8.6 أرادت جيويل أن تتنهد حين اعترف بأول أتباعها الجدد. كان شبه مؤكد أن مارْتشواف أوف كلياتباتْرن لن يسبب أي مشكلة حقاً، لكن جعل السيد الأبرز لفرسان وفرسان الفِرق في ڤيزنوف يركع وينطق بكلمات تعهد الخدمة والولاء أزاح عبئاً هائلاً عن لهيبها الذي ما زال خافتاً. مضت ثلاثة أيام منذ ذلك الفعل وما زال لهيب جيويل يكاد يشعر بأنه بالكاد يبلغ نصف ما كان عليه من قبل. لم يسبق لنارها الداخلية أن استغرقت كل هذا الوقت لتتعافي من أي شيء!
حتى طيرانها الأول لم يكن بمثل هذا الإرهاق. كانت تلتهم طعامها بشراهة في كل وجبة، وحين يشعر جوفها كأنها تحمل ثلاث بيضات إضافية كان الجوع يمتزج بشعور بالامتلاء عوضاً عن الاكتفاء التام. لكن لهيبها كان يتعافى! الوجبات التي تملأ جسدها حتى التخمة كل يوم كانت تنحسر بحلول الصباح التالي، وكان لهيبها يبدو متجدداً ومخصباً رغم أنه ينمو بمقدار ضئيل للغاية مقابل كمية الخبز واليخنة واللحم التي تبتلعها.
وجد تسولوغوثولان ذلك مثيراً للفضول وتمتم بشيء يتعلق بحدودهم الخاصة المرتبطة بطبيعة نطاقهم ومياهه. آه، لقد حان الوقت. امتلك كل تابع في ڤيزنوف رمزاً لولائه وخدمته. رمز روشفورد كان قوس الأب. وبالنسبة لكلياتباتْرن كان قفازاً من الحديد الأسود والعاج. لقد مُنح لجيويل بلا مراسم بعد وليمة الترحيب لمارْتشواف ومرافقيه. كل ذلك لكي تتقدم جيويل تماماً كما هي الآن.
مستعدة لتلفظ الكلمات: "أقبل ولاءك بصفتي سيدتك وكونتيسة، لأقود أراضي كلياتباتْرن دفاعاً عني وعن عدالة إرادتي. لتدرعك قوتي ونعمتي كما سيُدرعك هذا الدرع".
انزلق قفاز جيويل برفق وسلاسة على كف صديق أبيها القديم الممدود والمكشوف. بدا جلده أكثر ارتخاءً على تلك الكف مما كان عليه حين رأته جيويل بصفتها جنرال جيوش ڤيزنوف. والآن سيعمل غالباً جنرالها حين تبرز الحاجة.
"انهض بصفتك اللورد مارْتشواف أوف كلياتباتْرن. قبضَة ڤيزنوف وسيّد فرساني الأعظم".
ووقف كلياتباتْرن، بينما عوّض جنوده وجنود روشفورد وڤالاسيك خسارة حرس كاكيتيه بأكمله. تبع تفكيك قوات آل باتوري في المدينة إزالة جميع الأعلام والرموز الخاصة بالكونتيسة نفسها. وبدلاً من ذلك وقف روشفورد وناداسدي الآن بمكانة متساوية على الرايات والشعارات. ما زالت جيويل تحتفظ بالرايات بالطبع، ومعها جميع السترات العسكرية والعباءات الملونة الأخرى. ربما يُباع بعض القماش للبيوت التي تتشارك ما يكفي من الألوان مع باتوري بحيث لا تحتاج لإعادة صبغه.
لكن الرايات المصنوعة ببراعة رُبطت في حزم بينما أرسل بول طيوراً إلى شخوص أخواته وأقاربه الأبعد ممن قد يرغبون في المطالبة برايات العائلة. بدا أن هناك فروعاً ثانوية لآل باتوري تستطيع جيويل كسب روابط تحالف ودعم منها إن تخلت عن مكانتها كوارثة لهم. وجدت جيويل أن ذلك مثير للدوخة وأكثر من اللازم إذا نظرت إلى كمية الأمور العالقة في رأسها للتعامل مع أتباعها وحدهم! لكن بول ظن أنه أمر منطقي فوافقت.
جرى الاعتراف بتابعين مخلصين. سمحت جيويل للارتياح بأن يجتاحها وهي تفكر فيمن سيأتون تلاوة. فرسا غريفون الكونتيسة الناجيان سيكونان أمراً معقداً. توقع بول والأب معاً حدوث مساومة حول مكانتهما. وهناك سوابق لترقية مثل هؤلاء الفرسان العاديين إلى مرتبة لوردات أعظم بعد خدمة جيدة في الحرب. لم تُمنح مثل هذه المكافآت عند خاتمة الحرب الأخيرة رغم نجاة كلا الفارسين وطيرانهما الجيد في معركة حصدت العديد من أقرانهم وشيوخهم في فن الطيران.
لكن يوجد اليوم هتافات وقرع احتفالي لعقاب الرماح على الأرض. سيكون هناك هذا المساء ما نجحت جيويل أخيراً في ترتيبه لتكون وليمة متبلة بتواضع أكبر تكريماً لأول تابع معترف به لها. وفي وقت لاحق ستُؤدى طقوس قبول مشابهة للغاية مع أبيها. لكن بول أوصى بالانتظار حتى يركع سائر الأتباع الآخرين لجيويل كعلامة نهائية لصعودها متجاوزة أباها، أو كوسيلة للضغط على أي أطراف أشد عناداً وتمسكاً بموقفها.
وحين تمنح قوس روشفورد فستعلن بذلك تملكها لمكانتها بصفتها سيدته، ولم تعد تحت سلطته. غير أن المراسم تملي على جيويل في الوقت الحالي كل كلمة تقريباً وكيفية ضبطها لنفسها.
"يا تابعة، أهناك أعمال أو مخاوف تودين طرحها أمام سيدتك ومقر ڤيزنوف؟"
وكما كان متوقعاً رد لورد كلياتباتْرن: "كل شيء على ما يرام في كلياتباتْرن، في حقولها وعلى طول تلالها يا كونتيسة".
مثل هذه الطلبات مخصصة للمناقشات التي تُجرى في الليلة السابقة. إلى جانب معظم الترتيبات الفعلية والمساومات المتوقعة لتسوية مسألة المسؤوليات بين السيد والتابع. لكن جيويل لم تُسأل إلا القليل من أجل كلياتباتْرن أو لوردها. كان طريق التجارة والروابط بين كاكيتيه والبارونية الشمالية الواقعة أعلى النهر قديمة وموطدة لدرجة أن أي خلافة تنقل كاكيتيه بسلاسة من حاكم إلى آخر ستنقل أيضاً عقد التتبعية بأقل جهد يذكر.
تخلت جيويل عن وقار كونتيسة رسمية أخيرًا.
"حسنًا، الآن وقد سُوّي الأمر، من الجائع لوجبة منتصف النهار؟ أنا جائعة تماماً!"
وكانت كذلك، فقد تجدد الجوع كما حدث في كل يوم. استرخى الجنود، ومثلما أصرت جيويل لكل من حضر تلك المراسم، جرى توفير مساحة على الطاولات لكل واحد منهم. كانت لفتة صغيرة، لكن جيويل أرادت أن تميز نفسها عن المسافة التي فضلتها سابقتها. ناهيك عن البديهي أن تلك المسافة عن رجالها ربما جعلت قتلها وتقطيع أتاها أمراً أيسر بكثير بالنسبة لهم. وصل الطعام، ليس طعام باتوري المترف والمفرط في الحلاوة أو التتبيل، بل خبز بسيط ولحم وأطعمة جيدة أخرى كما تستمتع بها جيويل في روشفورد.
سيتعين تأجيل اليخنة اللائقة إلى أن تشق داريوش وعائلته طريقهم نحو كاكيتيه لهذا العام. ضرورة ألمّت جيويل بشدة، لكن لم تكن هناك أي طريقة تتيح لها العودة إلى ڤالاسيك قبل نهاية الشتاء. مجرد فعل تسوية الشؤون الكافية كان سيجهد ذلك الاحتمال. لكن مع خسارة كل حرس باتوري في المدينة جراء لعنة جيويل وعدالتها لم يكن هناك رجال كافون لضمان السلام! كان موريل وبرومثيل وقائد كلياتباتْرن الذي ما زالت جيويل لم تحفظ اسمه يعملون مع من تبقى من أصحاب الخبرة بين جنودهم لتنظيم حشد وتدريب لحراس مؤقتين.
نأمل أن يتشجع بعض الأتباع الأكثر جدارة بالثقة لتقديم جهد مشابه في إعادة بناء جنود كاكيتيه.
"كما تأمرين يا كونتيسة".
كانت العملات المعدنية متاحة بالطبع وكان هناك الكثير من المتطوعين بين الرجال الأصحاء (وبإصرار جيويل النساء اللواتي يثبتن لياقتهن). لكن المشاة المتحمسين وغير المجربين وغير المدربين سيكونون أسوأ من الفوضى المطلقة وفقاً لكتخها ونصيحة كل من تثق جيويل بمشورته. لذا احتاجت كاكيتيه لوجود جيويل لتكون قوة استقرار حتى يتم تدريب وتوطين إداري وحراس أكفاء. كان يجب كسب الثقة وتضميد الجراح مع انتشار خبر خيانة الحرس السابق.
أخذ الجميع مقاعدهم بينما أُزيحت الطاولات ووُجدت كراسي إضافية لتوفير أماكن كافية للجميع. أرادت جيويل بيأس التخلص من المدينة النتنة التي تفوح رائحة بولها وغائطها. كان الرحيل تقنياً ضمن حقها. فهي الكونتيسة والقانون الأخير للأرض ولا يسبقها سوى مراسيم الملك الأعلى البعيدة. لكن جيويل لم تستطيع التخلي عن كاكيتيه مهما بلغ سوء رائحتها حتى لا يترك رحيلها الناس المساكين في خراب وفوضى.
كم سيستغرق الأمر قبل أن تتمكن جيويل من النوم في سريرها واستخدام حماماتها المنحوتة بعناية من جديد؟ نأمل ألا يطول الأمر.