التاج المتصدع الفصل 45 — الحبل المقطوع

الجزء الثاني: الحبل المقطوع "اتبعوا الدخان!" صرخ سانغ لأتباعه وهو يركب حصانه البني. علم عائلته - الشمس وهي تشرق خلف تل - ملوث بالتراب والطين، وكان أحد جنوده يحمله عالياً بينما كان يركب خلفه. سقط شعر سانغ الذهبي الفاتح الطويل على كتفيه، متوهجاً وهو يركب حصانه بين الأشجار وخلال كل هذا التراب، تاركاً مسافة بينه وبين الخيول الأخرى الأقل خبرة التي كان يمتطيها رجال سانغ. أحد الرجال القلائل الذين تمكنوا من مواكبة حصان سانغ صرخ إلى سانغ: "يا سيدي... أرجوك... يجب أن ننتظر الأوامر!" لم يتأثر سانغ بكلماته واستمر في الركوب بثبات نحو مصدر الدخان. عندما وصل، رأى رجلاً مسنا مغطياً بالتراب، يحمل علم عائلته على درعه الأبيض. تدور الرجل. كان سيفه مخبئاً على حزامه. وقف فارغاً. قال الرجل: "يا سيدي... ما الذي أحضرك هنا؟" نظر سانغ حوله قبل أن يجيب. نظر إلى كومة الجثث، ثم مرة أخرى إلى الرجل المسن، ثم سأل: "اعتقدنا أننا أمرنا بحرق هذه الكوم، على شكل أزواج من شخصين. أين هو الشخص الآخر الذي يرافقك يا رجل؟" ابتسم الرجل المسن ابتسامة صغيرة، ثم قال: "يا بني... لقد كان هذا الطفل خائفاً... لقد بكى وأخذني معه في الغابة." نظر الرجل المسن مرة أخرى إلى كومة الجثث، مخفياً مشاعره الحقيقية. "هل قابلنا بعضنا من قبل يا رجل؟" سأل سانغ، دون تغيير نبرته القوية والباردة. أجاب: "نعم، أعتقد أننا قابلنا بعضنا من قبل. كان ذلك عندما تم تعييني الوريث الجديد لممتلكات شروست... كنت في الحفل مع بقية الفرسان." أجاب الرجل المسن: "أنت فارس؟" سأل سانغ، بينما انضم آخر رجال سانغ إليه. أجاب الرجل المسن: "نعم يا سيدي." ثم سأل: "وماذا عن هذا الطفل؟ أين هو الآن؟" نظر الرجل المسن مرة أخرى إلى الجثث، ثم بعد لحظة صمت، أجاب: "لقد بكى وأخذني معه... لقد كان خائفاً... يجب أن أعلمه شيئاً أو اثنين عن كونه رجلاً." شير الرجل المسن نحو الجثث. نظر سانغ حوله مرة أخرى. ركبته ساعده في الاقتراب منه وقال: "يا سيدي... أرجوك، إذا علمت السيدة أنك تقوم بتجنيد الجنود وهي ليست هنا... فسوف تعاقبنا على اتباع أوامرك... أرجو أن تسامح رجالك وتعود إلى المنزل... لن يعرف أحد هذا إذا عدت الآن." نظر سانغ إلى الجندي وقال: "إذا كنت تخاف من عقاب أمي كثيراً، كل ما عليك فعله هو رفض أوامري والبقاء في المنزل... أنت تعرف أنني لن أعاقبك على ذلك." "يا سيدي، أنت تعلم أن السيدة ستعاقبنا أيضاً إذا رفضنا اتباع أوامرك." أجاب سانغ. "إذن أخبرها أنني أمرتك بالبقاء." أجاب سانغ وهو ينظر حوله مرة أخرى. انتبهت عيناه إلى الحصان المرتبط بشجرة، بجانبها حبل مقطوع مربوط على شجرة أخرى. صعد سانغ ببطء نحو الشجرة نفسها، بينما كان الجميع يشاهدون، ثم قفز من حصانه ووضعه على الأرض في التراب وفحص الحبل. ثم نظر إلى الرجل المسن وسأل: "لماذا قطع ابنك الحبل بدلاً من فكه؟" أجاب الرجل المسن: "كما قلت يا سيدي، كان ابني خائفاً ومليئاً بالدموع... أنا ممتن أنه كان هادئاً بما يكفي لقطع الحبل بدلاً من عنق الحصان." وقف سانغ وتقدم نحو الرجل المسن. كانت عيناه الحمراوان تحدقان في الرجل، وكأن النسر يحدق في فريسته، منتظراً الكذبة. "نعم... يبدو أن ابنك... أو أي شخص قطع هذا الحبل كان في عجلة من أمره... كما لو كان يهرب من شيء... أو شخص." أجاب الرجل المسن: "يا سيدي، اسمح لي أن أقول هذا، لكنه مجرد حبل قصه طفلي وهو يعود إلى المنزل... لا أعرف لماذا تبحث عنها كثيراً... إذا كنت تريد معرفة أي شيء، فقط اسأل..." وبينما كان الرجل المسن يتحدث، توقفت صرخات الأم ووجدت انتباه الجميع. سحب سانغ سيفه وأمسك به على عنق الرجل. "أمر رجالك" ثم تقدم نحو مصدر الصوت. تقدم نحو الشجيرات الصغيرة حيث جاء الصوت ووضع يده فيها ليرى الطفل. كان يعلم أن نكس لن يستطيع البقاء في تلك الشجيرات، لذلك لم يكن لديه ما يخيفه. ولكن عندما حفر بعمق في الشجيرة، قطع إصبعاً، لكنه لم يتأثر. ثم كشف عن الطفل النائم في الشجيرة وشاهد بشرته الناعمة وهي مغطاة بالجروح من الشجيرات. توقف، نظر حول الأشجار والشجيرات، ثم عاد إلى الرجل المسن وسأل: "أين هو؟" أجاب الرجل المسن: "سأخبرك إذا وعدت بعدم إيذاءه أو إيذائها." أجاب سانغ: "أقسم بذلك على شرف عائلتي." وبعد لحظة قصيرة، قال الرجل المسن: "جنوب... لقد ركب جنوباً... اذهب إلى هناك وستجد آثارها." "افتح الحبل." أمر سانغ. "ضع عليها شيئاً لإبقائها دافئة، وتوقف عن إخفائها في تلك الشجيرات. إنها تجرحها." أضاف سانغ وهو يعود مع رجاله على خيولهم، ثم ركبوا جنوباً. ركب الرجل المسن نحو الشجيرة، ولم يتردد في إصابة جروحه. حمل الطفل إلى حصانه وأخذ قطعة قماش من الحقيبة التي كان يحملها الحصان، ثم