1.2 "غوين!"
ضربت قدمان حافيتان الأحجار المألوفة التي ما زالت تحتفظ بصمتها المخيف. انغرزت مخالب أصابع قدميها بخفة بالغة وهي تدفع نفسها إلى الأمام. اندفاعة من جيم نحو أختها العمة التي كانت قد تهيأت سلفاً لتحمل رفعة الفتاة الأكبر وهي ترفع فرخ التنين وتدور بهما معاً.
وقع الأصابع وهي تفرك البطانة الجلدية الناعمة لثوبها فوق حرائشفها "الأكثر نعومة".
حرصت على أن تستند يداها فوق ساعدي أختها بدلاً من الضغط بالأصابع مخافة أن تغرز مخالفاها في اللحم الغض. اعتدتا على موازنة إحداهما للأخرى ببراعة تامة. حين كانتا أصغر سناً بكثير. كانت غوين من روتشفورد قد قفزت في الطول متقدمة على جيم ثم أخفقتا في توقف النمو حتى عندما بدأ نمو جيم الخاص وانتهى. ورغم ذلك لم تمانع. حظيت جيم بتجربة أن تكون أطول من خمسة خيول مصفوفة كل يوم تقريباً!
وحتى عندما كانت بعيدة عن نفسها الأكبر طوال فصل كامل لم يفعل ذلك أن يجعل ذاكرتها أسوأ قط. كانت جيم على الرغم من اعتياد اسمها جوهرة تماماً مثلما كانت دائماً. ومع تقدمها في العمر أثبت يقين ذاكرتها ذلك مع كل يوم يقظ. على الرغم من مخاوفها فلن تفقد ذلك اليقين. كانت أيام العيش في ضباب مرتبك ومُرعب يعتريه الشك حول هويتها قد ولت منذ زمن طويل. بصراحة لو لم تكن تتذكر بنفسها الأكبر لما بقي الأمر ربما حتى في هذا الرأس الأصغر بكثير.
لم تكن غوين تتذكر بالتأكيد كونها رضيعة صارخة بوضوح مثلما فعلت جيم.
"أختي!"
ابتسمت جيم حين تحول الدوران إلى عناق.
تدلت قدماها بينما كانت الفتاة التي يُفترض أنها "في نفس عمرها"
ما زالت أطول بنحو قدم ونصف القدم. انحنت بعنقها الأطول قليلاً حول عنق أختها. نافخة الشعر بعيداً عن خطمها. لم ينمُ شعرها الخاص قط على النحو ذاته. كان أشبه بعرف حصان منه بخصلات أي فرد من عائلتها. عصر الأذرع القوية ضغط ضلوعها ولوحي كتفيها معاً لكن جيم لم تمانع. ملأت نار التنين رئتيها بطريقة لم يستطيع الهواء العادي سوى محاكاتها. كانت قد خشيت ألا تفهم غوين. حاولت في الأصل إبقاء الأمر بسيطاً بالنسبة للفتاة.
لذا لم تصحح أختها أبداً في مناداتها لها على هذا النحو. لكن الأمر بصراحة لم يكن سوى سوء فهم الآن بقدر ما كان الحقيقة البسيطة التي تستطيع كلتاهما احتضانها بالكامل. لقد كانت أختها في الواقع هي من شرحت لها ذلك، نادت جيم أم غوين أماً. فكانتا أختين على هذا النحو الواضح. بعد ذلك اليوم بدأت تثق بشكل أفضل في حكم أختها. ونالت مكافأة على ذلك! لقد كان التطابق بين جوهرة وجيم بسيطاً بشكل مذهل أيضاً.
ما الذي بدا أن والديهما وبيثيكا وحتى السحر يكافحون لفهم مداه الكامل؟ عندما شرحت الأمر بتوتر للفتاة قبل عامين اكتسبت غوين تعبير متأمل ثم أومأت.
"هذا منطقي."
وكان ذلك نهاية الأمر. لقد فهمت وقبلت عندما لم يفعل أحد غيرها. ومنذ ذلك الحين كانت جوهرة وجيم كلتاهما أختيها.
علاوة على ذلك كانتا "أختًا"
خاصة واحدة وقابلة للانقسام يمكن أن تواجد في مكانين في آن واحد وتتذكر ما حدث لكل منهما. وكان ذلك رائعاً! كان ألكسندر أخاها وقد نمت جوهرة في البداية لتتطلع إليه. ثم لتعتني به عندما أدركت كيف تفوقت عليه كطفلة. والآن أصبح الأمر أكثر توازناً بينهما مرة أخرى. نضج أخوها بقبوله كراكب غريفين. ومع ذلك ظل هناك ذلك التهور الأحمق من شبابهم. لكن غوين ما زالت شابة وما زالت أختها ومع ذلك فهي بطريقة ما أكثر ذكاءً ودهاءً في طرق جيم وجوهرة حتى من سميثسون!
لقد تمكنت من إيقاع المقالب بجوهرة مع نفسها كشريكة! جوهرة وجيم وكلتاهما بكل ما فيهما أحبتا أختها. أعطت عصرة أشد وتنهدت في شعر أختها. لكن غوين ما زالت شابة تماماً وسرعان ما حطم الحماس السلام.
"جيم! حصل لي أبي على حصان!"
سمعت جوهرة ذلك بالفعل. كانت أختها مغرمة مؤخراً بالخيول. لقد أحبت طائر الغريفين في حياتها جيداً، فقد كان زيفيرفام وبليزاردوراث يغدقين عليها بالعطف قدر ما فعلا جوهرة دائماً. ومع ذلك لم يقارن ذلك بعشقها للخيول.
كما قررت بطريقة ما أن "طائر الغريفين للرجال"
و"الخيول للنساء".
وهو أمر سخيف بشكل خاص لكن جيم استسلمت عن التصحيح. كانت محاولة جوهرة للإشارة إلى أن زوجها بول وفارسها سميثسون كانا في الواقع من الرجال ويركبان الخيول قد رُفضت بالفعل.
"القاتل موريل هو رجل أكثر من أي منهما. لذا يمكن أن يكونوا نساء أيضاً."
وهي مزحة طفولية تركت موريل بصعوبة في التنفس وتمزق في الضلع لشدة ضحكها عندما سمعتها. لقد شعر سميثسون بالحرج لدرجة التحول إلى اللون الوردي الساطع بينما اكتفى بول بالابتسام. عصرت جيم أختها مرة أخرى بأقسى ما تستطيع بأذرع أقوى بلا شك من أي وقت مضى. ولكن حتى على الرغم من قوة جيم المتنامية (كانت تدريبات السيف أصعب بكثير مما أدركت جوهرة قط!). إلا أن الحجم صنع فرقاً كبيراً.
وقد أقبلت غوين على قتال السيوف أكثر بكثير مما توقعت والدتهما. تحدثت جيم بالعناية والوضوح اللذين كافحت لسنوات عديدة لتحقيقهما.
"يبدو هذا رائعاً أيتها الأخت! ماذا سميتِه؟"
أسقطت غوين ظهرها أخيراً إلى الأرض. السقطة القصيرة بالكاد تذكر، ركبتا جيم وكاحلاهما تنحنيان بسهولة. تمتصان الصدمة. طنين نار التنين عبر عضلاتها وعظامها ينبض لمزيد من تخفيف الصدمة. ابتسمت أختها واستعدت لتقديم الخبر الذي كانت جيم تعرفه بالفعل من مراسلاتها والرسائل المرسلة سابقاً. ولكن كان من الرائع جداً سماعها من شفتي الفتاة نفسها. كل الحيوية واليقين بأن هذا هو الاسم الوحيد والحقيقي لمديتها والذي لا يمكن لأحد أن ينكره.
"قاشخاتل!"