام الماء المريح حين يُستقى من بئر. كانت أغنيةً جميلةً كخفق أجنحة بجعةٍ وهي تحط على سطح بحيرة. نظرت إيفين إلى الأسفل، محدقةً في الفراغ تحت قدميها. ردّت انعكاساً يحدق بها، لكنه لم يكن انعكاسها. كان لغريبٍ تماماً، رجلٍ عاري الصدر لم ترَه قط في حياتها، بملامح حادةٍ وزوايا بارزة، وشعرٍ منسابٍ بلون طحالب البحر.
عيناه زرقاوان عميقان لا ترمشان، وبشرته بنيةٌ داكنةٌ لفحتها الشمس. نبتت شعيراتٌ خشنةٌ على طول فكه وصولاً إلى ذقنه.
"اغسلي خطايانا."
شهقت إيفين وتراجعت إلى الوراء، فأحدثت حركتها تموجات في الماء. اختفت الانعكاسات، ثم اضطرب العالم بأسره، وفتحت عينيها على ظلام دامس ورائحة عفنة. انتظرت طويلًا، تصغي إلى خفقان قلبها في صدرها. هي حية. سقطت من فوق منحدر ونجت. كادت تضحك لولا أن جسدها كان مهشمًا تمامًا.
"إنها حية! انظر، إنها حية!"
انشق جزء من الظلام وهرول نحوها. قبضت يدان باردتان لزجتان على معصمها وضغطتا بقوة. فاحت رائحة كريهة، مزيج من القيء والفضلات وجثث الحيوانات المتعفنة في مياه راكدة. تقيأت إيفين.
صرخت وهي تشد يدها من الظلام: "ابتعد عني".
زادت القبضة إحكامًا، فسرى ألم حاد في ساعدها.
"لا! يجب أن تبقي معنا! نحن وحيدون جدًا..."
كان الصوت أجشًا حادًا، يمزق أذنيها. لمست يد أخرى وجنتها، زاحفة على وجهها ككائن بحري بارد ولزج. دغدغ أنفاسٌ حامضة عنقها بينما بدأت عيناها تتأقلمان مع الظلام. رأت عينًا محتقنة بالدم ترتجف فوق بشرة شاحبة، وفمًا مليئًا بأسنان صفراء ممتدة في ابتسامة... أطلقت إيفين صرخة. اخترق صوتها المكان بضراوة موجة عاتية، ارتد عن الجدران واكتسح كل ما في طريقه. سرى شعور جليدي في جسدها.
انتزع شيءٌ ما الكائن وألقى به أرضًا. نهضت واقفة وهي تلهث. تبللت حذاؤها بالماء. كانت في كهف ما، مغارة مغمورة جزئيًا يضيئها بصيص خافت يتدلى من السقف كستائر فضية. نهض الكائن واقفًا، يسعل ويبصق.
سأل بصوت مبحوح: "لماذا؟ أردنا فقط شخصًا نتحدث إليه..."
حين اعتادت عيناها الظلام تمامًا، رأت الكائن على حقيقته. كان بحجم طفل، ضئيلًا وذابلًا، ببشرة بيضاء عجينية مشدودة فوق عروق زرقاء ولحم هزيل. عيناه الواسعتان المحتقنتان بالدم كانتا تزيغان بجنون فوق فم مليء بالأسنان المتعفنة. ربما كان له شعر في الماضي، لكنه تساقط منذ زمن، ولم يبقَ سوى خصلات بائسة معلقة قرب أذنيه. لم يعد الكائن مخيفًا بعد أن تبينت هيئته. بل أيقنت أنها قادرة على سحقه بيديها إن هاجمها.
كان كائنًا مثيرًا للشفقة.
سألت وهي تخطو خطوة للأمام: "أين أنا؟".
تعثرت بشيء فاستعادت توازنها. تدحرج رأس في الماء، كاشفًا عن وجه. إنه أرين. صرخت إيفين مجددًا وسقطت إلى الخلف، فغمر الماء البارد مؤخرتها. كان رأس أرين يطفو صعودًا وهبوطًا، وخيوط عنقه الممزقة تنزف في التيار. طفت أشياء أخرى قرب كاحليها في الظلام، أطراف بشرية. رؤوس مقطوعة، وأشلاء، وقطع ثياب ملطخة بالدم، ونصف حصان. عجلة خشبية هنا، وصندوق محطم هناك.
كانت تنظر إلى بقايا الـ "ويدلينغز".
كانت العظام ترقد تحت السطح أيضًا، عظام كثيرة لبشر وحيوانات وكل ما كان سيئ الحظ ليعلق في هذه المغارة. غطت إيفين فمها، كابحة الغثيان. شعرت بانفصال عن المشهد، كأنها تنظر عبر لوح زجاجي لا بعينيها. توقعت الرعب أو الخوف أو القرف، لكن كل ما أحست به كان يأسًا عميقًا مخدرًا. لقد رحلوا.
فني الـ "ويدلينغز"
جميعًا، ولن تسمع أصواتهم أو أغانيهم أو حكاياتهم بعد اليوم. بينما حاولت النهوض مجددًا، لا تزال مشوشة من المشهد، انقض الكائن عليها.
فحيح: "إنها لنا! أنتِ لنا! لن تغادري!"
شهقت إيفين، وصعد الذعر إلى حلقها. غمرها الإحساس البارد المألوف. ارتفع الماء حولها كجدار دفاعي واندفع نحو الكائن، مثبتًا إياه أرضًا. رمشت إيفين. هل فعلت هي ذلك؟
قالت وهي تنهض: "أجيبي. أين أنا؟".
هدأ الماء وانفجرت فقاعات على السطح. جلس الكائن وراح يسعل.
قال متلعثمًا: "بيتنا. النهر. نحن آسفون... أرجوكِ لا تؤذينا مجددًا..."
نظرت إيفين حولها.
"هل هذا الـ 'براكنبيرغ'؟"
عند ذكر الاسم، فحي الكائن وضرب الماء بيده.
"لا! لا تقولي ذلك! لا تنطقي اسمه!"
"اسم من؟ براكنبيرغ؟"
أطبق بيديه على أذنيه وصرخ: "كفى! سيأتي، سيأتي ويعاقبنا مجددًا!"
لم تذكر إيفين أن التوأمين فيل وبراكنبيرغ قد ماتا منذ زمن.
"من أنتم؟ ومن 'نحن'؟ وما أنتم؟"
رفع الكائن رأسه من الماء، وقد هدأ على ما يبدو.
قال مشيرًا لنفسه ثم للماء حوله: "نحن دراوريغ وغريندال. ننتمي للنهر. ابقي معنا يا ماشية الأرض. نحن وحيدون جدًا".
خطت إيفين خطوة تهديد: "لم تجيبي على سؤالي. ما أنتم؟"
رفع دراوريغ يديه: "لا! لا تؤذينا! لا تنادي المعاقب! هذا كل ما نعرفه، أقسم!"
تراجع في الماء حتى لامس جدار الكهف.
"دراوريغ هو دراوريغ، وغريندال هو غريندال!"
"وماذا عن القافلة؟"
أشارت إلى بقايا الـ "ويدلينغز"
حولها.
"هل بقي أحد حيًا؟ أي ناجين؟"
هز دراوريغ رأسه بعنف: "لا، لا أحد حي. كلهم موتى. غريندال أكلهم جميعًا، إلا أنتِ. حاول غريندال أكلك لكنكِ كنتِ مختلفة".
كان الكائن يهز رأسه صعودًا وهبوطًا، وعيناه تتسعان.
"نعم. أنتِ تغنين. يمكنكِ الغناء مثل المعاقب. ابقي معنا يا ماشية الأرض. احمينا من المعاقب!"
قالت إيفين: "أخشى أنني لا أستطيع ذلك. لدي مكان يجب أن أكون فيه".
يا للهول، أرجو أن يكون إين وبران بخير. ركزت على صوتها مجددًا وبحثت عن الإحساس البارد الذي يغمرها كلما أمرت الماء. الصوت الذي خرج من شفتيها هذه المرة كان اختناقًا، لا الأغنية الجامحة التي أجبرت الكائن على التراجع. سرى قشعريرة في عمودها الفقري. لم يطعها الماء.
تابعت وهي تتنحنح لتغطي على فشلها: "خذني إلى الخارج، إلى السطح. وإلا سأعاقبك كما فعل براكنبيرغ".
انتفض دراوريغ: "لكننا وحيدون جدًا—"
"دراوريغ، لن أسألك مجددًا."
رفع الكائن ذراعيه الهزيلتين فوق رأسه: "حسنًا! سنأخذكِ إلى الضوء! فقط لا تؤذينا مجددًا!"
أطلق أنينًا وهرول عبر المغارة على أطرافه الأربعة، ملقيًا نظرة خائفة خلف كتفه كل بضع خطوات بينما كانت إيفين تخوض خلفه. مع اشتداد الرائحة، شكرت الظلام. كان خانقًا، لكنها فضلت ذلك على رؤية ما تطفو حول قدميها حقًا. طفا رأس أرين المقطوع في مخيلتها فأجبرت نفسها على عدم التفكير فيه. توغلا في المغارة، يخوضان في المياه. كانت تصل أحيانًا إلى ركبتيها، فتبلل ثيابها حتى فخذيها.
وأحيانًا تنحسر حتى كاحليها، وأحيانًا يختفي الماء تمامًا، لكن الأرض كانت دائمًا ملساء ومستوية، زلقة باللزوجة، ومنحدرة للأسفل. أيًا كانت وجهتهما، كان الماء دائمًا خلفهما، يدفعهما للأمام. الماء يجري للأسفل، لذا لا بد أنهما يهبطان. مع اعتياد عيني إيفين على الظلام، رأت أن الجدران نفسها كانت ملساء، مصنوعة من نوع من المعدن أو الزجاج، بحواف حادة وزوايا مربعة. تفرعت غرف من المسار الرئيسي، تصطف فيها طاولات وكراسي معدنية غريبة.
وزينت المكان صناديق معدنية كبيرة صدئة مليئة بالأزرار وألواح سوداء مشروخة. رفع الفضول رأسه، لكنها لم تجرؤ على المخاطرة بفقدان دراوريغ وطريق خروجها من نظام الكهوف الغريب هذا. بينما استمرا في الهبوط، ترسخ بذور القلق في صدر إيفين. لم يكن لديها سوى كلام دراوريغ ليؤكد أنها تسير في الاتجاه الصحيح. ماذا لو كانت تقودها إلى فخ؟ أخذت نفسًا عميقًا وصلبت عزيمتها. كان بإمكانها أن تكون آمنة في بيتها، تعتني بالمزرعة، تساعد في إعادة بناء القرية، لكنها هنا.
فكرت: لا، كنت أعرف تمامًا ما الذي أقحم نفسي فيه. لكن هل كانت تعرف حقًا؟ هل كان بإمكانها أن تعرف أنها ستُطارد من قبل الناجين وتُؤسر من قبل هذا الكائن الغريب بمجرد مغادرة الوادي؟ لقد فات الأوان الآن. لقد رحلت، ولا سبيل للعودة.
"تَدَفَّقي بِحُرِّيَّة، يا دِماءَ الأَرض. اغسِلي خَطايانا."
كان دراوريغ يُغَنّي. صَوتُهُ مُتَشَنِّجٌ لا يَكادُ يُشبِهُ لَحناً، لَكِنَّها سَمِعَت تِلكَ الكَلِماتِ مِن قَبل، أَدّاها صَوتٌ مُختَلِفٌ بِالطَّريقَةِ ذاتِها. كانَ الصَّوتُ في حُلمِها أَكثَرَ سَلاسَةً وَرُقِيّاً. إِذا كانَ ذَلِكَ الصَّوتُ جَدولاً جَبَلِيّاً صافِياً، فَصَوتُ دراوريغ حَوضٌ آسِنٌ في قاعِ مُستَنقَع.
سَأَلَتهُ مُقاطِعَةً: "مِن أَينَ تَعَلَّمتَ تِلكَ الأُغنِيَة؟"
نَظَرَ دراوريغ إِلى الأَعلى مُتَفاجِئاً، بَينَما كانَ لا يَزالُ يَخوضُ في مِياهِ الكَهف.
قالَ: "أَنتِ مَن كُنتِ تُغَنّينَها، يا ماشِيَةَ البَرّ. أَلَيسَت أُغنِيَتَكِ؟"
عَقَدَت إيفين حاجِبَيها وَصَمَتَت، فَواصَلا المَسير. تَنَقَّلَ دراوريغ بَينَ أُغنِياتٍ كَثيرَة، بَعضُها مَرثِيّاتٌ حَزينَة، وَأُخرى رَقَصاتٌ مَرِحَة لا تَستَغرِبُ وُجودَها في حانَةٍ أَو نُزُل. عَرَفَت بَعضَها، وَإِنِ اختَلَفَت عَنِ النُّسَخِ الَّتي تَعرِفُها. كانَت هُناكَ حِكاياتٌ عَن عمالِقَةٍ وَنَباتاتِ فاصوليا، وَأَناشيدُ أَطفالٍ عَن نُجومٍ تَتَلألأُ وَأَطواقِ زُهور.
كانَ الكَهفُ يُرَدِّدُ صَدى صَوتِ دراوريغ، وَيُعيدُهُ مَرَّةً بَعدَ أُخرى حَتّى بَدَتِ العَتمَةُ حَيَّةً بِالغِناء، كَما لَيلَةَ جُمُعَةٍ في حانَةِ "التَّوأَمِ النّائِم".
"كانَ داغوس أديم أَعظَمَ الرِّجال، مُستَكشِفاً لا يَعرِفُ لِلخَوفِ مَعنى. طافَ فاينغارد كَشاعِرٍ جَوّال، وَرأى كُلَّ عَجيبٍ وَمُعَنّى."
حينَ أَتَمَّ داغوس أديم رِحلَتَهُ، سَمِعَ في عَقلهِ نِداءً يَسري، دَعوَةً مِن بِلادِ المَوتى وَالمَلعونين، لِأَعظَمِ مُغامَرَةٍ لِـ..."
"منذ متى وأنت تعيش هنا؟"
رمش دروريغ، متوقفاً عن الغناء قبل أوانه.
حكَّ فروة رأسه، ثم أمال رأسه وقال بصوتٍ أجش: "لا يعرف دروريغ. دروريغ في عُمر غريندال. لكن دروريغ يذكر أياماً كان يرقص فيها تحت الضوء مع الكثير من أمثاله. كان ذلك قبل النهاية، حين كانت المدن عظيمة وفسيحة، وحين كان الغريندال سعداء. كنا سعداء بسعادتهم".
خفَّ حدة صوته، وكادت إيفين ترى ابتسامة على وجهه. ثم تلاشت، وحلَّ محلها ظلالٌ داكنة.
"لم يدم ذلك. بعد النهاية، أُجبرنا على النزوح إلى الوادي ريثما تتعافى الأرض. مرت سنوات طوال، وبقينا نحن الدروريغ في ملاذنا بانسجام. ثم جاء المعاقب ونصب غضبه علينا، وجرفنا مع النهر، وطرَدنا إلى باطن الأرض. اضطر دروريغ لاتخاذ هذا المكان مأوى له، مع آخر غريندال، بعد أن التهم بقية الدروريغ".
تخيلت إيفين دروريغ وهو يدندن وحيداً بين الجدران، يغني لأيامٍ خلت. شعرت للحظة بالشفقة على هذا المخلوق.
قال: "دروريغ وحيد جداً. طال الأمد منذ آخر مرة تحدث فيها دروريغ إلى أحد".
"لماذا لم يأكلك غريندال؟"
توقف دروريغ عن الحركة، واستدار نحوها، مبتسماً بأسنانٍ بارزة.
"أوه، حاول غريندال، صدقيني. لكن دروريغ ذكي يا ماشية الأرض. فاوض دروريغ على حياته. الآن هو يخدم غريندال. نحن واحد... والآن ستصبحين واحدة معنا أيضاً".
أدركت إيفين فجأة كم صار الجو حاراً ومظلماً. كانت تتصبب عرقاً. كان الماء الذي يغمر قدميها ساخناً ولاذعاً، يحتك بساقيها كأنه ورق صنفرة منصهر. لا يزال الهواء منتناً، لكن الرائحة تغيرت، غازيةً تغلغلت في رئتيها ببطء. كانت الكهوف تتمدد وتنقبض بإيقاعٍ متثاقل، كأنها تتنفس، ثم دبت فيها الحياة فجأة. ومضت أضواء على الجدران حولها، حمراء وخضراء، بعضها يومض وبعضها ساكن. انطلق إنذارٌ من بعيد، بصوتٍ مبهمٍ بلغةٍ غريبة يلقي تحذيراً ما.
استدارت إيفين، متخبطةً في السائل، لكنها لم ترَ سوى أسنان دروريغ المتعفنة وهي تتوارى في الظلام، مغنيةً.
غنى: "لحم. لحم، طازج عن العظم! لن ينقذكِ براكنبيرغ الآن، تيلراهن!"
صرخت إيفين: "دروريغ! عُد إلى هنا!"
لم يأتِها سوى ضحكةٍ بعيدة، ثم وجدت نفسها وحيدة. كانت المغارة ترتفع وتنخفض تحت قدميها. الماء الذي تقف فيه—أدركت أنه ليس ماءً، فقد بدأت قدماها تحت الكاحلين تحترقان، لكنها لم تجد اسماً آخر له—كان يزبد ويغلي. أدركت أخيراً ماهية غريندال. لقد كان الكهف ذاته.
صرخت مجدداً: "دروريغ!"
ردَّت الجدران صوتها. رنَّ في أذنيها كأنه نعيق طائرٍ ساخر. صارت الأضواء كلها حمراء الآن، تصبغ الكهف بلون الدم. تآكلت حاشية ثوبها بفعل الحرارة. اهتزت الأرض فتعثرت وكادت تسقط. احمرَّ جلدها وتسلخ، وهي تحتك بذلك السائل، بينما كانت حطام الأرض تغرس في قدميها العاريتين. ثم، في الأفق، سمعت غاراكس.
نادى: "إيفين! إيفين، تحركي نحو صوتي!"
كانت تبكي الآن، من الرائحة ومن اليأس. خاضت في السائل نحوه، وشعرت بثيابها تذوب، ثم بجلدها. هل هذا ما حدث للفرقة الجوالة؟ ارتطموا بالصخور ثم جُرفوا إلى هذه المغارة ليذوبوا ويهضمهم باطن الأرض؟ تعثرت بقطعة معدنية حادة وغطست تحت السائل. تلاطمت وخرجت إلى السطح، تبصق السائل الكريه، وتنفضه عن شعرها وعينيها، والأضواء الحمراء لا تزال تدور فوقها... ثم قبض غاراكس على يدها وسحبها إلى بقعةٍ جافة.
حثَّها: "تحركي. هيا!"
أغمضت عينيها بشدة في وجه العالم. تلاشت حذاؤها وصارت حافية، تشعر بكل نتوء في السطح الأملس تحتها. كان رطباً وزلقاً، ولولا ذراع غاراكس القوية التي تسندها لسقطت مجدداً في ذلك المستنقع المتنفس. كانت الجدران تزمجر وتهتز، محاولةً سحبهما للداخل، لكنها كانت تركض الآن، وكان الهواء يزداد سطوعاً. فتحت عينيها أخيراً ورأت خيطاً من ضوء فضي في الأفق، عند منعطف نفقٍ منحني. دفعها غاراكس بقوة من خلفها، يحثها على الركض، على اتباع المسار وعدم الالتفات.
تشبثت بجوانب النفق، وشعرت بالجدران اللزجة تتحول إلى صخرٍ مبلل، وبنسمات الريح الباردة تنهش جلدها المسلوخ. خلفها، سمعت غاراكس يزأر. ثم دويٌّ خافت كأن شيئاً ما شفط الهواء من النفق، وفجأة صار الممر أحمر ساطعاً وشديد الحرارة. اندفع غاراكس من خلفها، قابضاً على معصمها بقوة كادت تخلع ذراعها. كان يصرخ بشيءٍ ما، لكنها لم تسمعه. كل ما رأته كان سيلاً من النار خلفها، جامحاً وغاضباً، يكتسح النفق أسرع مما تستطيع عيناها تتبعه.
التقت النيران بالضوء الرمادي أمامها، واندفعا خارجاً إلى هواء الشتاء، من جانب صخرةٍ إلى الثلج. اجتاحت موجةٌ من الحرارة رؤوسهما وهما منبطحان على الأرض. مرت فوق الأشجار والصخور، محولةً الثلج إلى ضباب، ومحترقةً الصخور. انطلق صريرٌ من داخل الكهف. ربما كان دروريغ، لكن لا سبيل للجزم. ثم انتهى الأمر. لفَّها غاراكس بعباءته بإحكام، يحميها من الريح بينما كانت تنتحب.