ثمن السيادة: مغامرة ليتآربيجي وإيسيكاي الفصل 24 — حواس الروح الجديدة

كان الاحتراق في فخذي كاليب شبيهًا بحمض ونار مستقرين في أعماق عضلاته. جذبت رئتاه هواء الصباح البارد في شهقات ممزقة مع نهاية المجموعة الأخيرة من العدو السريع. انحنى حوله أربعة أضعاف عشرة من المتدربين بظهور منحنية وأيدٍ على الركاب، يصارعون أجل التنفس على الأرض المرصوصة في ساحة تدريب الحامية. دفع نفسه للوقوف مستقيمًا، بينما ساعده رضا شرس على مقاومة الألم. بلغت مهارة [طعنة الاختراق] مرتبة الخبير أخيراً، وتلاشى الأثر الأخير للتلوث الروحي. شعر بصفاء تامة واستعداد لما هو آتي: الرمح من فيليسيتي اليوم، وصيده الأول للغوبلن غدًا. كانت الخطة بسيطة. ونأمل أن يكون التنفيذ كذلك أيضًا. دوّص صوت القبطان هاتش عبر هدوء الصباح: "اصطفوا!". رغم إرهاقهم، تدافع المتدربون في صفوف خشنة. كان للانضباط العسكري طريقة تتغلب على شكاوى الجسد. وقف هاتش أمامهم وقد شبك قبضتيه خلف ظهره، وجعلت هيئته الجميع يبدون خضروات ذابلة بالمقارنة. مسح المجموعة بعينين داكنتين خاليتين من العاطفة. "ينتهي بذلك جزء التكييف لهذا اليوم. المتدربون غير المستيقظين مسرحون. أبلغوا عن حضوركم غدًا". ارتفعت هتافة ممزقة من بضع عشرات. ساروا ببطء نحو بوابات الحامية، مطلقين ابتسامات منتصرة على من بقوا خلفهم. راقبهم كاليب وهم يرحلون، مميزًا معظم المراهقين أصغر سناً بينهم. أحصى المتدربين الباقين بسرعة. بقي ما يقرب من مائة وخمسة وعشرين منهم، بما في ذلك هو وليو وكورين. شكل المتدربون الأكبر سنًا، أولئك الذين ظلوا يأتون لأشهر أو سنوات، كتلة منفصلة. ارتدوا قدماتهم كأوسمة شرف غير منظورة، وظهورهم مستقيمة رغم التمرين. "سيشارك البقية منكم في جلسة اليوم الخاصة حول التلاعب بالطاقة الروحية". قفزت كورين على أطراف أصابعها وقد نسي الإرهاق. أدر ليو صوتًا صغيرًا قد يكون حماسة أو رهبة، وأطلقت رعشة كهربائية صعدت عمود كاليب الفقري. هذا هو! تسارع نبضه. سيحصل أخيراً على بعض التوجيه للقوة المنتظرة في داخله. "خذوا يا كبار مواقعكم عند الطرف الشمالي للساحة وابدؤوا ممارسة تشكيلات [الاندفاع]. أُريد رؤية تحسن عن المرة السابقة". انفصل المتدربون الثلاثة عشر الأكبر سنًا بسرعة منضبطة، محتلين مواقع مع مساحة وفيرة بينهم. "الصغار، معي". تبع كاليب هاتش إلى القسم الجنوبي من ساحة التدريب، واعيًا للغاية بكل تفصيل. كان [إدراك الروحي] نشطًا دائمًا الآن في محيطه المباشر، وهو تدفق معلومات في الخلفية ما زال يتعلم تحليلها. لكن النطاق كان لا يزال بالكاد يبتعد ياردة واحدة عن جسده، ومن هذه المسافة لم يكن حضور القبطان حتى بقعة طمس على حافة حواسه. "اجلسوا". لم يقبل أمره جدالاً. سقط الثلاثة منهم على الأرض، بينما نجحت كورين في جعل حتى ذلك يبدو رشيقًا. "أيها المتدربون، كما يعلم كثيرون منكم، قبل أن تعلموا استخدام قوتكم يجب أن تعلموا استشعارها. ستركز هذه الدرس الأول على الوعي العملي بالموارد المتاحة لكم". بدأ يجوب المكان، وأخذت كلماته إيقاع محاضرة ألقيت مرات عديدة من قبل. "توجد ثلاثة أنواع من الطاقة الروحية داخل كل كائن مستيقظ. تغذي القدرة البدنية الجسد. فكروا فيها كالقوة التي تشد وتر القوس، مقدمة قوة متفجرة للقدرات الجسدية. تغذي المانا العقل. وهي تثبت العين التي تسوي السهم وتشكيل الواقع عبر تعاويذ. والحيوية..." توقف هاتش، وازداد تعبيره صرامة. "الحيوية هي قوة حياتك. يمكنها شحن أي قدرة أو تعويذة بشكل فائق، من بين أمور أخرى، لكن كل قطرة تُصرف هي جزء مسروق من مستقبلك. لقد رأيت أغبياء يحرقون عقودًا من حياتهم من أجل لحظة قوة. لا. تكونوا. أغبياء". منحت كلمات هاتش أخيرًا أسماء للطاقة التي كان كاليب يشعر بها منذ استيقاظه. إذن، ذلك العسل الدافئ في عضلاتي هو قدرة، والماء البارد خلف سرتي هو المانا. إذن هذا الشيء الآخر الذي يكون ببساطة... منتشرًا برقة في كل مكان يجب أن يكون الحيوية. استوعب كل كلمة، بينما ربط عقله النظرية بتجاربه الداخلية الخاصة. "قبل أن تتمكنوا من استخدام هذه الطاقات، مهمتكم الأولى هي التعرف عليها داخل أنفسكم. أغمضوا عيونكم. تنفسوا بعمق، وحولوا [إدراك الروحي] إلى الداخل". أطاع كاليب، مستقرًا في وضع مريح بينما تلاشت أصوات ساحة التدريب إلى ضوضاء خلفية. كان العثور على طاقاته الروحية شبه خالٍ من الحماس، لأنه تلاعب بها بالفعل خلال اختباراته الفاشلة. كانت القدرة البدنية تيارًا منخفضًا من القوة جاهزًا للتوجيه في حركة مفاجئة. اتسمت بجودة طاقة حركية محتواة، تشبه زنبركًا مضغوطًا. تلمست أصابعه مع تذكره للتشنجات المؤلمة، وكانت الطاقة متعطشة للتعبير عنها من خلال الفعل لكنها تحتاج إلى سيطرة. اختلفت المانا. حيث وُزعت القدرة البدنية في جميع أنحاء جسده، تجمعت المانا في خزان. شعرت بهدوء وسلبية، مع تعقيد كامن يوحى بإمكانيات لا نهائية. عندما ركز عليها، كأنه تذوق تقريبًا إمكانية التغيير، لفرض إرادته على العالم. كانت الحيوية... شاملة لكل شيء. بدت طبيعتها منتشرة وحاضرة في كل مكان، تغمر كل خلية من كيانه بدفء هادئ. استطاع أن يشعر كيف كانت تدعم البقية، الأساس الذي تقف عليه القدرة البدنية والمانا. فتح عينيه ليجد ليو يقطب وجهه بتركيز، بينما تدلّت قطرة عرق على صدغه رغم برودة الصباح. حرّك الصبي شفتيه قليلاً، كما لو كان يكلم نفسه خلال العملية. خارج مجموعتهم الصغيرة، بدأ الكبار تدريباتهم. راقب كاليب باهتمام وهم يحاولون تنفيذ مقدرة [الاندفاع] التي أشار إليها هاتش. نفذت فتاة واحدة، ربما في السابعة عشرة من عمرها، التقنية بثقة سلسة. اتخذت وضعية استعداد، وحدث وميض عابر في الهواء حول ساقيها، ثم تلاشت نحو الأمام لحوالي عشرة ياردات قبل أن تتوقف. كانت كورين تراقب أيضًا، وعيناها البندقيتان تلمعان بفتنة. كان متدرب آخر أكبر سناً، صبي قصير ممتلئ الجسم بمظهر صبي حداد، يحقق نجاحًا أقل. حمله [الاندفاع] إلى الأمام لكنه تعثر عند الهبوط، ملوحًا بذراعيه من أجل التوازن. رقص الهواء المشوه حول ساقيه بشكل غير متساوٍ، آخذًا في الذبول. حين نظر كاليب إلى ما بعد الصبي المتعثر، لمح ثلاثيًا في زاوية الساحة. كانا يرتديان ملابس فاخرة ويفصلهما عن البقية خط خفي من الامتياز. بينما كافحت المجموعة الرئيسية مع [الاندفاع]، مارس هؤلاء الثلاثة قدرات أكثر تقدمًا: توهجت قبضة الصبي بنار حقيقية، بينما ترك رمح التمرين الخاص بإحدى الفتيات صورًا لاحقة لفترة وجيزة وهي تتحرك عبر تشكيلات الأسلحة. لاحظ قائلًا: الفجوة بين من يملكون ومن لا يملكون تبدأ مبكرًا. ربما كان أولئك الثلاثة يتلقون تدريبًا خاصًا منذ ما قبل استيقاظهم، مبنين الإطار النظري الذي سيسمح لهم بالتقدم أسرع من أقرانهم. أو ربما هنالك ما هو أكثر في الأمر؟ إنهم يبدون متقدمين بشكل لا يصدق— "كفى". قطع هاتش ملاحظات كاليب. "إذا وجدتم طاقاتكم، فجيد. إن لم يكن، فواصلوا التدريب في وقتكم الخاص. حان وقت الدرس التالي: شيء لتطبيق طاقتكم عليه". تحرك القبطان ليقف أمامهما مباشرة، قريبًا بما يكفي ليتمكن كاليب من رؤية الندوب الدقيقة على يديه. "يمكن لـ[إدراك الروحي] أن يكون أكثر من مجرد أداة حسية سلبية. عبر تغذيته بقطرة من المانا يمكنك تعزيز مداه، ووضوحه، والتحكم فيه. هكذا ستتعلمون حقًا رؤية القدرات قيد التنفيذ، وهي الخطوة الأولى لفهمها. جربوا ذلك الآن. مجرد قطرة فحسب، تذكروا. أكثر من اللازم وستعمون أنفسكم". ركز كاليب، وتكررت تعليمات القبطان في عقله. تذكر محاولته الخرقاء لاستدعاء كرة نار، وكيف تجمعت المانا في راحة يده قبل أن تتلاشى إلى لا شيء. استطاع تحريك الطاقة. ظل فعل شيء مفيد بها هو التحدي. فكر قائلاً إن هذا يجب أن يكون مختلفًا. كان يعزز حاسة موجودة، وداخليًا على وجه الدقة. كان [إدراك الروحي] فطرياً. كان بحاجة فقط لإضافة الوقود. بقصد حذر، مد يده نحو المانا وسحب خيطًا واحدًا رقيقًا من الطاقة السائلة من جوهره. وجهه عبر القنوات في جذعه صعودًا إلى دماغه، حيث شعر أن إدراكه يعيش. بمجرد أن تواجدت المانا هناك، كان ربطها بإدراكه بسيطًا مثل فكرة، وتطلع إلى توسع حواسه، وربما صورة أوضح للعالم الروحي. ما حصل عليه كان فوضى. انفجر العالم إلى بيانات غير مفهومة، مكدسًا شيئًا جديدًا فوق الانطباعات الحسية للهالات التي اعتاد عليها. أشكال غامضة. مسافات بلا مرجع. أصبحت محيطه المباشر في ساحة التدريب خريطة ثلاثية الأبعاد منحوتة من الضوضاء المكانية، وكل خطوط وأسطح تسجل في نفس الوقت فوق ردود الفعل الهالاتية للمتدربين الآخرين. استطاع استشعار الفضاء الذي يشغله الناس، مغمورين تحت عاصفة من اللون الروحي والصوت والرائحة. ارتد رأسه للخلف، وعيناه تنطبقان بإحكام بينما حاول دماغه معالجة التدفق الهائل. إنه مثل الاستيقاظ مرة أخرى، لكنه أسوأ! أجبر نفسه على التنفس، والتفكير عبر الحمل الزائد الحسي الذي كان يؤذي عقله. حدد المشكلة في التدفق غير المصفى للبيانات المكانية التي قمعها سابقًا. أحتاج إلى مرشح! طريقة لتضييق المدخلات! يعمل على الغريزة، مد يده بقصده، تلك الجودة التي لا توصف والتي شكلت الطاقة إلى رغبته. تخيل عدسة، مركزة الشلال الفوضوي إلى شعاع ضيق. كان بحاجة للإدراك بشكل انتقائي. كان التغيير فوريًا. انهار التشتت الهائل إلى نفق مكثف من الإدراك. استطاع مراجعة الطيف الكامل من ردود الفعل، لكنه استطاع الآن توجيهه ككشاف ضوئي، ووضع ضغطًا أقل على عقله. ومع ضبط المرشح أكثر، أزال الانطباعات المكانية تمامًا وأبقى فقط على ردود الفعل الروحية. ثم مسح شعاع إدراكه عبر الساحة. هناك. الكبار الذين يتدربون على [الاندفاع]، وتوهج قدرتهم البدنية مع كل محاولة. أدرك كاليب أن الهواء المشوه الذي رآه حول سيقانهم كان طاقة روحية ترهق الجسد. وهناك، القبطان هاتش، هالتة الحمراء مسيطر عليها بإحكام لكنها قوية بشكل لا يقبل الشك. كان الرجل يكبح جماحه، مبقيًا حضوره الروحي مضغوطًا ومع ذلك، كان عمق قوته جليًا. كانت تغلي كفرن تحت جلده. قال هاتش: "جيد"، وأدرك كاليب أن القبطان كان يراقبه. "أستطيع أن أشعر بإدراكك علي، كالدور. إنه أخرق، لكنه فعال. هذا أفضل مما يديره معظم الناس في محاولتهم الأولى". تسللت الحرارة حتى رقبة كاليب. كان يحدق جوهريًا في الرجل بحواسه الروحية. لقد عرف من تجربة شخصية مع كاسيا أنه كان فظًا في أفضل الأحوال، وعدوانيًا في أسوئها. تابع هاتش مخاطبًا الجميع: "والآن، سأخفض دفاعاتي الروحية وأعرض [اندفاعًا] سليمًا لكي تلاحظوه. انتبهوا جيدًا لكيفية تدفق الطاقة. الدراسة هي الخطوة الأولى للفهم". اتخذ القبطان وضعية استعداد، وقد تباعدت قدماه بعرض الكتفين. استخدم كاليب شعاع إدراكه المشحون على الرجل، غير راغب في تفويت تفصيل واحد. انفجرت هالة هاتش، وشعر وكأنه يستحم تحت نجم قرمزي. قوة القبطان، التي كانت دقات طبل منخفضة قبل لحظات، زأرت الآن إلى الخارج في انفجار من الحرارة، وتفجرت الطاقة عبر أطرافه بسرعة وتعقيد يصعب تتبعهما. ثم اختفى. تحرك. بالسرعة التي جعلت إدراك كاليب لا يسجل سوى فراغ حيث كان القبطان قبل لحظة. في ثانية وقف هاتش أمامهم، وفي الثانية التالية كان على بعد ثلاثين ياردة، وابتسامة طفيفة تلاعب شفتيه. تجمّد المجندون، عالقين بين عدم التصديق والرهبة. "أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟" تنزه القبطان عائدًا بابتسامة رضا عن النفس. استقرت هالتة من جحيم قرمزي إلى نبض بطيء وثابت. "كان ذلك تطبيقًا من الفئة د لـ[الاندفاع]. أبعد بكثير مما ستديرونه لسنوات، إن أدرتموه قط. يجب أن أعترف، أردت التفاخر قليلاً. دافع، أنتم تفهمون". حدقت كورين، وشفاها مفتوحتان كما لو أنها نسيت كيف تتنفس. شاحب وجه ليو. من جهته، شع كاليب بمزيج من الإثارة والإحباط. حاول حفظ نمط الطاقة لكن سيل المعلومات كان أسرع وأعقد من أن يُدرك. مثل محاولة تعلم سيمفونية بأكملها من سماعها مرة واحدة، بسرعة مائة ضعف. "والآن، دعوني أريكم شيئًا يناسب سرعتكم أكثر". استأنف هاتش وضعية الاستعداد. هذه المرة، عندما وجه قدرته البدنية، استطاع كاليب تتبعها. تجمعت الطاقة في ساقي القبطان وتقلصت عضلاته بقوة خارقة. ترجمت الأوتار هذه القوة إلى حركة. وفرت الأرض مقاومة، وقامت الفيزياء بالباقي. تلاشى هاتش للأمام عشرة ياردات وتوقف، وكانت الحركة سريعة بشكل خارق للعادة لكن لا يزال من الممكن تتبعها بالعين المجردة لكاليب. "هذا [اندفاع] من الفئة ف. ألاحظتم الفرق؟ طاقة وتعقيد أقل، لكن المبادئ الكامنة لا تتغير. قدرة كهذه هي انفجار متحكم به، سريع وقوي. ينفذ قصدك سحبًا جهازيًا، مساحبًا القدرة البدنية من جميع أنحاء جسدك ومركزًا إياها في ساقيك من أجل انفجار موجه". توقف مؤقتًا، ممهدًا للمفهوم ليهبط بينما نظر بصرامة عبر المتدربين. "يجب أن تكون العملية برمتها حركة سائلة واحدة. التركيز، والتنفيذ، والتراجع. ودعوني أكون واضحًا بشأن هذا الجزء الأخير"، وأضاف ونبرة صوته تقمصلت صلابة. "الفشل الأكثر شيوعًا وخطورة هو التراجع غير السليم للقدرة البدنية. إذا تركت تلك الطاقة متجمعة في عضلاتك فإنها ستتشنج وتحترق من الداخل للخارج. تذكروا أن جسدكم يجب أن يكون قناة لتركيز الطاقة: لا تدعوه أبدًا يصبح حاوية. انسوا ذلك، وستشلّون أنفسكم قبل أن تستخدموها قط في قتال حقيقي". كانت [ذاكرة كاليب المثالية] قد التقطت إحساس [اندفاع] هاتش واحتفظت به. كل جانب من تدفق الطاقة، كل فارق بسيط في كيفية تحول القدرة البدنية إلى حركة حفر نفسه في وعيه. لأول مرة، كان لديه المخطط، على الرغم من أن تكراره سيتطلب ممارسة، وتدريب جسده على توجيه الطاقة بهذه الطريقة. أصبح النمط الدقيق والقابل للاستنساخ لكيفية شعور [اندفاع] الفئة ف ملكه الآن. نعم، نعم! أنا أمتلك القوة! قهقه كاليب في عقله. "تدربوا على إدراك الكبار لبقية الجلسة. حاولوا استشعار الفرق في تنفيذهم. أين ينجحون، وأين يفشلنون. فهم أخطاء الآخرين هو أسرع طريقة لتجنب أخطائك". ابتعد القبطان لتصحيح وضعية أحد المتدربين المتقدمين المكافحين، تاركًا الصغار لملاحظاتهم. حافظ كاليب على إدراكه النفقي، مفككًا محاولة كل كبير. كان التنفيذ الناجح للفتاة تدفقًا واحدًا وسلسًا للقوة، متزامنًا تمامًا مع خطوتها الأمامية. كانت محاولات الصبي التعس متعثرة وغير مرتبة من الطاقة. اشتعلت قدرته البدنية في قمم صغيرة متقطعة بدلاً من انفجار هادف واحد، وحاربت النبضات غير المتساوية زخمه الخاص، مما أخرجه عن توازنه. همست كورين، وإدراكها نشط بوضوح أيضًا: "هذا مذهل. أستطيع حقًا أن أستشعر ما يفعلونه!". أطلق ليو أنينًا خافتًا. "أستطيع بالكاد استشعار طاقتي الخاصة، فكيف بطاقتهم. هذا م-مستحيل". قال كاليب بهدوء: "الأمر يشبه تعلم الرؤية في الظلام. تحتاج عيناك فقط إلى وقت للتكيف. ستصل إلى هناك، يا ليو. حاول استشعار شيء واحد فقط في كل مرة، وليس كل شيء دفعة واحدة". سألت كورين وعيناها تلمعان حماسة: "كيف كان الأمر بالنسبة لك، ثال؟". تردد كاليب لجزء من الثانية، محررًا الحقيقة إلى شيء بسيط. "لقد كان... ساحقًا في البداية، لكنني تدبرت أمري". سألت كورين وهي تنحني للأمام: "أليس كذلك؟". جعل حماسها من الصعب عليها البقاء ساكنة. "لقد اكتسب كل شيء لونًا! بدا الكبار الذين يستخدمون [اندفاع] مثل خطوط حمراء ساطع تنطلق للأمام. أولئك الذين فعلوه بشكل مثالي كانوا صلبين، لكن الصبي الذي ظل يتعثر... كان لونه مهتزًا وشائكًا، مثل شمعة تذبل". تنهد ليو. "شعرت فقط بنوع من الضغط وأعطاني صداعًا". وصفوا الألوان والضغط، بينما أضاف إدراكي الخاص طبقة من التغذية الراجعة المكانية. أهذا شيء فريد بالنسبة لي؟ تصلب. منحى نقلي. أكان يمكن أن يغيرا كيف يعمل [إدراك الروحي]؟ كان يعلم أنه مختلف، وبطرق لم يكن يفهمها إلا تدريجيًا. كان ممتناً لأنه لم يفتح فمه ويسأل القبطان عن ذلك. كان كشف شذوذ كهذا يمكن أن يكون خطأ. بعد عشرين دقيقة، أعلن هاتش نهاية الجلسة. تفرق الكبار بسرعة، وتوجه معظمهم إلى منازلهم مع بقاء عدد قليل لممارسة المزيد. وقف كاليب، معترضًا ساقيه بعد الجلوس على الأرض الصلبة. التفت وتوجه نحو بوابة الحامية مع كورين وليو. لقد اكتسب المعرفة الأساسية لـ[اندفاع] وفهمًا جديدًا ومقلقًا لإدراكه الخاص. كان البروز أمرًا خطيرًا في عالم تعني فيه القوة كل شيء، لكنه احتج إلى كل ميزة مع مفترسين مثل سيليان يتجولون في الشوارع. كانت قاعة المغامرين تنادي. لقد حان الوقت لاستعادة رمحه والاستعداد لصيد الغد. زاد من سرعته، متعطشًا لامتلاك سلاح حقيقي.