رن الجرس المعلق فوق باب جاكوب حين دلف كاليب إلى الداخل. كانت فوضى المهرجان قد تلاشت عن ديدفول مع بزوغ الفجر، وبدأ ضجيج التجارة الصباحي يعود ببطء.
صاح جاكوب من وراء المتجر قبل أن يخطو كاليب خطوته الثالثة: "سيد كالدرون!"
وضع التاجر عدّاده جانباً وبسط ذراعيه في ترحيب واسع.
"عاد العبقري! أخبرني يا صديقي، كيف تشعر والبلدة بأسرها لا تتحدث إلا عن بطولاتك الـ..."
وصل كاليب إلى المنضدة ووضع ثلاثة أحجار روح من الفئة "إي"
على الخشب المصقول.
"آه، إلى العمل إذن!"
التقط جاكوب الأحجار في كفه. لم يستغرق فحصها سوى نبضة قلب.
"ثلاثة أحجار من الفئة "إي"؟ أهي من غنائم البطولة؟"
ألقى جاكوب الأحجار في صندوق محصن تحت المنضدة وبدأ يعدّ المال.
"سعر السوق عشرون للحجر الواحد."
لم يكن كاليب في مزاج يسمح بالمساومة هذا الصباح.
"يناسبني هذا يا جاكوب. شكراً."
عدّ ستين قطعة ذهبية ورتبها في ثلاث كومة أنيقة. وضع جاكوب الكومة الأخيرة وأبقى القطع في جانبه من المنضدة، ثم مال بجسده نحو كاليب.
"والآن، قبل أن نصفي حساب المراهنات، دعني أخبرك عن فرصة استثمارية لن تتكرر في حياتك، لدي منها في الخلف. دروع ممتازة من الفئة "إف" يا كالدرون. ليست خردة الإنتاج التجاري من ميثرا، بل عمل حرفي. بجودة ورش يورين تقريباً..."
"جاكوب."
"...تُعد مسروقة بالسعر الذي أعرضه، حقاً..."
"أرباح المراهنات."
توقف جاكوب، اعتدل في وقفته، ودفع الستين قطعة ذهبية عبر المنضدة.
"نعم، نعم. جيد جداً!"
سحب كاليب القطع إلى كيسه، وأخرج جاكوب سجلاً جلدياً سميكاً من تحت المنضدة. قلب الصفحات بسرعة، وتتبعت أصابعه قيوداً لا يفهمها سواه.
"والآن."
نقر جاكوب على الصفحة.
"لنناقش الحدث الرئيسي."
مرر سبابته على طول عمود، وعيناه تمسحان الخط المزدحم.
"رهانك المبدئي بثلاث قطع ذهبية كان ضد فين بابين، بنسبة ثلاثة إلى واحد."
انتقل إلى القيد التالي.
"بعد فوزك، ارتفع رصيدك إلى اثنتي عشرة قطعة ذهبية."
راقب كاليب جاكوب متجاهلاً السجل.
"تركت الرهان يتضاعف ضد موريان غرينشيد، لكن الاحتمالات انخفضت كثيراً بعد أن كشفت عن قوتك."
قلب صفحة.
"ثم ناربوك بلاكبراير واليوم الأخير."
تردد جاكوب.
"هنا ظننت بصدق أنك ستسحب أرباحك. كان معك من الذهب ما يكفي لشراء حجر جوهر آخر حين زرتني بالأمس. كان سيشكل دفعة قوية لسمة رئيسية تساعدك على الارتقاء!"
هز كاليب كتفيه.
"حجر واحد لم يكن كافياً."
"أوه؟"
"كان أحد النبلاء يطارد ناربوك... لا يمكن لحجر واحد أن يسد الفجوة بيننا. إن أردت هزيمة أي منهم عبر السمات وحدها، كنت أحتاج أكثر من مكاسب هامشية."
"إذن فقد أظهرت انضباطاً مالياً!"
بسط جاكوب يديه، منتفخاً بعظمة مصطنعة.
"سمة نادرة وجميلة في مغامر العصر! قاومت نداء الإغراء باللذة الفورية لصالح..."
"تنمية الرصيد، نعم."
قاطعه كاليب.
"كنت أحتاج الربح الكبير من إقصاء النبيل أكثر من حاجتي لقوة تدريجية. كان الأمر يتعلق بمراكمة استثماري."
سكن جاكوب، وتلاشت طاقته المحمومة. وضع يديه على المنضدة وهو يتأمل كاليب، وحين تحدث مجدداً كان صوته هادئاً.
"أنت... تفهم الأمر حقاً. معظم الناس، والمغامرون خاصة، يرون الذهب شيئاً يُنفق. يأتي بسهولة ويذهب بسهولة. وسيلة لغاية. لكنك رأيت البطولة أداة مالية. والنزالات كانت مجرد... متغيرات في معادلة؟"
"كانت النزالات أكثر من ذلك قليلاً يا جاكوب. النزيف لم يكن زائفاً تماماً. لكن نعم، حرصت على جني أكبر قدر ممكن من متاعبي."
ابتسم جاكوب ببطء، وفي عينيه نظرة فهم.
"طماع."
أومأ جاكوب بحكمة.
"ومحسوب. أنا أوافق على هذا."
انتقل التاجر إلى الصفحة الأخيرة.
"ثم لدينا نزال البطولة ضد أسترين كايلكس. كنت قد جمعت مئة قطعة ذهبية بعد فوزك على ناربوك ورييل... فماذا فعلت؟ تركت تعليمات للمراهنة بكامل الرصيد على خصمك ليفوز!"
قهقه جاكوب بمرح.
"غيرت الرهان بأنك ستفوز في النهاية."
حدق جاكوب في كاليب.
"لماذا؟ ماذا حدث لكل تلك الثقة؟"
هز كاليب كتفيه.
"كانت اللعبة الوحيدة التي لها معنى."
رفع جاكوب حاجباً بينما رتب كاليب أفكاره، مستجمعاً المنطق الذي حكم قراره صباح أمس.
"كان هناك نتيجتان محتملتان، أليس كذلك؟"
رفع إصبعاً.
"في السيناريو الأول، أفوز في النهاية. إن حدث ذلك أحصل على الجائزة الكبرى، وهي أحجار جوهر تساوي مئات القطع الذهبية. يصبح رصيد المراهنات أقل أهمية في هذا السيناريو، مقارنة بوضعي قبل البطولة."
رفع إصبعاً ثانياً.
"الخيار الآخر هو أن أخسر في مرحلة ما. وهو الاحتمال الأرجح، إن كنا صادقين. وفي تلك الحالة، وبناءً على وقت خسارتي، ربما لم أكن لأجمع أي جوائز من منصة التتويج، وكنت سأخسر كل الذهب الذي ربحته من المراهنات حتى تلك اللحظة. لذا اتخذت قرار تغيير الرهان، بأن تضع المال عليّ ضد رييل، ولكن تضعه على كاسين أو أسترين إذا واجهت أياً منهما. كانت الليدي دراها الوحيدة التي أملك فرصة واقعية لهزيمتها. أما للآخرين، فقد أصبحت المراهنة تعويضاً عن الخسارة التي أتوقعها. ليس أنني لم أبذل قصارى جهدي؛ فلكل امرئ كرامته في النهاية."
لم يجد جاكوب ما يقوله، وظل مذهولاً.
تابع كاليب: "لقد كان تأميناً. إن خسرت، كنت أحتاج لرأس مال لأتعافى. المراهنة ضد نفسي ضمنت ألا أخرج خالي الوفاض في كلتا الحالتين."
"لقد قمت بتحوط ضد نزال بطولتك الخاص."
هز جاكوب رأسه ببطء.
"معظم المقاتلين سيسمون ذلك انهزامية."
"معظم المقاتلين لا يهزمون النبلاء في المبارزات."
ضحك جاكوب ضحكة صادقة.
"من رجل أعمال لرجل أعمال يا كالدرون، أنا أحترم هذه الاستراتيجية! حقاً. لكن دعني أخبرك، مراقبتك كلفتني نومي. كان لي عشرون بالمئة على المحك، بعد كل شيء!"
فتح جاكوب الصندوق المحصن مجدداً وعدّ الأرباح.
"في المجموع، نجحت في كسب مئة وعشرين قطعة ذهبية. ليست حصيلة سيئة بعد عمل أربعة أيام، أليس كذلك؟"
عزل خمسة وعشرين قطعة ذهبية وأبقاها في جانبه من المنضدة.
"حصتي، بالإضافة إلى رسوم معالجة متواضعة عن الضيق العاطفي الذي تسببت لي به. أنت تتفهم ذلك."
شكلت الخمس والتسعون قطعة ذهبية المتبقية كومة كبيرة. دفعها جاكوب عبر المنضدة، قابضاً على صدره وكأن الفعل يؤلمه جسدياً. لم يملك كاليب إلا الضحك على تمثيل الرجل وهو يسحب القطع نحوه. وبإضافة الستين من الأحجار، أصبح يملك الآن مئة وخمساً وخمسين قطعة ذهبية. بأي مقياس معقول، تمثل هذه الكومة ثروة.
لكن أمام مطالب "مسار المَلِك"، لم تكن أكثر من ثمن وجبة غداء.
راقبه جاكوب بحذر.
"يا صديقي! لماذا تبدو كئيباً بعد جمع تلك الكومة من الذهب؟"
"أضع الأمور في نصابها فقط يا جاكوب."
"حسناً."
مال جاكوب للأمام، غير قادر على كبح نفسه.
"المحفظة الثقيلة تحتاج استثماراً ثقيلاً. لدي فرص ممتازة..."
رفع كاليب كفه.
"ليس اليوم يا جاكوب. لدي موعد مع خيميائي."
"أوريليان فيل؟"
"نفسه."
"تعازيَّ إذن."
أشار جاكوب بيده كمن يطرد شراً.
"لتكن صبراً بلا حدود، وليكن تحملك للتعالي واسعاً."
ضحك كاليب واستدار نحو الباب.
لم يستغرق الوصول إلى «الهاون الذهبي»
وقتًا يُذكر. حين فتح كاليب الباب الأمامي، وجد سيلارا تقف خلف المنضدة، عاقدةً ذراعيها. لم تلتفت للمجاملات.
"تأخرت."
لمح كاليب موقع «أوروم»
عبر نوافذ المتجر الصغيرة.
"لا أذكر أننا حددنا موعدًا بعينه."
"قلت لك: تعال غدًا. لمن يُفترض به أن يكون متدربي، كان عليك استنتاج أن ذلك يعني أول الصباح."
أشارت نحو الخلف.
"إنه ينتظر في الأرشيف."
التفتت حول المنضدة، وقادته متجاوزةً الأرفف العامة الخاوية إلى المختبر. عبرا الباب المدعم إلى غرفة التخزين الرئيسية وصولًا إلى الأرشيف. دفعت سيلارا الباب ليفتح، وكان المكان تماماً كما يتذكره قبل البطولة. غرفة ضيقة ومكدسة، تبدو كعرين جامع خردة أكثر من كونها مخزن خبير. تسلقت الأرفف من الأرض إلى السقف، تفيض بالجرار والقوارير والصناديق. كان أوريليان هناك بالفعل، يتكئ على كومة صناديق وذراعاه مطويتان.
شعره الأشقر الفضي مربوط للخلف في ذيل حصان صارم، وكان يراقب دخول كاليب باهتمام.
"اجلس."
أشارت سيلارا إلى الكرسي. فعل كاليب، فأصدر المقعد المتهالك صريرًا تحت ثقله.
سحبت سيلارا مجلدًا رقيقًا من بين الكتب المكدسة، عنوانه «الديناميكيات البيئية لأقاليم وحوش الروح»، وفتحته على صفحة محددة.
"الفصل السابع: العلاقات التكافلية بين وحوش الروح والكنوز الطبيعية. اشرح نظام التصنيف ثلاثي المستويات."
زوده «عالم العقل»
بالمعلومات فوراً. شرح الفروق بين العلاقات التطفلية، والتعايشية، وتبادل المنفعة. قدم أمثلة من النص، وربط مفاهيم من المجلدات الأخرى التي كلفتْه بها، واستخلص روابط منطقية بين استقرار النظام البيئي وأخلاقيات الحصاد. أومأت سيلارا، وقلبت الصفحة إلى قسم آخر.
"الفصل الثاني عشر: تحديد أعشاب الروح الملوثة. ما هي المؤشرات الأربعة الرئيسية؟"
أجاب كاليب. أنماط تغير اللون، وترددات الرنين غير الطبيعية، والتحلل الهيكلي، ووجود بصمات روحية غريبة. توسع في شرح كل منها، واصفاً المظاهر المحددة وتداعياتها على نقاء الخيمياء. سؤال تلو الآخر. فصل بعد فصل. أجاب كاليب عنها جميعاً بلا خطأ. بعد ما بدا ساعات، أغلقت سيلارا الكتاب الأخير أخيراً. أراحت يدها على كومة المجلدات المجلدة بالجلد، تنظر بينها وبين كاليب وهي تهز رأسها في ذهول.
"أعطيتك هذه الكتب منذ أقل من شهر..."
التفتت إلى أخيها، تبتسم بانتصار.
"لم يخطئ في تفصيلة واحدة، أوريليان. ولا واحدة. إنه..."
"كفى يا سيلارا."
دفع أوريليان الصناديق وابتعد عنها.
"سرد الحقائق ليس خيمياء. الببغاء يستطيع تلاوة الوصفة، لكنه لا يستطيع الطهي."
توقفت سيلارا في منتصف جملتها، والتفتت إلى أخيها.
"لكنه أجاب عن كل..."
"لقد حفظ النص. هذا يثبت أنه يستطيع القراءة، لا أنه يستطيع التفكير."
حول كامل انتباهه إلى كاليب.
"حان وقت الاختبار العملي، يا فتى. حدد أقوى عامل استشفاء موجود حالياً في هذه الغرفة."
عدل كاليب جلسته. عرف هذه اللعبة: الانعطافة المفاجئة المصممة لكشف قلة الخبرة.
"عرّف 'القوة' يا أوريليان. هل نتحدث عن الرنين النقي؟ سرعة تجدد الأنسجة؟ القيمة السوقية؟ مدى ثبات المادة على الرف؟"
ارتجفت عين أوريليان.
"لا تتلاعب بالكلمات معي. أي مزيج هو الأفضل؟ إن لم تستطع الشعور به، فأنت أعمى روحياً. يجب أن يمتلك الخيميائي [إدراكاً روحياً] لا تشوبه شائبة، وإلا فنحن نضيع وقتنا."
وقف كاليب، والتفت ببطء ليفحص الغرفة. فعل إدراكه وسمح للهالات المتداخلة بأن تتسرب عبر وعيه. احتوى الأرشيف على مئات العناصر. انبعثت من عدة قوارير مغلقة على الرف الرئيسي بصمات خضراء منعشة مميزة لجرعات الاستشفاء الطبيعية. ركز على تلك القوارير. توهجت ثلاث منها بما حدده [التحليل الروحي]
كرنين "حيوي".
كانت جرعات استشفاء من الدرجة الممتازة، طاقتها تنبض بترددات قوية وواضحة، حاملة هالات قوية لعمل متقن. تلك هي الإجابات الواضحة يا فوستر. أوريليان لن يطرح سؤالاً واضحاً... أين هي... استحضر كاليب شيئاً من زيارته الأولى هنا وركز على بقعة محددة في الغرفة.
الرف العلوي، الركن الخلفي، محجوب جزئياً بصندوق يحمل ملصق "مشتقات البلادونا".
في ذاكرته، كانت هناك قارورة مغبرة في ذلك المكان.
صغيرة وغير ملفتة، بملصق مكتوب بخط اليد: «دموع التجديد».
كان السائل بداخلها يتوهج بضوء أبيض خافت، وكان رنينها الروحي استثنائياً، لا يضاهيه سوى سيف سيلارا «صانع اللهب».
قارن الذاكرة بالواقع الحالي. كانت البقعة فارغة. ظل الصندوق في مكانه، والجرار المحيطة به لم تتغير. لكن المساحة التي استقرت فيها القارورة كانت خاوية بشكل لافت، أثر نظيف في الغبار يحدد مكان إزالتها. التفت كاليب ليواجه أوريليان ورفع يداً واحدة، مشيراً إلى البقعة الخاوية على الرف العلوي.
"إنها ليست هنا."
تجمدت نظرة أوريليان المتعالية على وجهه وبدأت عيناه تتسعان.
أكمل كاليب وهو يخفض يده: "توجد الكثير من جرعات الاستشفاء على هذه الأرفف التي أعتبرها كافية، وبعضها استثنائي حقاً. لكنها مجرد قمامة مقارنة بـ «دموع التجديد» التي كانت مخبأة خلف ذلك الصندوق قبل أسبوعين."
ابتسم لنظرة أوريليان المذهولة، مستمتعاً بكل لحظة من لحظات إفحام هذا الرجل.
"كانت تلك هي الأفضل."
لم تعد سيلارا قادرة على كبح نفسها، وبدأ الضحك الذي كانت تحاول قمعه يخرج منها كالأزيز وهي تراقب أخاها. ظل أوريليان يحدق في كاليب، ثم في الرف، ثم عاد ليحدق في كاليب. انفتح فمه، ثم انطبق، ثم انفتح مجدداً.
إذاً هذا ما يعنيه أن يبدو المرء كـ «سمكة خارج الماء».
ها!
سأل أوريليان أخيراً: "أ-أنت رأيت ذلك؟ في يومك الأول في هذه الغرفة؟ ثم... تركت تحفة كهذه هناك؟"
هز كاليب كتفيه: "كان من الصعب ألا ألاحظها. وبينما لن أقول إنني لم ألمسها، فقد حرصت على إعادتها حيث وجدتها."
ضيق كاليب عينيه تجاه الرجل.
"ومع ذلك، لا أظن أنني أحب ما تلمح إليه..."
ضحكت سيلارا: "لا تأخذ الأمر على محمل شخصي يا ثالورين، إنه يسقط مخاوفه عليك فقط. أوريليان كان ليسرق كنزاً كهذا في لمح البصر لو أتيحت له نصف فرصة."
لم يستطع أخوها سوى التلعثم رداً عليها: "أ-أنا... أنتِ، أنتِ، أنتِ... تباً!"
استسلم كاليب أخيراً ومد غصن الزيتون.
"هل ستخبرني عنها يا أوريليان؟ لم أشعر بشيء مماثل منذ ذلك الحين."
أخذ الخيميائي لحظات ليستعيد هدوئه قبل أن ينتقل إلى الرف المعني ويحدق في المكان الذي كانت فيه الجرعة. كما لو كانت تحتفظ بأسرار. حين تحدث أخيراً، كان صوته هادئاً؛ تبخر تعاليه المعتاد وحل محله شيء آخر.
"هل تعلم أن كل جرعات الاستشفاء في السوق تعمل بمبدأ يسمى التجديد المتسارع؟ إنها تجبر عمليات الاستشفاء الطبيعية في الجسم على العمل بأقصى طاقتها. ما لا تفعله هو خلق مادة. إنها تعيد توزيع ما هو متاح لدى الجسم فقط. المادة اللازمة لربط اللحم وإعادة بناء العظام يجب أن تأتي من مكان ما..."
تجمد كاليب. أيقظ الإدراك سلسلة من الروابط: الجوع الشره بعد الاستشفاء من جروح ملكة الغيلان، وحصص الحيوية التي أُجبر على استهلاكها بعد البطولة.
"المريض السليم يستطيع تحمل النفقات، اعتماداً على الإصابة. لكن الشخص المصاب بجروح خطيرة، شخص استُنزفت حيويته بالفعل؟ أو فقد الكثير من كتلة جسده؟"
التفت نحو كاليب.
"جرعة استشفاء قد تقتله. قد تجبر جسده على استهلاك نفسه إلى ما يتجاوز حد البقاء."
إذاً الجرعات لا تشفيني من تلقاء نفسها؟ إنها تجبر جسدي على أكل نفسه للبقاء؟ ظهرت دعابة سوداء في أفكاره. إيذاء النفس متبوعاً بجرعات استشفاء: أسوأ خطة حمية في العالم. تدارك نفسه. حسناً، هذا كثير قليلاً يا فوستر.
أعاده أوريليان إلى الحاضر: "«دموع التجديد» مختلفة يا فتى، ولهذا هي مميزة. إنها تنتهك قانون التبادل المتكافئ."
"هل يجب أن... أعرف ما يعنيه ذلك؟"
"يعني أن الجرعة نفسها تخلق مادة لدعم الاستشفاء."
احترقت عينا أوريليان بكثافة متعصبة.
"لحم جديد. عظام جديدة. دماء وأحشاء جديدة. تظل حيوية المريض دون مساس. الاستشفاء إضافي، وليس إعادة توزيع - معجزة حقيقية من السحر."
مشى إلى طاولة العمل. التقط قطعة ورق فارغة، وبدأ في رسم مخطط: دوائر تمثل تدفقات الطاقة، وأسهم تشير إلى التحولات.
"كل خيميائي يحلم بالالتفاف على التبادل المتكافئ، بتحويل المواد الأساسية إلى شيء أعظم بالسحر وحده. بصنع الذهب من الرصاص. بتوليد الحياة من مادة خاملة. إنها ذروة الخيمياء، ودليل الإتقان المطلق."
نقر على الرسم.
"الدموع مثال واحد يثبت أن ذلك ممكن. شخص ما، في مكان ما، اكتشف كيفية كسر القانون الأساسي وصنع تلك الجرعة. ولم يترك أي سجل للعملية..."
"أنت تحاول هندستها عكسياً، أليس كذلك؟"
"منذ أكثر من عشر سنوات. تلك القارورة هي هوسي، هي عمل حياتي. لو استطعت تكرار الصيغة، لو استطعت فقط فهم الآلية... سأكون قد أنجزت شيئاً لم يفعله أي خيميائي مستقل منذ قرون."
ساد الهدوء الغرفة. درس كاليب تخطيط رسم أوريليان، بينما كان [عالم العقل] يحلل الهيكل. شكلت الأسهم حلقة مغلقة، تفاعلاً ذاتي الاستدامة يولد أكثر مما يستهلك. مستحيل ديناميكياً في عالمه القديم. لكن هنا، في كون يحكمه طاقة روحية وسحر؟ من يدري. اعتدل أوريليان. عقد ذراعيه، ينظر إلى كاليب باحترام مضمر.
"لديك عينان وعقل، سأعترف بذلك."
بدت الكلمات وكأنها كلفت الخيميائي شيئاً.
"إدراك روحي حاد مقترن بذكاء حقيقي. هذا... مقبول."
لوح بيده فوق الطاولة، وتجسدت ثلاثة كتب في كومة من العدم. كان كل منها سميكاً، والكعوب مدعمة بمشابك معدنية.
قرأ العناوين: «تعاويذ أساسية للخيميائي الطموح»، الكتب من الأول إلى الثالث.
ربت أوريليان على المجلد العلوي.
"هذه الكتب السحرية ستعلمك كيفية إلقاء التعاويذ التأسيسية لإجراء الخيمياء؛ تعاويذ يجب على كل خيميائي حقيقي إتقانها."
التقى بعيني كاليب.
"بمجرد أن تتمكن من إلقاءها جميعاً بشكل كافٍ، ستكون متدربي. حتى تلك اللحظة، أنت مجرد طامح."
مد كاليب يده نحو الكتاب العلوي. أخيراً! سحر حقيقي! قريباً سيقولون: 'أنت ساحر يا كاليب!' فتح الغلاف. احتوت الصفحة الأولى على فهرس للتعاويذ، مرتبة حسب التعقيد. تضمن كل مدخل مخططات لهياكل رونية وتعليمات حول كيفية تطبيق نيتك. نظر كاليب للأعلى بتردد، متذكراً شيئاً جعله يتراجع.
"أخبرتني فيليسيتي أن كتباً سحرية كهذه تكلف ثروة. هل... هل أنت متأكد أنني أستطيع فقط... استخدامها؟"
نحّى أوريليان السؤال جانباً بلمحة من يده.
"لا تقلق بشأن هذه التفاهات. استخدمها في وقت فراغك، لكنها لا تغادر الأرشيف."
التفت نحو الباب.
"ستتدرب هنا حتى أقتنع بأنك لن تحرق نفسك عن غير قصد أو تدمر مختبري."
توقف عند المدخل.
"ويا فتى؟ لا تخيب ظني. لقد استثمرت وقتاً طويلاً في هذا التقييم. أتوقع عوائد."
غادر حينها، وخطواته تتلاشى بسرعة في غرفة التخزين بالخارج. بقيت سيلارا، تستند إلى الأرفف. راقبت كاليب بتسلية هادئة ترقص في عينيها.
"أظنه معجباً بك."
رمش كاليب.
"كان ذلك قبولاً؟"
ابتسمت: "بالنسبة لأوريليان؟ نعم. إنه لا يهدد إلا الأشخاص الذين يعتقد أن لديهم إمكانات. أما البقية... فهو يتجاهلهم ولا يضيع وقته."
نظر كاليب إلى الكتب السحرية. ثلاثة مجلدات لا تقدر بثمن، كل منها مليء بمعرفة لا يمكن حتى شراؤها في السوق المفتوحة. سلمها أوريليان له وكأنها كتب مستعارة من مكتبة.
فكر في «دموع التجديد»، تحفة فنية مخبأة على رف مغبر.
سيف سيلارا الأسطوري، «صانع اللهب»، مخزن عرضاً في خاتم فراغ من بين كل الأشياء.
من هؤلاء الناس؟ نبلان منفيان، يعملان من منطقة نائية ويحملان موارد لا تقدر بثمن وكأنها أكثر الأشياء طبيعية في العالم. خبرتهما لا جدال فيها، وثروتهما مذهلة. لكن وجودهما هنا لا معنى له بالنسبة له. ما الذي يفعلانه في ديدفول؟ ابتعدت سيلارا عن الأرفف، متجهة نحو الباب. عند العتبة، توقفت ونظرت للخلف بنظرة متسلية وعارفة.
"الجمع يمكن أن ينتظر يا ثالورين. الآن، لديك تعاويذ لتتعلمها."
غادرت، وأغلقت الباب خلفها.
جلس كاليب وحيداً في الأرشيف، محاطاً بتشكيلة «الحجاب»
المتنوعة من الكتب والكواشف. التقط الكتاب السحري الأول، مقلباً الفهرس وصولاً إلى فصل التعويذة الأولى.
[التلاعب الحراري]
- مبادئ التحكم في الحرارة. بدأ النص بمخطط. يد، كفها للأعلى، مع بنية من ثلاث رونات تطفو في الهواء فوقها. انحنى كاليب للأمام، يلتهم التعليمات.
أجبر لغز «الحجاب»
على الخروج من عقله. الآن، كان أخيراً سيتعلم السحر.