ثمن السيادة: مغامرة ليتآربيجي وإيسيكاي الفصل 8 — معمودية النار: واحد

منح كاسيا كالب إيماءة خفيفة ومشجعة. قالت: "نعم. سأتركه معك". ورمقت زوجها نظرة تجمع بين التحذير والرجاء، قبل أن تنسلّ خارج المطبخ وتجذب الباب خلفها. انطبق المزلاج بصوت حاسم، ليترك كالب وحيداً في الحرارة اللافحة برفقة الرجل المهيب. تفحصه غارث بنظرة لا تفوت شيئاً: شعر كالب كأنه عينة تحت زجاج، مكشوف تماماً وناقص. واصل طاقم المطبخ رقستهم محمومة حولهما، لكن المساحة بين كالب وغارث بدت كأنها تعيش في فقاعة خاصة من الأنفاس المحبوسة. تصاعد البخار من القدور ليصنع ستارة ضبابية، بينما امتزج الهواء برائحة اللحم المشوي الثقيلة. استدار غارث من دون أن يطق بكلمة. في ركن مظلم، اصطفت البراميل والأكياس على طول الجدار في صف منخفض. تحرك الطاهي بعزم فرفع كيساً من الخيش إلى كتفه، فصرّ القماش تحته، وعاد به ليقلبه على طاولة تقطيع مجاورة. انهالت كتلة من البصل، وخشخش قشورها الورقية كأوراق الخريف. تدحرجت على طاولة العمل ولوح التقطيع، وتراكمت عالية، خمسون رطلاً بسهولة من تلك الخضروات الحادة. بدا جبل المنتجات هذا سابراً لهيئة كالب النحيلة. انتقى غارث نصله بالياً بمقبض متصدع من على الجدار، وكان حده كليلاً وباهتاً. وضعه على الطاولة، ثم أشار بإصبع غليظ نحو الكومة. قال: "قطعه مكعبات صغيرة". عاد إلى محطته الخاصة، والتقط ساطوره، واستأنف صوت الطرقات المنتظم. دفع الصوت إيقاعاً لا يلين، مسجلاً وقتاً لم يملكه كالب. التفت طاقم المطبخ الآخرون. رأى الشفقة على بعض الوجه، لكن معظمها حمل رضا الناجين القاسي. لقد جرى استبعاده، وتدريجه لعمل شاق بينما كان الطبخ الحقيقي يحدث حوله. كان الاختبار واضحاً. اقترب كالب من الطاولة بساقين بدا كأنهما منفصلتان عن جسده، بينما استقر السكين هناك كتحذير مباشر. التقطه، فهبطت ثقته فوراً. كان التوازن خاطئاً كلياً، والنصل أثقل بكثير من المقبض وكأن الشيء يريد الإفلات من قبضته. أمسك ببصلة. تقشرت قشرتها تحت أصابعه، مطلقة تلك الرائحة اللاذعة المميزة التي تعد بالدموع، بينما نزع الطبقات الخارجية. وعندما انتهى من التقشير وضعها على الخشب المشقق ووضع السكين، ثم ضغط لأسفل أخيرًا. انزلق النصل جانبياً. تدحرج البصل، سابراً إياه. حاصره بيده الحرة وحاول مرة أخرى، مجبراً الحد الكليل على الاختراق. تلعثم، مسحقاً أكثر مما قاطع. انهارت نصف البصلة في فوضى ممزقة، وتصاعد بخار حاد مباشرة في وجهه. رمش خلال الاحتراق، وطمست الدموع رؤيته حتى كاد يعجز عن التنفس. تباً، أنا أفشل بالفعل. نخس العرق ظهره. كانت هذه فرصته الوحيدة، طوق نجاة في هذا العالم، وهو يدمرها مع كل محاولة مثيرة للشفقة. ومن خلال عينين دامعتين، رأى طاهياً آخر يختلس النظر ويبتسم بتهكم. مسح عينيه بكمه، وأمسك كالب ببصلة أخرى. انزلق السكين مجدداً، قافزاً نحو إبهامه هذه المرة. تراجع بسرعة، لكن ليس بالسرعة الكافية. خدش الحد الكليل جلده، واعداً بإصابة أسف إذا استمر في التخبط. وبينما تذبذب النصل في قبضته، تحرك شيء ما في عقله حين تذكر معارفه، وانفتح باب. وقف في منزله القديم، وجهاز الحاسوب المحمول مستند على الطاولة، يشاهد قناة على يوتيوب اكتشفها خلال إحدى مراحل كيتي "أبي، نحتاج لتناول طعام صحي". تكررت الذكرى، واضحة في كل تفصيل. كل بكسل في الفيديو، وكل نبرة في كلمات الطاهي. حافظت الذكرى تماماً على كل حركة. رجل بشوش بلحية خفيفة مرتبة رفع بصلة كأنها جوهرة ثمينة. "اسمعوا جيداً، طهاة المنازل! السكين الكليل سكين خطير". دوت كلمات الرجل بوضوح كأنه يقف بجانب كالب. "إنه ينزلق ويسحق. يتطلب ضغطاً أكبر، مما يعني تحكماً أقل. تريد قطعاً نظيفاً؟ تحتاج إلى حد حاد. دعوني أريكم شيئاً سيغير لعبتكم في المطبخ للأبد". هز كالب رأسه بسخرية. شبح صانع محتوى من عالم آخر على وشك إنقاذ وظيفتي. إن نجوت من هذا، فأنا مدين لذلك الرجل بإعجاب واشتراك. أخرج الطاهي مسنّاً طويلاً، مظهراً الزاوية الدقيقة البالغة خمسة عشر درجة. "يُسمى هذا الشحذ، أيها القوم. إنها عملية تعيد ضبط الحد على سكينك. فكر في الأمر كتقويم للمعدن، وإعادة النقطة المجهرية إلى وضعها الصحيح. لا تميل النصال إلى الحاجة للشحذ بهذا التكرار لتقطع جيداً. بدل ذلك، يتيح لك شحذها قبل كل استخدام الاستمتاع حقاً بالحد بالطريقة الصحيحة. راقب الحركة الآن: سلسة ومتسقة، كأنك تطلي المعدن بالنصل. احرص على إبقاء الزاوية متسقة في كل ضربة، متبادلاً بين جانبي النصل". لقد قُدّم طريق إلى الأمام، وبحث كالب بشغف في جدران المطبخ إلى أن لمح ما يحتاجه: مسنّ حديدي معلق مع بعض الأدوات الأخرى. لم يكن أحد غيره يستخدمه. بالطبع لا. فكلهم يملكون سكاكين ممتازة مسبقاً. عبر إليه بخطوات سريعة وسحبه، ثم عاد إلى محطته. كان للمسن ثقل لطيف. رفع سكينه الكليل وسحبه ببطء صعوداً ونزولاً عبر القضبان. بدت الزاوية خاطئة في البداية، إذ قاومت ذاكرة عضلات ثال القديمة الحركة. لكن ذكرى الفيديو حملت المفتاح. عدل وواصل المحاولة. شينغ. أفضل. فعلها مرة أخرى، مجداً النمط. شينغ-شينغ-شينغ. أضافت الأغنية المعدنية صخباً إلى ضوضاء المطبخ. التفت بضع رؤوس. حدق الطاهي متهكم المظهر، مستبدلاً اليقين المغرور بالارتباك. مرر كالب إبهامه بحذر موازياً لطول النصل. وحيث كان في السابق يلتصق وينزلق، بات الآن ينزلق باحتمالية سلسة. ظهر صندوق أزرق شفافة في طرف رؤيته: [اكتسبت مهارة جديدة: شحذ النصال (ف) - مبتدئ] انظر إليّ أمضي قدماً. كانت الفكرة الساخرة والابتسامة المرافقة لها تلقائيتين، لكن شيئاً أعمق تحرك تحتهما. تذكر كلمات ميرييل من ذكرى ثال: "يمكن أن تترك أثراً فيك حين تحقق إنجازاً، كأثر قدم في الطين". كان هذا هو. بدا هذا الإنجاز أكثر جوهرية من أي سطر في عرض تقديمي؛ لقد كان أثراً دائمًا على روح العالم يقر بجهده. ضرب الشعور بقوة أكبر مما توقع، مما جعله مسروراً وكاد يصاب بالدوار. اشتاق للمزيد. أعاد المسن إلى حيث كان معلقاً، ثم اختار بصلة طازجة على الطاولة. متبعاً ذكرى الطاهي، قطع القمة والجذر. سمح شق ضحل على جانبها بتقشير الطبقات الخارجية الورقية بسهولة أكبر، تاركاً كرة نظيفة. ثم قضم السكين عميقاً، شاقاً اللحم كالماء بينما تباعد النصفان ليكشفا عن حلقاتهما المتمركزة. "البطيء سلس، والسلس سريع، أيها الناس. ركزوا على الدقة أولاً. وستأتي السرعة لاحقاً". وضع كالب نصفاً مسطحاً على الطاولة، ثم أجرى القطوع الأفقية بنصل موازٍ للوحة، تلتها قطوع عمودية فصلت الطبقات إلى صفوف مرتبة. أنهى قطع عرضي نهائي العملية، وكانت مفاصل أصابعه توجه السكين بحركة هزازة. كانت القطع التي تساقطت متطابقة تماماً. [اكتسبت مهارة جديدة: التقطيع إلى مكعبات (ف) - مبتدئ] تحرك بثقة متزايدة. مع البصلة الثالثة، انقر شيء ما في مكانه. باتت الحركة أكثر طبيعية، وأجرت يداه القطعة التالية قبل أن يتمكن عقله من قول ذلك. [عبقري الجسد] اشتعل بالحياة، وتدفق الإحساس عبر أصابعه، لتجد كل قطرة هدفها بسهولة. هذا مستحيل، همس جزء صغير من عقله، لكن الفكرة غرقت وسط البهجة المطلقة لتقدمه. كان الأمر يشبه ذلك الصيف مع الجد فوستر، حين تعلم تقسيم الحطب في المقصورة. في الأسبوع الأول، كانت كل ضربة فأس محرجة وخرقاء وخاطئة. تقرحت يداه بينما آلمته ساعداه، وانحرفت نصف ضرباته، مسببة إهانة فوق إصابة. لكن بنهاية ثلاثة أشهر استطاع غرس النصل في النقطة ذاتها مرتين متتاليتين وعيناه مغمضتان. نحت التكرار ذاكرة العضلات في كل ألياف الحركة. بدا هذا كالأسبوع الأول من ذلك الصيف مضغوطاً في دقائق معدودة. [ارتفعت كفاءتك في التقطيع إلى مكعبات (ف) إلى متمرس] أصبح السكين امتداداً لأفكاره. لم يتوقف العمل. تحرك ألم وهمي في أسف ظهره، شبح للوجع من حياة قضيت على كراسي المكاتب ومشروع ندر في عطلة نهاية الأسبوع. تأهب لصلابة طוחنة، لكن جسده اكتفى بهز كتفيه وتجاهل الأمر. كان الألم الذي حظي به مختلفاً: حرارة سطحية حادة لعضلاته التي تحترق من المجهود الجديد. كانت هناك مرونة مفاجئة فيه، وبئر من طاقة المراهقة يمكنه السحب منها حتى وهو يلعن المجهود. آه، لو يعود الشاب مجدداً. مد يديه لبصلة أخرى فوجد فراغاً. اختفت الكومة. وفي مكانها وقف كومة من البصل المقطع. حسب ساعته الداخلية، التي صقلتها عقود من النضج، كان يعمل لما يقرب من ساعتين. سكن سكين في محطة مجاورة والتفت كالب لأعلى. وقف الطاهي النحيل الذي كان يبتسم على أخطائه المبكرة في منتصف التقطيع، محدقاً بذهول في عمل يد كالب. "الأرواح". أن كالب متأوهاً وسط صخب المطبخ. "استغرقني الأمر شهراً من الأصابع الدامية لأتحرك بهذه الجودة. لست فتى مزارعاً، أليس كذلك؟" جذب صوت ضربة ثقيلة انتباه كالب ليجلبه إلى محطته. استقر كيس من الخيش على طاولته، وتناثر الجزر من فمه، وما زالت الأوساخ ملتصقة بجلد البرتقالي. التفت نحو ظهر غارث المبتعد، لكن الرسالة كانت واضحة. شرع كالب في العمل. عدل قبضته للخضروات الأطول، مستعيناً بالفعل بدروس الشفي المؤثر. تطلب الجزر مقاربة مختلفة: التقشير، ثم التقطيع إلى دوائر متساوية. انزلق في الأمر فوراً. [اكتسبت مهارة جديدة: التقطيع الخشن (ف) - متمرس] فريغ الكيس وظهر آخر. البطاطس هذه المرة، إذ تطلب أشكالها غير المنتظمة تكيُّفاً. قسمها أربعاً للشوي، محافظاً على قطع موحدة لطبخ متساوٍ، ثم دلك أسف ظهره وعاد للعمل. جاء الدور على الفطر. وُجدت ثلاثة أصناف لم يستطع تحديدها، ومع ذلك قدمت ذكريات ثال المعلومات: القبعات التاجية للمرق، والفطر الخشبي للقلي السريع، والخياشيم الحمراء السامة إن كانت نيئة والتي تحتاج لتقطيع برقة الورقة. تطلب كل صنف تقنيات مختلفة. رقص سكينه بينها جميعاً. [اكتسبت مهارة جديدة: التقطيع الرقيق (ف) - متمرس] ثم هبط زحام العشاء كعاصفة صيفية.