التاج المتصدع الفصل 20 — القدر... والحظّ

الجزء الأول: وصول طال انتظاره على أبواب لومين، كان الجميع مرحباً بهم. لم يكن هناك أي خوف من إجراءات أمنية صارمة في المدينة التي تؤوي الفرسان الكبار الأسطوريين. الشيء الوحيد الذي كان حراس البوابة يفحصونه دائماً هو البضائع - وحتى حينها، كان ذلك فقط لحساب الضريبة المستحقة بناءً على ما تدخله أو تخرجه. أما البشر؟ فلم يسأل أحد أسئلة. ولم يوقفك أحد، حتى لو بدوت مريباً. وكان الريبة هي ما يبدو عليه تازان وأكتيون تماماً — فهما يرتديان عباءات ممزقة، ووجهاهما نصف مختبئين، وقدماهما تجران على الأرض كأنهما على وشك الانهيار مع كل خطوة إضافية. كان أحدهما يضم رضيعاً ملفوفاً بين ذراعيه، يهزه بخفة وضعف تحت ثقل الإرهاق والصمت. وقفا أمام الحراس، متوقعين التعرض للتحقيق — حول هويتهما، وما يحملانه، وسبب مجيئهما إلى لومين. لكن الحارس لم يلقِ حتى نظرة في اتجاههما. وبدلاً من ذلك، أدار رأسه قليلاً ونادى: «التالي». قال أكتيون بصوت حذر: «أأنت قادر على إخبارنا أين يمكننا العثور على قائد الفرسان الكبار، أيها السيد؟» لم يكد الحارس يدير رأسه. «ابحث عن راية لا تحمل شعاراً — بل اللون الأخضر وحده. تلك هي راية الفرسان الكبار. اسأل هناك، إن سمحوا لك بالدخول». أجاب أكتيون: «شكراً لك، أيها السيد»، مؤمئاً برأسه قليلاً بينما ابتعد عن البوابة إلى شوارع لومين الواسعة والمزدوجة. تمتم تازان، وهو بالكاد ينجو من البقاء منتصباً: «علينا العثور على نزل. لم تهتم الطفلة بالطعام منذ ما يقارب يوماً كاملاً. ولن تعيش طويلاً بعد الآن». قال أكتيون وهو يشير نحو شارع جانبي: «انظر — هناك لافتة. لنُجرِّب ذلك المكان». حدّق تازان بتمعن. «أكتيون… هذا ليس نزلاً. إنه منزل بغاء بحق الجحيم. ما الذي سنطعمه لطفلة رضيعة في منزل بغاء؟» لم يبطئ أكتيون من خطوه. «وما الذي يُفترض بنا أن نطعمها إياه في نزل؟ وبأي ذهب أو فضة سنستأجر خدمات النزل — أو حتى نشتري حليب الماعز من السوق؟ على الأقل في منزل بغاء، لا بد أن أحدهم قد أنجب طفلاً. قد لا تزال إحداهن ترضع. يمكنهن إرضاعها — وإن أحسنا الطلب، فلربما سيعحمن لنا بالاستراحة بينما يفعلن ذلك». سأل تازان، بينما كان يعدل وضع الرضيع النائم بين ذراعيه: «أكل أفكارك بهذا القدر من الغرابة، يا أكتيون؟» أجاب أكتيون دون أن يفوت خطوة: «لا — بل تلك التي تدعو الحاجة إليها فحسب. والآن أقلل من الكلام وأكثر من المشي أيها العملاق». بينما كانا يشقان طريقهما في شوارع لومين، لفت اثنان منهم قدراً لا بأس به من الانتباه — ليس بسبب ملابسهما الممزقة أو حزمة القماش التي تخفي طفلاً، بل بسبب تازان نفسه. فقد كان يرتفع لنحو ضعف قامة الرجل الراشد، بكتفين عريضتين تضاهيان فرسان يقفان جنباً إلى جنب. وحتى تحت عباءته، كان من المستحيل تجاهل حجمه. توقف التجار في منتصف البيع للتحديق. وهمس الأطفال وأشاروا من خلف أكشاك السوق. ومع ذلك، واصلا التقدم نحو اللافتة المرسومة التي تتأرجح فوق وجهتهما — نحت مشقق لتفاحة حمراء تعني شيئاً مختلفاً تماماً في هذا الجزء من المدينة. بالعودة إلى البوابة، أبقى الحارس عينيه عليهما. لم يكن يراقب فضولاً — بل كان ينتظر. وما إن مرت دورية عبر الطرف البعيد من الشارع، حتى أومأ الحارس بخفة وأشار نحو الرجل الضخم ومرافقه المرتدي العباية. التقط قائد الدورية الإشارة، وردها، وغير اتجاهه. وبصمت، بدأوا في التعقب. وما إن وطأت أقدامهما الشارع الضيق تحت اللافتة المعوجة المتأرجحة في الأعلى، حتى غمرتهما موجة من الضوضاء — ضحكات مكتومة، غناء متلعثم،ثرثرة نساء تتردد صدى عن الجدران الحجرية. لكن الرائحة هي التي ضربت بقسوة أكبر. ثقيلة، حلوة، وبمرارة غريبة تحتها — نتانة لم يستطع أي منهما تسميتها، لكنهما تقهقرا عنها بغريزتهما. كان دخاناً. ليس من نار، بل من شيء مُحرَق ومستنشق. نوع من المخدرات. كان يلتصق بالزقاق مثل الضباب، ملطخاً الهواء نفسه. تجعد أنف أكتيون. وعدل تازان الرضيع بين ذراعيه، محاولاً ألا يتنفس بعمق شديد. تمتم أكتيون بصوت خافت: «لقد كانت هذه فكرة سيئة». لم يجب تازان، لكن النظرة التي رماها به كانت كافية. من الناحية النظرية، كانت الخطة منطقية. في مكان ما مثل هذا، لابد أن شخصاً ما كان أماً في يوم ما. شخص قد يكون قادراً على إرضاع الطفل. لكن في الواقع، بدا الأمر خاطئاً. كان هذا المكان ينضح بالمرض واليأس. استدارا للمغادرة. في تلك اللحظة، صرير باب افتح بجانبهما. خرجت امرأة. طويلة، واثقة، ملفوفة بعباية حمراء مخملية تلمع في الضوء الخافت. سقط شعرها البني الداكن في تموجات على كتفيها، والتقت عيناها الخضراوان بعينيهما بحدة جعلت الرجلين ينتصبان بغريزتهما. قالت ببساطة وثبات: «سأطعمها». لا أسئلة. لا أحكام. مجرد قرار. ومع ذلك، اخترقتهما عيناها — باتهام هادئ، دون تفوه بكلمة. شعرا بالخجل فجأة — ليس لحملهما الطفلة، بل لإحضارها إلى هنا استدارت دون كلمة أخرى وأشارت لهما بالمتابعة. تردد أكتيون، لكن تازان، وهو يحتضن الطفل، أومأ مرة واحدة وتحرك خلفها. اندسا داخل المبنى الذي خرجت منه — مكان هادئ، على عكس بقية الشارع، لا ينبعث منه رائحة الدخان ولا يتردد فيه صدى الضحك. من الداخل، بدا أشبه بمنزل عادي. قفر. نظيف. فارغ. لم تتباطأ. وبمهارة متمرسة، قادتهم عبر ممر ضيق، مرورا بنوافذ مغلقة وأبواب موصدة، وفتحت باباً آخر في الطرف البعيد. في اللحظة التي انفتح فيها بصرير، انفتح عالم جديد. خرجا — ليس عودة إلى الزقاق الملطخ بالمخدرات، بل إلى ممر ضيق محشور بين مبان حجرية عالية. كان المكان أهدا هنا. وكان الهواء أنقى. بلا عطر مخدرات محترقة. وبلا ضجيج بيت متعة. فقط الأصوات الخافتة للعربات وهي تتدحرج فوق الحجارة وثرثرة السوق البعيدة. كان هذا زقاق خدمة، اختصاراً يستخدمه السكان المحليون والتجار والبغاة خارج الخدمة للتنقل بين عروق لومين المزدحمة. لم يكن موجوداً على أي خريطة للممدينة — لكنه نابض بالحياة الهادئة. لم تتوقف المرأة. قادتهم بخفة عبر الممر الضيق، ناظرة من فوق كتفها من حين لآخر. ليس نحوهما — بل متجاوزة إياهما. عندما التقت عيناها بمجموعة صغيرة من النساء المتكئات على جدار مظلل، مر شيء لم يُقل بينهن. أومأت النساء وانخرطن عرضياً في الممر خلف تازان وأكتيون، قاطعات أي خط رؤية من الشارع الخلفي. سيجد الحراس — الذين يراقبون عن بعد — أثرهم الآن وقد ابتلعته متاهة أزقة لومين وتحصنت بوجود حراس البوابة غير المرئيين للمدينة: نساؤها. وحدها في تلك اللحظة أدرك أكتيون تماماً — فهما لم يتجولا في منزل بغاء. بل تعثرا بشبكة. ولم تكن هذه المرأة مضيفة عادية. قادتهم إلى منزل ضيق وهادئ يقع في عمق متاهة الأزقة. كانت الجدران من الحجر ولكنها دافئ ومأهول. أثاث شحيح. فانوس واحد وامض. لا علامات على الترف — فقط العملية. أشارت ميا إليهما بالجلوس، ثم أخذت الرضيع برفق من ذراعي تازان. كانت لمستها واثقة ومتمرسة. قالت مرة أخرى، بصوت أخف هذه المرة، ولكن دون استئذان: «سأطعمها». اختفت لفترة وجيزة في الغرفة الخلفية — رغم أنها لم تغلق الباب خلفها قط. بل وقفت داخل إطاره مباشرة، محافظة على نفسها في مرأى كامل. تحركت عباءتها قليلاً وهي تستقر في مقعد خشبي، وأدارت ظهرها بالقدر الذي يمنحها الخصوصية، ولكن ليس بالقدر الذي يثير الشبة. كان اتفاقاً صامتاً: لم تكن ترغب في البقاء وحدها في غرفة مغلقة مع طفل شخص آخر، وكان أكتيون بوضوح لا ينوي السماح لها بذلك أيضاً. تململ الرضيع، ثم هدأ — مستريحاً أخيراً. قالت بعد لحظة بصوت مستقر: «اسمي ميا. والآن أخبروني بشيء». ألقت نظرة عبر كتفها، متقاطعة العيون مع أكتيون. «لماذا يتجول عملاق ورامي الإمبراطورية النابغة في لومين بطفل ليس لأي منكما؟» أجاب أكتيون، وهو يراقب ميا ليرى رد فعلها: «نحن هنا على أمل لقاء صديقنا الذي سبقنا. طفل صغير، في الحادية عشرة من عمره — ذكي، يعرف كيف يلقي نكتة… اسمه نيكس». قابلت عينيه، ومع قيامها بذلك، خفض أكتيون بصره بسرعة إلى الأرض. سألت بصوت هادئ ولكن حاد: «أيعيش أصغر أمراء الإمبراطورية؟» أضاف تازان: «نعم، إنه كذلك. وهو بحاجة إلى مساعدتنا للعودة إلى القصر بأمان». بدت ميا وكأنها على وشك قول شيء ما — ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، انفتح الباب على مصراعيه، بعد أن ركله ساو بنفسه. كان سيفه مسلولاً، ووقفته دفاعية، مستعداً للتحرك. وثبت ميا واقفة، مغطية نفسها بسرعة ومحمية للرضيع. نهض تازان وأكتيون، على الرغم من إرهاقهما، مسلولين الأسلحة — جاهزين للقتال. مسحت عيون ساو الغرفة. وأشار بسيفه نحو العملاق. وقال: «أفترض أنك تازان. وأنت أكتيون»، متحولاً إلى أكتيون. «صديقك في انتظارك. لقد طلب مني إحضارك إليه». خفض سيفه قليلاً، ليلين صوره. «كنت أخطط لتعقبكم مع حراسي، لأدعكم تستريحون يوماً قبل إحضاركم. لكنكم تخليتم عن التتبع بمساعدتها — واعتقدت أنكم في خطر. لقد تصرفت. أعتذر عن التدخل». أعاد ويد، نصله الشهير، إلى غمده واستدار إلى ميا بابتسامة ساخرة، وميضاً برأس محترم. «مرحباً، أيتها الضائعة». أطلقت ميا ردًّا دون تردد: «تباً لك يا ساو». «هذا قاس، ألا تعتقدين ذلك يا عزيزتي؟» «دعوتُ أن ينتهي بك المطاف على وتد في مكان ما بالغرب». «أتقصد رأسي على وتد؟» «لا يا ساو. أعني كلك أجمع. كنت أود أن يدخل في —» قاطعها أكتيون بسرعة: «كنا بحاجة طعام للطفل. كانت تساعدنا… في صرف حراسك. سنأتي لنبحث عنك بمجرد أن نرتاح». «حسناً جداً. ستستريحون هنا… وأنا كذلك. لقد كنتم تسافرون سيراً على الأقدام ليعلم الملوك كم من الوقت، وكنت أنا في معركة قبل أيام قليلة. ولم تكن الليلة الماضية لطيفة معي أيضاً — لذا سأخذ قيلولة هنا حتى تكونوا مستعدين». «سأطعم الطفل الآن. وإن قاطعتني، فليساعدني الملوك، سأحرص على ألا تنجب أطفالاً خاصة بك أبداً يا ساو». أغلقت الباب بإحكام خلفها. حدق ساو في الباب لحظة، ثم ضحك بخفة تحت بوسطه. ومستنداً إلى تازان وأكتيون، خفض صوته وقال: «خذوا قسطاً من الراحة. عندما تكونون مستعدين، سأخذكم إليه». لم ينطق باسم نيكس — حريصاً على ألا تفلت منه أمام ميا. بعد عدة ساعات، رفرفت عينا أكتيون مفتوحتين. لم ينم على فراش ناعم منذ أسابيع — وربما حتى أشهر — وقد ذاب جسده في دفء المرتبة بسهولة مفرطة. ثم أصابه الأمر. الطفل. استبد به الذعر ووثب واقفاً، وقلبه يخفق بشدة. لقد نسى — نسي الرضيع تماماً. أي أحمق يستريح بينما طفل كادوا ينقذونه قد يبكي أو ما هو أسوأ؟ اندفع عبر المنزل الهادئ، ودون أن يكلف نفسه عناء طرق الباب، دفع باب غرفة ميا. في الداخل، مغموراً بضوء العنبر للشمس الغاربة، كانت ميا تنم بعمق على جنبها — وذراعها ملتفة وقائية حول الرضيع الذي كان ينام بنفس العمق بجانبها. تجمّد أكتيون. لا يوجد خطر هنا. لا ضوضاء. لا رائحة نتنة للمدينة الخارجية. فقط تنفس هادئ والإيقاع الهادئ لشخصين وجدا السلام الليلة بطريقة ما. سحب الباب بهدوء واستند بظهر على الجدار، زافراً النفس الذي لم يكن يعلم أنه يحبسه. عبر الغرفة بخطوات سريعة قليلاً وأمسك تازان من كتفه، مهزوزاً إياه: «استيقظ أيها العملاق… هيا استيقظ يا تازان». تحرك الرجل الضخم، ممسحاً أثر اللعاب من فمه وهو يرمش بجهد: «ما — ماذا تريد يا أكتيون؟» ثم أصابه الأمر. اتسعت عيناه. «أكتيون — الطفل؟ أين الطفل؟» أكد له أكتيون بصوت منخفض وثابت: «كل شيء على ما يرام. إنها تنام. في غرفة ميا. يمكنك التحقق إن اردت، لكن علينا التحرك». أومأ تازان، وهو يفرك وجهه أثناء وقوفه. تراجع أكتيون وارتدى عتاده. «لقد حان الوقت»، قال. «لقد أبقينا نيكس ننتظر طويلاً بما فيه الكفاية. وليس الوقت صديقنا حقاً هذه الأيام». «حسنًا يا أكتي، لكن… ألا يجب أن نوقظه هو أيضاً؟» أشار تازان نحو ساو، الذي كان مستلقياً على الأرض، درعه موضوعاً بدقة بجانبه، وسيفه لا يزال مغمداً — لكنه ممسك به بقوة في ذراعيه مثل لعبة طفل. رفع أكتيون حاجبيه. «نعم… على الأرجح. لكن انتظر. ماذا قلت لتوك عن اسمي؟» «ماذا؟ أنا… لم أكن أريد قول أكتيون طوال الوقت. بدا رسيماً للغاية. بعد كل ما مررنا به، بدا أكتي صحيحاً تماماً. لكن إن لم يعجبك، فسأتوقف». «لا، لا — يعجبني. إنه فقط… إنه فقط لم يفعل أحد ذلك من أجلي». «اختصرت اسمك؟» «حدثني كص صديق». ابتسم تازان وقال: «حسنًا، أنا متأكد من أن أحداً لم يفعل ذلك لنيكس أيضاً. لذا دعنا نوقظ هذا الفارس ونذهب لنريه أننا ما زلنا نقف بجانبه — كأصدقاء». ولكن قبل أن يتحرك أي منهما، جاء صوت ساو من الأرض. «لا داعي. لقد سمعت كل شيء»، قال جالساً وممتداً بابتسامة خبيثة كسولة. «يبدو أنني سبقتكم — فأنا بالفعل صديقه الرسمي الأول… لكن هيه، لا عيب في أن أكون الثاني». نظر تازان وأكتيون إلى بعضهما البعض بحواجب مرفوعة وحيرة. سأل تازان: «ماذا تقصد». لكن ساو لم تكن لديه نية للإجابة. وبدلاً من ذلك نهض، ماداً يده نحو درعه. «دعنا لا نجعل الفتى ينتظر. خذ الرضيع — ولنذهب لرؤية صديقنا نيكس».