تحرك خمسون جندياً كجسدٍ واحد، كآلةٍ من حديدٍ وجلدٍ تضرب أقدامهم الأرض الصلبة بإيقاعٍ يشبه قرع الطبول.
كان هذا الانتظام يفرضُ سطوته على فوضى "فيريثين"
الجامحة. حافظ كال على موقعه في الصف الثالث، وقد انصاع جسده للمسير دون تفكير.
ومن خلال الفجوة بين كتفي "بيريك"
العريضين وقوام "ريا"
الممشوق، راح يراقب الطريق أمامه. لقد خلفوا وراءهم كل أثرٍ للحضارة. صار الدرب ندبةً غائرة في الأحراش، حفرتها أقدام الفيلق على مرّ السنين. تشابكت جذور الأشجار المعقدة عبر الطريق، وعلى الجانبين تمددت جذوعٌ متعفنة، تتساقط قشورها لتكشف عن خشبٍ ليفيٍّ مهترئ. كم مضى من الوقت ونحن نسير؟
كان بوسعه تقدير ذلك عبر "مكتسباته"، لكنه آثر تتبع موقع "أوروم"
من خلال فجوات الغطاء النباتي. كانت الشمس الذهبية تقبع منخفضةً في السماء، ينسل ضوؤها بين الأشجار دون أن يمنح دفئاً يُذكر في وجه لسعات الشتاء القارسة.
بدأت "سيندر"
تطل للتو من فوق خط الأشجار.
ثلاث ساعاتٍ على الأقل منذ غادروا "ديدفول"، ربما أربع.
في العادة، كان ليتوقع شعوراً بالخمول يزحف إلى فخذيه وساقيه، لكن قدرته العالية على التحمل والقوة من الرتبة "ف"
جعلته يشعر بالنشاط. ألقى نظرةً على الطابور. لم يكن أحدٌ يتلكأ. كان معظمهم في رتبةٍ مشابهة، بينما لم يصله والملازم سوى عند العتبة الأولى.
فجأةً، تبدد رتابة الصباح البارد بصوت "فين"
الصاخب: "يسار، يمين، يسار، يمين، يومٌ كئيبٌ آخر!"
انتفض كال قليلاً، والتفت برأسه نحو الرجل السائر أمام "بيريك".
كان صوت الجندي تينوراً جهورياً تردد صداه عبر التشكيل بأكمله.
وبعد لحظةٍ من الصمت المذهول، استجاب الطابور، وانضمت أصواتٌ لا حصر لها في تناغمٍ خشن: "يسار، يمين، يسار، يمين، يومٌ كئيبٌ آخر!"
"يسار، يمين، مصدرٌ آخر للراتب!"
"يسار، يمين، مصدرٌ آخر للراتب!"
بدأت الخوذات أمامه تهتز مع الإيقاع.
واهتزت خاصرتا "بيريك"
بما يشبه ضحكةً مكتومة.
كانت ابتسامة "فين"
التي لا تقهر مسموعةً في شطره التالي: "المتعفنون ينتنون، وعظامهم تتكسر!"
"لكننا سنعيد كل حجرٍ نتحسر!"
كانت الأهازيج صبيانية، تكاد تكون طفوليةً في بساطتها، لكن هذا النشاط المشترك خلق رابطةً بينهم.
وجد كال نفسه منجذباً وانضم إلى الجوقة: "اشحذ ذلك الرأس الفضي!"
"لا تدع النذل يفلت يا فتى!"
تعالت أصوات الفيلق وازدادت ثقةً، وارتدت الكلمات عن الأشجار الصامتة.
لمح كال حركةً على يساره، ورأى "ريا"
تهز رأسها، وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ مترددة تحت خوذتها المفتوحة.
"اقطع العنق أو هشّم الرأس!"
"تأكد تماماً أنهم لن ينهضوا بعد اليوم!"
استمر الهتاف، وتكررت الأبيات بينما كان الطابور يتوغل في الغابة. ترك كال الكلمات تغمره بينما كان جسده يتقدم متزامناً مع الحملة، وقد استُبدلت الغابة الهادئة بإعلانهم المتمرد.
"إن أخطأت وأصبت الطرف!"
"ففرصك ستبدو قاتمةً يا خلف!"
"ارفعوا التروس، وأخفضوا الرماح!"
"هكذا يسير الفيلق في الكفاح!"
تردد صدى الصيحة الأخيرة عبر الغطاء النباتي، مما أثار سرباً من الغربان من أعشاشها. وبينما استقر الجو مجدداً على وقع ضربات الأقدام على الطين، رنّ جرسٌ خافت في أذني كال: [مهارة جديدة مكتسبة: الغناء (ف) - مبتدئ]
حدق كال في الصندوق الأزرق الشفاف الذي يحوم فوق كتف "بيريك".
أطلق زفيراً جافاً. رائع. إن انكسر الرمح، يبدو أنني أستطيع همهمة الموتى حتى يخضعوا. أبعد الإشعار بلمحةٍ من فكره. على الأقل، ضمنت له [موهبة الجسد] ألا يخرج عن النغمة. بالنظر حوله، لاحظ أن المزاج قد تغير.
ملأت الألفة الهادئة الصفوف، التي استخرجها "فين"
بطاقته اللامحدودة. سمع كال بضع ضحكاتٍ خافتة، ورأى جنديين أمامه يتصافحان بقبضتيهما. قرب منتصف النهار، انعطف الدرب بحِدّةٍ نحو الجنوب، وساروا لساعاتٍ أخرى، تعلم فيها كال المزيد من الأهازيج على الطريق. ومع اقتراب المساء، شعر كال بتغيرٍ خفيٍّ في الغابة رصدته حواسه المتيقظة. خفّت خضرة الطحالب حتى بدت رماديةً تقريباً، وذبلت الشجيرات والسرخس كما لو كانت تتضور جوعاً من غياب ضوء الشمس رغم السماء الصافية فوقهم.
بدأ صمتٌ خانقٌ يتسلل.
طوال المسير، اعتاد كال على الطنين الخلفي المستمر لـ"فيريثين"، من أصداء طيور الغابة وحفيف الحيوانات الصغيرة، إلى صرخات الوحوش البعيدة.
هنا، اختفت تلك الجوقة الطبيعية. كانت الأصوات الوحيدة هي أصواتهم: ارتطام الأحذية، والقعقعة الخافتة للمعادن والجلود. تلبّسه شعورٌ عميقٌ بالخطأ، تحذيرٌ غريزيٌّ بأن هذا المكان قد تشوه ليصبح شيئاً غير طبيعي. فعّل كال [إحساس المانا]. شعر بها حينها، تيارٌ رقيقٌ من الطاقة يتدفق من الجنوب ببطءٍ حتميٍّ كأنه نهرٌ جليدي. كان الأمر مثيراً للغثيان. كان له مذاق التعفن والركود، مذاق اللحم الفاسد المتروك في الشمس وتربة القبر الضحل.
قشعريرةٌ سرت في ذراعيه بينما كان الإحساس يزحف على جلده تحت الدرع. ترك المهارة تتلاشى، قاطعاً التدفق قبل أن يشتد الغثيان. أجبر نفسه على تنظيم تنفسه، وضبط قبضته على عصا رمحه. هذا هو ما نسير نحوه.
"توقفوا!"
نطقها الملازم بيرغ بخشونة، فامتثل الرتل دفعة واحدة. شعر كال بسكون مفاجئ في أعماقه، كان الانتقال الحاد من الحركة إلى الثبات مزعجاً بعد ساعات من المسير المتواصل، حتى إن جسده شعر وكأنه لا يزال يندفع للأمام رغم توقفه. ألقى نظرة على طول الصف، متفحصاً عبر الفجوات بين الجنود حيث اتسع الدرب ليصير ساحة طبيعية دائرية تقريباً، بقطر خمسين ياردة. كانت الأرض مدكوكة ومحفورة ببقايا مواقد قديمة، حيث تركت الحجارة المتفحمة آثار تخييم سابق.
حتى الخنادق الضحلة كانت محفورة بانتظام متفاوت حول المحيط.
في السماء الغربية، كان "أوروم"
معلقاً على ارتفاع منخفض، يغمر المظلة الشجرية بخيوط شاحبة من ضوء ذهبي.
كان اقتراب الغسق الثاني ينذر بوهج "سيندر"
القرمزي وأول ظلال المساء الحقيقية. تحرك بيرغ بين الصفوف بمشيته المعتادة، ووجهه المتغضن يرتسم عليه عبوس دائم.
"أقيموا المعسكر. محيط قياسي. أمامكم ثلاثون دقيقة قبل الطعام."
تفكك الرتل حين انفض الجنود، يتحركون بخفة لتنفيذ روتينهم المعتاد. أُلقيت الحقائب في أماكنها المحددة، وسُحبت أوتاد الخيام من أكياس التخزين، وصُفت الرماح ذات الرؤوس الفضية في أهرامات مرتبة عند حواف الساحة. قاد فاين الطريق نحو بقعة قرب الحافة الجنوبية، وتبعه كال مع ريا وبيريك، حيث اختار الأربعة مساحة مستوية نسبياً.
زمجر بيريك وهو يفكك عدته: "الخيمة أولاً. لا نريد أن يلاحقنا بيرغ."
أومأ كال، وألقى حقيبته مخرجاً الحزمة المدمجة التي تحوي نصيبه من مأوى الشخصين. كان القماش الرمادي الداكن معالجاً بمركب كيميائي يجعله طارداً للماء ومقاوماً للحريق. ورغم أنه رأى عرضاً لطريقة نصبها أثناء تدريبه، كانت هذه أول مرة يفعلها بنفسه. سوى القماش المعالج على الأرض الصلبة وفك رباط القنب. كانت الحلقة المعدنية عند الزاوية تتطلب تثبيتاً محكماً، لكن محاولته ربط الحبل بالوتد الحديدي كانت خرقاء.
لف الحبل حول القضيب المعدني وشد، فتشكلت عقدة فوضوية انزلقت فور أن أرخى يده. فك العقدة وحاول مجدداً بربطة مزدوجة. ثبتت العقدة على الوتد لكنها لم تترك مجالاً لضبط الشد.
"تباً."
اخترق صوت بيريك الأجش إحباطه من خلفه مباشرة.
"هذه لن تصمد أمام أول نسمة ريح، يا سيّد."
رفع كال رأسه ليجد المحارب المخضرم يركع بجانبه، ووجهه يرتسم عليه عبوس لا يصل إلى عينيه. مد بيريك يده وأخذ الحبل.
"تحتاج إلى عقدة تنزلق ثم تعضّ. راقب."
تلاشت حركة أصابعه بسرعة اكتسبها من ألف ليلة قضاها في العراء. مرر الطرف حول الحبل المشدود، ولفه مرتين داخل الحلقة لخلق احتكاك، ثم أنهاها بعقدة قفل في الخارج. سحب العقدة بالكامل على طول الحبل. شد القماش، وصار يهتز كجلد طبل تحت الضغط المفاجئ. نقشت [الذاكرة المثالية] الصورة في عقله، بينما فككت [عبقرية العقل] الالتواءات المعقدة إلى مخطط هندسي للروافع والحلقات. تدفقت البيانات البصرية إلى جهازه العصبي، وترجمت [عبقرية الجسد]
الحركات إلى أوامر عضلية فورية. أمسك الحبل التالي، وعملت يداه دون تفكير واعٍ. لف، طوّق، أقفل، اسحب. انطبقت العقدة تحت أصابعه بسهولة مدهشة؛ نجاح من المحاولة الأولى.
[تم اكتساب مهارة جديدة: عقد الحبال (ف) - مبتدئ]
طرد الفكرة من رأسه، وانتقل كال إلى الزاوية الأخيرة من الخيمة.
زمجر بيريك بدهشة: "همم."
وقف المحارب ونفض الغبار عن ركبتيه.
"ليس سيئاً، يا سيّد."
أطلقت ريا صافرة خفيفة من خيمتها المجاورة.
"انظروا إلى هذا. السيد مفيد أخيراً."
نادى فاين من مكانه المتمدد بجانب خيمته المكتملة، مسنداً ظهره إلى حقيبته وساقاه ممدودتان: "قلت لكم إنه سيفهمها. الصبي يملك موهبة."
تجاهل كال المزاح، مركزاً على النشاط الدائر حوله. تحولت الساحة في غضون دقائق. ثلاثون خيمة تقف الآن في صفوف مرتبة، وجدرانها القماشية الداكنة تخلق ممرات منظمة بين نيران المعسكر. كان حفنة من الحمالين المدنيين، رجال ونساء مسنون تبعوا الرتل من الخلف، يفرغون المؤن من البغال قرب مركز الساحة. تجسد مطبخ ميداني قرب أكبر موقد، حيث كان طباخ أشيب تغطي ندوب الحروق ساعديه يصرخ بالأوامر على مساعديه بينما يقلب قدراً حديدياً ضخماً.
بدأت رائحة الحساء الشهية تتسلل عبر الهواء الساكن للغابات الملوثة، وانقبضت معدة كال من جوع مفاجئ.
أشار بيريك نحو المطبخ الميداني: "طابور الطعام مفتوح. من الأفضل أن نتحرك قبل أن تنفد القطع الجيدة."
انضم كال إلى الطابور المتشكل بجانب محطة الطباخ. كان الطابور يتحرك بسرعة، يتسلم كل جندي وعاءً خشبياً مليئاً بالحساء الكثيف وقطعة من الخبز الداكن. حين جاء دور كال، غرف الطباخ حصة سخية في وعائه دون تعليق. عاد إلى البقعة التي اتخذتها فرقته، وجلس الأربعة في حلقة فضفاضة حول نار صغيرة أشعلها فاين، ظهورهم تستند إلى حقائبهم وأرجلهم ممدودة نحو الدفء. كان الحساء جيداً بشكل مفاجئ، بقطع اللحم المملح تطفو في مرق كثيف مع الخضروات الجذرية وشيء يشبه الشعير.
أكل كال بسرعة، مستمتعاً بالبخار المتصاعد من الوعاء ليدفئ وجهه. حولهم، استقر المعسكر في روتين مريح، والجنود يلتفون حول المواقد قدر استطاعتهم. تلاشت المحادثات بين المواقع، بأصوات خافتة ومسترخية. في مكان ما نحو الشمال، ضحك جندي على نكتة لم يسمعها كال، بينما لعب اثنان آخران بالنرد، وتصادمت مكعبات العاج الصغيرة على طبق خشبي. ابتلع كال لقمته الأخيرة من الخبز ونظر إلى بيريك.
قال كال بنبرة حوارية: "لقد خضت هذه الرحلة من قبل. إلى ماذا نحن مقبلون؟"
أخذ المحارب قضمة كبيرة من الحساء، ومضغ بتفكير قبل أن يجيب، وعيناه تعكسان ضوء النار وهو يحدق في اللهب.
"إلى ماذا نحن مقبلون؟ إلى الكثير من الوحل والبؤس، يا سيّد. المتعفنون مجرد جثث تتعثر. يأتون بكل الأشكال والأحجام، وأغبياء ككيس من المطارق."
نظر إلى كال.
"لكن احذر الترانيم. يمكنك طعنهم في أحشائهم ولن يرمش لهم جفن."
نقر على الرأس الفضي لرمحه، الذي كان يستقر بجانبه في متناول يده.
"هذه القطعة اللامعة؟ إنها كالسم لأي دنس يبقيهم يتحركون. لا تضيع وقتك مع الأطراف. اصبهم في الجمجمة أو اقطع الحبل في الرقبة. هذا كل شيء."
عاد وجه بيريك المندوب إلى النار.
"نحن فقط نخرج القمامة. لكن تأكد من إخراجها قبل أن تمسك بك."
انحنى فاين للأمام، وعيناه تلمعان باهتمام.
"إذن نحن فقط ندخل ونبدأ بالطعن؟ تبدو بسيطة بما يكفي."
صحح بيريك، مشيراً بإبهامه نحو حقيبته: "بسيطة لا تعني سهلة. إذا تهاونت، ستعضّ. "مبيد العفن" الذي نحمله ليس فقط لرؤوس الرماح. إنه علاج كريه لجرح كريه. عضة المتعفن تضع دنسهم في دمك، وهذا السائل الأسود هو الشيء الوحيد الذي سيحرقه. إذا عُضضت، اشربه بسرعة وادعُ أن ينجح الأمر قبل أن يتمكن العفن منك."
وضع وعاءه الفارغ.
"لكن نعم. المتعفنون العاديون؟ هم الجزء السهل."
تغيرت هيئة المحارب. خيم صمت رزين على انحنائته المنهكة، وجعل هذا التحول المفاجئ غرائز كال تتنبه. وبينما كان بيريك يحدق بعمق في النار، نحت الضوء المتراقص خطوطاً قاسية على ملامحه. انخفض صوته.
"هناك نوع يجب أن تحذر منه... نوع لا يزال يحتفظ بلمحة مما كان عليه. نوع يفكر."
حل الصمت على حلقتهم الصغيرة. حتى حركة فاين الدائمة سكنت، وتوقفت ركبته المرتجفة وهو يحدق في المحارب.
تابع بيريك: "كنت في دورية في هذه الأنحاء، قبل ثلاث سنوات ربما. الضباب كثيف لدرجة أنك لا تستطيع رؤية قدميك. كان كشافنا يتتبع وحشاً ما عبر الغابة، وكان يتقدمنا بينما ننتظر."
طرق بمفاصل أصابعه بقوة على درعه الساقي.
"طرق. طرق. طرق. إشارة كشاف الفيلق. 'الطريق آمن'. إجراء قياسي."
اشتد فك بيريك.
"كان معنا صبي جديد، موهيت، غض كعشب الربيع. ينفخ صدره، فخوراً. 'أنا أتقدم'، يقول. وخطا نحو الضباب."
أخذ بيريك نفساً عميقاً، متنهداً قبل أن يتابع.
"الأرض التي بدت كطين عادي ابتلعته بالكامل. وحل سريع. سمعناه يصرخ، يتخبط، لكننا لم نستطع الوصول إليه. الضباب كثيف جداً، والأرض خطرة جداً. بحلول الوقت الذي ألقينا فيه حبلاً، كان قد اختفى."
شعر كال بقلبه يتوقف، الصورة حية في ذهنه: الصرخات المذعورة، الصراع اليائس، والسحب الحتمي للأرض وهي تبتلع رجلاً حياً. رفع بيريك عينيه عن النار، محدقاً مباشرة في كال.
"ثم انقشع الضباب ورأيناه، واقفاً على بعد عشرين قدماً على أرض صلبة. متعفن يرتدي بقايا زي كشاف قديم، يحمل الرأس المقطوع لكشافنا، ويده لا تزال تطرق على شجرة. طرق. طرق. طرق."
ضربت مفاصل أصابعه درعه مرة أخرى، محدثة نفس الإيقاع الأجوف.
"لقد تذكر إشارتنا. استخدم قواعدنا اللعينة ليصطادنا."
استمرت النار في الخمود بينما جلس الفريق في صمت. راقبت ريا الجمر وهو يتفتت، وكانت ابتسامتها المعتادة غائبة تماماً. كان جسد فاين متصلباً، كل عضلة مشدودة كوتر قوس. لقد حولوا ثقتهم إلى سلاح. حصان طروادة. كانت فكرة مزعجة. الموتى الأحياء لم يقلدوا حركة بشرية عبر تكرار أعمى. بل فهموا معنى الإشارة، وأدركوا تأثيرها على الجنود الأحياء، واستغلوا تلك المعرفة عمداً لخلق فخ.
قال كال بهدوء: "ذلك الشيء كان يملك ذكاءً. كنت أظن أن المتعفنين بلا عقل."
أومأ بيريك ببطء، وعيناه الداكنتان تعكسان الجمر الخامد.
"نسميهم النخبة. هم ليسوا كمعظم المترنحين العاديين."
أشار بيده المندوبة نحو الظلام خارج ضوء النار.
"يحدث هذا عادة عندما يتمكن الموت من جثث ذات رتبة أعلى. الجسد أقوى من أن يتعفن ببساطة، والعقل..."
نقر على صدغ رأسه.
"العقل يترك قطعاً."
انحنى المحارب للأمام، وانخفض صوته إلى حشرجة خشنة.
"إنهم موتى كالحجر، يا سيّد. لكنهم يحتفظون بظل مما كانوا عليه. المهارات، الغرائز... التدريب. إنه كمنعكس لا يتوقف."
تساءل كال: "إذا كانوا يحتفظون بالمهارات، هل يحتفظون بنقاط الضعف أيضاً؟ إذا كان المقاتل الأصلي يملك نقطة عمياء في دفاعه، أو كان المخلوق ضعيفاً أمام النار... هل يشارك النخبة ذلك العيب؟ أم أن مانا الموت تلغيه؟"
ارتفع حاجبا بيريك قليلاً واتسعت عيناه. استند المحارب للخلف، واسترخت هيئته قليلاً وهو يفكر في السؤال.
"همم. لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة قط. معظم الناس مشغولون بالتبول على أنفسهم لدرجة أنهم لا يطرحون أسئلة ذكية."
أومأ ببطء، مقدراً كال باهتمام جديد.
"لا أعرف حقاً، يا سيّد. لكن ربما أنت على صواب."
ابتسم الرجل بمرارة.
"إذا كان يتذكر كيف يصطاد، ربما يتذكر كيف يموت أيضاً."
أصدرت ريا صوتاً خفيفاً من الاستحسان، وعادت ابتسامتها.
"سنتأكد من أنهم يتذكرون."
قفز فاين واقفاً، وراح يخطو دائرة ضيقة ويداه مقبوضتان كقبضات. انطلقت ضحكة نباحية من حنجرته بحماس.
"رأيتم؟ هذا ما أتحدث عنه! هؤلاء المتعفنون يبدون بسطاء بما يكفي، لكن ذلك الشيء فكر! هذا قتال فيه بعض النكهة!"
وجه لكمة ملاكمة وهمية نحو الهواء، وانطلقت قبضته بقوة حقيقية. لمع ضوء النار على أسنانه البيضاء المثالية، مؤكداً ابتسامته العريضة.
نادت ريا بحدة أوقفت فاين في منتصف حركته: "اهدأ، يا فاين."
تجمد الجندي الطويل، وقبضته لا تزال ممدودة.
"أظهر بعض الاحترام."
رمش فاين، وتلاشت الطاقة من هيئته. نظر إلى بيريك، ثم عاد إلى ريا، وتحول تعبيره إلى شيء يشبه الندم. أومأ بحركة حادة، مخفضاً قبضته.
"صحيح. الاحترام للموتى."
كان صوته أخفت الآن. ثم عادت طبيعته التي لا تُقهر، وعادت الابتسامة، أصغر لكنها ليست أقل صدقاً.
"لكنه سيكون قتالاً رائعاً."
أدارت ريا عينيها، متخلية عن المهمة المستحيلة في إبقاء فاين رزيناً، وعاد صوتها إلى ذكائها الجاف المعتاد.
"فقط حاول ألا تبتلعك الأرض، يا فاين."
وخزت كال بمرفقها.
"إذا حدث ذلك، سنجعل السيد هنا يحفر لاستخراجك."
ضحك فاين: "اتفقنا. لكن فقط إذا وعدت بجعل الأمر درامياً. أريد أن يغني الشعراء عنه."
تحولت المحادثة إلى مواضيع أخف بينما أنهى الفريق وجباتهم. روت ريا قصة عن تحدي بيريك وهو مخمور لمغامر من الفئة (هـ) في مصارعة الأذرع، وخروجه بفاتورة علاج، بينما وصف فاين خطته لفتح حانة عندما يتقاعد أخيراً، مع حلبة قتال في القبو. استمع بيريك بعبوسه المعتاد، مصححاً بزمجرة أحياناً مبالغاتهم. ترك كال جسده يسترخي ضد حقيبته بينما اجتمع دفء النار وراحة الطعام ليولدا نعاساً لطيفاً.
حولهم، استقر المعسكر في روتينه المسائي حيث بدأ جنود من نيران أخرى يتجهون إلى خيامهم واحداً تلو الآخر، وتلاشت أصواتهم مع اختفائهم داخل المآوي القماشية. خمدت نيران المعسكر الاثنتا عشرة المنتشرة عبر الساحة إلى جمر متوهج، جاعلاً من ضوئها الدافئ جزيرة صغيرة من الحضارة محفورة في فراغ أسود لا يمكن اختراقه. حدق في ذلك الظلام، وعقله يقلب قصة بيريك. في مكان ما هناك في تلك الغابة الصامتة الملوثة، أشياء كانت ميتة ذات يوم تمشي على الأرض.
معظمها قشور بلا عقل، جثث محركة بلا ذاكرة لمن كانوا. لكن البعض يحتفظ بشظايا من ذواتهم السابقة، بما يكفي للصيد والفخ والقتل بذكاء مرعب. انعكس ضوء النار من الرؤوس الفضية للرماح المكدسة عند حافة الساحة، وكان معدنها يلمع كالنجوم. كان المعسكر هادئاً الآن، إلا من همس خافت لمن هم في نوبة الحراسة وطرقعة الخشب المحترق اللطيفة. توجه كال إلى خيمته، تاركاً الإرهاق يسحبه نحو النوم.
غداً، سيدخلون "صدع هيلمير".