التاج المتصدع الفصل 21 — لمّ الشمل

الجزء الثاني: الوارث الملوّن دار الغراب الأعمى في دوائر عالية فوق ضيعة لاروس المتواضعة، شاقّةً الريح بجناحيه في صمت. وفي الأسفل، وقف نيكس عند نافذته منتظراً أصدقاءه. كان شعره —المصبوغ حديثاً بلون الليل— يتدلى في تموجات داكنة حول وجه تبدلت ملامحه مؤخراً. أما عيناه اللتان صارتا بلون الأزرق الحالك، فبدتا بحدقتين ضيقتين تنبضان بخفوت بالحياة. ومن الشرفة، طفق يرمق أهل البلدة في الأسفل —إذ بدا الواحد منهم أصغر من نملة— وهم يمضون في نهارهم غير واعين البتة بالعاصفة المتجمعة فوق رؤوسهم.دويّ حادّ.ثم آخر.تردد صوت عصا ترتطم بالحجر في الممر، وأخذ يعلو مع كل خطوة حتى تبعه صوت —قاطع، آمر.— «أعانيتَ أيَّ انزعاج في نومك أيها الأمير الشاب؟»دوى صوت تايوين من الغرفة الخلفية.لم يلتفت نيكس.«حدثني عن تلك الرموز التي تدعونها بالرون» قال. «كيف تعمل؟ أيمكنني تسخيرها؟»توقف تايوين في منتصف خطوته.«كما أخبرتك» أجاب بصوت موزون «سيحين الأوان. أما الآن، فلا داعي لأن تشغل بالك بمثل هذه الأمور.»ازداد نبرة نيكس حدة.«إذن حدثني عن أصلها. من أين أتت؟ كيف تسخر تلك القوة الكبيرة— ومن خلقها؟»أخرج تايوين نفَساً ببطء. تقدم بخطوات، مسنداً عصاه إلى الجدار بطقطقة خفيفة.«...ماذا تعرف عن السلالة التي حكمت يوماً كل الأراضي في هذه القارة؟»أجاب نيكس دون تردد.«أنهم ذروة البشرية. لا تزال معرفتهم وقوتهم أبعد من أن ندركهما.»تهكم تايوين.«أهذا كل ما في الأمر؟»«اكتشفوا دورة الليل والنهار. وقاسوا الوقت. وابتكروا الساعات التي نعيش بحسبها.»«اكتشفوا» صحح تايوين بابتسامة خفيفة. «ولم يبتكروا.»طرف نيكس بعينيه. «...ما الفرق؟»«لو أنهم ابتكروروها، لصاغوها من العدم. لكن الوقت —الليل والنهار— ووجد قبلهما، وسيظل موجوداً طويلاً بعد أن نرحل. ليس هذا عمل البشر.»«أظن ذلك...» تمتم نيكس، ثم أضاف: «أعرف أنهم رسموا خرائط لقارات أخرى، وأظهروا وجودها. لكننا لم نعد نستطيع الوصول إليها— فقد ضلت طريقة بناء سفنهم. وأعرف أمر سقوطهم.»تزايدت نظرة تايوين حدة.«وماذا تعرف عن سقوطهم أيها الأمير الصغير؟»تردد نيكس. «...فقط أن أحداً لا يعرف السبب. هكذا كنت أعتقد.»حينها التفت، ملاقياً عيني تايوين.«لكن قبل قليل، حين ذكرت سقوطهم، نظرتَ إلى شعري.»مرّ وميض من المفاجأة على وجه تايوين— لكن للحظة واحدة فقط.«كنت أعلم» ضغط نيكس، وقد أضاءت عيناه بالحماس. «لقد نظرتَ إليه فعلاً. هذا يعني أنه متصل بالأمر. أهي الرموز؟ أهي السبب في سقوط السلالة؟»أمال تايوين رأسه مستمتعاً. «أهل نظرتُ إلى شعرك؟»«نجل. لقد فعلتَ. رأيتُ ذلك.»«أنت مخطئ» قال تايوين بجفاف.«...ماذا؟»«أنت مخطئ» أعدها بصوت هادئ ومتعمد.«لقد جعلتك تعتقد ذلك— بمجرد نظرة بسيطة.»خطا خطوة أقرب، وقد غطت المعاني الظلال عينيه.«ليكن هذا درساً لك أيها الأمير الشاب:إياك أن تمنح اهتمامك كله لعدوّ… أو لأي شخص قريب منك.»انخفضت نبرته حاملة ثقل التجربة. «الأذكياء— الخطيرون بحق— سيحولون أعظم نقاط قوتك ضدك. عادتك في فرط المراقبة التي سمعتُ عنها... يمكن استخدامها لتشتيتك. لتجعلك تنظر حيث يريدون لك أن تنظر… بينما تُحاك اللعبة الحقيقية في مكان آخر.»ضيق نيكس عينيه. «لكن كيف علمتَ أنني سألاحظ؟»تقدم تايوين، واتسعت ابتسامته الخبيثة كظل يمتد عبر الأرضية المصقولة.«لو لم أكن أريدك أن لاحظ... لما فعلتَ.»هزّ نيكس رأسه بعدم تصديق لكنه لم يلحّ. احتفظ بهذا الدرس راسخاً في عقله —ملفوفاً كنصل في قماش— ومضى قدماً.«إذن، من أين أصل الرموز؟»بدت عينا تايوين بعيدتين، عصيّتين على الفهم.«هذا ما لا أعرفه حتى أنا. ولا من خلقها. وكل ما أعرفه هو هذا— كانت الرموز شائعة في زمن السلالة. كانوا يسخرونها ببساطة التنفس.» وأضاف وصوته يزداد حدة «تلك هي آخر سؤال سأجيب عنه بشأن الرموز… في الوقت الحالي.»«حسناً» ردّ نيكس، محولاً ثقل المحادثة. «إذن حدثني عن النبوءة— تلك التي قلتَ إنني أشبهها حين كشفتَ عن شعري الأسود وعينيّ الزرقاويْن.»«الأزرق الحالك» صحح تايوين تلقائياً.«الأزرق الحالك؟ ماذا يعني هذا حتى؟»«يعني دركاً أعمق وأثقل من الأزرق. لون قيعان الأنهار والبحار العاصفة في وطن أمك.»انحنى نيكس إلى الأمام بعينين جامدتين. «والنبوءة؟»تحول تعبير تايوين إلى البرود. واختفت ابتسامته الخبيثة.«تلك... لن أُفصح عنها. ليس ما دام في صدري نفس، أيها الأمير الشاب. لذا من الأفضل لك أن تدعها وشأنها.»«وماذا عن ذكريات السيف والحزن أيضاً؟ لقد ذكرتَ تلك. ووددتُ لو أعرف ماهيتها.» ردّ نيكس بسؤال آخر، عالماً بأنه لا ينبغي توقع إجابة لكنه حاول قراءة وجه تايوين ليتبين أإن كان ذلك أمراً سيئاً أم جيداً.«النبوءة تخصني ومن المرجح أنها تنبئ بشيء سيء سيحدث لي أو أقوم به» فكر نيكس في نفسه. الرموز قال تايوين إن نيكس سيتعلمها لاحقاً، أما النبوءة فسيكتمها. ولم يرق ذلك لنيكس.«ستكشف لك ذكريات السيف والحزن نفسها في نهاية المطاف أيها الأمير الشاب. ليس كل شيء يجب أن يحدث في غضون يوم أو نحو ذلك. سيحدث ذلك طوال حياتك الطويلة، التي سأحرص على أن تحظى بها.»انخفضت نظرة نيكس إلى الأرض وهو يدرك أمراً ما. كان يرث شيئاً آخر من أمه، في حين أنه لم يلتقِ بها قط. وكان والده يتفاداه دوماً، ولم يرث منه شيئاً. ضحك مع نفسه قليلاً ثم قال:«سيدي تايوين» قال بصوت متوتر «أريد منك أن تعيد إليّ شعري الأبيض.»تحول وجه تايوين إلى حجر. «إطلاقاً لا، جلالتك. شعرك الأسود دليل واضح— لا يُدحض— على أنك ابن أورورا.»«والشعر الأبيض» رد نيكس مقترباً بخطوات «هو ما يتوقعونه ممن يملك الحق في القتال من أجل العرش. ليس ظل أمي— بل إرث أبي. ذلك الأبيض الملعون الملائكي. شعره.» توقف وفكاه مصجوران. «أرجوك. أعده لي. قبل أن يروني.»ضاقتا عينا تايوين. وساد صمت ثقيل بينهما، محملًا بتاريخ لم يُنطق.«لن أستخدم الرموز أكثر مما أستحقه» قال أخيراً وبصوت حاد كمعلم يوبخ تلميذاً عنيداً. «لن أخوض مخاطر لا داعي لها. بيد أن...» توقف حاسباً «قد أتمكن من صبغ شعرك. سسأرسل حارساً إلى العطار الواقع خلف البوابة الغربية. سيأتيني بالزهور والأصباغ التي أحتاجها. يجب أن تثبت الصبغة طوال دورة قمر كاملة— ما يكفي لخداع معظم العيون.»بقي نيكس صامتاً شاقّاً شفتيه في خط واحد. وكان يعلم أن هذا ليس حلاً دائماً.«أي مملكة ورثتُ من أمي؟» سال فجأة. وسمّر عينيه في عيني تايوين بصوت منخفض لكن حاسم. «لقد ذكرتَ ذلك حين التقينا للمرة الأولى. كنت مهتماً بالرموز أكثر آنذاك— لكن هذه المملكة… ألا تمتلك اسماً؟ وأين تقع؟ إنها ليست إحدى الممالك الثلاث، وإلا لعلم بها الجميع، ولا يمكن أن تكون وراء البحار والمحيطات إذ لم يعبرها أحد منذ ثلاثمائة عام. سمعت أن كل رجل أو امرأة يدخل الغابة التي لا تنتهي لا يعود أبداً.»وخطا خطوة أخرى.«ومتى بالتحديد وُضعت الرموز عليّ؟ لأنني ولدت بشعر أبيض. وكل من حولي يتذكر ذلك.»أخرج تايوين نفَساً من أنفه، كمن يحاول حبس شيء هائج.«لم تُوضع مباشرة على رأسك، ليس مثلما فعلتُ أنا قبل قليل. كنتَ لا تزال في الرحم. رُمية أكثر تعقيدية استُخدمت لحجب مظهرك.»«استخدمتها… أورورا.»«نعم. كنت أعلم. لقد استنتجت ذلك بنفسي حين ذكرتَ أنني ورثت الرموز من سلالتي.»لم يضيّع نيكس وقتاً. «حدثني الآن عن النبوءة.»لكن تايوين أدار وجهه متعمداً. وأدار رأسه كمن يعجب الأعمال الحجرية، لكنها كانت حيلة— لتجنب نظرة نيكس.«كل ما يمكنني قوله هو إنها لا تخصك… بعد. وحين يحين الأوان، ستقابل أولئك الذين هم جزء منها. وحينها، ستسمع النبوءة بنفسك. وحتى ذلك الحين، من الأفضل أن تظل جاهلاً بها.»«أفضل لك… أم أفضل لي، سيدي تايوين؟»خطا نيكس أمامه، قاطعاً عليه طريقه، مجبراً تايوين على النظر إلى الأسفل. فحتى مع استخدام العصا لحمل جزء من وزنه، كان حضور الرجل المسنّ شاهقاً. وكان الفارق بين سيد محنك وفتى يافع صارخاً— لكن نيكس لم يرتجف.أسمح تايوين بابتسامة طفيفة. «تلك... ستكتشفها في نهاية المطاف.»انحرفت عيناه نزولاً نحو ممر الحديقة. تحركت أربعة أشكال عبر الحراس— ساو متصدراً، يليه أكتيون، وتزان، وشابة تعرف عليها تايوين فوراً.«من أتى به هذه المرة؟»اشتد صدر نيكس وهو يراهم يقتربون عبر ممر الحديقة. لقد نجحوا. ووجدت يداه درابزين الشرفة، قابضتين على الحجر البارد بينما غمرته الراحة. لقد نجحت الخطة— هروبه، نقطة اللقاء، وكل شيء. والأهم من ذلك، لم يدفع أي منهم ثمن قراراته.أخذ نفساً بطيئاً مهتزاً، ثم آخر، مكافحاً الدموع التي كادت تفرّ. كان تزان يحتضن الصبي بحنان على جسده الضخم، وكان الفأس ذو الحدين المثبت على ظهرة نقيضاً تاماً لحمله الرقيق للرضيع. وسير أكتيون قوسه مستعدة، يقظاً وحامياً. الجميع بأمان. والجميع أحياء.كاد نيكس ينادي عليهم، ثم أدرك لحظة ما فانسدل بسرعة، مختبئاً خلف الجدار القصير عن أصدقائه. وبدأ يسير منحشياً عائداً إلى الغرفة.«ماذا تفعل أيها الأمير؟» سأل تايوين بجفاف.«لا أريدهم أن يروني هكذا— ليس بعد. قد يصدقون الشائعات. قد… يخافون.»بدأ تايوين يضحك— أولاً قهقهة خفيضة، ثم ثوران كامل للمرح تردد صداه في الغرفة الحجرية.«هاهاهاها! آآه… إنه ابنها حقاً» قال لنفسه، بلا تصديق تقريباً، وقد شاب صوته مزيج من الإعجاب والذكرى. لم يكن صوتها قاسياً— بل كان حنيناً.وما زال يقهقه، مدّ يده نحو عصاه، ملتقطاً إياها بيده اليمنى بينما استقام ظهره. واختفت القشعريرة من هيكله للحظة، مستبدلة بشيء أخف— شيء أصغر سناً.تبع الأمير إلى الداخل.«أيها الأمير» نادى، وما زال يرتدي تلك الابتسامة النادرة الصادقة «ناولني الكتاب في مكتبي— ذاك الذي في الخزانة خلف اللوحة. سأفعلها أنا.»«لكنك للتو ذكرت أنك لن تفعلها إلا إن كانت ضرورية. ولا أظنك تعتقد أنها ضرورية، فلماذا إذن، سيدي تايوين؟» سأل نيكس، بفضول لكن بحذر.«حسناً» قال تايوين متنهداً ومطلقاً قهقهة خافتة «ربما جعلني التقدم في السن متغطرساً أكثر من اللزوم. في نهاية المطاف، أنت وريث إمبراطورية ومملكة. ومن أنا لأرفض طلبك؟ لست سوى خادمك المتواضع، جلالة الملك نيكس.» انحنى ببطء بنوع من التبجيل النادر صدوره عنه، محملًا بثقل التاريخ في إيمائه.أومض نيكس برأسه، بينما ومض مزيج من الفخر والريبة في عينيه، ثم استدار مسرعاً لاستعادة كتاب الرون، متلهفاً لتسليمه إلى تايوين.وعند باب الضيعة، طرق ساو فأجابه حارسان— كابل وهابل، شقيقان خدما الضيعة منذ الطفولة. كان أحدهما رجلاً قوياً، أطول من ساو لكن أقصر من تزان؛ والآخر رجلاً حاد الذكاء، أقصر من أكتيون لكن أطول من نيكس.«هابل! أهلاً بعودتك، سيدي الشاب ساو. من أحضرت معك هذه المرة؟»«يسعدني العودة يا هابل. وقد أخبرتك— دعك من الرسميات.»«أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك، سيدي الشاب. إنه أمر من وال...»قاطعه شقيقه نفسه:«ساو، من أحضرت هذه المرة؟ المرة الماضية كان أميراً. أم أgebracht وحشاً، وزوجته، وطفلهما؟» قال مشيراً أولاً إلى تزان، ثم إلى أكتيون، وأخيراً إلى الرضيع— قبل أن ينفجر ضاحكاً.«كابل! إنه بناءً على أوامر سيدنا بألا نتصرف بودية مع السيد الشاب. أترغب في أن تفقد رأسك يا أخي؟» انبرى هابل فورا، والغضب يتأجج في عينيه.«أوه هيا يا هابل، أنت تعلم أن والدي لن يؤذيك أبداً. فضلاً عن أنني لن أسمح بذلك» قال ساو مبتسماً لمزحة كابل. وخطا عبر المدخل مضيفاً: «أنتم أصدقائي وحراسي— ويمكن للأمرين أن يكونا حقيقيين في آن واحد، أيها الاحمق.»وعندها تقدم تزان أمام كابل، شاهقاً فوق الرجل. ورغم أن كابل وقف بطول متر وثمانين صلباً، إلا أنه بالكاد بلغ صدر تزان. وتردد صوت عميق أجش من العملاق:«اعتذر لصديقي. وللي.»«ماذا إن لم أعل؟» رد كابل متحدياً.«لقد كانت مزحة. وأنا أعتذر حقاً إن أساء أخي إليك، يا سيد؟» قفز هابل سريعاً، محاولاً تهدئة الوضع.«لستُ 'سيئاً'، ومن الأفضل ألا أسمع مزحة كهذه مجدداً— منك أو من شقيقك. وإلا أقسم، ستشاطرون مصير آخر حراس حرسوني» زأر تزان، ولم تغادر نظراته كابل قط.«تزان، ليس هذا وقت التذكير. تذكر لماذا نحن هنا» أضاف أكتيون.استسلم تزان لدفع أكتيون الخفيف من الخلف ودخل، حيث كان ساو يراقبه وهو يرى الأمر يتكشف— ربما من فضول، ظن تزان، لكنه لم يعلم يوماً لم لم يتدخل ساو.«كيف كانت رحلتكم، أخيّي؟» جاء صوت من فوق الدرج. فنظروا لأعلى ليروا نيكساً يطل عليهم، بشعر أبيض متألق وعينين زرقاويْن ناعمتين.«نيكس!» صرخ أكتيون بأعلى صوته وهما يركضان نحو بعضهما. وما إن وصلا إلى بعضهما حتى عانق أكتيون نيكساً بقوة، باكياً أثناء فعله. وعانق نيكس أكتيون بالمقابل بعيون دامعة، بينما اقترب تزان ببطء، راكعاً، وعانقهما الاثنان معاً، والرضيع محتضن بين الثلاثة جميعاً.ابتسم ساو قليلاً، ثم التقت عيناه بعيني أبيه من فوق الدرج. كان تعبير تايوين مفعماً بشيء غريب— ليس تسلية، ولا خيبة أمل، ولا راحة أو سعادة. لكن ساو سيَعرف قريباً بما شعره تايوين.