"أي جحيم لعين هذا؟"
لم تكن تلك أبلغ كلماتي، غير أن تحية "أهلاً بالعالم"
المعتادة التي قد يلقيها برمجِيٌّ مثلي لم توفِ الجنون الماثل أمامي حقّه.
"برادفَا توهنحي إيش كادموري؟"
رد أطول الذكور بين ذوي البشرة الرمادية، كأنه نظام تحويل نص إلى كلام برمجه متدرب بلا أجر. أمسكوا برماحهم باسترخاء وهم يشكلون حلقة تحيط بي. افترضت بالطبع أنهم المسؤولون عن استدعائي، وتحركت قدماي من تلقاء نفسي بينما كانت عيناه تقتفيان حركاتهم. تجاهلوني وواصلوا الثرثرة بكلام مبهم بينهم، وهم يشيرون إلى شيء على الأفق. شتمت في نفسي، وظننت مسبقاً أنهم لن يفهموا كلمة مما أقول.
مهما يكن هذا المكان، فإنه يفتقر إلى نظام يغطي العالم ويتولى الترجمة. لذا، وكما كان متوقعاً، كدت أصاب بنوبة قلبية عندما شرعوا يشيرون برؤوس رماحهم لأتحرك في اتجاه معين، مستخدمين التهديد بالطعن لحتّي على التحرك كماشية. وعندما خفضوا حذرهم، حاولت الهرب. ولسوء الحظ، تمثلت خطتي للهروب في الاختباء خلف شجرة ورمي الحجارة على آسرِي. وربما كانت طاقة الألم التي أعقبت ذلك تقييمهم لاستراتيجيتي.
لكن دعونا نعتبر ذلك فرصة للتعلم، أليس كذلك؟ لأنني تعلمت بالفعل. أولاً، امتلك هذا المكان قوة لا يمكن وصفها إلا بالسحر. وبدت وكأنها تنطوي على تعاويذ مضيئة تستدعى في الهواء، وقد صنفت تطبيقاتها المتنوعة: حواجز فردية تحميهم من حجارتي الطائرة، ودفعات حركة سريعة استخدمت للإيقاع بي، وتعويذة الألم التي أخضعتني. وثانياً، تصرفوا بشكل أقل شبهاً بالمختطفين وأكثر شبهاً بعمال مرهقين يكررون مهمة أدوها عشرات المرات من قبل.
وبدا مريحاً بعض الشيء أنهم لم يعيروا مقاومتي اهتماماً، فمجرد خميس آخر يضمن فيه الطرف المدبب لعصا الطعن أن توجه البشرة الناعمة القادم من عالم آخر إلى حيث يفترض به أن يذهب. وحين لاح مبنى ضخم في الأفق أخيراً بعد ساعات من المشي، ظننت حقاً أنهم سيقتلونني، أو ما هو أسوأ، بينما كانوا يجرونني إلى ما تبين في النهاية أنه مجرد مدرسة. ضغط ضغط عقلي غريب لم أستطع وصفه بدقة على دماغي لحظة أجبرني أولئك الأقوياء ذوو البشرة الرمادية على دخول غرفة.
ولما أثار دهشتي، لم يكن في انتظاري زنزانة سجن أو مذبح قربان، بل رجل عجوز عابس ذو بشرة رمادية يجلس خلف طاولته، مرتدياً نظارات، بينما كانت ريشة تقطر حبراً أسود بالفعل فوق كتاب كبير.
قال بصوت ملول: "الاسم، ومكان الأصلي، والجنس. قلها بسرعة فلن أطيل طوال اليوم".
سقط فكي دهشة.
"أنت... تفهم ما أقول؟"
رفع عينيه عن الورقة، وتلتقت نظراتنا.
"أنت محظوظ لأنني لم أعد أستطيع حتى وصف بني جنسك بالوباء الغازي. والأكثر حظاً أن الحكومة تدفع ما يدري من مبالغ للمحقق السحري المتمركز هنا لإبقاء تعويذة ترجمة المنطقة تعمل. في الأيام الخوالي، كان الجد وفريقه سيتعاملون مع القادمين عبر عاصفة الصدع بالطريقة الصحيحة".
محقق سحري؟ القادمون عبر عاصفة الصدع؟ تطلب الأمر مني ثوانٍ معدودة لألاحظ أنني لم أكن الشخص الوحيد غير ذي البشرة الرمادية هناك. فبعضهم كان يملك فروًا. وآخرون عيوناً غريبة الألوان. وقليل منهم شابهوا الجنان وعِرق السحالي بشكل مزعج. وهنالك أدركت أن استدعائي كان أكثر تعقيداً بكثير مما بدا عليه لأول وهلة.
"أنا إيريك نيفرموغ".
لقب غير معتاد، صحيح. نعم، أرجوكم لا تذكروا إدغار ألان بو أو الغربان قربي أبداً.
"من... الأرض"، قلت، متوقفاً للحظة بينما رفضت واقعية الأمر أن تترسخ.
"أنا بشر".
دون أن يرفع رأسه عما كان يكتب، قال العجوز بصوت خشن: "بشر؟ هذا يجعلك الأول منذ عشرة أعوام".
أنهى الكتابة وناولني بلورة صغيرة من درج.
ولما أخذتها، أوضح قائلاً: "تحصل على مئة رصيد شهرياً لكي لا تجوع. وتحصل على غرفة خاصة لأنك البشر الوحيد هنا. وإن لم تتعلم لغتنا وأساسيات السحر في غضون ثلاث سنوات، فسوف تُطرد. صدقني، العمل في المناجم هو أفضل ما يمكن أن يأمله قادم عبر عاصفة الصدع دون إنهاء الدراسة".
كان يشير إلي أصلاً بالمغادرة عندما سألت: "انتظر، ما هي عاصفة الصدع؟ ومن أنتم بحق الجحيم؟"
مشيراً بكسل حول الغرفة، قال: "الكتب هناك، وجداول الحصص هناك، والمعلومات التي تريدها في ذلك الدليل هناك. والآن كف عن إضاعة وقتي أرجوك".
في غضون دقائق، علمني دليل عاصفة الصدع للمهاجرين الحقيقة المؤسفة حول استدعائي العرضي. باختصار، كانت عاصفة الصدع ظاهرة طبيعية، تشبه موسم الأعاصير أساساً. تصل إلى كوكب نافار كل عام، ممزقة عواصف المانا عبر العالم لتفتح بوابات وتلقي ببشر أذكياء من أدري أين على التربة الرمادية. أعدت الدليل إلى مكانه بعد قراءة سريعة. ثم وجدت زاوية مظلمة في المكتبة، محشورة في فجوة بين رفوف الكتب، وجلست أتأمل، مصارعاً تقبل أن هذا لم يكن حلماً، وأن حياتي القديمة قد انتهت، وأنني لن أرى غالباً السيد وشكرز أو والديي مجدداً.
وكانت النقطة المضيئة الوحيدة هي أن أحد مشاريعي المفرطة الهندسة سيثبت فائدته هذه المرة لسبب ما. فغذاء القطط المستقل الذي جمعته باستخدام أرودينو، وزوج من المحركات المؤازرة، والكثير من الكرتون سيبقي السيد وشكرز حياً لأسابيع، إن لم يكن لأشهر، لفترة طويلة تكفي ليزورني والداي أو ليقتحم المالك الشقة حين يتأخر الإيجار. تباً لهذا المكان. جدياً، أين المتعة في الانتقال إلى عالم آخر إن كل ما ينتظرك هو التراجع إلى المرحلة الثانوية لمجرد تعلم لغة أصعب من الصينية؟
وكل ذلك لأجل ماذا؟ التواصل مع بشر يحتملون حضورنا في عالمهم في أحسن الأحوال؟
"هذا المكان مقرف"، شتمت، مدركاً ما كان ينقصه نافار.
نظام. ترجمة للجميع. قتل وحش. الارتقاء بالمستوى. إيقاظ مهارة. الأمر بسيط. مكان يكون ممتعاً بما يكفي على الأقل لتبرير ترك السيد وشكرز خلفي مع والديي. ربما كان ابتكار أفكار مخربة مجرد طريقتي للتعامل مع فقدان حياتي القديمة. أو ربما كانت تلك غريزة المبرمج الشاملة التي تقول إن قضاء شهر في أتمتة مهمة يومية تستغرق عشرين ثانية هو أمر عقلاني تماماً. ولكن خلال تلك الساعات التي قضيتها جالساً وحدي، ساعات قضيتها محاولاً الاستيقاظ من حلم وباءت بالفشل، قفز إلى ذهني سؤال مجنون: إن كان هذا المكان يفتقر إلى نظام، فهل أستطيع صنع واحد؟
نهضت من مقعدي واتجهت نحو رفوف الكتب، مستمتعاً بفوائد تعويذة ترجمة المنطقة المذهلة بينما كانت نظراتي تنجرف من عنوان إلى آخر. حبست أنفاسي عندما وجدت مجلداً يحمل عنوان مبادئ السحر. كان ثقيلاً، ولما فتحته على الصفحة الأخيرة ورأيت الرقم 3456، كدت أدفعه مجدداً على الرف وأنهي يومي. نعم، دون قراءة كلمة واحدة، استطعت أن أخبر مسبقاً أن السحر كان صعباً للعين، مما عزز فقط إيماني بأن هذا العالم بحاجة ماسة إلى نظام.
بعد إطلاق تنهيدة طويلة لرجل يعلم تماماً كم من الوقت سيستغرق قراءة مجلد أثقل من بطيخة، التقطت الكتاب بكلتا يدي وبحثت في المكتبة عن أكثر مقعد مريح. كانت هناك عدة طاولات، لكن أغلبها كان مشغولاً بمجموعات من البشر من الجنس نفسه، مما أخبرني فوراً أن تجربتي في هذه المدرسة ستكون أصعب حتى من تجربتهم. ففي النهاية، ووفقاً لموظف الاستقبال، كنت أول بشر يصل منذ عشرة أعوام. في النهاية، استقرت بي الحال على مشاركة طاولة في الزاوية مع امرأة وحيدة.
لم تكن بشراً بالطبع، ولكن ما جعلنا ندين نفس النظير في تلك الغرفة هو أنها بدت أيضاً منتمية إلى جنس نادر. بينما اقتربت، لاحظت التفاصيل: شعر أسود حالك، وبشرة ناصعة البياض، وأسنان مدببة برزت بطريقة جميلة بشكل غريب حتى عندما كان فمها مغلقاً. ولم تكن الأنياب وحدها، بل بدا كل سن حاداً كالإبرة. والأكثر تميزاً على الإطلاق، كانت عينها اليمنى خضراء بينما كانت اليسرى كهرمانة.
أكان ذلك تبايناً في لون العينين، أو شيئاً شائعاً بين بني قومها؟
"جو قاس، أه؟ الناس يتساقطون من السماء وما إلى ذلك"، قلت بتعثر.
"أتمانع إن جلست هنا معك؟"
رفعت عينيها المتباينتين لتلتقيا بعيني.
كنت قلقاً قليلاً من ألا تعمل تعويذة الترجمة، لكنها ردت بصوت سلس: "تمزح بشأن الطقس في يومك الأول؟ شجاع. ولكن ما أنت؟ هل أخبرك العجوز الرمادي متى وقع آخر من بني جنسك في عاصفة الصدع؟"
لم أكن أتوقع مثل هذه النبرة المحادثة، لكني رددت بالمثل.
"أنا بشر، الأول منذ عشرة أعوام. وماذا عن قومك؟"
ابتسمت من الأذن إلى الأذن عند السؤال.
"الأولى من بني قومي. أنا أول ناديرية تطأ قدماها نافار".
ومن الغريب أن ذلك جعلني أابتسم أيضاً. كان هناك ما يريح في إدراك أنه مهما كنت هالكاً، فلا يزال بإمكان شخص آخر أن يكون في وضع أسوأ. لا زلت مبتسماً، جلست مقابلها وفتحت مبادئ السحر على الصفحة الأولى. مر الوقت سريعاً بينما قرأت الصفحات الثلاثين الأولى، وهناك بدأت أدرك أنه نعم، وكما هو متوقع، لم يكن السحر سهلاً. تخيل هذا: ما يقرب من عشرة آلاف تعويذة يمكن نقشها بحبر موصل للمانا أو تشكيلها في الهواء باستخدام المانا.
واستخدمت تعويذة المبتدئين المتوسطة حوالي اثنتين وثلاثين تعويذة، وحتى أبسطها، كرة النار، تطلبت سبعاً: تعويذة الحرارة، وتعويذة الضغط، وتعويذة تخزين الطاقة، وتعويذة التسارع الحركي، بالإضافة إلى ثلاث تعويذات متجهة تكمل بعضها لتوجيه الاتجاه. وكان ينبغي لكل ذلك أن يجتمع في رنين تام وموضع دقيق بينما يستهلك كمية دقيقة بلا رحمة من المانا. كان الأمر قبيحاً. قديماً. معقداً.
مثل تنقيح شفرة كوبول كتبها هيبي من الخمسينيات وبرمج بطريقة ما الأمر برمته عند التقاطع التام لثمل حشيش وقمة رحلة أسيد. ولكن بينما التهمت خمسين صفحة أخرى، مشاهداً أشعة الشمس تمر عبر النوافذ وتتحرك ببطء عبر الأرض، خطر لي شيء آخر. ورغم أن الكتاب لم يصرح بذلك صراحة، فإن مبادئ النمطية والمدخلات والمخرجات انطبقت بوضوح على التعاويذ. نعم، كان ذلك مجرد شك شخص بدأ للتو في استيعاب بنية التعاويذ الغريبة هذه.
لكن دماغي كان يحاول بيأس التمسك بأي فكرة يمكنها ملء الفراغ الذي خلفه الفقدان المفاجئ لحياتي القديمة. وإن كنت أقرأ الأمور بشكل صحيح، فلن يتطلب الأمر سوى تعديلات قليلة على التعاويذ الحالية لتحويلها إلى وحدات لكيان أعظم. مما يعني أنه قد يكون هناك مسار لضعيف مثلي لصنع النظام، حتى لو كان علي بناؤه ببطء شديد، قطعة بقطعة. حسناً، نظرياً على الأقل. كنت أهيئ نفسي عقلياً للاستمرار عندما قطع تركيزي صوت عالي النبرة ورفيع.
"آنسة سهيرة! انظري! تلك أنت! خضراء وصفراء، مثل عينيك!"
رفعت نظري عن الكتاب ورأت طفلين مبتسمين يناولان رسماً للمرأة الجالسة أمامي، سهيرة على ما يبدو. ولم يكونا طفلين رماديين. أحدهما كانت له حراشف، والآخر كان له فرو وخطم. وكان الصغار بصوت عال يكفي لجلب نظرات حادة من كل شخص في الغرفة. لاحظت سهيرة فوراً.
"يا له من رسم جميل. لما لا تريني البقية في الخارج؟"
متعاملة مع الموقف كخبير، أرشدت الأطفال إلى الخارج وقضت بضع دقائق في تفقد رسومهم قبل العودة.
"أنا آسفة بشأن ذلك. يزيد الرماديون مخصصك إن ساعدت في رعاية الأطفال العالقين في عاصفة الصدع، وقد قبلت العرض في يومي الأول"، أوضحت وهي تجلس مجدداً.
دون التعليق على الحادثة، سألت: "منذ متى وأنت في هذا العالم؟"
"أربعة أيام".
وكان اهتمامها قد عاد بالفعل إلى كتابها.
بدلاً من تركها وشأنها، سألت: "ألا يصادف أن لديك أي حبر موصل للمانا ملقى هنا وهناك، أليس كذلك؟"
للمرة الأولى منذ أن تشاركنا الطاولة، نظرت سهيرة حقاً إلى ما كنت أقرؤه.
"مبادئ السحر كقراءتك الأولى؟"
سألت.
"أخبرتنا البروفيسورة لاثارا أن هدفنا هو فهم هذا الكتاب بحلول السنة الثالثة. لماذا تقرؤه الآن؟"
تهربت من السؤال.
"مجرد مشروع جانبي صغير يغير العالم وربما لا يكون ممكناً أصلاً. وبخصوص ذلك الحبر، أتعرفين أين يمكنني الحصول على بعض؟"
أطلقت سهيرة أطول تنهيدة يمكن تخيلها قبل أن تمتد إلى حقيبة معلقة من كرسيها وتستخرج قارورة صغيرة. ووضعتها بتفكير بجانبي إلى جانب ريشة وقطعة ورقة.
"قد أكون فضولية بشأن عقلك، لكن لا تستغل سخائي. ذلك الحبر أرخص ما يمكنك شراؤه، لكنه لا يزال يكلف عشرة أرصدة، لذا أرجوك لا تستخدمه كله".
"شكراً لك. سأحاول فقط إجراء تعويذة بسيطة مع تعديل طفيف على بنية التعويذات"، أجبت بابتسامة عريضة.
قبل أن تعود إلى كتابها، حذرتني: "شيء آخر. هل قرأت قواعد المهاجرين بعد؟ لا أستطيع تفسير السبب، لكني أشعر أنك ستحتاج إلى كتاب القواعد ذلك أكثر من أي شخص آخر قابلته في هذه الأيام الأربعة".
"ما هما القاعدتان الأولى والثانية؟"
سألت بابتسامة خبيثة.
"تضعان عادة الأمور المهمة أولاً، لذا أنا متأكد أنني أستطيع تخطي البقيّة".
حدقت في سهيرة بعدم تصديق. وأستطيع أن أقسم أنها كانت تحكم علي رغم كوننا من جنسين مختلفين تماماً.
"القاعدة الأولى: ممنوع القتل. القاعدة الثانية مهمة، لكن شخصاً بميولك ينبغي على الأرجح أن يعلم أن القاعدة التاسعة عشرة تحظر إلقاء التعاويذ داخل المكتبة".
"فهمت، سأنقش الورقة هنا فقط وأجرب التعويذة في الخارج"، قلت، دافعاً الحقيقة في مؤخرة عقلي فوراً.
بينما فتحت سدادة الحبر، كنت قد عدت بالفعل إلى وضع المبرمج، مصمماً عقلياً بنية تعويذتين مترابطتين، وإن كنت أنسخ معظم الأشياء من الكتاب باستثناء تعديل بسيط. وكان قصدي هو إنشاء إثبات مفهوم للتعاويذ النمطية، وهي خطوة أولى حيوية لإجمالي مبتدئ يحاول بناء نظام يغطي العالم. وبعبارة أخرى، كنت على وشك دمج تعويذتي مبتدئين في كيان واحد متماسك على أمل. والتعويذتان المختارتان كانتا كرة النار واستنزاف المانا، وكلاهما يعتبر سحر مبتدئين منخفض الطاقة وفقاً للكتاب.
منغمساً تماماً في التعاويذ، رسمت الدائرتين على الورقة. دائرة كبيرة واحدة لتعويذات استنزاف المانا الخمس عشرة، ودائرة أصغر لتعويذات كرة النار السبع. وصل أثر موصل واحد بين الدائرتين كالجسر. وفنيا، أطاع قوانين الرنين والموضع، ولكن من الناحية المبدئية فقط وليس أي توصية مكتوبة في الكتاب. وسواء صدقتم أم لا، فقد تكلم حظ المبتدئين، مباركاً بملوك النسخ واللصق اليدوي، ولم أرتكب خطأ نحواً واحداً حتى الآن.
تماماً كما في الماضي على الأرض، حيث كنت أكتب مئة سطر من البرمجة، بعضها منسوخ بوضوح من الإنترنت العظيم، وأضغط على الترجمة كزعيم وأحصل بطريقة ما على بناء ناجح في المحاولة الأولى. ولكن، تماماً مثل وظيفتي القديمة، سيكون الاختبار الحقيقي هو تشغيل الشيء واكتشاف ما إذا كانت خوارزمية الفرز الخاصة بي ترتب الأرقام حقاً أو تحسب طي بطريق الخطأ. والأسوأ من ذلك، مع السحر، لم تكن لدي أدنى فكرة عما سيحدث عندما أخرج وأفعل التعويذة.
حسناً، كان ذلك بافتراض أن جسدي قد امتصاص ما يكفي من المانا للتفعيل في المقام الأول، وهو افتراض كبير لمتحمس تعويذات في يومه الأول. ومع ذلك، التقطت الكسري وابتسمت لسهيرة قبل أن أتخذ خطوة نحو الباب. الشيء الذي فاتنا كلينا خلال تلك اللحظة القصيرة التي التقت فيها نظراتنا هو أننا لم نكن وحدنا على الطاولة. كان الصغار من قبل قد عادوا لمراقبة مربيتهم المفضلة وهي تتفاعل مع البشر المخيف، وقد جعلهم حجمهم غير مرئيين لعيني.
كانت لحظة تشتت واحدة كل ما يتطلبه الأمر. مد الصبي المغطى بالحراشف يده وانتزع الورقة التي تحمل التعويذة من يدي.
"ما هذه الدوائر؟"
سأل.
"أخبرتك أن الرجل أصلع البشرة لم يكن يحاول منافسة رسمك للآنسة سهيرة، غارك"، قال الطفل المغطى بالفرو البني، محاولاً بالفعل أخذ الورقة بعيداً.
ولسبب ما، رفض غارك تركها. إذ لم أكن أدري كيف أستجيب، نظرت إلى سهيرة. للحظة، حدقت بعدم تصديق، تماماً مثلما فعلت.
ثم قفزت واقفة وقالت بصوت حازم: "اسمعا هنا، أيها المشاغبان الصغيران. توقفا عن هذا وأعيدا الورقة إليه!"
تبادلا نظرة بعينين جرويتين كبيرتين وحزينتين لكنهما لم يتركا ورقة نموذجي الأولي.
قلت: "لقد استمتعتما بوقتكما، يا ذو الحراشف والفرو. لكن هذه ليست لعبة، ولا أريد أن يفعل أي منكما تفعيلها بطريق الخطأ ويصاب!"
مدافعاً بثقة نحو الورقة، وربما مركزاً أكثر قليلاً على جعل صوتي يبدو ذكورياً أمام سهيرة، أمسكت بها بغباء مع ضغط إبهامي مباشرة على دائرة استنزاف المانا. ولم أمتلك حتى الوقت لإدراك أنني جعلت نفسي ضحية لغروري. في جزء من الثانية، أضاء اللعين برمته كقنبلة على وشك الانفجار. كان الأمر كما لو أن الوقت تباطأ. شعرت بالدوار بينما تدفقت المانا بلا حدود من يدي إلى الورقة، وأطلق مرأى ذلك كل جرس إنذار في رأسي فوراً.
وفقاً للكتاب، لم يكن مفترضاً أن يكون تفعيل التعويذة بهذه السهولة. لذا فمن الواضح أنني ارتكبت خطأ ما. كنت متأكداً من ذلك القدر. لا أعرف بالضبط كيف عالج كل عقلي الموقف. كل ما أعرفه هو أن جسدي تحرك من تلقاء نفسه. دون تفكير، اندفعت إلى الأمام، وألقيت قطعة الورقة أبعد ما استطعت، ثم التقطت على الفور الصبي ذو الحراشف وحملته بضع خطوات بعيداً. عندما التفت للطفل الآخر، لم يعد موجوداً هناك.
كشف نظرة خاطفة إلى الجانب عن سهيرة وهي تحمله بالفعل بين ذراعيها. تبادلنا نظرة ارتياح لفترة قصيرة. ثم سرقت ومضة بيضاء انتباهي. التفت ورأيت كرة نار ضخمة. ولحسن الحظ، لم تكن تطير في أي مكان، لكن حجمها الهطل وكثافتها لم يبدوا على الإطلاق مثل التعويذة الضعيفة الموصوفة في الكتاب. تطلب الأمر لحظة تأمل واحدة لأدرك أنني نسيت حساب الكمية الهائلة من الطاقة التي سيضخها استنزاف المانا في كرة النار النمطية.
يا لها من طريقة لاكتشاف أن السحر قد يحمل عيوباً أيضاً. حين ظننت أن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر، بدأت الأرضية الخشبية أسفل التعويذة في الدخان. بعد ثانية، انفجرت في لهب.
"حريق!"
صرخ أحدهم. قبل أن نتمكن جميعاً من التفاعل، انحدرت المكتبة بأكملها إلى الفوضى، مع حشد من الناس شبه الجنان يندفعون نحو المخرج كالحيوانات البرية. ربما كان الأدرينالين هو ما حافظ على انشغال عقلي عن القلق بشأن العواقب، لكني لم أفزع. مددت يدي ببساطة والتقطت الصبي المغطى بالحراشف مجدداً.
"الى الخارج. الآن"، قلت لسهيرة، التي كانت تحمل الطفل المغطى بالفرو البني بالفعل.
أومأت، لكن قبل أن يتحرك أي منا، جاء صوت قوي من المدخل. نطق بكلمة واحدة بدت وكأنها تتردد صداها مباشرة داخل رؤوسنا.
"توقف".
أعقب ذلك الألم. ترددت الكلمة نفسها مثل الصدى، مرتدة في جمجمتي. وحدث الشيء نفسه مع كل شخص آخر، حيث مُسحت الفوضى بأمر واحد. دخل ذكر رمادي يرتدي رداءً منسدلاً الغرفة ويداه متقاطعتان، ونظراته مثبتة مباشرة على التعويذة غير المنضبطة، التي لا تزال تحترق كبركان غاضب. فك ذراعيه، ومد يده، وتشكلت قبة من الحواجز سداسية الأطراف حول كرة النار الفاشلة. تخبطت النيران داخل الحاجز لعدة ثوانٍ قبل أن تخمد، ولم تترك وراءها سوى دخان أسود، لا يزال محتجزاً داخل الحاجز.
تقاطع الرجل الرمادي ذراعيه مجدداً. متجاهلاً كل وجه مذعور في الغرفة، استقرت نظراته مباشرة علينا نحن الأربعة.
"إذن هذا ما يحدث عندما تتشارك بطارية مانا حية الطاولة مع بشر"، قال.
"الكثير لتشرحاه أنتما الاثنان".