تجاوز الوقتُ الظهيرةَ بساعةٍ تقريباً.
تلوّن ضوءُ الشمس بظلالٍ زرقاء وخضراء باردة، تسللت عبر ستائر الحرير الرقيقة المعلقة على نوافذ «جناح زبد المرمر».
لم يكن المكان أفخم مطاعم القطاع الخارجي، بل مجرد بناءٍ بسيط من طابقين مشيّد بحجرٍ أبيض، تزيّنه فسيفساء وأعمدةٌ محززة عند أطراف القرية الخارجية.
قدّم المطعم أطعمة «منحدرات قوس قزح»
التقليدية بدلاً من مآدب البلاط المترفة. وجد كالفن في أجوائه الهادئة وديكوره الساكن ما يريحه. والأهم، أن أسعار الطعام كانت معقولة، بل رخيصةً تماماً. جلس عند طاولةٍ في الزاوية، ظهره إلى الجدار وعيناه شبه مغمضتين. أنصت بفتور إلى أحاديث الزبائن الآخرين، قرابة الاثني عشر شخصاً، وحفظ في ذاكرته كل ما بدا مثيراً للاهتمام. كانت معظم الأحاديث مجرد ثرثرة، لكن حتى الثرثرة قد تحمل قيمةً مفاجئة.
التقط من قبل أكثر من سرٍّ نافع بمجرد جلوسه في المكان الصحيح والوقت المناسب. وخلافاً للمطاعم الراقية في الطائفة، خلت طاولات الجناح من تعاويذ كتم الصوت. قد يجعل هذا الأمسيات المزدحمة أقل راحة، لكنه لم يكن يتردد عليه كثيراً على أي حال. رغم أن مظهره الخارجي كان صورةً للهدوء، إلا أن أفكاره كانت تغلي باضطراب. بذل جهداً مضاعفاً ليمنع أصابعه من النقر على أي شيء؛ كأسه، ساقه، أو الطاولة.
كانت طاقته الحيوية تدور في جسده بسرعةٍ مريبة. تأخرت غوين. لم تتأخر يوماً عن أحد لقاءاتهما. أبداً. ولا مرة. عادةً ما كانت تسبق الموعد. عشر دقائق، ربما خمس عشرة. أحياناً كانت تأتي مبكرةً جداً، قبل ساعةٍ أو أكثر. في المرات الأولى كانت تنتظر بعيداً عن الأنظار، لا ترغب في الإزعاج. أقنعها لاحقاً بالتخلي عن تلك العادة، وصار يخطط على أساس أنها ستكون حاضرةً قبل الموعد بكثير. كان ذلك لطيفاً في نهاية المطاف.
كانت مفعمةً بالحيوية والحرص على الإرضاء، نسمة هواءٍ نقي مقارنةً بالكثير من التلاميذ العابسين الجادين الذين تعامل معهم عبر السنين. تشبه لولو في هذا الجانب، وهو سببٌ آخر جعله يستمتع بالعمل معهما. لكن في غياب واليس، كانت لولو أقرب إلى التأخر ساعةٍ من التزام الموعد، ما لم يكن الأمر مهماً وعاجلاً. حينها، كانت تصير دقيقةً ككاتبٍ في البلاط الإمبراطوري. لكن الآن، مرّت نصف ساعة على موعدهما.
وقرابة الساعة على الوقت الذي توقّع وصولها فيه. تبخّر تسلية كالفن الأولية؛ كان لا يزال يتذكر ذلك الشعور الخفيف الغامر الذي يعقب اختراقاً كبيراً ويجعل الزمن يبدو مائعاً. كاد يتخيل ارتباكها وهي تهرع إلى الداخل، وجنتاها تشتعلان حمرةً وهي تتدفق بالاعتذارات، لكن ذلك الشعور تحوّل سريعاً إلى جليد. توقفت قرب طاولته إحدى نادلات المطعم؛ فتاةٌ من عامة الناس، صبغت خصلاتٍ زرقاء وخضراء في شعرها الأشقر الشاحب، وترتدي ثوباً أبيض فضفاضاً مطرزاً بأشكالٍ هندسية.
عرفها بوهن من زياراتٍ سابقة، رغم جهله باسمها. كانت تشبه إحدى المضيفات، لكنها أصغر سناً بكثير. ربما ابنتها أو أختها الصغرى؟ حنت رأسها وقدمت الإبريق الثقيل الذي تحمله.
"هل يرغب السيد الشاب في المزيد؟"
ألقى كالفن نظرةً شاردة على كأسه، الذي لا يزال نصفه مليئاً بالشاي الأحمر المثلج بنكهة النعناع والحلاوة الخفيفة، وهو أحد تخصصات الجناح. سُكب له فور جلوسه، وارتشف منه ببطء بينما كان الوقت يتسرب. كان لذيذاً ومنعشاً بعد حرارة منتصف النهار، وكان الشيء الوحيد الذي تناوله في المطعم اليوم. تأخر في الرد أكثر مما ينبغي، ثم هز رأسه.
"في الواقع، هل يمكنني الحساب؟"
أخذ نفساً عميقاً.
"عليّ الذهاب."
تنقلت نظرات الشابة بسرعة بينه وبين المكان الفارغ غير الملموس قبالته.
"بالطبع يا سيد الشاب. يقدر جناح زبد المرمر ولاءك المستمر. شاي الدار مجاني دائماً، بغض النظر عن طلباتك الأخرى. نأمل أن تعود وتتناول الطعام معنا."
رغم اضطرابه، ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على شفتي كالفن عند سماع الكلمة المحذوفة، وقدر تلك اللفتة. وقف، وبعد لحظة، ترك قطعة يشم صغيرة على الطاولة. كانت جزءاً بسيطاً مما سيدفعه مقابل وجبة، لكنها أكثر بكثير من ثمن مشروبه. لقد أحب هذا المكان حقاً. تلاشت القطعة في كم الفتاة.
"شكراً لك يا سيد الشاب."
انحنت برشاقة رغم ثقل الإبريق في ذراعيها، وألقت نظرةً خاطفة على المكان الفارغ.
"هل يرغب السيد الشاب في ترك رسالة إن جاء أحدٌ يبحث عنه؟"
تصلبت شفتا كالفن واضطربت أحشاؤه. تمنى بشدة أن يكون مجرد واهم. أن تكون غوين قد استغرقت في النوم أو ما شابه، وسيكون بوسعهما الضحك على الأمر أثناء العشاء.
"أجل،"
وافق.
"سيكون ذلك جيداً. إن جاءت غوين، غوين كوردواين، أخبريها بأنني ذهبت للقائها في منزلها."
انحنت مرةً أخرى، مطأطئةً رأسها.
"بالطبع يا سيد الشاب. سأتأكد من إبلاغ المضيفين. من فضلك، اسمح لي بمرافقتك للخارج."
استمرت طاقته الحيوية في الغليان بينما شق طريقه عبر القرية الخارجية نحو الحي الذي تستأجر فيه غوين كوخها العشبي. تحرك بسرعة، حواسه متيقظة. هل اعترض طريقها أحد؟ يونفي ربما، أو أحد أصدقائه؟ تتخذ الطائفة موقفاً صارماً ضد كبار رتبة التأسيس الذين يضايقون من هم في رتبة الجمع دون صلةٍ قوية سابقة كالعلاقة بين المعلم وتلميذه، لكنهم أكثر تساهلاً مع التفاعلات بين أفراد رتبة التأسيس.
القتال المباشر ممنوع خارج المناطق المخصصة، لكن الاستعراض بالقوة ليس كذلك، وقد يصير الأمر بغيضاً جداً إن لم تكن مستعداً. أن تُسحق هالتك من قبل من هو أقوى منك تجربةٌ كريهة، لكنها تقنياً ليست هجوماً. وكذلك محاصرتك من قبل مجموعة وقمعك بالطاقة والكلمات دون مفر. التهديدات ومحاولات الابتزاز ليست نادرةً بالضرورة. اختبر قليلاً من ذلك حين دخل رتبة التأسيس لأول مرة. كانت مفاجأةً غير سارة، لكنه لم يكن غير مستعدٍ لها تماماً.
لم يدم الأمر طويلاً وتوقف تماماً بعد مهمته الأولى خارج الطائفة، حين بدأت أريادن تعلن أنهما صديقان، وأوضحت لولو أنها تسانده. كان ينبغي أن تكون غوين في مأمن من ذلك. فصِلتها به باتت معروفةً جيداً الآن، وكذلك حظوة أريادن لديها. وبما أنه مصنفٌ ضمن أفضل ألف تلميذ، فقد بات يملك المكانة لتحدي أي تلميذٍ مصنفٍ خارج العشرة الأوائل، وهناك الكثير مما يمكنك فعله لشخصٍ ما دون تفعيل الحاجز الذي ينهي القتال.
أريادن أيضاً يمكنها جعل حياة أي تلميذٍ جحيماً إن أعلنت أنه أساء إليها. لكن هناك الكثير من الحمقى في القطاع الخارجي. حمقى، يائسون، كسالى، يقتاتون على كل ذرة قيمةٍ يمكنهم انتزاعها من ممارسٍ ارتقى حديثاً لرتبة التأسيس. وإن كانت قد اصطدمت بيونفي، أو الأسوأ، شخصٍ دفع له يونفي لمضايقتها... كان ذلك الممارس هادئاً جداً في الأسابيع الأخيرة. توقع كالفن منه فعل شيء، لكنه لم يرَ أثراً لمعلم غوين السابق منذ نُقلا كلاهما إلى قاعة الطب.
لم تتضاءل مخاوف كالفن قيد أنملة كلما اقترب من منزل غوين. ربما نامت فقط. الاختراق قد يكون مرهقاً ومحفزاً في آنٍ واحد. من الممكن جداً أنها سهرت طوال الليل ثم سقطت في نومٍ عميق في ساعات الصباح الأولى. سيكون غريباً أن تظل نائمةً في هذا الوقت، لكنه ليس مستحيلاً. خاصةً إن قررت توجيه طاقتها في مشروعٍ ما، تجربة أعشابٍ جديدة، أو ربما ممارسة الكيمياء... أسرع في خطواته، راكضاً في الشوارع شبه الخالية.
انعطف عند الزاوية الأخيرة وهو يكاد يركض، باذلاً قصارى جهده ليتخيل ما ستظنه غوين لو رأته في هذه الحالة بدلاً من السماح للقلق بتعكير صفو أفكاره، واتسعت عيناه. توقف فجأة، متسمراً في مكانه، يحدق بصدمةٍ ورعب فيما كان ينبغي أن يكون مشهداً مألوفاً من الأعشاب والزهور الفواحة التي تفيض من أحواضها. بدا الكوخ وكأنه تعرض للنهب، جُرّد حتى أساساته. الحديقة الأمامية، حيث قضى ساعاتٍ يراقب غوين وهي تعمل ويناقشان علم الأعشاب، اختفت تماماً.
ليس الأعشاب فحسب، بل الأحواض المرتفعة والتربة بداخلها أيضاً. بدا الأمر وكأنها اقتُلعت كلياً، ولم تبقَ سوى الممرات التي كانت تتوسطها، وقد ارتفعت الآن عن التربة المتبقية لنحو قدمٍ كامل. أدواتها اختفت أيضاً، تلك التي كانت تتركها قرب الباب. وكذلك فرن الحبوب وحامله البسيط، والمقعد القابل للطي الذي كانت تستخدمه أحياناً أثناء العمل في الحديقة. كان باب الكوخ مفتوحاً، وكذلك العديد من النوافذ.
ومن خلالها، رأى كالفن القصة نفسها تتكرر في الداخل. لم يكن هناك أثرٌ للمزهريات الصغيرة التي كان ينبغي أن تكون واضحةً على حواف النوافذ. ولا أثر لخيوط الأعشاب المجففة التي كانت تتدلى عادةً من السقف. ولا بقع ألوانٍ زاهية من مفرش طاولتها المرتجل، ولا الستارة الصفراء التي علقتها بدلاً من تلك البيج الكئيبة التي تفصل المطبخ عن غرفة نومها. لعدة ثوانٍ طويلة، اكتفى كالفن بالتحديق، صامتاً وساكناً.
ثم انفجرت هالته خارجةً عن سيطرته، تملأ الشارع وتتطاير شراراتها حيث اصطدمت بتعويذات الحماية المحيطة بكل منزلٍ مجاور. نظر حوله بجنون وكأن الجاني قد يظهر أمامه في أي لحظة، لكن الشارع كان خالياً تماماً. لا أحد يسكن في هذا الجزء من الحي. ولا حتى على امتداد شارعٍ كامل، حيث تتحول صفوف أكواخ العشابين إلى ورش حدادة. اختارت غوين منزلها تحديداً لعزلته؛ كانت تحب الخصوصية وتخجل أحياناً.
كانت تحب الغناء أثناء عملها، ولم ترغب في إزعاج أي شخصٍ يحاول ممارسة الزراعة في الجوار. التفت ليعاود التحديق في المنزل الفارغ، ثم تقدم بخطواتٍ ثقيلة. كان هناك خفقانٌ في أذنيه، دماؤه تضج وطاقته الحيوية تدور بقوةٍ عنيفة مضطربة تدفع جدران قنواته وتجعل عُقده الخالية من البوابات ترتجف. تذوق طعم دمٍ حارٍ ومعدني على لسانه، وشعر بجلده يحترق. بدت خطواته ثقيلة، وكأن شيئاً يسحقه نحو الأرض، رغم أن وقع قدميه على الحجارة كان مسموعاً.
مر بسهولة عبر بوابة السياج، حيث انشقت التعويذة حول الكوخ له كما كانت تفعل دائماً. في أعماق عقله، سُجّل هذا كأمرٍ مهم. يعني هذا أن الكوخ لا يزال مسجلاً باسم تلميذ، وأن ذلك التلميذ سمح له بالدخول من قبل. تعويذة ملكيةٍ غير مطالب بها، أو مكانٍ لم يسبق له الترحيب فيه، كانت ستبذل جهداً رمزياً لصدّه. مسحت عيناه الأرض، لكنها أكدت فقط ما رآه بالفعل. الحديقة اختفت كلياً، حتى آخر ورقة وجذر.
بعض الأحواض كانت تفتقر إلى بضع بوصاتٍ فقط من التربة، وعرفها كأنها تلك التي كانت تنمو فيها أعشابٌ وزهورٌ ذات جذورٍ سطحية. أما الأخرى فقد حُفرت بعمقٍ يكفي لدفن جثة، دون ترك شظيةٍ من جذرٍ خلفها. توقف عند المدخل، يحدق ببلادة في الغرفة شبه الفارغة بالداخل. كل ما تبقى هو الأثاث الذي جاء مع الكوخ؛ طاولة، كرسي، وبعض الخزائن. كل شيءٍ آخر اختفى. من كان هنا كان دقيقاً. دقيقاً جداً.
فحص كل مكانٍ خطر بباله ولم يجد شيئاً. ولا حتى غبار. في النهاية، وجد نفسه في الخارج. انهار جالساً على الأرض وأمال رأسه للخلف، مسنداً إياه على السياج الخشبي المحيط بكوخ غوين. هدأت هالته واستقرت طاقته، لكن الزمن لم يفعل شيئاً لتهدئة مشاعره. لقد منحه فقط الفرصة لاستعادة السيطرة على نفسه. شعر... بالحيرة، أكثر من أي شيءٍ آخر. لا يمكن أن يكون هذا من فعل يونفي، ليس مباشرةً.
لا هو ولا عائلته يملكون ذلك النوع من الحضور أو النفوذ داخل الطائفة الذي يفسر هذا. بوسعهم تزويد سليلهم بسلاحٍ قوي، بالتأكيد، لكن هذا؟ لا، مستحيل.
ليس بما يعرفه عن «اتحاد كاو».
ولم تكن لديه أدنى فكرة عما قد حدث. كان واضحاً أن أحدهم أخذ غوين، وكان بوسعه فهم سبب رغبة أحدهم في ذلك، لكنه فقط... لم يتوقع ذلك. ليس داخل الطائفة. لم يكن مفترضاً أن يحدث هذا.
ليست هذه الطريقة التي تعمل بها «طائفة القمم الثمانية».
إنهم يستغلون تلاميذهم، بالتأكيد، لكن هناك قواعد. حدود. مسارات يمكن للمرء اتباعها ليرتقي وينمو ويتجاوز. أو هكذا ظن أن الأمور يفترض أن تسير. شخصٌ مهم فعل هذا. لا يعرف مدى أهميته، لكنه بالتأكيد ليس شخصاً في القطاع الخارجي. مهما كنت، لا يمكن لأي تلميذٍ في القطاع الخارجي الإفلات بفعل شيءٍ بهذا... الوقاحة. أليس كذلك؟ بلى. كان واثقاً تقريباً من ذلك. كان يأمل حقاً أن يكون الأمر كذلك.
القطاع الداخلي لا يبدو منطقياً أيضاً. تلاميذ القطاع الداخلي يملكون سلطةً وامتيازاتٍ أكبر بكثير داخل الطائفة، لكن هناك قواعد يجب عليهم اتباعها. في معظم الوقت، بدوا بنفس قدر التعب والإرهاق الذي يعاني منه زملاؤه في القطاع الخارجي، فقط مع إمكانية الوصول إلى موارد معرفة وارتقاء أفضل. يعملون في وظائف غريبة، يمارسون الزراعة حين يستطيعون، ويدفعون مستحقاتهم المدمرة للطائفة كل ربع سنة.
بعضهم ينجح، بعضهم يتحمل، وبعضهم يُسحق تحت ذلك العبء، تماماً مثل تلاميذ القطاع الخارجي. بعضهم بالتأكيد كان بوسعه فعل شيءٍ كهذا، ممارسو رتبة الجوهر بتقنيات وقدراتٍ تتجاوز بكثير ما لدى من هم في رتبة التأسيس. لكن هل يمكنهم الإفلات بفعل ذلك؟ لا يعلم.
أحياناً تجعله «المخطوطة»
يشعر وكأنه كلي العلم، تكشف له أسرار العالم بما يتجاوز أي شيءٍ كان ينبغي لمن هم في رتبته الإحاطة به. وفي أوقاتٍ أخرى... كانت هناك أشياء كثيرة لا يعرفها. لأن إن لم يكن شخصاً في القطاع الداخلي أو الخارجي، فأين يضعه ذلك؟ بالكاد يعرف أي شيءٍ عن تلاميذ الجوهر، فقط الفتات الذي تكشفه الطائفة عمداً. معرفته أقل حتى عن شيوخ الطائفة، سادة القاعات، وأولئك الذين هم أبعد في التسلسل الهرمي.
إن قرر أحدهم أخذ غوين... حسناً. ربما كان ذلك مسموحاً. أو ربما لم يكن، لكن من هو، كنملة، ليتذمر من تصرفات من هم أعلى منه بمراحل؟ ومن بوسعه حتى أن يشتكي إليه؟ لا يعلم. لا يعلم، لا يعلم، لا يعلم! ضغط بيديه على الأرض، وعقله يمتلئ بحقائق لا نهاية لها ولا نفع فيها. الحجر كان بازلت مقوى بالطاقة، جودته منخفضة للغاية. استُخرج من أحد براكين شمال المقاطعة وسار عليه آلاف لا تحصى من التلاميذ على مدى سنواتٍ لا تُعد.
كان بوسعه رؤية كيف قُطع، كيف قُوي، وكيف وُضع فوق طبقةٍ من الحصى الناعم وثُبّت بالملاط. لا شيء من ذلك يهم. لا شيء منه نافع. تنفس كالفن بعمق. لم يساعد ذلك حقاً. شعر بضآلةٍ شديدة. كان غاضباً جداً. لماذا هو غاضبٌ جداً؟ بالكاد عرف غوين. قضى شهراً واحداً فقط يتفاعل معها حقاً. كانت بالكاد طرفة عين في المخطط الكبير للأمور. نفساً واحداً في مقاييس الزمن الشاسعة التي يتعامل بها الممارسون الأقوياء.
سمع أن من هم في رتبة الجوهر وما بعدها يختفون أحياناً لسنوات في زراعةٍ منعزلة، وبعض العشائر والطوائف القديمة لديها أسلاف لم يُروا منذ اثني عشر جيلاً من البشر وهم يسعون لارتقائهم التالي. حاول التركيز على تلك الفكرة. أن هذا طبيعي. أنه لا يعنيه. لمجرد أن أحدهم رأى قيمة غوين وقرر الاستفادة منها بالكامل لا يؤثر عليه حقاً. هي شخصٌ بحد ذاتها، ممارسٌ زميل في رتبة التأسيس.
ينبغي أن يقلق بشأن الأسرار التي شاركها معها، لا الفتاة نفسها. لم يساعد ذلك أيضاً. في النهاية، زفر، وخرج نفسه في تنهيدةٍ ثقيلة متفجرة. صدره يؤلمه. أخذ نفساً وتخيل أنه يستطيع شم الرائحة الطبية الحلوة للأعشاب التي لا تزال عالقةً في الهواء.
"دستور،"
همس برقة، وعيناه لا تزالان مغلقتين. فُتحت المخطوطة، كاشفةً النص الذي شعر بنصفه يظهر بينما كان يحقق في القشرة الفارغة لمنزل غوين.
مخطوطة أورين المتجوّل
المهام النشطة (4/5):
الأهداف:
المكافآت:
زهرة مقتلعة من جذورها
جمع أدلة تتعلّق باختفاء غوين كوردوين (قيد التنفيذ)
رمز تقنية الحواس العشوائية - متواضع
هدف (أهداف) إضافيّ (مغلق)
؟؟؟ (مغلق)
لم يكن الأمر ذا شأن. كان عاماً إلى أقصى حد ممكن. لم يسبق له أن رأى هدفاً بهذه الضبابية. لم يجد فيه ما يبني عليه شيئاً. لا توجيه، لا إرشاد، لا شيء على الإطلاق. وبدت المكافأة تهكماً صريحاً. لكنه أحسّ بجدوى ما. هدأ خفقان قلب كالفن، وخبت نيران غضبه حتى صارت جمرة متقدة تحت رماد. قلّب الهدف في ذهنه، يفكك الكلمات ببطء ويدرس خياراته. عليه أن يسأل في الأرجاء، أن يتقصّى إن كان أحد قد لمح شيئاً.
عليه أن... يتحدث إلى يونفي. لكن قبل كل شيء، كان بحاجة إلى المعلومة. الجهل هو العدو. وكان يعرف تماماً من يقصد. حسناً. حان الوقت ليعرف مقدار القيمة التي تضعها أريادني لصداقتهما المزعومة. يا للمتعة.