ايولوس فاين. جلس كالفن وحيداً في الحديقة حيث اخترقت غوين عالم الأساسات قبل أيام قليلة، وراح يقلب الاسم في ذهنه محاولةً تذكر أي شيء عن ذلك الشخص وعائلته لكنه لم يجد سوى شتات معلومات. لقد تعرف على الاسم بالطبع، ولكن فيما يخص التفاصيل التي يمكنه استغلالها؟ لا شيء. تنتمي عائلة فاين إلى العائلات العريقة في طائفة القمم الثلاث، وقد سُجل اسمها في السجل الأول للطائفة نفسها، غير أن ذلك لم يَعْنِ بالضرورة الكثير.
في العصر الحالي، اندثرت العديد من العائلات القديمة تماماً. واُمتصت عائلات أخرى، وفقدت كثيراً من مكانتها وتراثها، أو غادرت الطائفة بالكامل. وبطبيعة الحال، لا يزال بعضها يحرك خيوط الطائفة ويصنع فيها القرار. حكم الكالفن استناداً إلى رد فعل أريادن تجاه الاسم، وبنبرة تشاؤمية، بأن فاين تقع في تلك الفئة الأخيرة. فبعد الضغط على يونفي، افترق الثنائي مؤقتاً على أن يلتقيا في اليوم التالي.
أرادت أريادن بعض الوقت للتحقيق في الأمور، وقرر كالفن مجاراتها. وعلى الأقل في الوقت الحالي، أصبحت غوين بعيدة عن متناوله تماماً. ولم تكن لديه أي فكرة عما يجب فعله حيال ذلك. كان يأمل بشدة أن تملك أريادن مزيداً من المعلومات له غداً. معلومات حقيقية وقابلة للتنفيذ. على أي حال، كانت هناك تفاصيل قليلة أخرى يمكنه تعقبها حتى بإمكانياته المحدودة. تطلب الأمر بعض البحث، لكنه عثر في النهاية على إحدى نشرات قاعة الشؤون الداخلية التي ذكرت اسم ايولوس فاين صراحة.
كانت طباعة قديمة تعود إلى بضعة أسابيع فقط بعد انضمامه الأول إلى الطائفة، وقد هنأت السيد الشاب على ترقيه إلى عالم النواة.
لم تكن هناك تفاصيل أخرى كثيرة، لكن حقيقة أن النشرة وصفته بـ "سيد شاب للقممم الثلاث"
تعني أن عائلة فاين ربما لم تفقد شيئاً من قوتها ومكانتها. بل كنّ أكثر هدوءاً بشأن ذلك مقارنة بعائلة مثل الزهور الحمراء بأعمالها العديدة في الطائفة الخارجية. وبشكل أقل تشجيعاً، عثر أيضاً على قصص أخرى تشير إلى تلامذة يحملون اسم العائلة نفسه. فقبل بضعة أشهر فقط، ترقى كائيل فاين إلى عالم الروح. وقبل عام، ذُكر ثيرون فاين، وهو ممارس في عالم النواة أيضاً، باعتباره أحد تلامذة القمم الثلاث الذين حققوا مراكز متقدمة في بطولة مهمة خارج المقاطعة.
وأشارت قطعة إعلامية خفيفة من الفترة الزمنية ذاتها إلى احتمال نشوء قصة حب بين "عضو في عائلة فاين المنعزلة"
وبين سيد قاعة في الطائفة الداخلية. وجد كالفن في قرارة نفسه طرافة قاتمة في كونه بحاجة إلى قضاء الوقت في غربلة نشرات سنوات من القراءة السريعة. ولو كانت غوين مكانه، لربما اقتبست المقالات ذات الصلة حرفياً. حاول قدر استطاعته تجاهل تلك الفكرة الملحّة. ولم تفد بشيء. رسم كل ذلك في مجمله صورة قاتمة. فقد ترقى خصمه إلى عالم النواة عندما كان كالفن نفسه قد للتو بدأ رحلته كممارس.
وضمت عائلته ممارسين أقوياء عديدين — ولا شك في وجود ثلة من ممارسي عالم الروح على الأقل وربما عدة أفراد في الخطوة الخامسة، فضلاً عن عدد لا يحصى من ممارسي عالم النواة. وضمت عائلته مقاتلين أقوياء وكانت تربطها علاقات شخصية وثيقة بشخصيات نافذة أخرى داخل الطائفة. يا للهول، إن كان سيئ الحظ حقاً، فإن عائلة فاين عريقة لدرجة أن أحد شيوخها قد يكون جداً للطائفة. سيكون ذلك...
لم يكن يدري حتى مدى سوء ذلك. بل إنه لم يكن يعرف حقاً ما هو جد الطائفة بما يتجاوز المعنى الواضح — شيخ قديم جداً وقوي جداً. لقد بحث في هذا المصطلح خلال أسابيعه الأولى في الطائفة بسبب الطريقة التي بدا بها اللفظ يضع المنصب في مرتبة تبدو أهم بطريقة ما حتى من مرتبة سيد الطائفة، ولم يجد سوى تفاصيل قليلة للغاية تتجاوز تأكيد أنه، في الواقع، منصب موجود رسمياً. تدلت كتفا كالفن وانهار عملياً عائداً إلى الأرض.
اصطدم رأسه بإحدى التماثيل اليشمية غير الخاملة والمرتبة حوله فدفعتها لتتزحلق بعيداً. لحسن الحظ كانت التماثيل الصغيرة معززة بقوة بالتشي. صدمة بسيطة أو سقوط لن يصيبهما حتى بخدش. إن إتلاف واحد من أكثر كنوزه تنوعاً وفائدة عن غير قصد قبل أن تتاح له حقاً فرصة استخدامه سيكون تماماً ما يحتاجه في هذه اللحظة بالذات. استلقى هناك لعدة دقائق طويلة، مراقباً بصمت السماء المظلمة من كوة الغرفة.
بالكاد شعر بصلابة الأرض بينما كان الهواء غنياً بعطر الزهور والتراب والأشياء النامية. وعندما بدأ عقله يهيم في...
اتجاهات غير مثمرة، أشغل نفسه بهمهمة، "الرمز"، لينفتح اللفّ أمام عينيه.
حدق نحوه ببلاش، ناظراً عبر الرق الأصفر ذي المظهر القديم بدلاً من النظر إليه مباشرة. وعلى الرغم من بداقته كمعيق لرؤيته، فقد اكتشف أنه يستطيع رؤية ما خلف الرق بطريقة ما، مع أنه بدا معتماً تماماً عندما كان يركز عليه مباشرة. وإن ترك عينيه تنجرفان، استطاع رؤية اللفّ والنافذة خلفه معاً، وإن كان ذلك لوهلة واحدة في كل مرة. بدا كل ما وراء اللفّ شبه مجرد، كخدعة ضوئية بسيطة، بينما بدا اللفّ نفسه صائحاً بوجوده مباشرة في عينيه.
ولدافع العبث أكثر من أي فضول، حاول التركيز على السماء بالاعلى دون تجاهل اللفّ لدرجة اختفائه. اعتاد عادة استدعاء اللفّ بعينين مغمضتين — فقد اكتشف أن الاندماج المفرط في نصه بعينين مفتوحتين يجعل رأسه يبدأ في الإيلام بشكل أسرع — ولم يحاول حقاً... للحظة واحدة، بدا العالم الواقع خلف اللفّ وكأنه يتلاشى. اختفت الجدران والسقف، وباهتة السماء من لون الغسق البرتقالي البنفسجي إلى امتداد لا نهائي من الألوان الملتوية والظلام.
راحت أمواج أطول من الجبال تتكسر على ستارة متألقة من النجوم الذهبية، وتلألأ شيء ضخم وساطع بشكل محال في زاوية عينه. كاد يظن أنه يستطيع رؤية أشكال في السماوات، وظلال تتربص في الفوضى وأنماط عميقة تختفي وسط بحر النجوم. الشيء الوحيد الذي ظل على حاله هو اللفّ، إذ ما زال ورقاً أصفر باهتاً وعادياً تعلوه خطوط من الحبر الأسود تعيق رؤيته للعالم من ورائه. لا، انتظر. لقد بدا مختلفاً هو الآخر.
كاد يستطيع رؤية... اخترق ألم عمياء ومستهلك لكل شيء رأسه كأن شخصاً غرز معاول في كلتا عينيه في آن واحد ثم لواهما. انتفض روحه، وبشكل منعكس أغلق عينيه بقوة، ليتلاشى اللفّ عائداً إلى أعماق عقله ويحل الظلام المبارك محل المشهد المتغير بلا حدود الذي لمحه لفترة قصيرة. بدأ الألم يتراجع فجأة، فتنفس الصعداء، واسترخت عضلاته دفعة واحدة واصطدم مؤخرة رأسه بالأرض. تألم جسده كله كأنه تعرض للضرب مراراً وتكراراً، وجرت مسارات دافئة من الدم من عينيه وأفهامه لتتقطر على الأرض تحته.
حددت ثمانية أهزاع لاذعة على راحتي يديه المواضع التي حفرت فيها أظفاره في جلده بقوة كافية لاختراقه وإسالة الدماء. شعر روحه أيضاً وكأنه قُصّ بواسطة شيء ضخم بشكل محال، لكن الضرر الفعلي بدا ضئيلاً. بدا وكأن الطبقة الخارجية قد تُمزقت جزئياً بتمريرة واحدة من مبشرة جبن روحية، أو ربما سُلخت بشكل غير منتظم، لكن الضرر كان ضحلاً للغاية ولم يمس أي أجزاء حاسمة من روحه أو أساسه.
ما هذا بحق الجحيم؟! لكل دقائق عدة، كل ما فعله كالفن هو الاستلقاء والتنفس، غير جاد في التحرك أو فتح عينيه. وعندما فعل ذلك أخيراً، خلسة نظر للحظة من عين واحدة قبل أن يعصرها مغلقاً مرة أخرى، متأكداً من أنه ما زال مستلقياً على أرضية حديقته الخاصة ولم يُنقل إلى مكان غريب وملتو. وفقط حينها فتح كلتا عينيه أخيراً وجلس، منحنيًا للأمام ليحتضن رأسه الذي ما زال يؤلمه بين يديه.
حسناً. لن يفعل ذلك بالتأكيد مرة أخرى في أي وقت قريب. حاول تخيل ما رأاه فتأجج الألم خلف عينيه كحريق في مهب ريح عاتية. لا. لا. لا. لا. انتظر لعدة دقائق أخرى، وعينيه مغمضتان وكإجراء احتياطي إضافي، مغطاتين براحتي يديه. وفي النهاية، استدعى اللفّ بحذر مرة أخرى، مستعداً لتبديده في أي لحظة.
"الرمز."
ظهر اللفّ كما اعتاد دائماً. وحرص بوضوح شديد على إبقاء عينيه مغمضتين بينما ركز عليه، مرتتاحاً لرؤيته يبدو بلا تغيير تماماً. ماذا بحق الجحيم كان سيُفعل لو أنه تمكن بطريقة ما من إتلافه؟ حسناً. على أقل تقدير، شعر بأنه تشتت تماماً عن الأماكن المظلمة التي كان عقله يهيم فيها قبل أن يفكر في استدعاء اللفّ! وبذل قصارى جهده لعدم التفكير في تلك... التجربة، فعل ما كان ينوي فعله منذ البداية فاستدعى المهمة التي تلقاها في أعقاب اختفاء غوين.
شعر بأن اللفّ يتحدث عدة مرات منذ ذلك الحين، لكنه لم يتفقدها منذ ما قبل لقائه بأريادن
مدونة أورين الهائم
المهام النشطة (4/5):
الأهداف:
المكافآت:
زهرة اقتلعت من جذورها
اجمع أدلة تتعلق باختفاء جوين كوردوين (مكتملة)
رمز تقنية حسية عشوائي - متواضع (غير مستلم)
حدد المشتبه به الأرجح في اختفاء جوين كوردوين (مكتملة)
رمز حبة أساس عشوائي - منخفض (غير مستلم)
حقق في أيولوس فين وعشيرة فين (قيد التنفيذ)
رمز تقنية سلاح عشوائي - متواضع
ضع خطة قابلة للتنفيذ للاجتماع مجدداً بجوين كوردوين (قيد التنفيذ)
رمز معرفة أساس عشوائي
اجتمع مجدداً بجوين كوردوين نهائياً (قيد التنفيذ)
رمز شظية روح النبض عشوائي - مرتفع
هدف (أهداف) إضافية (مقفلة)
؟؟؟ (مقفلة)
انتهى من القراءة ثم حدق شارداً في اللفافة لأطول اللحظات. وخزه ألم خفيف في رأسه فبادر إلى طردها متسائلاً عما إذا كان قد عطب شيئاً ما في جمجمته بتجربته الحمقاء بعد كل شيء. وبعد التأمل لعدة دقائق أعاد استدعاء اللفافة وقرأ الأهداف والمكافآت الجديدة مرة أخرى وبصورة أبطأ هذه المرة. وبقيت على حالها. وألوح باللفافة ليبعدها مجدداً ثم تمدد بحذر على الأرض دافناً وجهه بين كفوفه وممرغاً بشرته بالدماء لا محالة.
كان ذلك... كثيراً. لم يتعود من اللفافة إحداث هذا الكم من التغيرات وبهذه السرعة. لقد مضى يوم واحد وتحول هدف واحد إلى خمسة اثنان منها أكملها بالفعل. ومرت عليه مهام قليلة شبيهة بتلك في بداياته الأولى مهام كافأته بسخاء بالغ نظير أمور بسيطة كالحصول على طعام يكفيه وشق طريقه بوتيرة جيدة. ولقد انقضى وقت طويل طويل منذ ذلك العهد وظلت معظم مهامه الحالية لسنوات متتالية دون تقدم يذكر.
وبدا الأمر تغييراً جسيماً رغم أنه لم يملك سوى التخمين حول الأسباب. ومع ذلك فقد ثمنه حتى وإن كانت استعادة جوين أغلى شأناً من أي كنوز تجازيه اللفافة بها مقابل فعل ذلك. ورمش بعينيه بينما شق هذا الخاطر طريقه ببطء وسط أفكاره الخاملة. هاه. عجباً لأمرها. وأرجأ هذا الإدراك إلى أن يتمكن من تأمله حقاً. ثم كانت هناك الغرائب. لقد تلقى رموز معرفة من قبل وبدأ يشتبه في كونها أغلى المكافآت التي حظي ببركتها قط لكنه لم يتلقَ قط رمز معرفة عشوائياً.
ولم تبدو له طريقة صياغة المكافأة منطقية البادية. إذ لم تكن تحمل تصنيف جودة ولا أي وصف حقيقي سوى وصفها برمز معرفة أساس. أكان هذا يعني أنها ستزوده بمعرفة أساس عشوائي؟ لم يبدو ذلك صائباً. والمرجح أنها ستكون معرفة عشوائية تناسب شخصاً في مرتبة الأساس على غرار ما فعله رمز إكسير الأساس العشوائي حين منح إكسيراً شديد النفع لمن كان في مرتبة الأساس. وطبعاً لم يكن هذا ليذكر الفيل الغارق في الغرفة.
المكافأة عالية الجودة التي وعدت بها اللفافة نظير النجاح الأخير للمهمة. ولم تكن لديه أدنى فكرة عما تكون شظية روح النبض لكنها بدت مهمة. وقوية. أكان لها صلة بمرتبة الروح؟ أتووقعت اللفافة احتياجه لبلوغ مرتبة الروح كي يظن ظناً ضئيلاً بالاجتماع مجدداً بأخته الصغرى المسلوبة؟ لم يكن ذلك مبشراً. وحقيقة كونها عالية الجودة كانت مقلقة بحد ذاتها. فقد وجد أن جودة المكافأة تميل للتناسب طرداً مع صعوبة الهدف بمعناها العام على الأقل.
فما عساه يعني إذن أن تكون مكافأة هدف ما عالية الجودة بينما أعلى ما شاهده معروضاً فيما سلف كان أدنى بعدة مستويات لتقع عند حد فوق المتوسط؟ لا شيء جيداً على الأرجح. وتوقع عودة الرعب واليأس اللذين غمرتاه من قبل بكامل طاقته لكنه شعر بغرابة... بهدوء تام نظراً للظروف برمته. كان إمعان التفكير في الأمور مزعجاً للغاية في تلك اللحظة لكن أفكاره حين تلاحمت ببطء لتشكل شيئاً ذا مغزى أدرك السبب.
فمن قبل كانت المسألة تبدو مستعصية على الحل تقريباً. كانت جبلاً بارتفاع مجهول ومكتظاً بعقبات لم يطق رؤيتها ولا قتالها. والآن... أضحى جبلاً فارع الارتفاع لا غير. جبلاً غارقاً في الأشواك والنيران وممارسين للطاقة أقدم وأقوى منه لكنه ظل جبلاً لا أكثر. وكيف للمرء أن يحرك جبلاً؟ بحجر واحد في كل مرة. واستطاع كالفين تحريك حجر. ومع نيل ما يكفي من الوقت أمكنه تحريك حجارة كثيرة.
ولربما حجارة تكفي. ولم يكن وحيداً. فلم تكتفِ أريادني بطرده حين اكتشف الاثنان هوية خصومهما. بل أخبرته ببساطة أنها تحتاج بعض الوقت للتحري عن الأمور. وأمرته بالعودة. ورأت ارتفاع الجبل وقدرت أنه يستحق التسلق. أو حسناً يستحق مساعدته على التسلق على الأقل. ولولو واليس... لقد عزف عن إقحام أي كان في هذا الأمر غيرهما. ولكن هما بالذات؟ إن أمكنه الوثوق بأحد ليحمي ظهره فهما أولئك الاثنان.
وبدا أن اللفافة تحمي ظهره أيضاً. مكافآت طائلة لمجرد طرح بفس الأسئلة ووضع خطة؟ لقد كانت ترفهه حرفياً وتغمره بالعطايا مثل شيخ يواسي سيداً شاباً! ولعلها تعلقت هي الأخرى بأخته الصغرى المحبوبة. أو لعلها صبغت الذكاء والمشاعر العاطفية على الأثر القديم بأكثر مما ينبغي. وبرغم الطريق الغادر الممتد أمامه وبرغم الألم الذي ما زال يعمي بصره في جمجمته وبرغم الفراغ الموجع في قلبه وجد كالفين ابتسامة تشق طريقها فوق شفتيه.
ابتسامة طفيفة فحسب فالحركة المفرطة لعضلات وجهه كانت توجع كمن يحبو فوق زجاج مكسر لكنها ابتسامة على أي حال. متحركاً بأقل قدر مستطاع استلم الرمزيْن. وسقطا فوق بطنه الواحد تلو الآخر. فالتقط أحدهما عشوائياً ودون إمعان النظر فيه حتى شقه نصفين.
ندم على الفور بالطبع. أدى مجرد التمعن في عجلة الدوران إلى تفاقم الاحتراق داخل جمجمته وجعله يشعر بالغثيان كأنه أكل شيئاً فسد. لم يكن هذا شعوراً اختبره منذ عدة أعوام ولم يكن يفتقده البداية. وفوق ذلك كله، عنى هذا أنه لم يمنح نفسه فرصة لرؤية الخيارات الأخرى التي ربما كانت متاحة له. ثم ضربته المكافأة، موجة من المعرفة الكثيفة تدفقت إلى عقله المسكين المنهك. لمح اسمها عابراً — نظرة الزهور الثلاث، جودة متوسطة — واستنتج أنه لا بد قد اختار رمز تقنية الحواس العشوائية.
الرمز الخطأ على الأرجح بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لماذا ظن أن هذه كانت فكرة صحيحة؟ أه صح. لم يظن. لم يفكر في الأمر بتاتاً لأن رأسه بدا وكأنه أمضى أسبوعاً في تقطيع الحطب بأنفه. بعد لحظة، وبشكل رحيم، غاب عن الوعي.