على الرغم من أن عملية التكييف التي أطلقها إكسير «ندى يشم نخاع الذهب»
الذي تجرّعه لم تكتمل بعد، إذ ظل ألمٌ ناهشٌ لا يهدأ يسري في عظامه، يشتد ويخبو لكنه لا يغادر، مذكراً إياه بليالٍ باردة قاسية، إلا أنه بدأ يستشعر الفوائد الأولية لهذا التحول.
قدّر أن نصف نخاعه العظمي قد استحال بالفعل إلى «نخاع يشم ذهبي»، وكان هذا النسيج المعجزة يرقى حقاً إلى توقعاته.
صار ضخ «التشي»
في جسده أيسر من ذي قبل، ورغم أنه لم يختبر الأمر بعمق، إلا أن تقنيات «فنون القتال للقمم الثماني»
بدت وقد تضاعفت كفاءتها. الأهم من ذلك، كانت الوظيفة الأخرى للنخاع مذهلة أكثر مما تخيل. فمعدل امتصاصه للتشي وتكريره له كان مدهشاً، خاصة حين يتأمل في تناغم. لم يبدُ الأمر بهذا القدر من الأهمية حين كانوا في الخارج، لكن هنا في الطائفة، حيث كثافة التشي مرتفعة للغاية، كان النخاع يمتص التشي من الهواء المحيط بسرعة تضاهي سرعته الشخصية، ولم يجد صعوبة في تنقية ذلك التشي المضطرب والمشوب بالعواطف الذي كان كالفن يرفض لمسه من قبل.
كان يقوم بذلك تلقائياً -رغم اكتشافه أنه يستطيع ببعض الجهد إيقافه- مما يعني أنه كان يجدد التشي في جسده باستمرار حتى وهو غارق في مهام أخرى. رغم تدريبه المكثف في الأيام الماضية، بدت مخزوناته وكأنه لم يفعل شيئاً سوى التأمل. استغرق الأمر جهداً لمعرفة كيفية سحب التشي من نخاعه إلى روحه، لكنه الآن يفعل ذلك بمجرد فكرة، فيملأ عقد ومسارات طاقته بسرعة.
بتكرار ذلك، تجنب إهدار أكثر من قطرات معدودة من التشي الذي أنفق أسابيع في مواءمته مع نار «شكل العنقاء»، مما جعل من الممكن إعادة دمج هذه المواءمة في «أساسه»
اليوم، رغم كل استعداداته للمبارزة القادمة. جلس كالفن متربعاً في قبو تأمله الصغير، وركز على روحه، سامحاً لوعيه بها أن يطغى على حواسه الجسدية حتى غدا العالم بعيداً، وبدا أساسه ككوكبة ساطعة مرسومة على جفنيه. حين دقق النظر، استطاع بالكاد رؤية ملامح هيكل عظمي ذهبي، تبرز عظامه بتموجات خافتة في روحه كأنها حجارة مستترة تحت مياه جدول ضحل. تتبعها بعينه الذهنية، ملاحظاً التحديد الإضافي حول أضلاعه وساقيه وحوضه.
كانت تلك الأجزاء تحكه بشراسة طوال اليوم، كطفح جلدي عميق لا يبلغه حكّ، ترافقه نوبات ألم خاطفة كأن شيئاً ذا أسنان كثيرة يقضم عظامه.
كانت «اللفافة»
تصف الأمر بـ «انزعاج بسيط»، وقد وافقها في البداية، لكن اللفافة أحياناً تملك طريقة محبطة في التقليل من شأن الأمور.
مضى في تأمله، متجاوزاً الشكل الساكن لـ «تمثال عنقاء الإمبراطور السابعة».
منذ قتاله الكارثي ضد «كلب الغزو»، وهو يراقب التمثال الموضوع على العقدة المركزية لأساسه.
كان يتوقع منه أن يفعل شيئاً أو ينطق، لكنه ظل ساكناً كأي تمثال معدني عادي. مع ذلك، لم يستطع التخلص من شعور بأنه يراقبه، بعينيه الجوهرتين المفتوحتين دائماً واليقظتين أكثر مما ينبغي. سيحاول جاهداً الانتباه إليه اليوم. إن كان هناك ما قد يدفعه للتفاعل، فهو إعادة دمج جزء من مواءمة التشي الخاصة به في أساسه. ثم تحول تركيزه بالكامل إلى أساسه. تسع عقد تشي تتوهج كالنجوم، تربطها مسارات تتدفق فيها تيارات من لون الخزامى الشاحب، تلمع معدنياً في ضيائها الخاص.
كان الأمر بعيداً عن وهج البنفسجي الذهبي للعنقاء، لكنها خطوة في ذلك الاتجاه. يوماً ما سيتوهج التشي الخاص به بالقدر نفسه. قد يستغرق الأمر سنوات، أو عقوداً، أو قروناً، لكن يكفيه أن يتذكر كيف ذاب الكلب أمام هالة التمثال ليعلم أن الأمر يستحق كل هذا العناء. راقب لبعض الوقت، مستشعراً دفء التشي وهو يسري في جسده. بينما كان نبضه سابقاً كخفقان قلب ثانٍ، صار تدفقه الآن نهراً مستمراً لا ينقطع.
البوابة الدوارة في عقدة التشي المركزية تدور بكفاءة لا تكل، وتدفع التشي عبر مساراته ليلاً ونهاراً. مرّت ثلاثة أيام تقريباً منذ أعاد بناء هذه البوابة، ولا تزال صامدة بلا صدع أو خلل.
إن الاستقرار الفطري لأساسه جعل صيانتها أمراً هيناً، والرؤى التي اكتسبها حول طريقة «البوابات التسع الدوارة»
في الأسابيع الماضية حسنت جودة البوابة ذاتها بشكل كبير. يأمل قريباً في الحفاظ على ثلاث بوابات طوال الوقت، لا واحدة فقط. وحين يألف ذلك، سينتقل إلى خمس، ثم يطمح للقفز مباشرة إلى التسع كلها في الأيام التي تسبق اختراقه للمستوى التالي. ورغم صعوبة ذلك في البداية، إلا أنه أيقن أنه أكثر كفاءة من إضافة بوابة واحدة تلو الأخرى. فالتناظر هو التوازن، والتوازن هو الاستقرار. لم يكن متأكداً، لكنه اشتبه في أن ذلك كان أحد الأمور التي عاناه في الماضي.
فالبوابات التي تلي الأولى لا يمكن تشكيلها بمعزل، وإلا كانت غير متوازنة وهشة. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى رصدت حواسه المدربة خللاً طفيفاً في أحد مساراته. كان قد أجهده سابقاً أثناء ممارسة تقنياته الجديدة، وبدأ صدع شعري يتشكل في غير موضعه. كان الصدع ممتلئاً جزئياً بذرّات التشي بفضل البوابة الدوارة، لكن إصلاحه يدوياً سيكون أسرع. كان الأمر فقط... كان يماطل. تنهد كالفن بعمق دون أن يفتح عينيه، ثم استأنف تأمله، وشعر بهواء القبو البارد ثقيلاً على لسانه.
كان متوتراً ويماطل ويضيع وقتاً ثميناً كان يمكن قضاؤه في تدريب مهاراته، أو تطوير زراعته، أو أي من الأشياء الكثيرة الأخرى. كان الأمر مفهوماً، وإن لم يكن مثالياً. فالتوتر قد يكون تحذيراً مفيداً، لكنه أيضاً ضعف. إنه يجعل التركيز أصعب، والفعل أصعب، ويصعّب حشد الإرادة الحاسمة التي تتطلبها الزراعة. كانت هذه خطوة كبيرة جداً. فمواءمة المزارع قد تحدد مستقبله بنفس قدر أساسه، وربما أكثر في بعض الحالات.
ومع أنه من الممكن تقنياً تغيير المواءمة مستقبلاً، إلا أن كل اختراق وكل إعادة دمج تجعل الأمر أصعب فأصعب. التغييرات الصغيرة ممكنة، بل مفيدة إن كنت تدمج متغيراً أقوى لمواءمتك الحالية، لكن أي شيء يتجاوز ذلك؟ قد يكون مدمراً في أسوأ الأحوال، وشبه مستحيل في أفضلها دون الحبوب والإكسيرات المناسبة. هل يريد حقاً أن يكون مزارع نار؟
لم يمانع الجانب الفرعي لـ «اليانغ»
الذي لاحظه، لكن قبل دحرجة التمثال، لم يخطر بباله أبداً أن يسلك هذا الطريق. غرفته للتأمل هي حرفياً حفرة باردة ورطبة في الأرض، وهي النقيض التام لكونه مزارع نار... متقداً حرارةً. بالنسبة له، النار والحرارة لا تأتيان بذكريات سارة. والالتزام بهذه المواءمة سيحدّ من قدراته من نواحٍ كثيرة. صحيح أنها ستجعل تقنيات النار واليانغ أقوى وأسهل استخداماً، لكنها ستفعل العكس للتقنيات التي تتبع عناصر أخرى.
ستصبح التقنيات الست الأخرى لـ «فنون القتال للقمم الثماني»
أكثر صعوبة، بما فيها تقنية الشفاء الوحيدة التي يعرفها، وغيرها مما قضى سنوات في التدرب عليها. لكن من ناحية أخرى، النار ليست مجرد دمار. إنها قوة تطهير، وجانب من جوانب البعث والتجديد. والحرارة ليست مجرد إرهاق وحمى، بل هي دفء في الشتاء وحرارة الجسد الحي. وقد أنفق للتو أكثر من ألف نقطة على تقنيات النار. ولن يكون عاجزاً تماماً عن استخدام التقنيات الأخرى، سيصبح الأمر أصعب قليلاً فحسب.
ثم، أين ومتى سيجد فرصة أفضل من تمثال العنقاء؟ بالطبع، كان هناك سبب صغير آخر لتوتره. لم يفعل هذا من قبل؛ إعادة دمج مواءمة في أساسه. يعرف الخطوات نظرياً، ليس بالطريقة التي حُفرت بها المعلومات في دماغه عبر رموز معرفة اللفافة، بل من الكتب وبعض الدروس المجانية التي قدمتها الطائفة. كان متأكداً من أن ارتكاب خطأ بسيط لن يكون مدمراً، لكنه سيكون على الأرجح تجربة بغيضة ومؤذية روحياً.
ربما عليه قضاء بضعة أيام أخرى في الاستعداد. مراجعة الكتب، مناقشة الأمر مع واليس، ربما استئجار معلم من الطائفة ليشرح الأمور بضع مرات أخرى... صفع كالفن نفسه ذهنياً. إنه يتصرف بحماقة مجدداً. هو يعرف كيف يعمل الأمر. لمجرد أن قطعة أثرية من قوة قديمة وأصل مجهول لم تحفر المعلومات في أفكاره مباشرة، لا يعني أنه يحتاج للتردد لثلاثة أشهر ولا يصل لشيء. هذا النوع من الشك سيقوض تقدمه أكثر من أي حروق روحية.
إن عملية إعادة دمج المواءمة في الأساس بسيطة للغاية في جوهرها. بسيطة لدرجة أنك قد تفعلها بالخطأ، خاصة إن كنت لا تزرع باستمرار أو تركت التشي يركد في مساراتك طويلاً. وهذا أحد أسباب أهمية تنقية التشي المحيط قبل امتصاصه. إن لم تكن حذراً، فمن الممكن جداً أن تواءم نفسك بقوة مع مواءمة ضعيفة للغاية موجودة في بيئة تأملك المعتادة، مما سيجعل مواءمة التشي بشكل صحيح في المستقبل أصعب بكثير.
قيل إن الجزء الأصعب هو الملل. حسناً، هو في الحقيقة الحفاظ على مستوى موحد من الدقة لفترة طويلة، لكن هذا يعود للشيء نفسه. الأمر ليس سيئاً إن كنت تعمل مع عقدة واحدة، أو بضع عقد ومسارات، لكن أساس كالفن يتضمن تسع عقد تشي وأربعة وعشرين مساراً، وقد أكدت مصادر كثيرة أهمية إكمال العملية في جلسة واحدة أو ما يقاربها. فامتلاك أساس مواءمته غير منتظمة قد يسبب مشاكل شتى، يسهل تداركها أثناء التأمل، لكنها تصبح صعبة إن قُطعت أثناء العملية.
في الجوهر، كل ما عليك فعله هو إحاطة جزء من أساسك، من الداخل والخارج، ثم تدليك التشي المواءم برفق إلى داخل الأساس من الجانبين حتى يتغلغل تماماً في البنية الدائمة لتشي الحدود. هذا كل شيء. الشيء الوحيد الذي يقترب من التحدي هو الحفاظ على استقرار التشي خارج مساراتك، وهو شيء يجب أن يكون قادراً عليه أي شخص اخترق إلى مستوى الأساس. بخلاف ذلك، الأمر يعتمد على الصبر ومقدار ما يمكنك مواءمته من أساسك في المرة الواحدة.
إن ملكت ما يكفي من السيطرة، يمكنك مواءمة عقدة كاملة أو مسار دفعة واحدة، بينما قد يحتاج آخرون للعمل جزءاً فجزءاً. قبل أن ينجرف وراء مخاوفه أكثر، قرر كالفن الغوص مباشرة. متبعاً الحكمة الشائعة التي سمعها، بدأ بأول عقدة تشي لديه وأكثرها تطوراً؛ تلك التي في رأسه. كانت محاولته الأولى أقل من مثالية. لم تكن هناك مشكلة في جمع التشي، ولا في لفه حول تشي الحدود الذي يشكل الجزء الخارجي من العقدة.
قرر البدء بربع العقدة فقط كبداية معقولة. تطلب الأمر براعة لتحريك كميات كبيرة من التشي عبر روحه دون إحداث ضرر، ولم يكن واثقاً تماماً من قدرته على التحكم في تشي يكفي لإحاطة العقدة بأكملها. من الأفضل البدء بصغير مع مزيد من التحكم بدلاً من إيذاء نفسه. جاءت المشكلة في الخطوة التالية، حيث تقوم بالدمج الفعلي. لم تنجح في البداية. استغرق الأمر محاولات عدة، يبدأ ويتوقف لتحليل تقدمه بمساعدة اللفافة وحواسه قبل أن يدرك الحيلة.
عليك حقاً تدليك التشي، وعجنه كالخبز عبر السطحين الداخلي والخارجي للعقدة. أدرك سريعاً سبباً آخر لما سمعه دائماً عن أفضلية مواءمة الأساس في وقت أبكر. فالعقد والمسارات لديه كثيفة ومصممة جيداً، وجدرانها ملساء ومطبقة. لم يكن يملك أساساً أكبر ليعمل عليه من معظم الناس فحسب، بل ربما تطلب جهداً أكبر لمواءمة كل جزء منه. لكن حتى وإن كان التقدم بطيئاً، نجح في النهاية وكانت النتائج كل ما قيل له إنه سيراه.
العقدة التي كانت شفافة وبلورية اكتسبت ببطء ولكن بثبات مسحة خزامية، وتسلل اللون عبر الجدار من الداخل والخارج حتى التقيا في المركز. بالتزامن، بدا الغبار البلوري وكأنه يترسب من العقدة، شرارات صغيرة من التشي ذابت في روحه أو حملها تدفق التشي داخل عقدته. بحلول الوقت الذي انتهى فيه من العمل على العقدة الأولى، بدأ يشعر بالإجهاد. يتطلب الأمر تركيزاً للتحكم في التشي بهذه الطريقة الجديدة والدقيقة.
سيعتاد على ذلك، لكن الأمر أشبه بتعلم تقنية جديدة. المرات القليلة الأولى هي دائماً الأصعب، وتتطلب تحكماً يدوياً كاملاً قبل أن تتعلم روحك وتشي جسدك الأنماط والحركات الجديدة. صعب تحديد الوقت الذي انقضى، لكن كالفن أحس بأنها ستكون ليلة طويلة جداً. وربما صباحاً وظهيرة طويلين بعدها. من حسن الحظ أنه تعمد عدم وضع أي خطط لليوم التالي. مكتفياً بلحظة لإعجاب بعقدته الأولى، التي تتلألأ في روحه كجوهرة خزامية شاحبة، انتقل إلى المسار الذي يربط تلك العقدة بقلبه.
المرة الأولى هي الأصعب، لذا يجب أن يكون كل ما يلي أسهل. من الأفضل أن يواصل. ورغم كل توجسه، لم يطق انتظار رؤية مدى القوة التي سيبلغها التشي الخاص به حين ينتهي. كان معجباً جداً بتقنياته الجديدة. فما مدى قوتها حين تُغذى بتشي متوافق أكثر بكثير مما يمكنه إنتاجه ببضع دقائق من التدوير قبل المبارزة؟ لن يعرف يونفي من أين أتته الضربة.