سارع كال وسط حشود الظهيرة وهو يشق طريقه عائدًا إلى متجر جاكوب.
"كفى تباطؤًا"، فكّر وهو يتسلل بين الجموع.
كان قد عزم للتو على أن يكون أكثر منهجية، وأن يكف عن الاندفاع برعونة نحو كل أزمة جديدة. لكن بعض الخطط لا تصمد أمام الواقع. خاصة حين يكون الواقع صديقًا مقيدًا في قبو مظلم. أدوات! أحتاج إلى أدوات... مطرقة وإزميل؟ ربما معول؟ لقد درس السلاسل أثناء استطلاعه السابق؛ كانت حلقات ثقيلة، كل واحدة منها بسماكة إبهامه، ومثبتة في الحجر عبر مرساة غائرة في جدار الأساس. كان المفتاح سيكون مثاليًا، لكنه لم يدرِ من يحمله.
لم يجد شيئًا من هذا القبيل في خاتم الفراغ الخاص بسيلين، أما فكرة تفتيش حجرة زارفن الخاصة فكانت مستحيلة. فمثل ذلك الرجل سيملأ مساحته الشخصية بالتدابير القاتلة. لم يتبقَّ سوى القوة الغاشمة.
لكن "القوة الغاشمة"
في قبو متصل بهيكل المبنى العلوي تطرح مشكلة محددة جدًا. الصوت. تنتقل الصدمات عبر الحجر كما يسري التيار في النحاس. كل ضربة مطرقة على الحديد أو ضربة إزميل ضد الصخر ستدفع الاهتزازات عبر الأساس المشترك، صعودًا عبر الجدران الحاملة، وصولًا إلى روافد الأرضية ودعامات السقف.
أي شخص يقف في الطابق الأرضي من "القنينة الخضراء"
سيشعر بها كرجة خفيفة تحت قدميه. وأي شخص في القبو سيسمعها بوضوح كما لو كان كال يطرق بابه. لم يدرِ من بقي في القنينة. المساعدون الذين يديرون المتجر بدوا غافلين عن أنشطة صاحب العمل الجانبية، كانوا مجرد عمال مأجورين يهتمون بالمخزون والمبيعات. لكن زارفن لم يكن يعمل وحده. لوريك لا يزال طليقًا في مكان ما. وقد يكون هناك آخرون، عملاء خفيون لم يرهم كال قط، أشخاص يعرفون بشأن السجن تحت المتجر وقد يحققون في أي أصوات غير معتادة تنبعث منه.
ليست مخاطرة أرغب في تحملها. توقف عن اندفاعه حين راودته فكرة طلب المساعدة. القبطان هاتش؟ ربما يستمع إليه الآن وقد زال زارفن من المشهد. لكن يستمع إلى ماذا؟ قصة خيالية عن سجن سري لا يملك كال دليلًا عليه؟ كيف سأشرح له كيف عرفت؟ سيتعين عليه الاعتراف بأنه استخدم [الإدراك الروحي] لمسح مسكن خاص، وهو انتهاك سحري للخصوصية ربما يكون غير قانوني. وحتى هذا لم يكن الحقيقة كاملة. فقدرته الفريدة على رسم الخرائط المكانية هي التي حددت موقع جاكوب بدقة.
الكشف عن تلك القدرة، وهي قوة لا يبدو أن أحدًا غيره يمتلكها، خط لن يتجاوزه. هز رأسه. في هذا العالم، الأقوياء يصنعون عدالتهم بأنفسهم. وأنا سأفعل كذلك. انعطف خارج الطريق الرئيسي إلى شارع جانبي، مفكرًا أن جاكوب لن يمانع استخدامه لأدواته من أجل إنقاذه. ربما سيحاول تغريمه ثمن استخدامها لاحقًا. إن كان لا يزال قادرًا على تغريم أحد بأي شيء... استحضر كال ذكرى الرجل المحطم للحظة، لكنه قمع إحباطه وخوفه بالسرعة نفسها، ليعيد تركيزه على التحدي العملي.
مشكلة الضجيج. حل مشكلة الضجيج أولًا، ثم تقلق بشأن البقية. وجّه أفكاره نحو [حقل العزل]. صُممت التعويذة كحاجز تعقيم للكيمياء، ووظيفتها الأساسية خلق فقاعة هيرميتية تحجب تيارات المانا المحيطة والملوثات المادية. لكنه لاحظ شيئًا أثناء استخدامه لها: حين يكون الحقل نشطًا، تصبح الأصوات الخارجية مكتومة. ضغط الهواء الإيجابي للحقل، الناتج عن اقتران [فينتوس]-[دورة] في قلبه، يخلق دفعًا للخارج يشتت موجات الصوت القادمة جزئيًا.
جزئيًا: هذه هي الكلمة المفتاحية. إنه يكتم الصوت المحمول جوًا، لكن الاهتزاز الهيكلي يتجاوز الهواء تمامًا. كان يحتاج إلى أكثر من كاتم صوت: كان يحتاج إلى منطقة ميتة. فتحت زقاق ضيق إلى يساره، بالكاد يتسع لعربة يدوية، يمتد بين ورشة إسكافي مغلقة وأساس حجري لمخزن من طابقين. انعطف كال إليه دون أن يكسر خطوته، وتلاشى ضجيج الشارع حين ابتلعت الجدران المتقاربة وقع خطواته. في منتصف الطريق، برز ميزاب حديدي صدئ من سقف المخزن، ينتهي فوق برميل مطر نصف ممتلئ.
كان الماء يتجمع عند حافة الأنبوب ويسقط بانتظام. قطرة... قطرة... قطرة... توقف كال بجانب البرميل. مثالي. مد يده وألقى [حقل العزل].
استقرت التعويذة في مكانها دون أدنى تذبذب، حيث تقبل البناء مانا الفئة "إي"
الأكثر كثافة لديه وكأنها صُممت لأجلها منذ البداية.
[تمت ترقية كفاءتك في حقل العزل (إي) إلى مبتدئ]
تلاشى الهواء قليلًا وهو يغطي برميل المطر وجزءًا من الجدار المجاور. تمامًا كما ظننت. كانت علامة [متقلب] مجرد إشارة لإعادة المعايرة. سهولة الأمر كادت تكون مخيبة للآمال، مؤكدة أن إلقاءً ناجحًا واحدًا كان كل ما يتطلبه الأمر لإثبات سيطرته. أتساءل إن كان الأمر سيكون بهذه البساطة دائمًا، أم أن مهاراتي المكتسبة تمهد عملية كان ينبغي أن تكون أصعب بكثير. ربما ستزداد صعوبة في الفئات الأعلى؟
عاد إلى المهمة الماثلة، تراجع كال ثلاث ياردات وأمال رأسه، خارج نطاق تأثير الحقل تمامًا. صمت. اختفت القطرات. اقترب أكثر، متوقفًا خارج الحد مباشرة وأمال جسده. استمر الماء في السقوط، وبينما كان يراقب ارتطامه بسطح البرميل ظن أنه ربما كان بإمكانه سماع جزء ضئيل منه. سحب كال سكين الحصاد. ضغط بأذنه على الأساس الحجري للمخزن، خارج حدود الحقل مباشرة، ومد يده عبر الحاجز غير المرئي.
نقر بمقبض السكين على الجدار، فانتقل الارتطام المكتوم عبر الحجر، ليهتز بوضوح ضد أذنه مؤكدًا نظريته. كان يحتاج إلى إضافة مكون قاتل للصوت إلى وظائف التعويذة. ألغى كال الحقل النشط واستند إلى الجدار المقابل، عاقدًا ذراعيه، يفكر. بدت رونية [فوكس] المرشح الأوضح. فهي تحكم موجات الصوت، والضغط الصوتي، والرنين. نظريًا، دمجها في نظام ترشيح الحقل يجب أن يسمح للبناء باستهداف وتحييد الطاقة الصوتية تحديدًا.
هذا الزقاق هو بيئة الاختبار المثالية. حان وقت التجربة! بدت مقاربته الأولى هي الأكثر مباشرة. تصور مخطط [حقل العزل] وحاول إقران رونية [فوكس] بكل من رونيّات [البوابة] الأربع، مضيفًا جوهريًا مرشحًا صوتيًا إلى مرشح المادة الفيزيائية الموجود على كل جانب من التعويذة. كان عليه فقط تعديل نيته بحيث تسمح البوابات للهواء والجزيئات بالخروج، بينما تبقي الصوت محبوسًا في الداخل. بنى المخطط، وضخ المانا في البناء الجديد، ودفع.
تذبذبت التعويذة على الفور تقريبًا. اهتز البناء الروني في الهواء، وشوهت رونيّات [فوكس] المضافة الخطوط النظيفة لرونيّات [البوابة]. بدا البناء بأكمله يصارع نفسه، وتلعثم طبقة الحدود بشكل غير مستقر حين شعر بالتعويذة تبدأ في التفكك. أطلق كال المانا قبل أن يفشل البناء تمامًا، تاركًا التعويذة تتلاشى بينما نبض صداع خفيف خلف عينيه. ربما هي مشكلة منطقية؟ لا أستطيع إخبار البوابة بالسماح للهواء بالخروج، بينما أطلب منها في الوقت نفسه حبس الصوت في الداخل.
ليس بفهمي وتصميمي الأساسي على الأقل. فرك صدغيه، معيدًا النظر في مقاربته. ساعدت رونيّات [البوابة] في تحديد ما يعبر الحدود... لكن رونية [نل] كانت عنصرًا جوهريًا آخر. كانت تجلس عند قمة البناء وتخمد الطاقة داخل الحقل. المانا البرية تحديدًا، لكن وظيفتها هي القمع. الإلغاء. ماذا لو كنت أفكر في هذا بشكل خاطئ؟ ربما لا أحتاج إلى ترشيح الصوت عند الحدود، بل أحتاج إلى قتله عند المصدر.
أعاد بناء المخطط في عقله، رابطًا رونية [فوكس] بشكل بدائي مباشرة برونية [نل]، ثم رسم الخطة في الهواء بمانا الخاص به. أشعلها، وشعر بالبناء يتقبل التصميم دون مقاومة. توهجت الرونيّات. استقرت التعويذة. دفعها كال للخارج، مثبتًا الكرة الصامتة ذات الياردتين حول برميل المطر مرة أخرى.
[تم اكتساب تعويذة جديدة: حقل العزل الصامت (إي) - مبتدئ]
[تمت ترقية كفاءتك في تعديل التعاويذ (إي) إلى متمرس]
جيد. سحب كال سكين الحصاد مرة أخرى وشرع في اختبار الجدار. انتقل اهتزاز واضح عبر الحجر، يقرع ضد رأسه. لكن لم يكن هناك صوت. ضرب مرة أخرى، بقوة أكبر. هزت رجة أقوى الأساس، لكنها كانت ارتطامًا وهميًا منفصلًا تمامًا عن أي ضجيج. لم يكن للتأثير أي معنى وخالف الفيزياء كما يفهمها. لكنه نجح. السحر رائع حقًا... أغمد كال السكين وخطا عبر حدود الحقل إلى صمت مطبق. تلاشى كل صوت محيط كما لو أن أحدهم ضغط على زر كتم كوني.
بدا الصمت عدوانيًا، إحساس غريب لدرجة أنه أفقده توازنه وجعله يترنح لنصف لحظة. فرقع بأصابعه. شعر بالحركة، بتلامس الجلد مع الجلد. لكنه لم يسمع... شيئًا. ربما هو مبالغ فيه. لكن بعد كل ما حدث، لن أترك شيئًا للصدفة. هذا سينجح. ابتسم حين ألغى الحقل واندفع الصوت عائدًا، بدا الضجيج المحيط فجأة عاليًا ومفاجئًا بعد الفراغ. ثم شق طريقه بسرعة عائدًا إلى متجر جاكوب. كان الباب الخلفي لا يزال مقفلاً، لذا اعتبر كال أن الوقت قد حان لاختبار آخر.
ألقى [حقل العزل الصامت] فوق الباب والإطار المحيط، اتخذ وقفته، وجهز ساقه الخلفية، وسدد [ركلة أمامية] في الباب فوق لوحة القفل مباشرة. اخترقت قدمه الآلية الحديدية دون مقاومة، وانكسر المزلاج تمامًا من مبيته. لكن القوة لم تتوقف عند هذا الحد. اندفع الباب للداخل على مفصلاته، وتناثر الإطار حول القفل في رذاذ من شظايا الخشب، واصطدم اللوح برف خلفه بقوة كافية لتهشيم ثلاثة أوانٍ فخارية على الأرض.
وقف كال وقدمه لا تزال ممدودة، يحدق في الدمار. أوه... ألغى حقل الصمت وأمسك بالباب المتأرجح قبل أن يرتد أكثر. كان معلقًا بشكل مائل على مفصلة واحدة. كافح كال ليعيده إلى المدخل وتفقد الزقاق بحثًا عن شهود، فلم يجد أحدًا. وجد صندوق إمدادات مهملًا يستند إلى الجدار المجاور، جره ووضعه ضده، حاشرًا اللوح المكسور في وضع يشبه الإغلاق. بدا المنظر فظيعًا. لكن من الشارع، بالنسبة لمراقب عابر، بدا مغلقًا.
نظر كال حوله. كانت الغرفة الخلفية فوضى. الصناديق مقلوبة والبضائع مبعثرة؛ دليل على العنف الذي مارسه ناربوك حين اختطفوا جاكوب. تنقل كال عبرها بـ [كرة ضوء] سريعة وسرعان ما وجد الأدوات التي يحتاجها. اختار معولًا ثقيلًا بمقبض من خشب المران المقسى بالنار، ومطرقة قصيرة بمقبض فولاذي، وإزميلًا باردًا بنصل سميك بما يكفي ليغرز في الحديد. وضع الإزميل والمطرقة في حزامه، وأمسك المعول بيده اليسرى، وانتقل إلى وسط الغرفة.
أسند المعول إلى ساقه، ثم رفع يديه وهو يسحب المانا من قلبه. ألقى تعويذة [البوابة] بأسرع ما يمكن، كاد يفقد السيطرة عليها في النهاية. ثم جرب شيئًا جديدًا كان يأمل بشدة أن ينجح: وجه الغرفة في عقله -التي لم يرها إلا بحواسه الروحية- نحو البناء السحري. انشطر الهواء. يا للهول، لقد نجحت! عبر الفتحة، لم يكن هناك سوى الظلام. اندفع هواء بارد ونتن للخارج، حاملًا رائحة الدم وفضلات البشر.
تجرع كال جرعة مانا على عجل وخطا للداخل، ساحبًا [كرة ضوء] معه عبر الباب في الفضاء. كانت الغرفة صغيرة، تمامًا كما أظهر شعاعه. جدران حجرية عارية، ملساء بسبب التكثيف. أرضية حجرية ملطخة بأشياء لم يرغب في فحصها عن كثب. وعلى الجدار البعيد كان جاكوب معلقًا. تعثرت خطوة كال. كان الرجل بالكاد يمكن التعرف عليه. بدا البائع النحيل كالهيكل العظمي المغطى بالجلد، ملابسه التي كانت أنيقة يومًا ما متسخة وفضفاضة للغاية.
كان رأسه متدليًا للأمام، ذقنه على صدره، وشعره كتلة متشابكة حجبت وجهه. كانت معصماه مقيدتين بأغلال حديدية متصلة بسلسلة ملحومة بصفائح حديدية مثبتة في الحجر أعلاه. كانت السلاسل قصيرة بما يكفي لمنعه من خفض ذراعيه تحت مستوى كتفيه. عبر الغرفة في أربع خطوات، والمعول في يده. عن كثب، كانت الرائحة أسوأ. كان جاكوب يتنفس بشهيق غير منتظم وسطحي بالكاد يحركه. لكنه كان يتنفس.
"لا أدري إن كنت تسمعني يا جاكوب، لكنني سأخرجك من هنا. فقط اصمد قليلًا إضافيًا"، همس كال.
واقفًا فوقه، رفع كال يده وألقى [حقل العزل الصامت] ليغلف جاكوب، والسلاسل، وجزء الجدار حيث تم تثبيت صفيحتين بأربعة براغي تثبيت. ثم رفع المطرقة والإزميل وبدأ العمل. هبطت الضربة الأولى على الخطاف الملحوم للصفيحة التي تؤمن سلسلة معصم جاكوب الأيسر. انتقل الارتطام الصامت عبر ذراعي كال، وفشل الإزميل في اختراق المعدن الصلب. أدت ثلاث ضربات أخرى إلى نتيجة مماثلة. تمكن من خدش المعدن قليلًا، لكن الحديد صمد.
غير كال أهدافه، مهاجمًا الحجر حول المراسي بدلًا من المعدن نفسه. رنت المطرقة بصمت ضد الإزميل، وتطايرت شظايا الصخر الرمادي في رذاذ صامت. تقدم، لكنه بطيء. بطيء جدًا. كانت المانا لديه تستنزف للحفاظ على البوابة، وكل ثانية هنا كانت ثانية يمكن لأحدهم فيها الدخول. وضعها جانبًا وأمسك المعول. وسع كال وقفته، حاذى الطرف المدبب مع البناء المحيط بأول مرساة حديدية، وضرب. تطايرت شظية من حجر الأساس الرمادي بحجم إبهامه.
عدل زاويته، وأنزله مرة أخرى، فانكسرت شظية أكبر، كاشفة ربع بوصة أخرى من حافة الصفيحة الحديدية. هذا هو! الآن بدأنا نحرز تقدمًا. دخل في إيقاع. أطلقت كل ضربة شظايا صامتة تتطاير عبر الأرضية الحجرية، ومع كل واحدة أصبح قبضة المرساة الحديدية على الجدار أكثر ضعفًا. بعد اثنتي عشرة ضربة، ظهر إشعار.
[تم اكتساب مهارة جديدة: التعدين (إي) - مبتدئ]
توقف كال في منتصف الضربة، والمعول يحوم عند قمة قوسه. تعدين؟ أنا أقوم بعملية هروب من سجن سري تحت متجر كيميائي، والنظام قرر أن هذا يؤهل كتدريب مهني؟ هز رأسه واستمر في الضرب.
في مكان ما داخل هندسة "فوكس"
الواسعة، تجاوزت جهوده في إزالة الحجر أي عتبة تشكل "كفاءة قابلة للتكرار في مهمة".
افترض أنها لا تهتم بالسياق. اعترفي كما تشائين، أيتها البيروقراطية السماوية الرائعة. كان التقدم ثابتًا. بدأت المرساة الأولى تستسلم بعد عشرين ضربة أو أكثر، حيث تمايلت الصفيحة الحديدية بشكل ملحوظ مع تفتت غلافها الحجري. بهذا المعدل، سيحرر كلتا الصفيحتين في غضون بضع دقائق أخرى. أمر يمكن إدارته، طالما لم يدخل أحد... شعر بها عبر [إدراكه الروحي]. حضور.
فوقه وإلى الشمال، في مكان ما في الطابق الأرضي من "القنينة الخضراء"، تحررت هالة من المتجر نحو مؤخرة المبنى.
فئة "إي"
عالية. أحد المتدربين الرئيسيين، على الأرجح. حبس كال ضربته وتتبع الهالة وهي تنجرف متجاوزة غرفة التخزين ونحو الدرج الخلفي. لا. استمر في المشي. اذهب إلى المرحاض. اذهب للمنزل للمساء. اذهب إلى أي مكان آخر. نزلت الهالة. خطوة، ثم أخرى، تتحرك لأسفل درج القبو. شدت أصابع كال على المقبض الخشبي. إذا كان هذا الشخص يجلب المخزون فقط من القبو العلوي، فسوف يستدير ويعود للأعلى. إذا كان لديه عمل في مستوى أعمق...
لا أستطيع المراهنة على ذلك. يجب أن أنتهي قبل أن يصلوا إلى هذا المستوى. لم تعد بضع دقائق خيارًا. كان الشخص قد اجتاز الدرج الأول وكان يتحرك عبر أرضية القبو العلوي، يتصفح أو يجمع شيئًا. متجهًا جنوبًا. متجهًا نحو الدرج الثاني الذي يؤدي إلى المستويات السفلية. حان الوقت لمعرفة ما إذا كان قرص أوريليان يستحق كل هذا الضجيج! مد كال يده للداخل واشتعل [الاندفاع القرمزي] عبر قنواته، حيث غمر تيار عالي السرعة من القدرة (التحمل) نظامه في حلقة مستمرة.
تدفقت القوة عبر ذراعيه، وقلبه، وساقيه، وتصاعد التعزيز إلى نمط من العنف الذي بالكاد يمكن احتواؤه. جاء اللسع على الفور. لدغة حمضية على طول مساراته، احتكاك روحي يطحن الجدران التي لم تكن قوية بما يكفي لدعمه. أرجح المعول.
غرز الطرف المدبب في الصخر بجانب المرساة الأولى بقوة مدمرة، حيث تضخمت قوة الفئة "إي"
محولة الضربة إلى شيء أقرب إلى انفجار صغير. تحطم الحجر في رذاذ صامت، وتشكلت فوهة حول قاعدة المرساة. انتزع كال المعول وضرب مرة أخرى، موسعًا الثقب، ومقوضًا قبضة الصفيحة الحديدية على الجدار. ثلاث ضربات أخرى. تحررت المرساة الأولى تمامًا، وسحب مسمار حديدي بطول نصف قدم من الحجر المتفتت. فوقه وخلفه، وصلت الهالة إلى الدرج الثاني. توقفت عند القمة. لا تنزل. لا تنزل. لم تستمع. اندفع كال إلى المرساة الثانية.
انفجر الحجر للخارج، وتحركت مع الضربة الأولى. كان جسده يتعلم الزاوية المثلى وتوزيع القوة عبر [خبير الجسد]، منقيًا كل تكرار إلى شيء أكثر تدميرًا من الذي قبله. ضربتان أخريان وتحررت المرساة الثانية.
[تمت ترقية كفاءتك في التعدين (إي) إلى متمرس]
كان الوجود في منتصف الطريق أسفل الدرج الثاني الآن، يتحرك بوتيرة عارضة بشكل يثير الجنون. المرساة الثالثة. غرز كال المعول بعمق لدرجة أن شظايا الحجر ارتدت عن ساقي جاكوب. التوى، ورفع، وقاد الطرف للداخل مرة أخرى بزاوية أكثر حدة. تخلخلت المرساة. وصلت الهالة إلى أسفل الدرج الثاني. المرساة الرابعة. اندفع كال بكل ما يمكن أن يمنحه [الاندفاع القرمزي]، حيث شق المعول الحجر بضربة هزت كتفيه وأرسلت الشقوق كخيوط العنكبوت عبر الجدار.
في مكان ما خلف تيار القدرة، تعقب النظام ضرر التآكل وهو يتصاعد، وشعر بالإشعارات تتراكم عند حافة وعيه. تجاهلها واستمر في العمل. انكسرت الصفيحة اليسرى حين أزيلت آخر مرساة، وسقطت سلسلتها معها من الجدار. سقطت ذراع جاكوب اليمنى بلا حراك إلى جانبه. كان الحضور في مستواه الآن، يقلص المسافة مع كل خطوة. انتقل كال إلى الجانب الأيمن. ذراعاه تؤلمانه، وقنواته تتوهج، أرجح المعول.
أربع مراسٍ متبقية. أعطى كل واحدة كل ما لديه، متخليًا عن اللباقة من أجل الهدم الخام. المرساة الأولى، ثلاث ضربات. المرساة الثانية، ثلاث ضربات. على بعد عشر ياردات، تباطأ الشخص ومد يده لشيء على الجدار. نقش، ربما؟ المرساة الثالثة. ضربتان. انزلقت البراغي الحديدية من البناء الضعيف. المرساة الرابعة. تراجع كال للخلف وضرب المعول لأسفل بضربة بكلتا اليدين حطمت مقبض خشب المران. انشطر حجر الأساس، وترنح المسمار الحديدي الأخير، متمسكًا بآخر حافة من الصخر.
خمس ياردات. أسقط كال المعول، أمسك الحديد المكشوف بكلتا قبضتيه، وسحب. تمزقت المرساة، وسقطت الصفيحة. انهار جسد جاكوب للأمام، وانطوى إطاره الهزيل نحو الأرض. أسقط كال المقبض المكسور وأمسك به، ذراع واحدة تحت صدره، والأخرى تسند رأسه. لم يكن لجاكوب وزن. أقل من لا شيء. رأى كال الشخص في عين عقله يرفع ما بدا كمفتاح للمدخل خارج الغرفة مباشرة. أنهى [الاندفاع القرمزي]، فتركه الغياب المفاجئ للقوة مجوفًا ومؤلمًا.
متجاهلًا النبض الملح في قنواته، انحنى وحمل السلاسل والصفائح -مع جسد جاكوب الهامد- في حملة أميرة ثم أسقط حقل كتم الصوت حين أطلق [اندفاعًا] عبر البوابة المفتوحة. تلاشت الرؤية للحظة حين انطلق عبر الزنزانة وعبر الثقب العائم. توقف على الأرضية القذرة لغرفة التخزين، حذرًا من هز حمولته، وفعل إرادته على الفور. انغلق الشق ذو الحواف الفضية في الفضاء. عبر آخر شظية متلاشية للبوابة، رن صوت عبر الأجواء العائدة للمتجر.
نقرة. مقبض باب يدور في الزنزانة الفارغة الآن. أوف، كان ذلك قريبًا! أطلق كال تنهيدة طويلة حين عدل قبضته على جاكوب، ثم تحرك نحو الدرج الضيق في مؤخرة غرفة التخزين، الذي عرف أنه يؤدي إلى الشقة الصغيرة فوق المتجر. كان الدرج حادًا وضيّقًا، بُني لشخص واحد يحمل القليل أو لا شيء. صعده كال جانبيًا، مانعًا رأس جاكوب من الاصطدام بالعمود المركزي، وكشطت كتفاه الجدار وهما يصعدان.
في الأعلى كانت هناك منصة وباب خشبي غير مقفل. كانت الشقة غرفة واحدة. متناثرة ونظيفة. كان هناك سرير مزدوج مقابل جدار واحد، مرتب بعناية مع بطانية صوف مطوية عند القدم. مكتب كتابة صغير تحت النافذة الوحيدة للغرفة، مع إغلاق المصاريع حاليًا. على المكتب وقفت كومة من دفاتر الحسابات المجلدة بالجلد في برج صلب بجانب طبق عشاء فارغ، ومنديل قماشي مطوي، وكوب من القصدير. كانت هناك خزانة في الزاوية، وسجادة منسوجة بنمط باهت تغطي الأرضية.
غرفة رجل يملك القليل لكنه يعتني كثيرًا بما لديه. أنزل كال جاكوب برفق على السرير، ساندًا عنقه حتى أخذت الوسادة الوزن. تدلى رأس الرجل جانبيًا، وعيناه مغلقتان، وتنفسه لا يزال ذلك الشخير المتعثر. ظلت الأغلال حول معصميه، والمراسي المكسورة والسلاسل تتجرجر عبر الملاءات. سيحتاج كال للتعامل معها لاحقًا. فإزالتها بدون أدوات مصممة لهذا الغرض تخاطر بمزيد من الضرر للجلد الممزق بالفعل تحته.
سقطت نظرته على الجذوع القذرة حيث كانت أصابع جاكوب سابقًا. شعر بغصة في حلقه. منتصبًا، حرك كتفيه للتخلص من التوتر. كانت المانا لديه عند ربع طاقتها تقريبًا حتى مع الجرعة؛ حيث استهلكت [البوابة] والحقل المعدل جزءًا كبيرًا من احتياطاته. أغمض عينيه وتنفس، منزلقًا لفترة وجيزة إلى [التأمل] لجعل مخزونه عند مستوى أكثر راحة. حين شعر أن قلبه ممتلئ بما يكفي، رفع كال يده اليسرى ودفع المانا إلى الخاتم الفضي البسيط في إصبعه.
استجاب خاتم سيلارا، ومد يده إلى البعد الجيبي بأفكاره ليجسد قربة ماء في يده. السحر رائع... رائع جدًا، فكر مرة أخرى، معجبًا لفترة وجيزة بالسحر المتقدم. ركع عند السرير، وفتح قربة الماء، وأمال رأس جاكوب بعناية، مقربًا الفتحة من شفتيه المتشققتين. ابتلع جاكوب غريزيًا. ترك كال تيارًا رقيقًا ينسكب، متوقفًا بين كل جرعة لتجنب اختناقه، ثم سحبها حين أصبح البلع الانعكاسي غير منتظم.
يكفي الآن. الكثير دفعة واحدة قد يقتله تمامًا مثل القليل جدًا. وضع قربة الماء على المكتب بجانب دفاتر الحسابات ونظر إلى الرجل أمامه. بدا جاكوب هزيلًا، وعظام وجنتيه بارزة وزاوية، لكن اللون الخافت الذي جلبه الماء لشفتيه كان علامة جيدة. علامة صغيرة. سيحتاج إلى طعام حقيقي قريبًا، فكر كال. مرق، للبداية. شيء لن يرفضه نظامه. سحب كال البطانية الصوفية من قدم السرير وغطاها فوق جسد جاكوب الساكن، حاشرًا الحواف تحت كتفيه كما لو كان يغطي أحد أطفاله.
تراجع وسمح لنفسه بالشعور بذلك. المعنى الكامل لما فعله للتو، وما لا يزال يتعين القيام به. لقد استخدم السحر وقوة جسده لانتزاع صديقه من سجن تُرك فيه ليتعفن. هل كان هناك أي شخص يهتم بعد الآن؟ الآن بعد أن مات زارفن؟ من يعلم؟ ربما يظهر لوريك مرة أخرى؛ ربما لا. في نهاية اليوم لا يهم. كان لدي القوة لإنقاذ صديقي وفعلت ذلك، ولن أدع أي شخص يهدد أصدقائي ويسيء إليهم مرة أخرى. التفت كال عائدًا إلى جاكوب.
كان الرجل حيًا، وإن كان بالكاد. كان يحتاج إلى الماء، والطعام، والوقت. ناهيك عن جرعة شفاء أو خمس. وبطريقة ما كان على كال أن يكتشف كيفية إزالة أغلاله. لكن أولًا، كان عليه أن يمر عبر الليل. سيتأكد كال من حدوث ذلك.