كان كالفن يعتني بحديقة أعشابه الخاصة حين أخطره التكوين السحري المحيط بفيلا سكنه بوجود مزارع غريب ينتظر عند البوابة. لم يكن التكوين دقيقاً بما يكفي لتحديد هوية الزائر، لكنه قدّر مستواه بين أواخر مرحلة التجمع أو أوائل مرحلة التأسيس، ولم يكن كالفن ينتظر سوى ضيف واحد اليوم. يبدو أن غوين قد وصلت أخيراً. أنهى كالفن سقي أوركيد الجوهرة خماسي الألوان، حيث تمايلت بتلاته الشفافة بخفة في نسيم وهمي بينما تسرب الماء المشبع بالتشي فوق جذوره، ثم وضع إبريق الشاي الصغير شبه الفارغ الذي استخدمه لسنوات في سقي أعشابه الروحية على الطاولة بجانب أصيص الفخار.
مررت أصابعه فوق إحدى بتلات الزهرة، على مسافة كافية لعدم لمس الغشاء البلوري الرقيق وتجنب إتلافه، لكنها قريبة بما يكفي لتدرك «اللفافة»
-باعتباراتها الغامضة- ماهية ما يفحصه. أوركيد الجوهرة خماسي الألوان، جودة دون المتوسط. وبسهولة الألفة الطويلة، تجاوز السطح ونظر عميقاً لتقييم حالة الزهرة واحتياجاتها. كانت في صحة جيدة إجمالاً، فموقعها قرب الجدار يضمن توازناً كافياً بين الظل والشمس، وقد تعلم ألا يفرط في ريها، لكنها لم تكن تزدهر كما تمنى. التربة لم تكن مثالية، إذ تفتقر إلى مركب ما موجود في بيئتها الطبيعية، ولم يجد بديلاً مناسباً حتى الآن.
سحب يده وتنهد بخفة قبل أن يلتفت. القصة القديمة نفسها. هناك سبب يجعل العديد من الأعشاب الروحية مرتبطة ببيئات محددة.
وبفضل قدرات الاستنتاج في «اللفافة»
وحدها تمكن من إبقاء الأوركيد حية، عبر تحديد ما يحتاجه خلط التربة بالتجربة والخطأ والتخمين المدروس. لحسن الحظ، توقيت غوين ممتاز. ما زال لديه بعض العمل، القليل من التقليم والترتيب، لكنه انتهى من السقي ولن يحتاج لشحن إبريق آخر بالتشي لبعض الوقت. عملية شحن الماء بالتشي ليست صعبة، لكنها مملة ومرهقة، وفي مستواه الحالي، أي تشي يشحنه في شيء غير حي ليمسك به سيتلاشى في غضون ساعات.
كانت تلك المدة كافية لسقي شجيرة وثلاث زهور وبعض الأعشاب، لكنها قصيرة بما يضطره لإعادة العملية إذا قاطعه أحد. خارجاً من الغرفة المضاءة جيداً التي حولها إلى حديقة داخلية، تفحص كالفن مظهره ليتأكد من هندامه. قرر ألا يتكلف في ملابسه، ولم يكن يملك الكثير أصلاً، لذا ارتدى ما يعتاد عليه. رداء تلميذه كان نظيفاً ومكويّاً، وكذلك سرواله الفضفاض رمادي اللون وقميصه الداخلي الأحمر الباهت.
هذا كافٍ لليوم. بينما كان يعبر المدخل، لمح غوين من النافذة. كانت تقف على بعد خطوة واحدة من البوابة، تتنقل بتوتر بين قدميها وهي تراقب بابه الأمامي، وتلقي نظرات خاطفة بين الحين والآخر على جين التي كانت تعتني بتركيز بقطعة أرض صغيرة من زهور الغيوم، ويداها تتوهجان بضوء أصفر مائل للبياض وهي تتفحص بتلات كل زهرة بدقة. كانت تحمل صندوقاً تحت ذراعها، بينما تحوم يدها الأخرى قرب البوابة كأنها تفكر في طرق الباب.
على عكسه، يبدو أنها قررت التأنق قليلاً للقائه. شعر كالفن فجأة بحرج مما قاله لأريادن؛ بأنه يخطط لموعد. لم يكن يعامل الأمر كذلك، ولا يعرف حقاً ما الذي يجب فعله ليجعله موعداً، لكن غوين كانت تضفي وزناً أكبر بكثير على هذا اللقاء. هو أراد فقط كسب جهة اتصال ذات قيمة، لا علاقة شخصية! مثل المرة الأخيرة، كانت غوين ترتدي رداء تلميذها البالي مفتوحاً من الأمام، وأكمامها مرفوعة حتى المرفقين.
لكن بخلاف لقائهما السابق، كانت ترتدي تحت الرداء فستاناً أصفر بدلاً من ملابس العمل. كان الفستان مائلاً، تاركاً كتفها الأيسر مكشوفاً، وأطول من ذلك الجانب، حيث ينتهي عند ركبتها من جهة ومنتصف فخذها من الأخرى. كما فعلت شيئاً بشعرها؛ فبدلاً من ذيل الحصان المرتفع، كان ينسدل بحرية على ظهرها وكتفيها في موجات ذهبية، مع خصلات تؤطر وجهها. تأكد سريعاً من أن الحبوب التي خصصها لها في مكان يسهل الوصول إليه عند المدخل، ثم فتح الباب وخرج إلى شمس الظهيرة.
بحلول الوقت الذي فُتح فيه الباب تماماً، كانت غوين قد توقفت عن التململ. كانت يدها الطليقة تتدلى بجانبها، ووقفت بانتصاب وفخر أمام البوابة، مع ظل خجل خفيف بالكاد يظهر على وجنتيها المسمرتين بالشمس. لوح لها من عتبة الباب ومشى بخطى سريعة نحو البوابة التي لم تكن تتجاوز منتصف صدره، تماماً كسياج الخشب المحيط بالمكان. لم تكن حاجزاً يمنع أحداً من الدخول، فأي مزارع يمكنه القفز فوقها بسهولة، بل كانت مجرد علامة حدودية ومرتكز لتكوينات الحماية، لكن غوين توقفت بأدب بانتظار دعوة للدخول.
قدّر لها هذا اللطف. انحنت انحناءة خفيفة حين اقترب، مقومة ظهرها لكنها أبقت رأسها متجهاً نحو الأرض.
قالت: "تحياتي، الأخ الأكبر كالفن. آمل ألا أكون قد جئت في وقت غير مناسب".
طمأنها قائلاً: "على الإطلاق، الأخت الصغرى".
ألقى نظرة على السماء مقدراً زاوية الشمس. كان الوقت يقترب من أواخر الظهيرة، وقت معتاد لاستراحة الممارسين قبل وجبة المساء.
وأضاف: "جئتِ في الوقت المناسب تماماً".
عبث بالبوابة للحظة، فالآلية الصغيرة كانت مزعجة وتميل للتعطل في أفضل الأوقات. كان هناك سبب يجعل كالفن وكل زواره المتكررين -جين، مي، واليس، لولو، ومنفذ الطائفة الذي يجمع الرسوم- يقفزون ببساطة فوق هذا الشيء اللعين.
أخيراً نجح في فتحها، وأشار نحو الطريق المؤدي لبابه الأمامي: "أهلاً بكِ في منزلي، أيتها الأخت الصغرى".
دخلت عبر البوابة، متلفتة حولها باهتمام بالغ. طالت نظراتها جين التي عادت للتركيز في عملها فور خروج كالفن، ثم تابعت مسحها للأعشاب الروحية المتنوعة على جانبي الممر.
قالت: "شكراً لك. منزلك جميل".
توقفت لحظة، وبدت وكأنها تتنقل بين قدميها دون وعي، ثم انفجرت قائلة: "لم أدرك أنك تزرع كل هذه الأعشاب الرائعة! هل تلك شجيرات توت النجم؟ إنها ضخمة وصحية جداً! وذلك لا بد أنه نعناع عرق اليشم، إنه لامع للغاية! وزهور الغيوم؟ لم أرَ أحداً يزرعها من قبل، يقال إن العناية بها صعبة جداً وبذورها باهظة الثمن! إنها..."
توقفت فجأة، مدركة أنها تهذر، واحمر وجهها كحبة الكرز.
تمتمت: "عذراً، الأخ الأكبر، لا أقصد التدخل في شؤونك".
كتم كالفن ضحكته. كان حماسها محبباً، وفضله على التلعثم.
قال: "لا بأس، لا أمانع".
ولوح بيده نحو الطريق المار بجانب الفيلا: "لو لم أكن أريد للناس معرفة ما أزرعه، لما زرعته في مواجهة الطريق مباشرة".
"أوه. حسناً".
نظرت للخلف نحو حقل الزهور الصغير بما ظن كالفن أنه شوق.
"دعنا لا نعطل جين. إذا كنتِ حذرة، يمكنك إلقاء نظرة سريعة بعد أن تنتهي".
بدأ يسير في الممر، وبعد لحظة -ونظرة للخلف- هرعت غوين لتلحق به.
"إذن، أفهم أن لديك اهتماماً بعلم الأعشاب، يتجاوز علاقته بالكيمياء؟ أتذكر أنكِ ذكرتِ استمتاعك بالبستنة".
"أوه، نعم. نعم! أحب ذلك كثيراً. إنه مريح. اعتدت مساعدة أمي في الحديقة حين كنت صغيرة".
توقفت لحظة ثم تابعت: "لم أتوقع أبداً أن يكون مفيداً جداً بعد أن أيقظت طاقتي".
ضحك كالفن هذه المرة: "القصص تميل للتركيز على السيوف الطائرة والفنون القتالية المبهرة أكثر من الحفر في التراب، لكن كلاهما مهم. وخذيها مني، معرفة الأعشاب النافعة والسامة قد تكون مفيدة بقدر معرفة القتال حين تسافرين خارج الطائفة".
حرك أصابعه مستخدماً التقنية ذاتها التي تستخدمها جين، حيث تجمعت أشعة شمس دافئة في كفه.
شهقت غوين: "هل هذه تقنية الشمس والعشب؟"
صحح لها كالفن وهو يغلق يده منهياً التقنية: "واحدة منها. هذه تسمى 'الشمس تتجمع كالندى'. تقنية مفيدة جداً، لكنها تلتهم التشي التهاماً إن لم تكوني حذرة. إذا كنتِ مهتمة"، أومأت بحماس وعيناها مثبتتان على يده، "فستعلمك الطائفة المنهج كاملاً بسعادة بمجرد وصولك لمرحلة التأسيس. الدروس الثلاثة الأولى مجانية، وهي أكثر من كافية لتعلم الأساسيات".
كانت تلك من المرات القليلة التي تبدو فيها طائفة القمم الثمانية سخية مع أقل تلاميذها قيمة. افترض كالفن أن تكلفة الدروس تُعوض سريعاً بالتنوع والجودة الأكبر للأعشاب التي يمكن زراعتها بمساعدة منهج 'الشمس تشرق والعشب ينمو'.
انتعشت قائلة: "حقاً؟ يفعلون ذلك؟"
بدت متفاجئة، بل ومضطربة.
ظهر طيف عبوس على وجه كالفن: "نعم، يفعلون. إنه أحد المناهج الأساسية الثلاثة للطائفة الخارجية. هو فقط كثيف الاستهلاك للتشي لدرجة لا تستحق استخدامه خلال مرحلة التجمع، لذا لا يعلمونه في الوقت نفسه مع المنهجين الآخرين".
تعثرت غوين في مشيتها.
قالت بصوت خافت وهي تحني كتفيها: "أوه. هذا... جيد أن أعرف".
عبس كالفن ونظر خلفه نحوها، لكن قبل أن يقول شيئاً هزت غوين نفسها وهرعت لتلحق به: "شكراً لاهتمامك بي، الأخ الأكبر".
غيرت الموضوع مشيرة بوهن نحو يده ثم نحو جين: "لم أدرك أن لديك اهتماماً كبيراً بزراعة الأعشاب الروحية بنفسك. سمعت أنك توظف الآخرين للقيام بذلك غالباً؟"
تجاهل كالفن الأمر وهز كتفيه: "اعتدت القيام بالمزيد من الزراعة بنفسي، لكن فيلا كهذه تحوي أرضاً أكبر بكثير من الكوخ الذي تدفعين ثمنه. ربما كان بإمكاني العناية بكل شيء لو حاولت فعلاً، لكن هذا وقت أفضل أن أقضيه في صقل نفسي، لا أعشابي. في هذه الأيام، أعتني فقط ببعض الأشياء التي جمعتها خلال وقتي خارج الطائفة ولا شيء أكثر".
أومأت غوين ببطء: "أتفهم. هل هذا ما تنصح به؟"
لوح كالفن بيده: "إيه. ربما؟ إنه يناسبني، لكن هذا لا يعني أنه يناسب الجميع. كنت محظوظاً بما يكفي للعثور على بعض الأشياء ذات القيمة خلال رحلاتي الأولى خارج الطائفة، وكانت إحدى هذه الفيلات متاحة في الوقت المناسب تماماً. بصراحة، كانت تكوينات جمع التشي أكثر أهمية لي من الأرض المحيطة بالفيلا. كانت مجرد مكافأة. كنت مستعداً لترك معظمها يذبل قبل أن تقترب مني جين ومي".
بدت غوين مشككة: "لا تبدو أغنى بكثير مما حول كوخي، ومكان كهذا أغلى بمرتين على الأقل، وعليك الدفع مقدماً".
توقفت لحظة، واتسعت عيناها لجرأتها: "ليس أنني أشك في حكمتك، بالطبع".
وصلا إلى نهاية الممر وابتسم كالفن، متقمصاً دور المعلم الشاب الحكيم: "من الجيد التشكيك في الأمور، أيتها الأخت الصغرى، لكن من المهم أحياناً جمع كل المعلومات ذات الصلة قبل القيام بذلك، وإلا خاطرتِ بالظهور بمظهر الأحمق".
فتح باب منزله مشيراً لها بالدخول أولاً: "امنحي نفسك لحظة".
ترددت فجأة ونظرت إليه طلباً للإذن، فأشار مجدداً نحو الباب.
خطت خطوة واحدة للداخل وتجمدت: "واو..."
انزلق كالفن بجانبها، مستمتعاً بلفحة الهواء البارد والتشي الغني. كان رد فعله مشابهاً جداً في المرة الأولى التي دخل فيها مبنى بتكوين مخصص لجمع التشي بدلاً من التكوينات العامة المستخدمة لزراعة الأعشاب، وقد رفع التركيز هنا صناعياً بشكل أكبر. كان شعوراً غامراً.
همست غوين وعيناها مغلقتان وتعبيرها حالم: "هذا مذهل... مع هذا القدر من التشي كان بإمكاني تحقيق الاختراق منذ أشهر، وهو نقي جداً أيضاً".
فتحت عينيها ونظرت إليه بعيون واسعة وفضولية: "هل كل منازل فئة الفيلا كهذا؟"
"ليس تماماً، لكنها ليست بعيدة. أجريت بعض التغييرات الطفيفة على ما كان موجوداً بالفعل لأساعد في صقلي".
تصارع القلق مع الاحترام على وجهها، وانتصر الاحترام سريعاً. سجل كالفن ملاحظة ذهنية بأن ينصحها بالعمل على ذلك؛ فمن غير اللائق للمزارع ألا يتحكم في ملامحه وعواطفه، ولا يريد لغوين أن تعاني بعد وصولها لمرحلة التأسيس.
نظرت بحذر نحو الباب المفتوح خلفها والطريق في الخارج وقالت: "هل هذا مسموح، الأخ الأكبر؟ لو اكتشف المنفذون أنك عدلت التكوينات... ليس أنني سأشي بالأخ الأكبر أبداً بعد أن رحب بي في منزله!"
لم يستطع كالفن منع ابتسامته، مما أسكت قلق غوين. كانت صادقة لدرجة يصعب معها ألا يُسحر بها.
قرر محاولة أن يكون أكثر ودية، متخلياً لحظياً عن بعض طباع المزارعين التي تبناها: "أقدر اهتمامك يا غوين، لكن لا داعي للقلق. بما أنني استأجرت الفيلا لعدة سنوات دفعة واحدة، فالقواعد أكثر مرونة مما تعتادين عليه. طالما أعدت كل شيء لحالته الأصلية قبل المغادرة، فلن تعاقبني الطائفة".
وإذا كانت التكوينات أفضل قليلاً مما كانت عليه، فسيكتفون بتوبيخه شكلياً. خاصة إذا كان سببه لعدم الحاجة للفيلا هو الانتقال للطائفة الداخلية.
عاد احمرار وجهها، الذي تلاشى غالباً خلال سيرهما، بقوة كاملة: "أوه، حسناً. هذا منطقي. شكراً لتعليمي، الأخ الأكبر".
"بالطبع. هذه مسؤولية الأخ الأكبر، أليس كذلك؟ وبالحديث عن تقدمك..."
التقط كيس الحبوب الذي حضره لها: "هدية صغيرة لتسهيل اختراقك القادم، أيتها الأخت".
رمشت مرة، محدقة في الكيس الذي في يده الممدودة، ثم نظرت للأسفل نحو الصندوق الذي لا تزال تحمله تحت ذراعها قبل أن تنظر إليه مجدداً: "أم، هذا لطف كبير من الأخ الأكبر، لكن أي توجيه يرغب الأخ الأكبر في تقديمه هو أكثر من كافٍ كهدية".
تعثرت قليلاً في كلماتها، فمن الواضح أنها غير معتادة على طريقة الحديث هذه.
"رغم أنني متأكدة من أنه لا شيء مقارنة بما يمكن للأخ الأكبر الحصول عليه بنفسه، أنا، أم، أعني، هذه الأخت الصغرى أعدت رمزاً بسيطاً لتقديرها لمساعدة الأخ الأكبر في العثور على مكان داخل الطائفة. تأمل أن يساعده ذلك بطريقة ما في صقله".
أغمضت عينيها بإحكام ومدت الصندوق نحوه بكلتا يديها، كادت تطيح بالكيس الذي كان لا يزال يمدّه لها. كانت ببساطة أكثر مما ينبغي. فكر كالفن أنه قد يكون صحيحاً تقنياً أن يرفض الهدية بتواضع في البداية، لكنه لم يفهم يوماً ذلك الأداء المسرحي الذي ينخرط فيه ذوو الإمكانات. بالتأكيد، من المهم أحياناً معرفة متى تأتي الهدية أو العرض مع الكثير من القيود والهروب، لكن رفض العون طريقة جيدة للجوع أو التجمد أو الموت حرّاً.
بالإضافة إلى ذلك، كان واثقاً من أن غوين لن تعرف ماذا تفعل لو رفض.
وضع الكيس وقبل الصندوق: "شكراً لكِ، أيتها الأخت الصغرى. أقدر تفكيرك".
لم يتوقع الكثير -كانت ميسورة الحال نسبياً مقارنة بمعظم تلاميذ الطائفة الخارجية من خلفيات مشابهة، لكنه يعرف مدى محدودية موارده لو كان مكانها دون «اللفافة»
لتعويضه- لكنه كان فضولياً بشأن ما تظنه مفيداً. على الأرجح هو شيء من حصتها الشهرية من الموارد التي لا تفيد إلا مزارعي مرحلة التأسيس ولم تستطع مقايضته. نقرت القفل وفتح الصندوق. من طرف عينه، رأى غوين تراقبه بأنفاس محبوسة، وشفتيها مضمومتين وعيناها نصف مغلقتين. داخل الصندوق كانت عشبة مزروعة في طبق فخاري ضحل بالكاد يظهر تحت نصف دزينة من الأوراق العريضة اللامعة. ثلاثة براعم زهرية حلزونية الشكل، ببتلات زرقاء داكنة ملفوفة بإحكام، تتدلى من سيقان طويلة وسط الأوراق.
بمجرد فتح الصندوق، بدأت رائحة زهرية لطيفة تملأ الغرفة، مع تلميح من حدة طبية مخفية تحت العطر. تعرف على النبتة بمجرد النظر. كانت شائعة بما يكفي في الطائفة الخارجية، يزرعها العديد من التلاميذ في صناديق النوافذ والحدائق الصغيرة. الأوراق والزهور والبذور كلها مفيدة بطرق مختلفة، حتى لمزارعي مرحلة التأسيس، ولم يكن العناية بها صعباً جداً. ليست هدية غير منطقية بكل المقاييس، لكنه لم يرَ واحدة تبدو كهذه، تكاد تتوهج بالحيوية.
رمش كالفن، ومسح بإبهامه لا إرادياً بخفة فوق سطح إحدى الأوراق. مجد شمس منتصف الليل، جودة متوسطة. جودة متوسطة. ماذا.