۹٫۳ وجد بول نفسه في وضع يعكس تماماً، وبشكل غريب، الدور الذي سيّدي لأدائه أصلاً. فقبل أن تقضي نزوة والدته الراحلة بأن تصبح جويل وارثة لآل باثوري ومقاطعة فيزنوف، كان محسوباً أنه سيقف ذات يوم في المكان الذي تحتله زوجته والكونتسَّة الآن. ومع أنه كان متوقعاً منه أن يكون كونت حرب أقرب إلى شبهِ أبيه، إلا أن إدارته للبلاد في أوقات السلم لا تقل أهمية، مثلما كان معلِّموه يكررون على مسامعه باستمرار.
"كُنْ مبعث راحة من رقابة زوجتك والكونتسة، لا عبئاً يجعل رعاياك وبلاطك يتمنون غيابك في الحرب."
وهو درس كان بحاجة ماسة حقاً لمناقشته بعمق أكبر مع جويل. حين يتسنى لمتيهما الوقت. لكنه ها هوذا يترأس محكمة قانونية.
وإن كان ذلك، تقنياً، يتعلق في هذه الحالة بـ«القانون العرفي».
لكن نظراً لأن الجهاز بأسره من رجال القانون إما فروا من المدينة أو طالهم اللعن والخزي، وجب على أحدهم ملء الفراغ ريثما يُصلح ما لحق بحامية المدينة وإدارتها من أضرار. ومع انشغال جويل الواضح بضرورة متابعة المفاوضات مع النصف الأكثر ترحالاً من تابعيها الذين لم يُقسموا بعد، وقعت تلك المسؤولية على عاتقه. ومع أنه، لحسن الحظ، لم يكن وحيداً تماماً. فقد كان كراوك بالكاد فلاحاً مرتقياً من عزبة إقليمية، غير أن لديه حساً بالعدالة.
وأما موريل، فكانت سيدة محاربة مدركة وذات معرفة، بل وأكثر مهارة في التاريخ والقانون منها في فن السيف. أمضت سنوات طويلة تعمل مربية، وغدت موزعة عدالة لا بأس بها وإن جاءت أحكامها ارتجالية. وكان برومثيل أسوأ حالاً من موريل في مسائل العدالة والقانون العرفي، فهو في الغالب مجرد قائد حرب، لكنه يمتلك عيناً ساهرة على الانضباط فيما يخص الجيش في حال المسير، ويعرف مزاج عامة الناس بحكم موقعه بين جنود السخرة أثناء الحرب.
أما سميثسون، فيبدو بشكل مفاجئ الأكثر قيمة بعد موريل في مساعدة بول في هذه الأمور. فقد دأب على حضور مآدب البلاط مع جويل متعلماً بشغف المخلص حقاً، على الرغم من مسؤولياته المتسعة في رعاية الصغيرة جيم. وهو، حيث تفتقر يداه لمعرفة التاريخ والشرعية، الأقرب من بينهم جميعاً لمعرفة ما كانت جويل لتتمنّاه. وهكذا، بين هم الخمسة، يكادون يشكلون مجلساً دواراً للعدالة في القانون العرفي بمدينة كاكيتيه.
ولم يكن ذلك يعني في الواقع وجود ما يكفي منهم لإدارة كل الاستئنافات المتموجة، أو الأحكام، أو حتى الجدول والأعمال الكتابية اللازمة لمئات الأشخاص المحتاجين إليهم. وكل فرد أقل تدريباً أو قدرة يُوضع بين المشكلة وبين بول أو مجلسه الناشئ، كان يمثل فرصة للظلم ذاته الذي عرف بول حاجة جويل لتجنبه. وكان ذلك يعصف بالمحاكم بشدة. علاوة على ذلك، فإن وقت القادة وكراوك كان أثمن، إذ كانوا يشرفون أيضاً على تدريب وتعليم حرس كاكيتيه الجديد!
بشعارات النبالة بألوان المدينة وأقسام جديدة للمدينة ثم للكونتسة! ناقشت جويل وبول هذه القوة الناشئة، ونظراً للاضطراب المتفشي أصلاً، قررا أن إعلان المشاة الجدد للمسؤولية أمام المدينة ذاتها بدلاً من عائلة حاكمة يبدو أفضل. سيما بالنظر إلى أن العامة الذين كانوا يعانون أكثر من غيرهم وسط الفوضى، هم عائلات العامة التي تقطن في الغالب بلدة البوابة وما يحيط بها مباشرة. وهو ما شكّل مشكلة من نوع خاص.
فقد أصرّ معلِّموه جميعاً على أن النقابات تصبح أكثر خطورة كلما تسلّحت. بيد أن النقابات وأفراد العائلات والبيوت النبيلة الأصغر بين أتباع جويل هم من كانوا يضمنون السلام في بلدة الوسط حالياً. ورربما كان ذلك صداعاً يتربص بالانفجار. لكنه لم يملك شيئاً حيال هذه المشكلة المستقبلية بعد. إذ افتقر بول إلى الساعات في يومه، أو الرجال الموثوقين الذين يمكنه تفويضهم حتى لبلدة البوابة!
فلم يكن هو وبقية المجلس يملكون بالكاد الوقت لسماع وفصل قضايا القانون العرفي التي أنجزوها. تاركين لجويل أمر التعامل مع أتباعها بقليل من المشورة القصيرة منه كل مساء! مع ذلك، فقد فعل ما بوسعه. وما بوسعه فعله كان العمل قاضياً للقانون العرفي ريثما يُعاد تفويض هذه الأمور بشكل أفضل. ألوى بول بيده ليُعرض القضية التالية.
"محكمة القانون العرفي في كاكيتيه تنظر الآن في أمر ويليام دي روس، التاجر، المقيم عند نقطة التقاء شارعي وارف وبيكلينغ. إضافة إلى المتهمة الرئيسية، التائهة بيريد بلا سكن، ويرأس الجلسة اللورد الكونت والقرين بول ناداسدي."
وكان المنادي أحد أصغر أبناء رئيس نقابة. كخدمة لتلك النقابة من الجزارين وصانعي الصابون لقاء تسويتهم لبعض مسائل التوصيل الآمن لبضائعهم إلى القلعة وحملهم للرماح من أجل السلام في جانبهم من حي الدباغين. جلس بول على مقعد القانون العرفي. على النحو الذي يناسب عادة شخصاً ذا مقام أدنى بكثير من زوج وكرين كونتسة فيزنوف. ممتناً لوجود ناسخ على الأقل لم تلمسه لعنة جويل لتسجيل الأحكام والاستئنافات.
لقد قام هو نفسه بذلك طوال أيام عديدة! رحمات صغيرة. ويبدو أن هذه ستكون قضية سيئة، نظراً لوجود تائهة ضالّة. ولم يهدأ خوفه حين رأى كيف زينت هذه المرأة نفسها. مرتدية جلوداً مقصرة، وسراويل، ووساماً يخفي الفم بات عرفاً لجزء كبير من الرجال السابقين. بجانبها رجل تام بأسعار شعر داكن، وملابس أميل للفخامة وعين سوداء متورمة. كانت هناك كدمات وضمائد أيضاً. وقد جلب معه صبياً يبدو أنه ابنه بحسب العمر الظاهر.
لم يكن الصبي يبدو أصغر سناً بالكاد من بول نفسه لكنه كان مثقلاً بالجراح بالقدر ذاته. وإن لم يكن يفضل مرفقاً بعناية بالغة. فأشار للرجل المتورم ليتحدث أولاً.
"أنا-، أم، أعني، أنا ويليام دي روس، يا سيدون الكونت سيدي، جئت لأطالب ب-بالعقاب على جرائم السطو، وتجاوز الحدود، والختطف سيدي."
أومأ بول برأسه.
"المتهمة وتفاصيل الجريمة؟"
تنحنح الرجل، الذي كان مؤكداً تاجراً ميسور الحال ذو سعة، وهز نفسه. موجهاً إصبعاً نحو التائهة التي كانت ساكنة في الغالب على بعد خطوات قليلة منه.
"كانت تلك التائهة الملعونة بيري! مع رفاقها، روجر الأصلع الحقير، وذلك الغشاش ومخادع النقود أسفل الشارع عني، روبرت هو اسمه! هو مع صاحبه نيكولاس الخياط! اقتحموا جميعاً منزلي وقبوِي في الليل، وسرقوا عبدي المستعبد من القبو ثم سرقوا فوق ذلك من زوجتي صندوقاً بوزن علامة فارس كاملة من الفضة وبعض دستة من البيفينغ أيضاً!"
أراد بول أن يتنهد ويدعك جبينه. فبالرغم من رحمة جويل، كان هناك عدد أكبر من اللازم من الحرس السابقين ممن انزلقوا فوراً نحو قطاع الطرق أو ما هو أسوأ عند إطلاق سراحهم. لكن مقابل كل واحد منهم لجأ إلى السلوك غير القانوني، كان هناك ثلاثة آخرون يعانون من غضب أولئك الساعين للانتقام لتلك الأفعال، أو لأفعال ارتكبت سابقاً في دورهم كحرس لوالدته! نأمل أن تكون هذه المسألة بسيطة نسبياً.
لقد كانت نعمة أن يصرّ هذا العدد الهفهاف من التائهين الملعونين على إعلان أسمائهم والتعريف بها. لكان من السهل للغاية، مع ميلهم للأقنعة، والبنى المتشابهة، والبرقع، أن يختفوا وسط البقية. وكان بول متأكداً تماماً أن البعض قد فعل ذلك بالفعل وأن المزيد سيفعلونه في المستقبل.
"هذه التهمة خطيرة."
عبس ويليام وهز إصبع بغضب.
"حق الحظ اللعين أنها كذلك! روبرت ونيكولاس لا يزالان جادين في وضع مريح بعد سرقتهما! تلك العاهرة الرخيصة المقصوصة الفخذين تفرش لكليهما أيضاً! كانت حقيرة بحق كواحدة من حرس بيريد الدمويين وهي الآن أسوأ كحدّاجة سليطة اللسان بلا ذكر ولا خصيتين!"
رفضت الشخصية المُهانة حتى النظر إلى مُتهِمها. محملقة مباشرة في الجدار أمامها، لكن كان هناك تلميح حركة حول عينيها، وبدون البرقع كان بول متأكداً من أنه سيرى كل تعبير مؤلم أثارته تلك الوخزات. ولكن به كان بإمكانك تخيل أنها لم تكن موجودة تماماً بالنظر إلى المسافة من مقعد القاضي خاصته. ضرب أحد حراس القانون القلائل الأثمن الذين استطاعت جويل الاستغناء عنهم مؤخرًا، بعقب رمحه في الألواح القديمة لأرضية المحكمة.
"احترم إجراءات هذه المحكمة والغرفة وإلا ستُطرد وتُغرّم بتهمة ازدراء وإهانة اللورد النبيل والكونت ناداسدي."
شحب الرجل الذي ترك غضبه يفلت منه، من الاحمرار الساطع الذي غمر وجهه، وسقط كلياً على ركبتيه. وهو ما كان مبالغاً فيه بعض الشيء لكن القصد كان شيئاً يمكن لبول تقديره. وانكمش بقوة عندما هبطت إحدى ركبتيه، مما فاقم موضع إصابته الواضحة. لكانت جويل لترغب باللطف والرحمة هنا، فمنحها بول إياهما.
"سأقبل بأن اقتحام الديار والأرض قد ترك الأعصاب مشدودة، وكاكيتيه تمر بوقت عصيب لنا جميعاً. لكن أرجو أن تبقى كلماتك مهذبة. والآن تابع."
أخذ ويليام نفساً يثبته ثم تابع، مشيراً إلى الصبي بجانبه قبل أن يبدأ في النهوض بصعوبة على قدميه.
"كان ابني الأكبر روبرت دي روس هناك عندما اقتحموا المتجر وشرعوا في الصراخ لإنذار والدفاع عن منزلنا وممتلكاتنا، موقظاً إياي وزوجتي أيضاً! لقد رأى كل ذلك تقريباً، بينما لم أكن أرى سوى الجبناء وهم يغادرون ومعهم ممتلكاتي وممتلكات زوجتي!"
أومأ بول برأسه، فشاهد لخطأ ما يبسط الأمور على الأقل.
"تابع شهادتك على الأحداث، روبرت دي روس."
ألقى الصبي نظرات قلقة على التائهة التي كانت تبدو بنصف طوله، ورأى بول تجعداً حول العينين وتغيرًا في الملامح خلف البرقع ربما كان ابتسامة خبيثة بشكل خاص. حاول بول ألا يأخذ ذلك مأخذ الغضب ضد المتهمة، فلعنة التائه تمنعهم بوضوح شديد حتى من أدنى قدر من ضبط النفس في تعابيرهم. مما جعلهم شهوداً جيدين بشكل مدهش لإجراءات المحكمة في الواقع.
"تسللوا إلى المتجر في الليل، وكسروا الباب ثم مزقوا القبو وحرروا المستعبد من قيوده حيث كنا نحتفظ بهم لأنهم كانوا يحاولون الفرار من الواجبات الصحيحة إذا لم يُراقبوا. وعندما هرعت من غرفتي في الطابق الأول كانوا يعبثون بالفعل بباب غرفة أمي لذا حاربتهم بسكين لكنهم طردوني ثم ذهبوا في الليل مع المستعبد وصندوق أمي الفضي."
رفع بول حاجبه عند ذكر القيود، وعندما نظر إلى التائهة بيري لمس العين المجعدة ابتسامة رضى. لقد أثار ذلك رغبة في التأوه كبحها؛ ففي الأيام الطويلة لدوره كقاضٍ، تعلم بول أنه عندما يتورط تائه ويبدأ في الابتسام هكذا، يكون ذلك قبل أن يطلقوا نقطة مضادة مزعجة للغاية. كان من الأفضل للجميع إنهاء أي ألم هنا والآن. فأشار إلى المتهم الصامت حتى الآن.
"استمعت محكمة القانون العرفي إلى طعن ويليام دي روس، والآن في الدفاع سأسمع كلمة التائهة بيري."
وعندها أنزلت الشخصية برقعها، بابتسامة مشوبة بتلميحات واضحة للمرح وعينين براقتين مسرورتين. ولكن من عبوس ويليام الذي كان يكافح ليبقى مخفياً، كان يعلم مسبقاً الكلمة التي تنتشر. فالتهيئة بلا قناع لا تستطيع الكذب بنجاح أكثر من رجل تحت نصوص مقدسة لعدة ملوك.
"المستعبد المذكور ليس تابعاً للمصلح ويليام دي روس!"
لم يكن هناك سوى سخرية لم تحاول بيري منعها حتى عندما نطقت باسم مُتهِمها. لقد كانت خدعة قبيحة تعلم بعض الحرس السابقين الاعتماد عليها. إذا كان وجهك لا يستطيع الكذب، فلماذا لا تجعل كل كلمة صادقة بوحشية في نبرتها؟
"ليس تابعاً على الإطلاق في الواقع! سأقول لك الحقيقة بصراحة تامة لكن لديّ أيضاً قسم من اثني عشر رجلاً صالحاً من كاكيتيه مستعدين لأداء يمين في هذه المسألة أمام ثلاثة ملوك ضمنتها المعابد ألا تحابيني أنا أو عائلة دي روس."
صدرت شهقة من ويليام لكن حارسي القانون اللذين يمكن الاستغناء عنهما لدفاع بول في المحكمة غيرا قبضتيهما على رمحيهما. ولم تمنع نظرة بيري نحو الحرس حديثها.
"علمت بذلك من شاهد على تفاخر دي روس الجيد، كلمات سمعها زميل له في شارع بيكلينغ شاركه حانة في تلك الليلة في الواقع."
اتسعت الابتسامة أكثر، بشكل غير بشري بالنسبة لمدى صغر فم التائه عادة.
"حسنًا أولاً وقبل كل شيء أخبرت السيد دي روس أنهم يتعدون على رعايا وممتلكات كونتستنا والتنين اللامع وعليهم إطلاق سراح المستعبد ليعمل في الحقول خارج كاكيتيه. ولكن عندما فشل ذلك حسناً-"
بدا أن ويليام قد اكتفى.
"هذه أكاذيب الخونة والأوغاد! هذه العاهرة التائهة لعنتها الليدي جويل نفسها بسبب الإهانة! كلماتها قذارة على شرف هذه المحكمة!"
أراد بول حقاً أن يدك وجهه لكن كان عليه الحفاظ على لياقة هذه الإجراءات حتى لو لم تكن نصف الطعون المقدمة ضده لتفعل ذلك. ومع ذلك، فإن كلمة خائن معلن علناً كانت دليلة أضعف. حتى بالنظر إلى طبيعة وجوههم غير البريئة. لم يكن هناك سوى خيار واحد. كان يتوق للتنفس لكنه حافظ على اللياقة المناسبة لموقفه. سيكلف ذلك فضة (التي كان يخطط بالفعل لتغريم أحد هذه الأطراف على الأقل بها) ولكن الأسوأ من ذلك كله أنه سيكلف وقتاً.
"أمر محكمة القانون العرفي في كاكيتيه هو أن تُؤدى أيمان أمام ملوك محايدة من أجل الحقيقة بواسطة ويليام دي روس، روبرت دي روس، التائهة بيري وشهودها الاثني عشر المختارين للتحقق من صدق هذه المسألة في المحكمة غداً."
وللحظة واحدة على الأقل، كانت المسألة إن لم تُحسم، فقد أُجلت على الأقل؛ حيث وُجهت الأطراف الطاعنة إلى الناسخ لتدوين أكل من أسمائهم وأماكن إقامتهم وكذلك أسماء الآخرين الذين سيتعين استدعاؤهم غداً. ثم في الاستراحة القصيرة بعد مغادرتهم، رفع بول يديه إلى وجهه وفرك أصابعه ومفاصل يديه صعوداً وهبوطاً على جبينه، وخديه، وتجويفي عينيه. كان بحاجة إلى استراحة من هذا الجنون، ليتنفس ويدع الواجهة تسقط عن وجهه.
لحظة واحدة فحسب. كانت هناك المزيد من القضايا التي كان عليه النظر فيها، والآن سيكون هناك عودة يجب عليه مقابلتها لاحقاً بعد أن يتمكن معبد من تأمين الأيمان المضمونة للحقيقة بشأن المسألة في المحكمة! أشار بول إلى المنادي للإعلان عن القضية التالية.
"محكمة القانون العرفي في كاكيتيه تنظر الآن في أمر سيرلو من أزقة كلاب بلودين ومُتّهَمِه أوسبيرت من ساحة ديمليوك فضلاً عن جوردان ووالترسون بلا سكن."
تساءل عما إذا كانت هذه هي الطريقة التي حصل بها والده على خصلات الشعر الرمادي تلك التي رآها في اللوحات.