اندفع فين نحوه، فثبّت كال قدميه على الأرض.
داهمته رغبة فطرية في التراجع والتدحرج كما فعل في نزالاته الأخيرة ليخلق مسافة كافية، لكن صوت الرقيب تانر تردد في رأسه: «لا مزيد من الركض».
اتخذ كال وضعية [جذر الحديد] المعدلة، فشدّ ركبتيه ووركيه، ثم وزع ثقله ورفع ساعديه في حراسة محكمة، حيث تحمي مرفقاه أضلاعه وتستقر قبضتاه بمحاذاة صدغيه. اتسعت ابتسامة فين، وكشفت عن أسنانه المنتظمة.
قال: "أخيراً، وقفتَ مكانك! الآن يمكننا إجراء محادثة حقيقية!"
جاءت اللكمة الأولى كقطار مسرع، ضربة جانبية قوية استهدفت أضلاعه. ضم كال مرفقه بقوة ليتلقى الضربة على ساعده. اهتزت عظامه من شدة الارتطام، وسرى الوهن عبر عظمي الكعبرة والزند إلى مفصل كتفه. تأوه لكنه ثبت في مكانه. لا أحتاج إلى حركات الأفلام... فالواقع أمامي مباشرة. عليه فقط أن يراقب، ويسجل بكل تفاصيل [الذاكرة المثالية]، ثم يترك [عبقرية الجسد] تحلل الآليات. إن صمد لفترة كافية.
كان فين دليلاً حياً يتخفى في هيئة خصم. اعتمد كال على [تحليل القتال]، فتحولت رؤيته للنزال. تلاشت ضبابية القبضات المتخبطة، وحلت محلها نقاط بيانات دقيقة. توزيع وزن فين. زاوية كتفيه. دوران وركيه. وتسلسل انقباض العضلات الذي يطلق كل ضربة. شن فين سلسلة هجمات أخرى. كان لدى كال ما يكفي من المعرفة من الأرض ليدرك ما يراه: ضربة مستقيمة، ثم جانبية، ثم خطافية. صد كال الأولى والثانية، وتلقى الثالثة على كتفه.
أدارته الضربة الخطافية قليلاً، لكنه صحح وضعيته، وعيناه لا تغادران مركز جسد فين.
"لا تقف هكذا! المحادثة تحتاج طرفين!"
كان تنفس الرجل متسارعاً، مشحوناً بالترقب. من الصعب أن تجد فرصة للرد، فكر كال وهو يجز على أسنانه متحملاً ضربة قوية أخرى. خاصة حين لا تتوقف عن الصراخ. راقب كال فين وهو يجهز ضربة خطافية أخرى، باسطاً مرفقه ليولد قوة دورانية. تركت الحركة مركز فين مكشوفاً لجزء من الثانية. هناك. خط مستقيم نحو المركز. أقصر مسافة بين نقطتين. دفع كال يده الأمامية. كانت اللكمة صلبة وسريعة، واندفعت مفاصل أصابعه للأمام كالمكبس في حركة تشبه الطعنة القصيرة.
ارتطمت قبضته بأنف فين، فأرجعت رأسه إلى الخلف بعنف.
[تم اكتساب مهارة جديدة: اللكمة المستقيمة (ف) - متمرس]
متمرس بالفعل؟ كان التناغم مع تدريبه على الرمح لا ينكر. آليات التحكم في المسافة، واستخدام الرافعة لإعادة توجيه القوة؛ كلها انتقلت بسلاسة.
قال كال وهو يلهث، مستعيداً وضعية الحراسة: "هذه، جملتي الافتتاحية".
رمش فين، ومرت دهشة خاطفة على وجهه قبل أن تعود الابتسامة، ثم اندفع مجدداً. لم يقف كال مكتوف الأيدي. أدار وركيه، موجهاً القوة عبر سلسلته الحركية، وأطلق يده الخلفية. ارتطمت الضربة بعظم صدر فين، فأوقفت اندفاعه تماماً.
[تم اكتساب مهارة جديدة: اللكمة الجانبية (ف) - متمرس]
تعثر فين خطوة إلى الوراء، وضحك، كان صوته خشناً لكنه صادق.
"أجل! هذه هي اللكمة! عرفت أنك لست مجرد زينة!"
خفقت مفاصل أصابع كال من الألم. كانت ساعداه قد بدأتا في التورم جراء صد هجمات فين السابقة، لكن [تحليل القتال] لديه حدد الحقيقة الحاسمة: الضربات الخطية هي الأساس. وكل شيء آخر يبنى عليها. عدل فين حراسته واندفع مجدداً. عندما أطلق كال ضربة مستقيمة أخرى، تلقاها فين على ساعده. تلتها الجانبية فلقيت المصير نفسه. تحصن فين خلف حراسته، ممتصاً اللكمات المستقيمة بأقل قدر من الحركة.
"طرق مهذب؟ لا أحد في الداخل!"
أطلق فين ضربة سريعة كالبرق نحو رأس كال، لامست جبهته قبل أن يتمكن من إزاحتها عن مسارها. تراجع كال وهو يتنفس بصعوبة. كان عقله يتسابق. لكي يصيب الأضلاع عليه أن يزيح الحراسة. يحتاج أن يجعل فين يمد يده. تظاهر بضربة منخفضة، ثم أطلق [لكمة مستقيمة] سريعة نحو عيني فين. كانت الضربة بمثابة إلهاء خاطف.
[زادت كفاءتك في مهارة التمويه (ف) إلى متمرس]
تفاعل فين غريزياً. ارتفعت ساعداه، وصعدت حراسته لتحمي وجهه. خطا كال خارج قدم فين الأمامية، مغيرًا زاوية الهجوم. وبليّ ساقه الخلفية، استخدم الدوران ليضاعف قوته، وأرجح ذراعه في قوس ضيق حول ذراعي فين اللتين تحجبان الرؤية. ارتطمت قبضته بأضلاع الجندي المكشوفة بصوت مكتوم.
[تم اكتساب مهارة جديدة: اللكمة الخطافية (ف) - متمرس]
تأوه فين، وانخفضت حراسته قليلاً وهو يتراجع من شدة الارتطام. ثنى كال ركبتيه ليشحن جسده بقوة متفجرة، وأطلق صعوداً مفاجئاً، دافعاً لكمة في مسار صاعد بين قبضتي فين لتصيب أسفل فكه.
[تم اكتساب مهارة جديدة: اللكمة الصاعدة (ف) - متمرس]
اهتز رأس الرجل بعنف للأعلى وهو يرتفع قليلاً عن الأرض. ترنح عند هبوطه، وتماسك وهو يجر حذاءه على الأرض محاولاً الحفاظ على توازنه، بينما كان الدم يسيل من زاوية فمه.
"شعرت بتلك في جمجمتي! هذا ما كنت أتحدث عنه!"
بدأت الإيقاعات المتتالية للنزال في الساحة تضطرب. واحداً تلو الآخر، خمدت أصوات تدريبات الآخرين، وحل محلها صمت متزايد. الرؤوس التي التفتت منذ قليل للفرجة، صارت الآن تلتفت باحترام مشوب بالذهول. احترقت رئتا كال وشعر أن ذراعيه كقطعتي رصاص. كانت قدرته الخارقة على التحمل تتضاءل، بينما استمرت [عبقرية الجسد] في العمل بأقصى طاقتها، تساعده على التعلم بينما تبقيه في النزال. كل لكمة أطلقها فين كانت درساً.
وكل تعديل أجراه كال كان خطوة أقرب إلى الإتقان. بصق فين دماً واندفع مجدداً. لكن هذه المرة، وبدلاً من تبادل اللكمات على مسافة متوسطة، تلاحم فين مع كال حتى أصبحا صدراً لصدر. خنق فين مجال ضرب كال، مثبتاً ذراعي كال إلى جانبي جسده، بينما لف ذراعيه حول جذع كال في عناق ساحق.
"من يحتاج إلى عناق!"
أطلق الجنود المحيطون ضحكة خافتة. كان مرفقا كال مثبتين. لم يستطع اللكم. لم يستطع خلق مسافة. ضغط فين بقوته على حجابه الحاجز، رافعاً إياه في الهواء. عناق؟ بدأت الرؤية تظلم أمام عينيه. بل أشبه بمكبس هيدروليكي يعاني من مشاكل في الحدود! تلوى كال ضد الضغط المتزايد، ووجد وركي فين بقدميه ليكتسب قوة دفع. مال للخلف، ماداً ساقيه بيأس حتى انزلقت ذراعه اليمنى من الحصار، وتمكن من إنزال طرف مرفقه كرمح عمودي على جسر أنف فين.
[تم اكتساب مهارة جديدة: ضربة المرفق (ف) - متمرس]
تحطم قبض فين. ألقى كال على الأرض، وترنح للخلف وهو يضع يديه على وجهه. ارتطم كال بالأرض واندفع للأعلى فوراً. مد يده، وشبك أصابعه خلف عنق فين بقوة ليشد رأسه للأسفل، محطماً وضعيته.
[تم اكتساب مهارة جديدة: الاشتباك (ف) - مبتدئ]
مع انحناء عمود فين الفقري، دفع كال ركبته بقوة في الضفيرة الشمسية المكشوفة.
[تم اكتساب مهارة جديدة: ضربة الركبة (ف) - متمرس]
خرج الهواء من رئتي فين. ترنح بعيداً، ماسحاً الدم عن أنفه الذي حطمه كال للتو. نظر إلى لطخة القرمزي على مفاصل أصابعه، ثم نظر إلى كال. كانت ابتسامته محمومة ونشوة. لا تلين. مع تلاحق أنفاسه، قيم كال الموقف. كانت مفاصل أصابعه مجروحة، وساعداه ثقيلين ويخفقان ألماً، وجانبه يضطرب من ألم الضربات السابقة. لكن ضباب الإنهاك لم يستطع أن يثلم حدة تركيزه. كان يتعلم أسرع مما يستطيع جسده المواكبة.
حاول فين كسب مسافة، موجهاً ركلة طائشة نحو فخذ كال ليدفعه للخلف. خطا كال داخل الركلة بدلاً من الابتعاد عنها، فاصطدم قصبة ساقه بساق فين في اشتباك حطم العظام، مما أوقف قوة الضربة.
[زادت كفاءتك في مهارة الصد بالأعزل (ف) إلى خبير]
أوه، صحيح—لدي ساقان أيضاً! إن كان متعباً جداً عن اللكم، فبإمكانه دائماً الركل. أعاد فين ضبط وقفته، والدم لا يزال يسيل على وجهه، ثم اندفع في هجوم متلاحق. أطلق كال ساقه واندفع بمقدمة قدمه في معدة فين. عملت الحركة تماماً مثل تثبيت رمح ضد خصم مندفع وأوقفت تقدم فين فوراً.
[تم اكتساب مهارة جديدة: الركلة الأمامية (ف) - متمرس]
حاول فين الالتفاف بدلاً من ذلك، لكن كال لم يمنحه وقتاً للتعافي. دفعة جانبية من ساقه الخلفية ترافقت مع التواء سريع، دافعة قدمه الأمامية لترسل كعب حذائه الصلب نحو ركبة فين.
[تم اكتساب مهارة جديدة: الركلة الجانبية (ف) - متمرس]
صد فين الركلة لكنه أُجبر على التراجع، واختلت وقفته. جاءت الضربة التالية فورية. مرتكزاً على قدمه الأمامية، أدار كال ساقه الخلفية في قوس أفقي. حول دوران وركيه قصبة ساقه إلى هراوة، ارتطمت بفخذ فين. تردد صدى الارتطام عبر الساحة بصوت ضربة لحمية قوية.
[تم اكتساب مهارة جديدة: الركلة الدوارة (ف) - مبتدئ]
تعثر فين، وتحولت ابتسامته إلى تكشيرة ألم. مسح المزيد من الدم عن فمه، وهو يلهث. ضاقت رؤية كال على المشكلة المباشرة: فين مصاب لكنه لم يستسلم.
كان الرجل إعلاناً حياً للماسوشية، وطبيعته كـ «محارب سعيد»
ترفض أن تدعه يبقى طريحاً. ثبّت الجندي ساقه السليمة واستعد لضربة قاضية يائسة. كانت اللكمة متوقعة من مسافة ميل، رمية طائشة جعلت جسده بالكامل يندفع مع الحركة. رآها كال قادمة. حدد [تحليل القتال] المسار، والتوقيت، والدوران الضعيف لورك فين. اندفعت قبضة فين نحو رأس كال. انحنى كال تحت اللكمة، واستخدم زخم المراوغة ليدور بجسده بالكامل في قوس دائري ضيق. دمج مبادئ إعادة توجيه القوة من النزال السابق، تاركاً ساقه الخلفية تلتف لتضرب كعب حذائه في أضلاع فين المكشوفة بكل قوة الدوران التي استطاع توليدها.
كانت النتيجة مدمرة.
[تم اكتساب مهارة جديدة: الركلة الخلفية الدوارة (ف) - متمرس]
قُذف فين جانبياً، وارتفعت قدماه عن الأرض. طار في الهواء للحظة عبثية قبل أن يصطدم بالتراب ويتقلب مرتين، متفجراً من حوله غبار الخشب في سحابة. استلقى هناك يلهث، ممسكاً بأضلاعه. ويضحك.
"توقف!"
شق صوت الرقيب تانر الساحة، محطماً الصمت المذهول. استقام كال ببطء، ولا تزال ساقه ممتدة من الركلة، وأنفاسه تخرج في سحبات متقطعة. من حوله، حدق الفيالقة بصدمة. تلاشت السخرية وماتت صيحات الاستهزاء. كانوا يراقبونه باحترام حذر لا يُمنح إلا للأشياء الخطرة. بقي فين مستلقياً، لا يزال يضحك بين شهقاته.
"جلسة واحدة وأنت—تعلمت كل هذا. أنت مسخ، يا سيّد. مسخ"—سعل—"جميل. المرة القادمة، لن أكبح جماحي. أعدك."
ابتسم عبر الدماء.
"ستجعلني أفضل. أشعر بذلك."
أنزل كال ساقه، وجسده بالكامل يرتجف من الإجهاد. أراد أن ينهار. أراد أن يسقط على الأرض ولا ينهض أبداً. عبر تانر الساحة وتوقف أمام كال. مسحت عيناه الزرقاوان الثاقبتان كل كدمة وخدش، ملاحظاً كل قطرة دم لطخت قميصه الداخلي.
قال تانر بهدوء: "أحسنت، أيها الطامح. أقول إنك كنت عند مستوى توقعات القائد. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل."
"شكراً لك، يا سيّد."
"أنت مرحب بك للبقاء أو العودة في أي وقت. نبدأ بتمارين اللياقة عند الفجر، تليها القتال بالأيدي، كما تعلم جيداً. في منتصف النهار، يمكنك الانضمام إلى جدار الدروع وممارسة تدريبات التشكيل، تليها تدريبات الأسلحة التي تتناوب يوماً بعد يوم. لا أعتقد أنك بحاجة لتدريب الرمح بناءً على أدائك في البطولة؛ ومع ذلك، الأيام التي نخصصها للدروع والسيوف القصيرة يجب أن تكون من أولوياتك. سيكون من الحكمة أن تحضر وتوسع قدراتك. يحتاج كل محارب إلى الإلمام بأدوات موت متعددة."
قال كال وهو يحرّك كتفه: "من الصعب الجدال مع هذا المنطق، يا سيّد. توسيع ترسانتي هو الطريق الوحيد للبقاء. سأتطلع إلى تدريبات السيوف، أيها الرقيب، لكنني انتهيت لهذا اليوم. العلاج الذي تلقيته سابقاً بدأ يطالب بفوائده. إن لم آكل قريباً، سأنهار على أرضية تدريبك."
ابتسم تانر ابتسامة خفيفة وأومأ، ثم استدار على عقبيه ومشى مبتعداً، وهو يصرخ بالأوامر على فرقة أخرى. وقف كال وحيداً في وسط الساحة، محاطاً بفيالقة يفسحون له مجالاً واسعاً. دفع فين نفسه أخيراً للوقوف، ولا يزال ممسكاً بجانبه. عرج نحو كال وربت على كتفه.
قال فين: "أنت مجنون. النوع الجيد من الجنون. النوع الذي أريد أن أنزف معه."
كان الأدرينالين الذي حمل كال خلال النزال يتبخر، تاركاً وراءه إنهاكاً عميقاً في العظام جعل أطرافه تبدو وكأنها مملوءة بالرصاص.
"شكراً."
مشى فين مبتعداً وهو لا يزال يضحك، تاركاً كال واقفاً في التراب. استدار كال نحو معداته المكومة والمخرج. كان جسده يعمل بنظام آلي، قدماه تتحركان ميكانيكياً واحدة تلو الأخرى. في اللحظة التي اختفت فيها الساحة عن الأنظار، تملكته برودة عميقة جمدت عضلاته. خرجت أنفاسه في شهقات ضحلة ومتقطعة بينما تحول الجوع إلى فراغ مادي في معدته، فراغ نهم جعل يديه ترتجفان. لقد كلفه جرعته وعلاج سبينوفا الكثير، ولم تكن النقانق كافية.
ليست كافية على الإطلاق. النزال استنزفه تماماً. كان بحاجة إلى سعرات حرارية. كان بحاجة إلى قطعة لحم بحجم طبق العشاء، وإذا مرت بقرة بطيئة الحركة الآن، لم يكن كال متأكداً مما إذا كان سيكلف نفسه عناء طهيها. ليو. لنذهب ونرى كيف حال الخباز الجديد في نُزل هيرثسونغ.