لمس الضوء الأول جبال الثلج البعيدة. كنت أنا وساهرة قرب الحدّ الفاصل بين أراضي المدرسة والغابة.
"كل ما أرجوه ألا يُرسل رئيس المدرسة اللعين فرقة تعقّب خلفنا. سيكون الهروب سيئاً دون حتى أن نتمكن من التحدث معاً."
عرفنا كتوانا الأخطار التي سنواجهها بمغادرة نطاق تعويذة الترجمة الخاصة بأليثا. لكننا فعلنا ذلك على أي حال. تركت هذه الليلة المزعجة، بعد محاولة زوريك بيع ساهرة في المزاد خلال البطولة، طعماً مرّاً في فمي وفمها. الشعور الذي دفعنا إلى الإسراع في محادثتنا الخاصة، ونأمل أن نحلّ كل ما منعنا من التقدم إلى المرحلة الثالثة من الزراعة المزدوجة.
"ستلقي الفتاة تعويذة السرعة مئة مرة متتالية إن لزم الأمر."
أمسكت ساهرة بيدي قبل أن نعبر العتبة. خطفت الكلمات الأخيرة قبل أن تصبح الترجمة غير متاحة.
"ما دمت لا تقاوم حملك، فسنكون في أمان."
ابتسمت بتكلف ونحن ندخل الغابة. فكرت في أنني قد أحتاج إلى تجهيز نفسي نفسياً لاحتمال أن أكون أنا من يتم حمله إلى بر الأمان هذه المرة. فهي، بعد كل شيء، صاحبة المانا الكافية لتتفوق على معظم من قد يدفع لهم زوريك لتعقبنا. نسيت هذا الأمر فور سماع نبرتها الصافية.
"ستيرادي كيرنين زورست نير؟"
هززت رأسى فقط وقلت: "لا أستطيع فهمك، آسف."
اتسعت عيناها قليلاً. ربما لم تكن مستعدة تماماً لسماع لغتي الخاصة. لكنها عادت فأمسكت بيدي بقوة أكبر. اشتدت ملامحها.
أخبرتني نظرتها: "يمكننا فعل هذا!"
مضينا قدماً بينما لامست الشمس قمم الأشجار فوقنا. كان هدفنا الابتعاد عن برج أليثا بمسافة كافية لا تجعل هناك أي فرصة لتتجسس على حديثنا. لم يكن هذا تخميناً مني؛ فقد أخبرتني أليثا بنطاقها بنفسها عندما سألتها. ومن المثير للدهشة أنها وعدت ألا تبذل جهداً خاصاً لتتجسس علينا. غير أنها، وفقاً لكلماتهم، لن تبذل أي جهد نشط لامتناع عن ذلك أيضاً. لهذا وجب علينا الابتعاد عن المدرسة.
رغم أن رحلة لمدة ساعتين ينبغي أن تكون أكثر من كافية لضمان خصوصيتنا. واصلت الشمس صعودها بينما استمررنا في التقدم، نتسلق المنحدرات، ونصارع الأعشاب الكثيفة، لنعثر في النهاية على بحيرات تبدو نظيفة للغاية وتلمع بزرقة تحت ضوء الصباح.
"ليبيرك زين أغازيف لوار؟"
"أجل، البحيرة جميلة."
لم أكن متأكداً تماماً مما قالته. لكن حقيقة أنها كانت تشير إلى البحيرة وهي تبتسم جعلتني أخمن أفضل تخمين حتى دون أن أفهم كلمة واحدة. كان الأمر محيراً ومطمئناً في آن واحد، أن نتمكن من التواصل بهذه السهولة حتى من دون تعويذة ترجمة على الإطلاق، مما زاد كثيراً من أملي في أن حل الترجمة المباشرة الذي اخترعته قد ينجح معنا بالفعل. إن استطاع الاستفادة من حقيقة أننا معتادان تماماً على بعضنا البعض، فقد تجد أدمغتنا وقتاً سهلاً لملء الثغرات التي عجزت التعويذة عنها.
بهذه الروح المفعمة بالأمل، واصلنا رحلتنا، نمشي على طول ضفاف البحيرة، حتى وصلنا إلى مساحة صغيرة مكشوفة حيث يمكننا رؤية البحيرات كلها وحتى جزء من المدرسة المختفية خلف خط الأشجار في البعيد. تركت ساهرة يدي. مدت يدها إلى حقيبتها وأخرجت منشفة وما بدا أنه لحم مجفف، الوجبة الخفيفة العملية الوحيدة التي يمكننا كلينا تناولها. وبينما كانت تجهز ما بدا وكأنه بقعة نزهة لنا، وهو أمر لم تكن لدي فكرة أنها خططت له، تفحصت محيطنا، وكنت قلقاً بعض الشيء بشأن الحيوانات المحلية التي لم أكن أعرف عنها سوى القليل جداً.
رفعت ذراعي المليئة بالرونقات فور سماع صوت طنين عالٍ خلف شجيرة. لكن وقبل أن أدرك ما يحدث، كانت ساهرة تقف أمامي، تخفض ذراعي وتهز رأسها نافيه، لتثنيني حتى عن التفكير في تعويذة. ما الذي رأته هي ولم أره أنا؟ حسناً، ربما الكثير نظراً لعدم حضوري أي درس قط عن نظام نافار البيئي والأنواع التي تعيش هنا. ظهر الدليل على صحة كلامها عندما برز كائن طائر كبير من خلف أوراق الشجيرة العريضة.
بدا وكأنه يعسوب بحجم بطة، والشيء الغريب فيه هو أن جسمه المقسم إلى حلقات كان يضم الكثير من البقع المضيئة. لن أكذب، كان الكائن مخيفاً بعض الشيء. لكن بما أن ساهرة بدت غير مبالية بشأنه، لم أُصب أنا أيضاً بأي خوف وهو يقترب منا. يا للسرعة التي تجاهلتها بها! اقترب الكائن مني فحسب، يحوم في الهواء أمام وجهي، ويحدق بي بعينيه المركبتين الكبيرتين. وبينما رأيت انعكاسي على السطح المسطح لعينيه، فتح فمه وخرجت زوائد لينة كبيرة تبدو كجسيمات مجسة لا كلسان في اتجاهي، لتتذوق قطرات العرق على جبهتي.
شعرت بالانزعاج ولم أدر ماذا أفعل، لكن ساهرة انفجرت ضاحكة.
"كروارو زورين إيكان هيومن زاتها."
مرة أخرى، لم تكن لدي فكرة عما قالته، لكنني أرجح أنها كانت تمازحني بشأن طعم العرق البشري الجيد بالنسبة للحيوانات المحلية.
"حسناً، أظن أنني أميرة ديزني لعينـة الآن، وأنت مجرد الفتاة الفاضلة التي تحتقرها الحشرات العملاقة."
أخرجت لسانها نحوي، ملاحظة أنني أباديلها المزاح، رغم أنها لم تكن تملك أدنى فكرة عما قلته. عندما غادرت الحسة العملاقة في النهاية، جلس كل منا على المنشفة التي أعدتها. مددت يدي أخيراً إلى حقيبتي وأخرجت نموذج الترجمة الذي كنت أكثر تفاؤلاً بشأنه. نسخة لها، ونسخة لي. كانت تعرف كيف تفعّله دون توجيه، إذ طالما وحدت نقطة التفعيل لكراتي منذ زمن طويل. لم يحدث شيء بينما كانت الكرة تتوهج بين أصابعها، وهي علامة جيدة، إذ اعتمد كلا النموذجين على بعضهما البعض ليعملا بالشكل السليم.
مع ذلك، ترددت لحظة قبل تفعيل نسختي. بصفتي مصمم التعويذة، كنت أدرك جيداً الآثار الجانبية التي ستخلفها عند مشاركة لقطات لحالتنا الذهنية ومشاعرنا. وحتى في حال النجاح، لن تكون المحادثة التي تنتظرنا عادية. سيكون الكذب صعباً للغاية، وإخفاء المعلومات سيكون تحدياً بالقدر ذاته، مما يجعل التجربة القادمة حميمة لأقصى درجة عرفناها قط... رغم ذلك، كانت ساهرة واعية بهذا ولم تتردد، فلماذا أتردد أنا؟
لمسة رقيقة وحقن صغير بالمانا، وفعّلت نسختي من التعويذة. غمر عقلي في الحال بمشاعر لم تكن تخصني. قلق. خوف. أمل. حتى شيء حلو لم أجرؤ على تسميته. انهيار كامل دفعة واحدة، وبطريقة طابقت تماماً التعبير الذي رأيته على وجهها. بقدر ما كان الأمر مذهلاً، كان مرعباً تماماً. في اللحظة التي حولت فيها نظرها، عرفت تماماً سبب فعلتها. مثلي تماماً، كانت تدرك تماماً أن إخفاء مشاعرنا خلف مزحة ما لم يكن خياراً لأي منا الآن، وقد أخافها هذا بقدر ما أخافني أنا.
حنحنْجتُ لأجعل الأمور أقل إحراجاً.
"هل تفهمينني؟"
قلت: "إن كنت تفعلين، فالرجاء المضي قدماً في اختبار الترجمة."
كان هذا موضوعاً ناقشناه طوال الليل. الطريقة المثلى لاختبار دقة تعويذة الترجمة الخاصة بي هي مشاركة شيء مألوف لدينا كلينا. والشيء الذي اخترناه لهذا هو أن تشاركني ساهرة كيف تتذكر بالضبط لقاءنا الأول في اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى نافار.
"تفهمك الفتاة."
بدت كلماتها أطبيعية أكثر مما تخيلت، وكان صوتها مطابقاً تماماً لصوتها الذي سمعته عبر تعويذة ترجمة أليثا. ابتسمت، منتظراً إياها أن تستمر.
"كنت محبطة لأن الدرياري سخروا مني عندما حاولت الحصول على شريك للتأمل، فذهبت إلى المكتبة لأقضي المساء."
وبينما كانت تتكلم، أدركت في الحال أنها كانت الحقيقة، إذ وصل تلميح من الغضب إلى عقلي عندما ذكرت الدرياري. استطعت حتى الشعور بأنها تغوص عميقاً في عقلها لتسترجع ذكريات يوم لقائنا.
"لاحظتك قبل أن تلاحظني أنت. عندما كان موظف القبول يشرح لك الأساسيات، كنت أراقبك بالفعل... ربما فكرت في أن أطلب منك أن تكون شريكي في التأمل حتى قبل أن أعرف اسمك."
أه. بدا سماع هذا رائعاً للغاية، وحقيقة أنها تستطيع قراءة مشاعري جعلتها تحمرّ خجلاً قليلاً، رغم أنه بدا أنها لا تمانع كثيراً في أن قصتها تداعب غروري، وكنت أشعر بالرضا حيال ذلك.
"لا تفهموني خطأ، ولكن في مرحلة ما أصبحت مهووساً بكتاب الرونقات هذا ونسيتني. كدت أتركك وحدك على تلك الطاولة،"
قالت: "لكن الفتاة مسرورة لأنها لم تفعل، رغم أنك ورطتنا بسبب تعويذتك الفاشلة."
تذكرت الحادثة بنفسي. كانت المرة الأولى التي تعيرني فيها بعض الحبر، واستخدمته لأوقعنا في المتاعب مثل كل المرات الأخرى بعدها. أصبح أمر واحد جليّاً: كم كنا مولعين بكلَينا بهذه الذكرى، وكيف أننا بحلول الآن نسينا الأشياء السيئة فيها، وتمسكنا فقط بالأشياء الجيدة التي أدت إليها. التقت نظراتنا، ومضى كل منا للأمام لنتشارك قبلة، تضاعفت حلاوتها مع تبدد أي شك بشأن فعل شيء خاطئ أو استخدام الكثير من اللسان تماماً من عقولنا.
وانتهت في اللحظة المثالية، وكنا نعلم كلينا أن الطرف الآخر لا يمانع في الاستفادة من خصوصيتنا لنقاش الأمور التي نحتاج إلى نقاشها.
"ساهرة فيورا من ليودور،"
قلت، مخرجاً أخيراً ذلك اللقب الغامض الذي عرفته لفترة طويلة، ومع ذلك لم أستطع السؤال عنه قط.
"لماذا أنت قلقة جداً بشأن إخفاء لقبك؟"
شعرت بصراع عميق ينشأ داخلها. أراد جزء منها أن تخبرني بكل شيء في تلك اللحظة بالذات، وشعر جزء آخر بفظاعة الأمر، لعلمها أنه ما كان ينبغي لها مشاركة سرها.
"أخبرتك الفتاة مسبقاً أن كوكبها فقد كل مانا فيه، لكن ما لم تستطع إخبارك به هو أن هذا كان سبب إرسالها إلى نافار."
أُرسلت إلى؟ قطبت حاجبي استغراباً من الصياغة، آملًا أن يكون خطأ في الترجمة.
لأنه إن لم يكن كذلك، فهذا يعني– "أنا عميلة من شعبي، أُرسلت إلى نافار بمهمة وتعويذة بوابة حفظتها منذ الولادة. درستها كل يوم طالما تذكرت."
انتظر، أهي تريد فتح بوابة أيضاً؟ لتسمح لشعبها بغزو نافار بالطريقة نفسها التي أرادت بها نافار غزو الأرض؟ وعميلة لشعبها؟ كان هذا كثيراً لاستيعابه دفعة واحدة. ومع ذلك، توقف صوتها قبل أن تتمكن من توضيح تلك الأمور، وبلغ القلق ذروته داخلها. وفي الوقت نفسه أُزيح ثقل معين عن كاهلها، شعرت بسوء شديد حيال نفسها. وحتى مع كل مشاعرها الواضحة في عقلي، لم أستطع معرفة سبب شعورها بهذا السوء الفظيع لإخباري بأنها عميلة.
"لماذا–"
ابتلعت ريقي، ثم تمكنت أخيراً من السؤال: "لماذا تشعرين بهذا السوء الشديد بعد إخباري بالحقيقة؟"
حدقت في المنشفة أسفلنا، وبدا صوتها ضعيفاً للغاية عندما تكلمت.
"لم تكن الفتاة الوحيدة. كنا عشرين،"
قالت: "وأقسمنا الشيوخ قسماً بالسرية أمام المدينة بأكملها. كانت المهمة عبئاً علينا نحمله. "كان علينا الاحتفاظ بهذه الحقيقة لأنفسنا خلال عشرين عاماً قضيناها في نافار.
هذا هو الوقت الذي ظن الشيوخ أننا سنستغرقه لامتصاص ما يكفي من المانا من هذا الكوكب لإلقاء تعويذة البوابة وفتح مسار لشعبنا ليأتي إلى هنا."
تغلغل الأمر في داخلي أخيراً. لم تكن ساهرة وافدة عاصفة الصدوع العادية مثلي. لقد كانت أندر نوع على نافار لسبب وجيه. لأن الطبيعة لم يكن لها صلة بوجودها هنا، وكانت عميلة أرسلها شعبها بمهمة. وإذا كان هناك عشرون...
"البقية،"
قلت: "أهم–"
"لم ينجوا،"
قالت، وما زالت تنظر إلى المنشفة أسفلنا: "كانت الخسائر متوقعة. لم يمتلك الشيوخ ما يكفي من بلورات المانا لتثبيت البوابة. جعلونا مقاومين لتشوهات الفضاء منذ الولادة... لكن الأمر لم يكن كافياً قط."
شعرت بالحزن وراء كلماتها، وبات الهواء من حولنا يثقل أكثر. كانت تشعر بذلك أكثر مني، واستطاعت إخباري بمدى لومها لنفسها لمشاركتها كل هذا معي.
"أهناك أي شيء تريدين سؤالي إياه عن الأرض؟"
ربما استطاعت معرفة أن سؤالي كان يهدف لإلهائها عن ذلك الشعور السيئ، لكنها قررت مع ذلك تناول الطعم. بدل التحديق في المنشفة، أخذت قطعة من اللحم المجفف لنفسها، واحتلت بلا خجل مكاناً على حجري، متكئة عليَّ وكأنني كرسيها.
"كوكبكم مجتمع مزدهر وصل إلى ما هو عليه بلا مانا، أليس كذلك؟ ربما أقوى حتى من الرماديين."
سألت بعفوية وهي تأكل، ومن خلال تعويذة الترجمة، استطعت معرفة أن عقلها ظل معلقاً بحقيقة أنها نكثت قسماً لتشارك أسرار نوعها معي. مع ذلك، أجبت عن سؤالها.
"أجل، أعتقد أن لدينا أشياء لطيفة أكثر مما لدى الرماديين، رغم أننا لا نمتلك المانا. وبقدر ما أحب المانا، أشتاق أيضاً للكثير من الأشياء من الأرض."
واصلت ساهرة تناول لحمها المجفف بينما أمسكت بها، ولفترة لم تتكلم، مستمتعة بهذه النزهة فقط. أكلت أولاً نصيبها من اللحم المجفف، ثم نصيبي، وهو ما لاحظته ولم أفكر حتى في الشكوى. وعندما انتهت تقريباً من وجبتها، تحدثت مرة أخرى.
"تعلم يا إريك، منذ أن التقيت بك، بدأت أؤمن بالمهمة بشكل أقل فأقل، رغم أنني لم أستطيع التخلي عنها بعد الثمن الذي دفعه الجميع لأكون هنا."
على قدر ما تفاجأت، بدأت ألاعب شعرها بدلاً من سؤال أي شيء آخر، مانحاً إياها كل المساحة التي تحتاجها للتكلم.
"لكن لا يزال من الصعب عليَّ تقبل أنني الآن الفتاة التي نكثت قسمها وشاركت أكبر سر لشعبها من أجل الحب، من بين كل الأشياء."
أسقطت كلمة الحب ولم تقل شيئاً آخر، لكنني كنت واثقاً من أنها كانت تستمع إلى مشاعري عبر اتصال التعويذة. لكن ماذا كنت أشعر بالتحديد؟ أغمضت عييني، وركزت على نفسي بدلاً من ساهرة. في أعماقي، لم أستطيع تصديق أن ساهرة راهنت بالفعل بمستقبل نوعها على شاب هوايته خلق حلقات القمار، وأكبر إنجاز له كان إنشاء نظام يعرض الآن فقط مستويات تحوم فوق رؤوس الناس. كيف تمكنت هذه الفتاة من جعل نفسها بهذا القدر من الضعف بتقديم قلبها لشخص مثلي؟
ومع عبور هذا السؤال ذهني، ضحكت، لكنها لم تقدم أي تعليق لتفسير ضحكتها. عندما فتحت عييني، لاحظت صداعاً خفيفاً. كانت تعويذة الترجمة تلقي بثقلها علينا. ألغيت تفعيل الكرة دون قول أي شيء لساهرة، ولم تتحرك هي، ولم تعترف حتى بالتغير بينما واصلت الاستمتاع اللحظة. لم نكن قد ناقشنا أموراً مثل السبب وراء لون عينيها، أو تفاصيل علاقتنا بعد. وكانت تنتظرنا أيضاً حرب في المدرسة مع رئيس مدرسة تجاوز الحد.
لكن لا بأس. لأننا استطعنا التحدث على انفراد متى شئنا الآن، وكانت المرحلة الثالثة من الزراعة المزدوجة أقرب من أي وقت مضى.