الفصل 38: النمر العظيم (1)
أن تكون شريكا للنمر—
أن تصبح شبح نمر للنمر.
قال تشانغ زيليه في كتابه 《تشينغ زيتونغ》: أولئك الذين يلتهمهم النمر لا يمكنهم نيل النيرفانا، فيصبحون أشباح نمر، عبيدا للنمور.
تستدرج أشباح النمر البشر إلى الننمور. يفعلون ذلك لتزويد أسيادهم بالطعام.
كان هذا قدر القصة المعروف بين الناس. أولئك الذين لديهم تجارب كثيرة، الصيادون، ربما سمعوا أساطير حول أشباح النمر.
مع ذلك، قدمت جين ري-يون تفاصيل أكثر قليلا حول أشباح النمر:
بين النمور، أولئك الذين ينجون لفترة طويلة ويراكمون الطاقة الروحية هم من يخلقون أشباح النمر.
عندما يتحول شخص قتله نمر إلى شبح نمر، فإنهم غالبا ما يتمسكون بعائلاتهم الخاصة.
أشباح النمر، من أجل الهروب من مأزقهم، يقودون الآخرين إلى النمور. يسعون لتحرير أنفسهم بالتضحية بشخص آخر للنمر.
أشباح النمر مولعون للغاية بالأشياء الطازجة والمحار.
قالت جين ري-يون إن شبح النمر لم يكن يوخاي هائلا إلى هذا الحد. كان هذا منطقيا. لقد كان مجرد يوخاي تحول من عامة الناس قتله نمر.
لذا، تخيله يي-غانغ بمظهر عادي إلى حد ما.
مع ذلك.
"كراااك!"
تحولت بشرة المرأة بالكامل إلى متموجة، ونبت فراء أزرق كثيف في كل مكان. كان فمها، المشقوق بطوله، مليئا بأسنان حادة وبرارز.
كانت مرعبة بشكل بشع وبشعة بلا حدود.
كان مفهوما لماذا صرخ الصياد الشاب، الممدد على الأرض، في ذعر.
"آآآرغ! اللعنة!"
بدو أنه كانت لديه علاقة وثيقة بهذه المرأة، التي تحولت إلى وحش في لحظة.
شجعه يي-غانغ على أن يكون قويا، ولكن بدا أنه لا يستطيع سماعه.
هاجم شبح النمر جين ري-يون بمخالبها.
كاجاغانغ—
مع ذلك، تصدت جين ري-يون لمخالبها بسيف. كانت ضربات سيف السوط الخاص بها ترفرف في الهواء مثل أشرطة الحرير.
أومض ضوء السيف عدة مرات، وتناثرت عدة أصابع، مغطاة بفراء خشن، في السماء. تدفق الدم الأزرق.
"لا! إذا ماتت...!"
تمتم الصياد هكذا.
حتى في تلك الحالة، هل القلق بشأن حبيبته ليس حبا حقيقيا؟ هكذا اعتقد يي-غانغ.
"يجب أن نقطع رأسها، ولكن."
حتى مع تناثر الدم على وجهها، تحدثت جين ري-يون بهدوء. شبح النمر، الذي كان شرسا ذات يوم، لا بد أنه أدرك الفرق في القوة. كانت متجمدة، غير قادرة حتى على التفكير في وقف نزيف أصابعها المقطوعة.
وبعد ذلك، لفت جين ري-يون خرزة في يدها بصوت رنين.
"لا يمكنني قتل عامة الناس المساكين أيضا."
بهذه الكلمات الرحيمة، رفعت قبضتها.
غالبا ما كان السياف الممتاز بارعا في فن القتال بالأقباض والقدمين أيضا. لم يستطيع يوخاي منخفض المستوى مثل شبح النمر تفادي قبضات جين ري-يون، التي كانت تستهدف القمة بين الدرجة الأولى.
پوه-وك!
لقد كانت لكمة تبدو وكأنها "طعنة" أكثر من كونها "ضربة".
سيتساءل المرء كيف يمكن أن تأتي مثل هذه القوة من ذراعيها وساقيها النحيلتين. بدا الأمر وك أنه كان يمكن أن يخترق معدة شبح النمر.
"كوه-وك!"
وبعد ذلك، اندلع شيء يشبه الدخان الأزرق من ظهر شبح النمر المنتفخ.
أخذ الدخان شكلا. كان له وجه يبدو وكأنه يمزج بشكل عشوائي بين ملامح الإنسان والنمر.
فرت من جين ري-يون نحو يي-غانغ، أو بالتحديد، نحو الصياد الجالس بلا حول ولا قوة على الأرض.
بدا الأمر وكأنه لم يكن مجرد وهم مرئي لعيون يي-غانغ وحدها، حيث صرخ الصياد وأشارت جين ري-يون.
"هوااارغ!"
"الآن!"
سحب يي-غانغ سيفه. لم يكن السيف الذي أهداه نيونغ جي-بيونغ، بل سيف النيزك، ناب النجم الساقط.
عندما أدركت جين ري-يون أن شخصا ما كان بجانب شبح النمر، طلبت معروفا من يي-غانغ. قالت إنه عندما يُحاصر شبح النمر، سيحاول تلبس شخص آخر من عامة الناس بالقرب منه.
طلبت منها جين ري-يون إيقافه.
لم يكن يتوقع أن يبدو شبح النمر الذي هرب من جسد المرأة مرعبا إلى هذا الحد.
شييييينغ—
طير شبح النمر الأزرق نحوهما مع صوت رياح شريرة.
لكن يي-غانغ لم يكن خائفا.
علق سيف الملك الخالد قائلا: 「مثل فراشة تغوص في اللهب،」 وتألق قلادة بيشيو حول رقبة يي-غانغ ببراعة.
متجاهلا يي-غانغ ومحلقا نحوه مباشرة، تشوه وجه شبح النمر في ذعر. شعر أن وجوده لا يذكر مقارنة بالتألق الأرجواني.
حركة شبح النمر، السريعة مثل الريح، توقفت فجأة.
وبعد ذلك، رسم ناب النجم الساقط الضخم قوسا طويلا.
لم يكن سريعا ولا حادا، لكنه كان أكثر من كاف لقطع شبح النمر المتجمد.
سيو-جيوك—
كان هناك شعور قاطع بالقطع. بدا الأمر وكأنه تمزيق قماش منسوج من الجليد، لمسة باردة.
「كيااااك!」
سيف النيزك، المشبع بطبيعة تدمير الشر وكشف الحقيقة—
وقوة يي-غانغ نفسه، الذي، بعد التدرب في تدفق الين العظيم، أصبح بإمكانه الآن الوصول حتى إلى الأشباح.
بفضل هذا، تشتت شبح النمر إلى غبار مع صرخة.
خلف المكان الذي كانت فيه، وقفت جين ري-يون مع سيفها المسلول.
"آه..."
لم تكن تعتقد أن يي-غانغ يمكنه قتل شبح النمر بضربة واحدة. كانت تنوي التدخل والقضاء عليه بنفسها.
مع ذلك، بضربة خفيفة واحدة فقط من يي-غانغ، تفكك شبح النمر.
"كيف؟"
"عفوا؟"
ارتبكت جين ري-يون، مما جعل يي-غانغ بدوره يشعر بالحيرة.
"كيف قطعته؟"
"لقد أخبرتني أن أقطعه."
"لا، أعني، ما كان يجب أن تكون قادرا على تدميره هكذا."
نظر يي-غانغ فجأة إلى سيفه. لقد كان سيف نيزك، حتى لو كان صدئا. ربما ساهم ذلك في تأثير استثنائي.
"سيفي قديم بعض الشيء. يقولون إن الأشياء تصبح قوية روحيا مع تقدمها في العمر، أليس كذلك؟"
"أه... حسنا."
لم تبدو جين ري-يون مقتنعة تماما بمبرر يي-غانغ، لكنها أومأت برأسها.
كان بعد هذا الحادث أن أدركت جين ري-يون أيضا أن يي-غانغ كان استثنائيا. إلى جانب ذلك، كان يرتدي قلادة بيشيو.
"لديك موهبة."
يمكنها فقط تقييم هذا القدر.
في هذه الأثناء، كان يي-غانغ يبحث على الأرض. كان لديه حدس، وهناك كان.
"آه، هذا!"
قطعة حجر بحجم ظفر الإصبع، توهجت باللون الأزرق، قد سقطت.
"هل هذا الإكسير الداخلي؟"
"يبدو وكأنه إكسير داخلي... لا تأكله!"
بينما تقرب يي-غانغ من وجهه، صرخت جين ري-يون في ذعر.
بالطبع، حتى لو كان يي-غانغ حريصا على الإكسيرات، فلن يستهلك شيئا مشبوها إلى هذا الحد.
"لن أكله."
"..."
كان يي-غانغ يحاول فقط تشميمه. لقد أصدر رائحة تشبه الحرق اللاذع القوي.
جين ري-يون، تشعر بالحرج، عبثت بأصابعها.
"نحتاج إلى العودة إلى أماكن العائلة للتطهير قبل أن يتم استخدامه كمكون طبي. سأعطيه لك عندما نعود."
"لي؟"
"لقد قبضت عليه، بعد كل شيء."
لقد لوح يي-غانغ بسيفه فقط على ما كانت جين ري-يون قد قبضت عليه بالفعل.
هل كان لديه الحق حقا في تلقي الإكسير الداخلي؟
"أه حسنا. سأقبله بامتنان، شكرا لك."
بالطبع، لم يكن يي-غانغ من يرفض ما يُعرض عليه، خاصة إذا كان شيئا مفيدا للجسم.
"ما الذي يجري هنا!"
"آه، سانغ-تشيل!"
ثم ظهر الصيادون والقرويون.
كان ذلك طبيعيا نظرا لأن صيحا يدعى سانغ-تشيل قد صرخ هكذا. حتى الآن، كان يتمسك بالمراة المهارة وينوح.
"هذه المرأة! لماذا تم تلبسك! افتحي عينيك!"
"أيها العزيز، ران! هل أنت بخير! آه، أصابعها!"
اندفع القرويون أيضا، محدثين ضجة.
لحسن الحظ، كانت تتنفس. تم قطع ثلاثة من أصابعها، لكن الجروح التئمت.
بالنظر إلى ما استخدمه شبح النمر، كان ذلك محظوظا للغاية. بفضل شجاعة جين ري-يون ويي-غانغ في مواجهة الخطر، أنقذا حياتها.
مع ذلك، بدت جين ري-يون تعتقد خلاف ذلك.
"بسببي أصابعها..."
ندمت على الاضطرار إلى قطع الأصابع، حتما.
نظر إليها يي-غانغ ببلادة. شعرت جين ري-يون بنظرتها.
"...لماذا تحدق؟"
"أنت تقولين هراء."
"ماذا تقصد؟"
"إذا كان بإمكان شخص ما العيش بفقدان بضع أصابع، فإن أي شخص يتمنى ذلك."
فقدت جين ري-يون كلماتها أمام تصريح يي-غانغ.
كان يي-غانغ يفكر من منظور المرأة التي قُطعت أصابعها، وليس منظور جين ري-يون.
"إذا كانت ساخطة منك، فهي حمقاء فقط."
"..."
أيمكن أن يكون الأمر كذلك؟ كانت نبرة يي-غانغ حازمة لدرجة أن جين ري-يون وجدت كلماته مقنعة بطريقة ما.
ثم اقترب صائدو عصابة قاتل النمور، الذين أكدوا أن سانغ-تشيل آمن، بحذر. كانوا جميعهم كبار السن إلى حد ما.
من بينهم، تقدم صائد بدا وك أنه الأكبر سنتا كممثل لهم. لم يكن زعيم عصابة قاتل النمور، لكن بدا أن لديه بعض المكانة.
"لقد سمعنا أنك أنقذت أصغرنا من شبح النمر."
على الرغم من أنه بدا أنه يفهم الوضع بشكل مختلف قليلا، إلا أنه كان محقا.
"كنا نعلم أنكم أشخاص رائعون. لكن التعرف على مثل هذا اليوخاي."
"هل كنت تعلم عن شبح النمر؟"
"لقد كنت أصطاد الوحش لفترة طويلة جدا. لقد رأيت واحدا منذ وقت طويل."
كان وجه الصائد العجوز ندبة مروعة. ربما تم تمزيق وجهه بمخلب نمر.
"شكرا لك."
انحنى بعمق امتنانًا. فعل آخرون خلفه نفس الشيء.
كانت عيونهم تحمل العداء والشك في وقت سابق من اليوم، لكنهم بداوا الآن ممتنين حقا.
"متى تخططون للمغادرة؟"
"سنغادر أول شيء غدا"، أجاب يي-غانغ.
كان يخطط لتخمير واستهلاك جذر آخر من عشب طيف الروح الأرجواني في صباح اليوم التالي قبل مغادرتهم.
"بما أنكم أنتم من أنقذتم سانغ-تشيل... هناك شيء نشعر أنه يجب علينا إخباره لك."
توقف الصائد العجوز مؤقتا، مختارا كلماته بعناية.
فضوليا، انتظر يي-غانغ بهدوء ما كان على الصائد قوله.
في النهاية، كانت المعلومات التي شاركها مفيدة حقا.
"أنت تقول إنه ليس نمرا واحدا فقط؟"
"نعم، نمر عظيم يقود عدة آخرين."
"هذه أخبار بالنسبة لي."
"...لقد أدركنا ذلك أيضا منذ وقت ليس بعيد."
كان الكشف عن أن قطيعا من النمور كان يتجول أمرا مذهلا.
كان يمكن أن يكونوا في خطر كبير لو استعدوا لواحدة فقط.
"شكرا لك. كنا سنكون على حين غرة لو لم نكن نعلم."
عبر يي-غانغ وجين ري-يون عن امتنانهما.
انحنى الصائد العجوز بعمق وهو يقول: "إذا كنتم متوجهين إلى مقاطعة شانيانغ، فمن المحتمل أن تكون تلك المخلوقات على الجانب الآخر، لذلك لا ينبغي أن تقلقوا كثيرا."
"نعم."
ابتسم يي-غانغ ابتسامة مشعة.
بالقبض على شبح النمر، لم يكمل مهمته فحسب، بل تلقى أيضا معلومات قيمة.
بصرف النظر عن العمر المحدود والأعراض الشديدة مثل النزيف المتكرر المصحوبة بنوبات، كانت هناك أضرار أخرى متنوعة لوجود انسداد خط الين العظيم.
كانت المشكلة الأكثر إشكالية هي التعب الشديد الذي يشعر به المرء حتى في الأيام التي لم يُفعل فيها شيء. قد يضطر الشخص العادي إلى الاستلقاء في السرير طوال اليوم.
حقيقة أن يي-غانغ تحرك وتدرب دون إظهار أي علامات على ذلك كانت تشبه التحمل الخارق.
أكل بشغف وتدرب باجتهاد. لكن حتى استهلاك الأطعمة المغذية وطحن الدجاجة الحاضنة لم يُدفئ جسده البارد.
بدلًا من زيادة الوزن، بدا أنه يصبح أنحف بغض النظر عن نظامه الغذائي. لهذا السبب بدا يي-غانغ ضعيفًا.
ومع ذلك، فإن تناول الإكسير أنعشه لفترة من الوقت. كان عشب طيف الروح الأرجواني، الذي قام بالفعل بتخمير واستهلاك جذرين منه، فعالًا بشكل خاص. ربما لأنه كان غنيًا بطاقة اليانغ، فقد جعل جسده يشعر بالدفء.
داخل العربة، تمتمت جين ري-يون، الجالسة مقابل يي-غانغ:
"سيتعين عليك استهلاك الجذر الأخير في مقاطعة شانيانغ."
"يبدو أن النمور خطيرة للغاية."
فكر يي-غانغ في إطلاق رائحة عشب طيف الروح الأرجواني في رحلتهم. إذا فعل ذلك، فقد تلتقط النمور الرائحة وتأتي للبحث.
هل يجب أن يحاول القبض على المخلوق المعروف بالنمر العظيم؟ فكر يي-غانغ في هذا، مفكرا في تأمين أي مكافآت محتملة وبيع جلد النمر.
مع ذلك، لم يضع هذه الفكرة موضع التنفيذ. كان يي-غانغ بطبيعته حذرًا.
صندوق الخشب الذي يحتوي على عشب طيف الروح الأرجواني كان مغلقًا بعناية بشمع الشموع المنتشر جيدًا. يجب ألا تكون هناك فرصة لانتشار الرائحة وجذب الحيوانات البرية.
أكده الصائد العجوز لعصابة قاتل النمور أن احتمال مواجهة نمر في طريقهم إلى مقاطعة شانيانغ كان منخفضًا.
وبالتالي، لم يقلق كثيرا حتى عندما انطلقوا من قرية تشانغجيا في العربة.
لكن هل كان الصائد العجوز مخطئا؟
بسبب الطقس الغائم، ظل البرد الشرير مخيما في الغابة المظلمة.
"أيها الشاب."
"نعم."
خارج العربة، نبه نيونغ جي-بيونغ يي-غانغ.
إذا استمع المرء بعناية، يمكن سماع صوت منخفض للغاية.
كانت نبرة منخفضة، تشبه ارتجاف الغابة.
تردد منخفض فريد للحيوانات، بما يكفي لجعل عظام المرء ترتجف خوفا.
"إنه نمر بالتأكيد."
كانت الخيول هي الأولى التي استشعرت الخطر وأصيبت بالذعر.
"هي-هي-هيينغ—!"
كانت الخيول المدربة جيدًا ستتخلى عن العربة وتهرب لولا تدريبها. تمكن نيونغ جي-بيونغ بالكاد من تهدئة الخيول وإيقاف العربة.
ثم غمرتهم لحظة صمت.
فحص الجميع محيطهم. حجبت الأشجار الكثيفة أي ضوء شمس، مما جعلها مظلمة.
من النافذة المفتوحة على اليسار، لاحظ يي-غانغ شيئا مصفرًا يتحرك.
لاحظ نيونغ جي-بيونغ، الذي كان واقفًا على العربة، ذلك أيضًا.
"إنه على اليسار!"
تمامًا كما بدا أن الشجيرات تهتز، قفز شيء لونه أصفر ضارب إلى الحمرة.
لقد كان نمرًا ضخمًا.
"كرر-ااارر!"
على الرغم من الاستعداد، كان لزئيره القدرة على تجميد جسد بشري. كيف يمكن لمثل هذا المخلوق الضخم أن يثب بمثل هذه الخفة؟
انقض الوحش نحو الخيول، فريسته الكبيرة.
وقفت الخيول، في رعب شديد، على رجليها الخلفيتين.
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب—!"
لمع ومض سيف نيونغ جي-بيونغ.
رؤية قطرات الدم الحمراء المتناثرة، أصبح يي-غانغ فجأة فضوليًا.
"يقولون إن جلود النمور تباع بسعر مرتفع."
بما أن سيف نيونغ جي-بيونغ قد اخترق بحدّة عين النمر، فإن هذا الجلد سيصبح بالتأكيد منتجًا عالي الجودة بدون خدش واحد.
وبعد ذلك، تحدثت جين ري-يون، التي كانت تنتظر داخل العربة مع يي-غانغ حتى الآن.
"الجانب الأيمن."
كان هناك نمر آخر، بجانب الذي كان يشحن بزئير.
هذا، الأكبر حتى، كان يركض نحو العربة بدون أدنى هدير. لا بد أنه كان يزن 500 جين على الأقل، ولكن بفضل عضلاته المرنة، لم يصدر أي صوت تقريبًا.
واجههم أحد النمور وجهًا لوجه، بينما استهدف الآخر بخبث العربة من الجانب. لو لم يكونوا على علم، لكانوا قد وقعوا على حين غرة.
"لقد كان صحيحًا حقًا."
كانت معلومات الصائد بأنه لم يكن هناك نمر واحد دقيقة.
لذا، كان يي-غانغ وحزبه مستعدين بالفعل.
أغلق يي-غانغ النافذة اليمنى للعربة ببساطة.
لم يتوقف النمر المهاجم، قاصدا العربة.
بهجوم المخلوق الضخم الجسدي، فإن أي عربة عادية ستتحطم جدرانها في لحظة.
كوااانغ!
مع ضوضاء مدوية بدت وكأنها تمزق طبلة الأذن، اهتزت العربة. ومع ذلك، لم تنكسر الجدران، ولم تنقلب العربة.
العربة، المصنوعة من قبل عشيرة بايك قلقًا على يي-غانغ، كان لها هيكل من الصلب.
علاوة على ذلك، داخل العربة، كان يي-غانغ، وجين ري-يون، وعضو واحد من فرقة بييون ينتظرون، وسيوفهم مسلولة.
دفعوا سيوفهم إلى شبكة النافذة اليمنى للعربة في لحظة الاصطدام.
با-با-باك!
لم تستطع النمور كسر العربة، لكن السيوف طعنت النمر.
من وراء الجدار، استطاعوا سماع المخلوق يخدش جدار العربة.
سحب الثلاثة منهم سيوفهم من الجدار في نفس الوقت. كان الدم ملطخًا على كل سيف.
"لا يمكننا استخدام جلد هذا."
تمتم يي-غانغ هكذا.