الفصل الرابع عشر: رثاء ليفين
"ثلاثة أشياء يخشاها كل شجاع: حب لا يأتيه إلا اتجاه واحد، ورجل بلا وجه، والخطوة الأولى في رحلة بعيدة عن الديار."
—داغوس أديم، دليل المغامر إلى القارة
في صباح اليوم الثاني، أطلق الحارس المكلّف بالاستطلاع صرخة أوقف القافلة مكانها.
قال وهو يضيق عينيه من فوق صندوق كبير: "هناك شيء في الأفق. لا أعرف ما هو، لكنه يبدو خطيراً."
صهلت الخيول بقلق وهي تمد أعناقها يمنة ويسرى. ترجل هيرود وأشار إلى ثلاثة رجال آخرين.
وأمرهم: "امضوا واستكشفوا الأمر."
أومأ الرجال وقفزوا بخفة إلى الأرض متسلحين بسيوف قصيرة وأقواس. تطلعت إيفين من جانب العربة لتراهم يتوارون بين الأشجار.
علق غاراكس: "إنهم لا يحسنون التخفي."
سألت: "لماذا تقول ذلك؟"
أجاب آين وهو يشق طريقه إلى حافة العربة: "يساعدهم اللونان الأخضر والذهبي على الاندماج في الطبيعة خلال الربيع والصيف. لكن في الشتاء يمكن رصدهم من على بعد ميل. على العموم، هم جوالون لا حراس. أشك في أن الألوان التي يرتدونها صُممت لغاية عملية."
قفز إلى الأرض وقوسه في يده.
قال غاراكس وبابتسامة خفيفة: "لو كنت مكانك لما عذرت نفسي بملاحقتهم."
قطب آين حاجبيه وسأل: "لمَ لا؟ إن كان هناك شيء يتربص، سيحتاجون إلى كل عون ممكن."
"أوه، سترى بنفسك."
وكما صدق توقعه، عادت فرقة الاستطلاع بعد دقائق قليلة. كانوا قد فكوا أوتار أقواسهم وهم يضحكون.
قال أحدهم: "إنها مجرد شجرة. أحسنت يا تام."
قطب هيرود حاجبيه وسأل: "شجرة؟"
واحمّر وجه الجوال المسمى تام خجلاً.
قال آخر وهو يصعد مجدداً إلى العربة: "شكلها غريب. خلافا لذلك، فهي غير مؤذية. لا داعي للقلق."
تمتمت إيفين: "شجرة غريبة الشكل.. أترى يمكن أن تكون...؟"
أشرق الفهم في عيني آين.
"بالطبع..."
ضحك غاراكس بصوت خافت: "أفترض أنكما تعرفان عما يتحدثون. مع أنني مندهش لوصولكما إلى هذه النقطة الموغلة في البعد."
ظهرت الشجرة المقصودة بعد هنيهة، بارزة من بين ركام الثلج وإبر الصنوبر التي غطت الغابة المحيطة. وقفت ملتوية ومتشابكة في وسط الغيضة، كأنها هيكل عظمي عتيق لشجرة بلوط تعلو جيرانها، سوداء بلا أوراق ومعقدة مثل عجوز منحنٍ من الألم. تمددت أغصانها كأصابع معوجة تشب نحو السماء، والتفت جذورها على الأرض كتلة هائجة من المحاليق. فتحت فجوتان في جذعها كعينيْن وفوهة أخرى على صرخات أبدية.
وحتى في ضوء النهار الساطع، ألقت ظلالاً مشؤومة.
تمتمت إيفين بضحكة خافتة: "أذكر حين رأينا ذلك الشيء للمرة الأولى. صرختَ حتى جن جنونك."
رد آين: "وأنتِ أيضاً لو لم تكدي تقطعي لسانك."
أقرت بذلك قائلة: "أسلم لك بهذا. مع أن الأمر لم يكن بسوء ما حدث لبران قط. أتذكر؟"
"نجل. اضطررنا لمنعه من الركض في الاتجاه الخاطئ. أعتقد أن تلك كانت آخر مرة نلعب فيها معاً في الغابة. ما زلت أشعر بالألم في مؤخرتي حيث ضربني أبي."
أومأت إيفين برأسها وقالت: "نعم. لم يستسغ أمي وأبي لعبنا معاً بعد ذلك."
ثم ابتسمت بحنين: "تبدو أقل إخافة بكثير في ضوء النهار."
اقتربت الشجرة أكثر فأكثر كلما تقدموا ببطء نحوها. لقد صادف آين وبران وإيفين ذلك الكيان مرة في طفولتهم، في الزمن الذي كان مسموحاً لهم فيه ارتياد الغابة. كانت تلك مغامرة جريئة للغاية، واحدة يتذكرها آين جيداً، إذ كانت أبعد نقطة بلغوها قط بعيداً عن فيلهافن. لقد نووا استكشاف ما وراء التوأمين النائمين ذلك اليوم على أكمل وجه ممكن بمؤونتهم التي تكفيهم يومين وما جمعوه من قروش ثلاثة، لكن مغامرتهم قُطعت بعد لقاء الشجرة في الليلة الثانية.
فرُّوا عائدين إلى فيلهافن مذعورين، وفي الوقت المناسب تماماً ليتقاطع طريقهم مع ألين وسانسون وناث الذين خرجوا للبحث عنهم. شكّل ذلك اليوم نقطة تحول في حياتهم — بدأ آين وبران العمل بعد فترة وجيزة، وبلغت إيفين سن الرشد. وكانت تلك المرة الأخيرة التي يلعبان فيها معاً كأطفال، أحراراً من المسؤوليات وهموم الكبار.
قال غاراكس بينما كانوا يعبرون من تحت أغصانها وتطقطق عربتهم فوق السجادة الملتوية من الجذور: "تخفي هذه الشجرة وراءها حكاية مثيرة. في الأيام الغابرة، سماها السكان المحليون تريلوك الملتوية."
قطب آين حاجبيه وسأل: "تريلوك؟ ما هذا؟"
"في عصر الأساطير، وُجد سلالة من المخلوقات تسمى التريلوكس. وكما يوحي الاسم، كانت أرواحاً تتخذ هيئة أشجار."
هتف آين: "أتعني أن هذا الشيء كان حياً ذات يوم؟"
وبدا أن الشجرة باتت أكثر سوءاً بشكل مفاجئ.
أجاب غاراكس: "بالتأكيد. بطبيعتها، كانت التريلوكس تنطو على نفسها وتفضل جعل مساكنها بعيدة عن الحضارة، لكن عندما جاء الناس يقطعون غاباتها غضبت غضباً شديداً. بالنسبة إليها، كانت الأشجار أغناماً وهي رعاتها."
تدخل آرين الذي كان ينصت، ودفع حصانه أقرب إلى العربة ليحاذيهما، وقال: "ليس هذا السبب وحده. هل سمع أحدكما رثاء ليفين؟"
هز آين وإيفين رأسيهما نفياً. وسخر غاراكس.
قال غاراكس بينما تنحنح آرين: "لك شرف إنشادها."
كان ياما كان تريلوك يُدعى ليفين، فتىً حيويَّ المزاج ونشيطْ، بجذورٍ أنيقةٍ وغصنٍ مكينْ، وأبهى بلوطةٍ في المحيطْ.
وجاء التريلوكس من وراء النطاقْ، ليطلبوا بذر ليفين الجميلْ، صندلٍ وسنديانٍ وعسجدٍ وبراقْ، لكنّ سعيهم بات بالمستحيلْ.
فما رضي ليفين بغيرِ صنوبرةْ، عذراءَ تزهو بقوامٍ أصيلْ، بلحاءِ جميلٍ وطلّةٍ معتبرةْ، وخصرٍ نحيلٍ بقدٍّ نبيلْ.
فراح ليفين يهيم في أطراف الأرض، وهناك وجدها تقف، صنوبرة جميلة نقية المنبت، آه، لقد كانت مجرد شجرة!
"كانت أمي تغني لي تلك الأغنية"، قالت إيفين حين فر آيرين من الإنشاد.
"كانت قصة رائعة، لا سيما للصغار".
"حقاً"، أومأ غاراكس.
"بحث المسكين ليفين طويلاً في كل مكان عن أجمل رفيقة ووجدها، لكنها في النهاية لم تكن سوى شجرة. إنها عبرة تنطبق على الحياة الواقعية. تعلمك القصة أن تفكر فيما تقدره حقاً، أهو وجه جميل أم عقل حاد؟"
"هنالك الكثير من النساء ممن يجمعن بين الاثنين"، قال آيرين.
وغمز إيفين التي عبست.
"ولكن هنالك الكثير ممن لا يملكن أياً منهما".
"ماذا حدث ليفين بعد ذلك؟"
سأل آين.
"كيف صار حارس الشجرة الملتوية؟"
"هناك بعض التكهنات بأن صنوبرة ليفين كانت هنا بالذات في التوأمين النائمتين"، بدأ غاراكس يقول.
"حين أتى التوأمان فيل وراكنبرغ فقطعاها لتبدآ بناء قريتهما، جُن ليفين من شدة الحزن. فأسقط راكنبرغ بضربة واحدة، وكاد يودي بحياته. ورداً على ذلك، استدعى فيل البرق من السماء، تماماً مثل السيدة ريالين من عصر الأساطير، فقضى على ليفين بضربة واحدة. ويقولون إن الشجرة هي ما تبقى من ليفين، وما زالت تصرخ ألماً من موضع ضربة البرق".
فرغا من تجاوز الشجرة الملتوية، وحين ضربتها الريح ارتجفت واهتزت وكأنها تتلوى ألماً. ثم توارت، مغمورة خلف طبقات متراكبة من الشوح والصنوبر، وظلت طيفاً باهتاً في الغابة. ظن آين أنه رأى شخصاً يرتدي عباءة عن بُعد، يقف تحت الشجرة بجوار حصان، لكنه ما إن رمش حتى اختفى. توقفوا لاحقاً عند الظهر لتناول طعام الغداء، وعلمه غاراكس المزيد من نهج الريح. كان الحكواتي أثقب الاثنين مهارة بلا منازع، إذ استخدم عصا المبارزة بأناقة ذكرت آين براكنبرغ.
كان يهجم أحياناً بعنف وسرعة، محطماً دفاعاته بقوة تفوق اندفاع النهر بين الصخور. وكان يتراجع أحياناً مهدئاً، متحركاً بالقدر الكافي لتفادي الضربات، وتارة أخرى كان يتأرجح بين الهجوم والدفاع مدّاً وجزراً. ومع أن تعليم أيليند كان مباشراً ومؤثراً، إلا أنه اتسم بالجمود أيضا. كانت هناك قواعد صارمة، وأحكام قاطعة حول الحركات الواجب أداؤها في كل موقف، والأجزاء المستهدفة من الجسم، وكيفية تحريك القدمين.
تعلم آين شتى أنواع الحركات والتقنيات والنصائح والحيل والمناورات الغريبة التي لم يتخيلها قط. وتدرب على الارتجال والتكيف حسب الموقف، وتجاوز أي عقبة تواجهه مهما بلغت غرابتها. لم تدُم تدريباتهما سوى دقائق معدودة. ومع خبرة غاراكس، إلا أنه طاعن في السن ويفتقر إلى حيوية الشباب.
"ما زلت تائهاً"، قال غاراكس.
تنهد وغرز عصاه في التراب والثلج بمقدمتها.
"لن نحرز أي تقدم إن لم تفهن عقلك. تفكر كثيراً، سواء تعلق الأمر بالمعركة أم لا. عليك التوقف عن ذلك".
أومأ آين، مع أنه لم يستوعب سوى نصف ما قاله العجوز. كان عقله مشغولاً بمليون أمر، وكان اثنان منها إيفين ووالده. حين فرغا من الانتعاش قرب المياه وعادا إلى الفرقة والعربات، سمع صوتاً حاداً صافياً. كان أجوف مثل الريح وكئيباً، لكنه حمل لمحة أمل في النغمات القصيرة الحادة التي رافقت كل مقطع. وبينما كان يصغي، أخذته النحمة بعيداً عن ضفة النهر وعبر الغابات، عبر الثلج والأشجار وعلى طول الدروب المتهالكة إلى القرية الهادئة المرتشقة بين جبلين شاهقين.
أعادته إلى الموقد، أمام النار المشتقرقة ورنين الحديد والصلب، وإلى زمن كان فيه الرجل عريض الصدر والمرأة دقيقة الجسم أباه وأمه الوحيدين. ظل آين يرتجف طويلاً بعد توقف النغمة. وكانت إيفين تنظر إليه ومبسمها يبعد قليلاً عن شفتيها.
"أعجبك؟"
سألَت مبتسمة.
"يقول آين إنني وُلدت هكذا. ويرى بيرد أنني قد أصير من الأفضل في البلاد متى تلقيت التدريباً مناسباً".
"ما... تلك الأغنية؟"
سأل آين. بدت مألوفة غامضة، بمشاعرها التي أحس بها، وذكرياته التي نُقبت. استرجع عقله متذكراً شظايا حلم؛ حلماً استراح فيه، حيث أخبره صوت أن يعود معافى. هزت إيفين كتفيها.
"فقط وضعتها على شفتي وعزفت"، قالت.
"ما زلت أفتقر إلى الصقل بعض الشيء، لكنني لم أبدأ سوى منذ يوم".
نظرت باتجاه العربة حيث كان غاراكس وأفراد الفرقة يلوحون لهما.
"تعال، يبدو أننا راحلون".
تركته واقفاً بجوار الأشجار، بلا أنفاس، وبقلب يتألم وكأن فجوة ضخمة حُفرت في جوفه. وضع يداً على صدره وبلع ريقه. وأدرك باهتزازة أنها أبعد نقطة وصل إليها مبتعداً عن بيته. كانت القرية خلفه. والتوأمان خلفه. وحارس الشجرة الملتوية خلفه. وكل ما يأتي من الآن فصاعداً أرض بكر تماماً. وقع الخبر عليه كضربة في الحشاشة، وبارادة جبارة نجح في اتخاذ خطوة للخلف نحو حيث ينتظر القافلة، ثم خطوة أخرى، مبتعداً أكثر فأكثر عن كل ما عرفه.