تراقصت ألوان الأخضر والبني تحت كال في ضباب يثير الغثيان. تدلت ذراعاه وتأرجحتا بينما كانت كورين تحمله. كانت الأرض تهتز مع خطواتها، وشعر ببروز كتفها القاسي يغرس في أضلاعه. كان كل ارتطام يرسل موجة جديدة من الألم في جسده، لا سيما في جذع يده اليمنى. كان الإحساس غامراً لدرجة أنه صار الشيء الوحيد الموجود لفترة طويلة. نجح في لي رأسه جانباً وسط الألم. وبينما مالت الغابة، لمح ليو بوجه شاحب خطه العرق، وهو يحمل ميرا بين ذراعيه.
استقرت رأس الفتاة على صدره، وكان ليو يتمتم باستمرار بكلمات مواساة لم يستطع كال تبينها. تلاشت الصورة حين فقد وعيه مجدداً.
أعادته حرارة مفاجئة إلى اليقظة.
حلّ هواء ساخن محل رطوبة الغابة الباردة بينما احتضنته ردهة نُزل "هيرثسونغ".
حتى وسط الهذيان، جذبته غريزة النجاة نحو السطح.
تحدثت كاسيا وسط الضجيج: "لوري، جهزي تلك الغرفة. ضعي كال وميرا فيها معاً، سيكون الأمر أسهل لـ..."
"لا!"
شعر بكورين تنتفض تحته عند هذا الصراخ.
ثم تحدث ليو مجدداً، بكلمات واهنة بالكاد تُسمع: "لا يا سيدتي. أرجوكِ. هل يمكن... هل يمكن أن يكونا في غرفتين منفصلتين؟"
حاول كال رفع رأسه. حاول الكلام. فتح فمه فلم يخرج منه سوى خشخشة جافة قبل أن يندفع الظلام مجدداً، ليطمس الدفء والضجيج.
سرير. نعومة تحته وبطانية صوفية خشنة فوق صدره العاري، مرفوعة حتى ذقنه. كان الهواء يضج برائحة أعشاب طبية وأثر خفيف لنحاس دم قديم. سقط ضوء رمادي في شق رفيع عبر النافذة لينير غرفة فارغة. تسللت أصوات عبر الباب.
"...هو ماذا!؟"
كاسيا. كانت الكلمات مكتومة، كما لو أن رأس كال محشو بالصوف، لكن الذهول كان جلياً على أي حال.
"...جرعات؟ كان يبيع جرعات لجاكوب؟ بعد أن استرضى زارفين بالبحث عن القوت؟"
صمتٌ جعل كال يشعر بالقلق رغم ضباب عقله.
"لماذا؟ لماذا يخاطر بمثل هذا، وهو يعلم أن ذلك يعرضكم جميعاً للخطر؟"
انخفض الجزء الأخير إلى همس، لكن الهمس حمل ثقلاً يفوق الصراخ. حاول جسده الانكماش، غريزة بدائية ليجعل نفسه أصغر، ليختفي داخل الفراش ويكف عن الوجود. كان رد كورين أخفت من أن يُسمع بينما ابتعد الصوتين في الرواق.
"...لا بد أنهم كانوا يائسين ليضغطوا عليه إلى هذا الحد."
صوت جديد. أوريليان. كان قريباً، داخل الغرفة. شعر كال بوجوده عند حافة سريره، وبإزاحة خفيفة للهواء حين انحنى أحدهم فوقه.
ردت سيلارا من الأعلى: "سمعتَ ما حدث لهم... إنها لمعجزة أن يتمكن من إخراج أي منهم حياً."
تنهد الخيميائي بعمق: "معجزة حقاً، وسيحتاج إلى أخرى. لقد وصل الضرر إلى نقطة اللاعودة، وهو يتفاقم الآن. يقتات على نفسه. أمامه أسبوع أو أسبوعان على الأكثر."
أسابيع، قال. أدرك كال أن للكلمات دلالة، لكن عقله لم يستطع تجميعها في صورة موته.
هتفت سيلارا بضراوة: "لا! هناك أماكن في البراري السحيقة لم أطأها بعد. لا بد من وجود حل."
خفف أوريليان نبرته إلى شيء يقارب اللطف. كان التغير غير معتاد لدرجة أنه برز حتى وسط هذيان كال.
"هذا خطر، حتى عليكِ. أحب الفتى أيضاً، لكن حياته لا تساوي حياتك. ستخاطرين بالكثير."
مرت لحظات لم يتحدث فيها أحد.
"سأخاطر بذلك وأكثر، يا أخي. كنتَ ستفعل الشيء نفسه، يوماً ما."
كان الصمت الذي أعقب تلك العبارة أطول.
رضخ أوريليان أخيراً: "حسناً. سأبقيه حياً حتى تعودي. وستعودين. هل هذا مفهوم؟"
حاول كال التشبث. حاول أن يربط نفسه بالمحادثة، بطوق النجاة الذي قدمته سيلارا. لكن الضباب تكثف، ساحباً إياه عبر طبقات من الرمادي، وكان آخر ما سجله هو صوت نقرة الباب الخفيفة قبل أن يفلت الوعي منه مجدداً.
مزقه الألم مستيقظاً. اندلع من معصمه الأيمن، ممزقاً كل عصب في جسده ودافعاً عينيه للانفتاح على اتساعهما. انحنت شخصية ترتدي أثواباً بيضاء ناصعة فوق ذراعه اليمنى. سبينوفا. كانت غارقة في التركيز، شفتاها تتحركان بلا صوت بينما تعمل يداها فوق ذلك الخراب. تدفق إشعاع ذهبي دافئ بين أصابعها حين ضربه إحساس جديد. العظم. استطاع الشعور بالعظم ينمو خارجاً من الجذع المكتوي، وبينما أدار رأسه استطاع رؤيته يتشظى ويعيد تشكيل نفسه بزيادات متقطعة أرسلت موجات صدمة من الألم عبر مرفقه إلى كتفه.
خلفه، نسجت ألياف العضلات نفسها، وكل خيط يشتعل كسلك ملتهب مشدود. تداخلت الأوتار عبر مفاصل لم تكن موجودة قبل لحظة، لتستقر في مكانها مع نقرات شعر بها أكثر مما سمعها. جاءت الأعصاب أخيراً. طقطقت بالحياة مثل كابلات مفصولة أُعيد توصيلها فجأة بمصدر طاقة، وكان الإحساس أبعد من الألم حين تواصل مع ضرر المسارات في جسده. كانت قاموساً كاملاً من المعاناة ضُغط في لحظة لا تنتهي: الاحتراق والتجمد والسحق والتمزق، كلها معاً، في كل مكان، صرخة ملأت جمجمته من الداخل.
حاول الصراخ فلم يستطع. تشنج فكه. تقوس ظهره عن الفراش. ابيضت الغرفة، وفي مكان بعيد بشكل مستحيل قالت سبينوفا شيئاً لم يستطع فهمه. فقد وعيه.
فقد الوقت معناه. تحول الضوء الرمادي إلى أسود ثم عاد رمادياً. كان الطعم المر للجرعات يظهر على لسانه على فترات غير منتظمة، تدفعه إلى جوفه أيادٍ لا يراها. قطعة قماش باردة ورطبة تضغط على جبينه، تُرفع، تعود، تُرفع مجدداً. صار تدفق هذا الفعل المقياس الوحيد للساعات المنصرمة، والنقطة الثابتة الوحيدة في الظلام. في لحظة ما، أدرك وجود كورين. كانت تجلس على كرسي قرب النافذة، خيالاً جامداً وسط ضوء الشتاء الشاحب.
كانت... ساكنة تماماً. كل تلك الحركة الصاخبة؛ تلك الشابة التي كانت تدندن وتتململ وتهز ساقيها، صارت مقيدة بإحكام. حين نهضت لتجديد الكمادة، كانت أصابعها دقيقة وماهرة. طوت القماش بعناية. كان الضغط متساوياً ولطيفاً. أدّت المهمة بالطريقة ذاتها التي كانت تلمع بها أدوات المائدة. جرف التيار كال. حبسته الحمى في حالة بين النوم واليقظة، حيث كانت الغرفة حقيقية ومستحيلة البعد في آن، وصارت كورين عنصراً ثابتاً لا يقل استحالة عن الوصول إليه كوضوح الرؤية.
انقشع الضباب العقلي أخيراً. تراجع ببطء، واستعاد كال صفاء ذهنه في ما أدرك أنه غرفته القديمة في النُزل. وقف أوريليان عند طرف السرير، عاقداً ذراعيه، يرمقه بنظرة نقدية.
قال: "آه. ها أنت ذا".
تأمله أوريليان، وعيناه الرماديتان تجولان في كل مكان.
"بدأت أتساءل إن كان الركود يكبح الوظائف الإدراكية العليا. يبدو أن لا، مع أن المرء قد يجادل بأن الدليل كان دائماً غامضاً في حالتك".
انتزع هذا الإلقاء الجاف ضحكة من كال، صوتاً خشناً أرسل وخزة ألم جديدة عبر قنواته المتضررة. اختنق بها، وتلاشت الدعابة فوراً وهو يلهث تحت وطأة الألم. تحول تعبير أوريليان الصارم إلى ابتسامة تلاشت في اللحظة التي لهث فيها كال، لتذوب في عبوس. استقر القناع السريري على ملامحه مجدداً. حين انحسرت موجة الألم، ابتلع كال ريقه وسط جفاف حنجرته الذي يشبه ورق الصنفرة.
قال بصوت مبحوح: "كم..."
لكنه لم يستطع إكمال جملته.
أجاب أوريليان مستبقاً السؤال بإشارة عابرة من يده: "ثلاثة أيام. كنت تغيب وتعود في حالة حمى بينما اضطررتُ أنا لترك أبحاث حاسمة لألعب دور جليسة الأطفال لانهيارك الروحي".
صمت، وتحرك شيء ما خلف القناع. انقباضة حول العينين.
"ومع ذلك. لا يمكنني السماح لمتدربي بالموت بسبب تضحية بطولية حمقاء. سيعكس هذا سوءاً عليّ".
أطلق كال زفيراً ضعيفاً كان يمكن أن يكون ضحكة في ظروف أفضل.
قال أوريليان بابتسامة ساخرة قبل أن يتابع: "الجرعة التي أعطيتك إياها علاج للركود الروحي. محضرة خصيصاً، إذ لم أتعلم وصفة لها قط لكنني على الأقل دُرست نظريتها. يسعدني رؤية أنها نجحت! الدواء يوقف التآكل المستمر في قنواتك. كانت مسارات القدرة لديك تتدهور بمعدل متسارع؛ الهيكل العام لم يعد قادراً على دعم نفسه. لو تُرِك الأمر دون تدخل، لأدى ذلك إلى انهيار روحي كامل في غضون أيام".
شعر كال بالذعر، ففحص حالته ولاحظ صدق ما قاله أوريليان.
[تآكل القنوات: 33.00%].
كان حلقه لا يزال ملتهباً.
قال: "إذن... هل أُصلحت؟".
أجاب أوريليان بجمود: "أُصلحت؟ لا، هي بالتأكيد ليست كذلك. هي متوقفة. الركود يحبس روحك في حالتها الراهنة. لا يمكن للتآكل أن يزداد، لكن لا يمكنه الالتئام أيضاً. قنواتك مجمدة تماماً كما هي: مليئة بالضرر وبالكاد تعمل".
رفع إصبعاً.
"علاوة على ذلك، يحيط مجال الركود بجسدك الروحي بالكامل. هذا يعني لا تلاعب بالطاقة. لا إدراك روحياً. أنت، بكل المقاييس، مشلول روحياً إلى أن يتم إصلاح الضرر الكامن".
كانت كل كلمة تغرس أعمق، وبدأ كال يقدر بصدق خطورة وضعه.
تابع أوريليان وصوته يزداد جدية: "الجرعة مجرد حل مؤقت. إذا لم تعد سيلارا بما تبحث عنه... فقد لا يبقى الكثير مما يمكن فعله".
استوعب كال ذلك في صمت. ثم رفع يده اليمنى ببطء. برزت من الغطاء كجسم غريب؛ شاحبة جداً، والجلد خالٍ من أي ندبة أو ثفن. كانت الأصابع بالطول المناسب، متناسقة بشكل صحيح، والأظافر نظيفة ومشكلة بعناية. قامت سبينوفا بعمل رائع. ومع ذلك بدت كيد غريب. كان جلدها ناعماً وجديداً بينما اكتسب باقي جسده خشونته عبر أشهر من التدريب والقتال والنجاة. كانت تنتمي لشخص لم يسبق له أن قبض على رمح أو زلت يده بسكين.
حرك أصابعه. استجابت، وانثنت للداخل بتصلب. يد جديدة، نمت على ذراعي. بدا الأمر كحلم، حتى بعد أشهر في فيراكسوس. قلب يده، يتأمل كفها المألوف بتفكير. يمكن للسحر أن يصلح ما انكسر، لكنه لا يستطيع تعويض كل ما فُقد. فكر في التحذيرات حول الإلقاء الداخلي وشعر أنه فهم المخاطر تماماً الآن. لكن كيف يعمل الأمر أصلاً؟ إذا كانت التعويذة تُصاغ داخل الروح، كيف تتجلى في العالم دون أن تمزق المُلقي إرباً؟
إنها لا تتسرب عبر الجلد دون مساعدة. يجب أن تُقذف... بطريقة ما.
قاطعه أوريليان: "توقف عن التحديق بها. سيتحسن اندماج الأعصاب خلال الأيام القادمة. هذا بافتراض أنك ستعيش طويلاً بما يكفي لتشهدها".
مضى يوم آخر ثقيل. في صباح اليوم التالي، عاد أوريليان ومعه قارورة جديدة من إكسير التجميد. تجرع كال الخليط المر دون اعتراض، فتبعه فوراً شعور باضطراب داخلي. كان الأمر أشبه بمن يُقبض عليه من أحشائه؛ خمول روحي طبق على كيانه. حاول استدعاء [الإدراك الروحي] لاستكشاف ما حوله، لكن لم يستجب شيء. عجز عن تحريك المانا أو الشعور بقوة حيويته. كان الأمر مربكاً، إن لم نقل أكثر. لكنه لم يعد مضطراً للقلق بشأن كبح قدرته على التحمل...
كان هذا عزاءه الوحيد. ثم انفتح الباب. دخلت سيلارا بخطوات واسعة، وسيفها عند خصرها، فضاقت الغرفة بالزخم المندفع الذي تبثه. علقت بها رائحة الغابة الخفيفة. كان رداء سفرها ممزقاً عند أحد الكتفين، والنسيج داكن ببقع دم جافة، وخط من الحمرة المتيبسة يمتد من منبت شعرها على طول الجانب الأيسر من وجهها، متفرعاً عبر عظمة وجنتها. لم يقلل شيء من ذلك من ابتسامتها.
قالت وهي تسحب كرسياً إلى جانب سريره وتجلس عليه: "تبدو في حالة مريعة".
تأملته، ثم ثبتت بصرها على وجهه.
"لكنك واعٍ. جيد. هذا يعني أن أخي نجح، وأن لدينا متسعاً من الوقت".
تنحنح أوريليان.
مازحته قائلة: "أوه، مرحباً أيها الأخ العزيز! لم أرك هناك!".
بدأ كال بالإشارة بضعف إلى الدم على وجهها: "سيلارا، وجهك...".
"لا داعي للقلق! اسمع".
مالت بجسدها إلى الأمام، وقد غلب الجد على ملامحها.
"توغلت في جزء من فيريثين لم أذهب إليه من قبل. تجاوزت الزنزانة، إلى منطقة لم يطأها جامع موارد منذ عقود؛ لشائعات عن كونها موطناً لوحوش بالغة القوة".
ابتسمت بضراوة ذئب.
"كانوا على حق! لكن الوحوش القوية كانت هناك لسبب: لقد عثرت على زهرة كلينورا".
انتصب أوريليان، الذي كان يتكئ على الجدار، فجأة.
"أأنتِ متأكدة؟".
سخرت سيلارا، وظلت عيناها على كال: "يسألني إن كنت متأكدة. كانت أصلية. كنز طبيعي من الفئة د، يمكنه التعامل مع تآكل القنوات الذي تواجهه، حتى لمستوى مثل مستوانا. ستنهي مشكلتك في لمح البصر يا كال، صدقني".
أضاف أوريليان: "زهرة كلينورا ناضجة يمكنها على الأرجح ترميم روح محطمة بالكامل، أو ما هو أسوأ".
ثم همس: "لا أصدق أن واحدة منها نمت في هذا المكان النائي... زنبقة الحيوية أولاً، والآن هذه؟".
"حسناً... هي ليست ناضجة تماماً، لكن الضغط الروحي الذي تشعه سيكون أكثر من كافٍ لاحتياجاتنا".
تفككت عقدة التوتر في كتفي كال. الأمل. لم يدرك مدى ثقل اليأس الذي يرزح تحته إلا حين تلاشى جزء منه. لكن ربما لم يكن هذا الأمل له وحده.
قال: "إن كانت قادرة على إصلاح روح، فهل يمكنها إصلاح شيء مادي؟ عمود فقري مقطوع؟".
رمقته سيلارا بنظرة تحذير: "قد تفعل...".
تأجج الأمل. ميرا. فتح فمه، وكان اسمها على طرف لسانه، لكن سيلارا قاطعته قبل أن يتكلم.
"هناك عقبة يا كال. الكلينورا جائزة فريدة. لا يمكن تقسيم قوتها. زهرة واحدة، شخص واحد".
لم تمنحه فرصة للاعتراض.
"وهناك المزيد. كنوز كهذه الزهرة بالغة الرقة والقوة، لا يمكن قطفها إلا بواسطة الشخص الذي قُدِّر لها أن تشفيه. ستذبل وتموت فوراً إذا انتُزعت، بغض النظر عن مهارة الجامع. لهذا السبب لم أحضرها معي".
تبدد الأمل الذي تجذر في كال قبل لحظات.
تابعت سيلارا بجدية: "اسمعني. حتى لو اختلفت الطريقة، فإن إخراج ميرا إلى هناك مشكلة بحد ذاتها. لكن الأهم من ذلك... وبقدر ما يبدو الأمر قاسياً... هي ستعيش. حياتها تغيرت، لكنها لم تنتهِ. أما حياتك فستنتهي إن لم نصل بك إلى الزهرة".
أشارت نحو أوريليان.
"هذه الإكسيرات التي يحضرها مؤقتة. إنها باهظة ومصنوعة من موارد يصعب العثور عليها. ستنفد. الأمر لا يتعلق باختيار من يُنقذ يا كال. أنت الوحيد الذي يحتضر".
حدق فيها كال، ولم يرَ سوى الحقيقة العارية لوضعه. يا للويل. استنشق نفساً، وضغط بكفيه على المرتبة، وجلس ليدلي بساقيه من جانب السرير. لامست قدماه العاريتان الأرضية الخشبية. اندفع للأمام، فارداً عموده الفقري، واستعد للوقوف. بعد نصف ثانية، دهمه الألم، كأن جهازه العصبي احتاج للحظة ليعالج حجم ما يحدث قبل أن يتمكن من التمرد حقاً. تفصد العرق من جسده كله بينما تدفق فولاذ منصهر في مساراته، وصرخ قبل أن يتمكن من إطباق فكيه.
انهار إلى الخلف على المرتبة، وتشنج جسده، وسرت فيه موجات عنيفة من الرعشة. سابح السقف فوق رأسه، ولعدة ثوانٍ لم يستطع التقاط أنفاسه، إذ انقبض حجابه الحاجز في تشنج تركه يلهث طلباً للهواء.
لم يتحرك أوريليان من مكانه عند الجدار، لكن نبرته كانت هادئة: "إكسير التجميد يحفظ روحك يا متدربي. هو لا يخفف الإحساس. كل حركة تقوم بها ستشد القنوات المتضررة، وستحتج تلك القنوات. وبصوت عالٍ".
نظر إلى كال من رأسه حتى قدميه.
"جسدك لا يزال قادراً فيزيائياً. الأمر فقط أن استخدامه... لن يكون ممتعاً".
استلقى كال هناك، يحدق في السقف، وصدره يعلو ويهبط. دون إذن منه، انهمرت الدموع من زاويتي عينيه وسالت جانبياً إلى شعره. لا أستطيع فعل هذا. تذبذبت إرادته. الألم أكثر من اللازم. إنه مستحيل. لا أستطيع اتخاذ خطوة واحدة دون... داهمته الصور دون استدعاء. غافين. ميرا. جزّ كال على أسنانه حتى آلمه فكّه. استمرت الدموع بالانهمار، وتركها تفعل. أستحق هذا الألم، كل ذرة منه. غافين مات. ميرا لا تستطيع المشي.
ليو لا يريد أن يكون في الغرفة نفسها معي. وكل ثانية أقضيها مستلقياً هنا أرثي لحالي هي ثانية أخرى لا أصلح فيها ما أفسدته. كان عليه ديون الآن أعمق من الذهب أو الاعتذارات. ديون تتطلب جهداً، ومعاناة حتى، واستعداداً للوقوف حتى وإن عنى ذلك أن يُسلخ من الداخل. دفع نفسه ليعود إلى وضع الجلوس. عاد الألم بكامل قوته، موجة حاولت سحبه إلى القاع. قاومها. انحنى بكتفيه، متنفساً عبر أسنانه في دفعات قصيرة، بينما قبضت يده اليمنى المشكلة حديثاً بخرق على حافة المرتبة.
انفتح الباب بقوة. وقفت كورين عند الإطار، ووجهها محتقن من صعود الدرج وتبدو قلقة، ربما جذبها صراخه السابق. راقبته للحظة طويلة، وعيناها لا تفصحان عن شيء، ثم تجمدت تعابيرها. التفتت إلى سيلارا، وفمها خط مستقيم.
"لماذا ينهض من السرير؟".
أجابت سيلارا: "عثرت على كنز طبيعي في أعماق الغابة يمكنه إنقاذه يا كورين. سيكون بخير".
شاع الارتياح على وجهها، لكنها سرعان ما كبحته.
"لا يمكنه الذهاب وحيداً".
كانت الكلمات موجهة للغرفة، لكن بصرها ظل معلقاً بسيلارا.
أومأت سيلارا ببطء: "لا، لا يمكنه. في اللحظة التي سأواجه فيها تهديداً حقيقياً سيكون عاجزاً. يحتاج إلى حارس مخصص...".
التفتت إلى أخيها.
سخر أوريليان: "مستحيل. لقد ضيعت وقتاً كافياً في تحليل ذلك المجس لأضيعه أكثر في لعب دور الممرضة في الغابة".
زفرت سيلارا من أنفها، متمتمة: "عديم الحياء".
نصحتها كورين: "استأجري فريق كاماري. إنهم من الأفضل في القرية".
فكرت سيلارا في الأمر للحظة، ثم أومأت بحزم: "فكرة جيدة يا آنسة هيرثسونغ. اعتبري الأمر قد تم".
للحظة، لم يتحدث أحد. كان الصوت الوحيد هو تنفس كال المتهدج وهو يجلس على حافة السرير، يصارع ألم مجرد كونه منتصباً، وجسده يرتجف من جهد الثبات. رفعت سيلارا ذقنها ووجهت رأسها نحو النافذة، وضاقت عيناها حتى صارتا شقين.
انزلقت إحدى يديها إلى مقبض السيف عند خصرها، وأصابعها تتحسس "فلامرايت".
دفع أوريليان نفسه عن الجدار: "ما الأمر؟".
حافظت سيلارا على وضعيتها لثلاث نبضات قلب. أربع. ثم عاد تركيزها إلى الغرفة، وأفلتت المقبض مع هزّة رأس رافضة.
"لا شيء. ظننت أنني شعرت بشيء ما".
التفتت إلى كال: "استرح الآن. سنغادر عند الفجر غداً. سأبلغ كاماري وأجهز كل شيء. عليك فقط التركيز على الوصول إلى هناك بقطعة واحدة".
نهضت، ونظرت إلى أوريليان نظرة، وخرجت من الغرفة بخطوات واسعة.
تبعها الخيميائي مع تعليق متمتم حول "إهدار لا يغتفر لساعات البحث"
تلاشى في الردهة خلفه. انغلق الباب. بقي كال وكورين وحيدين. خيم صمت محرج. من النزل في الأسفل، التقط أصواتاً خافتة: تمتمة أصوات، وقرقعة بعيدة لأطباق تُصف. العالم يستمر وكأن شيئاً لم يتغير. أخذ كال نفساً متهدجاً وجمع ما لديه من قوة.
"كورين...".
بدا صوته ضعيفاً جداً، كأنه كشط نحيلاً. بالكاد وصل عبر الغرفة الصغيرة. أبقت عينيها منخفضتين وقاطعته قبل أن تتشكل الاعتذار.
بلعت ريقها بصعوبة وقالت: "سبينوفا فعلت ما بوسعها. ميرا لا تزال لا تشعر بساقيها. قال الأخصائي إن الأمر يتطلب معالجاً أكثر مهارة لمحاولة إصلاح عمودها الفقري، وأنه لا يوجد أحد كهذا في ديدفول".
أعلن بضعف: "سأصلح الأمر. سأصلح كل شيء".
لمحت كورين وجهه. للحظة فقط. كافية ليرى الاحمرار حول عينيها، والطريقة التي تتماسك بها بقوة الإرادة. ثم نظرت بعيداً مرة أخرى، وهمست.
"أخذت آخرين معي إلى الخلاء لجلب جثة غافين... بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، لم يتبقَ الكثير. أحضرنا إلى الديار ما استطعنا".
استدارت وخرجت من الباب، مغلقة إياه برفق خلفها. كانت نقرة القفل أعلى صوت سمعه كال منذ وقت طويل جداً. جلس على حافة السرير يحدق في الباب المغلق، وكان الألم في قنواته نبضاً بعيداً مقارنة بالألم في قلبه. سأصحح هذا.