أخرج كال جرعتين من جرعات المانا بسرعة من حقيبة حزامه، ونزع غطاءيهما بإبهامه، ثم رماهما إلى الوراء. تغلغلت طاقة الإنعاش بعد نبضة واحدة في عروقه كسيْل من البرودة، فملأت مخزون المانا لديه، ودفعت الألم الذي يعتصر مؤخرة رأسه إلى حدّ يمكن تحمله. رفع يديه بعد ذلك ليُلقي تعويذة [مجال العزل الصامت]؛ رغبةً في تعزيز جهوده للتسلل.
[لقد زادت مهارتك في الإلقاء الخارجي (E) لتصبح متممارساً]
[لقد زادت مهارتك في تثبيت الرون (E) لتصبح متممارساً]
عبر نحو المرأة التي كان اللص القتيل يقترب منها بينما واصلت هي التحديق عبره. ركع كال ومدّ شعاعاً مركّزاً من [إدراكه الروحي] داخل القفل الكائن عند رسغها الأيمن، فبنى في ومضة مخططاً رماديّ اللون لآلية الدبابيس الثلاثة. صاغ الشكل في عقله ثم رفع أصابعه ورسم رون [مفتاح المانا]. تشكّل بناء الهواء المضغوط كتشويه يكاد يكون غير مرئي، فطوت أسنان التعويذة الهواء ليطابق تماماً ما تصوّره.
دسّ المفتاح في القفل، وأداره بلمسة من القصد. تماشت الأجزاء الداخلية. فتح القوار بالكاد واضطر إلى مدّ يده لفكّ المفاصل المتيبسة، ممتناً لتأثير كتم الصوت. تلا ذلك قفل الرسغ الأيسر بعد ثوانٍ قليلة. جلست المرأة هناك، محررة لكنها غائبة الوعي، تحدق في شيء يبعد ألف ياردة وراء جدار الخيمة. حسنًا... أظن أنني بحاجة إلى بعض المساعدة. آخر ما أريده هو التعامل بخشونة مع هؤلاء المسكينات عبر البوابة بعد كل الأهوال التي مررن بها.
ما أحتاجه هو— التفت كال نحو المرأة التالية في الصف ولاحظ أنها كانت تراقبه. —مساعدة… كانت أصغر سنًّا من المرأة الأولى، في أواخر المراهقة ربما، وقد تشابك شعرها الداكن كتلةً على كتفيها. طغت الخدود الغائرة وعيون بنية صافية على ملامحهن، وكانت تتابع كل حركة له، متأثرة ومرعبة على الرغم مما هي فيه. تقاطع نظراتهما فوق قماش الرون الذي يغطي وجهه عندما اقترب منها كال. رقى تغيُّراً يطال ملامحها.
بقيت الخذلان، لكن شيئاً ما تحول من تحتها. مدّت رسغها المقيدتين نحوه صامتة. ركع كال وشرع في العمل. كانت الأقفال كلها من الصنع نفسه، وفتح قيدها بين يديه. تدافعت عبر التراب نحو المرأة الأولى بمجرد تحررها، واحتضنتها تحت ذراع واحدة برقة من يتعامل مع طفل، وقادتها باهتزاز نحو البوابة. توقفت عند حافتها لنبضة واحدة فقط، فألقت نظرة على كال، ثم عبرت إلى الضوء الخافت للغابة هناك.
وضعت المرأة المذهولة على الطحلب وعادت عبر البوابة بعد نفس واحد، باحثة بالفعل عن الأسيرة المقيدة التالية. صارت زوج يديه الثاني بلا كلمة وتحركتا على طول الصف. كانت المرأة الثالثة أكبر سنًّا، في الثلاثينيات ربما، وتراقب الإجراءات بامتنان هشّ ومُنهك، ناظرة من كال إلى البوابة المفتوحة بذهول منكر. كانت الرابعة تحمل عقدة من النسيج الندبي عبر صدغها وتتحرك على ساقين تكادان لا تحمملان وزنها.
كانت الخامسة نحيفة لدرجة أن كال استطاع رؤية عظام رسغها عبر جلدها. تعاملت مساعدته مع كل واحدة منهن. مشت بهن، وحملتهن بنصف حمل، هامسة في آذانهن عبر البوابة بأشياء بعيدة عن سمع كال وما يحتاج إلى معرفته. تحوّل موكب النساء المحررات من جحيم الخيمة إلى المجهول في الغابة. احتفظ كال طوال ذلك كله بجزء صغير من إدراكه مُعلقاً بالاثنين ذوي الفئة-E في الخارج. اتكأ أحدهم على شجرة، مقذوفاً هراوته بكسل بينما كان الآخر يخطو دائرة كسولة.
لم يُعِر اثنهما أي اهتمام للخيمة أو اللص الغائب الذي دخلها قبل دقائق. جيد. ابقيا ضجرين. سأصل إليكما قريباً بما يكفي. المرأة السادسة. السابعة. أتمّ كال العمل على آخر قفل فحرره ووقف، ملاحظاً بذهول غياب الألم في ركبتيه من الركوع الممدد. كان ذلك لطيفاً. قادت مساعدته المرأة السابعة عبر البوابة، ثم التفتت وانتظرت عند حافتها من أجله. أشار إليها فانسلت عبرها. خطا كال خلفها مطلقاَ كلتا التعويذتين، تاركاً [البوابة]
تنهار وراءه بانعكاس ناعم للهواء، ومبقياً الخيمة النتنة مغلقة. ملأت ريح فيريثان العلطة رئتيه. تجمّعت سبع نساء في عقدة متقاربة على الطحلب، مع احتضان المغيبة بين اثنتين أخريين منهن. وقفت مساعدته بعيداً بعض الشيء، تراقبه. سحب كال جرعة مانا ثالثة من حقيبة حزامه وأفرغها، ثم رفع يديه وبدأ الإلقاء مجدداً. انفتحت [البوابة] على أجمة من البتولا وشوكران شاب خارج البوابة الشرقية لددفول، وبدا توهج شوارع القرية المنارة بالرون عبر الأشجار هناك.
أشار كال بتأكيد. أولاً نحو البوابة، ثم عبرها إلى أضواء ددفول البعيدة المغمضة بين الجذوع المظلمة. تقدمت المرأة المساعدة وبدأت في جمع الأخريات. واحدة تلو الأخرى أدخلتهن، المرأة الذهولة أولاً، ثم ذات الندوب، ثم البقيّة. تحركن بصمت، رؤوسهن مطأطأة، دون أن تلتفت أي منهن إلى الرجل الذي أنقذهن. التفتت المساعدة عند حافة البوابة. نظرت إلى كال، ثم تجاوزه إلى الوراء من حيث أتيتا.
أهمست: "أنت لست آتياً، أليس كذلك؟"
اكتفى كال بهزّ محاولاً الحفاظ على أكبر قدر من الهوية الخفية. قرأت المرأة الباقي في عينيه.
وتابعت والدموع تملأ عينيها: "شكراً لك. وحظّاً سعيداً. اجعل... اجعل هؤلاء الأوغاد يدفعون الثمن".
التفتت وعبرت البوابة، ودعها كال تنهار وراءها. انطوى إلى [تأمل] في مخبئه، مزوداً حقيبة حزامه بجرعات مانا من أجل القتال الآتي. امتلأت المانا بعد عشرين دقيقة. رافعاً يديه لجزء الاستطلاع الأخير، ألقى [البوابة] لترميه داخل خيمة العبيد الفارغة مجدداً. انفتحت الفتحة فخطا عبرها، والتفّ الهواء الخبيث حوله مجدداً، لكن السلاسل هذه المرة كانت ملقاة بفضفاضة على التراب وكان هو الكائن الحي الوحيد داخل جدران القماش.
جلس متربعاً على الأرض الترابية للمرة الأخيرة، وعندما نهض، كانت طاقته الروحية ممتلئة وكان مستعداً. لقد حان وقت إخراج القمامة. التقط رمحه وخطا خارج الخيمة، وكانت هذه الزاوية من المعسكر مضاءة بالكاد بنار مخيم صغيرة. وقف حارسا الفئة-E على بعد اثنتي عشرة قدمًا، وكلاهما يداريه ظهرهما.
[خطوة الوميض]
ظاهراً على بعد ياردة خلف الحارس الأيمن، دفع رمحه لأعلى بحركة بسيطة. اخترقت نمرته الفولاذية قاعدة جمجمة الرجل، قاطعة العمود الفقري فانهار اللص بلا صوت على الأرض المكسوة بالطحلب. جعل الصوت الحارس الثاني يدور، لكن كال كان قادماً نحوه بالفعل. وضعه [اندفاع] أمام الرجل وغاص الرمان عبر عنق، خانقاً الصرخة في حلقه. انزلق الرجل عن الرمان وسقط. استغرق التبادل بأسره أقل من ثانيتين.
بعد ذلك، خبأ الرمح في خاتم فراغه مع القوس والسهام، ضامّاً حتى بيلزار وحقيبة حزامه وحزمته أيضاً. كان السلاح الطويل عبئاً للتسلل، ويمكن لقوارير الجرعات أن تتحرك وتصدر صوتاً، وقد يلتف السيف القصير في ما لا يدري أحد. يا رجل، أتمنى لو لم أضطر لبيع خناجر سيليان. لعل النصال الأثقل كانت أليق بما يأتي تالياً... ارتجف عندما راوده ذلك الخطر، ثم استخدم [الذاكرة التامة] لتذكر ما رآه في تلك الخيمة.
استعاد الغضب الأبوي الذي اشتعل فيه لحظة رأى ما يدور. يحتاج الرجل أحياناً لأمور صعبة يا كال. لنبدأ العمل. مسحباً سكين الحصاد من حزامه، وجّه نفسه نحو أقرب تجمع لخيم اللصوص وتسلل للأمام.
[لقد زادت مهارتك في التسلل (E) لتصبح متممارساً]
احتوت الخيمة الأولى فئة-F نائماً وحيداً في أرجوحة. شق سكين الحصاد عنقه بسهولة كافية، لكن كال جر السكين جيئة وذهاباً ضاغطاً بقوة لضمان اكتمال العمل البشع. تحرك الجسد بالكاد قبل أن يلفظ الرجل أنفاسه، وكان كال خارج الخيمة في تسع ثوانٍ، ملطخاً بالدماء.
[مهارة جديدة مكتسبة: منشار السكين (E) - مبتدئ]
حاول إلهاء نفسه عن الغثيان الذي شعره بعد ما يعادل إجبار نفسه على أن يصبح جلاداً، بغض النظر عن مدى تبريره للأمر. أأنا وحدي، أم أن روح العالم تطرح أسماءً أعيد أكثر عمومية الآن بعد أن عرفت كيف يعمل ذلك الجزء؟ ليس الأمر ليجعل هذا العمل البشع أفضل، لكن هيا يا فوكس؛ منشار السكين؟ يبدو ذلك كسولاً فحسب. لعل إن فكرت في الأمر هكذا...
[تمت إعادة تسمية منشار السكين (E) لديك إلى حنجري ماكشليت (E)]
احتوت الخيمة الثانية اثنين من الفئة-F. مات الأول ويده مطبقة على فمه وعنق مشقوق آخر، لكن الرجل الآخر استيقظ بطريقة ما على الصراع. جلس وقابل سكين كال عبر العين.
[لقد زادت مهارتك في طعن بالسكين (E) لتصبح متممارساً]
كلا. كلا! بطريقة ما لم يجعل ذلك الأمر أفضل بالتأكيد! انتقل كال إلى الخيمة الثالثة. ثم الرابعة. والخامسة.
[تمت إعادة تسمية حنجري ماكشليت (E) لديك إلى مالك الحزين يشذب القصبة (E)]
ممم... ظننت أن وقعها حسن، لكن شيئاً فيها يوحي بديجا ڤو... انحدر العمل إلى تكرار قاتم بينما كان يتسلل من خيمة إلى أخرى، لكن عبثية إعادة تسمية مهارة القتل خاصته ساعدته على فصل العمل المروع. أبقت [الذاكرة التامة] تصميم المعسكر واضحاً في عقله، وكل مكان نظفه تم شطبه واحداً تلو الآخر.
[لقد زادت مهارتك في مالك الحزين يشذب القصبة (E) لتصبح متممارساً]
كان في الخيمة الحادية عشرة حين وقعت محاولة فاشلة أخرى. كان الهالة داخلها من الفئة-E. أزاح كال طرف الخيمة بحد سكينه وانسلّ للداخل. استلقى اللص على سرير مناسب. رجل بدين ذو لحية سوداء كثيفة، يعلو صدره ويهبط بنمط بطيء لنوم عميق. استند فأسه إلى السرير ضمن متناول اليد. تقدم كال ورفع سكينه. انتفض اللص مستيقظاً حين فتح عينه وتعرف على التهديد، مستنشقاً الهواء ليصرخ. لا! هجم كال القدم الأخيرة.
مطبقاً يده اليسرى على فم الرجل، غرس أصابعه في اللحية واستخدم راحته لخلق إحكام. دفع سكين الحصاد للأسفل بيده اليمنى نحو العنق، محاولاً العثور على شيء حيوي. تخبط اللص، وارتفعت يداه. قبضت إحداهما على رسغ كال بقوة مذهلة، ضاغطة بما يكفي لطحن العظام ببعضها بينما كان يحاول جذب كال عنه. تقوس ظهره عن السرير، راكلاً الأغطية لتتشابك. لوى كال السكين. تشنج قبض الرجل. اهتزت غرغرة مكتومة ضد راحة كال، محاربة بيأس ضد الإحكام.
ثم التواء ثانٍ للنصل وهدئ الجسد تحته.
[لقد زادت مهارتك في طعن بالسكين (E) لتصبح متممارساً]
[لقد زادت مهارتك في المصارعة (E) لتصبح متممارساً]
مرّت عشر ثوانٍ. عشرون. أبقى كال الجسد مثبتاً لخمس ثوانٍ أخرى للتأكد. سحب السكين، وقلبه يدق في أذنيه، قبل أن يمسح النصل بالفراش وينسلّ عائداً إلى الظلام. كان ذلك... أقرب مما ينبغي، فكر وهو يلهث. الجحيم، لعل روح العالم تعرفني أكثر مما أعرف نفسي!
[تمت إعادة تسمية مالك الحزين يشذب القصبة (E) لديك إلى منشار السكين (E)]
كان يقترب من الخيمة التالية حين شقّ صراخ الليل. جاء من اتجاه خيمة العبيد. لص دخل على الأرجح متوقعاً حراساً ضجرين ونساء مقيدات ليجد ثلاث جثث وسبع سلاسل فارغة. أنبض كال [إدراكه الروحي] على مصراعيه بينما استيقظ المعسكر. توهّجت هالة غاستو من الفئة-D حين استيقظ الرجل وحشد طاقته استعداداً للقتال. كما استيقظ توقيعان من الفئة-E بسرعة، آخر مساعديه. وعبر المعسكر بدأت هالات الفئة-F الثلاثة عشر المتبقية تتحرك بنشاط، المعادل الروحي لخلية نمل رُكلت.
بإمكانك المغادرة، تعلم ذلك. النساء آمنات. الاحتمال بأن تهاجم هذه العصابة المهلكة من اللصوص قافلة أخرى قبل أن يصلهم الفيلق ضعيف إلى منعدم. لقد فعلت ما يكفي، أليس كذلك؟ اعتبر كال الشعور لثانيتين بالضبط قبل أن يتذكر عيني امرأة العبيد الفارغتين مجدداً. لم يستطع تخيل ما مرت به؛ وبصراحة، لم يرغب في ذلك. كان يكفي أنه يستطيع جعلهم يدفعون الثمن. سحب أسلحته ومعداته من خاتم فراغه بفكرة، معيداً التجهيز ثم قابضاً على رمحه ذي خشب البلوط المشؤوم بيده اليمنى بينما رسم رونات تعويذة [الفلاش بانغ]
بيسره. محتضناً عمل التعويذة في راحته، استخدم قصده وخيطاً نحيلاً من المانا ليحمل الرونات معه وهو يخرج من الخيمة ويمشي إلى الساحة المركزية للمعسكر. خرج اللصوص القليلون المتبقون من خيامهم في مراحل مختلفة من التحلل، سيوفهم مسلولة ورماحهم مرتجفة، وأعينهم زائغة. انتشرت همسة مذعورة عبر المعسكر وهم يقدرون الموقف.
"أ-أين يورب؟ ألم يعد من الكمين!"
نادى رجل. أجاب آخر من بعيد.
"لقد تفقدت خيمته للتو! عنقه المشقوق مقطوع!"
في خضم هذا الذعر المتصاعد مشى كال. رأوه حينها، شخصية ملثمة وحيدة تخطو خلال توهج نيران الطبخ المتوفية، مضاءة أكثر بنوء ضوء عقدة التعويذة في راحته. صرخ بعضهم على بعض؛ وكانت الكلمات مشوبة بتبجح أكثر من اليقين.
"من الـ..."
"يا، هناك واحد فقط منه!"
"لنقبض على اللعين!"
تشكلت دائرة رثّة حول كال. خمسة عشر لضاً بأسلحة مشهرة، لكن صفهم كان متردداً. راحوا يتخبطون على أقدامهم، ناظرين إلى كال والرجال بجانبهم. لم يخطُ أحد الخطوة الأولى. إنهم خائفون، أدرك كال. خمسة عشر ضد واحد، وهم من أجلي أنا العجوز الصغير. حسناً، أظن أنني أعطيت يورب ما يخافه... أربكهم تقدمه البطيء. الرجل الذي يمشي إلى معسكر مسلح وحده إما أحمق أو أخطر بكثير. كانوا بلطجية من الفئة الدنيا، بالطبع، لذا كان طبيعياً أن ينتظروا زعيمهم.
انشقّ غطاء الخيمة الكبرى في المعسكر وخرج غاستو أخيراً. كان أكبر مما تذكره من الطريق. ستة أقدام ونصف من العضلات المفتولة والندوب القديمة، جذعه عارٍ حتى الخصر وفأس معركة ضخمة تحمله يد كبيرة بكسل.
"من بحق الجحيم أنت؟"
تحدث بصوت جهوري عميق أسكت فوراً لغو اللصوص المحيطين. تصاعد العبث فيه رغم جدية اللحظة، مجروراً بالفكهة التي استخدمها ليبقي عقله سليماً خلال هياجه القاتل. لاحظ ركن ساخر من عقله أن هذا هو جزء فيلم الحركة حيث يقول البطل شيئاً رائعاً. الخط الذي صفّه كان من النوع الذي يجعله يقلب عينيه في أي سياق آخر. احتضنه مع ذلك. بدا الأمر صائباً.
"أنا... حسابكم."
دفع عقدة الرونات المتوهجة مباشرة إلى الليل وأطلق التعويذة. أومض العالم بالبيضاض، تلاه فرقعة مدوية أرجعت اللصوص مترنحين. مغلقاً عينيه بالفعل بشدة، فتحهما كال على معسكر من رجال عرج وعميان.
[لقد زادت مهارتك في القتال القريب (E) لتصبح متممارساً]
الآن.
[تجاوز قرمزي]
[اندفاع]
[نهر لامع]
انفجر كال في تسلسل من العنف المنسق. توهجت هالته بالاحمر وقطع المسافة إلى غاستو بدفعة مفاجئة من السرعة، دافعة بريح مروره غطاء قماش وهو يطير متجاوزاً. عندما خرج من الحركة كانت ساقاه قد جمعتا القوة بالفعل لـ[نهر لامع]. التفت السلسلة الحركية عبر فخذيه، وصعدت وركيه، مشعلة قلبه بعزم دوراني، وممررة عبر كتفه، وممزقة عبر عمود رمح بلوطه المشؤوم. اندفعت النمرة الفولاذية لقلب غاستو.
كان ينبغي على قائد الفئة-D أن يكون عاجزاً عن التفاعل. ينبغي أن يكون أعمى وأصم ونصف مترنح، وفأس معركته متدلياً برخاوة إلى جانبه. لكن حتى مع اقتراب سنّ رمح كال، أسرع غاستو برأسه نحوه، متبعة عيناه غير المركزتين هدفاً لا يمكنهما رؤيته. يا له من سمك مقلي، إنه يتبع هالتي! أدرك كال بصدمة من الذعر. كان هذا التحذير الروحي كل ما احتاجه غاستو. لوى جذعه جانباً بكل القوة اليائسة التي استطاع حشدها.
صفر الرمح متجاوزاً البقعة التي احتلها قلبه واقتحم لحم ترقوته اليمنى، مخترقاً رأس الرمح العظم ونابتاً من مؤخرة كتفه. زأر غاستو. جرف فأس المعركة صاعداً بيده اليسرى بقوس انعكاسي، شاقاً النصل قطشاً أفقياً عند ورك كال. رمى كال بنفسه إلى الوراء، لكنه كان أبطأ؛ وميزة سمة اللص الأصيلة عالية جداً. أمسك به نصل الفأس فوق الورك الأيسر، شاقاً جلد درعه الأسود وقاضماً بعمق في العضل تحته.
أصاب الألم بعد نصف ثانية، شظية عمياء من العذاب انفتحت من أضلاعه إلى حوضه، وصار جانبه الأيسر بأكمله مبللاً فجأة بدم حار.
[لقد زادت مهارتك في تجاهل الألم (E) لتصبح ماهراً]
[لقد زادت مهارتك في تحمل الألم (E) لتصبح ماهراً]
في اللحظة ذاتها، انبعث شيء آخر من غاستو بدفقة من المانا. غلت خيوط ظل سوداء من ظهر الرجل، ثمانية منها، ثمانية، كل منها بسماكة رسغ كال وتلتف بحياة زيتية خاصة بها. لطمت للأمام وأطبقت حول عمود رمحه حيث كان لا يزال بارزاً من ترقوة غاستو. يا للملل! أهذه سلالة دموية؟! امتدت الخيوط. تمزق رمحه للخلف خارج جسد غاستو وخارج قبضة كال بجذبة عنيفة، قاذفاً في مكان ما بالبعيد خلفه.
في الوقت ذاته، دكّ غاستو. التقط إدراك كال تفريغاً غريباً للطاقة من قائد اللصوص؛ سيلاً من التحمل مشوباً بنبضة انفجارية عديمة الشكل من المانا. انحنت الأرض تحت التأثير. أشعت موجة صادمة من الطاقة الهجينة في حلقة من التراب والقوة التصادمية التي صدمت كال وأرسلته محلقاً. اصطدم كال بالتراب على بعد ثماني ياردات على ظهره وتدحرج. ذهب الهواء منه وأجبر الجرح في جانبه صرخة ألم.
انهض! انهض! صب قصده في مهارات إدارة الألم ليعزله بوعي ويحجبه عن صنع قراره. بقي الألم. اختار ببساطة دفعه متجاوزاً إياه بفعل إرادة. مستعيداً وقوفه، قطع الياردات الثمانية بقفزة محكومة من التحمل المسخر، هابطاً داخل حراسة غاستو قبل أن تتمكن الخيوط من تتبعه بالكامل. كان يمد يده بالفعل عبر جسده بيده اليمنى إلى مقبض السيف القصير كافي-اي-شار عند وركه الأيسر. انزلق النصل الأسود المطفي خارج غمده، وصب كال التحمل فيه بالطريقة التي أراه إياها يورين.
لمع العرق الأحمر أسفل مركز المعدن قليلاً. شرب سيفه التحمل بينما أفرغ في النصل. تدفقت الطاقة الفيزيائية في بيلزار ووجدت بيتها، متناغمة الخامة مع طاقته بطريقة بدت طبيعية بينما تحول القضيب القرمزي إلى جحيم مشتعل. حيّي النصل بأسره في يده. فوقه، نزلت الخيوط بينما جلب غاستو فأسه العملاق حوله. ثمانية حبال سوداء من الظل، كل منها منتهي بنقطة معقوفة بشرّ لطمت رأسه وصدره من زوايا متعددة.
خطا كال إلى حراسة غاستو. رفع السيف القصير بقوس متصل، دافعاً بكتفيه وركيه المعززين بالتحمل القصة، ومتابعاً بكتفيه بينما تدفقت تقنية [القطع القاطع] عبر جسده. أصدر الفولاذ الأسود والأحمر أزيزاً وهو يقطع الخيوط النازلة، قاطعاً كل حبل ظل بنظافة عند نقطة الاتصال، لتتبدد النصفان العلويان إلى دخان زيتي. حملت الضربة للأعلى بزخمها الكامل ولوى غاستو فأسه المعركة بيأس إلى وضعية دفاعية.
كان صده أبطأ بجزء، واستمر قوس بيلزار القاتل بلا عائق. مر عبر جذع غاستو العاري من الورك الأيمن إلى الكتف الأيسر، منزلقاً نصل كافي-اي-شار عبر الجلد والعضل والعظم بلا مقاومة تذكر.
[لقد زادت مهارتك في القطع القاطع (E) لتصبح متممارساً]
بقي جسد غاستو في تلك الوضعية للحظة مجمدة، مع انتفاخ عينيه خارج رأسه قبل أن يسقط إلى نصفين. صرخ اللصوص وتأوهوا وهم يمسكون بأعينهم وآذانهم، وعاد باقي المعسكر إلى تركيز كال الفوري. ترنح الرجال عمياً في دوائر بطيئة، بأسلحة مرفوعة ضد تهديدات مخفية عنهم. كانت لا تزال فوضى عارمة. تدفقت الدماء من الجرح في جانب كال الأيسر، سالكة ساقه نحو حذائه. تعثر. رمّدت رؤيته عند الأطراف، لكنه أجبر نفسه على الاعتدال.
وجد حقيبة الحزامة عند وركه بيده اليمنى وعاد بجرعة شفاء. نازعاً الفلّاق بأسنانه، بصقه جانباً وميل القارورة للوراء. أمسك سحر الجرعة بعد نبضة، نار عنيفة حاربت عذاب الجرح، وبدأت عضلاته الممزقة وأوعيته المقطوعة العمل المؤلم في سحب نفسها معاً مجدداً. لُهاثاً عبر القماش بينما اندلع عرق بارز على جبينه. حوله، كان اللصوص يستعيدون توازنهم ويزول تأثير فلاش بانغ. بدأ بعضهم يرى مجدداً، ليتتبع الحركة، ليقبض على أسلحته بقصد عائد.
ثبّت قدميه. لقد حان وقت إنهاء هذا.