التاج المتصدع الفصل 30 — فرّقنا القدر

الفصل الأول: المعرض شقّ أنفاسٌ ثقيلة سكونَ ليل. تناهت وقع خطواتٍ تتسارع خلف الكائن الصغير المتعثر في الظلمة، ويدُه تضغط على عينه اليمنى بينما كانت أنهار الدم تنساب على وجهه. «تبّاً، تبّاً، تبّاً، تبّاً! من الذي خاننا بحقّ الجحيم؟ من أخبرهم عن أمرنا؟» توقف، وميل برأسه. «هاه! ما هذا؟ أكان هناك أحد؟» تسارعت أنفاسه. «لا، هذا مستحيل. لقد منحتُ نفسي تقدّماً بساعة كاملة — لا عقل أن يكونوا قد لحقوا بي بهذه السرعة... تبّاً! تزان، أين أنت؟ وتبّاً لهذه العين أيضاً وأيضاً!» توقف الكائن الصغير خلف شجرة، فاقتلع عينه اليمنى بيديه وألقى بها على الأرض دون إهاعة ثانية واحدة. «آه، توقّف الخفقان أخيراً» حدّث نفسه وهو يواصل الركض شرقاً صوب إقطاعية الدوق فلام — جنوب شرق الإمبراطورية، وشمال شرق قرية ليف. وحين اقترب من مغادرة الغابة والسلسلة الجبلية الجنوبية، لمس أثر دخانٍ ضخم يكفي ليحجب القمر. عادة، يتجنب المرء مثله؛ لكن مع اقتراب مطارديه، لم يكن أمامه خيار سوى المضي قدماً، متوسلاً الدعم من أنبل شخصية في الإمبراطورية — الدوق فلام. تسللت رائحة الخشب المحترق والصوف حين خرج الكائن من الغابة. تعرّف إلى فرسان استيلا الفضيّين وهم يحرقون رايات الدوق فلام التي تحمل جمل التجارة الذهبيّ. لم يكونوا سوى ستين فرساً — أقل بكثير من عددهم المعتاد. «ماذا يفعلون هنا؟ كيف بلغوا عمق أراضي الدوق الشرقيّ؟» علت أصوات صياح الجنود. التقت نظرات الكائن الصغير برجلٍ يمتطي صهوة حصان ويقود فرسان استيلا — كانت خوذته تحمل أجنحة على جانبيها وتتخللها فتحات عينين واسعتين تُظهران عينين بيضاوين، فيما غطّت لحيتُه بقية وجهه. وارتكزت إلى جانبه رمحٌ طويلة، أطول منه قامة. ركض الكائن الصغير نحوه. وقبل أن يبلغه، تقدّم فارسان فضييان، مستعدين برמחيهما دون أن يأتيا بحركة، في انتظار أمر ما. «أرجوك ساعدني! جنود الإمبراطورية يلاحقونني — إنهم على أثري منذ يوم أو يزيد. لقد قتلوا قرويين مساكين، نساءً وأطفالاً وشيوخاً. أرجوك، يا قائد فرسان استيلا، إن كنت الرجل النبيل كما يقولون، فدافع عن هؤلاء الناس وساعدهم على الهرب من طغيان أندراس!» نظر الفارسان أحدهما إلى الآخر، ورداؤهما الأزرق يتدلى خلف ظهريهما، ثم انتصبا في وقفتهما، وألقيا برمحيْهما، ممهدَيْن الطريق للرجل ذي الخوذة المجنحة الممتطي حصانه الأبيض الجميل. «كنت تعلم من أكون، أيها الصبي... لا كثرة من الإمبراطورية تستطيع تعرفي، حتى مع خوذتي الشهيرة هذه. لم يبحث عني جنديّ واحد في ساحة المعركة، ومع ذلك فإن طفلاً يفرّ من لا شيء وبعين واحدة قد عرف هويتي.» كان صوت الرجل عتيقاً، متعباً، وواحناً، لكنه يفيض بالسخرية والكبرياء. «ماذا تقصد بالفرار من لا شيء؟ ألا تسمعهم؟» وما إن قال ذلك حتى استدار إلى الوراء وأنصت للحظة و... لا شيء. لم يكن هناك صياح، ولا وقع خطوات، ولا طيور، ولا حيوانات — لا شيء يحدث صوتاً خلفه. «منذ متى وأنا أفر من لا شيء؟... ممّ كنت أفر؟ ما الصياح ووقع الخطوات التي سمعتها؟ لمن كانت تلك؟ لا! ألعلي سمعتها حقّاً؟» أمعن القائد النظر من فوق حصانه الشامخ، ثم ربت على رأس جواده، كأنه يخاطبه ليأمرَه بالبروك كي يتمكن من الترجل. ترجل القائد، وبحزينة غريبة في عينيه، سأل الكائن الصغير: «ما اسمك، أيها الصبي؟» تردد الكائن الصغير، لا خوفاً بل لجمع أشتات أفكاره... «ماذا لو لم أفر وساعدتهم عوضاً عن ذلك؟ أكانوا ليعيشوا؟ وماذا لو بحثت عن تزان — أكنت لأصل إليهم مدداً؟... لا! إن كان أندراس ورجاله يعلمون بأمر الرهائن، فهم يعلمون بقوة الصدم أيضاً.» مزق صَوْتٌ أفكاره، صريحاً جلياً مفعماً بالعزم: «أيها الصبي! لقد سألتك سؤالاً... ما هو... اسمك؟» «أكتيون، يا سيدي.» «ذلك اسم جميل، أيها الغلام الشاب. والآن أخبرني، أين أولئك الجنود الإمبراطوريون المزعومون؟» سأل العجوز وهو ينزع خوذته، كاشفاً عن القسم الأعلى من وجهه... وبندبة هائلة تمتد على العينين من الجانب إلى الجانب. وهنالك لاحظ أكتيون أن عينيه كانتا بيضاوين، لكن ليس كعيني تزان — كانت عينا القائد غارقتين في الماء... عيوناً عديمة الفائدة، هكذا كان الناس يسمونها. «القائد ريجر، لا يمكن قطّ أن تصدق كلام هذا الصبي. لقد أُرسلنا في مهمة هنا لتدمير مزرعة الصوف هذه والعودة فوراً دون إيذاء أحد — ولا حتى جندي.» تقدم شاب يرتدي ملابس مدنية من بين الفرسان، يحث القائد على تغيير خطته. «تيكس، هذا الغلام قد تحدى شرفي للتو، وتتوقع مني ماذا — أن أعود إلى بيتي وذيل بين رجليّ؟ كلا... شرفي هو أحد أشياء قليلة تبقت فيّ أشعر بالفخر تجاهها. لا يمكنني ببساطة أن أغفل تحدي هذا الصبي... استعدوا للتحرك. سنتحرك عبر الغابة بتشكيل العنقاء ونقتفي أثر الصبي.» أمر قواته بصوت هادئ. «حاضر، سيدي القائد!» صاح كل فارس وهم يعيدون التشكيل فوراً في هيئة دائرة حول القائد وشرعوا في التقدم نحو الغابة، عائدين إلى كوابيس أكتيون. وفي مكان قرب نقطة حراسة فرقة أندراس، حيث كان الرهائن محتجزين، كان تزان وقوة الصدم يتربصون بقلق حيال مكان وجود الرهائن المزيفين، عاجزين عن التحرك ومزدادين تململاً ويأساً مع كل ثانية تمر. «ما عازمون فعله، سيدي تزان؟» سأل شاب يقطر الخوف من عينيه. كان قبضته على سيفه ترتجف من البرد ورحلة التململ الطويلة والانتظار المديد. أمسك شيخ بذراعه، وحين نظر الشاب في عيني العجوز، هز العجوز رأسه، مسMلمًا بأن هذا ليس الوقت المناسب لمثل هذه الأسئلة... ليس حين لا يعرف أحد إجابة عليها. لم يسمع تزان السؤال حتى. كان عقله في مكان آخر — حيث يوجد أصدقاؤه والأمير الآن. «ماذا لو أُمسكوا وقتلوا، أو ما هو أسوأ؟ ماذا لو أخبروا أندراس بأمر نيكس؟ حقاً حتى شخص بقسوته لن يجترئ على مساس أمير إمبراطوري. كلا! كلا، ما الذي أفكر فيه أصلاً؟ لا مجال لأن يكون هذا أندراس قد فطن لأمر الرهائن المزيفين. أعني، هذه الخطة وُضعت مع أكتيون ونيكس — وخططهما لم تخفق معنا قط... لقد تأخرو فحسب، وكل ما علي فعله هو الانتظار هنا... لكن ماذا إن لم يظهروا؟ ماذا ينبغي لي أن أفعل؟ أرجوك أخبرني، أكتيون، نيكس، أرجوك.» التفت العجوز إلى الرجال. كان بعضهم نائماً، وبعضهم قد توجه صمتاً نحو القرية دون إعلام تزان، وبقي آخرون في يأس، عاجزين عن الفرار حتى لو أرادوا من أجل أحبائهم. تقدم العجوز ووضع يده على كتفي تزان الضخمتين بينما كان جاداً في مراقبة حراس نقطة الحراسة. «يا بنيّ،» قال بصوت منخفض ومتوتر، لكنه عازم على جعل تزان يتولى الزمام لضرورة ذلك. التفت تزان ببطء. وحين رأى العجوز، انتصب واقفاً وواجهه احتراماً له. «نعم، أيها العجوز، ماذا هناك؟» «يا بنيّ الشاب، الرجال يزدادون تململاً. لقد سرنا نصف يوم وانتظرنا طويلاً. لا نستطيع تحمل نفاذ مؤونتنا ونحن ننتظر هنا. بعضنا يعاني الجوع منذ مدة طويلة، والجميع يتساءل عما ينبغي فعله... عليك اتخاذ قرار هنا والآن. أَنعود إلى القرية، ونتجمع مع الجميع، ونتبين أين ذهب نيكس ورجاله، أم نُهاجم الآن، مسيطرين على نقطة الحراسة حتى وإن تعنى ذلك...» توقف العجوز، عاجزاً عن قول الباقي، ولم يكن بحاجة لذلك. كان تزان يعلم أنه لو شن هجوماً مباشراً على النقطة، لربح بفضل عنصر المفاجأة والعدد الأكبر؛ بيد أن ذلك سيحكم على كل رهیْن بالموت ويجعل مهمة الإنقاذ برمتها عبثاً. «أنَا... لا أعرف ماذا أفعل، أيها العجوز. لم أكن مسؤولاً عن حياة أحد قط سوى حياتي... كانت القرارات تُتخذ دائماً وكنت أكتفي باتباع الخطط تماماً كما أفعل الآن... لكن ماذا أفعل الآن، أيها العجوز؟ ماذا تخبرني تجربة عيشك الطويل أن أصنع؟» سأل تزان بصوت خفيض ليضمن ألا يسمعه سواه. كانت شفتاه ترتجفان يئساً مع كل كلمة. «أنا... لا أعرف أنا الآخر، سيدي تزان... طوال حياتي عشت بسلام، أرعى الغنم والماشية قرب الشمال الغربي... لم أغادر موطني طوال سنين عمري الست والستين، ومع ذلك ها أنا أفر إلى أقصى الجنوب الذي يمكنك بلوغه في هذه القارة اللعينة... ليست لي خبرة بالقيادة أو الحرب؛ بيد أن شخصاً عديم الفائدة وقليل الخبرة مثلي يمكنه إدراك أنه إن انتظرنا أكثر، سيموت رجالنا مع الرهائن أو يفرون عنا... وإن عدنا إلى القرية، فلن يستطيع هؤلاء الرجال أبداً استجماع الشجاعة لحمل سيوفهم مجدداً... لذا فإن خيارنا الوحيد هو قصر خسائرنا على الرهائن وحدهم مع ضمان ألا يحدث رهائن آخرون... لكن أي اختيار تتخذه سيكون صواباً طالما أنك اتخذت واحداً.» تأمل تزان، ناظراً إلى الوحل بعينيه البيضاوين لفترة، ثم رفع رأسه وأعطى رداً حازماً. «اجمعوا شركة الموت وأخبروهم بأن يتسلحوا.» طاف العجوز يوقظ الرجال ويشير بيده ليقفوا، حريصاً على ألا يصيح كي لا يكشف مواقعهم مسبقاً تحسباً للكشافة الهائمين. تجمع القرويون المتعبون والضعفاء. لقد تداعى وهم الشجاعة من وجوههم. مهما كانت خطبة نيكس بليغة في دفعهم نحو الموت، فحين يواجهونه حقاً، شعر الرجال عديمو الخبرة بأنه يتطاول عليهم بمنجله المحلق أمام أعناقهم... لم تعد هذه فكرة بعد الآن — بل حدث حقيقي. لقد اقترب نومهم الأبديّ. «أيها الرجال، لقد اجتمعنا هنا اليوم لإنقاذ أحبائنا.» حاول تزان بث الشجاعة في نفوس الرجال، لكنه كان أكثر نفعاً بوقوفه فحسب بحضوره العملاق المنيف، إذ كلما فتح فمه لينطق بكلمة، انكسر صوته، كاشفاً مدى بواعث عجزه الحقيقي بلا قائد. لمح الشاب آنفة الذكر مشاعل في الغابة أسفل التل، بعيداً عن حراس النقطة والطريق المؤدي إليها، محتجبة بالمسافة بنحو خمس مشاعل مشتعلة أو ما يشبه ذلك، متقدمة ببطء نحو نقطة الحراسة. «انظروا، هناك! إنهم هم!» صاح الشاب بحماس. كانت الخطة تمضي قدماً أخيراً. رُفع الحمل الثقيل عن كاهل تزان لثانية حين استدار بابتسامة تشق وجهه من الأذن إلى الأذن. قفز الرجال، يدفع بعضهم بعضاً، محاولين لمح طيفهم. أما العجوز فلم يبتسم. كان مريباً. «لقد طال الأمر كثيراً... لا يمكن تنفيذ الخطة بالطريقة ذاتها الآن،» همس لتزان وهو يقترب خطوة. تلاشت ابتسامة وسعادة الرجال وتزان كلما توالت المشاعل اتقاداً. لقد أقلعوا عن عدها بعد الثلاثين أو نحو ذلك. كانوا يعلمون أنه حتى لو نُفذت الخطة بطريقة ما بعد تأخير، فمع الأعداد الموجودة في النقطة وتلك الآتية مجدداً، لم تكن معركة رابحة. لم يعد ذلك ممكناً. لقد ولّى وقت الهجوم منذ أمد بعيد. امتلأت عيون الرجال بالرعب واليأس الذي لا يُوصف. شرعوا في إسقاط أسلحتهم، ناظرين بعضهم إلى بعض، في انتظار أن ينطق أحد بكلمة... «لنستسلم بشأن الرهائن... لنفرّ» كانت تلك الكلمات التي ينتظرون سماعها. وحتى لو نطق بها شاب خوفاً، لكانوا اتبعوا كلامه. «انتظروا، لا تخافوا. إن كانوا هم، فأنا متأكد من أن أكتيون ونيكس سيبتكران خططة لهزمهم أجمعين. كل ما علينا فعله هو انتظارهم لقطع الطريق وإشارة نيكس وأكتيون. ثقوا بي... لقد مررت بمكان أسوأ وأكثر يأساً من هذا، لكنهم أنقذوني... نحن فقط... علينا فقط الانتظار... لهم.» ذعر تزان. كان جلياً للجميع عجز تزان الدائم عن إخفاء نبرته ومشاعره — وهي سمة جعلته عاجزاً أبداً عن قيادة أي كان. «إنه على حق!» صاح الشاب، وتبعه العجوز بعد أن تلاقت نظراتهما. «لقد رأيت أكتيون ذات مرة يصطاد خنزيراً بنفسه باستخدام الفخاخ. إن كان هناك من توقع هذا فهو هو. سيخرجنا من هنا بفخ محكم الصنع.» كانت ثقة العجوز تتدفق مع كل كلمة، حاملة الأمل وطريق الخلاص للرجال وهم يعاودون التقاط أسلحتهم بتوتر، منتظرين ببصيص أمل لكنهم ما زالوا ينتظرون فرصة الفرار من المسؤولية. اقترب الجميع أكثر من حافة التل؛ وصعد بعض الشبان الأشجار ليروا أبعد... منتظرين في يأس مشوب بأمل... كل ثانية صامتة، وكل ثانية تبدو أبعد من التي سبقتها وهم ينتظرون المشاعل لتضيء الطريق وهم ينبثقون من الأشجار والشجيرات... بانتظار وجوه أصدقائهم وعائلاتهم المألوفة... عاجزين عن الكلام، عاجزين عن الابتعاد... صوت خفقات القلوب يعلو ويضرب أسرع بينما تحمل ليلة التململ صوت الريح العاتية من الشرق، مخففة من وميض بعض المشاعل... مانحة أملاً كاذباً للرجال، لكن مع كل مشعل ينطفئ... كان مشعلان يتقدّان. وبعد ما بدا كعمر من تنامي اليأس، وفيما غادر بعض الرجال فيما كان الجميع ينتظرون، اقتربت المشاعل أخيراً من الطريق — الكشف الذي كانوا يأملونه... أأظهر القدر لهذا الحثالة المساكين لطفاً وأبقى خطتهم سليمة، أم انتصر هذا العالم الظالم والنظام مجدداً، مخفتاً آمال أي تغيير أو فرصة للعدالة؟ وهناك ظهرت — المشعل الأول تحمله قدم جندي إمبراطوري. انبثقت فرقة أندراس بلونيها الأسود والأحمر من خطوط الأشجار أسفلهم مباشرة. «هيّا، انقلوهم إلى هنا بسرعة!» صاح الجندي بأعلى صوت. سرت طمأنينة على الجميع وهم يبدأون بالتطلع بعضهم إلى بعض بعيون تملؤها الأمل والنصر الصغير. اغرورقت عيناك تزان بدموع السعادة. لقد كان قلقه بلا سبب — فصديقه أكتيون كان على وشك الخروج من خط الشجر. كانت الخطة ناجحة نوعاً ما حتى وإن لم يسِر كل شيء بالشكل الصحيح... ابتسم العجوز وهو يلقي نظرة سريعة على تزان ثم يعود ببصره إلى خط الشجر بترقب. واستبدّ الفرح بالشاب. «ألم أقل لك... ألم أقل لك إنهم هم،» همس للعجوز وهما يضحكان في صمت. لكن أياً منهم لم يكن يعلم... لعل هذه تكون قليل الجنة... قبل الجحيم الذي كانوا على وشك السقوط فيه. صمت الجميع فجأة وتسمروا حين أُخرجت أسرة (أسرّة) من خطوط الأشجار على أيدي ستة جنود... اعتقد معظمهم أنهم تعرفوا عليهم من بيوتهم في قرية ليف... لكن لم يكن ذلك ما أرعبهم وحطمهم. بل ما كانت تحمله تلك الأسرّة... جثث نسائهم بأقدام تبرز من بطونهن وأيدٍ تخرج من ثقوب وجوههن... وبعض الشيوخ مثبتون على رايات، ورؤوس بعضهم محمولة بالأيدي، والأطفال محترقون ومسحوبون على ملاءة تجرها الخيول. لم يكن هؤلاء قرويين فقزا عشوائيين... بل كانوا أحباءهم. تحطم عقل الصبي بأصوات تمزق منطقه وهو يرى جثة أمه على السرير بأطراف تنبت من كل ثقوب فتحوها فيها. بكى العجوز بصوت مفقود، عاجزاً عن كبح مشاعره، ماداً يده نحو رأس أخيه المثبت على وتد والمحمول ككأس نصر. دُفع تزان إلى الخلف بمعية كثيرين ممن لم يتعرفوا بعد على جثث أحبائهم... أشاح تزان بوجهه... لقد سماع عن مثل تلك القطع الفنية من الزعيم، لكن السماع عنها... ورؤيتها كانا أمرين مختلفين تماماً. كان بعض الرجال محظوظين بما يكفي لتغطية أفواههم بأيديهم فلم يضطروا للبكاء لمنظر أحبائهم بين الأعمال الشيطانية لأندراس وفرقته. والبعض الآخر لم يتحمل المنظر فتقيأ لرؤيته وفر تاركاً وراءه سلاحه ودرعه. وهناك من تحطموا... كان سبب وجودهم هنا مستعدين لقتال أندراس أمامهم، معروضاً حتى بعد موتهم كقطع فنية، عاجزين عن الراحة مدفونين. يُعاملون كجوائز نصر... كأنعام... كبشر غير بشريين. «ما عازمون... ما هذا... لماذَا؟! لماذا كان عليهم الموت ولمَ بحق الجحيم؟! لماذا لا يُسمح لهم بالسلام حتى بعد الموت!» انهار تزان باكياً، ناظراً إلى الجثث، باحثاً عن صديقيه أكتيون ونيكس لكنه عجز عن الإطالة، ومتقيئاً ومنهاراً وهو يشيح بوجهه... ظل محاولاً البحث عن أصدقائه، عن الرضيع، وحتى عن أشخاص عرفهم من القرية، وهنالك كان. كانت يدا الحداد مسمرتين في رأسه كقرنين، وحُمِل على كرسي الزعيم أورين المتحرك بينما ظهر أخيراً العقل المدبر وراء هذا كله بنفسه. حُمِل أندراس على حص تماماً مثله، سميناً وبطيئاً... وكان يمسك بذراع محترقة في يده، يأخذ قضمات منها ويطعم حصانه قسراً أحياناً، فاتحاً فمه بيده البمينة ومُلقياً بقطعة للداخل بينما كان يضحك على مناظر الجثث وعلى عجز الحصان عن الفرار أو المقاومة. شاهد تزان والرجال في تحطم وصمت، عاجزين عن الكلام، عاجزين عن مواساة بعضهم، فيما عبر أندراس ورجاله من أمامهم ليدخلوا نقطة الحراسة. إن أهوال ما مرّ بهم للتو لم تكن شيئاً ينبغي لأي إنسان رؤيته في حياته. ماذا بوسعهم أن يفعلوا؟ سوى المراقبة والانكسار وهم يحاولون إدراك طبيعة أندراس ورجاله. عاجزون كالنمل حين يُطس، كالأغنام حين تُذحر، كالأيائل حين تُصطاد لهو، وأخيراً كعامة الناس في الإمبراطورية بلا حول ولا قوة وبلا حماية أو رعاية من أحد.