خاض كال في بركة الجبل حتى جاوز الماء ركبتيه ثم خصرَ حتّى بلغ صدره حين طعن البرد القارس أنفاسه فانتزعها. تصكا كطحين الرّحب أسنانه غير أنه استمر حتى غمر الماء عنقه. ساعده الغطس البارد على غسل طبقات الدم الجاف ورائحة الطارد النافذة وهو يدلك جلده بأنامل مخدّرة ويراقب الماء حوله يتكدر بالغبار. حين جرّ نفسه أخيراً إلى اليابسة كانت سيلارا تنتظره مادّة يدها سلفاً. لفّته فورة دفء فطردت الصقيع من عظامه.
أسلم كال عينيه للإغماض هُنيهة يستلذّها.
— أفضل؟
— بكثير.
أومأت نحو النار قائلة: — تبدو ميتاً نصف ميتة. مرّت عيناها عليه من حذائه إلى هامته في تقييم سريع قبل أن تستقرا على وجهه. ارتفع حاجب واحد.
— لكنك تبدو مزهواً بذلك.
هذه إما علامة طيبة للغاية أو سيئة للغاية. اجلس وابدأ بالكلام قبل أن أقرر أيهما. عرج كال نحو جانب النار وأرخى نفسه على حجر مسطح دافعاً حر اللهب ليتسرّب إلى عضلاته الواهنة. تناول قربة الخمر التي ناولته إياها بهزة شكر. كانت السلافة حلوة ومثمرة فغسلت طعم المرة الخبيث.
— أمهلني لحظة أرجوك.
استقرت سيلارا أمامه ودارت بسيخ لحم فوق الجمر. ملأ الصمت بينهما أزيز الشحم وطرطقته حين يلمس اللهب. استند كال إلى الخلف مغمضاً عينيه. رقص ضوء النار على أجفانه بينما غار عقله في الداخل.
— لا تنم عليّ.
نخزته سيلارا في أضلاعه. فزع كال ورفع بصره وتجرّع جرعة أخرى من القربة قبل أن يعيدها. رتب أفكاره ووزن بحذر بين ما سيبوح به وما سيكتمه. كان يثق بسيلارا أكثر ممّا توقع أن يثق بأحد في هذا العالم لكنّ لتلك الثقة حدوداً. كانت تلقيناته جوهر مزيته والأساس الذي بني عليه كلّ شيء آخر. بقي ذلك السر مدفوناً. أما النبضة؟ فتلك قصة أخرى. حيلة إدراكية وليدة الحاجة نتاج إبداعه وإحباطه.
بدا ذلك آمناً بما يكفي وقد استحقت أكثر من القليل من ثقته.
— أهدرت معظم النصف الأول من رحلتي.
نظرت إليه سيلارا شزراً دون أن تبطق شفتيها بحرف.
— لم يكن إدراكي النشط يغطي مساحة كافية ولم أستطع العثور على أي ندى متلألئ.
كنت أتحقق من كل جحر وثنية أستطيع بلوغها متسللاً في الأعماق على شكل حلزوني. كان الأمر دقيقاً… لكنه بطيء. بطيء للغاية. ظللت أخطئ بقع الطحلب الواقعة خارج نطاقي مباشرة. ابتسم بارتباك قائلًا: — نفد صبري. احتجت إلى طريقة لمسح مساحة أوسع فبدأت أختبر إدراكي. انحنت إلى الأمام قليلاً.
— تختبر كيف؟
— جربت نسخة معدلة من إدراكي النشط.
بدل توسيعه مباشرة من مخزون مانا الخاص بي خلقت نبضة. ومضة روحية واحدة شاملة الاتجاهات تنطلق للخارج وتعود بمواقع كل هالة داخل النطاق. مالت سيلارا برأسها جانباً.
— شاملة…
الاتجاهات؟ نبضة؟ أتعني مثل موجة انفجارية؟ تبّاً عليّ أن أكون أكثر حرصاً.
كان قد فكر بالكلمة بالإنجليزية ليدرك للتو أنّ ترجمته الباطنية لشمول الاتجاهات كانت حرفية ثقيلة: «كل الاتجاهات».
استدعت الكلمة المحلية لكلمة «نبضة»
صورة قطرة مطر تحدث تموجات على صفحة بركة ماء وهو مفهوم طبيعي أكثر من ذلك القادم من عقله الأرضي.
— نعم تماماً.
أجاب كال سريعاً: — موجة انفجارية من الإدراك الروحي. شحنت رون استمرار في روحي وأطلقت المانا دفعة واحدة في إدراكي فمنحتني خريطة ثلاثية الأبعاد للبصمات الروحية عبر مساحة واسعة. أنزلت سيلارا سيخ اللحم الذي كانت تمسكه بيبوسة وهي ترمقه طوال الوقت. رددت ببطء: — رون استمرار. الذي علمته لك للتو. أستخدمت روناً مصمماً لطاقة ثابتة كــ ـكأ ماذا؟ تفجير مانا؟ داخل روحك ذاتها؟ حدقت إليه بعينين واسعتين تموجان بخليط من عدم التصديق والقلق.
— يا كال، خطأ حسابي واحد، لحظة واحدة من تفلت التركيز وكان هذا الرون ليصيبك بأذى.
كان ليُعطب قنوات المانا لديك نهائياً. كاد… كان سيقتلك! فاجأه قلقها الشديد فاندلع عرق بارد على ظهره. أدرك أنه لم يدرس المخاطر كاملة بل ركض خلف حاجته الملحة للنتائج. تمتم والكلمات تبدو جوفاء حتى بالنسبة إليه: — بدا الخطر محتملاً. كان مستقراً أثناء الشحن. أنا… لم أبالغ في دفعه. أعادت قائلة وعبوس الشك يرتسم على جبينها: — محتملاً. جلّ الناس سيسمونه انتحاراً. خبا الفزع في عيناها ليحل محله فضول مكابر.
— لم أسمع بقطّ عن أحد يجبر إدراكه على هذا النحو.
يبدو هذا كشيء قد تطوره نقابات جامعي الغلال باهظة المستوى. إلى أي مدى يبلغ؟
— مئات الياردات بحسب كمية المانا التي أشحنها في الرون.
انفرطت شفتاها قليلاً.
— مئات الياردات؟
في الفئة إف؟ يا كال هذا هراء. إدراكي النشطي في الفئة دي بالكاد يغطي هذه المساحة ولي أساس مثالي.
— أساس مثالي؟
أأنت تسلكين درب السيادة أيضاً؟ ابتسمت سيلارا بمرارة.
— لك أن تقول ذلك.
درب السيادة فلسفة فردية طريق للمتعصبين الذين يرغبون في بناء أنفسهم ليصبحوا أساطير بقوة الإرادة الخالصة. إنها الفكرة القائلة بأنّ المرء لا يبلغ ذروة القوة إلا إذا شق طريقه إليها بقوته وحدها. هزت رأسها.
— لا، ما تفعله البيوت النبيلة ليس سوى محاباة للأقارب وثروة.
لكن ضرباتنا لا تقل قوة بسبب ذلك. حدقت في النار وبدا تعبيرها بعيداً.
— استخدام ثروة العائلة لبناء أساس للجيل القادم أمر معتاد.
الممارسة عرض للقوة بقدر ما هي استثمار في مستقبل البيت. طريقة لإظهار المنافسين بمدى القطع النقدية التي يمكنك إحراقها على طفل واحد وفي الوقت ذاته ضمان أن إرثك سيكون قوياً بما يكفي للاستمرار والنمو. عاد بصرها إليه.
— يسعى مرشح السيادة للقوة من أجل مكسب شخصي.
أما أساس النبيل فمخصص لإنتاج أصل عائلي أكثر قيمة. أومأ كال بتفكير.
— هذا منطقي.
شكراً لشرح ذلك لي. وبينما أستطيع ظاهرياً دفع إدراكي إلى مدى فئة دي… فإن تشغيله على المدى الأقصى يستنزف المانا بسرعة حقاً. تأملته سيلارا قائلة: — مع ذلك، هذا مؤثر. اشرح لي كيف طوّرته. اعترف كال: — كانت عملية فوضوية. المرة الأولى التي أطلقته فيها كنت مركزاً بشدة على التفريغ لدرجة أنني نسيت تماماً تلطيف الحافة. سكنت سيلارا.
— مسح طبيعي؟
يا كال، بالنسبة للمستويات الأعلى يعادل هذا روحياً ركل كل الأبواب والصراخ بتحدّ. قال ونبرته قاتمة: — تعلمت ذلك الدرس سريعاً. أجابت ثعبان فورلاغ من الفئة إي على النداء. هكذا بدأت المعركة. اتسعت عيناها.
— اصطادك فورلاغ من الفئة إي بسبب تجربتك الفاشلة؟
حراشفه تشبه الحجر في مستواك! كيف نجيت؟ سرد كال المعركة في الكهف. وصف المطاردة اليأسية إلى طريق مسدود والهجمات الفاشلة الأولى ضد جلده المدرع وضربة الحظ السيئة التي رأت الصفارة الرونية تنتزع من عنقه. ازدادت الحكاية قسوة وهو يتحدث عن تعرضه للعض مما أجبره على إطلاق [استدعاء لهب] ميؤوس منه في فم المخلوق قبل توجيه الطعنة القاتلة بسيفه القصير. عندما انتهى حدقت سيلارا فيه وهزت رأسها.
— أنت مجنون.
قالتها ببساطة الحقيقة.
— نجح الأمر.
— بالكاد.
لكنك حافظت على رباطة جأشك حتى بعد زوال طوق نجاة حياتك. هذا ما يهم. أومأ برأسش خفيف مقدراً هذا الاعتراف.
— ماذا حدث بعد ذلك؟
تابع كال نهب الجثة والخام وهي مهمة قُطعت بسبب جسيم فئة دي. ومضى يصف اللقاء المرعب الذي تلا ذلك مفصلاً دم المخلوق الحمضي والكهف المنهار حوله.
— نجوت بسلام لكنني كنت عميقاً في الأنفاق وممحاطاً بما يدري من حولك.
نفخ ضيقاً: — كنت محاصراً. لم يكن خيار سوى إتقان التقنية لأتمكن من الخروج بأمان. سألت سيلارا: — لم يكن خيار؟ لقد استرجعت الصفارة أليس كذلك؟
— فعلت…
لكنني كنت واثقاً من قدرتي على تدبرها بمزيد من التدريب. أشارت له بالاستمرار لكنه استشف أنها لا توافق. من هناك شرح المرحلة التالية التي تضمنتي الاختباء في كوة لإعادة بناء تقنية نبضته منهجياً. هذه المرة دمج [الحافة الملطفة] مفصلاً العملية المضنية لتكرار الشحن والتفريغ التي دفعت مداه يارداً بعد يارد.
— ما إن وثقت من صحة النظرية حتى احتجت إلى هدف حي لاختبار نهائي.
ارتفع حاجباها.
— لا تقل لي— — وجدت عرسرس هجورت من الفئة إي ومسحته مراراً وتكراراً لبضع دقائق تماماً حتى جفت مانا الخاصة بي تماماً.
كان عليّ التأكد يقيناً من أنه لن يلاحظ. أطلقت شخير شك: — نجوت من مواجهة شبه قاتلة مع مفترس من الفئة إي استفززته بالخطأ وكانت خطوتك التالية المباشرة المخاطرة عمداً باستفزاز آخر عن قصد لاختبار نظرية؟ قال كال ببساطة: — كان عليّ التأكد. ثم ابتسم: — على الأقل كانت الصفارة جاهزة معي في تلك المرة. تراجعت سيلارا للخلف وضيقت عينيها وهي تتأمله.
— أتعلم ما الذي يباغتني معك باستمرار؟
هزّ رأسه نفياً.
— السرعة هي المذهلة.
تتكيف مع أشياء كان مفترضاً أن تقتلك قبل أن تكفي عن قتلك. درست وجهه بعينيها عبر النار.
— من أين يأتي هذا؟
فاجأه السؤال. كان صادقاً مولوداً من فضول حقيقي وجلس كال معه للحظة قبل الإجابة مقلباً الكلمات في عقله بينما كان يزن ما يستعد للإفصاح عنه. كانت سيلارا - وخاصة سيلارا - وحتى أوريليان بطريقته الخاصة جيدين معه. ربما حان الوقت لبدء منحهم القليل من الثقة حتى لو فعل ذلك متكئاً على [الخداع]. قال: — بصراحة؟ ألتقط الأمور بسرعة. كنت هكذا دوماً. هز كتفيه.
— أسرع مما ينبغي لي غالباً.
لاحظت ذلك مبكراً حين استيقظت حديثاً. أحياناً تتسق الأشياء فحسب… لتستقر هناك. انحنت سيلارا إلى الأمام قليلاً.
— بسرعة كيف؟
— صعب وضع رقم.
نظر كال إلى النار.
— أعرف فقط أنه حين أصب تركيزي على شيء أستطيع إيجاد حل وغالباً ما يثبت هناك.
تقنية الإدراك كانت متعمدة. بدأت منطقية في عقلي قبل أن أحاولها. ثم بعد النجاة من عواقب نجاحي الأول الكارثي جلست في تلك الكوة وعملت على التقنية حتى باتت الطريقة قابلة للاستخدام وآمنة. واصلت التدريب عليها حتى صارت إعادة إنتاجها يسيرة. توقف هُنيهة.
— أعتقد أن أغلب الناس احتاجوا أياماً أو أسابيع لأجل ذلك.
احتجت بضع ساعات. تأملته سيلارا بتفكر وعيناها الرماديتان تتحركان فوقه بتقييم وكأنهما تحاولان فك لغز نموه. قالت أخيرة: — تلك مزية مذهلة.
— أعلم.
بدت سيلارا وكأنها تريد الدفع أكثر لكنه غاص في حقيبته بحثاً عن إلهاء. أخرج قماش حفظ مطوياً وكشط الزوايا ليكشف عن جسيم فئة دي المبتور بداخله. أعطى لحمه الأحمر الداكن نبضاً بطيئاً في ضوء النار. انتفضت النبيلة وتجعد أنفها اشمئزازاً.
— ممقوت يا كال!
ابعد ذلك!
— لكن…
لكنه فئة دي. أشار مستدركاً: — لا بد أنه قيم أليس كذلك؟ عاندت مبتعدة أكثر عن الكتلة النابضة: — إنه مثير للاشمئزاز. احتفظ بهذا الكنز الصغير لأوريليان فهو يمتلك المعدة لمثل هذه الأشياء. ارتجفت.
— نحت قطعا وأجزاء لا تحصى من كل أنواع المخلوقات لكنني أرسم الخط حين لا تتوقف عن الارتعاش بعد الموت.
ابتسم بخبث وأعاد لف الزئدة. ومد يده بعمق أكبر في حقيبته فأخرج أثمن شيئين تاليين استعادهما: قطعة الخام اللامعة وراس الرمح الذي أخذه من المغامر الميت. نظرت باختلاس إلى الطرف النصلية برهة قبل أن تتسمر عيناها على الخام لتمد يدها سريعاً وتلتقط الكتلة المعدنية. تمتمت: — بروح الأرواح. عقد كال جبينه.
— لست مهتمة برأس الرمح؟
رنينه الروحي أعلى بكثير. بالكاد رفعت بصرها.
— إنه قطعة معدات ممتازة من الفئة إي لا شك.
هالتها تبدو قوية لأنه جسم كبير مسحور والكمية تمتلك جودة خاصة بها. رفعت قطعة الخام الصغيرة.
— وزناً بوزن؟
هذه فدية ملك. أظهر ضوء النار نوعاً من التقديس في وجهها لمჩه كال من قبل. سألت سيلارا: — أتعرف ما هذا؟ أعلن كال وتقديره له يتغير سريعاً: — معدن سحري. الفئة إي على ما أعتقد. شخرت سيلارا: — أين وجدت هذا؟
— في الكهف مع الثعبان.
عرق صغير جرى عبر الحجر خلف فتحة الجسيم. صفع جبهته عقلياً وفكر: في كهف مدفون الآن تحت جبل من الصخر المنهار. تبّاً… قلبت سيلارا الخام مجدداً وأصابعها تمر على عروق خافتة من المعدن الداكن متداخلة فيه.
— لقد وجدت ما هو أهم بكثير من «المعدن السحري»
يا كال. هذا فاي زهار. برؤية أن كال لم يفهم واصلت سيلارا: — فاي زهار كلمة من لغة ميثْرين دير. تصنيف للمواد النادرة التي توصل الطاقة الروحية طبيعياً. أغلب المعادن والبلورات قابلة للسحر لكن مواد فاي زهار تمتلك تقاربًا فطريًا مع المانا أو التحمل. تستطيع إمساك الطاقة والمساعدة في توجيهها. تذكر كال صورة أمينا وهي توجه التحمل إلى قوسها خلال المعركة مع سلحفاة ظهر البستان وتوهج السلاح بخفوت بينما تتدفق الطاقة عبر إطاره.
وضعت الخام بعناية وأظهرت سيفها من خاتم العدم الخاص بها ليتألق النصل القوي في ضوء اللهب. قالت سيلارا: — صانع اللهب. متغير من تيل فاي زهار. يوجه التحمل والمانا بالتساوي. باهظ الثمن بجنون ويستحق كل نحاسة. ألغت السلاح والتقطت الخام مجدداً تزنها في راحتها.
— ما تمتلكه هنا معدن كا فاي زهار غير مُصفى من الفئة إي.
يتردد صداه مع التحمل مما يجعله مثالياً لمن هم على الدرب العسكري. توقفت لتلتوي شفتاها في ابتسامة خافتة.
— ربما يحرج يورين نفسه لو وضعت هذا على طاولة عمله.
لم يطيق كال صبراً لرؤية مظهر وجه الحداد.
— ما مدى ندرته؟
— ندرة تجعل معظم الحدادين يمرون بكامل مسيراتهم دونه.
إيجاد عرق منه اكتشاف لمرة في العمر لمعظم المنقبين. أعادت إليه الخام.
— هذا اكتشاف ضخم يا كال.
لا تبخسه حقه. استمرت النار في الطقطقة بينهما. وبعد حين غدت سيلارا كئيبة وعيناها مسمرتان على الجمر المتوهج.
— ثمة شيء ينبغي لي إخباره لك.
رفع كال بصره.
— كان لأوريليان متدرب قبلك أتعلم.
اسمه راجكو. ظلتا عيناها مسمرتين على النار وهي تتكلم ولا تبدوان وكأنهما تريان اللهب. قالت سيلارا بصوت منخفض: — كان راجكو موهوباً. بل عبقرياً. كانت موهبته الطبيعية في الخيمياء استثنائية غير أن تلك القابلية عادلتها غطرسته؛ آمن بأن الذكاء والإمكانات حماية كافية ضد أي خطر. لم يصدر عن كال صوت شاعر بأن المقاطعة ستكسر أية ثقة هشّة فتحت الباب لهذه القصة.
— ضغط على نفسه باستمرار فبقي مستيقظاً لأيام لتنقية حبة دواء واحدة بينما يختبر مركبات متطايرة دون وقايات سليمة ويجري تجارب بمواد تفاعلية لم يفهمها تماماً.
حذره أوريليان. أخرجت نفساً بضيق: — آه كم حذره أوريليان. قبضت كفيها على ركبتيها.
— حاول تنقية حبة دواء جديدة من الفئة سي باستخدام صيغة تجريبية غير مختبرة.
كان عليه انتظار إشراف أوريليان لكنه اقتنع بقدرته على تدبر الأمر وحده. بإرخاء قبضتيها بدا وكأن التوتر غادرها. قالت سيلارا ببرود: — انفجر المرجل. قتله الانفجار فوراً ودمر نصف مختبر أوريليان وأصاب طالبين آخرين كانا يعملان بالجوار. وجد كال صعوبة مفاجئة في التنفس.
— السبب الرسمي للدินار من قِبل السيادة كان الإهمال.
لأن أوريليان رعى العلامات ولم يفعل ما يكفي لإيقافها. فقد أخي رخصته في العاصمة وسمعته وموقعه في الأكاديمية. نظرت أخيراً إلى كال وعيناها قاسيتان.
— لم يكلف موت راجكو حياته فحسب.
بل كلف أوريليان كل شيء. رسم الضوء الراقص ظلالاً عميقة على وجهها. لأول مرة منذ التقاها بدت سيلارا متعبة. تابعت بلطف: — أرى راجكو فيك أحياناً.
— يكمن ذلك في تلك النظرة التي تغشاك حين تجد حافة جديدة.
نظرة «يا ترى إلى أي مدى يصل هذا».
أتفهم تطاير الصفارة بعيداً خلال المعركة. هذا سوء حظ. لكنك نجوت. كنت آمناً ومع ذلك اخترت المضي قدماً والمجازفة بتدمير روحك ذاتها لمجرد تنقية حدّ إدراك جديد. ارتفع صوتك: — كان لديك خيار آخر يا كال لكنك اخترت بحماقة فعل الشيء الخطير. هذا ما فعله راجكو. انحنت للأمام وتعبيرها شرس.
— لا تجعلني أندم على إعطائك تلك الصفارة.
لا تتردد في استخدامها مستقبلاً حين نكون معاً. أبقى كال نظراته عليها لوقت طويل مستوعباً مغزى كلامها. تجاوز نقدها ورأى الخوف المحرك لهما. مجرد حقيقة أن شخصاً كسيلارا - التي تتحرك في العالم بمثل هذه الثقة والكفاءة - كانت خائفة لأجله… عنى ذلك الشيء الكثير. أجاب بإخلاص: — سأكون أكثر حرصاً. كانت الكلمات بسيطة لكنه عناها. درست سيلارا ملامحه وبدت كأنها وجدت ما رأته مرضياً.
— جيد.
فرقعت النار مرسلة جمراً وامضاً نحو الأشجار المظلمة فوقهما. أخرج كال نفساً بطيئاً واستقر توتر محادثتهما في كتفيه. تردد ثم قرر الضغط على الثغرة التي خلقها قلقها. اعترف: — هناك شيء آخر. تآكل القنوات… يزداد سوءاً. ألقت سيلارا نظرة نحوه.
— كم بلغ سوءاً؟
آخر ما ذكرته أعتقد أنه بلغ نحو الثمانية عشر بالمئة.
— تسعة عشر.
رفعه القتال مع الثعبان مجدداً.
— تسعة عشر؟
بهذا المعدل ستعقب نفسك نهائياً قبل أن تظفر بفرصة محاولة اختراق الفئة دي. وستفعل ذلك على الأرجح أثناء قتال لتُقتل بسبب جهودك. هربت منها تنهيدة محبطة.
— هذا بالتحديد ما أتحدث عنه بخصوص طيشك.
أومأ بوجه قاتم: — أحتاج إلى حل. الآن. ذكر أوريليان الكنوز الطبيعية. أيمكن شراء واحد قادر على شفاء شيء كهذا؟ حدقت في اللهب وشفتاه مضغوطتان في خط رفيع. قالت أخيراً: — أن تشتري واحداً؟ قطعاً لا. أن تشتري موقع واحد… ممكن. لكن احتمالات إيجاد واحد حول هبوط الموت تكاد تساوي الصفر. الكنوز القوية بما يكفي لرقع المسارات الروحية لا تظهر عادة إلا في مناطق تشبع جوهري شديد. يتطلب ذلك عادة تأثير تداخل أقبية متعددة وليس لدينا سوى قبو واحد.
تنهد كال بخيبة أمل. تابعت: — حتى لو ظهر واحد فسيحرسُه حارس. أقوى وحوش الروح في منطقة ما تستشعر تشكل هذه الكنوز وتطالب بها فوراً منتظرة نضوج الجائزة تماماً قبل استهلاكها. غالباً ما تحورهم تلك العملية إلى متغير عنصري نادر. أتتذكر أحجار الطبيعة التي استخدمتها لشرابات التنقية خاصتك؟ أومأ.
— دورة وحش الروح والكنز الطبيعي هذه هي الطريقة الأكثر شيوعاً لخلق المخلوقات التي تشكل تلك الأحجار.
تابعت وتعبيرها لا يترك مجالاً لأمل كاذب: — وهذا الحارس ليس المشكلة النهائية. هذه الكنوز متطايرة أكثر من أن تُحصد. لا يمكنك قطف واحد ووضعه في حقيبتك وأخذه إلى خيميائي. يجب استهلاك الكنز في موقعه بينما لا يزال متصلاً بمصدره. لهذا لا تُعرض للبيع أبداً. الشيء الوحيد الذي يستطيع جامع الغلال بيعه هو الموقع وعلى المشتري مواجهة ما ينتظر هناك. راقبته سيلارا لوقت طويل وملامحها تلين قليلاً في التوهج البرتقالي.
قالت وبنبرة أقل قسوة قليلاً: — انظر، إنه أمل بعيد لكنني سأبقي عيني مفتوحتين. أستطيع التجوال لمسافة أبعد قليلاً من المعتاد في دوراتي القليلة القادمة. لا تزال هناك بعض الأماكن العميقة التي لم استكشفها تماماً. صاح كال: — شكراً لك سيلارا! سيكون هذا مذهلاً!
— حسناً حسناً.
تذكر فقط من هو معلمك المفضل. اذهب إلى الفراش الآن. أريد البدء مع تباشير الفجر غداً.
في اليوم التالي، فكّكوا المعسكر مع سكون الفجر المبكر. بدأ طريق العودة إلى ديدفول في صمت ودي، فقد غيّر حديثهم في الليلة السابقة شيئاً ما. وحين لاحت بوابات القرية في الأفق، كان أوروم قد اختفى تحت خط الأفق مرة أخرى. بعد لحظات من عبورهم تحت القوس الخشبي، اعترض طريقهم عرسول يرتدي زي آل كيليكس. مدّ إلى سيلارا رسالة مختومة، وتمعّن ببريق شعار ميزان ذهبي يعلو سيفاً فضياً في الضوء الخافت.
فضّت سيلارا الختم، وتنقّلت عيناها بسرعة بين السطور. شحب وجهها، ثم تحجّر بيأس متعب. طوت الرقاق بطية غاضبة. نظرت إلى كال بثيابه الممزقة ودخانه المتهالك، وتنهدت.
"اذهب إلى بيتك يا كال. خذ قسطاً حقيقياً من الراحة. لقد استحققتها."
أومأ برأسه، وكان أثقل من أن يستجوب هذا التغير المفاجئ في ملامحها.
قالت بلهجة آمرة: "لكن كن في الهاون مع أول ضوء. لا تتأخر. يبدو أن لدينا مشكلة."