جلس كالفن متربعاً على حصيرة من القصب المنسوج في قبوٍ مُحوَّلٍ قليل الضوء كان يسميه غرفة التأمل. كان شعره لا يزال رطباً قليلاً بعد حمام طويل. شعر بالأمان والنظافة والسكينة للمرة الأولى منذ أسابيع.
منح غيابه التعاويذ الموضوعة حول منزله وعلى باب القبو وقتاً كافياً لتعمل، فجمعت طاقة "تشي"
من المحيط وكررتها حتى غدا الهواء في الداخل ثرياً بالطاقة الروحية. أحس بها كضباب بارد يلامس جلده وروحه، بلسماً مرحباً به بعد شهر من الكدح في الأراضي القاحلة نسبياً جنوب شرق طائفة القمم الثماني. على الرغم من وصولهم إلى الطائفة قبل نصف يوم، لم يستطع كالفن الجلوس للراحة إلا الآن. قضى هو وواليس ولولو أكثر من عشر ساعات يتنقلون بين قاعة المهمات وقاعة الشؤون الخارجية ونصف دزينة من المباني الإدارية التي جهل كالفن أسماءها.
قدموا تقارير شفهية، وطبعوا ذكرياتهم على رقاقات اليشم للمراجعة، وملأوا أوراقاً بدت كأنها استهلكت شجرة بأكملها. ربما استغرق الأمر وقتاً أطول، لولا الأثر الشيطاني الذي استردوه، ورأس زعيم الطائفة المقطوع الذي ظل يفوح برائحة الدم والموت، وجوهر الوحش الذي استحال أن ينتمي لأي وحش عادي من رتبة التأسيس. ساعدت هذه الأشياء في إضفاء قدر كبير من المصداقية على كلامهم. في النهاية، لا بد أن أحدهم سئم من إرسالهم في دوائر وطرح الأسئلة ذاتها بتغييرات طفيفة.
أعادوا الأثواب المستعارة، وسلموا الخنجر ذي المقبض العظمي لمنفذ قانون بالطائفة ذي وجه خالٍ من التعبير، يرتدي ثوباً رمادياً بحواف زرقاء شاحبة، ولم يستطع كالفن استشعار مستوى تدريبه إطلاقاً. حصلوا في المقابل على حصة كبيرة من النقاط، أقل بقليل من ألف نقطة لكل منهم بعد تقسيمها على ثلاثة، ثم انتظروا بصبر في طابور بطيء لاستلام مكافآت مهمتهم. رغم أن مستوى الخطر كان أعلى بكثير مما توقعوا، لم يحصلوا إلا على بضع مئات من نقاط المساهمة الإضافية فوق المكافأة الموعودة.
قيل لهم إن هذه ضريبة المهمات الطارئة. المكافأة الأولية كانت مرتفعة بالفعل لصعوبة تقدير المخاطر والوقت والجهد بدقة. السبب الوحيد لحصولهم على أي زيادة هو رغبة الطائفة في تحفيز تلاميذها على التعامل مع ممارسي الفنون الشيطانية المارقين. انتهى نصيب كالفن إلى سبعمئة نقطة إضافية، مما رفع مدخراته إلى مستوى لم يبلغه من قبل. عندها فقط افترق الثلاثة. كانوا قد قسموا بقية مكاسب المهمة منذ زمن، واتفقوا على عدم بيع جوهر الوحش بعد.
احتفظ به كالفن، مع التفاهم أنه إذا باعه أو استهلكه، فلكل من لولو وواليس عُشر قيمته، وإذا احتاج الاثنان للنقاط بشكل عاجل، فعليه بيعه فوراً أو توفير قيمة مكافئة من النقاط والموارد. اعترف واليس بأن امتلاك احتياطي يصعب إنفاقه أمر جيد، كما أن لجوهر الوحش استخدامات لا تعد ولا تحصى، لا تتلف الجوهر أو تقلل من جودته. الآن وقد عاد للطائفة، كان لدى كالفن قائمة طويلة من الأمور التي يريد أو يحتاج فعلها.
في مقدمتها غوين، التي وعدها بالمساعدة ثم سارع للخروج في مهمة. أمل أن تكون قد عملت بنصيحته واختفت عن الأنظار وتجنبت كاو يونفي حتى عودته، وأن تكون قد تقبلت غيابه برحابة صدر. كانت تمتلك إمكانات قد تكون مفيدة جداً له، وقد استمتع بالوقت المحدود الذي قضياه معاً. وبالطبع، كانت هناك أمور أخرى. تحتاج أرادني إلى تهدئة بعد أن تخلف عن مأدبة الغداء، رغم تحذيره لها مسبقاً بعدم قدرته على الحضور.
أمامه مبارزة مع معلم غوين المستغل بعد أسبوع، ورغم عدم قلقه المفرط، لم يكن الوقت كافياً للاستعداد، خاصة رغبته في تعلم تقنية جديدة تغطي بعض نقاط الضعف التي اكتشفها خلال المهمة.
وفوق ذلك، كانت طاقة "تشي"
لديه على وشك الوصول إلى مستوى التناغم الذي يتيح دمجها في أساسه، وهي عملية قيل له إنها قد تستغرق يوماً كاملاً لمن هو في ذروة رتبة التأسيس. قبل كل ذلك، كان هناك شيء آخر أراد كالفن فعله.
مهمة ظلت تنخر في عقله بصمت طوال الرحلة من "غالتش الصنوبر التسع"
عائداً إلى الطائفة.
همس بصوت مشدود بالحماس: "كودكس"، فانبسط أمام عينيه "كودكس أورين المتجول"، في وهمٍ حقيقي جعل العالم من حوله يبدو كلوحة مبتدئ.
كودكس أورين المتجول
المهمات النشطة (4/5):
الأهداف:
المكافآت:
الموت في غالتش الصنوبر التسع (مكتملة) (بانتظار استلام المكافآت)
تحديد التهديد في غالتش الصنوبر التسع (مكتملة)
رمز أداة تأسيس عشوائي - منخفض (مستلم)
هزيمة كلب الغزو الكامن في غالتش الصنوبر التسع (مكتملة)
رمز إكسير تأسيس عشوائي - متوسط (مستلم)
القضاء على طائفة الدم في غالتش الصنوبر التسع (مكتملة)
رمز طريقة صقل عشوائي - أقل من المتوسط (غير مستلم)
تطهير آفة الموت في غالتش الصنوبر التسع (مكتملة)
رمز كتيب تأسيس عشوائي - منخفض (غير مستلم)
لم يعد كالفن يعلم كم مرة حدق في هذه الصفحة خلال الأيام الماضية، متسائلاً عن المكافآت التي قد تخفيها سطور نصية بسيطة كهذه.
لم يكن رمز «دليل التأسيس»
يثير اهتمامه سوى بقدر ضئيل، فهو راضٍ تماماً عن أساسه الحالي، لكنه قد يكون هدية نافعة لجوين أو لأي من المزارعين الواعدين في «مرحلة التجمع»
ممن استرعوا انتباهه. تظل المعرفة بأسس التنمية، عدا حدها الأدنى، سراً مصوناً لا يُشارك إلا بتكلفة باهظة.
لم تكن لديه نية لمشاركة «البوابات التسع الدوارة»
مع أحد في الوقت الراهن، لكن حتى أساس «منخفض الجودة»
وفق معايير المخطوطة، يفوق بمراحل ما يتاح لمعظم تلاميذ الطائفة الخارجيين، ناهيك عن المزارعين المستقلين أو أولئك المنتمين لطوائف أقل شأناً. بل ثمة احتمال كبير أن ينال شيئاً أعلى بدرجة أو درجتين في الجودة. فكر في الأمر، ربما يكون هدية ملائمة للولو وواليس، وسيلة لرد جزء من دينه لهما مقابل تكتمهما بشأن الكبسولة التي انتزعها من جسد زعيم الطائفة. لم يكن واثقاً من حالة أساسهما الحالي، لكنه علم أنهما لا ينتميان لخلفية توفر لهما أساساً سليماً للعمل عليه.
الأرجح أنهما يقتاتان على فتات المعرفة التي توزعها الطائفة بأسعار فادحة.
لن يكون الأمر أكثر من مفيد جزئياً لهما، فعملية هدم وإعادة بناء عقد «التشي»
وقنواته المشكلة خطأ هي مهمة شاقة وخطيرة، لكن ربما يجدان فيها نفعاً ما. أما أسلوب التصليد، فكان موضع اهتمامه الأكبر.
نسخة الطائفة الخارجية من أسلوب «تصليد القمم الثماني»
لم تكن سيئة، لكنها لم تكن استثنائية. سمع كالفن حكايات عن أساليب تصليد أسطورية تجعل مستخدميها محصنين تماماً ضد الضرر الجسدي، وتمنحهم سمات خيالية لا حصر لها، وتكون الركيزة الأساسية لتنميتهم. أخرى تحول الجسد كما فعل الإكسير الذي تناوله، فتبدل اللحم أو العظم أو الأعضاء بنسخ فائقة تمنح صاحبها أفضلية هائلة. لم يدرِ كالفن كم من تلك الحكايات صحيح.
لم يقرأ إلا القليل عن أساليب التصليد، ما يكفي ليعرف أن العبث بكواشف قوية كـ «ماء اليشم المصقول الجاذب للشوائب»
الذي تلقاه منذ سنوات من المخطوطة، دون أسلوب متوافق، لن يؤدي إلا للدمار. ومع ذلك، أيقن بوجود حقيقة ما خلفها. تملك الطائفة قائمة بمواقع يمكن استئجارها مؤقتاً لأغراض شتى، وكثير منها مدرج كأماكن نافعة لأنواع مختلفة من التصليد. وبالنظر للأسعار، فهي مخصصة في المقام الأول لتلاميذ الطائفة الداخلية والأساسية، أولئك الذين يملكون الوسائل والخلفيات التي تتيح لهم أساليب تتفوق على ما يُمنح للتلاميذ العاديين.
دون إبطاء، طالب كالفن بالرموز، والتقط الأقراص الخشبية من الهواء حين تساقطت من سطح المخطوطة كعملات ضخمة. دحرجها بين أصابعه، ومرر إبهامه على الخشب الأملس كزجاج مصقول. على المخطوطة، بدأ الحبر الذي يحدد المهمة يسيل وكأنه سُكب عليه ماء، وتلاشى حتى صارت الحروف أشكالاً داكنة غامضة. ثم غاصت في المخطوطة، خبت ببطء حتى تحولت البقع السوداء إلى نقاط ثم اختفت تماماً. فوق موضع تفاصيل المهمة، تناقص عدد المهام النشطة من أربع إلى ثلاث.
راقب المخطوطة لحظة أخرى، ثم أزاحها، فعاد العالم من حوله إلى بؤرة تركيزه الكاملة. فحص الرموز سريعاً، ممرراً إصبعه على الرموز الباهتة التي بالكاد تظهر على أسطحها اللامعة، ثم وضع الأكبر بينهما، رمز دليل التأسيس، جانباً، وشطر الآخر نصفين. ملأت العجلة العظيمة مجال رؤيته، واسعة تفوق الإدراك. كان من المستحيل تقييم شيء كهذا بيقين، لكن كالفن ظن أن هذه تبدو أكبر حجماً مما رأى سابقاً.
ليست بضخامة تلك التي رآها حين استخدم رمز مكافأة صغير، لكنها بالتأكيد أكبر من رمز «إكسير التجمع»
الذي استخدمه منذ سنوات. أو ربما كان يتخيل فرقاً، مسقطاً تصوراته المسبقة عن ندرة أو وفرة معرفة وموارد معينة على آلية تتجاوز مستوى تطوره الحالي. كعادته، قاوم الرغبة في التدقيق حتى بدأت العجلة تتباطأ، وتقلص مجال رؤيته ليعرض حفنة ضئيلة من الخيارات المتاحة.
كانت معظم الأسماء التي رآها بلا معنى بالنسبة له، تتراوح في جودتها بين «دون المتوسط»
مثل الرمز، وصولاً إلى أسلوب تصليد ذي جودة عالية، «تنقيات اليشم والحديد التسع»، الذي مر بسرعة قبل أن تقترب العجلة من اختيارها النهائي.
حفظها جميعاً على أي حال. من يدري متى قد تنفع معلومة تبدو تافهة في المستقبل، وتخيل سيناريوهات قد يكون فيها معرفة الأساليب الموجودة في العالم الأوسع وجودتها النسبية أمراً نافعاً. قريباً، بدأت الخيارات الأخيرة تظهر.
«جسد زجاج الشموس الثلاث»، جودة متوسطة.
«تنفس السخام الأسود»، جودة دون المتوسط.
«قدرة ريح القطع العاتية»، جودة معتدلة.
وأخيراً، «غمر قلب الماء الساكن»، جودة متوسطة.
نال كالفن لحظة ليفكر في أسلوبه الجديد، فالاسم وحده جعله يتوقف. كان على وشك أن يصبح مزارعاً متناغماً مع النار، وحتى طفل عامي يخبرك أن النار والماء لا يجتمعان. كان ذلك مخيباً للآمال.
كان أسلوب «تنفس السخام الأسود»
أقل جودة، لكن ربما كان ليكون أكثر نفعاً له تحديداً. حسناً. ثم تلاشت العجلة، وترنح كالفن حين اجتاحه فيضان من المعرفة، كنهر يتدفق إلى عقله عبر ثقب إبرة. جاء في كتلة مضطربة؛
تفاصيل الموارد، وأساليب التدريب، وأنماط دوران «التشي»، كلها تتصارع لتنال انتباهه في آن واحد.
ارتفعت يداه لتضغط على صدغيه، شعر وكأن جمجمته ستنشطر، فالمساحة أضيق من أن تستوعب كم المعلومات المندفعة في تلك اللحظة. لم يكن تدفق الفهم اللطيف الذي يأتي حين يفحص حبة دواء أو عشبة روحية بقدرة المخطوطة التحليلية، بل كان فيضاناً يغمر ضفاف مجرى جاف. مر الفيضان بالسرعة التي جاء بها، تاركاً ألماً خفيفاً في مكانه بينما استقرت الأجزاء في مواضعها بسلاسة. وجد كالفن نفسه منهاراً ضد جدار القبو، رقبته في زاوية غير مريحة وحجر خفيف يغرس في عظم ترقوته.
أغمض عينيه وركز على الأسلوب الجديد الذي سكبته المخطوطة مباشرة في دماغه، فطفقت المعرفة كذكرى باهتة. كاد يرى نفسه يفتح كتاباً مزخرفاً، غلافه قطعة واحدة من الياقوت المتلألئ بحروف من ذهب سائل تتدفق تحت السطح مباشرة. كُتب اسم المؤلف تحت العنوان، أحرف ذهبية تشكل اسماً لم يستطع تبينه تماماً. ضع سيفك. سكن النار في قلبك. اشرب بعمق من النافورة. ألم تسمع يوماً همس ما يحملك؟ اجلس.
أنصت. العظام تحفظ ما كان الروح مشغولاً جداً عن تعلمه. صارت الذكريات أوضح حين ركز، بدأت التفاصيل تتسرب ببطء إلى مقدمة أفكاره. أسلوب لإعداد بركة من الماء الساكن إن لم يعثر المرء على واحدة طبيعية. تقنيات وأنماط دورية يجب إتقانها قبل الغمر. مخطط دقيق للأوقات والترددات يتناسب مع مستوى التنمية من المراحل الوسطى للتجمع حتى ذروة مرحلة الروح. تقنية أخرى، مخصصة لقياس التقدم والتوافق.
وصفة لزلابية الحساء المحشوة بالأعشاب الروحية والمشبعة بنار الأرض لتدفئة الجسد بعد الغمر. و... هز كالفن رأسه، مطرداً فيض المعلومات قبل أن يغمره مجدداً. كاد ينسى كم كان بغيضاً أن يُلقى أسلوب كامل في عقله دفعة واحدة، وإن كان ثمناً يسيراً مقابل ألا تظل كتب ومخطوطات لا يقدر على تفسير أصلها ملقاة حوله.
على الأقل، لم يكن هذا الأسلوب بالسوء الذي كانت عليه «البوابات التسع الدوارة».
لقد طرحته أرضاً لساعات وظل الصداع يلاحقه لأسابيع. كان ذلك مفهوماً؛ فلم تزدد تنميته بشكل ملحوظ منذ ذلك الحين فحسب، بل كان هذا الأسلوب أقل تعقيداً وكثافة من فنونه القتالية الأولى. أخذ أنفاساً عميقة وبطيئة، ثم اعتدل في جلسته وحرك كتفيه، واستدعى المخطوطة مجدداً. هذه المرة، بدلاً من النظر إلى مهامه، بسطها إلى القسم الأول الذي يفصل حالته الكينونية.
مخطوطة أورين الهائم
الوارث: كالفين من بركة البجع الست
النطاق: التأسيسي
العُقَد المُشكَّلة: 9
المسارات المُشكَّلة: 24
جودة العُقَد: متوسّطة
جودة المسارات: منخفضة
الجذر: أرضيّ
جودة الجذر: منخفضة جدّاً
البنية: دم آدم
جودة البنية: منخفضة للغاية
الأساليب:
جودة الأسلوب:
استيعاب الأسلوب:
البوّابات التسع الدوّارة
عالية جدّاً
منخفضة جدّاً
تصليد القمم الثماني (الطائفة الخارجيّة)
منخفضة جدّاً
متوسّطة
فنون القمم الثماني القتاليّة (الطائفة الخارجيّة)
منخفضة للغاية
متوسّطة
تشرق الشمس وينمو العشب على القمم الثماني
منخفضة
أقلّ من المتوسّط
غمر القلب بالماء الساكن
متوسّطة
رديئة
لم يتغيّر الكثير على السطح منذ آخر مرّة فحص فيها الصفحة كاملة.
فرغم التقدّم البطيء والمزعج للغاية لـ "ندى اليشم لتصليد النقي الذهبي"، لم تتغيّر جودة بنيته الإجماليّة.
سرّه أن استيعابه لـ "البوّابات التسع الدوّارة"
و"فنون القمم الثماني القتاليّة"
قد ارتفع درجة، وبالطبع أظهرت له اللفافة أسلوب التصليد الجديد. ظلّ قلقاً من مدى توافقه مع انسجامه، لكن النظرة الخاطفة التي ألقاها عليه بدت واعدة.
فرغم الاسم، يبدو الأسلوب محايداً تجاه الانسجام، إذ يركّز على الاستقرار الروحي وقوّة الإرادة عبر بلوغ "الصمت الثلاثيّ".
قد يجعل انسجام النار القويّ العمليّة أطول وأصعب، لكنّها ليست مستحيلة. سيحتاج بالتأكيد إلى مزيد من البحث مستقبلاً. لا بأس بذلك، فهو لن يستطيع البدء في استخدامه فوراً حتى لو أراد.
فـ "الماء الساكن"
— المكوّن الذي يحمل الأسلوب اسمه — يتطلّب عمليّة كيميائيّة طويلة ومكلفة لتقطيره إن لم تكن محظوظاً بامتلاك بعضه، كما تحتاج كمّيّة كبيرة منه.
عليه أن يرى مدى صعوبة الحصول عليه. إن حالفه الحظ، قد تخفي الطائفة نبعاً للماء الساكن في مكان ما، رغم أن تفسير حاجته إليه سيكون تحدّياً. فاستخدامات الماء الكابح للطاقة كثيرة، وقليل منها جيّد. تنهّد كالفين بخيبة أمل. كان متحمّساً للحصول أخيراً على أسلوب تصليد حقيقيّ، متخيّلاً مكافآت بعيدة المنال للرمز، وفي النهاية لم يكن شيئاً يمكنه استخدامه فوراً. التقط الرمز الثاني بصمت، محدّقاً فيه ببلادة لثوانٍ طويلة.
لا يزال رأسه يؤلمه. الأفضل الانتظار قليلاً ثم استخدامه. كسر الرمز نصفين. ظهرت العجلة مجدّداً، وراقبها كالفين وهي تدور بكل ما أوتي من حماس. تلاشت الأسماء ومستويات الجودة، وبعضها كان غريباً حقّاً. كانت معظمها ضمن توقّعاته؛
"ثقل الماء الساكن"
بجودة متواضعة، و"أخاديد التأسيس"
بجودة منخفضة، لكن كانت هناك أيضاً "ملاحظات حول عدم انهيار مساراتك"
بجودة منخفضة، و"خمسة أشياء تمنّيت معرفتها قبل نطاق الجوهر"
بجودة أقلّ من المتوسّط. توقّفت العجلة أخيراً. استعدّ كالفين لموجة أخرى من المعرفة، لكن لحسن الحظّ صدقت توقّعاته بشأن هذا الرمز. فقد وعده بكتيّب تأسيس، لا بأسلوب كامل. سقطت في حجره حافظة لفافة خيزرانيّة عتيقة، سطحها منقر وأغطيتها المعدنيّة باهتة. تحت طبقة من الأوساخ، تبيّن ألواناً باهتة؛ أحمر وأبيض وأخضر، لم تكن كافية لتروي قصّة ما رُسم عليها يوماً. اختبر أحد الأغطية بحذر فدار بسهولة، إذ حُفظت أسلاك المعدن بالداخل رغم تآكل الخارج.
نزع الغطاء وترك اللفافة تنزلق إلى يديه. كانت ورقة واحدة من رقّ فاخر، حافتها ممزّقة كأنّها انتُزعت من كتاب.
في الأعلى، كُتب اسم التأسيس بحبر أخضر باهت لكنّه مقروء تماماً: "العمود بصير كلّ شيء".
تحته رسم تخطيطيّ للتأسيس، مع فقرات شرح. تصفّحه سريعاً، ثم قلب الورقة ليجد نصّاً آخر، يفصّل تقنيّة صُمّمت خصّيصاً لهذا التأسيس. قلبه مجدّداً، محدّقاً في الرسم. العينان، اللسان، الغدّة الدرقيّة، القلب، المعدة، والأعضاء التناسليّة. سبع عُقَد، متركّزة في الرأس والصدر. جودة متواضعة، مع تركيز على تقنيّات الحواس. ليس خبيراً، لكنّه يبدو مستقرّاً. والتقنيّة أيضاً، [عيون فوق السحاب]، تبدو معقولة، تقنيّة حسّيّة مرنة ستزداد فائدة حين يبلغ نطاق الجوهر ويفتح حواسه الروحيّة.
في المجمل، تأسيس صالح تماماً. أعاد كالفين لفّ الصفحة وأدخلها في الحافظة، مميلاً رأسه وهو يفكّر. تقنيّات حسّيّة، هاه. لم تعلّق لولو وواليس قط على قدرته في تحديد أماكن المقتنيات الثمينة خلال مهمّاتهم، لكنّه لن يتجنّب التدقيق للأبد. ورغم أن التقنيّة لن تكون فعّالة دون التأسيس المناسب، فهو لا يحتاج إليها لتكون جيّدة. يحتاج فقط لعذر مقبول لقدرات اللفافة التحليليّة. هذا...
قد يكون أكثر فائدة ممّا توقّع. ابتسم كالفين. ليس سيّئاً على الإطلاق.