«تبّاً».
هذا كل ما تمكّنتُ من قوله حين أُغلقت الأبواب الثقيلة لزنزانة المدرسة دوني. صورة ساهرة وهي تلاحق المدير زوريك ماثلة في ذهني. حاولت منعه من سحبي، بلا جدوى. مع يقيني بأني وحيد الآن، تفحّصتُ الزنزانة فوراً. جدرانها من حجر مقوًى تغطيه خدوش لم تصنعها أيدي البشر يقيناً. بلا نوافذ. وفي الزاوية دلو خشب متسخ يُفترض أنه مرحاضي. برؤية كل ذلك، عجزت عن البقاء صامتاً. رميتُ بنفسي على الباب وأخذت أقرعُه.
«أخرجني من هنا أيها الأحمق! لا فكرة لديك عن حجم المشكلة التي توقع نفسك فيها! حين يصبح نظامي البنية التحتية الأساسية لهذا العالم، ستنال ما هو أسوأ بكثير من لقب مضحكة في نافذة حالتك، أيها المستبد المعتوه!».
خمدت مقاومتي ببطء. حين تلاشت فورة غضبي أخيّراً، انزلقتُ على الجدار البارد بجانب الباب، لاعناً سدادة المانا التي استخدمها المدير زوريك لأصمت طوال طريق المجيء. أجل، لم أُمنح حق الدفاع عن نفسي. لم أُمنح حق التشكيك في التهمة القائلة إن نظامي قتل طالباً. لم يسمحوا لي حتى بتفحص بلورة البيانات التي قد تثبت ما جرى بالفعل. والأسوأ من ذلك كله، لم أستطع حتى نطق اسم إيليثا هيرثسترونغ، الذي كان على الأرجح فرصتي الأفضل للخروج من هذه الورطة ونيل تحقيق منصف بدلاً من إلقائي مباشرة في السجن بتهمة القتل غير العمد.
حين هَدأتُ بما يكفي للتفكير بوضوح، أخذتُ أدرس خياراتي. لم يكن بحوزتي حبر موصل لللِمانا، لذا فإن استخدام الروناه للهروب كان مستحيلاً. حسناً، إلا إن كنت أود قضاء السنوات القليلة المقبلة في اكتشاف كيفية التأمل وإلقاء التعاويذ بلا حبر، ولم تكن تلك خطة جذابة تماماً. ما تركني بخيارين. إما أمل أن يستعيد المدير الأحمق صوابه ويدعني أُدافع عن نفسي... أو أُجرب شيئاً آخر. إن كانت ذاكرتي لا تخونني، فإن المعلمة لاثارا كانت ترتجف رعباً لمجرد نطق اسم الكبيرة السحرة بصوت عالٍ، مقتنعة بأن إيليثا قد تتنصت بطريقة ما على المحادثات عبر تعويذة الترجمة.
إن لم يكن ذلك الخوف غير عقلاني بالكامل... فلربما ما زالت لدي فرصة.
«إيليثا هيرثسترونغ. إيليثا هيرثسترونغ. إيليثا هيرثسترونغ...».
مثل أيّ أبله يؤدي طقساً لاستدعاء شيطان، أخذت أردد اسمها، آملة أن تلاحظني في النهاية. مرّت دقائق. تلاشى تفاؤلي ببطء حتى أصبحت واقفاً قرب الباب، أتفرس عبر الفجوة الضيقة وأتمتم باسمها بين الحين والآخر إصراراً لا قناعة. ثم، حين لم أكن أتوقع البتّة، استقرت يد على كتفي. كدت أطير فزعاً وأنا ألتف. ها هي ذا. الكبيرة السحرة، إيليثا هيرثسترونغ، انتقلت آنياً بطريقة ما لتستقر داخل زنزانتي مباشرة.
«يبدو أنك أوقعت نفسك في ورطة تفوق قدرتك، أيها الحمل الصغير».
بدت تماماً كما تذكرتُها. بشرة رمادية. ملابس كاشفة تبرز جسداً رياضياً مغطى من رأسها حتى أخمص قدميها بالوشوم، أو بالأحرى بالروناه المترابطة، التي صرت أعيها اليوم أفضل بكثير من ذي قبل. بقيت عيناها مخفيتين تحت المنديل الأسود الملفوف على النصف الأعلى من وجهها، ومع ذلك كان كل شيء فيها ينضح بالقوة.
«تعويذة الوهم...»
قلت.
«لا أعرف حتى أي جزء منها مسؤول عن حالتي الحالية... سجنِي».
لم أكن لأكذب على كبيرة سحرة. فقد عرضت المساعدة فقط إن وقعتُ في ورطة بسبب التعويذة التي منحتني إياها، لا لأخذ بطاقة خروج مجانية شاملة من السجن مقابل كل حماقة قد أرتكبها. مع ذلك، على حد علمي، كانت تفوق المدير زوريك رتبة بمراحل، ولم أكن لأفوت فرصة طلب معاملة عادلة.
«سحبني المدير زوريك من حصة التأمل وألقاني هنا، متهماً إياي بقتل شخص بتعويذة متفجرة».
التقت نظراتي بنظراتها.
«أعلم أنك لا تدينين لي بشيء، ولكن أيمكنك مساعدتي على الأقل في فحص الأدلة؟ أحتاج لمعرفة إن كنت مذنبًا حقاً أم أنني أعاقب على ما لم أرتكبه».
ابتسامة خفيفة لامست شفتيها، لكنها لم تجب فوراً. بل تأملتني بأي حواس كانت تعتمد عليها خلف ذلك المنديل الأسود.
«أنا على دراية بوضعك بالفعل»
قالت، مستديرة لتمشي ببطء عبر الزنزانة.
«أنا مستعدة لتجاهل سلطة زوريك وإجراء تحقيقاتي الخاصة... بشرط واحد، أيها الحمل الصغير».
قبل أن أسأل عما يكون، توقفست وواجهتني.
«هل أنت مستعد لقضاء السنوات الثلاث المقبلة محبوساً في هذه الزنزانة إن خلص تحقيقي إلى أن عملك الركيك بالروناه قد قتل طالباً بريئاً؟».
سرق السؤال الهواء من رئتيّ. لعدة ثوانٍ، راح عقلي يتسابق عبر كل شيء. الروناه الجديدة التي أضفتها لجعل النظام مقاوماً لساهرة. تدابير الحماية التي بنيتها لجعل الأحمال الزائدة تفشل بأمان. الحرص الذي أولיתه لضمان ألا تتجاوز إطارات امتصاص المانا السلبية عتبة الطاقة المقصودة أبداً. ثم تذكرت نجاة النظام من ساهرة نفسها بلا انفجار، وكيف كان ذلك اختباراً ميدانياً جباراً. أخذت نفساً عميقاً.
«امضِ قدماً وتحقق. إن كنت مذنبًا، فسأقضي السنوات الثلاث المقبلة هنا بكل سرور».
لمفاجأتي، ابتسمت. رفعت يدها. قبل أن أسأل عما تفعله، فرقعت أصابعها، واختفت. لم يكن هناك وعيض، ولا حتى صوت. في لحظة كانت واقفة هناك. وفي اللحظة التالية، كانت الزنزانة فارغة. كان الانتقال الآني سلساً للغاية. في الواقع، كان سلساً لدرجة جعلتني أفكر أنها قادرة على الظهور خلف أحدهم، وذبح حلقه، ثم الاختفاء مجدداً قبل أن يدركوا حتى أنها كانت هناك. أمر مخيف. لا شك في ذلك. والأكثر رعباً مع ذلك، كان ما حدث حين استرخيت لثانية، ظاناً أن تحقيقها سيستغرق ساعات.
جسد ذو حراشف خضراء، ما زال مغموراً بالدماء، تجسد ببساطة على الأرض أمامي. بعد لحظة، ظهرت إيليثا هيرثسترونغ مجدداً بسلاسة بالغة كما اختفت. في يدها حملت عدة قصاصات ورق محترقة. وفي الأخرى، بلورة بيانات نصف مكسورة عرفتها حق المعرفة.
«لنرَ ما كنت تعبث به خلال شهرك الأول على نافار».
لذهولى العارم، ألقت إيليثا بقصاصات الورق في الهواء. وقبل أن أستوعب حقيقة أن هذه كانت كل ما تبقّى من نظامي، تجسدت أساور من الروناه المتألقة، شديدة الصغر لدرجة تكاد تكون غير مرئية، حول معصميها.
«انتظري، ماذا تفعلين–»
لم أتمكن من إنهاء السؤال، فقد كان المنظر مهيباً لدرجة أن كلماتي توقفت وحسب. علقت القصاصات المتفحمة في الهواء، ثم انجرفت نحو بعضها كأنما تجذبها قوة خفية. اندمجت الحواف المتطابقة بسلاسة، بينما أُعيد خلق كل جزء مفقود من صفائح مانا متوهجة تحاكي بدقة الورق المدمر. ضربة بضربة، أعادت الروناه المكسورة حياكة نفسها حتى استقرت كل صفحة كاملة مجدداً. كان الأمر كأن التعويذة تذكرت ما كانت عليه ورفضت ببساطة أن تظل مكسورة.
تقدمتُ خطوة، عاجزاً عن تصديق عينيّ. حتى من على بُعد بوصات، استقرت كل رونا تماماً في المكان الذي تذكرت أنني وضعتها فيه، بما في ذلك كل وحدة مخصصة صممتها بنفسي. ابتسمت إيليثا لردة فعلي. أغلقت كفها، فانطوت الصفحات المعاد بناؤها لتصبح كرة. تملّص النظام من تلقاء نفسه، وتدفقت المانا بداخله دون الحاجة لأي تنشيط يدويا.
«هذا عمل مققبول لشخص لديه خبرة شهر واحد فقط. وقد استخدمت استغلال الذاكرة ببراعة لعرض اسم المستخدم»
قالت، وهي تقرأ فيما يبدو نافذة حالتها الخاصة.
«لكن الوحدات لا تستطيع قياس قوة معظم المعلمين في هذه المدرسة بدقة، ناهيك عن قوتي».
تبّاً لا يا إيريك. ليس الآن. لعنت فضولي الخاص. كنت محبوساً في زنزانة سجن مع كبيرة سحرة وجثة، وكل ما فكرت فيه هو مدى رغبتي الملحة في معرفة شكل نافذة حالتها. مجبراً نفسي على مقاومة الرغبة، أشرت إلى البلورة.
«أيمكنك إرائي آخر شيء مخزن في بلورة البيانات؟».
ابتسمت. توهجت البلورة، وظهر وهم أمامي: آخر نافذة حالة عرضها نظامي قبل الحادثة في غرفة التخزين.
[حالة النظام]
الاسم: محاكي الخلية رقم ستة السمات ‣ القوة: 22 ‣ الرشاقة: 92 ‣ البنية: 23 ‣ المانا: 107 «ما اللعنة؟»
فلتت الشتيمة قبل أن أتمكن من إيقافها. محاكي الخلية رقم ستة؟ خلل في تعويذتي؟ كلا. تحدّقت في الاسم ورأيت عبر طبقات منطق تصميمي الخاص. خانة الاسم قرأت الذاكرة. استلهمت معلومات مما يعرفه الهدف عن نفسه. نافذة ساهرة طبعت الاسم الذي أخفته عن موظف الاستقبال. وهذه النافذة طبعت ما استقر داخل جمجمة ذلك الطالب. والوعي داخل ذلك الجسد الميت سمى نفسه محاكي الخلية رقم ستة.
«كان هناك شيء يرتديه»
قلت بهدوء.
«قرأه نظامي مباشرة من ذاكرته».
اتسعت ابتسامة إيليثا، كأنني اجتزت اختباراً لم تعلنه. خفضت نظرها نحو الجسد ذي الحراشف ومسحت بيدها صوبه. تكونت حلقة أخرى من الروناه حول معصمها. بدأ الجسد يختلج بطريقة مزعجة للغاية. التوت أطرافه، وتفرقت حراشفه، وأخيراً دفعت كتلة صغيرة من لحم دودي بنفسها للخروج من فم الجسد. طفت عبر الهواء حتى حامت على بُعد بوصات من وجهي. تراجعت، مصارعاً لأمنع نفسي عن التقيؤ.
«لماذا أنت منزعج إلى هذا الحد، أيها الحمل الصغير؟»
سألت إيليثا، وبدا صوتها مستمتاً تقريباً.
«نظامي... إنه يثبت براءتي»
قلت، مبتلعاً انزعاجي.
«هل عثرت حقاً على وحش خفي؟».
هل كنت أقرأه بشكل صحيح؟
«أهذا حقاً؟ أظننت حقاً أن عاصفة الصدع لا تجلب إلى نافار سوى البشر المتحضرين لا الوحوش؟».
ألغت كل تعويذاتها دفعة واحدة. عادت الصفحات المعاد بناؤها فوراً إلى قصاصات محترفة وسقطت على الأرض بينما كانت تلتقط النسيج المبلل العائم بيدها المجردة عرضاً.
«هذه المدرسة تعاني رسمياً من غزو محاكين».
«لكن...»
قلت.
«لماذا ينفجّر نظامي بسبب هذا الشيء... المحاكي؟».
استدارت إيليثا نحوي. حتى مع عينيها المخفيتين تحت المنديل الأسود، بدا كأنها تحدق مباشرة في صميم روحي.
«لم ينفجر».
توقفت برهة قبل كشف ما حدث بالفعل.
«المحاكي مخلوقات خبيثة. حين اقترب هذا منها أكثر من اللازم، أدرك على الأرجح أنه افتضح. فتخلى عن مضيفه وانتقل إلى طالب آخر بعد تدمير صنعك».
نظرت إلى الجسد.
«مما يعني أن طالباً آخر مات في تلك الغرفة... باستثناء أن ذلك الطالب ما زال يتجول بوعي آخر داخل جسده».
ضربتني تلك الكلمات بغرابة، وغمرني الارتياح لعلمي بأن اختراعي لم يقتل أحداً. ومع ذلك، في الوقت نفسه، استقرت مرارة في حلقي. أجل. كان هذا العالم مختلاً تماماً. فلم تكن نافار مقرفة للمهاجرين العرضيين فحسب، بسحرها المعقد وحاجز لغتها، بل كانت مكاناً توفر فيه البيروقراطية والقواعد وهماً بالأمان فقط. وحوش تختطف الأجساد؟ أحقاً؟ ساهرة، وأنا... وكل طالب في هذه المدرسة... كنا جميعاً في ورطة.
كأنها قرأت أفكاري، تحدثت إيليثا مجدداً.
«القوة هي الحل. كن قوياً، أيها الحمل الصغير، ولن يكون لديك ما تخشاه. لا سجن ظلماً. ولا وحوش لطيفة تحتل الأجساد. ولا مدراء أغبياء كان حريّاً بهم تمييز غزو محاكين قبل السماح لأحدهم بدخول مدرستهم».
«أظنك محقة»
قلت، وما زال صوتي مضطرباً. عاجزاً عن النظر إلى الشيء المقرف الذي كانت تمسكه لفترة أطول، حولت بصري.
«إذن... ماذا الآن؟ كم أستغرق لأغادر هذا المكان؟».
ابتسمت ووضعت يدها الطليقة على كتفي.
«نصف ثانية».
اختفى العالم. طوى الفضاء نفسه حولنا في طرفة عين، تاركاً إيائي دوخاً وأنا أصارع استعادة توازني. زنزانة السجن اختفت. وأكثر إثارة للدهشة... أدركت المكان الذي وصلنا إليه فوراً. الكرسي كبير الحجم. كرة المراقبة العائمة فوق المكتب. والمدير الرمادي، غير الوعي تماماً بأننا للتو ظهرنا داخل الغرفة. نعم. نقلتني إيليثا أنا وهيا مباشرة عبر الانتقال الآني إلى مكتب المدير اللعين. دهشت حين مرّت عدة ثوانٍ دون أن يلاحظنا.
كان الرجل منغمساً تماماً في كرة المراقبة المحلقة فوق مكتبه.
«أحدهم حُبس نهائياً»
تمتم.
«عليّ الآن انتظار الآخر ليكسر شيئاً باهظ الثمن بما يكفي».
انتشر عبوس على وجهي. لم يذكر أي أسماء، ولكن لماذا انتابني الشعور بأنه يتحدث عن ساهرة وعنّي؟ لحسن حظه، كان صبر إيليثا قد نفد. وقبل أن يرتكب حماقة أخرى، تنحنحست. رفع نظره، ووقعت عيناه بطريقة ما عليّ أولاً.
«أنتَ»
بدأ بصوت حاد، لكن بمجرد أن لاحظ إيليثا، تحول زئير الأسد إلى مواء قطة.
«... كبيرة السحرة المحترمة. بأي مناسبة أحظى بهذا الشرف؟ ولماذا تزورين مكتبي مع هذا البشري؟».
تجاهلت إيليثا السؤال.
«افتح فمك».
تسمر كل من المدير اللعين وأنا أمامها.
«فـ... فمي؟».
لم تكرر كلامها. وقفت هناك وحسب، إذ جعل حضورها وحدها الهواء يبدو أثقل. انطلقت برودة كهربائية عبر أعضائي، وبحكم الرعب على وجه المدير زوريك، فقد شعر بها بشكل أكثر كثافة مني بكثير.
«كما تشائين، كبيرة السحرة المحترمة».
ببطء، فتح فمه. لم تضيع إيليثا وقتاً. خطوة. خطوتان. حين أصبحت قريبة بما يكفي، دفعت قطعة نسيج المحاكي المقرفة داخل فمه. ثم ابتسمت.
«كلها».
أعترف، استغرقني الأمر أربع ثوانٍ بالضبط لأبدأ بالشعور بالأسف تجاه الرجل. تحدق إليها وحسب، منتظراً بوضوح أن تعترف بأن هذه مزحة محبوكة. لم تفعل قط. مرّت عدة ثوانٍ محرجة بشكل مؤلم قبل أن يرمقني بنظرة، ثم يعود ليتفرس في وجه إيليثا البارد. وأخيراً، باستسلام محكوم عليه بالموت، أغلق فمه وبدأ يمضغ. أشحتُ بصري. ليس لأنني ظننت أن المدير اللعين لا يستحق العقاب. بل لأنني بالتأكيد لم أستحق أن أعاقب معه بمشاهدة شيء مقرف.
حين انتهى، انحنى على مكتبه، مسعالً بعنف لدرجة بدا كأنه على وشك التقيؤ. حينها فقط تحدثت إيليثا مجدداً.
«كيف كان طعمها؟».
بين السعال، تمكن من الزمجرة، «كيف لي بحق الجحيم أن أعرف طعمها؟».
لكن غضبه دام جملة واحدة بالضبط.
«اغفري لي لهجتي، كبيرة السحرة المحترمة».
أشفقت إيليثا عليه أخيرًا، أو شعرت بالملل الكافي للاستسلام.
«أنا أعرف طعمها. إنه نسيج محاكي».
كتفت ذراعيها.
«وهو ما كنت لتعرفه بنفسك لو تكبدت عناء إجراء تشريح قبل اعتقال الأبرياء».
«محاكي؟»
اتسعت عينا المدير. سقط على ركبتيه فوراً، دافعاً بإصبعين في حلقه، ليتقيأ على الأرض. فقط بعد أن فرغ واصلت إيليثا.
«لديك غزو محاكين في هذه المدرسة، ولن أحلّها لك».
بقي صوتها هادئاً.
«عليك افتراض أن عدة طلاب قد ماتوا بالفعل. وربما حتى أفراد من طاقمك غير الأكاديمي. المعلمون أقوياء بما يكفي للمقاومة».
حينها فقط اتضح المدى الكامل لخطئه. أجل... كنت أكتشف مدى سوء الغزو معه. وإن كان إهماله قد كلف أرواحاً عديدة بالفعل، فضلاً عن سجني ظلماً، فشعرت أن إجباره على أكل لحم محاكي كان عقاباً خفيفاً بشكل ملحوظ.
«كيف... كيف أصلح هذا، كبيرة السحرة المحترمة؟»
كان اليأس في صوتها واضحاً الآن، بعدما تواضع الرجل الرمادي كلياً. لم تتردد إيليثا.
«مشكلتك. ليست مشكلتي».
وضعت يدها على كتفي، واختفى العالم مرة أخرى. وحين استقر بصري، وجدت نفسي واقفاً داخل غرفة نومي. كانت إيليثا ما تزال هناك. نظرت حولها ببطء، متفحصة بصمت غرفتي، ومكتبي، وكمية الغبار على الأرض، وحتى مدى ترتيب سريري.
«إذن هذا كل شيء؟ أنا رجل حر الآن؟»
سألت قبل أن تتاح لها الفرصة لتفقد مدى نظافة مرحاضي. تجاهلت السؤال تماماً.
«أنهيت قراءة مبادئ السحر بعد؟».
كرهت كيف تجاوزت سؤالي ببساطة، لكنني لم أكن في وضع يسمح لي بالتذمر.
«أنا في منتصف الكتاب»
قلت بافتخار.
«بطيء»
ردت. ماذا؟ كانت ساهرة قد أبدت إعجابها حين أخبرتها أنني قرأت أكثر من سبعمائة صفحة. ولكن بعد كل ما حدث اليوم... كنت قادراً على تخمين سبب كون معايير إيليثا عالية بشكل عبثي.
«حين، لا أظن أنني أستطيع الذهاب أسرع. أنا أحضر حصة التأمل الآن، وعليّ إعادة بناء النظام. لم يعد لدي رصيد كافٍ لشراء المزيد من الحبر الموصل، و... مع المحاكين، أظن أن تعلم بعض تعويذات القتال يجب أن يأخذ الأولوية على الأرجح».
تأملتني لثانية عبر أي حاسة كانت تعتمد عليها بدلاً من الرؤية. ثم ظهر توهج خاطف، وتجسد شيئان في يديها عبر الانتقال الآني. أحدهما كان كتاباً. والآخر بلورة قرمزية. وضعتهما على مكتبي.
«الكتاب يدعى قمر النار. إنه كلاسيكي في التأمل وسحر القتال. ليس من النوع المقبول قراءته لمدرسة مليئة بالقادمين من عاصفة الصدع».
قبل أن أسأل شيئاً، واصلت.
«تحتوي البلورة على خمسمائة رصيد. اعتبر كلا العنصرين أجراً لما تعلمته خلال هذا التحقيق».
«انتظري... ماذا؟»
سألت، واثقاً أنني أخطأت سماعها.
«قد لا تدرك ذلك بعد، إيريك نيفرمور، لكن فكرتك ذات قيمة رغم سوء تنفيذها».
توقفست.
«سيدفع البعض أكثر بكثير مما دفعته للتو مقابل فكرة استخدام تعويذة وهم لواجهة ثابتة بالطريقة التي فعلت بها».
وللمرة الأولى منذ سجني، ابتسمت. أكان هذا يحدث حقاً؟ لم أعد رجلاً حراً فحسب، بل حققت شركتي الناشئة إيرادها الأول للتو. صحيح أنه لم يكن مثالياً أن منافساً محتملاً قد تفحص كل رونا في نظامي. لكن النسخة الحالية لم تكن شيئاً يستحق النسخ بعد.
متردداً، سألت: «إذن... أنا لا أدين لك بشيء لإنقاذي اليوم؟».
ابتسمت.
«أنا لا أسرع أفكاراً جيدة دون تعويض مبدعيها بالشكل المناسب. لكن تصحيح الظلم وإنقاذ التعساء ليس جزءاً من عملي».
اقتربت خطوة.
«إذن اعتبر نفسك مديناً لي بدلاً من ذلك. ديناً يعادل مدى تقديري لوقتي. في يوم ما، سأجمع ما تدين لي به، مع الفائدة».
ابتلعت ريقي بصعوبة. ومجدداً، لم أستطع طرد شعور أنني استدعيت شيطاناً بالخطأ عبر نطق اسمها. وملاحظة انزعاجي، ألقت نظرة على الكتاب الذي تركته على مكتبي.
«بالمناسبة، الفصل الثامن يغطي الزراعة المزدوجة».
ابتسامة عريضة انتشرت على وجهها.
«إن كنت ستتجاهل محظوراً بين الأنواع وتفعله على أي حال، فافعله في السر على الأقل... وبالتقنية المناسبة».
ومع تلك الملاحظة الأخيرة، اختفيت بلا صوت، تاركة إياي عاجزاً عن الكلام. حينها فقط أدركت أن كل ما أحاط بحادثة المحاكي قد منعني أنا وساهرة من مناقشة ما حدث خلال حصة التأمل. أجل... لم تكن تلك المحادثة لتخلو من إحراج مؤلم بحال من الأحوال. والأهم من ذلك، احتجت للاطمئنان عليها وتحذيرها بشأن المحاكين بمجرد عودتها إلى غرفتها. أما عما حدث خلال حصة التأمل... حسناً، بدا إعادة بناء النظام فوراً لأسباب تتعلق بالسلامة عذراً وجيهاً تماماً لتأجيل تلك المناقشة.
مطلقاً تنهيدة طويلة، نظرت حول غرفتي، مستقراً ببصري على العنصرين الجديدين. لم يكن هناك شك في أن حياتي قد أصبحت بطريقة ما أسهل وأصعب في غضون يوم واحد. بات بإمكاني الوصول إلى موارد أفضل من أي وقت مضى، لكن حادثة المحاكي أوضحت لي بشكل مؤلم أيضاً أن المدرسة كانت أكثر خطورة مما تخيلت. وفوق كل شيء آخر، لم أملك سوى الأمل في ألا يدمر المحاكي الميت الثقة العامة في النظام قبل أن تتاح له فرصة النمو حتى.
رغم أنني ربما استطعت قلب الحادثة بأكملها لصالح نظامي ونسب الفضل إليّ في كشف المحاكي، حتى لو كان ذلك يهدد بتدهور علاقتي مع المدير اللعين أكثر مما كانت عليه بالفعل.