١١.١ لم تستطع دموع جويل البقاء محبوسة في عينَيْها وحدَهما. لكنَّ ذاتها الكبرى كان عليها التجلّد وألّا تدع الأسى يغلب قلبيها كليهما. ركّزت على مخاطبة سيّد مطابخها بذاتها الكبرى. فقد كان أخيراً يخاطبها بما يتجاوز الحدّ الأدنى لتأدية واجباته.
قالرة: "ليس الأمر أنّي أكرَهُ وجبةً أخرى يا داريوش. بصراحة، وبسبب ما يعانيه معدة جِم المسكينة مع الحبوب، فهي مرحبُّ بها للغاية. لكن ألا ترى بحقّ أنّ طباخي كاكيتيه يُسرِفون قليلاً في البهارات؟"
كان عليها بالفعل مغادرة فالاسيكت مجدداً، حتى وإن لوحت دلائل واضحة إلى إمكانية عودتها لاحقاً. غير أنّ مفارقة أصدقائها بدت نهائية وأبدية أشدّ الثبات. اعتصرت صدرها برهبة وحدة لا تنتهي. عابرة في الخطر فكرة أن تكون هذه المرة هي الوحيدة التي ترى فيها أياً منهم مجدداً. لم يرخِ صوت داريوش نبرته تماماً طوال حياة جِم في أيّ يوم. لكنّه عثر أخيراً، بعد سنوات من الطاعة، على ما أنسى الطباخ رتبته.
قال: "إنها بهارات يا مولاتي! إن لم تكوني صعلوكة، فغاية البهارات في الولائم هي استخدامها! فيزنوف هي المقاطعة الكبرى في جبال ريدتيل! وثانيها ثراءً! ولائمكم مقدّر لها أن تظل رنينها في الذاكرة وتتردد على الألسنة مدى الحياة!"
كان على جويل الاستماع إلى سيّد مطابخها ومداعبته بخفة بينما كانت تكارع العويل الذي أراد الانفجار من حنجرتها الصغرى ليتحول إلى صرخات تخرق الآذان. وبدا الأمر غبياً وبلا معنى! لم تكن ‘جِم’ والقرويون قد عرفوا بعضهم سوى بضعة فصول، غير أن العودة إلى فالاسيكت وكل أصدقائها بعد فترة فراق بينهما تدفقت في نفسها بقوة عجزت حتى عن التعبير عنها بالكلمات. كانت المشاعر طاغية إلى حدّ جعل ذاتها الكبرى بحاجة إلى مسح دموعها بنفسها وهما يزحفان نحو روتشفورد ذاتها.
ممّا جعل المداعبة مع داريوش بالغة الصعوبة.
قالت: "بالطبع يا سيّد الطباخين، لكن مؤكداً أن الفطيرة يُفترض أن تحوي شيئاً سوى القرفة والفلفل! لقد رأيت وشممت أناساً قضوا نحبهم وهم يعضون تلك من قبل. ولا واحد منهم أستطيع القول إنه استمتع بالتجربة حقاً."
لم تكن تعرف أسماءهم جميعاً، ورغم ذلك كانت العودة وفرصة ‘مخاطبة’ أطفال فالاسيكت أمراً لم تدرك حتى أنها افتقدته. لقد امتلكوا إشارات جديدة لتعلمها منذ آخر مرة أشاروا فيها، وغرقت جويل في سرور تعلمها. كما ازدادت بعض الفروق عمقاً بين ‘إشارات الحقل’ و‘إشارات الغابة’.
قال: "نشر خدم أتباعك الخبر في ممرات الخدم والمطابخ. ظن كل واحد منهم أنك كنت تشتمينهم عمداً بوليمتك. وتساءل آخر عما إذا كان السبب الحقيقي لوفاة الكونتيسة هو انتحار مدبّر لأن خزائن كاكيتيه قد نضبت!"
أجهدت جويل نفسها للحفاظ على رباطة جأشها وهدوء صفائها. علّمتها والدتها أن سماع كلام العامة غالباً ما يفوق قيمة ما يدركه معظم النبلاء. فالبلاط ليس سوى نصف حرفة الدهاء. لكنها تمنت أحياناً لو أن عامياً واحداً فقط ممن أقنعتهم بالتحدث بحرية معها كان يملك أشياء أقل إززعاجاً ليقولها.
قالت: "أرى ذلك، شكراً لك يا داريوش... لكن مجدداً، أليس أفضل لو كانت أطباق الوجبة مستساغة لدرجة ألّا يكون نصف الضيوف متظاهرين بأكلها؟ أليس هناك نوع من التوازن هنا؟"
سكت سيّد مطابخها عن ذلك، وضاعت من جويل اللهو الذي كانت تستخدمه لتحاول وقاية قلبيها من ألم الفراق الممزق. ذلك الشعور القريب من التمزيق بفقدان أصدقائها (حتى وإن لم تكن كذلك البتة). حوّلت جويل تركيزها إلى الداخل نحو البهجات التي جلبتها الفصول الأخيرة. كانت إشارة الحقل هي الأقرب إلى إيماءات طيران الغريفين التقليدية. حركات واسعة ومفتوحة الذراعين من الكتف والمرفق، وبأقل من المعصم وبالكاد أيّ شيء في الأصابع.
أمّا إشارات الغابة فكانت أكثر موضعية بكثير. كانت الحركات أكثر سلاسة، وتزايد استخدام الإشارات التي تتطلب يداً واحدة فقط لتُصنع. وكان المعصمان وأشكال الأيدي تصنع تفاصيل أكثر دقة. استخدم أطفال فالاسيكت الاثنتين بالتبادل واستطاعوا متابعتها، لكن مستخدمي إشارات الحقل مالوا لاستخدام إشارات الغابة بتخبط واتساع قليلين. وكان مستخدمو إشارات الغابة أصعب في المتابعة عبر المساحات المفتوحة الواسعة.
وفي الحقول اعتادوا المزاح كيف كان أهْل إشارات الغابة ‘مُتمتمين’. وفي الغابة قيل إن أهل إشارات الحقل كانوا ‘صاخبين’ أكثر من اللازم. أحبت جويل تعلّم ذلك كله، ومع كثرة التمرين شعرت بحركات معصميها وكتفيها ومرفقيها تزداد ثقة. وكلما ركضت وتسلقت وتدحرجت وسقطت، سهُل عمل ساقيها وركيها وذيلها معاً كوحدة واحدة. لقد كانت ثلاثة فصول رائعة. من بذر الربيع وحتى منتصف صيف المجاعة.
لكن كان عليها الذهاب مجدداً الآن! كانت كاكيتيه فظيعة، وذاتها الكبرى مغرقة بالعمل والتجارب. أمّا ذاتها الصغرى فكانت ضجرة ولا أحد تحدثه سوى سيبور وجيلان وسميثسون! ووحده سميثسون كان مهتماً بتعلم كيفية استخدام إيماءات الطيران المعدلة التي استخدمتها جويل مع أطفال فالاسيكت! واصل أطفال المطبخ طهي الوجبات أو اللعب فيما بينهم في باحة الحصن. كانت الكلمات بالغة الصعوبة حين تُنطق، ولم يكن عدلاً أن يتوجب عليها استخدامها!
إن هي هيّأت نفسها لها مسبقاً، استطاعت جويل بصعوبة بالغة تكوين شفتي جِم ولسانها بالتوقيت الصحيح لبضع كلمات. لكن عبء العادة كان بطيئاً بمرارة في الانكسار. خصوصاً حين كانت لا تزال تتكلم بشكل طبيعي كل يوم! الأساليب التي أرتها إياها بيثيكا كانت مستحيلة على فكي جويل ولصقها وحنجرتها الكبرى بقدر ما كان شكل كلامها المريح مستحيلاً للمجموعة الصغرى. استمرت الدموع بالتدفق على خدي جِم لكنها لم تبكِ بصوت علانية بخلاف ذلك.
تحدث سميثسون برفق وهو يلمس كتف جِم بلطف، بصوت مرتفع بالقدر الكافي فقط ليُسمع من قِبل قافلتهم: "حسنًا، يجب أن أقول إني أفضّل الفطيرات التي يمكنك أكلها وابتلاعها حقاً. كمية الفلفل والقرفة في تلك التي وُضعت في زفافك كادت تخنقني بحرقة لهيبها!"
أومأت ذاتها الكبرى لسميثسون، ورمشت لتطرد لسعة الدموع في عينيها. وسحب خفيف من لهيب التنين نفضهما عن خديها قبل أن تظهرا أكثر مما ينبغي. لقد كان ذلك أكثر مما تستطيع ذاتها الصغرى تدبيره. أعاد ذكر الزفاف إثارة المزيد من ذكريات عزلة المدينة الداهمة. لقد كان الوقت في الزفاف مخيفاً، ولولا سميثسون لما غادرت غرفتها على الأرجح قط. لقد جعل العودة إلى تلك المدينة حتى الآن تغضب قلبها ليرعد في صدرها الصغير.
قالت: "بالضبط يا سميثسون، ما جدوى طعام لا يأكله أحد أصلاً؟"
كانت تعلم أن هذا مهم! كان على كلا ذاتي جويل الذهاب إلى كاكيتيه. فذاتها الصغرى لم تستطع الحفاظ على لهيب تنينها سوى لأيام قليلة في أفضل الأحوال دون اتصال بذاتها الكبرى. كان الذهاب دونه أمراً لا يمكن تصوره! لكن قلبها كان مفعماً بالحزن لمفارقة أصدقائها مرة أخرى لدرجة الاكتفاء! مفعماً جداً بالخوف من المدينة الواسعة الباردة المليئة بالغرباء. قد تبتعد لشتاء آخر. وربما لفترة أطول إن طال وقتهما في العاصمة.
لم يبدُ ذلك طويلاً جداً حين فكرت فيه بذاتها الكبرى. لكن الوقت انفتح أمام عقل ذاتها الصغرى كفكين مرعبين تنفتحان لابتلاعها. فهل سيتذكرها أيّ من أصدقائها بعد تلك المدة الطويلة؟!تأففت جويل قليلاً في حنجرتها الكبرى. متضايقة من نفسها، فقد كانت تعلم أنهم سيتذكرونها. فهم أصدقاؤها ولم تكن ‘جِم’ شخصية تُنسى. لكن الخوف قبض عليها على أي حال. اخترقت إيريكا الصمت بحدة مرحة ونغمة رنانة.
قالت: "زوجي العزيز، لقد سمعتك تثور على هذه النقاط ذاتها من قبل حين كنت تطبخ مع والدتك لأجل ضيف نبيل في نزلها. ما الضرر في التراجع عن حماقة نبيلة كهذه؟"
احمرّت وجنتا سيّد مطبخها، وشعر بالخزي لإشعار زوجته له. فرك سميثسون كتفها الصغرى برفق في مكانها فوق السرج أمامه. مهدئاً دموع جِم المرتجفة والصامتة دون لفت الانتباه إليها. لقد كانت ستعانقه حين— اه، لا بأس، لقد كانت تلتف بالفعل داخل السرج رغم اعتراضاته وتعصر وجهها فيه، ممسكة بجانبيه بذراعيها القصيرتين. أمّا ذات جويل الكبرى فبقيت صامتة، وهي ترى رئيس خدمها ومعدّ وجباتها يحشد نفسه.
لقد ساعد ذلك كله بعض الشيء، لكن الدموع الآن كانت تنهمر من شعور الخزي. أقل بالنسبة لذاتها الكبرى، لكنها لا تزال موجودة. لقد احتجت إلى إعمال لهيبها لتبقي عينيها جافتين ظاهرياً. كانت هناك مظاهر يجب الحفاظ عليها.
قال: "أنت مولود عامة يا سميثسون، رغم أنك قد تكون فارساً بكل شيء سوى الأرض. لكنك لم تُرَبَ نبيلًا. إنهم يفطمون من حليب أمهاتهم على البهارات. إنهم يتوقعونها، ويريدون الانغماس في النكهات، ويريدون غرق البقية منا فيها. إنها طريقة ليثبتوا أنهم أفضل منا!"
التفتت جويل لتنظر إلى النبرة البغيضة. تذكرت الطريقة التي لوت بها الكونتيسة الزعفران إلى شيء فظيع. وكيف استخدمته بعد ذلك لسنين، وأجبرت جويل على أكلها مع كل وليمة. كان داريوش يهتز قليلاً، وكان وجهه يلتوي بصدمة مما قاله لتوّه. لكنها لم تستطع رؤية أي خطب. حتى خدمها العامة كانوا أقوياء بشكل مثير للإعجاب.
قالت: "يا داريوش، يا سيّد مطابخي، أنا كونتيسة فيزنوف وقانون الأرض. أتباعي أقسموا لي بشرف. كلمتي هي التي تحدد أي طعام يليق بمائدتي وليس مائدتهم."
عرفت جويل أنها تستطيع أن تكون أقوى من هذا. تذكرت ذلك، واستطاعت استشعاره في هذه اللحظة بالضبط. لكنها في الوقت عينه لم تستطع كبح الأمر كله. أفضل ما استطاعت جويل تدبيره كان تجنب العويل. سوف تفتقد أصدقاءها بشكل فظيع. لقد فاجأها مقدار ما تاقت إليه من كل ما كان في فالاسيكت. كم كان كل شيء رقيقاً وبسيطاً مقارنة بكاكيتيه. وجدت ذاتها الكبرى المزيد من الكلمات والطريقة التي جذبت بها نارها ساعدت بعض الشيء.
قالت: "لقد سخروا من روتشفورد. ونظروا باستخفاف إلى عائلتي وأراضينا لكوننا إقليميين."
على الأقل ستتمكن قريباً من البقاء مع عائلتها في روتشفورد مجدداً. بدأت شقيقة جويل تتكلم بشكل صحيح!
قالت: "لقد اعتبروا رعايتنا لرعايانا وأراضينا ضعفاً، وبأننا بسطاء وغير متحضرين."
أدت فكرة شقيقتها التي كانت في الوقت ذاته أصغر منها وفي بعض الطرق الغريبة توأمها أو حتى أكبر منها سناً إلى تهدئة الدموع أخيراً. فلم تتاح لها الفرصة لرؤية غوين طوال معظم الفصول الطويلة! بعد أن تحول القلب أخيراً عن ألم الوداع، استطاعت جويل الابتسام مجدداً. انحنت مجموعتا الشفاه صعوداً. وتوهج اللهب في صدريها بفكرة عائلتها. التفتت مجدداً في السرج ومسحت بعض المخاط عن خطمها الرقيق بذراعها.
قالت: "لكنني أعتقد أنه قد حان الوقت ليُذكَّر كل سيد في فيزنوف بما يعنيه أن يكون نبيلًا."
لن تنضم عائلتها إليها في رحلتها إلى كاكيتيه. فقد كانت لديهم طقوس حصاد الصيف التي احتاجوا لحضورها. لكن جويل احتجت لتكون في المدينة لتجهيز احتفالاتها الخاصة، والحدث الذي سيستضيف قريباً كل أتباعها، والوالد متضمناً. تصلبت ذاتها الصغرى قليلاً في وضعية جلوسها على السرج. كانت ‘جِم’ ثابتة الخطوات بما يكفي لتتمكن من رقص الكارولا هذا العام. كانت جويل تنوي إقامة رقصة في مهرجان نهاية صيفها الخاص.
وبعد ذلك؟ احتجوا لشق طريقهم شمالاً وغرباً نحو ممر جوي عبر المنحدرات الشاهقة. ومن هناك إلى الخارج وما وراء جبال ريدتيل. احتجت لتكون شجاعة لأجل ذلك.
قالت: "يمكنهم المعاناة لتكون أطعمتهم مستساغة للسان عامي."