11.4 تأملت جول نفسها بمشاعر مختلطة للغاية. لقد تخلت منذ زمن بعيد عن أي أمل في أن تصبح أي أثواب فاخرة ممكنة لها قط. أحيى زواجها لفترة وجيزة فكرة قدرتها على طلب تفصيل أقمشة وستائر تشبه تلك التي صُنعت لزفافها. غير أن تفقد دفاتر الحسابات الخاصة بالكونتيسة العجوز لمعرفة تكلفة أمر كهذا بالفضة سرعان ما بدد أي أوهام عابرة من هذا القبيل. لقد صالحت نفسها مع حقيقة أنها لن تكون أبدا تقريبا سيدة تتألق بارتداء الأقمشة والتطريز وذلك قبل سنوات من فقس ابنتها.
ولكنها ها هي الآن تنال فرصة لتعيش كل خيال عاطل كان بعيد المنال تماما عندما تجاوزت في الحجم حتى عباءات أبيها. لقد عانقت زوجها بكلتا مجموعتي أذرعها بقوة قدر الإمكان عندما اقترح الأمر. ومع ذلك فإن اختبار عبء ما قد يكون لفة كاملة من قماش التقييد والتطريز المعدني المخياط فوقها جعلها تفكر في أن عريها الذي يفرضه حجمها ربما كان نعمة مخفية. شعرت صخرة بصدرها مضغوطا بإحكام شديد لا يسمح لها بالتنفس بسهولة.
بدا توازنها ورشاقتها المكتسبان حديثا مقيدين للغاية لدرجة أن السبب الوحيد الذي جعل صخرة قادرة على الوقوف هو التوازن الخالص لمثل تلك الستائر الكثيرة. غرْك بدا أن تلك هي الموضة في تلك البلاطات داخل المملكة التي تقدم أصغر أطفالها للمناسبات؟ ولكن لا كان هذا أكثر من اللازم بالكاد تستطيع التنفس وكانت الأكمام مبالغا فيها أكثر من اللازم جعلت من المستحيل تحريك ذراعيها أو ثني مرفقيها بالطريقة التي تسمح باتزان الطيران.
هزت جول رأسها للخياط الذي خدم باثوري ذات مرة. لا هذا ضيق للغاية على طفلتي الصدر بحاجة إلى الارتخاء وهو ثقيل للغاية لدرجة أنها بالكاد تستطيع الوقوف ناهيك عن المشي أو الرقص! ألا يمكنك تقليص الوزن بالتأكيد؟ وافعل شيئا حتى تتمكن من تحريك ساقيها وذيلها بشكل صحيح وهذه الأكمام؟! لا لا أكمام على الإطلاق على ما أظن. استطاعت جول شم رائحة الاستياء المتزايد لدى الخياط كلما طال حديثه لكنه حافظ على ثبات وجهه ولم يومئ إلا قبل أن يصفق بيديه ليقوم مساعداه فتاتان وفتى بفك الدبابيس والغرز المؤقتة صعودا وهبوطا في صخرة جامعين كل قطعتين من قماش الويِرم المصبوغ والمطرز.
كادت أن توشك على الثناء على مهنية الرجل قبل أن تسمع صوته وهو يتمتم أمام متدربيه الثلاثة خلف الباب المغلق وفي نهاية الرواق. الأفعى كبيرة الحجم كان يجب عليها استئجار صانع دروع إذا كانت تريد للفرخ اللقيط المعوز الاستعداد للمعركة... هزت جول رأسها بحزن ألم يكن ذلك مخيبا للآمال حقا. رفعت مخلب الويِرم الأيمن لتلفت انتباه أحد العاملين. يرجى الحرص على إبلاغ خياط الكونتيسة السابق بأن خدماته لم تعد مطلوبة واشكره على نصيحته السليمة للغاية بالتحقق مما إذا كان صانعو الدروع ونقابة صناعة الجلود قادرين على لباس ابنتي بشكل صحيح لأثواب بلاطها.
تجهم بول عند ذلك لكنه وجول اتفقا على إبقاء نقاشاتهما حول هذه الأمور إلى ما بعد الغروب. في غيابها أخلى غرفة في الحصن كبيرة بما يكفي لإيواء جول بشكل مريح نوعا ما على الأقل لتتمكن جول وبول من النوم في مكان آخر غير قاعة الولائم الرئيسية. أخشى يا بول أن خياط عائلتك قد أهان عناية ابنتنا. قدمت جول ما استطاعته قبل أن يناقشا الأمر بشكل أعمق الليلة. زوجتي لولا نهارك وحراشفك وأسنانك وأجنحتك وقوتك الهائلة لكانت حدة أذنيك أعظم خطر يتهدد أعداء المملكة.
أومأت تقديرا للثناء وكعلامة على أنها ستستمع إليه هذا المساء. كان أحد العاملين الآخرين يهرول بعيدا على الأرجح لاستدعاء رؤساء النقابات المناسبين حتى تتمكن من الحصول على خياط بديل لكسوة صخرة وزوجها. كانت هاتان ساعتين ضائعتين من اليوم وربما ستستغرقان بضع ساعات أخرى قبل أن تجد النقابات مرشحين لها لملء الشاغرة في وقت قصير. حذرت رسائل ثورزو من الإفراط في الثقة بالنقابات في مدنها.
غير أن جول وجدت حتى الآن أن جشعهم الخالص على الأقل في الوقت الحالي سار بشكل جيد للغاية بالنسبة لها. كان من مصلحة التجار والغاسلين والنساجين والخياطين وغيرهم الكثير جعل حكمها لكايكيتيه سهلا وسلسا قدر الإمكان خشية أن تضطر إلى تحويل انتباهها عن العمل في صوف روتشيفورد. كيف كانت المحكمة العامة هذا الصباح يا زوجي؟ ضحك ثم مرر يده على التواءات جسدها حيث تلتف على يسار كرسي أبيه تاركا أصابعه تنقر على طول أبرز حراشفها مباشرة قبل خط لبدتها النابت.
أفضل؟ مورييل وسميثسون وأنا لست هناك إلا للأحكام في تلك الجرائم التي تسفك الدماء أو تكسر العظام أو تنتهك الشرف ومن بين تلك الجرائم عدد أقل بكثير منذ العام الماضي. أومأت جول. حسنا هذا جيد. أومأ بول. شعرت جول بوخزة من نفسها الأصغر فشقت طريقها نحو زوجها ونظرت إليه لأعلى ثم جعلت حاجبيها يرتفعان وعيناها تتوسعان بينما تضغط بقليل من شفتها السفلي إلى الخارج وتمد يديها نحوه.
ضحك عليها ثم انحنى ليحمل نفسها الأصغر لأعلى وعلى فخذه لتتأرجح على ركبة واحدة مما أثار رضا جول البالغ. ما زلت أظن أنني لا أصدقك عندما تقول إن هناك روحة واحدة بينكما. استدارت جول لتواجه زوجها بكلتا عينيها. ثم بحذر شديد وبقدر كبير من تركيز الانتباه فعلت ما أرادت فعله لمفاجأة أبيها. قالت شيئا بحنجرتين. لقد استغرق الأمر مئات المحاولات بمساعدة بيثيكا طوال الصيف لكن جول نجحت في ذلك!
ساعات كل يوم كان عليها أن تصارع حنجرة وأسنان ولسانا مختلفة تماما وكلها بدت بالكاد في شكل مخصص للمهمة. شعرت جول حقا بالتعاطف مع ما كان بالتأكيد نسل شيالتزا ومعاناتهم مع الكلام. ومع ذلك فإن النظرة على وجهه عندما سمع الكلمة نفسها من ابنته وزوجته معا كانت تستحق كل هذا التمرين. لو أن لديها وقتا للاستعداد لكان بمکان صخرة الكلام. سيكون سر جول بين أنفسها وبيثيكا أن هذه لم تكن في الواقع كلمة صخرة الأولى.
أبله!