11.2 لم تكن رحلة تدوم يوماً كاملاً، لكنّ جويل غمرها سرور عارم لوجودها في منزل عائلتها. استقبلها حصن روشفورد من أحجاره وحتى الأحواض المرتفعة للتربة الخصبة التي يرعاها صامويل.
وما أن دخلت قاعة الولائم حتى تهلل منادي القصر فرحاً وهو ينادي: "نعلن عن قدوم الكونتيسة والتنين اللامع لفيزنوف، السيدة جويل أوف روشفورد."
لم يكونوا في الواقع بصدد إقامة احتفال ضخم. دخل سميثسون وجم وجويل معاً كفريق واحد. لكنهم في الحقيقة جميعاً ينتمون إلى هذا البيت. بهجة غامرة بالتواجد هنا لرؤية عائلتها. أمها وأباها وأختها الصغرى الرائعة غوين! تملّكها الشعور بالكامل. ففاض متسرباً عبر لهيب تنينها إلى جوهر جم الصغير. لم تفكر جويل قط فيما فعلته عندما أدّت الإشارة. صنعتها بذراعيها الأصغر حجماً بينما كانت تتحدث بحنجرتها التنينية.
"أهلاً يا أبي!"
جاءت الحركة ببساطة إلى يديها وذراعيها فور دخولهم قاعة الولائم. ولكن لم يتبين لها أيّ يدين استخدمت للتعويذة إلا بعد أن تعثر أبوها في تحيته.
كانت "جم"
أسهل بكثير في التعامل مع كتفيها ورسغيها الأكثر مرونة بكثير. بدا الارتباك واضحاً جلياً على وجه الأم أيضاً، وهي تتبادل النظرات بين جويل وأبيها. وجد الأخير كلماته أخيرًا وثبّت نظراته بذهول وامتعاض على عيني جويل الأكبر حجماً. كان صوته مشدوداً بطريقة مألوفة للغاية. مع أنها لم تسمعها منذ سنوات عديدة.
"تعلمت تعويذة الطيران؟"
مرة أخرى، حلّ عدم التصديق، والشعور المتصاعد في داخل نسختها الأصغر بدفق مفاجئ. دَفَع إحدى قدميها لترتطم بعنف فوق الأحجار المألوفة. فاض الضيق وغلى. قضت ما يقرب من أربع سنوات تحاول شرح هذا. لتثبت ما تشعر به وما هي عليه وما تختبره. تنهدت جويل بعمق ثم تحدثت وألقت التعويذة دفعة واحدة.
"عرفناها منذ البداية. لقد قلتُ ذلك مراراً وتكراراً وتكراراً!"
المفاجأة، الصدمة، وإدراك أنها تستطيع إثبات ذلك، وأنها ربما تستطيع أخيراً جعل هذا الجانب الجديد والمربك من حياتها مفهوماً في النهاية؟! اشتعلت المشاعر في الداخل. ملأت عيني جم بالدموع وجعلت وجهي جويل يقطبان حنقاً. جعلت حنجرتها تتوتر لئلا تتعمق إلى بلوغ كامل قوتها. تسببت في صدور خرخارات ونغمات شبيهة بالطيور المشوهة لتنمو في حنجرة جم. بدا الأبو مذهولاً على نحو ما. متفاجئاً.
"م-ماذا تقصدين؟"
ماذا تقصد؟! شعرت جويل بلهيبها يتراقص في مؤخرة حنجرتها.
"ابنتي هي أنا! معاً نحن واحد! ولكننا بافتراقنا نظل أنا، وكل ما تشعر به أشعر به أنا. وكل ما أعرفه تعرفه هي! إنه أمر مختلف ولكن حتى عندما نفترق فنحن واحد!"
دكت جم قدمها مرة أخرى. كان هناك دوي لتدفق الدم في أذني نسختها الأصغر. وبينما كانت تشير، غرّدت وزمجرت. قطعت الهواء بالإيماءات بقوة شديدة حتى ظنت أنه أصبح من الصعب على أبيها متابعتها.
"لقد أخبرتكم بهذا، لقد أخبرتكم كلكم بهذا! مراراً وتكراراً وتكراراً! لقد قلت هذا ولم يفهم أحد منكم! حسناً، هل تفهمون الآن؟!"
كان صوتها مشدوداً، وإيماءاتها حادة وعنيفة. بدا أبوها وأمها مذهولين، متفاجئين، قلقين. حطّت يد سميثسون على كتفها. كانت هناك رعشة في أصابعه قبل أن يعصر بقوة. غارزاً يده المرتدية القفاز في حراشفها. كانت جويل تتنفس بصعوبة بكلا زوجي رئتيها بينما لم ينطق أي شخص آخر بكلمة. وعندئذ، في الصدمة والصمت اللذين تركتهما فيهما، صرخ صوت مفعم بالبكاء والخوف. ملأت صرخات غوين الغرفة.
"أماه!"
وفجأة، ومثل غطاس يختنق، تلاشى غضب جويل ونارها. خطت خطوة واحدة أقرب، وحتى تلك الخطوة جعلت أختها الصغرى تلقي بنفسها في حضن أمها. وهي تبكي بحرقة في الزي البسيط المخصص في الغالب لعشاء العائلة. أصابها ذلك بالخرس والسكون مع استحالة إنكار الأمر. لقد روعت جويل أختها. تسمرت نسختها الأكبر في شلل مفاجئ. لكن جم سمعت بكاء أختها وكانت تتحرك قبل أن يتمكن أي منهما حتى من التفكير في ما يجب فعله.
إذا كان تحرك جسد واحد يخيف غوين، فسيتصرف الجسد الآخر. التفت ذراعاها الأصغر حول أختها وأمها. كانت جويل تغرد برقة، محاولة توجيه شفتيها وحنجرتها لأداء المهمة. لكنها لم تنجح سوى في إطلاق همسات مهدئة وناعمة. تبع ذلك تصرفات من الأم بعد ذلك بوقت قصير. تاركةً جسد جويل الأكبر متجمداً، تحدق في أبيها، بينما تحاول كل عضلة في وجهها أن تقدم صامتاً الندم والاعتفار المتألمين. وعلى الجانب الآخر من قاعة الولائم المألوفة، ارتسم التعبير ذاته على وجه أبيها.
محاولة التحدث. صوت ناعم ولطيف، بأقصى ما يمكنها من لطف. ولكن حتى قبل أن ينطق بكلمة واحدة، شعرت ذراعا جم الصغيرتان بأختها تتصلب لمجرد سماع صوت التنين.
"..."
لم يكن هناك ما تود قوله. لقد روعت جويل عائلتها نفسها. من لحمها ودمها، أختها الصغرى! لأي شيء؟ لأنها كانت غاضبة؟ محبطة؟ متعبة؟ استدارت جويل بصمت قدر الإمكان، حتى وهي تعانق وتدلل وتهمس بكلمات مهدئة لأختها المضطربة بعمق. فرت من الغرفة التي كانت على وشك استضافتها في وليمة عائلية. فرت من يد سميثسون. جارة الحراشف من أصابعه المقبوضة. فرت آملة أنه عندما ينقطع اتصالها ستكون هي الباقية لتهدئة خوف أختها.
ولكن مع اتساع المسافة ثم انفصام التجربة، لم يبق سوى جويل بنسختها الكبرى في ممر روشفورد. متروكة وحدها خارج قاعة ولائم عائلتها. وحيدة. وتتمنى مرة أخرى لو كانت نسختها الصغرى في تلك اللحظة. لو أنها كانت صغيرة وغير مخيفة مثل نسلها. أن تكون هي التي تواسي أختها بعد هذا الذعر. ألا تكون هي من تسبب في إخافتها في المقام الأول. ألا تضطر للقلق بشأن لعنة ألف رجل بكلمة طائشة في غضب.
ألا يؤدي تنفسها بلا قيود إلى محو السحرة والغرائب والجيوش. ألا تفقس أبداً كتنين. كان لهيبها يخبو في الداخل ليصبح أقل وأضعف من أي وقت مضى باستثناء ذلك اليوم الرهيب في الغابة. حين استلقَت في الوحل وكادت تستسلم. تعثر قلب جويل في صدرها. فرغت رئتاها من الهواء. كانت أصوات الحجار ناعمة ولطيفة، تتصاعد من حولها. توسوس بلا كلمات. فبعد كل شيء، بإمكانها البقاء معهم. لم تكن بحاجة إلى التنفس.
لم يكن قلبها بحاجة للنبض أو التألم هكذا. لم يكن عقلها بحاجة للتفكير والقلق. لم يكن صوتها بحاجة لتجاوز شفتيها مرة أخرى. كان بإمكانها الاستلقاء هنا في هذه القاعة على الأحجار وألا تتحرك أبداً مرة أخرى. كانت جم أفضل منها في كل ما ارادته جويل يوماً أن تكونه.
إذا استلقت الآن وفقط- "جويل... هل أنت بخير؟"
لمست يد لفائفها الساكنة والمنحنية. أشعل صوت سميثسون لهيبها كشرارة توقظ موقداً محتضراً في الشتاء. انفتحت عيناها بغتة، وتقوس عنقها. امتلأ الهواء في رئتيها وهي تلهث ثم تختنق لمدى شعورهما بالخام والجوع. أجبر قلبها المؤلم بطريقة جديدة تماماً على العودة للنبض. كان رأسها ضبابياً ومؤلماً. تدفق الدم فجأة عبر لحمها مرة أخرى. لقد كانت ساكنة. ساكنة وصامتة تماماً. بدا لحمها بارداً.
ليس على نحو مزعج بل بطريقة عجزت عن تذكر شعورها بها من قبل. كان صوتها أجشاً وضعيفاً.
"سميثسون..."
ومثلما فعل من أجلها بصفتها جم، احتضن سميثسون جويل. بالكاد استطاعت ذراعاه الانغلاق حول لفائفها عند أثخن مناطقها. بتهدئة ناعمة والعصر بأقصى قوة يستطيعها. بأصابع تقبض على عرفها. عانقها بكل قوته. وعضلاته ترتجف فوتر قوس مشدود. بالنسبة لجويل، لم يكن ذلك سوى ضغط طفيف. ضغط كامل طاقته على حراشفها وعضلاتها وإعادة إشعال لهيب التنين؟ أكثر بقليل من نسيم عليل. لكنها عانقته برفق في المقابل.