الفصل 1: السيف السماوي الخالد (1)
طرح بايك يي غانغ فجأة موضوعا عشوائيا.
"عن الركض."
فتحت خادمته، سوهوا، عينيها على وسعهما وأجابت:
"نعم؟"
"أنا عداء بطيء. لا أعرف السبب، ولكن بغض النظر عن مقدار ما تدربت عليه، لم أتحسن."
"أنا أعرف ذلك."
"لا تقولي إنك تعرفين. إنه أبطأ مما تتخيلين. منذ المدرسة الابتدائية... لا، منذ أن كنت صغيرا، لم أكن يوما لست في المركز الأخير في السباقات مع أصدقائي. لقد خسرت حتى في الركض أمام شبان كانوا يزنون أكثر من ضعفي وزني."
"امم، أيها السيد الشاب، لم يكن لديك أي أصدقاء."
"يجب ألا تدققي في ذلك."
"امم... ماذا؟"
تجاهل يي غانغ تعليق سوهوا.
سعل بخفة واستأنف حديثه.
"لذا، تعرضت للكثير من السخرية. كان الأطفال يسخرون مني بخبث لكوني بطيئا. كانوا يدعونني بالسلحفاة ويستمرون في الهرب، مكررين ذلك الفعل."
"إذن، كان لديك أصدقاء حقا؟"
"مهلا الآن."
ابتسمت سوهوا بمكر. أدرك يي غانغ أنها كانت تمزح، فابتسم بدوره.
"...على أي حال، لحقت بأولئك الأطفال الهاربين. ربما ظنوا أنني لا أستطيع الإمساك بهم."
"لأنك عداء بطيء."
"صحيح. لكنني أمسكت بهم جميعا. وركلتهم في مؤخراتهم."
"كيف؟"
كانت هذه قصة يي غانغ الحقيقية، وليست تزييفا.
قصة حياته قبل أن يُولد كطفل ضعيف من عشيرة بايك النبيلة - لقد كان ماضيا يذكره للمرة الأولى منذ تناسخه.
"لم أستسلم قط."
"..."
"بغض النظر عن مدى سرعة أولئك الأطفال، كانوا يلتفتون إلى الوراء عاجلا أم آجلا أثناء ركضهم. لقد عرفوا أنني سأستسلم قريبا بما أنني بطيء في الركض."
"أرى ذلك..."
لم تكن هناك قوة في صوت سوهوا.
"بالطبع، كان الأمر شاقا. ربما عانيت في مطاردتهم أكثر مما عانوا هم في الهرب. شعرت وكأن قلبي سينفجر من الجهد، وكنت أستطيع تذوق طعم الدم في فمي."
"آه..."
"لكنني لم أستسلم قط. هل تفهمين ما أعنيه؟"
"..."
"أنا أقول إنني لن أستسلم هذه المرة أيضا."
"كما هو متوقع... أيها السيد الشاب، أنت ناضج جدا..."
مسح يي غانغ الدم السائل من فم سوهوا بكمه. ومع ذلك، كان كمه مبللا بالدم بالفعل.
كان هناك خنجر مغروس في ظهر الخادمة التي كانت تحاول حماية سيدها، وقد اختبأ يي غانغ معها في هذا المستودع المنعزل.
"من المرجح أن يحاول أولئك القتلة القبض علي أو قتلي، لكنني لن أستسلم."
"حسنا..."
"لن أسمح لهم بالقبض علي بسهولة، وإذا تم اكتشاف أمري، فسأقاتل حتى النهاية."
"على الرغم من أنك ضعيف..."
"وحتى إذا تم القبض علي، فسأهرب مجددا. وكما قلتِ، سأتناول دواءبي بانتظام، وأعالج جسدي، وأعيش حتى أبلغ المئة من عمري."
"..."
"لذا..."
لم تستطِع سوهوا الرد بعد الآن. كانت تحدق بشرود في السقف.
"...استريحي بسلام."
مسح يي غانغ برفق على عينيها غير المتمحورتين. أغلقت جفناها الضعيفتان ببطء، ولن تنفتحا مرة أخرى أبدآ.
شحب وجه سوهوا دون أدنى أثر للدم. ولن يرى أحد ابتسامتها البسيطة مرة أخرى.
طبق يي غانغ شفتيه بإحكام.
منذ أن وُلد كبايك يي غانغ، كانت سوهوا بمثابة أخت حقيقية له.
على الرغم من أنه وُلد كطفل لعشيرة موريم، إلا أنه لم يكن قادرا على تعلم فنون القتال، وتم نفيه للعيش في قصر صغير على أطراف المدينة.
لم تعامله سوهوا قط بشكل مختلف عن الآخرين.
مع ذلك، لم يكن هناك وقت للبقاء غارقا في الحزن. لقد سمع خطوات أقدام فوقه مباشرة.
طَب، طَب، طَب.
"لابد أنهم هنا!"
"ابحثوا أكثر قليلا، لابد أن هناك ممر سري!"
سُمِع أصوات القتلة من فوق الباب الجانبي.
عندما وجد يي غانغ الباب المخفي في أرضية المستودع القديم، شعر وكأنه عثر على حبل إنقاذ.
دخل عبر ذلك الباب، داعما سوهوا المصابة، لكنها لم تستطِع المضي قدما وأخذت أنفاسها الأخيرة هناك.
وضع يي غانغ جسد سوهوا في زاوية. ثم خلع معطفه الخارجي ليغطيها به.
"سأعود بالتأكيد وأقيم جنازتك."
بجسده الضعيف، لم يكن قادرا على حمل جثة سوهوا. تسرب الدم من شفته التي كان يعضها.
تردد صدى صوت عاجل من فوق الباب الجانبي.
"هناك دماء هنا!"
إذا وجدوا آثار الدماء، فهذا يعني أنها كانت مسألة وقت فقط قبل أن يكتشفوا الباب الجانبي والممر السري.
متكئا على فانوس، بدأ يي غانغ بالركض داخل الممر المظلم.
لم يكن ليسمح بالقبض عليه بسهولة. فبعد كل شيء، لقد وعد سوهوا.
"لهاث، لهاث."
كان الممر طويلا نوعا ما، وسرعان ما انقطع نَفَسه. كانت لياقته البدنية ضعيفة للغاية لدرجة أنه لا يمكن اعتباره عضوا في عشيرة بايك.
كان الأمر سخيفا عندما تبيّن أنه، الشاب الكوري المعاصر، قد تناسخ كطفل لعشيرة موريم.
هل كان مصدر راحة أنه لم يتناسخ كمتسول من طائفة المتسولين أو خصي في القصر الإمبراطوري؟ كانت عشيرة بايك عائلة لائقة إلى حد ما، بل وحتى عضوا في العشائر الكبرى السبع. لقد سمع أن فنانا قتاليا أسطوريا، السيف السماوي الخالد، قد أحيا مجد عشيرتهم في يوم من الأيام.
لكن كانت هناك مشكلة أخرى. وُلد يي غانغ بحالة لا يستطيع فيها جمع الطاقة الداخلية وكان لديه عمر قصير بسبب مرض نادر في خطوط الطاقة.
كان انسداد خطوط طاقة اليين الكبرى يعني أنه مكرس للموت قبل بلوغه العشرين. وكان هذا أمرا لا يغتفر لطفل من سلالة مباشرة لعشيرة فنون قتالية.
لهذا السبب، بعد أن كبر حتى سن معين، عاش يي غانغ بمفرده في قصر بعيد عن المنزل الرئيسي.
كان يريد ببساطة أن يعيش بسلام حتى يموت بسبب مرض خطوط الطاقة. ولم يتخيل قط أنه سيواجه مثل هذا التهديد السخيف بالقتل.
ظهر طريق مسدود.
"تبا..."
لم يكن الممر تحت الأرض يؤدي إلى الخارج.
لم يكن الأمر كما في روايات فنون القتال النمطية حيث سيكون هناك لقاء مصادفة مع جمجمة مليئة بشتى كتيبات فنون القتال أو إكسير معجزة في انتظاره.
كان هناك فقط خيط ذهبي بدا وكأنه على وشك الانقطاع، وبالمثل، كان سيف صدئ مغروسا في الأرض. وكان مغطى بطبقات من الغبار، وكان النصل متآكلا بشدة.
'لا أستطيع حتى قطع أي شيء بهذا النصل.'
كان النصل أطول بقليل من ذراع يي غانغ، ولم يكن في أي حالة تؤذي أحدا.
"لكن التعرض للخدش به سيعرضك بالتأكيد للإصابة بالكزاز."
وهو يتمتم لنفسه، قبض يي غانغ بإحكام على مقبض السيف. وكان صوت خطوات المطاردين يقترب أكثر.
سرعان ما ظهر رجال بملابس ليلية سوداء.
"لقد وجدناه."
تقدم الذي بدا وكأنه القائد. وكانت عيناه حمراوين بشكل خاص.
"التفكير في أن ابن عشيرة مرموقة سيهرب كالجرذ."
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها مثل هذه السخرية بعد تبني اسم بايك يي غانغ.
لم يستطع الوقوف مكتوفي الأيدي بعد سماع مثل هذه الكلمات. كان ذلك أمرا لا تسمح به كبرياؤه.
"أنت تتحدث بكبرياء كبير بالنسبة لكائن حقير مثلك."
"هوه..."
تصرف بكرامة تليق بمكانته ونسبه.
"إذا تجرأت على توجيه سيف شرير نحو وريث عشيرة بايك، فاكشف عن هويتك. إذا ركعت وتوسلت المغفرة، فقد أفكّر في العفو عنك."
تحدث يي غانغ بهدوء، لكنه كان قلقا في داخله.
'لا تزل القناع.'
ومع ذلك، بعد تردد لحظة، خلع القاتل القناع الذي كان يرتديه بجرأة.
"حتى وإن كان عليلاً، يظل شبل النمر نمراً، أليس كذلك؟ حسنا جدا، سأكشف عن اسمي. أنا جيوكبيو."
لقد كان اسما لم يسمع به من قبل. حافظ يي غانغ على تعبيرات وجهه، ضامنا ألا يظهر يأسه.
الكشف عن الوجه والاسم كان يعني أنهما لا ينوون ترك يي غانغ على قيد الحياة.
بعبارة أخرى، حتى لو توسل يي غانغ وتوسل، فإنهم سيقتلونه على أي حال.
"...إذن لم تأتوا فقط لاختطافي، بل جئتم من أجل حياتي."
"على عكس الشائعات، أنت شديد الفطنة. وشجاع أيضا."
"أنا لا أستمتع بالمديح من قاتل مثلك."
"يجب علي تقديم رأسك إلى سيدي."
"قد أقطع ذلك اللسان العاطل الخاص بك."
اتخذ يي غانغ وقفة قتالية، ممسكا بسيفه الصدئ.
كانت تلك الشكل الأول لسيف ظل السماء، تقنية السيف السامة لعشيرة بايك.
على الرغم من ضياع التقنيات الثلاث الأخيرة لسيف ظل السماء، إلا أنها كانت لا تزال تقنية سيف قوية. ومع ذلك، فإن ما تعلمه كان مجرد تقليد سطحي لشكلها.
"قد تكون صغيرا في السن، لكنك رجل. سأمنحك نهاية مشرفة."
لوّح جيوكبيو لمرؤوسيه بالتراجع وسحب سيفه.
وووونغ—
اهتز سيفه. وكان ذلك دليلا على أنه خبير يمكنه ضخ طاقته في سيفه.
"سأمنحك الحركة الأولى. هيا، هاجمني."
"هاه!"
ضحك يي غانغ بسخرية. هل ظن هذا القاتل حقا أنه يستطيع تقليد محارب؟
مع ذلك، لم يكن يي غانغ في وضع يسمح له بالسخرية من جيوكبيو. بغض النظر عن الاتجاه أو الطريقة التي استخدمها لتلويح سيفه، فإن النتيجة ستكون واحدة.
في النهاية، بحركة واحدة فقط، سيتم قطع رأس يي غانغ.
حذره دماغه، الذي أصبح حادا بشكل غير معتاد بسبب انسداد خطوط طاقة اليين الكبرى، من ذلك.
بدأ جسده يرتجف خوفا.
بدا الموت وشيكا حقا.
"هل ستكتفي بالوقوف هكذا فقط؟"
"..."
شعرت بالبرودة حول رقبته، كما لو أن الأرواح والأشباح كانت تنتظر موت يي غانغ.
للحظة، بدا وكأنه يستطيع سماع همسات الأشباح.
「لا ينبغي لك الإمساك بالسيف بهذه الطريقة.」
"ماا—!"
فزع يي غانغ وشعر وكأن قلبه قد سقط.
ظهر شخصية عجوز صلعاء شفافة تحوم بجانبه مباشرة.
「هييه، أيها السليل. أنت ضعيف وأفعالك مذعورة.」
"ما، ما هذا الشيء؟!"
كان شبحا بلا شك.
وإلا، فكيف يمكن لإنسان أن يكون شفافا، ويطفو في الهواء، ويمر عبر الجدران بحرية؟
"...ما نوع هذه الحيلة؟"
تحدث جيوكبيو بصوت بارد.
كان يي غانغ مرتبكا بنفس القدر.
"ماذا؟ ألا يمكنك رؤيته؟ ذلك الشيء الذي ظهر للتو، هناك تماما!"
「أيها السليل، تحدث باحترام مع سلفك الأعظم.」
بدا القتلة مرتبكين بنفس القدر.
بالنسبة لهما، بدا يي غانغ وكأنه يشير إلى الفراغ.
"تحاول التظاهر بالجنون فجأة؟ أمر مخيب للآمال تماما."
أدرك يي غانغ أن القتلة لا يستطيعون رؤية الشبح.
「ممم، ألم تتعلم فن المبارزة، أيها السليل؟ وقفتك فوضوية تماما.」
"...إنه مرض خطوط الطاقة. انسداد خطوط طاقة اليين الكبرى."
「كلماتك مقتضبة. بالنظر إلى عمرك وخبرتك القليلة، ربما تكون الصارمة مطلوبة.」
برؤية الشبح وهو يخاطب يي غانغ بـ "أيها السليل"، بدا أن الشبح قد يكون سلفا قديما لعشيرة بايك.
إذا لم يكن يي غانغ قد جن حقا، فإن الأشباح موجودة بالفعل.
وإذا كان الأمر كذلك، فإن الحياة الآخرة موجودة أيضا.
'بعد كل هذا الاستعراض. سأراك قريبا، سوهوا.'
عندما أدرك ذلك، شعر بالراحة بشكل غريب.
"تشه، مت فحسب، أيها الفتى."
سحب جيوكبيو عرضه بالعفو عنه ورفع سيفه.
استعد يي غانغ أيضا، موجها سيفه.
كان متيقنا من الموت، لكنه عزم على التلويح بسيفه مرة واحدة على الأقل قبل النهاية.
في تلك اللحظة، هدأت يديه المرتجفتان. كانت تلك اللحظة التي واجه فيها يي غانغ الموت حقا.
تحدث الشبح العجوز، الذي كان صامتا، برفق.
「لا بد أنها صدفة تدبرها السماء أن ألتقي بسليل في خطر.」
حمل صوته سلطة معينة.
「أيها السليل، سلّمني سيفك، أنا بايك سونغ-تشيون، السيف السماوي الخالد.」
"...ماذا؟"
تحطمت هدوء يي غانغ المستعاد مرة أخرى.
كان ذلك لأن الشبح ادعى أنه الفنان القتالي الأسطوري، بايك سونغ-تشيون، السيف السماوي الخالد.
「سأستعير جسدك المادي لفترة قصيرة.」
في تلك اللحظة، غطت برودة رقبة يي غانغ، واختفى الشبح دون أثر.
"كفى! لا مزيد من الهراء!"
غير قادر على التمسك أكثر من ذلك، لوّح جيوكبيو بسيفه.
على الرغم من غضبه، كانت ضربة حادة وسريعة. براعة سيف رائعة بالكاد استطاع يي غانغ صدها.
وعلى الرغم من ذلك، تحرك ذراع يي غانغ اليمنى من تلقاء نفسها، مواجهة الضربة رأسا على رأس.
كااانغ-!
كانت حركة غير طبيعية.
كان فنان قتالي من الدرجة الأولى يضرب بسيفه من أعلى، لكن يي غانغ، الذي لم يكن قادرا على جمع ذرة واحدة من الطاقة الداخلية، رد الضربة من أسفل.
لم تكن مثل هذه الهجمة المرتدة ممكنة إلا إذا سيطر تماما على خصمه.
"لا يمكن لأي قاتل تافه أن يضع نصلًا على جسد محارب من عشيرة بايك."
خرجت الكلمات من فم يي غانغ، لكنها لم تكن صوته بالتأكيد.
عميق ومرتفع الصدى، لم يعتزم لا جيوكبيو ولا القتلة التصرف بتهور.
"سأريكم، كثمن لحياتكم، الشكل السابع لسيف ظل السماء."
اتخذ جسد يي غانغ وقفة غامضة من تلقاء نفسه.
'الشكل السابع؟'
على حد علم يي غانغ، لم يتبق سوى ستة أشكال لتقنية سيف ظل السماء، مع ضياع الأشكال الثلاثة الأخيرة.
كان ذلك ينطوي على حقيقة معينة.
"توبوا، أيها الأشرار."
الروح التي كانت تستعير جسد يي غانغ—
قد تكون حقا السيف السماوي الخالد.
من خطوط طاقة يي غانغ، التي كان من المفترض أن تكون مسدودة، تدفقت الطاقة الداخلية مثل الشرر.