الفصل الخامس عشر: أيدراسيل والملوك الثلاثة
"... أدرك تماماً أن مسؤوليتي الوحيدة هي مناجاة الحامي وضمان تلبية احتياجاته، وسأصبح جسراً بين الأم أيدراسيل والبشرية لتستمر في رعاية درئنا وإبقاء ناكث العهد بعيداً. أقسم تحت أعين المجلس الأعلى أن الأمر سيكونكذلك، وأقسم على أداء واجباتي بكل قلبي وروحي لئلا نقع في عصر من الظلام مرة أخرى."
—قسم حارس البستان
حلّت راحة كبرى عندما توقّف الجوّالون أخيراً للمبيت. رغم أنه بالكاد مشى، كانت مؤخرة أين تؤلمه من الارتجاج المستمر للعربة على الطريق. شعر بالقلق منذ أن غادروا غابة تريلوك الملتوية، وكان يلمح رجلاً يرتدي عباءة على صهوة حصان بين الأشجار كل بضع أميال. يظهر الفارس أحياناً للحظة، كظل عابر يتسلل بين جذوع الأشجار، وأحياناً أخرى يراه أين لبضع لحظات كاملة، جسماً نحيلاً وهزيلاً يلفّ كتفيه رداء قماشي.
كان الشكل يختفي كلما رمش. قرر أين أنه سيخبر هيرود إن رآه مجدداً. أشعل أفراد الفرقة ناراً وجلسوا حولها يتبادلون الأغاني والقصص. وجد غاراكس لنفسه مألفاً مريحاً في الحلقة، يضحك ويمزح إلى جانب إفاين بينما ينظف أسنانه بخلال خشبية.
قال الراوي: "... وهكذا وجدت الليدي ريالين نفسها وحدها على الجبل، تواجه أمير مهشّم العظام وما في حوزتها غير نصل البرق."
وقام بحركة مبالغ فيها بإحدى يديه، رافعاً إياها فوق رأسه ليؤكد على طول العملاق.
"لكن كون أمير من عمالقة الزمن القديم، فقد بدا بطول الجبل نفسه تقريباً. ولم تستطع الليدي ريالين فعل شيء سوى تجنب السقوط في الشقوق التي كانت تنفتح مع كل خطوة يخطوها."
سألت إفاين: "كيف هزمتْه؟"
قال أحد الجوّالين، مكملاً من حيث انتهى غاراكس: "غنّت الليدي ريالين للسماء. واستدعت العاصفة المتجمعة ووجهتها نحو نقطة واحدة. ضرب البرق جسدها، وعندما انقشع الدخان أخيراً، كانت هي العاصفة مجسدة."
وأضاف جوّال آخر: "كانت إعصاراً. دوامة من النور. تلألأ شعرها كغيوم العاصفة، وبدت عيناها رماديتين هائكتين وهي ترتفع عبر الهواء إلى قامة أمير. وفي تلك اللحظة، عرف أمير مهشّم العظام الخوف الحقيقي."
ابتسم غاراكس بسخرية: "يبدو أنني لم أعد مطلوباً هنا."
ظهر وميض أبيض، تلاه دوي عميق في البعيد. توقف الراوي ومستمعوه عن الثرثرة عندما اجتاحت ريح عوية الأشجار، ناشرة الثلج في أرجاء المخيم. رفع أين بصره هو الآخر. اختفت النجوم، وحلّ مكانها جدار من الغيوم الرمادية الغاضبة الزاحفة عبر الأفق.
تأمل هيرود قائلاً: "يا لها من مصادفة ملائمة. يبدو أن عاصفة على وشك الهطول."
بدأ غاراكس حديثه: "أتدرون، قبل أن تنقرض المخلوقات، اعتاد الناس الاعتقاد بأن العواصف يصنعها عملاقان يتصارعان. ويقولون إن العمالقة كانوا بحجم التنانين وبنفس تلك الشراسة. إياكم أن تغضبوا عملاقاً وإلا جلب عليكم غضب العاصفة."
سخر هيرود: "خرافات خيالية. رغم أننا لسنا أهلاً للسخرية، فنحن نقتات منها. وستكتشفون أن الكلمات هي أعظم أسلحة يمتلكها المرء."
شَقّ شعاع برق السماء. وبدا الهدير الذي تلاه منبعثاً من الأعماق، مظلماً وغاضباً. لفّ أين عباءته بإحكام حول جسده.
سأل أرين غاراكس: "ألديك قصص أخرى؟ قبل أن تضرب العاصفة ونضطر جميعاً لدخول خيامنا."
قالت إفاين بحماس: "نعم، أرجوك! هناك الكثير من القصص التي لم تقصها علينا. أليس كذلك يا أين؟"
هزّ أين كتفيه. فكر قائلاً: إن كان هناك وقت لقص الحكايات، فهناك وقت للنوم. لن نلحق بأليند وتالبرون بالجلوس حول النار ورواية القصص.
فكر غاراكس قليلاً: "أظن أن لدينا متسعاً من الوقت لقصة أخيرة. هل سمعتم قصة أيدراسيل والملوك الثلاثة؟"
قال أرين: "أرجوك. ومن منا لم يسمعها؟"
عبست إفاين.
"أنا لم أسمعها. على الأقل، لا أذكر ذلك."
علق هيرود وهو يقلب جمر النار: "حسناً، إنها ليست قصة شائعة في الزوايا المنعزلة من فاينغارد. علاوة على ذلك، مضى وقت طويل منذ أن رويناها آخر مرة. أظن أنه تمرين جيد لإنعاش ذاكرتنا. ألا تمانع أن نروي هذه يا غاراكس؟"
هزّ غاراكس رأسه.
"تفضلوا."
قال أرين وهو يرمق أباه بنظرة غاضبة: "لا يمكن أن أنسى قصة أبداً. بم تظنني، مجرد جوّال عادي؟"
لوح هيرود بيده: "امضِ قدماً إذن، يا بني. أنِر بصيرة ضيوفنا الصغار."
"حسناً، سأفعل. هل أنتم مستعدون؟"
أومضت السماء مجدداً، ولم يتأخر الهدير سوى جزء من الثانية. وعبق الجوّ برائحة المطر الثقيلة.
"في سالف الزمان، عاشت فتاة تدعى أيدراسيل..."
#
كانت تعيش ذات يوم فتاة تُدعى إيدراسيل. وُلدت في زمن مظلم حين بلغت الحرب الكبرى أوج قسوتها، وكانت قوات الأشار تبيد كل أثر للحياة في أنحاء فايجارد. غرقت الأرض في القتل والاغتصاب وكل صنوف الخطايا، فقد تخلى الناس عن الأمل واستسلموا للفساد في مواجهة حتمية الهلاك. كانت إيدراسيل فتاة فاتنة بشعر طويل خلّاب بلون الذهب المذاب وعينين كحجر الزمرد المصقول. تألق جلدها ببريق دافئ يشبه الشمس في أيام السعادة، وحين كانت تتحدث، كان صوتها يشبه غناء طائر يتلوى هبوطاً على منحدر الجبل.
تميزت إيدراسيل بموهبة استثنائية، حتى بالنسبة لمن وُلِدن في عصر المعايز، ونافست سحرها أعظم حكماء نساجي الأناشيد وأحكمهم. حين أدركت القدرة على الكلام، كانت تغني للزهور فتتفتح كاملة وتُسقط الأشجار العظيمة حطباً لعائلتها. وحين بلغت سن الحيض، استطاعت غناء خنادق عميقة في الأرض وإجبار أنهار بأكملها على تغيير مجراها. وحين بلغتها، صار نشيدها قادراً على تسوية الجبال بالأرض، وهو إنجاز يقترب من قدرة الملوك.
خلال تلك الفترة، كانت فايجارد منقسمة إلى ثلاث ممالك منفصلة، لكل منها حاكمها. الملوك الثلاثة، كما سُمُّوا لاحقاً، عقدوا تحالفاً فيما بينهم ليكونوا العقبة الأخيرة المتبقية في وجه البقايا ونهاية كل ما هو صالح في العالم. ودافع عنهم النبي مورين، أول الدرويد، ومؤسس دائرة السماء. شهد مورين رؤيا ذات ليلة. رأى في منامه فتاة ذهبية الشعر ذات صوت شديد القوة يمزق البقايا إرباً، ويسقط الجيوش بنشيد روحها.
أيقنت أن هذه الفتاة هي من ستنقذهم، فانطلقت للبحث عنها. سافرت مورين عبر الأرض بحثاً واستقصاء، محلقةً بعيداً فوق جيوش البقايا بهيئتها الطائرية. طارت بهدف محدد، مبحرةً في أستريال، مستوى الأرواح، خلال نومها لتعقب الفتاة، إذ أدركت أنها لن تكون الوحيدة التي تفعل ذلك. وطوال ذلك الوقت، صمد التحالف بأفضل ما استطاع. بلغتهم في النهاية، لكن الوقت كان قد فات. أقبلت قوات البقايا تزحف على قرية إيدراسيل الهادئة في مقاطعة منسية، بوجوه ملتوية ونظرات ماكرة وفي عيونها الخبث.
أقبلت كظل يسحسح فوق الأرض ببطء وثبات، كطاعون يجتاح كل ما هو حي وجميل. كانت تلك المرة الأولى التي ترى فيها إيدراسيل مثل هذه الكوابيس أو تسمع بها. وحيثما سار خدم الأشار، ذبلت الأرض. جف العشب وتفتت إلى غبار، وانكمشت الأشجار إلى قشور ذابلة، وصارت السماء نفسها سوداء كأراضي نيفلهايم المقفرة. كانت إيدراسيل فتاة رقيقة بالطبع، لكن حين جاءت البقايا تنهب وتخرب المكان الذي سمته بيتها، تفجر سحرها من صدرها في نشيد من الجنون.
نادت الأرض وأمرتها، فحفرت خندقاً عميقاً حول قريتها ابتلع الظلام الزاحف، واستدعت النار والبرق لتطهير الأرض من أثره. في أعقاب المعركة، شرحت لها مورين حالة العالم وحاجته إلى قوتها. وباعتبارها شخصاً صادقاً ومؤدياً للواجب، وافقت إيدراسيل على الانضمام إلى التحالف، على الأقل إلى أن تُربح الحرب وتُطرد البقايا من الأرض. أخذت مورين إيدراسيل لتلتقي بالملوك الثلاثة، ومن هناك حاربتا وفازتا بمعارك عديدة — استعادة سيرامف، والدفاع عن نهر تارينث، ومعركة ممر حد السكين في عمود لوريل.
شكلت إيدراسيل الأرض، وخلقت الخنادق، ورفعت الجبال، وأغرفت الأنهار وأعادت توجيهها لحماية الناس. وحين لم تكن تحارب، كانت تتعلم كيف تستخدم نشيد روحها على يد مورين. لا تزال العديد من المعالم التي غيرت معالمها باقية حتى يومنا هذا — أسنان مور تارين، وsteppe ستاروود، ونهر السهم. مضت سنوات عديدة، وكلما استخدمت إيدراسيل سحرها، زاد قوة. حتى إن الأشار نفسه بات يخافها، إذ كانت تملك بين أصابعها قوة تفوق أعظم الجيوش، منافسةً حتى ملوك العصر الذي سبق العصور.
ومع ذلك، وبقدر ما كانت قوية، كانت مجرد شخص واحد، وما كان بوسع شخص واحد فعله له حدود. تدريجياً تقدمت البقايا، ممزقة الأرض، ومهدمة إياها حتى الأرض دون رحمة. دُفعت قوات التحالف إلى التراجع، محاطة من كل جانب ومجبرة على دخول آخر مدينة آمنة في فايجارد — ألدوران، موطن ينبوع العالم. تجمع الفيلين، والدور، والبشر والتنانين والعمالقة في مدينة الشفق استعداداً لما سيكون المعركة الحاسمة.
اقترب مورين وتلاميذه من إيدراسيل تلك الليلة بخطة جريئة قد تمنحهم الأفضلية التي يحتاجونها للفوز. كان ينبوع العالم يضم كل روح فايجارد نفسها، ومداً يكاد لا ينضب من الطاقة لتغذية نشيد روحها. إن استطاعت إيدراسيل توجيهها بنجاح، فهناك احتمال بأن تلقي تعويذة على نطاق لا نظير له وتختم البقايا مرة وإلى الأبد. ومع ذلك، كان هناك خطر كبير يرافق التعامل مع هذا الكم من الهائل من الطاقة.
الموت نتيجة محتملة، حتى بمساعدة مورين ودرويد دائرة السماء. نظرت إيدراسيل حولها إلى البلد الذي نشأت فيه والحالة التي آلت إليها. فكرت في القرية التي رُبيَت فيها والتي لم تعد موجودة، وفي كل الناس الذين اعتمدت حياتهم عليها. وحدها كانت تملك القوة لإنهاء كل شيء. وافقت على الخطة. وبينما كان الأوروداين السبعة والألدرايش — البقايا العظام — يزحفون إلى مدينة الشفق خلف ناكث العهد نفسه، دخلت إيدراسيل ينبوع العالم.
بمساعدة الدرويد، استمدت طاقات العالم وغنت ثلاثة أيام وثلاث ليال لتلقي الختم، تعويذة حماية عظيمة ترددت أصداؤها في أنحاء فايجارد، مما ضعف البقايا وأغلق بوابات نيفلهايم واحدة تلو الأخرى. وبدون المزيد من الشياطين المتدفقة إلى الأرض، تحرك التحالف وقاتل، مطهراً عدوه الضعيف، ومستعيداً مدنه وأراضيه فيما سُعي ليُعرف ببداية حرب المائة عام. انتهت الحرب الكبرى، لكنها لم تمر دون ثمن.
وحيث لامست قدما إيدراسيل الأرض، انفجرت أصابع قدميها من حذائها وتفرقت إلى كتلة من الجذور الملتفة. طال جسدها وخصرها وهي تنمو أطول وأطول وأسمك، منطلقة نحو السماء. وحيث وصلت يداها للأعلى أثناء إلقاء الختم، تفرعت أصابعها نحو الخارج وانفتحت في مظلة عظيمة من الأوراق، بنفس الذهب المذاب والزمرد مثل عينيها وشعرها. تحول جسدها إلى شجرة لتحمي نفسها من الكم الهائل من الروح الذي وجهته.
وحين اكتشفوا ما حدث، صرخ الملوك الثلاثة حزناً وحاولوا التحدث إليها، لكن عقلها تراجع عميقاً في ذاته لدرجة أن أصوات أصدقائها وحلفائها عجزت عن الوصول إليها. ومع ذلك، كانت لا تزال توجه الروح عبر ينبوع العالم للحفاظ على تعويذتها، ففي اللحظة التي تتردد فيها، ستفتح البقايا وتتدفق البقايا لتغرق فايجارد مرة أخرى. بعد فترة من المعركة الأخيرة، وحين بدأ العالم في التعافي، حلمت النبي مورين رؤيا أخرى.
رأت في منامها ثلاث فتيات شابّات جميلات، وفي داخلهن كن يحملن بذرة قوة. اقتربت من الحامية وهناك، مستقرة في تجويف جذورها، عثرت على ثلاثة أطفال حديثي الولادة، بنات إيدراسيل اللاتي حُبِلَ بهن بالسحر. بمعجزة ما من الطبيعة نجين، حتى بعد موتها. كانت روح إيدراسيل تجري عميقاً في عروقهن. تزوجت الفتيات الثلاث لاحقاً من الملوك الثلاثة، ناقلات إرث أمهاتهن إلى الأجيال اللاحقة.
وحتى الآن، يُقال إن أولئك الذين يمتلكون دماء أولئك الملوك يحملون القوة الكامنة لإيدراسيل نفسها.
#
عَبَسَ أين، وقال: "كيف تلد امرأة طفلاً بلا أب؟ ناهيك عن ثلاثة."
هزّ أرين كتفيه، وقال: "إنه السحر، ولا يحتاج إلى تفسير."
قال غاراكس: "كانت قوانين العالم مختلفة خلال عصر الملوك. أمور كثيرة كانت ممكنة ولم تعد كذلك اليوم. كانت أيدراسيل نفسها معجزة من معجزات الطبيعة، فلا عجب إذن في أن تكون قادرة على أفعال ربما عدّها الناس مستحيلة."
أومض ضوء أبيض عبر السماء السوداء، وتلاه صوت رعد يصم الآذان. تحركت الرياح بقلق من حولهم. بدأ المطر يهطل، رذاذاً خفيفاً اشتد تدريجياً حتى تحول إلى هطول جارف وصاخب، وكل ذلك في غضون ثوانٍ معدودة.
تمتم أين أثناء فرارهم بحثاً عن ملجأ في القافلة: "إذن شجرة الحراسة تذبل، ولا يمكن إنقاذها إلا بمن يجري في عروقهم دموها، وهو مصادفة دم الملوك الثلاثة."
أطلق غاراكس أنيناً وهو يدخل من فجوة أحد الخيام الصغيرة المنصوبة. قرع المطر إيقاعاً عنيفاً فوقهم، مهدداً بتمزيق القماش الرقيق.
هزّ العجوز كتفيه، وقال: "من يدري؟"
وعبس متأوهاً حين طقطق شيء في ظهره.
"ليعنِي السيّد، الجو بارد حقاً."
ألحّ أين مسترجعةً الحديث الذي سمعته خفية بين تالبرون وأاليند: "أليس هذا ما تلمح إليه القصة؟ أاليند يمتلك دم الثورين. دم الحامي."
تابع أرين وقد حشر نفسه في مكان غير بعيد وسحب بطانية فوق صدره: "ليس سرا أن الأولدان ينحدرون من نسل أحد الملوك الثلاثة. الأميرة سيليانا هي حارسة البستان الحالية، الشخص الذي يعتني بسلامة أيدراسيل. تقول الشائعات إن أيدراسيل نفسها قد تحدثت وتحتاج إلى دم الملوك الثلاثة من أجل طقوس التجديد. لكنه مجرد كلام يتداوله الناس في الشوارع. فكثير من الشائعات تتردد منذ أن بدأ الشتاء العظيم."
ضحك غاراكس بخفة، وقال: "يبدو أننا في فجر عصر مثير. يحدث دائماً شيء مثير للاهتمام عندما يجتمع نسل تلك العائلات الثلاث معاً. آخر مرة حدث فيها ذلك شهدنا موكب الملوك الثلاثة."
دوت السماء مرة أخرى بصوت أصمّ الأذنين، مغطية على الحوار الدائر بين غاراكس وأرين. انتفض أين وانقلب على جنبه، ليجد نفسه بجانب إيفين. كانت تدك كتفيها بحماس، وتنفخ على ظهر يديها لتدفئتهما.
همست قائلة: "كانت أيدراسيل مثلنا تماماً. غادرت قريتها بسبب الآثار وأصبحت بطلة. أصبحت أسطورة. ربما سنكون هكذا أيضاً."
حدق بها أين بغضب، لكنه شك في أنها تستطيع رؤيته نظراً لشدة الظلام.
قال فحيحاً متكلّفاً رفع صوته فوق عواء الرياح والمطر: "تحولت إلى شجرة يا إيفين. لا يأتي خير أبداً من الأبطال. هل سمعت قط بقصة بطل عاش حتى سن الشيخوخة ومات في نومه بهدوء؟ لا أظن ذلك."
لم تقل إيفين شيئاً، لكنه سمعها تتحرك داخل لفافة نومها. انقضى الليل وهم منكمشون في بطانياتهم، يستمعون إلى صخب السماء من فوقهم.