انحنى كال فوق الطاولة المتداعية، يضيق عينيه ليقرأ النص الباهت في عتمة الأرشيف. لم يقدّم الرمز الوحيد في السقف سوى بصيص ضئيل من الضوء، لكن شمعة سيلارا كانت تحترق بثبات بجانبه.
أنار لهبها الصفحات المفتوحة من «دليل البنغولين في السحر القويم»، ورسومه التوضيحية المفصلة لتعويذة واحدة: [استحضار اللهب].
قلب صفحة أخرى، وتتبعت أصابعه سطور النص الواضحة. كانت اللغة مباشرة على نحوٍ منعش، خالية من الزخارف الأكاديمية التي أثقلت كتب أوريليان السحرية. كُتب هذا الكتاب للمبتدئين تماماً ممن لم يمسكوا يوماً بخيط من المانا. وهو يعلمني من المعلومات العملية في عشر صفحات ما لم تعلمني إياه تلك الكتب في أسبوع.
استحضر في ذهنه أول كتاب سحري قدمه له أوريليان بعنوان «تعاويذ أساسية لطالب الخيمياء».
كان النص قد انطلق مباشرة في تراكيب معقدة متعددة الرموز، واصفاً العلاقات الهندسية الدقيقة بين رموز لم يرها من قبل. افترض الكتاب أساساً من المعرفة لم يكن يملكه ببساطة، وإن لم يمنعه ذلك من تعلم النظرية. جلس كال مستنداً إلى الخلف، يحلل الموقف. على الحدود، كانت الكتب السحرية نادرة للغاية. كان منح أوريليان إياه فرصة الوصول إلى أي نص في فنون التعاويذ بادرة استثنائية تساوي أكثر من الذهب.
كان بإمكان الخيميائي أن يرفض ببساطة، متذرعاً بنقص تعليم كال كسبب للاستبعاد. بدلاً من ذلك، فتح له مكتبته الخاصة. لكن، هل اختار تلك النصوص المحددة متعمداً؟ هل يختبرني؟ هل يريد أن يرى إن كنت سأستسلم وأكف عن طلب التتلمذ على يديه؟
أم أنه بعيد جداً عن كونه مبتدئاً لدرجة أنه نسي حقاً كيف يبدو "البدء من الصفر"؟
غالباً كلاهما... يا له من مغرور متغطرس. هز كال رأسه وعاد بتركيزه إلى الدليل. كان القسم الحالي يفصل التحدي الجوهري لإلقاء التعاويذ خارج الجسد.
"لا تنخدع يا تلميذي الشاب. الهواء من حولك ليس فارغاً. إنه مفعم بأنفاس العالم نفسه، واسع وغيور. حين تدفع المانا خاصتك لتشعل لهباً، يسعى العالم لإطفائه واسترداد الطاقة. هذا هو قانون التلاشي."
تشرب النص بينما كان يفكر في التبعات. ترجمت مهارة [عالم العقل] اللغة الشاعرية فوراً إلى ما يشبه العلم الذي يفهمه.
كانت "أنفاس العالم"
تضاهي الضغط الجوي السحري. داخل قنواته الروحية، وفي المساحة المحمية من روحه، كانت المانا موجودة في بيئة مستقرة. وفي اللحظة التي دفعها فيها خارج جسده، دخلت نظاماً معادياً، وبدأ تحكمه في المانا يتدهور، متلاشياً في طاقة العالم المحيطة الفوضوية. هذا ما كنت أصارعه طوال هذا الوقت. قلب الصفحة، ليجد مخططاً شاملاً لهيكل التعويذة.
"لكي تفهم التعويذة حقاً، يجب أن تعرف عظامها. [استحضار اللهب] هي تعويذة بسيطة وأنيقة، تتشكل من اتحاد ثلاثة رموز أساسية. ادرس المخطط أدناه. يجب أن تنحت هذه الرموز بالمانا، محتفظاً بشكلها في مواجهة أنفاس العالم، بدءاً دائماً برمز [التحكم]."
هبطت عينا كال إلى الرسم التوضيحي أسفل النص. في المركز استقر رمز [التحكم]، مربع مجرد من هندسة بسيطة تتفرع منه ذراعان. نبت رمز [إيغنيس] من الأسفل جهة اليمين، حيث يوحي مثلثه الموجه للأعلى ودائرته الصغيرة المرتكزة بلهب يتصاعد من بركة زيت. ومن الأعلى جهة اليسار، تدفق رمز [فينتوس] في قوس رشيقة وواسعة تحيط بخطين متوازيين من الحركة والنفس. كان الهيكل بكامله بسيطاً بشكل خادع.
ثلاثة أشكال. ثلاثة مفاهيم. لكن موضع رمز [التحكم] أشعل في ذهنه إدراكاً فورياً. استدعى ذاكرته للكتب السحرية، متصفحاً صفحاتها العقلية. ها هو ذا. كل تعويذة، من أبسط التعاويذ إلى أكثر الحواجز تعقيداً، تبدأ بنوع من ذلك الرمز المرتكز. كان رمز [التحكم] هو مفتاح الإشعال وصمام الأمان. الأمر المتعمد الذي يمنع التعويذة من الاشتعال في اللحظة التي تملأ فيها المانا الهيكل المكتمل. لقد كان طبقة من الفصل، صمام أمان يمنع التفعيل العرضي؛
وبدونه، ستكون محاولة تشكيل رمزي [إيغنيس] و[فينتوس] كسكب البنزين وأنت تمسك عود ثقاب مشتعلاً. إنه الرمز الأهم في الهيكل بكامله، ولم تذكر كتب أوريليان حتى أهميته. قلب الصفحة مجدداً، متنهداً وهو يقرأ التحذير التالي.
"تذكر يا تلميذي الشاب: التحكم في المانا داخل جسدك أسهل، فروحك توفر المساحة الآمنة. لكن هذا مسلك محفوف بمخاطر جمة. التعويذة التي تفشل في الخارج تتلاشى بسلام في الهواء. أما التعويذة التي تضطرب في الداخل فقد ترتد، لتنفجر داخل لحمك ذاته. لا تشعل تعويذة داخل مساراتك أبداً ما لم تكن سيدها."
تجمّدت يد كال على الصفحة. تصبّب عرق بارد على جبينه، وتكوّنت قطرات دقيقة عند منبت شعره لتنزلق على صدغيه. يا للهول. استرجع تجاربه طوال الأسبوع المنصرم. كم مرة شكّل فيها بنية تعويذة داخل كفّه لأن الأمر بدا أسهل وأكثر طبيعية؟ كم مرة رسم فيها الرموز داخل المساحة المحمية لقنواته، محدداً التصميم كأنه قالب على ورق، ظنّاً منه أنه في أمان، رغم أن كتب السحر لم تصف قط فعل ذلك إلا في الهواء الطلق؟
كان الهيكل موجوداً، خاملاً لكنه غير مكتمل. ولحسن الحظ، لم يخطُ الخطوة الأخيرة التي قد تكون كارثية: ضخّ المانا في البنية لإشعالها. لو ملأ تلك الرموز المرسومة بالطاقة، لو فعّل رمز [التحكم] لإطلاق التعويذة، لربما انفجر مكوّن [الإيغنيس]. كان سيفقد يده اللعينة! أطبق كال أصابعه على سطح الطاولة. يا له من أحمق مغرور! أجبر نفسه على التنفس، يحصي كل شهيق وزفير حتى تباطأ نبضه.
وضع الكتاب جانباً، وأغمض عينيه وركّز على إيقاع رئتيه المنتظم، منتظراً أن تخبو حدة الغضب لتتحول إلى شيء أكثر نفعاً. الغضب لن يجدي. عليه أن يفهم الآليات، لا أن يثور على الإهمال الذي كان كفيلاً بإيذائه. عاد إلى الكتاب، يراجع القسم التالي الذي يوجز تمريناً عملياً.
"قبل أن تحاول إشعال شمعة في مهب الريح، عليك أولاً أن تتعلم كيف تشعر باتجاه هبوبها. إدراكك الروحي ليس مجرد وسيلة لرؤية هالات الأشياء. هدّئ عقلك. كفّ عن البحث عن الأشياء، وبدلاً من ذلك، استشعر الفراغ بينها. الهواء أقل خلوّاً مما تظن. دع حواسك تنجرف لتشعر بسريانه."
عقد كال حاجبيه مفكراً في التعليمات. كان يستخدم [الإدراك الروحي] باستمرار منذ صحوته، لكنه اعتاد تركيزه على أهداف محددة: هالات الأشخاص، والأغراض، والوحوش الروحية. دربته مهارة [الرسم المكاني] على تنحية الفراغ جانبًا لاستخلاص قراءة نقية للأجسام الصلبة. يطلب منه الكتاب القيام بعكس ذلك. أن يدرك الوسط نفسه. أرجع ظهره إلى الكرسي، وترك كتفيه يسترخيان، وأسند عموده الفقري على خشب الكرسي الذي أصدر صريراً مريحاً.
أغمض عينيه، وسمح لبصيرته بالانتشار، لكنه لم يبحث عن توقيعات محددة هذه المرة، بل ترك وعيه ينجرف إلى الخارج بانتظام، محافظاً عليه في حالة استقبال غير مركزة. في البداية، لم يجد سوى لا شيء محبط. بدت المنطقة المحيطة به فراغاً، خالية من أي بيانات مثيرة للاهتمام. سحب خيطاً رفيعاً من الطاقة من منبعه ودفع به إلى [إدراكه الروحي]، رافعاً من حساسيته. أضاءت محتويات الأرشيف فجأة في وعيه.
مئات التوقيعات المألوفة تداعت على إدراكه؛ أعشاب خضراء شاحبة بخيوط فضية، وبلورات حمراء داكنة، وسوائل كثيفة كالعسل. نبض كل منها بتردد خاص، مما خلق ضجيجاً روحياً خلفياً مستمراً. كان هذا هو التكدس نفسه الذي اعتاد عليه طوال أسابيع الدراسة، لكنه الآن صار عائقاً. عليه إدراك المسافة بين الأشياء، لا الأشياء ذاتها. تراجع كال قليلاً، مخففاً من المانا التي يغذي بها حواسه. خبت الهالات لكنها لم تختفِ.
كان قد درب نفسه على تصفية إدراكه عند البحث عن مواد معينة، مركزاً على توقيع واحد ومتجاهلاً البقية. الأمر مختلف الآن. لا يريد التركيز على شيء. يحتاج أن يتلاشى كل شيء في ضجيج الخلفية. حاول مجدداً، مستخدماً نيته بطريقة مختلفة. خفف تركيزه عمداً. تطلب الأمر جهداً. فمهارته [عالم العقل] تسعى بطبيعتها لتحديد كل شيء وتحليله. شعرت بإجبارها على معاملة محتويات الأرشيف كأنها غير ذات صلة بشيء غير منطقي، كمن يتجاهل بيانات مفيدة عن عمد.
لكن حتى مع خفوت الهالات، أبى عقله أن يهدأ. كانت ملكة التلقين لديه محركاً لا يكل، يعالج ويحلل بلا توقف. بل إنه الآن يحاول حل مشكلة تهدئة نفسه، حلقة مفرغة من التفكير حول ضرورة التوقف عن التفكير. تصاعدت الأسئلة حول تقنيات التصفية المثلى، وعن أنماط قد تفوته؛ كل سؤال يسحب انتباهه بعيداً عن اللحظة الراهنة. توقف. فقط... توقف. تردد صدى تعليمات الكتاب في ذاكرته: هدأ عقلك. أخذ يعد أنفاسه.
ترك الأفكار تظهر وتختفي دون الانخراط فيها. نَفَسٌ واحد. اثنان. ثلاثة. تلاشت توقيعات الأعشاب الروحية إلى المحيط. أربعة أنفاس. خمسة. صارت هالات الجرعات صدى بعيداً. ستة أنفاس. سبعة. تحولت النبضات الإيقاعية للمواد المتبقية إلى ضجيج أبيض اختار ألا يسمعه. ببطء، بدأ التكدس والضجيج العقلي في الانحسار. وفي تلك الحالة الأكثر هدوءاً، حين سكن العقل وخف الإدراك، ظهر شيء آخر.
لم يكن "الفراغ"
بين الأرفف فارغاً حقاً. شعر بضغط خفيف على وعيه، ضغط دقيق جداً لدرجة أنه كان يصفيّه لا شعورياً مع كل شيء آخر. لكن الآن، بعد أن دُفعت محتويات الأرشيف إلى الخلفية، وبعد أن خمد محركه العقلي أخيراً، استطاع الشعور به بوضوح؛ حركة لطيفة ومستمرة، تشبه الوقوف في تيار مائي بطيء. دفع قليلاً من المانا إلى حواسه، حريصاً على الحفاظ على وعيه المشتت وسكونه العقلي. تحول الضغط إلى حركة.
تدفقت المانا بلا شكل. تحول العالم خارج جفنيه إلى تيارات متميزة، مد وجزر غير مرئي من الطاقة المحيطة تتحرك عبر المكان في أنماط إيقاعية بطيئة. كان لكل تيار طابعه الخاص، جودة ملموسة تتجاوز مجرد الحركة. المانا القريبة من الشمعة لم تتبع حرارة الهواء الصاعدة حول اللهب، بل دارت للخارج في دائرة أفقية متكاسلة، حاملة دفئاً خافتاً إلى وعيه، بطعم رماد جاف وشرر، كطيف نار الأمس.
ومن جهة الباب، تدفق شريط أكثر كثافة من الطاقة عبر الأرضية في موجات لطيفة، كل قمة ترتفع وتنخفض بنبض كاد يستطيع عده. بدت هذه المانا باردة ومحايدة، عديمة اللون تقريباً لإدراكه، بلا نكهة مميزة، إمكانية خام تنتظر من يطالب بها ويشكلها. حيث تتقاطع التيارات، تنشأ دوامات غريبة. جيوب من طاقة أكثر كثافة تدور ببطء محاطة بتيارات أسرع تنحني حولها كالأنهار وهي تتفادى الصخور. حملت إحدى هذه الدوامات قرب الجدار الخلفي طابعاً مائلاً للخضرة، غنياً وترابياً، بطعم الطمي والنباتات النامية.
على الأرجح هو أثر للأعشاب الروحية المخزنة فوقها، حيث يتسرب جوهرها ببطء إلى الوسط المحيط على مر السنين. تفاوتت التيارات في كثافتها وحرارتها، متنقلة عبر أطياف دقيقة ترجمها إدراكه إلى انطباعات شبه مرئية. كان معظمها شاحباً وبلا شكل، كأنها مياه صافية، لكن هنا وهناك، لونّت آثار من الانجذاب العنصري التدفق. خيط من الأزرق الفضي قرب النافذة، بارد كأجواء الشتاء. وشريط من الكهرمان قرب الأرض يحمل مذاقاً معدنياً خفيفاً من الحجر والتراب.
كان نظاماً بيئياً حياً من الطاقة، يتحرك باستمرار، يتغير بلا انقطاع، غير مرئي تماماً للعين المجردة، لكنه حاضر بلا شك لحواسه التي استيقظت لتوها. رن جرس ناعم في عقله.
[تم اكتساب مهارة جديدة: التأمل (F) - مبتدئ]
[تم اكتساب مهارة جديدة: استشعار المانا (F) - مبتدئ]
هذه مانا غير مهيكلة. ذكرها الكتاب. الطاقة التي يستشعرها لا تملك هدفاً ولا اتجاهاً. إنها جامحة وبلا شكل، الركيزة الخام للواقع ذاته. تتحرك وفق قوانينها الطبيعية، مدفوعة بقوى تتجاوز النية أو الإرادة. طاقة كامنة تنتظر من يطالب بها ويمنحها شكلاً. سحب كال خيطاً من منبع المانا الخاص به، مستشعرًا التباين. كانت المانا لديه محتواة، مسحوبة من مخزونه المركزي، تتحرك عبر قنواته الروحية بهدف واتجاه.
تطيع إرادته، وتتدفق حيث يأمرها. كانت المانا الداخلية والطاقة المحيطة في جوهرهما القوة الخام نفسها غير المهيكلة. الفرق الوحيد الحقيقي هو التحكم. داخل روحه، تتحرك المانا عبر مسارات محمية حيث يمكن لإرادته توجيهها بحرية. في الخارج، لا تملك الطاقة المحيطة مثل هذا التوجيه. هي موجودة وحسب، تدفعها وتسحبها قوى بدأ للتو في فهمها. النية هي ما يمنح المانا هيكلاً. حين يشكل خيطاً في رون، حين يضغطه في شكل محدد، تلك هي اللحظة التي تتحول فيها الطاقة غير المهيكلة إلى أداة.
قبل ذلك، هي مجرد قوة تنتظر هدفاً. انفتحت عينا كال فجأة. بدا ضوء الشمعة أكثر حدة الآن، والظلال أكثر تمايزاً. لا يزال يشعر بالتيارات وعيناه مفتوحتان، كطنين خلفي خافت من الضغط على وعيه. إذن هذا ما كنت أحاربه. نظر إلى الكتاب، إلى الرسم التوضيحي البسيط لتعويذة [استدعاء اللهب]. رُسمت الرونات كخطوط مستقرة، لكنه أدرك الآن أن الرسم كذبة. تلك الخطوط لن تصمد في العالم الحقيقي.
ستنثني وتتكسر تحت ضغط التيارات المانا الكاشطة المستمر ما لم يملك القوة لتعزيزها. حان وقت اختبار النظرية. سحب كال المانا من منبعه، مستشعراً ذلك الإحساس المريح لطاقة الياقوت الباردة وهي تتجمع في عقله. وجهها عبر ذراعه إلى يده، مشكلاً إياها بعناية في رون [التحكم] عند قاعدة كفه. بدت الطاقة مطاوعة ومستقرة، كأنها رسم بقلم دقيق على ورق ناعم. ثبّت رمز [إغنيس] عند الزاوية اليمنى السفلية، ثم سحب منحنى [فينتوس]
من الأعلى يساراً. علق البناء بأكمله في مساراته، محمياً تماماً بروحه. بدا الأمر بلا جهد. أبقى الرونات الثلاثة في مكانها، مقدراً مدى سهولة الحفاظ على أنماطها الهندسية داخل روحه. هذا هو الفخ. الأمر سهل جداً هنا في الداخل. بدد كال البناء واستدعى خيطاً جديداً من القوة. هذه المرة، تركه بلا تشكيل ودفعه عبر طرف إصبعه. في اللحظة التي غادرت فيها المانا جلده، اصطدمت بالتيارات الدوارة التي يدركها الآن.
مد كال يده بنيته، محاولاً نحت رون [التحكم] في الهواء بينما لا تزال الطاقة متصلة به بخيط. حاول فرض الشكل نفسه الذي حققه بسهولة داخل قنواته. حاربته المانا، متأرجحة بفعل أنفاس العالم، وتشتت تحت الضغط الكاشط للتيارات المحيطة. تمكن من البدء في رسم مربع رون [التحكم] في الهواء أمامه، خط خافت ومضطرب من الطاقة الزرقاء، قبل أن يفشل قبضته. انثنى الهيكل الوليد. تشتت المانا إلى بخار غير ضار مع فرقعة صامتة.
تحدق كال في الهواء الفارغ حيث كان ينبغي أن يتشكل الرون. لم يصمد حتى ثانية كاملة، كالعادة. نظر عائداً إلى الكتاب، يمسح النص بيأس حتى توقف فجأة.
قال: "كيف نحمي نورنا من العالم؟ نستخدم قوة الإرادة. تخيّل المانا مثل ماء في كفيك المضمومتين. وقوة إرادتك هي قوة أصابعك. إن ضعفت أصابعك، تسرّب الماء من بينها وضاع. وإن قويت، استقرّ الماء، وأطاعتك التعويذة".
حدّق كال في الفقرة، وتسارع نبضه. قوة الإرادة. لقد كانت الإجابة ماثلة في قائمة حالته طوال الوقت.