ثمن السيادة: مغامرة ليتآربيجي وإيسيكاي الفصل 13 — بعض الصداعات تكون قاسية

استقبله الضغط الباهت خلف عينيه كصديق غير مرغوب فيه، وغطى هدوء مخدر أفكاره، دافناً رعب الأمس. جلس على سريره، متحركاً ببطء. كان العالم خافتاً، ومخفوقاً كل بصر وصوت كأنه تحت الماء. تدلت كتفاه إلى الأمام، ورأسه مائل بزاوية غريبة وفكّه مرتخٍ قليلاً. كانت عيناه زائغتين وتحدقان في نقطة ما خلف الجدار المقابل. حتى تنفسه كان ضحلاً وغير منتظم. عبث برباط بنطاله، مخطئاً ثقوباً كان يمررها عادة دون تفكير. لكنه حرص على أخذ صرة النقود. وقف، فعثرت قدمه بلوحة خشبية سائبة، تلك تحديداً التي كان يتخطاها كل صباح لأسابيع. تعثر، ممسكاً بالجدار قرب الباب. ضاغطاً براحته بشكل مسطح على الخشب الخشن، حدق فيه لعدة نبضات قلب. تسلل الخرق بضعف إلى مكان ما في مؤخرة عقله، لكنه ابتلعته فكرة واحدة: كن أقوى. لقد كانت المشاعر الوحيدة التي اخترقت الضباب حقاً. استقبله المطبخ بروائحه ومشاهده وأصواته المعتادة. شق طريقه إلى محطته بخطى رصاصية، والتقط في النهاية سكينته وفولاذ الشحذ. وجه يديه بلا إحساس بالملكية. كانت الحركات منفصلة ومفصولة عن القصد. انزلقت السكين. ترددت أصداؤها على الأرض، مخترقة بصريرها القاسي هدوء المطبخ التأملي. رن صوته: "أُوپس!" مشرقاً بشكل مصطنع، ومرحاً وعالياً جداً. انحنى لالتقاط النصل، غير آبه بالأثر الذي خلقه. من حوله، توقف إيقاع المطبخ تماماً. علقت سكين طاهٍ في منتصف الفرم، وظل صاحبها ساكناً كالتمثال ومحدقاً. بدا فحيح مقلاة على الموقد عالياً بشكل غير طبيعي في السكون المفاجئ. تبادل الطاقم نظرات قلقة، مرفوعي الحاجبين، ومضمومي الشفاه في خطوط رفيعة. استقام كاليب والسكين في يده. استأنف الشحذ في ضربات ميكانيكية، ومعصمه آلي بينما عيناه مثبتتان على لا شيء. بعد لحظة طويلة وغير مؤكدة، عاد الطهاة الآخرون ببطء إلى عملهم. انفتح باب المطبخ قريباً بعد ذلك ودخل غاريث، ثم توقف في منتصف خطوته. مسح الغرفة بعينين خبيرتين، قارئاً الاضطراب في إمبراطوريته بنظرة خاطفة. شد فكه بالكاد بشكل غير ملحوظ. مكث عند كاليب لفترة أطول قليلاً من أي شخص آخر، مانحاً إياه رمشة تشخيصية بطيئة. أثار منظر رئيسه شيئاً ما في عقله المضطرب. صحيح! المهمة! وضع سسكينه على الكتلة بعناية مبالغ فيها، مهجوراً الخضروات شبه المجهزة. عبر المطبخ في خط مستقيم، أجبر طاهياً أكبر سناً يحمل فخذاً من اللحم على تفاديه بجرت مفاجأة. توقف كاليب أمام غاريث مباشرة، خارقاً المساحة التي تطلبها اللياقة. انفجر التحية: "صباح الخير!" مبتهجة وودية، على خلاف تام مع بروتوكول المطبخ. كانت ابتسامته أوسع من اللازم، كاشفة عن أسنان أكثر من اللزوم. كان بإمكان نظرة غاريث الحادة أن توقف ثوراً هاجياً. سوى كتفيه وانحنى بحزم فوق كاليب. قبل أن يتكلم، تابع كاليب، بنبرة سهلة ومسترخية. "أنا خارج لبعض الوقت. ذاهب إلى قاعة المغامرين لأحصل على حجر روحي وأستيقظ. تمنوا لي الحظ!" مات المطبخ. توقف كل فرد بمفرده. توقفت السكاكين عن الفرم. علقت الملاعق الخشبية معلقة فوق المقاليات الساكنة. حتى النار بدت كأنها تهدئ طقطقتها. ملأ السكوت المطبخ كأنفاس محبوسة. برؤية وجوههم المذهولة وواسعة العيون، شعر كاليب بطفرة من الرفقة. ابتسم بشكل أوسع، مجعداً زوايا عينيه. لقد كانوا متحمسين لأجله! ولذا استمتع بحماسهم الواضح. متأرجحاً قليلاً على عقبيه، انتظر نبضة في السكون الذي يحبس الأنفاس، ثم زقزق: "حسناً، أراكم لاحقاً!" ألقى تلويحة قصيرة ومرحة وسار خارجاً مبتسماً ومرتاحاً، واثقاً من أن خبره قد تلقى ترحيباً حسناً. مرت الغرفة المشتركة كضباب. خلف الحانة، كانت كورين وكاسيا تراجعن جرد الصباح، ورؤوسهما منحنية فوق الدفاتر. ألقى عليهما تلويحة سعيدة بذراعيه أثناء مروره. سكنت كورين، وسقطت قصاصة الدفتر من أصابعها الواهنة. انفتح فمها قليلاً، مترددة الحيرة عبر وجهها. اختفت ابتسامة كاسيا المهنية بينما انشدت شفتاها بقلق، جاعلة جبينها ينقبض وهي تراقبه يمر. لم يلاحظ كاليب، وانغلق الباب وراءه. في الخارج، رسم ضوء الصباح قرية ديدفول بظلال من الذهب. تجول في منتصف الشارع، متخلاً بين تجار وحراس غاية كأنه رجل بلا هموم في العالم. تفجرت لحن من مكان ما في ذاكرته، وبدأ يصفر. لحناً بسيطاً وعالياً بدا طبيعياً تماماً. انحرفت عربة تجرها خيول لتتفاديه، مع سحب سائقها للأعنة بقوة. "انتبه إلى أين تمشي، أيها الأحمق...!" ارتدت الشتائم عن وعيه. استولى على انتباهه رائحة الزيت المزيز. كان بائع متجول يقلي فطر مغطى بالعجين في مقلاة حديدية واسعة، مختلطة رائحتها الترابية ببهارات لاذعة. ذكره معدته عن بعد بأنه تخطي الإفطار. "واحداً، من فضلك." سلم عملة فضية دون انتظار السعر. اتسعت عيناها البائع. "هذا... هذا كثير جداً، يا فتى." "احتفظ به!" أخذ كاليب مخروط الورق للفطر المقلي وتابع، ماضغاً باكتفاء. تطلع البائع بعده، مهزاً رأسه الرمادي. استمرار كاليب في تصفير لحنه حول فم مليء بالفطر، أعمى تماماً عن الشخصيات التي خرجت للتو من زقاق ضيق لقطع طريقه. هز تصادم كاليب إلى الوراء، مصطدماً كتفه بشخص أخضر. سقط فطر مقلي من مخروط ورقي، مرتداً عن الحجارة قبل أن يتدحرج إلى بركة ماء. رآه يغرق بفتور خفيف، مائلاً برأسه إلى جانب واحد، بينما يذوب الخبز الذهبي في ماء موحل. "انتبه إلى أين تذهب، أطمش الأذن!" دفعه ناربوك بلاكبراير مرة أخرى، أقوى هذه المرة. أرسل القوة كاليب متعثراً في جدار الخشب الخشن للمتجر. تجسد فينس على يساره، تلك الابتسامة المتعطشة تشق وجهه، وكلها أسنان. برز دورك على اليمين، والمفاصل تطقطق بالفعل. الزقاق. الدم. سكين سيليان وهي تنزلق عبر اللحم مثل... لا. كان ذلك أمس. كان هذا اليوم هو اليوم. كان اليوم مختلفاً. اليوم، خدر ممتع خفف كل فكرة. سوى كاليب تونيكه بعناية، نافضاً بضع فتات خبز لطخت قميصه. رتب وجهه في ابتسامة واسعة وفارغة. "اعتذاراتي الخالصة! خطئي تماماً، أؤكد لك." أمد بيديه بمخروط الورق بخشوع كعطية. "فطر؟" ضيق ناربوك عينيه حتى أصبحتا شقين. كانت يده تصل إلى ياقة كاليب، لكنها توقفت في منتصف الهواء، ولا تزال الأصابع ملتفة كمخالب. "ماذا؟" "إنه جيد جداً. من كشك فيلكين." اختار كاليب واحدة بعناية ودسها في فمه، ماضغاً برضا واضح. "الخبز به هذه اللمسة المبهجة من الزعتر." تهاوى فينس، متهالكة ابتسامته إلى عدم يقين. نظر إلى ناربوك، ثم عاد إلى كاليب، وبحثت عيناه الصفراوتان المائيتان عن سيناريو مألوف. يجب أن يرتجف كاليب. يجب أن ينحب ويهرب. بدا دورك مرتبكاً فقط. "ما خطبك؟" اقترب ناربوك، ونفخه الحار يلامس وجه كاليب. انتشرت رائحة الحليب الحامض واللحم القديم بينهما. "أهلوس والدك السكير عما قريب عقل كاليب نهائياً؟" أب الوالد السكير؟ كان يجب أن تلسع الكلمات، لكن كاليب أدرك أن ناربوك كان يسأل عن والد ثال، وليس الجد فوستر. "أوه، روفان ليس والدي." سحب الفطر مرة أخرى بحركة لطيفة ومرحة عندما أمسك به ناربوك، مثل أب يمنع الحلويات عن طفل مفرط الحماس. "سوء فهم شائع. نحن نتشارك السكن ببساطة. حسناً، تشاركنا. بصيغة الماضي الآن." بدت الأخدود على جبين دورك كأنها تحفر نفسها أعمق في جمجمته. تحركت كفاه الضخمتان على جانبيه، فاتحتين ومغلقتين كأنهما تبحثان عن شيء تسحقانه. "أأنت..." تشقق صوت ناربوك، وأصبح التهديد فارغاً فجأة. تنحنح وحاول مرة أخرى. "أتهزأ بي؟" أمال كاليب رأسه إلى جانب، معتبراً ذلك بانفصال. "لا أعتقد ذلك؟ رغم أن المرء لا يستطيع أبداً أن يكون متأكداً تماماً من دوافعه الخاصة. العقل شيء رائع للغاية، ألا تعتقد؟" في مكان ما، باع تاجر خبزاً طازجاً. مرت عربة بخشخشة في الشارع، والعجلات تصطدم بحجارة غير منتظمة. أصوات عادية في قرية ديدفول، غير مبالية بثلاثة صبية يقفون ساكنين في حيرة حول رابع لا معنى له. كسر ضحك فينس العصبي السُحر. تلاطمت عيناه بين ناربوك وكاليب، باحثاً عن مخرج. "ربما... ربما يجب علينا فقط..." "اخرس." انقبضت قبضة ناربوك، كتقليد ضعيف لقناعتها المعتادة. انكمش التباهي في وضعيته تحت ضغط الهراء المؤدب. نظر من كاليب إلى فينس، ووميض من الإحراج الحقيقي في عينيه، كأنه لا يعرف كيف يمضي قدماً. "حسناً!" صفق كاليب بكفيه معاً، وتأثر الأثر بكيس الفطر الذي كان يحمله. "لقد كان هذا مبهجاً حقاً، لكن لدي موعد في قاعة المغامرين. يجب ألا أتاخر." ألقى للجميع تلويحة ودية، واثقاً تماماً من أن اللقاء قد سار بشكل جيد. ثم خطا حول ناربوك بالتنسيق السهل الذي يوفره [عبقري الجسد]، وانطلق. ثلاث خطوات. أربع. خمس. "هي!" نادى ناربوك خلفه، مع تصاعد الإحباط إلى نحيب شبه شاكٍ. "عد إلى هنا! لم أُنتهِ من..." كان كاليب قد التف بالفعل حول الزاوية، ذلك الصفير السهل يطفو على نسيم الصباح. ارتد اللحن عن الجدران الحجرية، ليصبح أخفت مع المسافة، تاركاً ثلاثة بلطجية مذهولين يقفون على جانب الشارع كالممثلين الذين نسوا سطورهم. كان الفطر جيداً حقاً بعض الشيء خشبي، بقرمشة مرضية. دس واحدة أخرى في فمه، مثبتة إياه المتعة البسيطة في لحظة خالية من التعقيد بشكل رائع. رأى قاعة المغامرين أمامه، لافتتها الجوية تصدر صريراً في الرياح الخفيفة. دفع الأبواب الكبيرة، لا يزال يقضم فمشاً مقرمشاً بشكل خاص. اجتاحته فوضى القاعة: صرخات تتردد صداها من السقف الخشبي، قرع الأكواب، وكشط أرجل الكراسي. لمح فيليسيتي خلف المنضدة، وميزاتها نصف القزمية مركزة على حساب الإيصالات، وأذناها المدببتان ترتجفان قليلاً وهي تركز. تقدم ووضع صرة نقوده على الخشب المشوه أمامها. "حجر روحي واحد، فيل!" ذاب تركيزها مع ابتسامة ساخرة تجتذب زوايا فمها. "ثال؟ هل أنت بخير؟" لوت يدها بقلق لا يزال يحمل الفطر، متبعثرة الفتات عبر المنضدة. "أفضل من أي وقت مضى. حجر روحي واحد، من فضلك." "الفئة إف، سأفترض. أحمر أم أزرق؟" "هل تأتي بألوان؟" تلاشت ابتسامتها، ليحل محلها شيء أصعب. "هذه ليست لعبة، يا ثال. ألم يشرح لك والداك هذا؟" "والداك." أثار شيء ما في تلك السطر تفاعلاً متسلسلاً في عقله، وانكسر الضباب أخيرًا. عاد الواقع مندفعاً، محطماً السلام الهش الذي لفه حول نفسه. عاد العالم إلى بؤرة التركيز. كانت الأصوات عالية للغاية والأنوار ساطعة جداً، وكل إحساس يغرق حواسه غير المجهزة. [تم اكتساب مهارة جديدة: الصلابة العقلية (إف) - مبتدئ] هاجمه طوفان من الصور المحرجة، كل واحدة منها شظية من الإذلال. السكين الساقطة التي تقرع على الأرض الحجرية، المستحيلة التجاهل. نظرة غاريث الجليدية. التلوح الغبي الخالي من الهموم لكاسيا وكورين. يا فتات، ماذا لابد أنهما تعتقدان؟ الفضة المهدرة على الفطر عندما كان كل نحاس مهماً. إحباط ناربوك المرتبك يتحول إلى شيء أظلم. ثم الذاكرة الأخيرة التي تغلبت على كل شيء آخر. صفيره الخاص. لحن سيليان. كنت أصفر أغنية ذلك القاتل. تحول الفطر نصف المأكول إلى حمض في حلقه، وحرارة حارقة لا علاقة لها بالبهارات. كانت الذاكرة، صوت صفيره الخاص هو الذي سمه من الداخل إلى الخارج. اهتز رتع عنيف إطاره مع قفل كل عضلة بإحكام. انحنى عموده الفقري، جاعلاً رأسه للأسفل وكتفيه للداخل، محاولاً جسدياً الانهيار على نفسه للهروب من الخارزي. ما... ما الذي كان خطئي؟ جرعة أوريليان؟ نوع من الآثار الجانبية؟ رفع نظره إلى فيليسيتي بوجه شاحب وعينين واسعتين. خرج صوته مهتزاً في البداية، ثم تقوى. "أمي... أمي متت. إدمان والدي للكحول هو السبب في أنني اضطررت لشراء حجري الخاص، بعد شهور من عيد ميلادي السادس عشر." هز رأسه. "أنا آسف لكوني غير رسمي للغاية. كنت متحمسًا حقاً لكسب ما يكفي من القطع النقدية للاستيقاظ." تحولت ملامح فيليسيتي في لحظة. خفت الاستياء، تاركاً فقط فهماً هادئاً في عينيها. درست لفترة طويلة، وتعبيرها مزيج من المشاعر المتضاربة حتى أومأت بحسم أخير. صاحت خلف كتفها: "جينا! تولي أمري!" سارعت امرأة بشرية شابّة، ممسحة بيديها على مئزرها بينما قادت فيليسيتي كاليب بعيداً عن المنضدة المزدحمة. قادته إلى مقصورة خشبية مهترئة مخبأة في زاوية هادئة، وخلق ضجيج القاعة فقاعة من الخصوصية حولهما. جلست أمامه، وذراعاها مطويتان على الطاولة بينهما وهي تنظر إليه بتعاطف. "أنت بحاجة إلى شراب."