بدأ الأمر قبل يوم واحد فقط من انطلاق بطولة جمع التبرعات، وحينها حدث شيء غير معتاد. كنت في طريقه إلى المكتبة لأمضي الصباح في ابتكار بضع نُسخ تجريبية من تعويذة ترجمة تبادلية مبسطة وخاصة بي، وعزمي مصمم على إنتاج ثلاثة إصدارات مختلفة على الأقل لمقارنة دقة الترجمة، قبل أن اصطدم بنيكو صدفةً. كان الاصطدم به في ممر مدرسي في هذا الوقت بالذات من اليوم أمراً غريباً حقاً.
صديقي الفروي لا يمكن أن يفوّت حصة القتال ليذهب إلى المكتبة إلا إن كان بحاجة إلى مساعدتي في أمر بالغ الأهمية والتعجل.
سألته: "ما الأمر؟ لا تقل لي إنك قلق من أن التعويذات التي أمنتك عليها بالأمس لن تكفيك لتجتاز البطولة".
"ليس هذا يا إيريك".
دون أن يوضح ما الكارثة، التفت نيكو يمنة ويسرة في الممر، بل وشم الهواء، بينما فتح منخراه المبتلان وانقبضا.
"أنا... بحاجة إلى نصيحة بشأن أمر ما".
كان الخوف والتردد لا يشبهان الفا ألفا هذا أبداً، لكنني رغم ذلك لم أُلقِ بالاً كبيراً للأمر. في أسوأ الأحوال، ظننت أنه طوّر فجأةً شغفاً بالرون، وصار يمر بأزمة وجودية بسبب الصراع بين ولعه الجديد وروحه المحاربة.
"إذن، هل ستخبرني أنك مهووسٌ ميؤوسٌ منه بالرون مثلي، وأنك لا تطيق كبح رغباتك في التخلف عن الحصص وابتكار تعويذات ستنفجر على الأرجح في محاولتك الأولى؟"
كنت أبتسم بسخرية لمدى تماديي في السخرية من نفسي هذه المرة، لكن نيكو لم يبدِ أي تقدير لذلك. التفت يمنة ويسرة مرة أخرى وشم الهواء مجدداً. حينها فقط تكلّم.
"لا يا إيريك. خبرتك بالرون ليست السبب في بحثي عنك اليوم".
وتابع تفحصه خلفه مجدداً.
"أنا أطلب النصيحة بشأن... آه... خبرتك الأخرى".
لم أكن لأكذب. لقد بدأت أغتاظ من كرة الفرو هذه الآن. ما الذي كان بالغ الأهمية إلى الحد الذي يجعله يتصرف بهذه الغموض؟
قلت: "حسناً، ليس الأمر كأنني لا أستطيع أن أعلمك أصول القمار، لكن يجب أن تنتظر على الأقل حتى ترى كيف سيتفاعل الرماديون معه خلال البطولة".
لمفاجأتي، لم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات خلفه قبل أن يصرخ: "إناث الأجناس الأخرى!"
أسميت إليه بلا أدنى رد فعل. تباً. كل ذلك التردد السابق ليقولها بصوت عالٍ جداً. الآن صرت أنا من يلتفت يمنة ويسرة. وحين لم أَرى أحداً بالقرب منا، كان لزاماً عليّ التأكد من أنني سمعته جيداً.
"أأتيت حقاً لتطلب مني أنا بالذات نصيحة بشأن النساء؟"
التزم نيكو الصمت إزاء سؤالي، محدقاً فيّ بنظرة من تناول طعاماً فاسداً ולא ينتظر بفارغ الصبر الوصول إلى أقرب دورة مياه.
ثم ودون مقدمات، صرخ مجدداً: "نامت ليلي في غرفتي البارحة!"
حتى أنا عانيت لأصدق ما سمعتاه أذناي. ألم يكن ممكناً أن إليثا قد شعرت بالملل وقررت المزاح معي عبر العبث بتعويذة الترجمة، أليس كذلك؟ أقصد، كيف يُعقل أصلاً أن جنونية قتال متكبرة ذات أذنين مدببتين وتزري حتى بظلها أن تقضي الليل مع كرة فرو شبه متوحشة؟ كان نيكو هو الشخص الذي يبدأ حوارات حول النظافة الشخصية. ولم أستطع بالتأكيد تخيل كيف يمكن أن يروق ذلك لأي شخص سوى الزوفي أنفسهم.
من ناحية أخرى، إن استرجعت الذاكرة، فإن بطلنا الفروي هو من منع جسد ليلي من أن يلتهمه ذلك الدود المقرف قبل أن نصل أنا وصهيرة. لكن هل يمكن حقاً لشخصية مثل ليلي أن تقع للمقاتل الشجاع؟
ولما رأيت مجموعة من العمال الرماديين يقتربون نحونا من الطرف البعيد للممر، قلت: "انظر، يمكننا الحديث عن هذا إن كنت مصرّاً، لكنني أعتقد حقاً أن علينا فعل ذلك في مكان آخر".
لاحظ نيكو الرماديين هو الآخر واقترح: "أيمكنك تسلق المدرسة والانتظار على السطح؟"
طلب غريب؟ بالتأكيد. لكن بالنظر إلى أنني كنت أتحدث إلى كرة فرو بحجم بشري من فئة ألفا، ويشعر بالاضطراب لأن جنية مسترجلة قد انتهكت فيما يبدو قواعد السكن لتنام في غرفته، فلمَ لا أقبل؟
قلت: "أجل. يبدو السطح المكان الأنسب لهذا الحديث. المكتبة أو ساحة الطعام ستكونان مُمِلّتين، أليس كذلك؟ وأكثر من طبيعيّتين".
أومأ نيكو بسعادة وذهب دون أن يستوعب سخريتي. تنهدت، وأنا أفكر مسبقاً في كيفية تعديل تعويذة التسرع لأستطيع استخدامها في تسلق المدرسة.
* * *
كانت نَفار مكاناً جميلاً حقاً. نظراً لاستحالة استكشاف هذا الكوكب خارج جدران المدرسة بسبب غياب الترجمة، لم أستكشف الكثير للأسف حتى الآن. لكن بالنظر إلى المدينة الجميلة قرب الأفق والجبل المغطى بالثلوج في الخلفية، مع ظهور القمر الأزرق حتى في وضح النهار اليوم، لم أملك إلا أن أشكر نيكو في سرّي... حتى وإن تأخر كرة الفرو نفسه عن الموعد الذي اقترحه هو بنفسه. راقبت الطريق المزدحم الذي يربط المدينة بالمدرسة لأقضي الوقت.
كان مزدحماً بشكل غير عادي بتلك المركبات الطافحة بينما كان الناس يصلون استعداداً للبطولة التي ستنطلق غداً. ولما بدأت أشعر بالملل من المنظر، سمعت لهاثاً ثقيلاً يأتي من الجدار تحتي. مشيت بحذر قرب الحافة، وحين نظرت إلى أسفل، رأيت نيكو. كان يثب من إطار نافذة إلى آخر، مستخدماً قوة يديه العاريتين وحدها لدفع نفسه صعوداً. نهج همجي برأيي. لكن على قدر ما بدا خطيراً، لم يتطلب الأمر سوى لحظات ليُنهي كرة الفرو دفعته الأخيرة، وقريباً جداً وجدت نفسي أنظر إلى جسد متعب مغطى بفرو بنّي وبدون ملابس بينما يحمل حقيبة ظهر على ظهره.
ومن الغريب أن حقيبة الظهر كانت هي الجزء الغريب.
"أحضِرت شيئاً؟"
كانت أفكاري تأخذ منحى غريبًا بالفعل، إذ تخيلت أنه قد يكون حيواناً ميتاً اصطاده عند الفجر ويريد أن يسألني إن كان سيصلح هدية جيدة لليلي. مدّ يدَه داخل الحقيبة، وأخرج زجاجة.
قال: "طالما تذمرت من مدى اشتياقك لما تسميه قهوة وما تسميه جعة، لذا طلبت من زملائي الأكبر سناً شراء شيء من المدينة عندما أحضرهم هوكو إلى هناك للتجنيد في الجيش".
أظهر الزجاجة، ولم يتطلب الأمر مني سوى نظرة واحدة لأستنتج أن هذه لم تكن قهوة ولا جعة، بل نوعاً من الكحول القوي. وبسرعة، أخذ نيكو مقعداً بجواري، وقبل أن أتمكن من الرفض، سكب لنا جرعة صغيرة في كأسين زجاجيتين أحضرهما هو الآخر في حقيبة الظهر.
"لست... متأكداً من أن شرب كحول مجهول على السطح فكرة سديدة".
بالطبع، لم أكن جباناً. لكن ثمة أموراً بالغة الحماقة، كشرب كحول غريب للمرة الأولى وأنت على السطح، على ارتفاع عدة طوابق من الأرض. بدا نيكو خائباً بعض الشيء من رفضي، إذ لم يقل شيئاً بل حدق فيّ بعيني جرو حزين. تنهدت، وقررت أن أكون مهذباً. مددت يدي نحو الكأس، وأخذت رشفة طفيفة للغاية، بالقدر الذي يكفي لتذوق الطعم ليس إلا.
قلت: "أوه، هذا جيد في الواقع".
ابتسم كرة الفرو الآن، ودون أن يرتشف، تجرّع الكمية بأكملها التي سكبها لنفسه.
وعلما فرغ، سأل: "كيف تفعلها يا إيريك؟ كيف تتعامل مع حقيقة أن بني قومك سيحتقرونك لاختيارك شريك حياة من كوكب آخر؟"
بني قومي يحتقرونني؟ من الواضح أن نيكو جاهل بالبشر... لكن هذا السؤال ظل قابلاً للتطبيق على جهة صهيرة إذ كانت قد ذكرت شيئاً عن أهميتها لدى قومها. مع ذلك، لم يكن الأمر يتعلق بصهيرة وبني، ولكي أساعد نيكو كنت بحاجة إلى معرفة أكثر قليلاً مما أخبرني به حتى الآن.
محاولاً إخفاء فضولي، سألت: "لست متأكدًا من المدى الذي ينطبق فيه سؤالك علينا. لكن ربما أستطيع المساعدة أكثر إن أخبرتني كيف بدأتما أنت وليلي... حسنًا، في تكوين شيء ما".
وكأن نيكو قرر الاسترخاء، استلقى على بلاط السطح، وحينها فقط تكلم مجدداً.
"لست متأكداً بنفسي".
لامست هبة ريح فراه، باعثة ببعض الخصلات المتطايرة نحو وجهي، والتي بذلت قصارى جهدي لتجاهلها.
وتابع: "بعد ذلك اليوم الذي ساعدتها فيه على الدفاع عن نفسها ضد المقلد، صارت شديدة القسوة معي في حصة القتال. كانت ترميني في بركة الماء المتسخة كلما أتيحت لها الفرصة، ثم تحث باقي الدرياري على السخرية مني".
حسناً، لم أكن لأعرف، لأنني حضرت حصة القتال مرة واحدة ولم أجرؤ على الظهور مجدداً بعد أن جعل هوكو رون الجسد مخالفة للقواعد.
التفت لينظر في اتجاهي، وتابع: "لكن بالأمس، خضنا قتالاً تنافسياً للغاية، واستخدم كل منا بعض التعويذات التي أعطيتنا إياها للبطولة".
انتظر، أيعني هذا أن كليهما سيحتاج إلى المزيد من النسخ؟ أطلقت تنهيدة طويلة.
"من الجيد أن كلاكما يملك طابعة تعويذات مجانية في المنزل، أليس كذلك؟"
تجاهل تعليقي وتابع: "بعد تعويذة تسرع سيئة الإلقاء، سقط كلينا في ماء بركة القذارة، وأخرجنا هوكو من القصة لأنه زعم أننا نعرض الآخرين لخطر الإصابة بتعويذاتنا الخطيرة".
واصلت الاستماع ولم أبت بكلمة هذه المرة.
"لكن ما لا أستفهمه يا إيريك، هو أنها تبعتني إلى غرفتي، واستخدمت إحدى تعويذات محو الحضور الخاصة بك والتي لم يكن مفترضاً حتى أن تمتلكها لتتدخل خفية".
لاحظت أثراً للغضب في صوته، وهو يتابع: "أتصطق أنها اقتحمت حمامي دون استئذان؟ ثم أخبرتني أنها ستمكث الليل لأن رفيقتها في الغرفة تستحق أن تنجو من رائحة البركة العالقة التي أبت أن تفارقها. لكنها كانت تكذب. أنفي حاد وأؤكد لك أنه لم يكن هناك أثر لرائحة بركة على جسدها يا إيريك، بل إنها كانت رائحتها طيبة للغاية حقاً".
ها قد بدأنا، كنت أستطيع رؤية إلى أين يتجه الأمر، ولم أكن بحاجة لأن يُقال لي البقية.
قلت: "دعني أخمن، ثم حجزت مكاناً لك في السرير بحجة سيئة أخرى، وعندما استسلمت مثل كرة الفرو اللطيفة التي أنت عليها، لاحظت أنكما جنباً إلى جنب في السرير تتظاهران بالنوم وتفشلان في ذلك بائسة".
رفع جسده، محدقاً فيّ كأنني للتو ابتكرت تعويذة ثورية.
"أكل البشر بارعون إلى هذا الحد في الـ..."
"لا"، مقاطعته قبل أن ينطق بما هو سخيف.
"الأمر وما فيه أنك أبله لدرجة أنك لم تدرك أن مفترساً خطيراً ذا أذنين مدببتين قد تفوق عليك يا صديقي".
اتسعت عيناه الصفراوان.
"أبهذه الطريقة انتهى بك المطاف أنت وشريكة حياتك في هذا الاتفاق..."
"خطأت مجدداً"، مقاطعته مرة أخرى.
"صهيرة وأنا لستنا رقيقين مثلك، لذا فالأمور أكثر تعقيداً بيننا".
أتيح للصمت بعض المساحة كي يتواجد. يبدو أن نيكو عجز عن إيجاد حجة مقنعة ليردّ بها عليّ، وكان يصارع حقيقة أنني أخبرته بالحقيقة فحسب. راقبت الغيوم فوقنا بينما فرض الصمت سيطرته، لكن نيكو عثر أخيراً على موضوع آخر أراد نقاشه.
أثار نيكو الموضوع بلا تردد: "ماذا عن إنجاب الذرية يا إيريك؟ أفكّرت في الأمر حتى؟ لأنني لا أظن أنني وليلي قادرون على فعل ذلك".
احتفظت بحقي في البقاء أبكم لفترة كافية ليغطي ظل سحابة ضخمة الشمس فوقنا. وحينها فقط استوعبت الأمر بصدق. أكان نيكو قد قضى حقاً ليلة كاملة يصارع النعاس حرفياً بجوار ليلي، وكان يفكر بالفعل في مشكلة إنجاب الذرية؟ ما اللعنة الفعلية هذه؟ حتى أنا، الذي أصارع الاحتمال الواقعي جداً بالارتباط الدائم بصهيرة كشريكة استزراع، لم أفكر في ذلك. وهذه الكرة الفروية اللطيفة منزعجة بجدية حيال الأمر في اليوم الأول حرفياً؟
أكان عليّ التظاهر بأنني لم أسمع شيئاً من ذلك وأكتفي بهذا القدر؟ لا. في سبيل صداقتنا، كان لزاماً عليّ قول شيء، حتى وإن لم يكن ما يرغب في سماعه.
قلت: "اسمع. إن كان هذا يزعجك حقاً، فيجب أن تنهي الأمور معها قبل أن تصبح جدية. أعلم أن التبني احتمال قد تفكران فيه في المستقبل البعيد، لكن في الوقت الحالي، لا يهم حرفياً. لست تعلم حتى إن كنتما ستظلان معاً بعد خمسة أيام من الآن، وليس الأمر كأن شيئاً سيربطكما ببعضكما إن غيّرتما رأيكما لاحقاً وقررتما أنكما لا تريدان البقاء معاً".
ما لم أُقله هو أن احتمالات أخرى قد تكون موجودة إن بلغنا يوماً مستوى رئيس السحرة. إليثا نفسها ذكرت أن إعادة بناء عينيها كانت لتكون ممكنة لو لم تُدمر الأعصاب، لكن كل ذلك ظل تكهناً بمستقبل بعيد. الشيء الذي ينبغي القلق بشأنه حقاً في الحاضر هو ما إذا كانا يستطيعان العيش معاً وسعادة. الذرية، أو التبني، أو ببساطة الاستمتاع بأفضل حياة لهما بمفردهما معاً، كلها أسئلة للمستقبل.
وطالما أن كل الأطراف المعنية بخير حيال القيود وراضية بالغموض، فإن علاقتهما ستزهر بالتأكيد لتصبح مصدراً للسعادة لكليهما.
فجأة قال نيكو: "شكراً لك على كلماتك الحكيمة يا إيريك. لا بد أنك فكرت كثيراً في هذا لتصل إلى هذه النتيجة. صهيرة محظوظة بوجودك".
أنا، فكرت في هذا كثيراً؟ لقد فكرت في الأمر للتو، ولم أدرك حتى شيئاً أساسياً وواضحاً للغاية إلا عندما ذكره نيكو. الكثير ممّا قلته لنيكو ينطبق على صهيرة وعليّ أيضاً... ابتسمت من الأذن إلى الأذن. لماذا، بعد أيام وليالٍ طوال من محاولة إخضاع عقلي لإيجاد الإجابات الصحيحة لكل تلك الأسئلة الصعبة التي ألقتها صهيرة عليّ في تلك الليلة، لم أجد إجابة جيدة حقاً إلا عندما لم تكن المشكلة تخصنا في الأساس؟
أيمكن لصهيرة حقاً أن يكون لها هذا التأثير عليّ؟ تجعلي أغبى من المعتاد كلما فكرت في مشاكلنا؟ وأي مكان لاكتشاف محدوديّتي الذهنية الفريدة هذه. ها كنت هناك، على سطح المدرسة مع صديق مصنوع من فرو، أناقش علاقته بالجنية التسوندري التي تتصرف بكبرياء وعظمة خلال النهار، لكنها تبدو فتاة فرو متخفية خلال الليل. تباً. لكن على قدر ما كانت المواضيع التي ناقشناها سخيفة، كان الشيء الواضح الآخر الذي أدركته هو أنني كنت مخطئاً في اعتبار محادثتي مع نيكو خدمة أؤديها له.
لا. بينما استمررت في الدردشة العادية معه كصديق، كنت أستفيد من المحادثة بقدر ما استفاد هو، إن لم يكن أكثر. الحقيقة القاسية هي أن قضاء الكثير من الوقت مع روني، ورئيس السحرة، ومع صهيرة قد يكون مذهلاً بطرقه الخاصة. لكن في نهاية المطاف، كنت مجرد رجل. رجل يحتاج إلى بعض الوقت مع رفاقه من حين لآخر. ومن الآن فصاعداً، كان عليّ فقط مواجهة التحديات التقنية لتعويذة الترجمة الخاصة بي، لأنني كنت أعرف مسبقاً وبدقة ما سأقوله لصهيرة لحظة ننفرد ببعضنا.