كانت الإجابة تحدق فيه من حيث لا يدري.
| قوة الإرادة | 0.00% | F |
أغلق كال نافذة العرض.
لا تزال استعارة الماء في كفي اليد التي أوردها "الدليل"
تتردد في ذهنه. يملك القدرة على تصميم التعويذة، لكنه يفتقر إلى قوة الإرادة التي تمكنه من الإمساك بها بإحكام. إنه يحاول حمل الماء بمنخل. وثقوب منخلي أوسع من غيره. استحضر في ذاكرته سهولة سيلارا في إلقاء التعاويذ، حركة عابرة تولد لهباً مستقراً. ربما وُلد البعض بانسجام فطري مع السحر، فهم بمنزلة الرياضي الموهوب الذي لا يضطر لتعلم الأداء الصحيح.
أما مواهبه هو فقصة أخرى، هبات من "منح الروح"
رفعت قدراته الجسدية والعقلية إلى مستوى العبقرية. لكنه هنا لا يملك تلك الأفضلية. هذه هي المادة الخام لروحه، وهي متوسطة تماماً. قوة الإرادة هي السبيل الوحيد للمضي قدماً، طريقة لفرض الحل قسراً حيث تغيب الموهبة الفطرية. كان من المطمئن معرفة أن النظام يوفر مسناً حتى لأكثر شفرات السحر كللاً. سحب كيس العملات من حزامه وقذفه في كفه. مئة وثماني عشرة قطعة ذهبية، حساب بسيط. تكلف أحجار الجوهر الأزرق عشر قطع ذهبية تقريباً، لذا يمكنه دفع قوة إرادته إلى الحد الأقصى للمستوى F في جلسة واحدة.
بإمكاني إلقاء [استدعاء اللهب] بحلول الغد. جذبته الرغبة. السحر. إلقاء تعاويذ حقيقية. أمر يمكن نيله بمجرد إتمام صفقة. شد كال أصابعه على الكيس بينما قدمت له [عبقرية العقل] الحجة العقلانية المضادة. وماذا لو طرأ طارئ في اليوم التالي؟ لا يملك أدنى فكرة عن النفقات التي تنتظره، لكنه لا يتوقع أن تكون الكيمياء رخيصة، وهو يتوقع أن يصبح متدرباً في الكيمياء قريباً، الآن وقد وجد طريقاً للمضي فيه.
إن تبديد ثروته بالكامل في مطاردة سمة واحدة يبدو قراراً أحمق. هناك طريق أذكى. أبطأ، لكنه أكثر استدامة. فتح كال كيسه وأخرج حجر الروح الأزرق الوحيد، رافعاً الصخرة الخشنة نحو الضوء. تلألأت بوهج سماوي خافت. وضع الحجر في فمه وابتلعه، ذاب الحجر حين داهمته التبعات الروحية. تدفقت موجة من الجليد السائل إلى عقله. كان الشعور أشبه بغمر جمجمته في مياه قطبية، اندفاع من طاقة زرقاء باردة بطعم النعناع وهواء الجبال.
بدأت الإمكانات تتجمع في منبع المانا لديه، قوة هادئة لكنها تطلب توجيهاً. كز كال على أسنانه في مواجهة التيار المتجمد واستحضر ذكرى محددة من حياته على الأرض: صالة تدريب في المساء، أضواء الفلورسنت تطن. كان يثبت جسده في وضعية اللوح بينما جوفه يحترق والمدرب يعد تنازلياً. أرادت كل خلية في كيانه الانهيار، لكنه ثابر. دفع بالطاقة الذهنية إلى تلك الذكرى، مجبراً إياها على اكتساب طبيعة تلك اللحظة؛
الألم المبرح، ورفض الاستسلام. استقرت القوة الزرقاء وامتزجت بعقله. يصعب وصف الأثر الذي تركته. مع سماته الجسدية، كان حتى توافق بنسبة خمسة بالمئة يمنحه رد فعل ملموساً. لكن التغيرات العقلية حتى الآن كانت... مخيبة للآمال. عقله يعمل بالفعل بمستوى عالٍ جداً لدرجة أن الذكاء لم يقدم سوى تحسن طفيف. إن اضطر لوصف الأمر، فقد تكون قوة الإرادة قد عززت إحساسه بذاته قليلاً. هز كال كتفيه وأطلق زفيراً بطيئاً وهو يراجع حالته.
السمات الأساسية | الحيوية | 94.06% | F | | القوة | 94.06% | F | | الرشاقة | 94.06% | F | | التحمل | 94.06% | F | | الذكاء | 5.00% | F | | قوة الإرادة | 5.00% | F | | الحكمة | 0.00% | F | التلوث الروحي: 15.00%
بعد ملاحظة الزيادة، أزاح الشاشة عنه بحماس.
كان وخز "ورق الصنفرة"
الخفيف للفساد الروحي قد اشتد في روحه؛ الثمن كان حقيقياً، لكن النتيجة كانت كذلك أيضاً. انتقلت عيناه إلى الشمعة الصغيرة على الطاولة، يرقص لهيبها في هواء الأرشيف الساكن. بدأ بجلب واحدة منذ أسابيع، فضوء الرونية الوحيد في السقف كان خافتاً وغير كافٍ، بالكاد يفي بالغرض للتصفح العابر. الآن، ستؤدي الشمعة غرضاً مختلفاً. انحنى كال إلى الأمام ونفخ في اللهب، فتصاعد شريط رفيع من الدخان في الظلام.
إذا استطعت إلقاء [استحضار لهب]، فلن أحتاج إلى حجر القدح والفولاذ بعد الآن. إن إشعال شمعة بالسحر سيكون دليلاً على أنه عبر العتبة من النظرية إلى التطبيق. وأنه لم يعد مجرد حافظ لتعاويذ لا يستطيع أداءها. سحب كال خيطاً من المانا الخام من منبعه ودفع الطاقة غير المشكّلة عبر طرف إصبعه، مغذياً بها تيارات الغرفة العدائية مباشرة. هذه المرة، وظّف قوة إرادته بوعي. غادرت المانا جلده واصطدمت بالتيار الهوائي السحري العنيف، لكنه الآن يملك ما يقاوم به.
وفرت "قوة قبضته"
جزءاً من السلامة الهيكلية. نجح في رسم الخط الأول من رونية [التحكم] في الهواء، مخلفاً خطاً أزرق خافتاً يرتجف. كان الجهد أشبه بخطوة في طين عميق، فكل جزء من المسافة تطلب استنزافاً هائلاً. تلاشت تقويته الضئيلة قبل ربع المسافة، وسحق الضغط الخارجي الشكل الروني الوليد. حدق كال في الهواء الفارغ. ربع رونية. لم يقترب حتى من الرمز الكامل المطلوب للاشتعال. أبعد مما وصلت إليه من قبل.
حاول مجدداً، فعزل تياراً جديداً من القوة ودفع الطاقة الخام، مقاتلاً لنحت الخط في الوقت الفعلي ضد المقاومة. هذه المرة، بلغ منتصف الرمز الأول قبل أن ينهار الهيكل. مرة أخرى. ثلاثة أرباع الرونية. صمدت المانا لثانيتين كاملتين قبل أن تمزقها التيارات. مرة أخرى. كاد ينجح في تجاوز الزاوية الأخيرة قبل أن ينثني الهيكل. لم يستطع كال التوقف. استمر في هذا التمرين المضني؛ كل محاولة كانت جهداً واعياً للحفاظ على كثافة المانا والحفاظ على شكلها ضد الغلاف الجوّي المذيب.
مع كل محاولة كان يتحسن ويشعر بأنه يحرز تقدماً، لكن رونية [التحكم] الكاملة والمستقرة ظلت بعيدة المنال بشكل محبط. استنزف مخزون المانا لديه بسرعة. صار بئر الطاقة الذهنية في أسفل بطنه أكثر ضحالة مع كل إلقاء، وحل الفراغ محل الشعور بالامتلاء. بدأ جمجمته تنبض، وتصاعد صداع خلف عينيه يشير على الأرجح إلى إنهاك سحري كامل. أخيراً، استنزف احتياطياته ولم يجد شيئاً. كان جوهره جافاً.
[تم اكتساب مهارة جديدة: نقش الرونية (ف) - مبتدئ]
[تم اكتساب مهارة جديدة: تثبيت الرونية (ف) - مبتدئ]
استند كال إلى الكرسي، ويداه ترتجفان قليلاً. اشتد الصداع إلى ألم حاد جعل رؤيته تضطرب، فضغط بأصابعه على صدغيه، متنفساً ببطء من أنفه. لا يزال على بعد أميال من كتابة التعويذة الكاملة في الهواء، ناهيك عن إلقائها بنجاح. كانت الفجوة بين النظرية والتنفيذ كبيرة، وبالكاد اتخذ الخطوة الأولى... لكنه اتخذها أخيراً. فتح عينيه، فاستقر الصداع على نبض خافت بينما نظر إلى الشمعة على الطاولة، هدف كل جهوده التي ظل فتيلها خامداً.
تذكر اللهب السهل الذي استحضره سيلارا له قبل ساعات، بإيماءة بسيطة لا يستطيع تقليدها. حتى الآن. تحول تركيزه إلى المجلدات الثلاثة المجلدة بالجلد التي أعاره إياها أوريليان. تعاويذ الخيمياء، تعاويذ استخلاص الكواشف، أساسيات تنقية الجوهر... كل منها وعد بقوة لا يستطيع ادعاءها بعد. ليس بعد. لكن قريباً.
نهض، وجمع الكتب في كومة مرتبة ووضع "دليل البنغولين في السحر القويم"
فوق ثلاثية "تعاويذ أساسية لطالب الخيمياء".
كان ثقلها في ذراعيه مهماً، تمثيلاً ضمنياً لأول معرفة سحرية استوعبها في هذا العالم. حفظ كل صفحة عبر [ذاكرة مثالية]، واستوعب كل مبدأ مع [عالم العقل]. صارت المعلومات ملكه الآن ومؤرشفة بشكل دائم في وعيه. غادر كال الأرشيف والكومة تحت ذراعه. تحت فرحة قدرته السحرية الناشئة، غلت صدمة إهمال أوريليان الذي يهدد الحياة، وهو موقف عزم على معالجته. كانت هذه المواجهة ضرورية لتأسيس الشروط الأساسية لعلاقتهما.
انتهى مساره عبر متاهة المختبر المليئة بالزجاج الهسيس والنحاس الطنان عندما وجد الرجل الذي يحتاج لمواجهته. نظر أوريليان من طاولة عمله، وضاق عيناه حين لمح الكتب في يدي كال.
"ماذا تفعل بهذه؟"
أنهى كال عبور أرضية المختبر ووضع الكومة على الطاولة بضربة متعمدة.
"أعيدها."
"تعيدها—"
ارتفع صوت الخيميائي نصف طبقة قبل أن يتمالك نفسه، ونهض من مقعده ليقف بكامل طوله.
"تلك الكنوز أُعيرت لك للدراسة، لا للتصفح العابر. إذا كنت قررت أن النظرية السحرية صعبة للغاية على ذكائك المحدود—"
"قرأتها. من الغلاف إلى الغلاف. مرتين."
انطبق فم الخيميائي، وبرزت عضلات رقبته.
"القراءة والاستيعاب شيئان مختلفان تماماً—"
"المشكلة هي التطبيق."
نقر كال على الكتاب العلوي.
"أستطيع رسم التسلسل الروني الكامل لتعويذة [تطهير الشوائب] في روحي. أعرف أن قانون التحلل هو ما يمزق المانا لحظة مغادرتها جسدي، بل أستطيع شرح سبب وجوب احتواء كل بنية مستقرة على رونية [تحكم] كمرساة لمنعها من الانفجار أو العمل قبل أوانها."
التقى بنظرة أوريليان.
"ما لا أستطيع فعله هو إلقاء أي شيء."
"بوضوح."
قطرت الكلمة بالتعالي.
"الإلقاء الخارجي يتطلب سنوات من التدريب التأسيسي، وتطوير الإدراك الروحي السليم، و—"
"وسمة قوة إرادة لا أملكها بعد،"
أكمل كال.
"أعرف."
فتح أوريليان فمه، ثم أغلقه، ثم حاول مجدداً.
"إذن، ما الغرض بالضبط من إعادة الكتب الدرامية هذه؟ إذا كنت تفهم القيود—"
"المشكلة ليست في قوة إرادتي فحسب. بل في أنك سلمتني نصوصاً متقدمة دون شرح الأساسيات. دون تحذيري من أن تشكيل التعاويذ داخل قنواتي قد يشوهني إن لم يكن أسوأ."
تجمد تعبير الخيميائي.
"قضيت أسبوعاً أمارس البنى الرونية في مساراتي لأن كتبك لم تذكر قط أنها خطيرة. افترضت أنني أعرف مسبقاً. كان الدليل هو النص الأول الذي شرح فعلياً كيف يعمل الإلقاء الخارجي."
نقر كال على كومة الكتب.
"هذه روائع، يا أوريليان. نظرية رائعة وشاملة. لكنها كتبت لطلاب يملكون أساساً لم أكن أملكه."
تصلب فك أوريليان.
"النصوص—"
"غير مكتملة لمبتدئ،"
قاطعه كال.
"وكنت تعرف ذلك. وأعطيتني إياها على أي حال."
قال أوريليان ببرود: "توقعت أن تملك قدراً من المنطق السليم. أي متدرب يملك غرائز بقاء أساسية سيعرف ألا—"
"لست متدرباً بعد. أنا فأر شوارع أعرتَه كتباً لأن ذلك أمتعك."
التقى كال بنظرة الرجل دون أن يرمش.
"ولو حاولت فعلياً إلقاء إحدى تلك التعاويذ داخلياً، لو ملأت البنية بالمانا وأطلقتها، لكنت آذيت نفسي. هذا ليس فشلاً في المنطق السليم، يا أوريليان. هذا فشل في التوجيه."
توقف حديثهما بينما ابيضت مفاصل أوريليان على حافة طاولة العمل. التقط كال المجلد العلوي.
"أعيدها لأنني حفظتها. كل صفحة. كل رسم. كل مبدأ. لكنني لا أستطيع استخدامها بعد، وبقاؤها هنا لا يخدم غرضاً."
عاد الكتاب إلى الكومة.
"حين أكون مستعداً—حين تستطيع قوة إرادتي دعم الإلقاء الخارجي—سأعود. سأتقن تلك التعاويذ الخيميائية. وستقبلني متدرباً لديك."
"هل سأفعل."
كانت نبرة أوريليان جليدية.
"ستفعل. لأنني سأثبت أنني أستحق التعليم."
خفض كال صوته، هادئاً لكنه لا يلين.
"لكن حين يحدث ذلك، أحتاج منك أن تؤدي عملاً أفضل. إذا كنت ستدربني، أحتاج سياقاً كاملاً. أحتاج تحذيرات عن المخاطر التي لا أعرف أن أسأل عنها. لا أستطيع تحمل التعلم عبر الإصابة لأنك افترضت أنني أفهم ما لا أفهمه."
"أتجرأ—"
شدد كال: "لا أطلب منك تدليلي. أطلب منك أن تكون مسؤولاً. أنت عبقري، وتوجيهك هو بالضبط ما أحتاجه لأزدهر في هذا المجال. لكن إن لم تستطع إعطائي معلومات كاملة، وإن كنت ستسلمني نصلاً دون ذكر أنه مسموم، فإن هذا التدريب سيقتلني قبل أن يبدأ."
انفتح الباب من صالة العرض. خرجت سيلارا وهي تمسح يديها بقطعة قماش، وجالت عيناها بسرعة في المكان. توقفت بجانب أخيها، عاقدة ذراعيها، بتعبير لا يمكن قراءته. نظر كال إليها، ثم عاد إلى أوريليان.
"أحترم مهارتك. أحترم معاييرك. لكنني لن أقبل إهمالاً متنكراً في صورة اختبار لكفاءتي. ليس حين تكون حياتي ثمن الفشل."
حدق أوريليان فيه، وومض شيء غير محدد خلف عينيه. حين تحدث أخيراً، كان صوته هادئاً.
"تعتقد أنني تصرفت بإهمال."
قال كال: "أعتقد أنك تصرفت دون النظر في العواقب. سواء كان ذلك مقصوداً أم لا، لا يغير حقيقة أنني كان يمكن أن أؤذي نفسي بشدة."
أصدرت سيلارا صوتاً خافتاً ربما كان ضحكة مكتومة. وتعلقت عيناهما بها.
قالت بلطف، رغم انحناء شفتيها قليلاً: "ماذا؟ هو ليس مخطئاً."
التفت أوريليان إليها.
"لا يمكن أن—"
قالت سيلارا بنبرة جافة: "سلمت مبتدئاً تماماً ثلاثة كتب متقدمة وافترضت أنه سيكتشف الثغرات بنفسه. هذا غرور، يا أخي. وكاد يأتي بنتائج عكسية."
نظرت إلى كال.
"على الأقل كان يملك الحكمة ليتوقف قبل أن يسبب ضرراً دائماً."
تحرك فك أوريليان بصمت. خففت سيلارا صوتها قليلاً.
"إنه يطلب منك أن تعلمه، يا أوريليان. لا أن تختبره. فقط أن تعلمه. كنت تجيد ذلك سابقاً."
تصلبت كتفا الخيميائي. نظر إلى كال، ثم إلى كومة الكتب، ثم إلى نقطة على الجدار البعيد. حين تحدث أخيراً، كان صوته مقتضباً.
"حسناً. حين تعود—إذا أثبت كفاءتك—سأضمن حصولك على السياق التأسيسي اللازم لأي مادة متقدمة."
توقف، وكان واضحاً أن الكلمات تكلفه الكثير.
"لن أفترض معرفة مسبقة أو أضع توقعات غير واقعية مجدداً."
أومأ كال ببطء.
"هذا كل ما أطلبه."
انجرفت نظرته إلى "الدليل"
المستقر فوق المجلدات الأخرى.
"يجعلني هذا أتساءل، مع ذلك. إذا كنت تملك كتاباً يشرح الأساسيات بهذا الوضوح، لمَ لم تبدأ به؟"
نظر أوريليان بعيداً.
"محتويات مكتبتي الشخصية وتوزيعها شأني وحدي."
أطلقت سيلارا زفرة ضيق.
"يقصد أنه كتابه المفضل،"
أضافت، متجاهلة نظرة أخيها الحارقة.
"أهدته أمنا تلك النسخة حين كان صبياً. كانت المرة الأولى التي يظهر فيها استعداداً حقيقياً للمساعي الذهنية، وأعفته أخيراً من تدريبات المبارزة مع حرس البيت."
زحف احمرار خافت على رقبة أوريليان.
صاح: "إنه عمل جوهري في النظرية التأسيسية! قيمته العاطفية عرضية تماماً!"
رسمت سيلارا شفتيها في ابتسامة عارفة.
قال أوريليان بصوت مشحون بالاستياء: "الآن اخرج من متجري. لدي عمل لأقوم به."
التفت كال نحو الباب، ثم توقف ونظر إلى الخيميائي.
"شكراً لك. على الدليل، وعلى كتب الخيمياء... على كل شيء. تعلمت الكثير، وأعرف أن هذه كانت فرصة لا تصدق."
لم ينتظر رداً حين بدأ في الخروج من المتجر.
خلفه، عبر الباب المغلق، سمع سيلارا تقول: "بدأ يعجبني."
همهم أوريليان.
"بالطبع يعجبك. تحبين أي شخص يجعل حياتي صعبة."
"لا. أحب أي شخص يجعلك أفضل."
سمح كال لنفسه بابتسامة صغيرة وهو يتجه نحو النزل. كان العالم مغموراً بضوء الغسق الثاني القرمزي، يصبغ واجهات المتاجر المغلقة بظلال من الأحمر. تبخر أنفاسه في الهواء المبرد وهو يمشي. انتهى أسبوع راحة هاتش.
غداً، يبدأ التدريب مجدداً، ومعه مقدمة إلى الفيلق بصفتي "طامحاً سيادياً".
على الرغم من قنواته المتضررة وعدم قدرته على إلقاء التعاويذ، كان لديه طريق للمضي قدماً في كليهما. كانت الأمور تتحسن.