ثمن السيادة: مغامرة ليتآربيجي وإيسيكاي الفصل 30 — ثمن يستحق الدفع

تردد هدير الكهف مرة أخرى واقترب واهتز الحجر تحت قدمي كاليب وتناثر الغبار من القمم العالية وكان ما أصدر هذا الصوت ضخماً ويتحرك بسرعة اركض استدار على عقبيه ولم يفكر سوى بالفرار عبر النفق الذي أتى منه نحو ذكرى ضوء الشمس دوت خطوات ثقيلة من الظلام خلفه وكل وقع منها كان قرع طبل لكتلة تهوي على الصخر واقتربا أكثر من اللازم وتصاعد الصوت بسرعة مرعبة كقطار بضائع من العضلات والعظام ينطلق عبر السلام شد كاليب وداهمه الذعر وهو يحاول تركيز التحمل في ساقيه لاندفاع يائس عبر النفق وبدأت الطاقة تتجمع والتفت عضلاته على قوة مضغوطة اندفع نزوح هوائي في ظهره وموجة من الحرارة المنتنة ورائحة تعفن كثيفة لدرجة أنه استطاع تذوقها تباً ألقى بنفسه جانباً في غطسة خرقاء مطلقا التحمل قبل أن يتمكن من استخدامه وصرخت المخالب عبر الفضاء حيث كان رأسه قبل نبضة وأضاف ضغط الهواء الصريح لمرور المخلوق إلى تمايله واصطدم كتفه بأرضية الكهف وهو يتدحرج وخرج إلى وضعية القرفصاء وكان رمحه لا يزال في قبضته بطريقة ما وجه كاليب شعاع إدراكه نحو التهديد بأقصى قوة دافعا عبر هذا المخلوق الجديد وكل ما وراءه وملأ عائق هائل الكهف وأشعل هالة المخلوق أحمراً أسود مثيراً للغثيان يشعر بأرض سحق وطعم مثل القبر وشعر بطبيعته الأساسية بغيضة لدرجة أن حلق كاليب ارتفع صارع إدراكه لحل الضباب المكاني واستقر أخيراً على مقياسه المرعب وكانت للكتلة الهيكل العام لعفل ولكنه مضخم لتمركز كثيف للقوة ينبض فوق ثمانية أقدام ارتفاعا في ذروته وامتد ذراعان وسجلان من الكتلة المركزية تنتهي فيما سجله إدراكه كنقاط مدببة وخسرة وتدوّرت الزائدة التي يجب أن تكون رأسه وضاق بأكمله النية الخبيثة وحفر فيه غير المخلوق موضعه تعمدا محركا كتلته الهائلة لسد فم النفق وكل خطوة كانت مقصودة وصبورة بينما كان يختم طريق هروبه الوحيد ثم هجم تفاعل جسد كاليب قبل أن يستطيع عقله معالجة الخطر ووجه التحمل عبر ساقيه والطاقة تتدفق من كل خلية في سحب جهازي وتجمعت القوة وضغطت ثم انفجر مبتعدا ونقله الاندفاع إلى اليسار في ضبابية حركة اندلع صوت مثل سحب الصخور في أعقابه عندما خدشت مخالب المخلوق شقوقاً عميقة في الأرض حيث كان يقف واهتزت هزّة ثقيلة صعودا من الحجر وتخشخش في باطن حذائه أدار رأسه نحوه بسرعة فوق طبيعية ثم هجم مرة أخرى وأدرك استطالة كتلة الرأس عندما انفتح فمه على وسعها واجتاحته موجة رائحة جثة وأطلق كاليب اندفاعاً آخر إلى الوراء هذه المرة وحرقت النار ساقيه بينما ترك تصريف التحمل عضلاته تحترق وكل تفعيل كان تفجيراً مسيطرا عليه بنى الضرر في أعقابه والتقنية تعاقب الاستخدام المتكرر اصطدم ظهره بصواعد حجرية وأغلقت أسنان الوحش على بعد بوصات من وجهه لكنه تدحرج يميناً وخطأ مسح المتابعة للمسخ بشعرة واحدة لا أستطيع الاستمرار هكذا فالاندفاعان وساقي تتقلص بالفعل تقدم مستمرا في طرده بعيداً عن النفق الخارجي بينما هبطت احتياطات تحمل كاليب وكل اندفاع بكامل القوة كان خرطوم حريق يتدفق على مشكلة بحجم كشتبان وكان سيحتاج إلى كل قطرة طاقة روحية للبقاء على قيد الحياة وكان لابد من طريقة أخرى تذكر محاولاته الأولية للتقنية قبل إتقان الشكل الصحيح والاندفاسة الأقصر وغير الكاملة حيث فشل في إثبات الطاقة خلال منتصف التقنية وإخفاقات في ذلك الوقت ولكن تظاهر المخلوق باليسار ثم ضرب يميناً ووجه كاليب جزءا يسيرا من التحمل مطلقا إياه على الفور تقريباً وكانت النتيجة قفزة بyardين إلى الوراء كافية لتجنب أسوأ الضربة رغم أن مخالب الوحش ما زالت تخدش درعه وفشلت في الاختراق أجل مسافة أقل ولكن بتكلفة أقل بدأ في دمج الاندفاعات المختصرة في نمط حركته وقفزة سريعة يساراً لتجنب الفكين المفترستين وتخطي خلفي لتفادي ضربة خلفية كانت ستستحم أضلاعه والحركات الدقيقة سمحت له بالبقاء متقلا دون تدمير ساقيه أو استنزاف احتياطاته بسرعة زمجر المخلوق ونمو هجومه ليكون أعنف كما لو كان مرتبكاً من فريسة رفضت البقاء ثابتة ومع استمرار القتال انتهى الوحش بمحاذاة نفسه تماما بين كاليب والنهاية البعيدة للكهف وكشف شعاع إدراكه الذي كان لا يزال ينفجر بالذعر بأقصى قوة عما يكمن وراءه تثاءبت فجوة واسعة في الجدار البعيد وفتحة بعرض خمسة عشر يارداً بسهولة وجعلت الأرض أمامه دم كاليب يتجمد وسجل إدراكه أرضية مزدحمة وغير متساوية مليئة بأشكال صغيرة وصلبة لا حصر لها وكانت مكدسة في الانجرافات ومتناثرة مثل الحطام والعدد الهائل منها ورائحة التحلل الخافتة القادمة من ذلك الجزء من الكهف رسمت صورة مرعبة وعظام ومقبرة كاملة منها تذكر أن المخلوق جاء من جزء آخر من الكهف واستقرت حقيقة مرعبة وتعثر في أرض صيد مشتركة مبعثرة بالجيف مثل طاولة بوفيه مفترس قمة وبحكم نطاق ذلك الممر المظلم قد يتجول شيء أكبر في هذه الأنفاق الضغط الشديد خلف عينيه أخرجه إلى الخطر الفوري وكان يهدر كميات هائلة من المانا مع شعاعه الإدراكي المشتعل متجاوزا هدفه لرسم حجر عديم الفائدة خفض الشعاع على الفور ضيقا تركيزه على جسد المخلوق فقط وألغى ألم الوخز وجع باهت ومستمر في جمجمته وصفيت أفكاره من الثابت العقلي وبطء استنزاف المانا لكن حالة الخزان في جوهره جعلت شيئاً واحداً واضحاً جداً وهو نفاد وقته أيها الأحمق فوستر مسرف طريقة رائعة للذهاب هز رأسه ركز دار المخلوق وواكب كاليب سرعته محافضا على جانبه الأيسر التالف بعيدا عن تلك المخالب وقد حان الوقت للتحول إلى الهجوم ولم يستطع الركض إلى الأبد انتظر فتحة لاحظها اللحظة القصيرة عندما يغير المخلوق وزنه لتغيير الاتجاه وعندما فعل ذلك اندفع طعن الاختراق الخاص به مستهدفاً نقطة مفصلية لاحظها في ذراعه الأمامية أمسك طرف الرمح بشيء كثيف بشكل لا يصدق وانزلق بغير ضرر وأرسل التأثير المزعج اهتزازات مؤلمة في ذراعيه التوى عارضا قسماً من جذعه العلوي نحوه وساحباً ذراعيه وعندما حاول طعنة أخرى مستهدفاً خاصرته قام المخلوق ببساطة بزاوية جسده بحيث قابل الرمح ما بدا كتلة منيعة على صدره هل يتعلم يا للهول هذا سيء أكد هجومه التالي ذلك ووضع المخلوق نفسه لصرف رمحه واستخدم زخم ضربته ضده وعندما امتد للضربة خطى فيها مسمَحا للرمح بالانزلاق على درعه بينما أحضر رأسه حوله للقبض على يده المكشوفة وانقذه اندفاع دقيق يائس من فقدان الطرف والأسوأ من ذلك أن المخلوق كان يكيّف تكتيكاته وفي إحدى المرات تجاهله متجهاً نحو جدار الكهف ومخالباً إياه بمخالبه الضخمة وتأوه الصخر وتشظى وأدرك تتابع الكتل الساقطة في الظلام وسمع صوت هبوطها والارتطام عندما اصطدمت بالأرض حوله وأهدر كاليب دفقة ثمينة من التحمل على اندفاع غير مخطط لتجنب السحق تشققت ثقته وكانت العفاريت الأصغر قابلة للإدارة وكانت هالاتها رقيقة وأشياء هشّة سجلت بصعوبة كحمراء منخفضة في إدراكه وكان هذا المخلوق شيئاً آخر تماماً وتحمل توقيعه الروحي عليه خانقاً مقاومته وحمر مرتفع إن كان عليه التخمين ولم يدرك أبداً أي وحش مشبع بعمق في ثالوث الجسد في رتبته وكان يجب أن يكون المخلوق يصطاد في هذه الكهوف لسنوات وكل لحظة أظهرت ذلك توقف المخلوق عن الاندفاع وبهدير هز المزيد من الغبار من السقف تخلى عن الصبر لهجوم كامل الجسد وحاول كاليب الاندفاع يساراً لكن موضعه بين الصواعد حد من خياراته وأعاده المخلوق إلى الزاوية دون أن يدرك تمكن من تفادي جزئي لكنه أمسكه على أي حال ورفعه التأثير عن قدميه وألقى به ضد صواعد وساعد محتوى حقيبته على وسادة الاصطدام لكن درعه التالف بالفعل من المعارك السابقة تمزق تماماً من المسح وثلاث آلام مميزة لاذعة حفرت عميقاً عندما وجدت المخالب اللحم اصطدم كاليب بالأرض بقوة وانتشر شعور حاخ فوري من الجرح وتدفق سريع مرعب لدم حياته الخاص وضغط بيده على الجروح شاعر بعمقها والجروح قابلة للبقاء لكنها سيئة سيئة حقاً سحب نفسه إلى الوراء بعيداً عن معذبه واقترابه أصبح مهادناً وعفوياً تقريباً ولماذا التسرع عندما كانت فريسته محاصرة وتنزف تتبع كاليب حركته بشعاعه وهو يطارد على نطاق واسع قاطعاً أي طريق للهروب وكان يعيده إلى زاوية الكهف محاصراً إياه في الحفرة المجهولة وخلفه ظهرت الفتحة الواسعة والمظلمة في مقبرة العظام على ظهره وكان المخلوق يحاصره ببساطة لكن الموقع جعل جلده يزحف وكان يُسحق بين تهديد فوري وإمكانية أكبر بكثير هل نزلت إلى هنا فقط لتموت يا فوستر جز كاليب على أسنانه وصارع للوقوف على قدميه لا ولا بالتأكيد لم أفعل أثار تمرده شسلسلة من الذكريات كاتي في مباراة كرة القدم وشعرها في ذيل حصان ووجهها قناع تركيز شرس وجاك يرفع رسماً وابتسامته فجورة وجادة وابتسامة ايفلين النعسانة فوق قهوة الصباح واختار الذاكرة المثالية للحفاظ عليها ولم يدعهم يمحون أصبحت الوقفة الأخيرة اليائسة عهداً عاطفياً بينما استقرت يقين صلب في قلبه دافعاً الخوف لم أفقده كل شيء فقط لأموت في هذا الكهف تذكر بسرعة كيف حمّل ساقيه بالتحمل أثناء التدريب في الغابة وشعور الاحتفاظ بالكاقة أكثر من اللازم وشعور تمزق عضلاته تحت الضغط وأطلقها آنذاك بسبب الألم لكن الألم قد يكون ثمناً يستحق الدفع وجاء الوحش بعد ذلك منتهياً من العبث بفريسته وتقدم ببطء إلى شحنة متصاعدة في السرعة بينما تحرك أخيراً لإنهاء فريسته المصابة وكان لدى كاليب فرصة واحدة وافتقرت طعناته العادية إلى القوة لاختراق ذلك الجلد واهتاج إلى طاقة أكثر بكثير وعندما أغلق الوحش المسافة سحب كاليب استنزافا مسعوراً ومنهجيا لكل ذرة تحمل استطاع حشدها وتدفق من كل زوايا جسده ووجه كل شيء في ذراعيه وكتفيه وظهره ثم خالف كل قواعد معالجة الطاقة الآمنة التي يعرفها وأبقاه هناك تمردت عضلاته وبدا الأمر وكأن إطاره الخاص يتمزق من الداخل إلى الخارج وكل ألياف تحترق بقوة لم يُقصد لها احتواء هذا الطول أبداً وكل جزء منه تجهد بعد حده ومستعد للانفجار ومع ذلك فقد احتفظ بالطاقة متجاهلاً صيحات الإطلاق وكان الاحتفاظ بها عذاباً لم يشعر به منذ تكامل الروح نفسه لكنه رفض الاستسلام كان المخلوق على بعد خمس ياردات وثلاثة وفتح فكيه على نطاق واسع ليلائم رأسه بالكامل وبدا العالم وكأنه يتباطأ وتقدم الوحش يتحول إلى سلسلة من لقطات متميزة ومرعبة الآن طعن كاليب بكل ما يمتلك والتحمل وإرادته وقصده وغضبه وقبل كل شيء طعن بحاجته اليائسة للبقاء على قيد الحياة تحرك رمحه أسرع من الفكر وأسرع من أي شيء تمكن منه من قبل وانتقل التحمل الزائد من عضلاته المدمرة إلى عمود الرمح محولاً طرف الحديد البسيط إلى شيء أكثر والتطقى الهجوم مع شحنة المخلوق رأساً على عقب انفجر طرف الرمح عند الاصطدام وقوة غير مسيطر عليها تخترق جلد المخلوق المدرع وممزقة عبر العظام والعضلات وتدفقت نفخة من السائل المتبخر من جانب الوحش البعيد ورائحة الدم والأحشاء تملأ الهواء عكست القوة الحركية زخم الوحش الأمامي ورفعت جسده الهائل من قدميه وألقي به إلى الوراء عبر الظلام منتزعاً الرمح من قبضته واصطدم بأرضية الكهف على بعد ياردات وبقي ساكناً كان الارتداد وحشياً بنفس القدر ودوى صدع مثير للاشمئزاز عندما اصطدمت الطاقة غير المقيدة بذراعه اليمنى وانكسرت العظام من المعصم إلى المرفق وصرخة ألم بحت تُمزق من حلقه ترنح إلى الوراء ورؤيته تصبح بيضاء من الألم واستمر الارتداد الشديد لزيادة التحمل في التدفق من خلاله وكانت تشنجات الحرق من تجارب اندفاعه الفاشلة لكنها أسوأ بعشرات المرات وتستهلك الجزء العلوي من جسده بالكامل وشعر أطرافه وظهره وكأنهما محروقان حتى العظم وتشنجات تنحت عبر كل عضلة وساقاه اللتان نظفتا من احتياطاته الأخيرة لتغذية الهجوم ارتعشتا بعنف وهددتا بالاستسلام وتدفق الدافئ الأملس من الجروح في جانبه تكثف وكل تنفس أرسل النار عبر أضلعه لكنه لم يسقط أجبر كاليب ساقيه على الإغلاق زارعا قدميه على الأرض ووقف هناك متأرجحاً في الصمت المفاجئ وعلقت ذراعه اليمنى بلا فائدة على جانبه وتقطرت الدماء من لحمه الممزق مشكلة بركة صغيرة تحته وكان ينزف ومجرداً من السلاح وبالكاد واعياً لكنه كان على قيد الحياة وكان الناجي الأخير فعلت فكر والكلام بالكاد متماسك عبر الضباب الذي يستهلكه وقتلت ذلك الوغد الكبير والآن فقط جاء صوت كشط من عبر الكهف ثم آخر والنبرة المميزة للمخالب على الحجارة وبآخر حثالة من المانا أرسل شعاع إدراكه النهائي والمتردد وكانت العفاريت المتبقية تتسلل إلى الأمام من مداخل أنفاق مختلفة وثلاثة منهم تحركوا بحذر مدركين على الأرجح أن الوحش الأكبر قد مات لكنه غير متأكد مما إذا كان قاتله لا يزال يشكل تهديداً راقب كاليب توقيعاتهم المكانية تتقدم ورمح ملقى في مكان ما في الظلام بالقرب من الجثة ولم يستطيع استخدام السكين على حزامه بشكل صحيح بذراع مكسورة ويد يسرى متشنجة ولم يستطيع الركض وكل ما يستطيع فعله هو الوقوف في مكانه ومشاهدتهم يأتون