ثمن السيادة: مغامرة ليتآربيجي وإيسيكاي الفصل 19 — الصيغ الأولى والتعثرات

بدا الفجر الأوّل أسرع ممّا توقّع كاليب. وقف أمام الإسطبلات يراقب كورين وهي تتقفز بين قدميها في عتمة ما قبل الفجر. تصاعد بخار أنفاسها في الهواء المبكّر بينما كانت تتحرّك جيئة وذهاباً، متألقة بطاقة لا تنفد. "هيا! سنتأخر!" أمسكت بمعصمه وجذبته نحو الأمام. "القائد هاتش يجعل المتأخرين يركضون دورات إضافية. صدقني، لا تريد ذلك في يومك الأول." عبرا شوارع نائمة، وتناهت أصوات وقع خطواتهما على حجارة الرصف التي ما زالت رطبة بندى الصباح. برزت وجوه أخرى من الظلال: مراهقون يتجمّعون نحو الوجهة نفسها. مشى بعضهم في مجموعات، يضحكون ويدفع بعضهم بعضاً. وترنح آخرون وحيدين، وأكتافهم منحنية في مواجهة ما هو أكثر من مجرد البرد. تمتمت كورين: "تبّاً"، وخفت ابتسامتها الدائمة. أشارت بذقنها نحو ثلاثة صبية يتبخترون قادمين من شارع فرعي. كان أطولهم يتحرك ببراعة متغطرسة، وبشرته الخضراء كالغابات تبرز مقارنة بالبشر في المجموعات القريبة. "انظر من هنا." خفضت صوتها، واقتربت خطوة. "سمعت أنه كان هنا قبل الفجر في بعض الصباحات، يتدرب على الأرض التي يُزعمني سقوط فايرث عليها. فقط لأن أباه كان "من دم الضباب"، فإنه يظن أن كونه من عرق ميكاري النقي يجعله مميزاً." شخيرت، ثم ألقت على كاليب نظرة قلقة. "فقط... ابتعد عنه اليوم. أرجوك يا ثال؟" ناربوك. طبق كاليب على فكيه. أنقذته مخلفات الجرعة من التعرض للضرب، لكن ذكرى إحباط التنمر المتبلد كانت مدعاة للقلق. كان هروبه فعلاً من أعمال الإذلال للجان الأخضر، وشك كاليب في أن الأمر سيمر دون رد. حدقت متجاوزة الميكاري نحو فتاة قوية البنية ذات شعر مضفور. "ولا تجعل بالا شريكاً لك، الفتاة التي ذكرتها البارحة. رائحتها تفوح كأنها تصارع ترول المستنقعات من أجل المتلعة، وهي تضرب بقوة تعادل قوتهم." لوحت إلى فتاتين أطلقتا التحايا، ثم خفت صوتها. "أه، وهذاك هو ليو تانر." تبع كاليب عينيها نحو صبي يمشي بمعزل عن الآخرين. تتدلى خصلات من الشعر البني الرملي فوق عينين زرقاوين قلقتين يعلوهما وجه عادل وناعم. بدا جلد التدريب الخاص به غير ملائم، كأنه مستعار من شخص آخر. وبينما كان المتدربون الآخرون يدردشون ويتجمعون، وقف ليو وحيداً، وذراعاه ملتفتان حول جسده. همست كورين: "والده رقيب في فيلق التنقيب." "يتوقع الجميع منه أن يكون محارباً عظيماً، لكن..." هزت كتفيها. "هو يكره المكان هنا." أجاب كاليب: "يا له من مسكين." أنا أفهم شعوره. أنا لا أودّ الوجود هنا أيضاً. برزت الحامية من خلف زاوية في الأمام، مبنى حجري مترامٍ ومتعدد الطوابق تحيط به جدران عالية. عبر البوابات المفتوحة، لمس كاليب ساحة تدريب ترابية مزدحمة معلمة بدوائر وخطوط. اصطفت رفوف الأسلحة على أحد الجدران. وانتظرت دمى القش في صفوف مرتبة على جدار آخر. قالت كورين باحتفال مزيف: "أهلاً بك في بيتك الجديد بعيداً عن بيتك." "حاول ألا تتقيأ أثناء الإحماء." انضما إلى الحشد المتجمع في الساحة. أحصى كاليب أكثر من مئة وخمسين مراهقاً في بحر الوجوه الشابة التي تملأ المكان. تراوحوا بين شباب أكبر سناً يُظهر سلوكهم ثقة الخبرة، إلى عدد مذهل من الأطفال الذين بدا بالكاد أنهم في الخامسة عشرة. وجد صعوبة في تصديق أنهم جميعاً بلغوا السن المطلوب في المرسوم. فرض الحجم الهائل منهم إعادة تقييم في عقله. مئة وخمس0 طفلاً، معظمهم في فئة عمرية واحدة. انقلبت نظرته إلى ديدفول رأساً على عقب؛ كانت المستوطنة مدينة حدودية، ومع ذلك كانت أكبر بكثير مما تصور أن يعنيه ذلك. مع حشر هذا العدد الكبير من الأجساد في الميدان، أصبحت الحدود غير المرئية للساحة أكثر وضوحاً. استولى ناربوك وعصابته من الميكاري على المساحة القريبة من رفوف الأسلحة. شكّل الجان عقدة من الجلد الأخضر والأسود، ضحكات لاذعة وحصرية. وفي وسط الساحة، احتفظت مجموعة مختلفة من البشر والجان أصحاب البشرة الفاتحة لأنفسهم بعيداً. كان هؤلاء أطفال التجار والموظفين، ومعدات التدريب الخاصة بهم نظيفة وحركاتهم واثقة. تجاهلوا الميكاري وكل شخص آخر. وملأ المتدربون الباقون، المولودون عامة والمنبوذون، الفجوات بينهما. كان ليو تانر أحد هؤلاء، وحيداً بجانب الجدار البعيد، وعالمه محصور في أطراف حذائه البالية. "تشكيل!" دوى صوت كمدفع. تقدم القائد آريون هاتش بخطوات واسعة إلى الساحة وتغير الجو فوراً. ماتت المحادثات. تدافعت الأجساد إلى مواقعها وانتبهت بسرعة. حتى تبختر ناربوك قلّ. كان هاتش ملصق تجنيد عسكري ينبض بالحياة. شعر داكن، مشيب عند الصدغين ومقصوص بدقة عسكرية، أطر وجهاً مسمراً وحليقاً. كان إطاره النحيل مجموعة من الخطوط المشدودة، وكل عضلة مستعدة للجاهزية. اجتاحت عيناه البنّيتان المراهقين المتجمعين كرجل يجرد الأصول. "لحم طازج اليوم." توقف بحث القائد عند كاليب. "أنت صبي كالدورن." أومأ كاليب. "متأخر الإزهار. بلا تدريب سابق. تعمل في هيارثسونغ." جعل هاتش كل حقيقة تبدأ وكأنها اتهام. "ستبدأ من الخلف. اكسب مكانك في المقدمة." "حاضر، سيدي القائد." "إحماء! خمس دورات، ثم تمرينات رياضية. أي شخص يتخلف يعيدها. تحركوا!" انفجرت المجموعة في حركة. وجد كاليب نفسه مسحوقاً في نهر من العدائين يدورون حول الساحة. أمضى ثال ستة عشر عاماً في تجنب الجهد البدني. وبينما ساعدت أسابيع كاليب الأخيرة في المطبخ على تقوية جسده، إلا أن ذلك لم يحدث فرقاً في النهاية. بحلول الدورة الثانية، احترقت رئتاه. وبحلول الثالثة، شعرت قدماه وكأنهما نودلز مبلل. تجاوزته كورين في دورة كاملة، رامية بابتسامة مشجعة من فوق كتفها. وتجاوزه معظم الآخرين أيضاً، متأقلمين بأسابيع أو أشهر من هذا الروتين. وحدها ليو تانر عانى أكثر، فاحمر وجهه بالفعل وكان يلهث مع كل نفس. كانت التمارين الرياضية أسوأ. تمارين الضغط، القرفصاء، تسلق الجبال: روتين عذب جسده غير المؤهل. لسع العرق عينيه واهتزت ذراعاه. وحوله، تحرك المتدربون الآخرون بدرجات متفاوتة من السهولة. باستثناء ليو. انهار الصبي أثناء تمارين الضغط، مما دفع هاتش لإطلاق نباح. "تانر! لو أنك قضيت وقتاً أقل في المطبخ ووقتاً أطول في ساحة التدريب لما أحرجت اسم والدك!" تحول ليو من الأحمر إلى الأبيض. وأجبر نفسه مرة أخرى على تمرين الضغط، ومرفقاه ترتجفان. آه. هذا قاسٍ حقاً، يا رجل. ألا ترى أن الصبي يحاول؟ لكن بينما التفت هاتش مبتعداً عن الصبي المتخبط، التقط كاليب شيئاً آخر. لجزء من الثانية، بدا أن وضعية القائد العمودية قد ترهلت. ولان الخط الصلب لفكيه. اختفى التعبير بالسرعة نفسها التي ظهر بها، ليحل محله القناع المعتاد للقائد الذي لا يلين. لكن كاليب قد رأى ذلك. أصغر شق في الدرع. أنهى كاليب في المركز قبل الأخير، بينما كان ليو يتخلف وراءه. تشبث قميصه بظهره، وهو مبتل تماماً. احترقت كل عضلة، لكن هاتش كان يتحرك بالفعل إلى الأمام. "اليوم نراجع الشكل الأول للفيلق، وهو أساس عمل رمح الفيلق. ستتدربان حتى يعرف جسدكما هذه الأشكال مثل راحة يدكما." اختار رمحاً خشبياً من الرف، وهو عمود بسيط من الخشب الداكن برأس معدني مثلوم. "شاهد وتعلم. قد يساعدك ذلك على النجاة." بدا أنه وجه الجزء الأخير إلى كاليب تحديداً. أظهر هاتش الوضعية الأولى: القدمان بعرض الكتفين والركبتان منثنيتان قليلاً، مع توزيع الوزن بالتساوي وحمل الرمح قطرياً عبر جسده. "هذه [وقفة الجذر الحديدي]. أساسك. بلا جذور، أنت لست سوى أوراق في الريح. كل واحد منكم، اذهب والتقط رمحاً للتدريب وعُد إلى مكانك"، أمر هاتش. اندفعت المجموعة نحو الرفوف. تبعهم كاليب، ملقياً نظرة خاطفة على ليو الذي بدا وكأنه على وشك الانهيار. اختار رمحاً بخشب أملس وخالٍ من العيوب، وخطا كاليب عائداً إلى التشكيل. تمايل المتدربون الآخرون إلى مواقعهم، وتراوح جهدهم بين الثقة الهادئة والخوف الأخرق. تجاهلهم، مركزاً إلى الداخل. "خذوا مواقعكم!" لقد التقطت [ذاكرة كاليب المثالية] كل تفصيل. زاوية قدمي هاتش. وموضع يديه الدقيق على العمود، والطريقة التي اشترك بها جذعه لخلق الاستقرار. [عبقري الجسد] ترجمت تلك المعرفة إلى أفعاله، معدلة وضعيته تلقائياً. رنين. [تم اكتساب مهارة جديدة: وقفة الجذر الحديدي (ف) - ممارس] أفزعه الإشعار. كان يتوقع أن يحتاج إلى مزيد من التدريب والتكرار. بدا أن مزيج إسهاماته ومثالاً مناسباً من القائد قد تجاوز هذا المتطلب تماماً. انتقل هاتش إلى الشكل الثاني: دفعة تبدأ من الوركين، وتمر عبر الجذع، وتنطلق عبر الذراعين. انطلق الرمح إلى الأمام مثل كوبرا ضاربة. "[دفعة الخرق]. القوة تأتي من الأرض صعوداً. ستكون ذراعاك الدليل، لكنهما مجرد جزء من القوة." مرة أخرى، استجاب جسد كاليب قبل أن ينتهي عقله الواعي من المعالجة. ثبتت قدماه. دار وركاه. امتد الرمح المستعار في خط مستقيم. رنين. [تم اكتساب مهارة جديدة: دفعة الخرق (ف) - ممارس] أعاد كاليب ضبط وقفته. بدا الشكل متأصلاً بالفعل، ثمرة لمواهبه الجديدة الغريبة. راقب القائد، الذي تدفق من الدفع إلى وضعية الدفاع التالية دون توقف. "[قلب النقطة]. أعد توجيه هجومهم واستخدم قوتهم ضدهم." أظهر هاتش الصد، موجهاً الرمح لتوجيه هجوم وهمي بعيداً عن خط مركزه. قلدها كاليب بدقة. رنين. [تم اكتساب مهارة جديدة: قلب النقطة (ف) - ممارس] ثلاث مهارات في أقل من دقيقة. واصلت واجهته تراكم الإشعارات. وكان الناس يشاهدون. بجانبه، أطلقت كورين شهقة بالكاد تُسمع. همست وعيناها واسعتان وهي تراه يعيد ضبط وقفته: "ثال... كيف؟ كيف جعلت الأمر يبدو بهذه السهولة؟ استغرق الأمر مني أسابيع حتى يشعر الرمح بهذا القدر من الطبيعية بينما أنت تفعل ذلك منذ خمس دقائق فقط. هذا ليس عادلاً!" ضحك لنفسه، لكنه أدرك كلماتها كتحذير. إن لاحظت ابنة صاحب النزل الودود، فمن لاحظ أيضاً؟ خوفاً من الأسوأ، نظر كاليب إلى القائد ووجده يحدق به باهتمام شديد. فتات. لقد حذرتني كاسيا من هذا... كان يلفت الانتباه. ولم يكن التجنيد القسري في خططه. للأشكال الثلاثة التالية، تعثر كاليب متعمداً. ترك وقفته تنحرف على نطاق واسع قليلاً وامتنع توازنه عن المركز. افتقرت جرفته إلى الامتداد الكامل. لم يكن الصد مرتفعاً بما فيه الكفاية بشكل صحيح. كان لا يزال أفضل من معظم المبتدئين، لكنه الآن أقل بكثير من المعيار الذي سمحت به إسهاماته. [تم اكتساب مهارة جديدة: جرفة كاسر الخطوط (ف) - مبتدئ] [تم اكتساب مهارة جديدة: حارس الكتيبة (ف) - مبتدئ] [تم اكتساب مهارة جديدة: ضربة حاسمة (ف) - مبتدئ] استمر اعتبار هاتش لحظة أطول، ثم مضى قدماً. زفر كاليب ببطء. تم تجنب الأزمة... للآن. نبح هاتش: "تمارين الشركاء! مبارزة من ثلاث خطوات. هجوم، دفاع، مضاد. نصف السرعة. تبادلا في كل مجموعة. تحركوا!" تفككت الساحة إلى تدافع بينما تزاوج المتدربون. بدأت كورين تسير نحوه وهي تبتسم بالفعل. "ه-هيها." التف كاليب ليجد ليو تانر يقف أمامه، رامياً رمح التدريب ممسكاً به بأصابع بيضاء المفاصل. وما زال العرق ينصب على وجهه من الإحماء. وتجولت عيناه بين كاليب والأرض. "أنت جديد، أليس كذلك؟ أنا ليو. كنت أتساءل فقط... ه-هل ترغب ربما في أن نكون شريكين؟ إن لم يكن لديك شخص آخر، أعني. وإن لم يكن كذلك، فلا بأس..." دخلت كورين في مجال الرؤية لتلتقط عين كاليب، مؤمية برأسها بخفة نحو ليو وإبهام مرفوع، وهو ما يعني على الأرجح الشيء نفسه على فيراكسوس كما كان الحال على الأرض. "بالتأكيد." رفع كاليب رمحه الخشبي. "أنا ثال." غمرت الارتياح ليو. "رائع! أعني، هذا جيد. يمكننا... يمكننا أن نبدأ ببطء، إن كان ذلك مقبولاً؟ أنا لست... حسنفسي، أنا أفسد التقنيات. كثيراً." وجدا بقعة خالية وواجه بعضهما بعضاً. كانت وقفة ليو كارثة: القدمان متقاربتان جداً، القبضة بعيدة جداً، والوزن غير منخفض بما يكفي. عندما حاول القيام بدفعة، ظهرت وكأنها نكزة لطيفة. تلعثم ليو: "أ-آسف، سأحاول بجهد أكبر." استجاب كاليب بصدٍ أخرق بنفس الدرجة، تاركاً العمود يرتطم ب, عموده. مررا الحركات كالممثلين الذين نسوا خطوطهم. كان تسلسل الخطوات الثلاث غير متناسق قليلاً، وغير مصوب بدقة خفية مع كل تبادل. كان الأمر رائعاً. لأي مراقِب، بدا عليهما تماماً ما كان من المفترض أن يكونا عليه: صبيان غير خبيرين يتعثران خلال التدريبات الأساسية. حرص كاليب على تفويت صدوده من حين لآخر، تاركاً دفعات ليو الضعيفة تنقر كتفه أو ضلوعه. كان كل منها مؤلماً قليلاً، لكن الأمر يستحق بيع الأداء. ثمن الظهور بمظهر الضعيف. قمع وجعاً آخر، كارهًا أن تكون اللسعة جزءاً ضرورياً من التمثيلية. أصبحت مجموعة مناسبة من جلود التدريب الآن أولوية قصوى لميزانيته. صرخ هاتش عبر الساحة: "أفضل! يا تانر، امتد خلال الدفعة! يا كالدورن، وقفة أوسع!" تكيّفا وواصلا. وحولهما، مارس أزواج آخرون بمهارة متفاوتة. تبادل ناربوك وشريكه ضربات كان مقصوداً لها أن تصيب بوضوح، حيث ضربت رماح التدريب الخاصة بهما بقوة كافية لترك كدمات. حافظت كورين ومالا ذات الرائحة العطرة على دائرتهما الخاصة القريبة. امتلئت الساحة بطقطقة الخشب على الخشب وأنين الجهد. "بدلا الشركاء!" قبل أن يتمكنا من التحرك، سقط ظل عليهما.