بدأ تدفق الطاقة ينحسر، وراحت المسارات الثلاثة تضيق، وتلاشت ألوانها الزاهية لتصير خيوطاً شفافة حين استشعرت أنظمة القنوات الآلية اقتراب التشبع التام. هدأ الضغط الروحي، واستقر إحساس التدفق الذي استنزف منه ساعاتٍ من الترتيب، ليصير أساساً ثابتاً ومكتملًا في روحه. فتح كال عينيه على ضوء الغرفة الأبيض الهادئ. بدا جسده ثقيلاً وخفيفاً في آنٍ واحد، كأن كل خلية فيه استُبدلت بأخرى أكثر حيوية.
انفتح الباب. دخلت المساعدة، كانت رزانة ملامحها لا تشوبها شائبة كما كانت حين رحلت. فكت الأختام بحركات بارعة، وكان كل ختم ينسلخ عن جلده مع أزيز خافت ولفحة هواء بارد. أرجح كال ساقيه عن الكرسي ووقف. احتجت عضلاته، فقد تيبست من طول السكون، فهز ذراعيه، وأدار كتفيه، وتعجب من روعة الشعور بزوال نخر القنوات عنه.
قالت المساعدة: "لقد أبليت حسناً. عشرون ساعة وقت ممتاز لمعالجة هذا القدر من الجوهر".
رمش كال في وجهها: "عشـ... عشرون ساعة؟".
أومأت له المساعدة بإدب.
جمعت أجهزة القنوات، وسحبت الكابلات إلى مبيتها في الجدار، ثم اعتذرت لتذهب إلى "تجهيز وثائق الخروج".
في تلك الأثناء، تنهد كال مفكراً في القليل من الوقت المتبقي لسيليرا، وأغمض عينيه، مستحضرًا الأمر الذهني الذي يحتاجه. الحالة. ظهر العرض أمام عينيه: ضوء أزرق، نصوص فضية، وأرقام تؤكد ما كان يعرفه بالفعل.
الاسم: كال فالورن العرق: نصف إلف الرتبة: F (ذروة التناغم) السمات الأساسية | الحيوية | 100.00% | F | | القوة | 100.00% | F | | الرشاقة | 100.00% | F | | التحمل | 100.00% | F | | الذكاء | 100.00% | F | | الإرادة | 100.00% | F | | الحكمة | 100.00% | F | التلوث الروحي: 0.00% نخر القنوات: 0.00%
مئة بالمئة في كل سمة. الأساس المثالي، مكتمل للمرة الأولى. الأول من كثير. مدّ إدراكه نحو الداخل بـ [الإدراك الروحي]، يتحسس عتبة الاختراق التي كانت غشاءً رقيقاً حين بلغت ثلاثيته الجسدية والحيوية تلك النقطة لأول مرة. لم يعد الحد هشاً. حاجز كثيف مضغوط يفصله الآن عن هذه الرتبة وما يليها. ضريبة الملك، هاه؟ ارتجف لا إرادياً، وأجرى الحسابات قبل أن يتمكن من منع نفسه. تكلفة دفع سمة واحدة من رتبة F من العتبة الزائفة إلى الذروة الحقيقية تبلغ نحو ستمئة حجر جوهري.
وكان يحتاج ذلك للسمات السبع كلها. لنقل أربعة آلاف ومئتي حجر جوهري من رتبة F، بسعر سوق متحفظ يبلغ عشر قطع ذهبية للحجر. أربعة وأربعون ألف قطعة ذهبية. رقم ضخم لدرجة أنه تجاوز العملة وصار تجريداً. اقتصاد ديدفول السنوي ربما لا يتداول هذا القدر من المال. أكبر حصيلة جمعها كمغامر كانت خمسًا وعشرين قطعة ذهبية مقابل غدة فرمونات لملكة وحوش، وكان سيحتاج لتكرار ذلك النجاح غير المسبوق أكثر من ألف وستمئة مرة ليجمع هذا المبلغ.
حتى لو استطاع تدبير هذا الإنجاز مرة كل يوم، فسيستغرق الأمر أكثر من خمس سنوات من العمل المتواصل، هذا إن لم يأخذ يوماً للراحة ولم ينفق نحاساً واحداً على أي شيء آخر. وإن لم يحوله كائن ما إلى طعام للديدان أثناء ذلك. لقد دفعت سيليرا الثمن للتو دون أن يرف لها جفن. عادت المساعدة بعد قليل ومعها قارورة بلورية بحجم إبهامه، مملوءة بسائل أخضر براق.
"إكسير استعادة لك، أيها السيد الشاب. سيتولى تلبية احتياجات جسدك بعد الجلسة الطويلة".
أخذه كال دون اعتراض، نزع السدادة، وجرعه. كان يشعر بجوع وعطش خفيفين، وألم خافت خلف عينيه من عشرين ساعة من التركيز المتواصل. تلاشى كل ذلك في لحظات، واستقر جسده في حال توازن. ثماني ساعات. بقيت لسيليرا ثماني ساعات قبل موعد ماكاريوس النهائي، وقد أحرق كال عشرين منها مسترخياً على كرسي وثير. سرت فيه موجة من الاستعجال. كم لبث واقفاً هنا، يتمدد ويفحص حالته كأن لديه كل وقت العالم؟
خمس دقائق؟ عشر؟ ماذا لو كانوا قد رحلوا بالفعل؟
"سيدي؟ هل أنت بخير؟"
استعاد تركيزه. كانت المساعدة تراقبه بحذر، فأجبر نفسه على أخذ نفس عميق.
"أحتاج فقط إلى العودة بأسرع ما يمكن".
"بالطبع يا سيدي. لكن مبعوث السيدة أزهفيل لم يعد من أجلك بعد. إذا اتبعتني إلى صالة الانتظار، فأنا واثقة من أنه سيصل قريباً".
قريباً. أراد أن يجادل، أن يطالبهم بإرسال رسول، أن يفعل شيئاً، لكن الجزء العقلاني في دماغه أدرك ذعره وكبحه إلى مستوى يمكن السيطرة عليه. لا أوراق ضغط لديه هنا.
تباً، أنا حتى لا أعرف أين "هنا"...
لم يجد ما يفعله، فتبعها. كانت صالة الانتظار غرفة صغيرة مكسوة بخشب الماهوجني الداكن نفسه، ومؤثثة بثلاثة كراسي بذراعين مريحة بشكل لا يصدق، مرتبة حول طاولة منخفضة تحمل طقم شاي فضي. أشارت المساعدة نحو أقرب كرسي، وتمتمت بشيء عن المرطبات، ثم انسحبت. انغمس كال في الكرسي.
كانت وثيرته تضاهي مقعد "شحن الطاقة"
السماوي. أظن أن كل ما بوسعي فعله هو الانتظار. سأجلس هنا وأستريح، وما إن يصل ماكاريوس سأ... غرق في النوم قبل أن يتم الفكرة.
دوّى فرقعةٌ حادةٌ على بُعد إنشين من أذنه اليسرى. تفاعل كال قبل أن يدرك عقله ما حدث.
انطلق من مقعده في وثبةٍ متفجرة، ولامست قدماه الأرض بينما ارتفعت ذراعاه في وضعية دفاعية، واندفعت "بصيرته الروحية"
للخارج قبل أن يكمل شهيقه الأول الواعي. حين استعاد وعيه، رأى كال صالة الانتظار الفارهة، ورأى ماكاريوس يقف على بُعد ثلاث أقدام، وإصبعه لا تزال مرفوعةً بعد الفرقعة التي أيقظته. رفع الرجل حاجباً واحداً بضع مليمترات، وكانت تلك الإشارة الوحيدة إلى أن رد فعل كال كان لافتاً. استقام من وقفته القتالية، ولا يزال الأدرينالين يتدفق في عروقه بينما تسللت الحرارة إلى عنقه.
قال: "أعتذر يا سيدي. لم أقصد..."
تجاهل ماكاريوس اعتذاره، وقلص المسافة بينهما بخطوة. وثبّت نظراته الخضراء المقلقة على كال. كان يشرّحه. يتفحصه كمعضلةٍ تحتاج إلى حل.
"ما الذي يجعلك مميزاً هكذا يا فتى؟ أتعرف حتى من الذي جذبت انتباهه؟"
خانت الكلمات كالاً. وقف متصلباً أمام الرجل الذي قتل زارفين ببرود من يسحق حشرة، وبدأ العرق يتصبب منه. لكنه لم يجرؤ على إطالة صمته.
قال: "عليك سؤال الفيلز، يا سيدي. أعني أزه-فيلز. لكن إن توجب علي التخمين... سأقول إنها تقدّر صمودي. ربما كان الإصرار في وجه التحديات أكثر صفاتي استحقاقاً للتقدير".
حدق ماكاريوس في كال لثلاث ثوانٍ إضافية. ثم التفت مبتعداً؛ وتلاشى الفحص بالحدة نفسها التي بدأ بها.
قال: "حان وقت الرحيل".
رفع الرجل ذراعه وشق الهواء. انبثقت بوابةٌ إلى الوجود، ومن خلالها رأى كال الخشب الداكن والأرفف الخاوية لغرفةٍ عرفها.
عبر البوابة ليجد حطام "الهاون الذهبي".
كان المختبر قد أُفرغ تماماً.
كل رفٍ يقف فارغاً، وكل محطة عملٍ مُسحت حتى الخشب، ولم يحمل الهواء سوى لسعةٍ معقمةٍ من "الخمش"
حيث كان عبق المواد الكيميائية يرافق كل نَفَسٍ يوماً ما. توقف كال عند الطاولة التي حضّر فيها أول جرعةٍ له تحت إشراف أوريليان. حتى مرجله الروحي قد اختفى. طرقت حذاؤه بإيقاعٍ أجوف على الأرضية الخشبية وهو يغادر المختبر إلى صالة العرض. لم يبقَ سوى المنضدة الجرانيتية السوداء والأرفف الفارغة. كانت سيلارا وأوريليان يقفان أمام المنضدة في انتظاره. ارتدت سيلارا سترةً زرقاء داكنة وبنطالاً قاتماً، وقد رُفع شعرها الناري إلى كعكةٍ عملية.
لا بد أن "صانعة اللهب"
عادت إلى خاتم الفراغ الخاص بها. بدت متماسكة، لكن كال لمح احمراراً خفيفاً حول عينيها وتصلباً ظاهراً في فكها. وقف أوريليان متصلباً بجانبها، عاقداً ذراعيه على صدره وهو يقطب حاجبيه تجاه الجدار.
أمر ماكاريوس بنفاد صبر: "أسرعا في الوداع. لقد تماطلنا بما يكفي".
رفعت سيلارا ذقنها وقالت: "امنحنا لحظةً من الخصوصية، لا يزال في اتفاقنا متسعٌ من الوقت. سنأتي إليك حين نكون مستعدين".
أصدر ماكاريوس زفيراً حاداً من أنفه. وتصاعد صراعٌ بين إرادتين وهما يحدقان في بعضهما عبر الغرفة الفارغة. ثم هز رأسه بانزعاج، واستدار على عقبيه، وسار عائداً عبر الممر إلى المختبر المجرد. قلصت سيلارا المسافة بينها وبين كال. عن كثب، لمعت الدموع في عينيها، ممسوكةً بإرادةٍ حديديةٍ واجهت للتو وحشاً مثل ماكاريوس. مدت يدها نحوه، وشعر كال بشيءٍ صغيرٍ معدنيٍ يُضغط في كفه. نظر للأسفل، فرأى خاتماً فضياً، بسيطاً ومجرداً من الزينة، بحلقةٍ ملساء خالية من أي نقشٍ للعين المجردة.
قالت بصوتٍ خفيضٍ موجهٍ لأذنيه فقط: "تمنيت لو كان لدينا وقتٌ أطول. توجد رسالةٌ في حيز الخاتم تشرح ما أستطيع قوله. بمجرد أن تتجاوز إلى الفئة إي، ستصبح احتياطيات المانا لديك كبيرةً بما يكفي لفتحه بسهولة".
ضغطت على أصابعه بقوة.
"كن حذراً يا كال. لا تدع أحداً يعرف أنك تملك هذا حتى تتجاوز، وحتى حينها، من الأفضل إخفاؤه. الخاتم غير مؤمّن الآن. يمكن لأي شخصٍ فتحه".
قاست تعبير وجهه لتتأكد من انتباهه.
"بعد ارتقائك للفئة إي، امسح ببعضٍ من دمك عليه قبل أن تحقنه بالمانا لأول مرة. سيربطه هذا بقصدك، مما يجعله غير قابلٍ للوصول من قبل الآخرين حتى لو فقدت يدك".
مرّت مسحةٌ من مرحٍ جافٍ على وجهها، وابتسمت بصرامة.
"أو إن وقع في يد سحّارٍ بارع. أو إن مت... لا تمت".
حدق كال في هديةٍ أخرى لا تُقدّر بثمنٍ منحته إياها، ثم أغلق قبضته على الخاتم.
تابعت: "أما عن الاختراق نفسه، سيشعرك وكأن روحك تُمط. تُمزق من الداخل. كلما كان الأساس مكتملاً، زاد الضغط أثناء الاختراق، لكن المكافأة تكون أعظم. أساسك المثالي سيجعل الأمر هائلاً".
ابتلعت ريقها وأضافت: "لكنني أثق أنك تستطيع الصمود. ستصمد. فقط... تماسك".
تخلل القلق صوتها بوضوح، رغم أنه سمع فيه أكثر من مجرد خوفٍ من اختبار الفئة إي.
قالت بجهد: "أنت تضغط على نفسك بقسوة. معدل نموك القسري... خطير. لا أعرف ما الذي يحفزك، لكن هذه المخاطر التي اتخذتها متهورة. على نفسك وعلى الآخرين".
توقفت متأملةً وجهه بينما دحرجت خصلة شعرٍ شاردة خلف أذنها.
"أرى أنك تعرف ذلك أيضاً. الآن، أعتقد أنك تدرك أنك لن تصل إلى نهاية المسار إن لم تتعلم التمهل".
رددت القرار الذي توصل إليه في تأملاته، حتى وهو لا يزال يتصارع مع الرغبة في الاندفاع نحو لم شملٍ محتملٍ مع عائلته. لم يكن هناك إنكارٌ بأن الإغراء سيظل ثابتاً. لكن رؤية معلمته تُنتزع من حياته لأسبابٍ لم يفهمها، غير واثقٍ إن كان سيراها مجدداً ومتى... واجه مرةً أخرى الرغبة القوية في حماية العلاقات التي يبنيها هنا. على فيراكسوس.
قال: "أنوي ذلك؛ لا تشك في هذا. وأنتِ محقة، هناك سببٌ لضغطي على نفسي بقوة... لكن في نهاية المطاف لم أكن سوى أحمق. أحمق سيفعل ما هو أفضل".
نظر في عينيها مباشرةً.
"شكراً لكِ يا سيلارا. على كل شيء. يعني هذا أكثر مما تظنين".
قالت وصوتها يتهدج قليلاً في الكلمة الثانية: "شكراً لك. لاقتحامك حياتنا وإجبارنا على الانتباه مجدداً. كنتَ بقعة ضوءٍ في موسمٍ طويلٍ ومضنٍ".
عانقته للحظةٍ أخيرة، ثم تركته.
"آمل أن نلتقي مجدداً"، أنهت حديثها بابتسامةٍ صغيرةٍ حزينةٍ ارتسمت على وجهها.
ثم استقامت، وأخذت نفساً مهدئاً، ونطقت بعبارةٍ قديمةٍ مقدسةٍ ترددت أصداؤها في المتجر الفارغ.
"سولاس فيرا، كال فالورن".
ليكن مسارك خاصاً بك.
جاءت معرفة بركة "ميثيرندير"
إليه عبر مقطعٍ قرأه في أحد النصوص التي أعارتها له خلال دراساته الأولى. حملت العبارة طبقاتٍ من المعنى. غالباً الاستقلالية وتقرير المصير، لكن تحت كليهما جرت صلاةٌ بأن ينجو الشخص المخاطب طويلاً بما يكفي ليسير في المسار أصلاً.
أمال كال رأسه وقال: "سولاس فيرا، سيلارا... أزه-فيل".
منحته ابتسامةً سريعةً عند ذلك وتراجعت للخلف، بينما تقدم أوريليان. تحرك الخيميائي بتصلب، وبدا غير مرتاحٍ تماماً كما توقع كال في موقفٍ كهذا. رفض النظر في عيني كال، مركزاً على نقطةٍ تبعد حوالي ست بوصاتٍ يسار كتفه الأيمن. تنحنح أوريليان. تجمعت نبضةٌ من المانا حول أصابعه الممدودة، وتجسد صندوقٌ خشبيٌ مدمجٌ في كفه. دفعه نحو كال دون مبالاة.
"خذ".
أخذ كال الصندوق وفتحه. في الداخل، مستقرةً على وسادةٍ من المخمل الداكن، كانت كرةٌ لا يتجاوز حجمها كرةً مطاطيةً كبيرة، بنيةً داكنةً تميل للسواد، بسطحٍ غير منتظمٍ قليلاً في ملمسه. أشعت الكرة بهالةٍ كثيفةٍ تداخلت فيها الترددات الروحية بطريقةٍ لم يسبق لكال أن واجهها. بدت... حيةً جداً.
قال أوريليان وهو يحدق في الجدار البعيد: "إنها حبة. حبةٌ قويةٌ لن تتناولها إلا حين تتجاوز إلى الفئة إي، ما لم ترغب في أن تذوب روحك وتتحول إلى بركة. كان لذلك المحلاق خصائص تجددٍ روحيةٍ وجسديةٍ مذهلة. دمجت العينة مع بعض مخزوني الخاص بناءً على نظريةٍ عمليةٍ لم أستطع اختبارها قط".
توقف وقطب حاجبيه بخفة.
"يجب أن تساعد في شفاء تآكل القنوات الذي تبدو مصمماً على إلحاقه بنفسك".
اكتسب صوته كسرةً من حدته المعتادة.
"بالتأكيد لا يمكن توقع أن تتجنب إيذاء نفسك، أليس كذلك؟ بدا هذا أفضل خيارٍ تالٍ. ومع ذلك، لست متأكداً تماماً من الآلية... قد يتطلب الأمر بعض التجريب".
درس كال الحبة. ثم درس أوريليان. الرجل الذي رفض قبوله كمتدرب، والذي حجب عنه التعليمات الصحيحة بخطورةٍ حتى حين رضخ أخيراً، والذي وبخه على الكثير من أخطائه... كان قد صنع بهدوءٍ حلاً لأكبر مشكلةٍ عند كال. لمح أوريليان عينيه. مجرد ومضة، تلامسٌ حدث ثم هُجر فوراً. لكن في تلك اللحظة الخاطفة، رأى كال شيئاً تحت الشخصية المتعالية التي يستخدمها الرجل لإخفاء عواطفه. شيئاً ضعيفاً.
"كان... مفيداً. وجود متدربٍ مجدداً".
وهو يغص بالاحمرار من عنقه إلى أذنيه، استدار مبتعداً بحركةٍ متشنجةٍ لرجلٍ في حالة تراجعٍ كامل. مد كال ذراعه، حاصراً طريق هروب أوريليان بيده الممدودة فقط. توقف أوريليان. نظر إلى الإيماءة بريبةٍ ظاهرة، متقلباً بين الارتباك، والانزعاج، وشيءٍ ربما كان خوفاً. ثم، ببطءٍ شديد، مد يده وقبلها. للحظةٍ معلقة، غادر الضيق أوريليان تماماً. فاجأت القبضة كالاً. كانت راحة يد أوريليان وأصابعه نحيلةً لكن قوية، خشنةً بمسامير صانعٍ ماهر.
قال كال بابتسامةٍ مشاكسة: "شكراً... يا معلم".
هددت ابتسامةٌ بالظهور على وجه الخيميائي، لكنه قاومها. قاومها بشدة، وتصلب فكّه، واتسعت منخراه، مصمماً على قمع التعبير الذي كان يحاول اختراق دفاعاته. كاد ينجح. كاد. خان نفسه بانحناءةٍ طفيفةٍ في زاوية شفتيه قبل أن يزفر من أنفه، ويرفع ذقنه، ويتحرر، ويدور مبتعداً نحو أخته.
"نعم، حسناً. الآن بما أنك ستكف عن إزعاجي، سأتمكن أخيراً من إنجاز بعض العمل الحقيقي".
تمتم بشيءٍ تحت أنفاسه وهو يتوقف بجانب سيلارا.
لم يلتقط كال سوى شظايا: "...لا يُحتمل... جرذ شوارع... موهوب جداً..."
نظرت سيلارا إلى كال وهزت رأسها بضيق. ثم تبادل التوأمان نظرةً طويلة. أياً كان ما دار بينهما، فقد انتهى بإيماءة سيلارا وانخفاض كتفي أوريليان المتصلبين درجةً واحدة. استدارا وسارا عبر الممر إلى المختبر دون كلمةٍ أخرى. تبعهما كال إلى العتبة. كان ماكاريوس يقف منتظراً، والهواء بجانبه قد شُق بالفعل، والثقب في العالم يلقي ضوءاً متنافساً عبر ملامحه الزاوية. كان استياؤه من التوأمين واضحاً.
توقفت سيلارا عند عتبة البوابة، ناظرةً للخلف بابتسامةٍ شجية.
"وداعاً".
عبر التوأمان وماكاريوس. انطبقت البوابة خلفهم، وانهار الضوء إلى نقطةٍ ساطعةٍ ومضت مرةً ثم تلاشت، ولم تترك خلفها سوى هواءٍ ساكن. وقف كال بلا حراك في الفراغ الذي ملأ المساحة التي أفرغوها وتركوه خلفهم. لقد رحلوا. رحلوا حقاً. نظر للأسفل. كان الخاتم الفضي في كفه اليسرى، بسيطاً ومتواضعاً، والرونية المجهرية بالكاد مرئية. وفي كفه اليمنى استقر الصندوق الخشبي. هديتان ثمينتان من أشخاصٍ كانوا، قبل شهرين، غرباء تماماً.
غرباء تحولوا إلى معلمين. ومعلمون تحولوا إلى... أصدقاء. يا للهول، ماذا حدث للتو؟ ظل عقله يدور حول صورتين: رأس سيلارا يتدحرج من سيف سيليان، وسيلارا تضغط خاتم فراغٍ في يده. انضغط كل ما بين تلك النقطتين في ضبابٍ مربكٍ عرف أنه سيستغرق وقتاً لفك شفرته عاطفياً. ناهيك عن كل ما جاء قبله. أدخل الحلقة في إصبع يده اليسرى. كانت كبيرةً جداً لجزءٍ من الثانية، ثم لم تعد كذلك. تقلصت بسلاسة، وضاقت الحلقة لتستقر بإحكامٍ على جلده.
أثار إحساس المعدن وهو يتشكل على إصبعه رابطاً. مد كال يده إلى الحقيبة عند حزامه وأخرج الخواتم الأربعة التي أخذها من سيليان، واضعاً إياها في كفه. اتجه انتباهه فوراً إلى الحلقة المجردة من المعدن الرمادي. رفعها بجانب خاتم سيلارا وأكد شكوكه الآن بعد أن امتلك القطعة الأصلية للمقارنة. سيليان كان يحمل خاتم فراغٍ حقاً. أتساءل ماذا يحتوي؟ أدخل خاتم سيليان في إصبع يده اليمنى، وتغير حجمه أيضاً.
خاتمان. واحدٌ أُعطي بحب. وآخر أُخذ من جثة. بنزعهما معاً، أسقطهما في حقيبته بجانب الثلاثة الآخرين، ووضع صندوق أوريليان بعنايةٍ في حزمته. دغدغت هالة الحبة بصيرته؛ كان حماسه شديداً لدرجة أنه لم يستطع تجاهلها. عبر كال صالة العرض الخالية، وبدت خطواته في غير محلها. توقف عند الباب الأمامي. ممسكاً بالمقبض، التفت ليلقي نظرةً أخيرةً على الأرفف القاحلة والمنضدة الفارغة.
تذكر بدلاً من ذلك الأرشيف المكدس حيث رتبت سيلارا جبلاً من الكتب على طاولةٍ أصغر منها، حيث تعلم لأول مرةٍ تسخير "بصيرته الروحية"
للبحث عن الطعام، وانتهى به المطاف لاستكشاف عجائب النظرية السحرية. داخل تلك الجدران، واجه أوريليان مرةً تلو الأخرى حتى رضخ الرجل أخيراً لتعليمه.
رأى المختبر حيث خطى خطواته الأولى في الخيمياء وظن أن "ضريبة الملك"
قد لا تكون بعيدة المنال. دخل كال من هذا الباب يائساً، يطارد المال والقوة وطريقةً للنجاة. كان يغادر بقطعتين أثريتين، وعلاجٍ عُرض عليه دون طلب، وفجوةٍ غير متوقعةٍ في قلبه. يوماً ما، بطريقةٍ أو بأخرى، سنلتقي مجدداً. دفع الباب وخرج إلى الشارع المرصوف بالحصى.
استقبله "ديدفول"
بضجيجه المعتاد. رنينٌ بعيدٌ من مطرقة يورين وقعقعة عربةٍ على الطريق الرئيسي. همس الأصوات من السوق، التجار ينادون، والمغامرون والمنقبون يجادلون حول شروط العقود، النظام البيئي المتكامل لقريةٍ حدوديةٍ يدور عبر دورةٍ أخرى. ولأول مرة، بدت الأصوات صغيرة. كان عقله قد انتقل إلى مكانٍ آخر، يعيد عرض مشاهد من الماضي القريب: أنجليكا تستدعي النار والدمار الذي التهم حشداً كاملاً من الوحوش.
زامير يضرب غولاً يضاعف حجمه بقوةٍ تكفي لسحق جمجمته وإرساله طائراً. سلالاتٌ أسطوريةٌ وبواباتٌ تفتح على قاعاتٍ رخاميةٍ لا يعلم أحدٌ مكانها في العالم. بحق الجحيم، لقد صُبّ للتو اثنان وأربعون ألف ذهبيةٍ من الجوهر في روحه في غرفةٍ تعاملت مع المبلغ كبندٍ قياسي. أعادت المنظور الجديد صياغة كل شيء.
كانت "ديدفول"
وخزة دبوس، بؤرةً حدوديةً تتشبث بحافة عالمٍ يحتوي على قوىً أوسع مما يمكنه استيعابه حالياً. الزنزانة التي دفعت اقتصاد هذه القرية، وحوش الفئة إف وإي التي حاربها ونزف ضدها. حتى مكائد شخصٍ مثل زارفين. كل ذلك كان الطرف الضحل. مسبح الأطفال. كان الماء العميق هناك، وكان أعمق مما تخيل. استدار كال نحو منزله، وخطواته ثابتةٌ على الحصى المبلل. الطاقة بداخله تغني، سبع سماتٍ في تشبعٍ مثاليٍ تضغط ضد عتبةٍ تفيض بالإمكانات.
خلفها انتظر اختبار الاختراق، وما بعده، المرحلة التالية. ستستيقظ الخواتم، وستتحدث الرسالة التي تركتها سيلارا. تسارعت خطاه قبل أن يدرك ذلك. تمهل. زافراً، خفف من وتيرته وواصل السير.